Suốt những ngày qua, Larry vẫn mòn mỏi ngóng chờ tin tức về kết quả của cuộc thí nghiệm tâm lý mà anh đặt trọn tâm huyết vào đó. Anh không mong nhận được tin trực tiếp từ Maggie; trái lại, anh trông chờ sẽ biết ngay lập tức qua Dick. Thông tin ấy có thể không cần bằng lời, mà lộ ra qua vẻ ủ rũ đầy chán nản nếu Dick bị từ chối (và Larry thành công), hoặc qua niềm vui phơi phới nếu Maggie đã chấp thuận anh. Thế nhưng, thái độ điềm tĩnh nhưng chẳng mấy vui vẻ của Dick lại chẳng hé lộ điều gì với Larry; hơn nữa, vấn đề này lại quá đỗi tế nhị và mang tính cá nhân cao, khiến Larry không sao mở lời gặng hỏi Dick được, dù cho anh có khéo léo đến đâu chăng nữa.

Vì thế, Larry chỉ còn biết chờ đợi—và tự phỏng đoán. Sự thật vượt ngoài mọi dự tính của Larry; anh không thể ngờ rằng vẫn còn một kịch bản khác nằm ngoài hai khả năng mà anh đã vạch sẵn. Anh đã quên mất rằng sự bướng bỉnh tuổi trẻ của Maggie, niềm tin kiên định của cô vào bản thân và lối sống ấy, là những thứ quá vững chắc để có thể bị khuất phục ngay lập tức chỉ bằng một cú sốc đạo đức, dẫu cho nó được trù liệu khôn ngoan đến đâu hay mạnh mẽ nhường nào. Lúc bấy giờ, anh đã không mảy may nghĩ tới việc bất kỳ sự thay đổi thực sự nào ở một người có cá tính mạnh mẽ như Maggie, nếu có diễn ra đi chăng nữa, thì trước và trong quá trình ấy chắc chắn sẽ phải trải qua một giai đoạn sóng gió, nơi cô thậm chí chẳng thể nhận ra mình là ai, mình đang ở đâu hay sắp làm gì—và biết đâu, khi cơn bão ấy qua đi, chẳng có chút thay đổi nào xảy ra cả.

Bởi vì vào lúc đó Maggie chính là mối bận tâm lớn nhất đời anh, nên trong chốn ẩn náu an toàn của mình, Larry có cảm giác như anh chỉ đang dậm chân tại chỗ, với đôi bàn chân số nóng lòng đến cuồng loạn. Anh cảm thấy bản thân không thể chịu đựng thêm sự bất động và việc mù tịt về những gì Maggie đang làm hay những chuyện đang xảy ra với cô ấy thêm một phút giây nào nữa. Anh chẳng thể tiếp tục nấp trong chốn phượng hoàng này để giật những cọng dây—những sợi dây vừa dài vừa mỏng manh, và rất có thể là những sợi dây sai lầm—thêm bất cứ khoảng thời gian nào lâu hơn nữa. Anh cảm thấy mình buộc phải bước ra khỏi chốn an toàn rực rỡ này, quay trở lại chốn hiểm nguy mà anh từng trốn chạy, nơi ít nhất anh có thể nắm giữ lợi thế được tận mắt chứng kiến mọi chuyện của Maggie, để chiến đấu vì cô một cách đường hoàng hơn và tác động trực tiếp hơn đến cuộc đời cô.

Anh thừa hiểu rằng, sớm muộn gì mình cũng sẽ vứt bỏ mọi sự cẩn trọng để bất ngờ xuất hiện giữa hang ổ kẻ thù, trừ phi có một chuyển biến rõ ràng nào đó xảy ra. Thế nhưng, trong những ngày tháng chậm chạp và đầy bực bội này, anh vẫn phải chật vật kiềm chế bản thân, thầm cầu mong mọi chuyện sẽ tự tìm đến với mình thay vì anh phải chủ động lao vào hiểm nguy.

Anh đã mang theo bức chân dung Maggie do Hunt vẽ đến Cedar Crest, giấu ở tận đáy va-li và khóa kỹ trong tủ đựng quần áo. Trong những ngày này, thường xuyên hơn trước, anh lại lấy bức chân dung ấy ra, tận dụng sự an toàn trong căn phòng khóa kín để đắm chìm ngắm nhìn nét vẽ sắc sảo lột tả đủ mọi góc độ tính cách của cô. Quả thực không lẫn đi đâu được: một người phụ nữ tuyệt vời dường như đang hiện diện ở đó! Và chắc chắn một điều: anh yêu người phụ nữ ấy bằng cả trái tim mình!

Trong những ngày tháng hoàn toàn mù mịt ấy, khi Maggie đang phải vật lộn trong bóng tối của cõi lòng chưa từng được khám phá, Larry vẫn lạnh lùng dồn hết tâm sức vào công việc—thứ lẽ ra trong những hoàn cảnh sung sướng hơn, anh đã lao vào dưới sức hút không thể chối từ của niềm vui nguyên thủy. Một buổi chiều, anh trình bày với cô Sherwood bản phác thảo về dự án phát triển các khu đất thuộc sở hữu của gia đình Sherwood, hướng tới mục tiêu xây dựng những ngôi nhà đàng hoàng với mức giá cho thuê hợp lý. Anh nhận ra rằng, dẫu cô là người rất rộng rãi trong việc từ thiện, quan niệm của cô về hoạt động bác ái cũng tương đồng với anh: rằng hình thức từ thiện duy nhất đúng đắn—ngoại trừ việc giúp đỡ những người tạm thời hoặc vĩnh viễn mất khả năng lao động—chính là trao đi những giá trị chân chính để nhận lại những thành quả xứng đáng, và khi ấy, nó vốn chẳng còn gọi là từ thiện nữa.

Dự án cải tổ lại bộ mặt lỏng lẻo của các bất động sản thuộc quyền sở hữu nhà Sherwood, đồng thời góp phần làm giảm bớt phần nào tình trạng quá tải nhà ở tại New York, đã ngay lập tức chinh phục trí tưởng tượng và lý tưởng thực tế của cô.

“Một kế hoạch tuyệt vời!” cô thốt lên, nhìn Larry bằng đôi mắt thông minh, hài hước, giờ đây trở nên vô cùng nghiêm nghị và sâu sắc. “Cậu đã làm việc chăm chỉ hơn tôi tưởng rất nhiều. Và nếu cậu cho phép tôi được nói thẳng, cậu sở hữu cái nhìn nhân văn đầy thấu đáo—thứ mà những dự án kinh doanh lớn rất cần—hơn là tôi từng nghĩ.”

“Xin cảm ơn cô!” Larry đáp.

“Đó là một giấc mơ tuyệt diệu,” cô nói tiếp; “nhưng sẽ phải tốn rất nhiều công sức mới có thể biến giấc mơ ấy thành hiện thực. Chúng ta sẽ cần đến kiến trúc sư, thợ xây, một khoản đầu tư ban đầu không hề nhỏ, thời gian—và một bộ máy quản lý năng động, hiện đại hơn.”

“Vâng, thưa cô Sherwood.”

Cô im lặng trong giây lát. Đôi mắt sâu thẳm đang dán chặt vào anh với vẻ trầm ngâm dường như càng trở nên sắc sảo hơn. Cuối cùng, cô cất lời:

“Đó là một việc lớn, một việc hữu ích. Những quản lý hiện tại muốn rút khỏi công việc kinh doanh của chúng tôi ngay khi tôi sắp xếp được mọi thứ—và tôi không mong gì hơn ngoài việc Dick tạm gác lại những gì đang làm để nhúng tay vào một dự án mang tính xây dựng và thiết thực như thế này. Nhưng một mình Dick thì không thể kham nổi; cậu ấy quá lông bông và còn non kinh nghiệm để đối phó với một số chiêu trò kinh doanh lọc lõi.”

Cô lại dừng lời, tiếp tục nhìn anh bằng ánh mắt sắc bén như đang cân nhắc, dò xét. Cuối cùng, cô cất giọng gần như đột ngột:

“Cậu có muốn cùng Dick đảm nhận việc này không? Cậu ấy rất quý và tôn trọng phán đoán của cậu; tôi tin cậu sẽ giúp cậu ấy vững vàng hơn. Đương nhiên là cậu thiếu kinh nghiệm thực tế, nhưng cậu có thể kéo theo một người am tường thực tế để bù đắp mặt đó. Kinh nghiệm thực tế là thứ nhan nhản trên thị trường; trong khi tầm nhìn và tinh thần chủ động lại là những thứ hiếm có nhất—và cậu đang có sẵn chúng. Cậu thấy sao?”

Larry không thể thốt lên lời nào ngay lúc đó. Sự đường đột trong đề nghị của cô, cùng quy mô to lớn của cơ hội bày ra trước mắt, đã khiến anh choáng váng trong chốc lát. Sự bối rối ấy càng nhân lên gấp bội khi anh chợt nhận thức được một khía cạnh hoàn toàn khác ẩn chứa trong lời đề nghị thẳng thắn của cô. Anh lúc này đang vướng vào một âm mưu nhét nhồi một món hàng giả mạo—chính là Maggie—cho người phụ nữ đang đặt trọn niềm tin nơi anh; một canh bạc mang tính đạo đức vô cùng đáng ngờ và cái kết thì mờ mịt chưa rõ về đâu. Nếu anh chấp nhận lời đề nghị ấy, và kết quả của trò bịp bợm này là một thảm họa, thì khi ấy cô Sherwood sẽ nghĩ gì về anh?

Anh chọn cách né tránh để tìm lối thoát. “Tôi không biết phải diễn tả thế nào để cô hiểu tôi trân trọng đề nghị của cô đến nhường nào đâu, thưa cô Sherwood. Nhưng cô có phiền không nếu tôi xin giữ lại câu trả lời và suy nghĩ thêm một thời gian? Hơn nữa, để làm được tất cả những gì yêu cầu, tôi buộc phải có thể quang minh chính đại xuất hiện ngoài ánh sáng—và tôi chưa thể làm điều đó cho đến khi rũ bỏ sạch sẽ những rắc rối với cảnh sát cùng đám quen cũ.”

Mọi chuyện được thống nhất như vậy. Cô Sherwood chuyển sang chủ đề khác. Triển lãm trưng bày trước công chúng các tác phẩm của Hunt đã khai mạc vào ngày hôm trước.

“Hôm qua khi ở trong thành phố, cậu có ghé qua xem buổi triển lãm của ông Hunt không?”

“Không ạ,” anh đáp. “Dù tôi rất muốn. Nhưng cô biết là tôi đã xem tất cả các bức tranh của ông Hunt có trong phòng trưng bày của ông Graham rồi mà. Buổi khai mạc thế nào thưa cô?”

“Khách khứa đông nghẹt. Và vì họ đã được rỉ tai rằng các bức tranh vô cùng độc đáo và xuất sắc, nên dĩ nhiên mọi người tỏ ra cực kỳ phấn khích.”

“Ông Graham đang đưa ra mức giá thế nào ạ?”

“Ông ấy chưa đưa ra mức giá nào cả. Ông ấy bảo với tôi rằng sẽ không bán một bức tranh nào, thậm chí còn chẳng hé lộ giá cả cho đến khi triển lãm chính thức mở cửa cho công chúng. Ông ấy đang rất phấn khởi. Ông ấy tin rằng tên tuổi của ông Hunt coi như đã thành danh—và sẽ vươn lên một tầm cao lớn.”

Rồi cô nói thêm, ánh mắt bình thản nhìn thẳng vào Larry đầy kiên định:

“Dĩ nhiên ông Hunt thực sự là một họa sĩ vĩ đại. Nhưng ông ấy cần một cú hích để chịu bước ra ngoài và thực sự vẽ nên phong cách nghệ thuật đích thực của mình. Và ông ấy cần một người như cậu để đưa tên tuổi ông ấy ra ánh sáng dưới góc độ thương mại.”

Khi ra về, cô để lại trong tâm trí Larry bao suy ngẫm: anh ngẫm nghĩ về câu nói của cô rằng Hunt “cần một cú hích để chịu bước ra ngoài và thực sự vẽ nên phong cách nghệ thuật đích thực của mình.” Liệu ẩn giấu đằng sau câu nói ấy có phải là lời giải thích cho sự tan vỡ giữa hai người bọn họ? Larry bắt đầu nhận ra một tia hy vọng ló dạng. Hoàn toàn có khả năng chính cô Sherwood, bằng một cách thức vô cùng tinh tế và khéo léo đến mức Hunt chẳng thể nhận ra dụng ý, đã tự tay tạo ra cú hích ấy hoặc ít nhất cũng góp phần tạo nên sức mạnh cho nó. Tất cả có lẽ chỉ là một nước đi ngoại giao từ phía cô, được áp dụng vô cùng khôn ngoan đối với người đàn ông mà cô thấu hiểu và yêu thương. Phải, đó rất có thể là lời giải thích. Phải, có lẽ cô ấy cũng đang làm một việc tương tự—chỉ là theo cách ít nhọc nhằn hơn—với những gì anh đang cố gắng thực hiện trong hoàn cảnh ngặt nghèo hơn với Maggie: đánh thức phần tuyệt vời nhất trong con người họ bằng cách tác động gián tiếp vào những phản ứng tâm lý nhất định.

Chiều hôm đó, Hunt xuất hiện tại Cedar Crest và ghé sang phòng Larry. Người họa sĩ vạm vỡ, với phong thái trẻ trung, tràn trề nhựa sống, đang huyên man khoe khoang về thành công của buổi triển lãm. Larry mỉm cười trước sự nhiệt huyết dạt dào của đối phương. Hunt là mẫu người hiếm hoi có thể khoác lác mà chẳng hề khiến người ta cảm thấy trơ trẽn hay tự phụ, bởi vì bên cạnh những tài năng khác, Hunt còn được ban tặng một ân huệ thiêng liêng: khả năng tự cười vào chính mình.

Larry nhìn thấy ở đây một cơ hội để thúc đẩy hoài bão còn lại của mình: gắn kết Hunt và cô Sherwood lại với nhau. Và ngay khoảnh khắc ấy, anh chợt nhận ra rằng những lời nói tưởng chừng như bâng quơ của cô Sherwood về Hunt hoàn toàn không hề vô tình chút nào. Biết đâu chúng đã được suy tính kỹ lưỡng và thốt ra với một mục đích rõ ràng. Biết đâu cô Sherwood đang ngầm ngùi biến anh thành sứ giả của mình. Cô đủ thông minh để làm điều đó.

“Thôi ngay cái kiểu đọc oang oang mấy lời lăng xê tự viết về sự vĩ đại không ai bì kịp của anh đi,” Larry cắt ngang. “Nếu cứ phung phí hơi sức thế này thì anh cạn khí chết đuối trên cạn mất thôi. Hơn nữa, tôi vừa nghe được một thứ hay ho hơn cái món không khí phát ra từ khoang họng của anh nhiều. Hay hơn vì nó xuất phát từ một người hoàn toàn tỉnh táo.”

“Nghe từ ai cơ?”

“Cô Sherwood.”

“Cô Sherwood! Cô ấy nói gì thế?”

“Rằng anh thực sự là một họa sĩ vĩ đại.”

“Hừ!” Hunt khịt mũi. “Sao cô ấy lại không nói thế cơ chứ? Tôi đã chứng minh được điều đó rồi còn gì!”

“Hunt này,” Larry điềm tĩnh nói, “anh là họa sĩ vĩ đại nhất mà tôi từng gặp, nhưng anh đồng thời cũng vinh dự sở hữu danh hiệu kẻ ngốc lớn nhất đời.”

“Cái gì thế, cậu bạn trẻ?”

“Anh yêu cô Sherwood, đúng chứ? Ít ra thì anh cũng đã nói thẳng điều đó với tôi bằng lời, và anh còn dùng những hành động hô hoán ầm ĩ để tố cáo điều đó mỗi khi gặp cô ấy.”

“Thì... thế thì sao nào?”

“Nếu anh có được sự minh mẫn như tròng mắt đục ngầu của một con tôm luộc để lạnh, anh sẽ nhận ra cô ấy cũng có cảm xúc y hệt như thế đối với anh.”

“Này, Larry”—toàn bộ vẻ ồn ào bỗng bay biến khỏi giọng của Hunt, thay vào đó là một âm vực trầm đục và có chút run rẩy—“tôi không phiền khi cậu trêu chọc tôi về bản thân hay tranh vẽ của tôi, nhưng đừng có đùa giỡn với tôi về bất cứ chuyện gì thực sự quan trọng.”

“Tôi không đùa anh đâu. Tôi chắc chắn cô Sherwood có tình cảm với anh.”

“Sao cậu biết?”

“Tôi có một cặp mắt không phải thuộc về loài tôm luộc lạnh ngắt. Và khi tôi nhìn thấy thứ gì, tôi biết chắc mình thấy nó.”

“Cậu lầm to rồi, Larry. Nếu cậu được nghe những gì cô ấy nói với tôi chưa đầy một năm trước—”

“Anh làm tôi phát mệt lên được!” Larry ngắt lời. “Hai người sinh ra là dành cho nhau. Cô ấy đang đợi anh bước tới và nói chuyện của một người đàn ông với cô ấy—thế mà anh lại đi rúc trong cái lều của mình để lẩm bẩm về một chuyện vớ vẩn nào đó mà anh tưởng là cô ấy đã nghĩ hay đã nói từ một năm trước! Anh quá nhạy cảm; anh quá kiêu ngạo; và anh có quá ít tế bào não. Tỷ lệ một ăn một triệu là trong cái dáng vẻ bảnh bao, lịch thiệp ấy, anh đã cãi nhau với cô ấy vì một lý do có khi chẳng bao giờ tồn tại và chắc chắn bây giờ hoàn toàn không có thật. Quên bén nó đi, và hiên ngang bước đến hỏi thẳng cô ấy đi!”

“Larry, nếu tôi nghĩ rằng có một chút hy vọng là cậu nói đúng—”

“Chỉ một câu hỏi duy nhất sẽ chứng minh tôi đúng hay sai!”

Hunt lặng đi trong giây lát. “Chắc là tôi chưa bao giờ nhìn nhận khía cạnh của mình theo cách mà cậu đặt vấn đề, Larry.” Anh đứng dậy, toàn thân chùng xuống nhưng vẫn đầy vẻ căng thẳng. “Tôi sẽ tót về thành phố và ngẫm nghĩ lại tất cả.”

Larry rời đi sau đó một tiếng, bận bịu với những công việc thường nhật của điền trang Sherwood. Khoảng bảy giờ tối, khi anh đang nghiên cứu tình trạng xuống cấp hiện tại và tiềm năng tương lai của một dãy nhà chung cư Sherwood ở Phía Tây, thì vừa lúc anh bước ra khỏi tòa nhà này để sang tòa nhà khác, một bàn tay vững chãi đặt lên vai anh và một giọng nói cất lên:

“Thế nào, Larry, cậu đang ở New York đấy à?”

Larry quay phắt lại. Trong khoảnh khắc, anh có cảm giác như toàn bộ sinh khí trong người vừa rút sạch. Đứng bên cạnh anh chính là thám tử Casey, người mà anh gặp lần cuối vào đêm trốn chạy điên cuồng khi Casey giả vờ bị đánh gục nhằm giúp Larry thoát khỏi tay Gavegan. Bất kỳ kẻ nào khác dính líu đến kẻ thù, Larry sẽ đánh ngục và tìm cách tẩu thoát. Nhưng riêng Casey thì không.

“Chào Casey. Chà, chắc anh định mời tôi đi cùng chứ gì?”

“Cậu định đi đâu?”

“Vào tòa nhà này.”

“Vậy thì tôi xin tự mời mình đi cùng cậu vậy.”

Anh ta nhanh chóng đẩy Larry đi trước vào hành lang. Nơi này trống vắng vì tất cả người thuê nhà đều đang bận ăn tối. Larry sực nhớ đến cảnh tượng dưới văn phòng của Phó Cảnh sát trưởng Barlow, khi Trưởng ban Thám tử đòi hỏi anh phải trở thành một kẻ chỉ điểm làm việc dưới quyền Gavegan và Casey, cùng những màn tra khảo và đe dọa ác liệt—thậm chí còn hơn thế nữa—đã diễn ra sau đó.

“Định làm một màn thẩm vấn riêng tư với tôi trước đã hả Casey,” anh hỏi, “rồi sau đó mới gọi Gavegan đến và áp giải tôi đến gặp Barlow chắc?”

“Trừ khi Gavegan hay ai đó trông thấy và nhận ra cậu—điều mà tôi chắc chắn là không vì chính tôi đã canh chừng việc đó. Và trừ khi bản thân cậu đang thèm thuồng một chuyến viếng thăm Trụ sở cảnh sát.”

“Nếu tôi thèm, thì đó chắc chắn là cái sự thèm thuồng mà tôi sẵn sàng bắt nó phải chờ.”

“Cậu biết tôi không muốn tóm cổ cậu mà. Phần việc của tôi trong vụ này chỉ là một mớ hỗn độn bẩn thỉu bị ép phải làm thôi. Cậu thừa biết là tôi hiểu cậu đã bị gài bẫy và chơi xỏ, và tôi sẽ không bắt giam cậu trừ khi không còn cách nào khác.”

“Cảm ơn anh, Casey. Anh quá đỗi tử tế để mà phải đi lại với những kẻ như Barlow và Gavegan. Nhưng nếu không phải để bắt tôi, sao anh lại chặn tôi lại ngoài đường thế kia?”

“Tôi vẫn hằng mong có ngày tình cờ gặp lại cậu trong yên ổn thế này. Có một số chuyện tôi đã dò la được—khỏi cần hỏi cách nào—mà tôi muốn rỉ tai cậu vì chính lợi ích của cậu thôi.”

“Cứ nói đi, Casey.”

“Thứ nhất, tôi có linh cảm rằng chính Barney Palmer là kẻ đã mật báo với cảnh sát về Red Hannigan và Jack Rosenfeldt, rồi sau đó phao tin khắp giới giang hồ rằng cậu chính là kẻ chỉ điểm và phản bội.”

“Vâng, tôi cũng đoán được từng ấy.”

“Thứ hai, tôi có linh cảm chính từ Barney Palmer mà Barlow mới nảy ra ý định ép cậu làm kẻ chỉ điểm. Barney là một tay lọc lõi chính hiệu, và hắn tính toán được chuyện gì sẽ xảy ra. Hắn thừa biết cậu sẽ từ chối, và hắn biết Barlow sẽ lật tung địa ngục lên đầu cậu. Quả nhiên Barney đoán trúng phóc mọi đường đi nước bước.”

“Cái gì... cái gì cơ...” Larry lắp bắp. “Sao chứ, vậy thì hóa ra Barney hắn...”

Anh khựng lại, hoàn toàn kinh ngạc trước khả năng mới mẻ vừa xuất hiện trong đầu.

“Cậu đoán trúng rồi đấy, Larry,” Casey nói tiếp. “Barney là một kẻ chỉ điểm cho cảnh sát. Lão làm chân này đã nhiều năm nay rồi. Làm việc trực tiếp cho Barlow. Đáng lẽ chúng ta không được phép biết gì về chuyện đó mới phải. Lão đã tóm gọn rất nhiều vụ lớn. Đó là lý do tại sao Barney có thể thản nhiên làm bất cứ điều gì lão thích mà vẫn vô sự.”

“Barney lại là kẻ chỉ điểm cho cảnh sát!” Larry lặp lại trong cơn choáng váng tột độ.

“Chắc đó là tất cả tin tức tôi muốn chuyển đến cậu thôi, Larry, giờ tôi phải đi đây. Chúc cậu may mắn—và vì Chúa, đừng để chúng tôi tóm được đấy nhé. Tạm biệt.” Và nói đoạn, Casey lẩn nhanh khỏi hành lang.

Trong khoảnh khắc, Larry đứng chết trân ở nơi Casey vừa bỏ đi. Rồi một ý chí quyết tâm sục sôi, cùng sự liều lĩnh đầy thận trọng, dâng trào và chiếm lấy tâm trí anh. Những gì Casey vừa tiết lộ chính là thứ duy nhất còn thiếu để chấm dứt sự chờ đợi và dao động đầy bức bối trong lòng anh. Anh không thể tiếp tục ẩn náu trong chốn an toàn của riêng mình, chày cối cứu lấy Maggie bằng những nỗ lực chậm chạp và gián tiếp được nữa. Đã đến lúc phải áp dụng những phương pháp hoàn toàn khác. Đã đến lúc hiên ngang bước ra ánh sáng, dĩ nhiên là không chuốc lấy những rủi ro thừa thãi, để trực tiếp đối mặt một mất một còn với kẻ thù—những kẻ thực chất cũng là kẻ thù không đội trời chung của Maggie, dẫu cô vẫn lầm tưởng bọn chúng là bạn bè—và cứu lấy Maggie dẫu cô có chống lại đi chăng nữa, nếu anh không còn cách nào khác để cứu cô. Và với quyết định đó, Larry sải bước quả quyết rời khỏi hành lang để ra ngoài phố.