Mười giờ sáng, trong phòng họp lớn của Phòng Đốc tra thuộc Sảnh Văn phòng Tỉnh ủy, quanh chiếc bàn họp màu đỏ thẫm có hơn chục người đang ngồi. Trong phòng họp, chốc chốc lại có tiếng ho hắng, rồi nhướng chén trà lên nhấp một ngụm. Theo chỉ thị của Bí thư Tỉnh ủy Văn, Tổ điều tra liên hợp do Phòng Đốc tra chủ trì, bao gồm Ủy ban Quản lý vốn Nhà nước tỉnh (Quốc tư ủy), Ủy ban Cải cách và Phát triển tỉnh, Ủy ban Kinh tế tỉnh, Cục Kiểm toán và Cục Lao động, đang tiến hành cuộc họp đầu tiên.

Vì đang là dịp cận Tết, những người tham gia họp đều có chút mất tập trung, biểu cảm trên mặt cũng giống hệt như thời tiết bên ngoài, âm u, không nhìn thấy lấy một tia nắng. Ngay từ trước khi họp, mọi người đã mắng cho cái tên Liễu Hiển Đường nhảy lầu tự sát kia một trận xối xả. Tên chết bằm ấy không chết lúc nào, lại chọn đúng lúc sát Tết để tìm cái chết, chẳng những khiến nhà mình không qua nổi cái Tết, mà còn liên hệ lọi mọi người cùng phải lo lắng chịu khổ. Không chừng, đêm Giao thừa mấy ngày nữa, tất cả sẽ phải đón ở Tập đoàn Á Cương.

Vương Tư Vũ ngồi bên cạnh Lương Quế Chi, ánh mắt chốc chốc lại đảo qua những người dự họp. Cuối cùng, anh dừng tầm mắt ở Phó chủ nhiệm Quốc tư ủy Hùng Quốc Chương. Hùng Quốc Chương chừng bốn mươi tuổi, dáng người không cao, mang khí chất của một học giả. Ông mặc chiếc áo bông màu xám, trên khuôn mặt tròn đeo một cặp kính gọng đen, ánh mắt hiền hòa phóng ra từ sau tròng kính, dừng lại trên đống tài liệu ở mặt bàn. Lúc này, ông đang dùng giọng điệu mềm mại, từ tốn giới thiệu tình hình của Tập đoàn Á Cương.

Tập đoàn Á Cương thành lập năm 1986, là doanh nghiệp vốn nhà nước độc quyền trực thuộc Quốc tư ủy tỉnh Hoa Tây, quản lý dưới quyền một nhà máy thép đặc biệt có sản lượng hàng năm 2 triệu tấn, cùng với một nhà máy thép vật liệu xây dựng có sản lượng 700.000 tấn mỗi năm. Vốn đăng ký 200 triệu nhân dân tệ, tổng số nhân viên trên sổ sách là 4.800 người, trong đó nhân viên đang làm việc là 1.000 người. Trước đây tình hình kinh doanh rất tốt, vẫn luôn là doanh nghiệp ngôi sao, đơn vị nộp thuế lớn trong tỉnh.

Nhưng chịu ảnh hưởng bởi bối cảnh lớn ngành thép năm ngoái không mấy khởi sắc, tình hình kinh doanh của Tập đoàn Á Cương bắt đầu nhanh chóng xấu đi. Doanh nghiệp chỉ chưa đầy nửa năm đã rơi vào cảnh khốn đốn gian nan, dây chuyền sản xuất từng có lúc tê liệt, ý định vay vốn với các tổ chức tài chính lớn trong tỉnh cũng buộc phải đình chỉ. Sau đó, nhờ sự điều đình dứt khoát của Phó tỉnh trưởng Hầu Tiểu Cường vừa nhậm chức, cuối cùng đã vay thành công khoản tiền từ Ngân hàng Xây dựng, dùng để xây dựng các dự án trọng điểm như công trình phun than lò cao, công trình nhà máy điện giai đoạn hai, công trình lò cao 450 mét khối..., bảo đảm cho Á Cương duy trì sự sinh tồn và phát triển.

Nhưng vào quý một năm ngoái, chịu ảnh hưởng bởi đợt chỉnh đốn tổng hợp môi trường đường cao tốc toàn tỉnh, Á Cương bị cắt điện, ngừng sản xuất nhiều lần, cuối cùng dẫn đến lò cao số 2 bị tháo dỡ toàn bộ. Thêm vào đó là ngành thép đối mặt với tình trạng khó khăn chung, ảnh hưởng của việc nguyên nhiên liệu đại tông tăng giá, thị trường gang thung đọng tiêu thụ kém, Lâm Cương buộc phải áp dụng biện pháp hạn chế sản xuất, tổn thất sản xuất kinh doanh của doanh nghiệp vô cùng nặng nề. Từ nửa cuối năm trước đến nay, mỗi tháng lỗ khoảng 18 triệu nhân dân tệ.

Dưới cảnh thù trong giặc ngoài, Quốc tư ủy tỉnh đành phải đưa việc tái cơ cấu cải chế lên chương trình nghị sự, lần lượt liên hệ với ba doanh nghiệp, cuối cùng ký kết thỏa thuận ý định với một công ty niêm yết ở Hong Kong. Phía đối tác cũng đã chuyển tiền thỏa thuận vào tài khoản, nhưng điều không ngờ tới là trong quá trình tiến hành cải chế, do thủ tục dân chủ chưa kiện toàn, phương án cải chế không được thông qua Đại hội đại biểu công nhân viên thảo luận đầy đủ, đã phớt lờ quyền lợi thiết thân của công nhân trong phương án, cũng không thông qua đánh giá rủi ro ổn định xã hội, gây ra sự hoài nghi và bất mãn nghiêm trọng cho công nhân. Sự bất mãn này đã không nhận được sự coi trọng đầy đủ, cuối cùng châm ngòi cho sự kiện vây tòa, khiến cho việc cải chế buộc phải chết yểu.

Hùng Quốc Chương đọc xong mấy bản tài liệu, nâng chén trà lên nhấp một ngụm, sau đó quay đầu nhìn ra xung quanh. Chỉ có Phó chủ nhiệm Sảnh Văn phòng Lương là đang chăm chú lắng nghe, còn anh chàng nho nhã bên cạnh cô ấy cũng đang nghiêm túc ghi chép. Ngoài ra, mọi người quanh bàn đều cúi gằm đầu, ủ rũ ngước mắt nhìn trần nhà.

Lúc này ông ta cũng mất kiên nhẫn để nói tiếp, nhẹ nhàng đặt chén trà lên bàn, khoanh tay nói: "Tình hình tiếp theo thì mọi người cũng đã rõ, Liễu Hiển Đường nhảy lầu tự sát, công nhân Á Cương định gây chuyện, Tỉnh trưởng Hầu dẫn theo tổ công tác ổn định xã hội đến thị sát, hứa hẹn dịp Tết sẽ chia cho mỗi người 500 tệ, cộng thêm 50 cân gạo, 20 cân đầu heo, hai thùng dầu đậu nành. Hiện giờ đã ổn định được cảm xúc của công nhân rồi, bên phía Ủy ban Kỷ luật thì chưa có tin tức gì, nhưng nghe nói tối qua người của Viện Kiểm sát đã bắt vợ của Liễu Hiển Đường đi rồi."

Nói đến đây, ông ta dừng lại, mang theo nụ cười đưa mắt tìm kiếm Lương Quế Chi. Lương Quế Chi mỉm cười đẩy gọng kính, dùng tay nhẹ nhàng vỗ vỗ lên mặt bàn. Hơn chục cán bộ cấp phòng này liền vô thức dịch chuyển người mấy cái, điều chỉnh lại tư thế, đều đồng loạt hướng ánh mắt về phía vị Phó chủ nhiệm Sảnh Văn phòng tỉnh này. Vương Tư Vũ cũng dừng chiếc bút trong tay, khép cuốn sổ bìa đen lại, che đi chú gấu trúc xám ngốc nghễu vừa vẽ xong.

Lương Quế Chi giơ tay đỡ nhẹ gọng kính, rồi mỉm cười hỏi: "Nội dung mà Phó chủ nhiệm Hùng vừa giới thiệu xong, mọi người còn có điểm nào thắc mắc nữa không."

Mọi người đều lắc đầu. Vấn đề của Tập đoàn Á Cương đan xen phức tạp, mọi người đã sớm nghe qua. Bí thư Văn phê thị yêu cầu trong vòng hai tháng phải tìm ra biện pháp giải quyết triệt để vấn đề, những người có mặt ở đây ai nấy đều ít nhiều thấy thiếu chắc chắn. Dù sao thì bệnh trầm kha lâu năm của doanh nghiệp nhà nước, suy yếu đã lâu khó mà vực dậy, nếu không cải chế thì khó lòng cải tử hoàn sinh. Thế nhưng công tác cải chế của Á Cương mâu thuẫn chồng chất, chỉ cần sơ sẩy một chút là sẽ châm ngòi cho công nhân khiếu kiện quy mô lớn, hoặc tình hình ** tồi tệ hơn nữa. Muốn lập ra một phương án khiến cả trên lẫn dưới đều hài lòng, nói thì dễ hơn làm.

Lương Quế Chi điểm danh trước, mời lãnh đạo các bộ phận đều phát biểu vài câu. Thấy mọi người đều né tránh việc trọng tâm, chỉ nói mấy lời sáo rỗng hoa mỹ, cô liền hơi nhíu mày, chuyển hướng ánh mắt sang Vương Tư Vũ. Thấy anh khẽ gật đầu, Lương Quế Chi bèn mỉm cười làm rõ các bước công việc tiếp theo và trách nhiệm của từng bộ phận. Tư duy cô rành mạch, giọng nói nhanh nhẹn, chỉ mất mấy phút là đã nói xong những điều cần dặn dò. Cuối cùng, Lương Quế Chi dừng lại một nhịp, nâng cao giọng nói: "Để thuận lợi cho công việc tiến hành suôn sẻ, được sự đồng ý của Phó Tổng thư ký Tỉnh ủy Hàn, quyết định bổ nhiệm Phó chủ nhiệm phòng Đốc tra Vương và Phó chủ nhiệm Quốc tư ủy Hùng làm Phó tổ trưởng Tổ điều tra, chịu trách nhiệm cụ thể công tác điều tra. Bây giờ, xin mời Phó chủ nhiệm Vương phát biểu vài câu."

Trong tiếng vỗ tay lác đác, Vương Tư Vũ mỉm cười gật đầu, giọng điệu từ tốn nói: "Những điều cần nói Chủ nhiệm Lương đều đã nói cả rồi, tôi chỉ bổ sung vài ý, đó là thời gian thì gấp mà nhiệm vụ thì nặng, xin các đồng chí ở các bộ phận sau khi về nhất định phải làm tốt công tác chuẩn bị tương ứng. Tôi đề xuất, tổ công tác sau Tết sẽ vào nhà máy đóng quân điều tra, xin Phó chủ nhiệm Hùng kịp thời liên lạc với Tập đoàn Á Cương, sắp xếp tốt các công việc liên quan."

Lương Quế Chi cầm chén trà mỉm cười gật đầu, cuộc họp liền kết thúc trong tràng pháo tay nhiệt tình. Mọi người đều thở phào nhẹ nhõm một hơi, tối Ba mươi Tết không phải đón ở trong nhà máy nữa. Thế nên khi đi ngang qua chỗ Vương Tư Vũ, ai nấy đều cực kỳ nhiệt tình thân thiết bắt tay anh, lúc này mới lần lượt rời khỏi phòng họp.

Thực ra, bọn họ không biết rằng, về việc giải quyết triệt để vấn đề của Tập đoàn Á Cương, Vương Tư Vũ đã sớm bàn bạc kỹ lưỡng phương án với Lương Quế Chi. Nguyên nhân căn bản khiến phương án cải chế lần trước không thành công, chính là vì người của cơ quan thẩm định đã bị phía Hong Kong mua chuộc. Bọn họ ép giá tài sản của tập đoàn xuống cực kỳ thấp, trừ đi chi phí bố trí công nhân viên ra, tính ra lại tương đương với việc mua lại Tập đoàn Á Cương với giá năm mươi triệu. Điều này chẳng khác nào cướp đoạt, mà lý do phía Chính phủ tỉnh phê chuẩn lại càng vô lý hơn, đó là vì muốn giới thiệu đối tác chiến lược. Sau khi tin tức truyền ra, công nhân Á Cương vô cùng phẫn nộ, điều đó mới dẫn đến vấn đề trở nên gay gắt.

Cái gọi là giải quyết triệt để vấn đề Á Cương, thực ra chính là tìm cho nó một "nhà chồng" tốt. Vì thế, chiều hôm qua Vương Tư Vũ đã cùng Lương Quế Chi nghiên cứu suốt một buổi chiều, cuối cùng, anh dồn ánh mắt lên Tập đoàn Ẩn Hồ. Nguyên nhân rất đơn giản, Tập đoàn Ẩn Hồ là doanh nghiệp ngôi sao trong tỉnh, đồng thời cũng là công ty niêm yết có thực lực hùng hậu. Vương Tư Vũ còn nhớ rất rõ, anh từng ăn chực cùng Lưu Thiên Thành tại Khách sạn Quốc tế Đông Hồ, bữa cơm trị giá gần hai nghìn tệ hôm đó đều do Na Na trả tiền, tính vào tài khoản của Tập đoàn Ẩn Hồ. Cũng chính lần đó đã giúp anh gặp được Đường Uyển Như, rước về không ít phiền phức.

Lần này, Vương Tư Vũ vẫn muốn để Tập đoàn Ẩn Hồ "gánh tiền", ăn chực của họ một lần nữa. Hơn nữa, để Đường Uyển Như - trợ lý tổng tài - đứng ra thuyết khách tổng giám đốc Tập đoàn Ẩn Hồ, chắc chắn sẽ có cơ hội thành công rất lớn. Lương Quế Chi vốn dĩ không lạc quan được như Vương Tư Vũ, nhưng thấy anh nói đến mức say sưa hứng khởi, cô cũng động tâm, bèn gọi điện thoại cho Đường Uyển Như đang ở tận nước Mỹ, đánh thức cô khỏi giấc mộng đẹp. Lương Quế Chi kể lại sự việc của Tập đoàn Á Cương một lượt, không ngờ Đường Uyển Như lại sảng khoái đồng ý, còn vỗ ngực bảo đảm có thể lo liệu xong xuôi mọi chuyện. Hơn nữa, phương án cụ thể cô sẽ hoàn thành trong vòng hai tháng rồi giao cho Lương Quế Chi.

Chỉ là, Đường Uyển Như đưa ra một điều kiện khó hiểu, đó là trước khi cô gật đầu đồng ý, sự việc này tuyệt đối không được tiết lộ ra bên ngoài trước. Ngoài hai người Lương Quế Chi và Vương Tư Vũ ra, tuyệt đối không được để người thứ ba biết, bất kỳ ai cũng không được. Sau khi tham khảo ý kiến của Vương Tư Vũ, Lương Quế Chi liền lập tức đồng ý.

Mà tình cờ làm sao, tối qua Hà Trọng Lương đã tìm gặp Vương Tư Vũ, nhờ anh để ý tra cứu một người. Người đó lại có mối quan hệ dây mơ rễ má với cả Tập đoàn Á Cương lẫn Tập đoàn Ẩn Hồ. Người đó tên là Lan Anh, đã nhập quốc tịch Pháp, mối quan hệ giữa cô ta và Liễu Hiển Đường vô cùng bất thường. Cô ta chính là "người đẹp phòng không chiếc bóng" được nhắc đến trên tờ Báo Giải trí Ngọc Đô. Chuyện phong lưu tình ái của hai người bọn họ được đồn thổi khắp nơi ở đất Ngọc Châu, ai ai cũng biết, chỉ có điều Lan Anh hiện tại không ở Hoa Tây mà đang ở Hong Kong.

Nhưng Lan Anh mà Hà Trọng Lương nhắc đến lại không giống với những gì báo chí viết. Lan Anh ban đầu là nhân viên của Sảnh Văn phòng Thành ủy Ngọc Châu, cũng là "bông hoa sảnh văn phòng" nổi tiếng gần xa. Sau đó cô ta được Bí thư Thành ủy lúc bấy giờ là Hầu Tiểu Cường nhìn trúng, nhận làm con nuôi, rồi lại điều đến Tập đoàn Á Cương đảm nhận chức vụ chủ nhiệm văn phòng. Làm việc ở Tập đoàn Á Cương một năm thì cô ta được điều sang Tập đoàn Ẩn Hồ làm phó tổng công ty. Chưa đầy nửa năm sau đó, cô ta xuất ngoại, nhập quốc tịch Pháp, hơn nữa còn lập ra công ty riêng của mình ở Hong Kong. Theo suy đoán của Hà Trọng Lương, ông chủ đứng sau công ty Hong Kong tham gia vào đợt cải chế Tập đoàn Á Cương năm ngoái, rất có khả năng chính là Lan Anh.

Hà Trọng Lương hy vọng Vương Tư Vũ có thể nhân cơ hội này, tìm cách điều tra về Lan Anh nhưng không nên quá vội vàng để tránh bứt dây động rừng, khiến Hầu Tiểu Cường phát giác mà cắt đứt manh mối này. Hơn nữa, Lan Anh này rốt cuộc có giá trị lớn đến mức nào trong việc đả kích "lão hầu tử", vẫn rất khó nói. Cô ta vừa có khả năng là sợi dây thừng có thể siết chết lão hầu tử, lại vừa có khả năng chỉ là một món đồ chơi trong tay lão. Với thân phận của cô ta, chưa chắc đã tiếp cận được cơ mật cốt lõi của lão hầu tử.

Hơn ba giờ chiều, Vương Tư Vũ đang ngồi trước máy tính chơi Đấu Địa Chủ, chiếc điện thoại đặt trên bàn làm việc bỗng rung lên. Anh vội vươn tay trái cầm lấy điện thoại, bấm nút nghe, nhẹ giọng nói: "Alo, xin chào, ai vậy?"

Đầu dây bên kia im lặng một lúc lâu, từ trong ống nghe mới truyền sang một giọng nói đầy uy nghiêm: "Tiểu Vũ, là bố."

"Ai cơ?" Vương Tư Vũ nhíu mày, tay phải click chuột ném ra một quả bom.

"Bố họ Vu." Giọng nói của người nọ trở nên trầm buồn, thương cảm. "Có thể về nhà ăn Tết không?"

Vương Tư Vũ nhất thời cứng đờ người ngồi im trên ghế như tượng tạc, mãi lâu sau mới khẽ thở dài một hơi, chậm rãi nói: "Xin lỗi, Bí thư Vu, ông gọi nhầm số rồi."