Trong phòng riêng của nhà hàng lúc này chỉ còn lại vợ chồng Lương Quế Chi. Tâm trạng của Du Hán Đào căng thẳng đến cực điểm, trên trán đã đầm đìa mồ hôi hột nhưng anh ta hoàn toàn không hay biết, chỉ dùng tay khua khoắng đôi đũa trên bàn ăn, phát ra tiếng kêu "lạch cạch", âm thanh này đã che lấp đi tiếng tim đập dồn dập của anh ta.

Còn thần thái của Lương Quế Chi thì bình tĩnh hơn đôi chút, từ đầu đến cuối vẫn luôn lau chiếc kính trên tay, chỉ là động tác ấy ngày một chậm lại, ánh sáng trong mắt cô cũng dần tắt lãng đi, theo thời gian trôi qua, trên khuôn mặt dần hiện lên một tia thất vọng.

Vương Tư Vũ đã ra ngoài được năm phút rồi, đến giờ vẫn chưa quay lại. Năm phút này, có lẽ là năm phút dài đằng đẵng nhất trong cuộc đời của hai vợ chồng họ, tràn ngập sự chờ mong và dằn vặt.

"Hay là, tôi qua xem thử nhé?" Du Hán Đào dừng động tác trong tay lại, quay đầu nhìn Lương Quế Chi, cất giọng hỏi nhỏ. Trong lòng anh ta vẫn ôm một tia hy vọng, tuy rất mong manh nhưng anh ta vẫn không chịu từ bỏ.

Lương Quế Chi thở dài một hơi, đeo lại chiếc kính trên tay lên, lắc đầu nói: "Lão Du, chúng ta ra tính tiền đi."

"Đợi thêm chút nữa!" Vẻ mặt Du Hán Đào bắt đầu hoảng loạn, đưa tay móc túi quần lấy khăn giấy, lau mồ hôi trên trán. Dường như cảm thấy không khí trong phòng hơi oi bức, Du Hán Đào bực bội cởi hai cúc áo cổ, rồi sờ lấy chiếc điều khiển từ xa, chĩa vào chiếc điều hòa cây bấm loạn xạ. Chẳng mấy chốc, nhiệt độ trong phòng đã trở nên vô cùng lạnh lẽo, thế mà mồ hôi trên người anh ta vẫn cứ tuôn ra xối xả.

Mười phút sau, trên mặt Lương Quế Chi đã tràn ngập vẻ thất vọng, cô với lấy một cốc trà, ngửa cổ uống cạn. Sau khi đặt cốc trà xuống, cô chậm rãi đứng dậy khỏi ghế, xách chiếc túi xách phụ nữ, khựng lại một nhịp, khẽ thở dài một hơi, đi ra sau lưng Du Hán Đào, giơ tay vỗ nhẹ vài cái, trầm giọng nói: "Đi thôi, lão Du!"

"Tôi bảo đợi thêm chút nữa cơ mà!" Du Hán Đào gầm lên giận dữ, siết chặt nắm đấm nện mạnh hai cái xuống bàn, sau đó chộp lấy chai rượu, ngửa cổ nốc liền mấy chục ngụm. Cảm thấy lồng ngực nóng bừng bừng, anh ta đặt chai rượu xuống, lảo đảo bước ra khỏi phòng riêng, hướng về phía nhà vệ sinh.

Ánh mắt Lương Quế Chi có chút thẫn thờ, cô đưa tay rút một điếu thuốc từ bao thuốc trên bàn, ngậm vào miệng, chỉnh lại gọng kính, cầm bật lửa "tách" một tiếng châm lên. Chỉ rít có hai lần, cô đã bị sặc đến mức trào nước mắt, ho khù khụ. Đúng lúc này, bên ngoài truyền đến tiếng đá cửa "ầm ầm", cô vội vàng dập tắt điếu thuốc, tiện tay ném vào chai rượu, xách túi chạy ra ngoài. Khi đến cửa nhà vệ sinh, cô lại phát hiện ở đó đã đứng hai ba nhân viên phục vụ đang ngơ ngác nhìn nhau, còn Du Hán Đào với bàn tay bê bết máu đang ôm đầu ngồi xổm dưới đất.

Lương Quế Chi đẩy nhân viên phục vụ ra, vội vã bước tới, cúi người kéo anh ta đứng dậy từ dưới đất. Hai người dìu dắt lẫn nhau đi xuống lầu, Lương Quế Chi thanh toán ở quầy lễ tân xong liền kéo Du Hán Đào bước lên chiếc xe Audi. Cô chỉnh lại gọng kính, cất giọng nhẹ nhàng: "Lão Du, còn lái xe được không?"

Du Hán Đào không lên tiếng, chỉ thở dài, khẽ gật đầu, im lặng khởi động xe. Chiếc xe nhỏ từ từ đánh lái quay đầu, rẽ vào làn đường phụ, vừa mới chạy vào làn chính thì điện thoại của Lương Quế Chi bỗng reo lên tiếng "tít tít". Người cô chợt run lên bần bật, cầm điện thoại lên xem số, nhíu mày, sau đó bắt máy cất giọng thấp thoáng: "Alo, chủ nhiệm Vương ạ, chào anh, có việc gì thế ạ?"

Nghe thấy mấy chữ này, Du Hán Đào vội vàng đạp phanh, chiếc xe "kít" một tiếng dừng phắt bên lề đường. Anh ta quay đầu lại, dán mắt vào biểu cảm của Lương Quế Chi, trong lòng lại âm thầm nhen nhóm lên một tia hy vọng mong manh.

Lúc này chỉ thấy Lương Quế Chi ừm ừm hai tiếng, biểu cảm đã bắt đầu kích động, lắp bắp lặp đi lặp lại: "Thật ạ? Thật sao? Cảm ơn anh nhiều lắm, tiểu vương chủ nhiệm..."

Du Hán Đào cảm giác trái tim mình như muốn nhảy thốc khỏi lồng ngực, liên tục giục giã: "Thế nào rồi? Thế nào rồi?"

Lương Quế Chi giơ ngón trỏ đặt lên môi ra hiệu suỵt, sau đó hít sâu một hơi, cố gắng giữ giọng điệu bình tĩnh nhất có thể, cất lời: "Tiểu vương chủ nhiệm đấy ạ, ngày mai lúc sáng nhớ mở máy nhé, tôi bảo lão Du nhà tôi qua đón anh, đến nhà ăn bữa cơm đạm bạc, tôi sẽ tự tay xuống bếp... Không phiền đâu, không phiền đâu... Được chứ, được chứ, nhất định đừng khách khí nhé, vâng, vâng, thế nhé tiểu vương chủ nhiệm!"

Cúp điện thoại xong, Lương Quế Chi giơ tay chỉnh lại gọng kính, cười khúc khích với Du Hán Đào, nước mắt ào ào tuôn rơi. Cô vội quay phắt đầu ra ngoài cửa sổ xe, vứt điện thoại sang một bên, đưa tay che mặt, khóc nức nở trong niềm vui sướng: "Lão Du, không sao rồi, không sao rồi..."

Lúc này Du Hán Đào mới thở phào nhẹ nhõm một hơi dài, vươn tay vỗ vỗ lên vai Lương Quế Chi, sau đó quay người lại, run lẩy bẩy móc túi lấy ra một điếu thuốc, châm lửa rít liền mấy hơi sâu. Trong tiếng ho sặc sụa, điếu thuốc ấy đã bị những giọt nước mắt to bằng hạt đậu làm ướt sũng. Nhìn vết ẩm ướt lan rộng ra thật nhanh, Du Hán Đào ngồi trong xe ngửa cổ cười lớn, liên tục bấm còi ô tô. Phải một lúc lâu sau, chiếc xe mới khởi động lại, biến mất vào màn hoàng hôn mịt mờ.

Hóa ra, sau khi xuống lầu, Vương Tư Vũ không đi xa mà rẽ thẳng ra góc phố, tìm một nơi vắng vẻ không bóng người gọi cho Hà Trọng Lương một cuộc điện thoại, định sang hỏi tội hắn ta. Tên này quá ư là không có nghĩa khí, bữa cơm đầu tiên đã tự đào hố chôn luôn cả mình vào đấy, món nợ này Vương Tư Vũ nhất định phải tính cho ra ngô ra ra với hắn.

Sau khi trò chuyện điện thoại với Hà Trọng Lương, Vương Tư Vũ cuối cùng cũng biết được đại khái đầu đuôi sự việc. Thực ra, chuyện này từ đầu đến cuối chỉ là một sự hiểu lầm, ban đầu Hà Trọng Lương chỉ muốn đùa một chút, chỉ có điều, dù là đối với Vương Tư Vũ hay vợ chồng Lương Quế Chi, trò đùa này có hơi quá trớn.

Phó chủ tịch thường trực khu Đông Hồ là Loan Dịch đúng là đã khai ra không ít người, nhưng trong số đó không hề có Du Hán Đào. Cho dù nhân viên điều tra có dùng biện pháp dẫn dụ đối với anh ta, Loan Dịch vẫn lắc đầu quầy quậy: "Lão Du không có vấn đề gì đâu, tính tình hắn nhát gan, cầm trên tay số tiền hơn một nghìn là đã run bắn lên rồi, ai gặp chuyện chứ hắn thì đời nào có chuyện."

Nhưng để cẩn trọng, nhân viên tổ điều tra vẫn tiến hành vài lượt thẩm vấn đối với Du Hán Đào. Trong quá trình thẩm vấn, dĩ nhiên họ sẽ áp dụng một số chiến thuật đánh vào tâm lý, gây cho anh ta chút áp lực. Sấm sét tuy đánh rền trời, uy lực mười phần nhưng chẳng có mấy thứ là thật cả. Chỉ cần Du Hán Đào giữ tâm lý bình thường để đối mặt thì thực ra mọi chuyện cũng sẽ qua nhanh thôi.

Nhưng Du Hán Đào quả nhiên đúng như lời Loan Dịch nói, nhát gan sợ chuyện, không chịu nổi phép khích tướng. Nhân viên điều tra còn chưa há miệng, anh ta đã cuống cuồng cả lên, nhìn vào mắt người ta là thấy sợ phát tép, tay chân chẳng biết để vào đâu, mồ hôi hột túa ra như tắm. Nhân viên điều tra ai nấy đều là những kẻ dày dặn trận mạc, thấy bộ dạng này của anh ta thì biết ngay trong lòng có quỷ, liền muốn đào sâu thêm để tóm một tên tham nhũng.

Qua mấy lần thẩm vấn, Du Hán Đào đã khai ra một số vấn đề kinh tế, nhưng đó đều là những khoản thu nhập màu xám vi phạm kỷ luật chứ không phạm pháp. Nói một cách nghiêm ngặt thì tối đa chỉ là nộp lại tiền, viết bản kiểm điểm, gánh thêm cái án cảnh cáo trong đảng là xong.

Tổ điều tra nộp biên bản thẩm vấn lên, Phương Như Kính chỉ liếc qua một cái rồi nói với Hà Trọng Lương rằng: "Họ Du này là một người thật thà, bảo bọn họ đừng làm khó anh ta nữa."

Buổi sáng Hà Trọng Lương vừa gọi điện cho tổ điều tra, buổi chiều liền nhận được điện thoại của Lương Quế Chi. Vốn dĩ ấn tượng của hắn ta đối với Lương Quế Chi cũng không tốt lắm nên trong điện thoại chẳng nói năng gì nhiều. Lúc đang trò chuyện thì bỗng nhớ ra Vương Tư Vũ đang làm phó chủ tịch ở phòng thanh tra, đợt phá án lần trước chính cậu ta đã ra tay giúp đỡ. Thông qua tay Phương Như Hải, một số tài liệu điều tra đã được giao cho cậu ta, rồi từ cậu ta chuyển giao lại cho tổ chuyên án. Lại thêm ba ngày trước, Phương bí thư vô tình gặp cậu ta ở đại viện ủy ban thành phố còn ngỏ lời mời Vương Tư Vũ đến nhà làm khách, điều đó càng khiến Hà Trọng Lương khẳng định Vương Tư Vũ có mối quan hệ vô cùng thân thiết với nhà họ Phương, bèn muốn tạo dựng quan hệ tốt với cậu ta, vì thế mới định dành cho Vương Tư Vũ một ân huệ tiện tay.

Nào ngờ ban đầu không nói rõ mọi chuyện nên bữa cơm ấy chẳng thấy hài hước đâu mà ngược lại còn khiến mọi việc trở nên phức tạp.

Khi biết tin Du Hán Đào đã nộp ba trăm nghìn nhân dân tệ vào tài khoản liêm chính, Hà Trọng Lương sau một hồi kinh ngạc đến ngây người liền cười ngả cười nghiêng, nhỏ giọng bảo: "Đây coi như là mèo mù vớ cá rán rồi đấy, thật không ngờ Du Hán Đào làm phó bí thư quận ủy bao nhiêu năm nay mà lại hèn nhát đến mức độ này. Cậu đợi đấy, để tôi đi hỏi Phương bí thư xem chuyện này nên xử lý thế nào."

Vương Tư Vũ đứng đợi điện thoại ở góc đường, độ năm sáu phút sau, Hà Trọng Lương mới gọi lại bảo không sao cả. Ý của Phương bí thư là đối với cán bộ mắc sai phạm không thể đánh đồng một gậy chết cả loạt mà phải đối xử phân biệt. Cán bộ như Du Hán Đào nhìn chung là tốt, vẫn có thể cứu vãn được, chỉ cần cho một lời cảnh cáo miệng là được, bảo anh ta trút bỏ gánh nặng tâm lý, mạnh dạn công tác, chỉ có điều sau này khi gặp những vấn đề tương tự phải đứng vững lập trường, kiên định pháp luật quốc gia này nọ.

Bàn xong việc này, Vương Tư Vũ nhân tiện hỏi thăm tình hình vụ án ở khu Đông Hồ rốt cuộc ra sao. Hà Trọng Lương cũng kể sơ lược qua, vụ án đó thực ra do một tay Phương Như Kính đứng sau giật dây chỉ huy. Chiến thuật được vạch ra là vây điểm diệt viện, thông qua việc gây áp lực lên điểm này để thúc đẩy nhiều kẻ khác chìa tay ra ứng cứu, nhằm nhổ củ cải lôi theo chùm đất, theo dây dưa tìm manh mối mở rộng chiến quả.

Nhưng phó tỉnh trưởng Hầu nào phải nhân vật tầm thường, rất nhanh đã nhìn thấu mưu kế của Phương Như Kính, cắt đứt luôn liên lạc với khu Đông Hồ. Đại công tử nhà họ Hầu cũng nhanh chóng phủi sạch quan hệ với khu giải trí Đại Phú Hào. Những người khác, ai bỏ được là bỏ ngay để thực hiện chiến lược chặt đuôi cầu sinh, khiến cho chiêu bài mạnh tay mà Phương Như Kính ấp ủ bấy lâu nay giảm đi uy lực đáng kể. Hạng người như Loan Dịch tiếp xúc tầng lớp không cao, chỉ khai ra mấy vấn đề dựa vào tin đồn nhảm, chẳng có giá trị gì lớn, dựa vào lời khai của hắn ta thì không thể lôi được vị quan chức có trọng lượng nào xuống đài cả.

Trò chuyện với Hà Trọng Lương một hồi lâu, Vương Tư Vũ mới cúp điện thoại. Cậu vốn định để muộn hơn chút nữa mới báo tin cho Lương Quế Chi như một hình thức trừng phạt nhỏ, dù sao đối phương cũng từng làm khó mình. Thế nhưng nhìn thấy cặp vợ chồng ấy thẫn thờ bước lên xe, trong lòng Vương Tư Vũ lại dấy lên chút không nỡ. Suy nghĩ một lúc, cậu vẫn quyết định gọi ngay cuộc điện thoại này.

Cúp máy, lắng nghe tiếng còi xe chói tai ấy, trên mặt Vương Tư Vũ thoáng hiện lên một nụ cười thấu hiểu. Cậu móc túi lấy một điếu thuốc, châm lửa thong thả rít từng hơi tận hưởng. Cho đến khi chiếc xe khuất hẳn khỏi con đường, cậu mới vứt tàn thuốc đi, dẫm lên dập tắt rồi lặng lẽ bước ra từ bóng râm. Khẽ thở phào nhẹ nhõm, cậu bước đi dọc theo ánh đèn đường mập mờ, trong lòng dâng trào muôn vàn cảm xúc. Người đời chỉ nhìn thấy mặt hào nhoáng của các quan chức nhưng lại rất ít ai biết rằng có những lúc, họ còn sống khổ sở hơn cả những người dân bình thường. Dùng tám chữ "nỏ thần run rẩy, đi trên băng mỏng" để hình dung thì thực sự không gì chính xác hơn.

Mây thu lạnh như nước, gió lạnh hiu hau, vòm trời chẳng có lấy một ánh trăng, chỉ có lác đác vài vì sao lạnh lẽo treo bên chân trời, nhấp nháy thứ ánh sáng yếu ớt. Đèn nê-ông hai bên đường vẫn chớp nháy trước mắt. Vương Tư Vũ đi đến trạm xe buýt gần đó thì dừng chân, giơ tay xem đồng hồ, giờ này chắc vẫn còn chuyến xe buýt cuối cùng chạy qua. Sau khi mua chiếc áo khoác lông chồn cho Trương Thiến Ảnh, số tiền này cậu phải tiêu xẻn bớt, tiền đi taxi cái gì tiết kiệm được thì tiết kiệm. Dạo này cậu hút thuốc hơi ác, tính ra mỗi tháng riêng tiền thuốc lá đã mất năm sáu trăm, khoản chi tiêu này đối với cậu hiện tại đã là một khoản không hề nhỏ rồi.

Đứng đợi nửa ngày chẳng thấy bóng dáng chiếc xe buýt nào, ngược lại có một chiếc xe Reiz màu trắng bạc từ từ dừng lại bên đường. Cửa kính chầm chậm hạ xuống, một khuôn mặt xinh đẹp tuyệt trần lộ ra, khẽ mỉm cười nhìn Vương Tư Vũ, rồi nhẹ nhàng đẩy cửa xe ra.

Trong khoảnh khắc hoảng hốt, tim Vương Tư Vũ chợt đập loạn nhịp. Cậu vội hít sâu một hơi, điều hòa lại tâm trạng, mỉm cười bước tới. Vương Tư Vũ không thể ngờ lại có thể vô tình gặp được Liêu Cảnh Khanh ở đây, người phụ nữ từng khiến cậu vô cùng khao khát.

"Trùng hợp ghê!"

"Đúng vậy, thật là trùng hợp!"

Liêu Cảnh Khanh mỉm cười vẫy tay, Vương Tư Vũ bèn bước lên ngồi vào ghế phụ lái, tiện tay khép nhẹ cửa xe lại. Thắt dây an toàn xong, chiếc xe mới khởi động lại.

Mười lăm phút sau, chiếc xe dừng trước cửa quán cà phê Island trên đường Xuân Giang. Hai người xuống xe, người trước kẻ sau bước vào trong.

Bước qua hành lang được kết bằng tre Tương phi, ngồi vào gian phòng ngăn cách bằng mây tre, nữ phục vụ mặc chiếc quần tất dài gợi cảm mỉm cười bước tới. Liêu Cảnh Khanh gọi hai cốc cà phê Brazil cùng ít đồ ngọt. Chẳng mấy chốc, trong không gian chật hẹp đã vương vấn hương thơm thoang thoảng, làn khói mỏng manh tựa dải lụa cũng lãng đãng bay lên trước mắt. Phía sau màn sương mờ ảo ấy chính là khuôn mặt xinh đẹp rạng rỡ như hoa.