Hồ Quế Dương cuối cùng đã có thể đường hoàng tiến vào Mậu, Kỷ hai phòng, tùy ý xem xét những văn thư và khí vật bí mật đó. Quyền lực mà nghĩa phụ của hắn phải mất nhiều năm mới giành được, hắn chỉ cần mười mấy ngày là có trong tay.

Thế nhưng, mọi người đều cho rằng đã quá muộn.

“Lương trấn phủ nhậm chức gần nửa tháng, đã sớm mang đi những thứ quan trọng nhất, bí mật nhất rồi.” Viên Mậu cẩn thận châm nến. Cửa sổ Mậu phòng rất ít khi mở, trong phòng lúc nào cũng âm u, muốn nhìn rõ chữ thì bắt buộc phải thắp đèn, nhưng phải vô cùng cẩn thận và có người chuyên trông coi để tránh làm bén lửa vào những trang giấy đã cất giữ không biết bao nhiêu năm qua.

“Ừ.” Hồ Quế Dương không phủ nhận điểm này, nhưng lại có cái nhìn khác: “Lương Tú mang đi thứ mà ông ta cho là quan trọng nhất, bí mật nhất, còn thứ ta quan tâm thì lại khác.”

“Quan tâm cái gì? Ở đây toàn là văn thư tích tụ bao nhiêu năm, à, còn có vài quyển yêu thư lai lịch bất minh, dù chỉ xem lướt qua một lượt cũng phải mất ít nhất mười năm.” Phàn Đại Kiên cũng đi theo, không biết nên bắt đầu từ đâu.

Chỉ có Lại Vọng Hỷ là không tới. Hắn lĩnh từ Tây Xưởng về ba cây điểu súng, nhưng không được mang ra ngoài, nếu muốn dùng thì phải có sự đồng ý của Uông Trực, cho nên hắn dứt khoát ở lại Tây Xưởng trông coi những lợi khí này.

“Trước tiên tìm tài liệu liên quan đến Hà Bách Vạn, trước đây ông ta dùng cái tên Lương Thiết Công.”

“Tìm thế nào đây?” Phàn Đại Kiên lầm bầm, nhưng vẫn tuân lệnh bắt đầu lục lọi đống giấy cũ. Hắn phải cẩn thận lật giở, có vài trang giấy đã quá cũ nát, giòn rụm, không chịu nổi bàn tay thô kệch.

“Còn cả ghi chép về một chiếc hộp gỗ nữa, ta không biết Nam Tư gọi thế nào, cơ hộp, thiên cơ, hay hộp ám khí đều có thể.” Hồ Quế Dương bổ sung.

“Đúng là mò kim đáy bể.” Phàn Đại Kiên càng thêm không chút tự tin.

Hồ Quế Dương và Phàn Đại Kiên ngồi đối diện nhau, Viên Mậu ngồi giữa trông coi nến, xoay người lại để tránh gió thổi vào bấc, nói: “Năm xưa Trấn phủ Nam Tư là Chu Hằng chính là dùng chiêu này khiến nghĩa phụ của ngươi bị kẹt ở đây rất lâu.”

Hồ Quế Dương ngẩng đầu, không khỏi sinh lòng cảm khái: “Đúng vậy, nghĩa phụ cũng từng cắm cúi đọc sách trong căn phòng này, cuối cùng tìm được manh mối của Lương Thiết Công, đuổi theo tới tận Đoạn Đằng Hiệp ở Quảng Tây rồi cứu được chúng ta. Chuyện này ta đã nghe qua.”

“Đây không phải là chuyện, mà là việc thật.” Viên Mậu nghiêm túc nói: “Tất nhiên, ta cũng là nghe người khác kể lại, nhưng chắc chắn sẽ không sai.”

Phàn Đại Kiên cười lạnh một tiếng, cũng ngẩng đầu lên: “Kết quả thì sao? Bốn mươi nghĩa tử ban đầu chỉ còn lại hai người, còn ngươi, Hồ Quế Dương, lại phải đọc lại những văn thư khô khan này, mọi nỗ lực của Triệu Anh trước đây đều đổ sông đổ bể cả.”

Hồ Quế Dương vốn dĩ cái miệng độc địa nên chẳng bao giờ bận tâm tới lời mỉa mai của người khác. Hắn nghiêm túc suy nghĩ một lát rồi cười nói: “Ngươi nói cũng có lý thật đấy, bên ngoài xuân ấm hoa nở, sắc xanh đâm chồi, chúng ta lại lãng phí thời gian ở cái nơi quỷ quái này.”

“Ta không có ý đó.”

“Đây là ý của ta rút ra từ lời ngươi.” Hồ Quế Dương bê chồng văn thư trên bàn đặt lại chỗ cũ, xoay người nói: “Thà xem người còn hơn xem sách.”

“Xem người? Xem ai?” Phàn Đại Kiên cũng chẳng thích thú gì việc đọc đống đồ này, lập tức đứng dậy.

“Người thứ nhất chính là chủ quản Mậu phòng.”

Mậu phòng có hai vị chủ quản, một người là Bách hộ, nắm giữ chìa khóa, người còn lại là thư lại, chuyên trách bảo quản văn thư. Người này mới chính là đối tượng mà Hồ Quế Dương muốn gặp.

“Chức trách của ta là đảm bảo những tờ giấy này không bị hư hại, chứ chưa bao giờ xem nội dung trên đó, một chữ cũng không nhìn.” Địa vị của thư lại cao hơn hiệu úy bình thường, nên hắn trả lời đầy vẻ mất kiên nhẫn.

Người đầu tiên Hồ Quế Dương muốn “xem” chẳng thu lại được gì. Hắn vốn định đi gặp chủ quản các phòng khác, nhưng giờ cũng từ bỏ: “Thôi bỏ đi, Nam Tư là một nơi đáng sợ, ai ai cũng biết một chút chuyện, nhưng ai cũng chỉ bàn tán về những chuyện mà bản thân không biết.”

Viên Mậu cười lạnh: “Điều này có gì lạ, ngươi cứ đi khắp nơi trong Cẩm Y Vệ mà xem, mọi người đều như vậy cả. Ngươi chỉ là một hiệu úy nhỏ bé, muốn người khác thành thật với ngươi, thậm chí tiết lộ bí mật, sao có thể chứ?”

Hồ Quế Dương gãi gãi trán: “Xem ra trước đây ta nghĩ quá đơn giản, cứ tưởng có sự ủng hộ của Uông Trực thì làm việc sẽ dễ dàng hơn một chút.”

Viên Mậu lắc đầu nguầy nguậy: “Ngươi hiểu biết về quan trường quá ít, còn không bằng nghĩa phụ ngươi.”

“Chuyện này không trách ta được, tính tới tính lui... tính gì chứ, ta mới chỉ là hiệu úy, căn bản không phải là quan, còn chưa bước chân vào quan trường ấy chứ.” Hồ Quế Dương vẫn chẳng bận tâm, đã bắt đầu nghĩ kế khác.

Viên Mậu lại cảm thấy đây là một vấn đề lớn. Hắn tạm thời ký thác tương lai của mình vào Hồ Quế Dương, nên không hề muốn người này mãi mãi chỉ là một hiệu úy: “Huyện quan không bằng hiện quản. Ngươi muốn nghe ngóng bí mật từ Nam Tư, bắt buộc phải giành được một chút thực quyền. Nắm giữ Quý phòng là bước đầu tiên, tiếp theo ngươi phải bổ sung nhân thủ, tranh thủ lập công sớm nhất có thể, rồi lại bổ sung nhân thủ...”

“Ta có một ý hay.” Hồ Quế Dương nở nụ cười đắc ý.

Viên Mậu và Phàn Đại Kiên đều không cười, họ quá hiểu những ý tưởng của họ Hồ nguy hiểm đến nhường nào.

Ngoài dự đoán của hai người, lần này Hồ Quế Dương không hề muốn “đại náo”.

Ra khỏi nha môn Cẩm Y Vệ, Hồ Quế Dương nói trên đường: “Người đang đương chức thì không ai chịu mở miệng, chúng ta đi tìm những người đã từ nhiệm đi. Viên Mậu, ngươi ở Cẩm Y Vệ lâu như vậy, có biết nhà Chu Hằng ở đâu không?”

Viên Mậu ngẩn ra: “Quan đã từ nhiệm cũng không dám ăn nói lung tung đâu.”

Phàn Đại Kiên lại tán đồng Hồ Quế Dương: “Quan từ nhiệm bình thường thì không dám, thế quan bị ép nộp ấn thì sao? Chu Hằng bị đuổi đi, chắc chắn đang uất ức không đạt được chí nguyện, biết đâu thực sự có thể nói ra vài điều gì đó. Ông ta nắm giữ Nam Tư nhiều năm như vậy, chắc chắn phải hiểu rõ vài bí mật.”

“Được rồi.” Viên Mậu miễn cưỡng đồng ý: “Ta biết ông ta ở đâu, nhưng các ngươi đừng ôm hy vọng quá lớn. Chu Hằng là người cực kỳ ngoan cố, từng đối đầu với nghĩa phụ ngươi nhiều năm, sẽ không dễ dàng tiết lộ bí mật cho ngươi đâu.”

Cựu trấn phủ Nam Tư sống tại ngõ Biểu Bối ở Đông Thành, cách từ đường Vu Thiếu Bảo không xa, ra cửa là có thể trông thấy.

“Xem ra vị Chu trấn phủ này trước đây là hàng xóm với Vu Thiếu Bảo, biết đâu còn quen biết nhau.” Hồ Quế Dương đoán, chỗ này cực kỳ gần ngõ Quán Âm Tự nơi có phủ đệ nhà họ Triệu, hắn chẳng hề muốn tới đó chút nào.

“Vu Thiếu Bảo năm xưa là trọng thần triều đình, Chu Hằng không bắt quàng làm họ nổi đâu, cho dù là hàng xóm thì trên đường gặp mặt ông ta cũng phải nhường đường, ngay cả tư cách chào hỏi cũng không có.” Viên Mậu chỉ vào một tiểu viện: “Chắc là ở đây, ta chưa đến bao giờ, chỉ nghe nói ông ta ở đây.”

Hồ Quế Dương không lập tức tới gõ cửa, mà đi tới trước từ đường Vu Thiếu Bảo xem một lát. Nơi này vốn là cố trạch của trung thần Vu Khiêm. Sau khi Anh Tông phục tịch, Vu Khiêm bị oan sát, sau khi đương kim hoàng đế đăng cơ, truyền chỉ xây từ đường, rất được lòng quan dân.

Hôm nay không phải tiết lễ, chẳng có ai tới cúng bái, Hồ Quế Dương cũng chỉ đứng bên ngoài đại môn quan sát: “Nghĩa phụ rất ít khi nhắc tới Vu Thiếu Bảo.”

Phàn Đại Kiên hừ một tiếng: “Chu Hằng dù sao cũng là trấn phủ, nghĩa phụ ngươi chẳng qua chỉ là một Cẩm Y Bách hộ, khác biệt một trời một vực với Vu Khiêm, ông ta có gì mà phải nhắc tới chứ?”

Hồ Quế Dương khẽ thở dài, hiếm hoi lộ ra vài phần nghiêm túc: “Nghĩa phụ có nói, lúc trước không có sức cứu người, thì nay cũng không cần phải lải nhải làm gì, chỉ cần trong lòng ghi nhớ đại ân đại đức của Vu Thiếu Bảo là được, cả kinh thành này đều nợ ông ấy.”

Viên Mậu cũng nhìn về phía từ đường Vu Thiếu Bảo, thần tình cũng nghiêm túc không kém.

Phàn Đại Kiên cau mày: “Ta thấy bây giờ ngươi đang lải nhải lắm đấy, bọn mình tới đây để làm gì?”

Hồ Quế Dương cười lớn đi về phía nhà họ Chu, người đi đường trên phố đều liếc nhìn.

Gõ cửa hai tiếng "bạch bạch", hồi lâu sau, trong trạch viện mới có một lão bộc lưng còng bước ra mở cửa: “Ai đó? Có chuyện gì?”

“Hiệu úy Nam Tư, tới bái kiến tiền nhiệm Trấn phủ Chu đại nhân.” Trên người Hồ Quế Dương không có danh thiếp hay thứ gì tương tự, đang nghĩ cách giới thiệu bản thân thì lão bộc đã lắc đầu: “Chuyển đi rồi.”

“Chuyển đi đâu rồi?”

“Về quê nhà Hàng Châu.”

“Đi từ bao giờ?”

“Sáng nay, cả nhà đều chuyển đi cả rồi, chỉ còn lại mình lão trông nhà, cũng chẳng biết đợi đến khi mình chết thì ngôi nhà này phải làm sao...” Lão bộc đóng cửa lại, tự mình suy tư.

Phàn Đại Kiên nói: “Được rồi, lại đứt một đường. Bách hộ, hiệu úy đã từ nhiệm ở Nam Tư chắc vẫn còn chứ? Chúng ta đi tìm tiếp đi.”

“Chẳng ai biết nhiều bằng Chu trấn phủ đâu.” Hồ Quế Dương suy nghĩ một chút: “Sáng sớm xuất phát, nhà ở Hàng Châu, lúc này ông ta chắc đang ở Trương Gia Loan, Thông Châu chờ tàu, rất có khả năng chưa rời đi.”

“Ngươi muốn đuổi theo sao?” Phàn Đại Kiên kinh ngạc hỏi.

“Tất nhiên, cũng không xa, chúng ta thuê một cỗ xe la, trước khi trời tối chắc chắn có thể tới nơi, đi hỏi thăm từng quán trọ là có thể tìm được người.”

“Ý ta là — có đáng không? Ngươi vừa mới nghĩ người này có thể hữu dụng, đã nhất định phải tìm cho bằng được sao?”

“Trở về Mậu phòng thắp nến đọc sách, hay tới Trương Gia Loan đuổi theo người dưới ánh trăng, ngươi chọn cái nào?”

Phàn Đại Kiên trừng mắt suy nghĩ một lúc: “Thuê xe thì ngươi trả tiền, bổng lộc của ta ít đến đáng thương.”

Hồ Quế Dương không nhắc tới trang viên của Phàn Đại Kiên ở ngoại thành, dẫn đầu xuất phát. Viên Mậu không nói nhiều, chỉ lẳng lặng đi theo. Sau khi thuê xe ở đầu phố và lên xe, hắn nói: “Hồ hiệu úy, ngươi... có kế hoạch chứ?”

“Có chứ, trước tiên tới Trương Gia Loan tìm Chu Hằng...”

“Không, không, ý ta là kế hoạch dài hơi ấy.”

Xe la lắc lư, tiếng quát của phu xe không ngớt. Hồ Quế Dương một tay vịn vào thùng xe: “Trước tiên bắt Hà Bách Vạn, sau đó giải mã bí mật ngọc bội, tiện thể tiêu diệt nhà họ Văn, công lao cứ hết cái này tới cái khác.”

Viên Mậu và Phàn Đại Kiên nhìn nhau, đều cảm thấy vị Hồ hiệu úy này thật khó lường. Cả hai đều nghe thấy cụm từ “ngọc bội”, nhưng không ai mở miệng hỏi, vì đều biết đó có thể là một rắc rối lớn, còn họ chỉ quan tâm tới việc có thể sớm lập công, giành được một chỗ đứng hay không.

Hồ Quế Dương đoán không sai, trước khi trời tối, họ đã tới Trương Gia Loan.

Bên ngoài bến tàu, một con phố toàn là cửa hàng quan tư. Chu Hằng dù sao cũng là quan viên đã từ nhiệm, sẽ không tùy tiện chọn ở quán trọ nào đó. Hồ Quế Dương từng tới đây, trực tiếp đi tới hỏi thăm mấy cửa hàng gần bến tàu nhất, quả nhiên hỏi được tin tức ở cửa hàng thứ năm.

Ở sân sau quán trọ, xe hành lý của nhà họ Chu rất nổi bật, trên đó cắm một lá cờ, viết mấy chữ “Cẩm Y Trấn phủ Chu”.

“Quả nhiên chưa lên tàu.” Hồ Quế Dương cười rồi đi gõ cửa.

Phàn Đại Kiên đi theo phía sau, lắc đầu với Viên Mậu, tỏ ý mình không tin chuyến đi này của Hồ Quế Dương sẽ thu hoạch được gì.

Tiếng gõ cửa gần như lập tức nhận được phản hồi, người mở cửa không phải nô bộc, mà chính là Chu Hằng.

Hồ Quế Dương chưa từng gặp Chu Hằng, nhưng nhìn cách ăn mặc thì nhận ra được.

Chu Hằng ngẩn ra, sau đó nhìn thấy Viên Mậu đứng sau lưng Hồ Quế Dương: “Ngươi?”

“Ta đã rời khỏi Viên phủ.” Viên Mậu giải thích, chỉ vào Hồ Quế Dương: “Đây là Hồ hiệu úy mới tới Nam Tư, hiện đang quản lý Quý phòng, đặc biệt tới bái kiến Chu trấn phủ.”

“Quý phòng có người quản rồi? Lại còn là một hiệu úy?” Chu Hằng khẽ lắc đầu: “Xin lỗi, bản quan đã từ nhiệm, việc cần bàn giao đã bàn giao hết rồi, không tiếp cựu bộ.”

“Ta không phải cựu bộ, là người mới.”

“Vậy thì càng không thể gặp, đi thong thả không tiễn.” Chu Hằng định đóng cửa lại.

“Người mà ông đang đợi tối nay sẽ không tới đâu.”

Chu Hằng nghe vậy sắc mặt hơi đổi, Hồ Quế Dương thừa cơ mỉm cười bước vào phòng, xoay người nói: “Ta chỉ hỏi một chuyện, Chu đại nhân có biết cái này không?”

Chu Hằng xoay người nhìn thấy chiếc hộp gỗ nhỏ trên tay vị hiệu úy, sắc mặt đại biến, hoàn toàn không kịp che giấu, hồi lâu sau mới nói: “Đặt lại chỗ cũ, lập tức đặt lại chỗ cũ, nếu không ngươi sẽ rước họa lớn vào thân đấy.”