Mặt trời dần lên cao, quân đội hai bên dàn trận nghiêm trang đợi lệnh, nhưng đều không bên nào phát động tấn công.

Một sĩ quan cưỡi ngựa vội vã quay về trong Nghênh Phong trại, báo cáo với Hoàng đế một tin tức bất ngờ: "Địch quân áp giải bảy vị vương gia phương Tây ra ngoài, tuyên bố sẽ tế quân trước trận, để uy hiếp Bách Gia quân phản chiến."

Mọi người trên vọng lâu kinh hãi, Thôi Đằng là người đầu tiên nhảy dựng lên: "Ta đã biết dị tộc không thể tin được, lật lọng, lại muốn tạo phản trước trận."

Người Sở nhìn về phía hai tướng lĩnh Bách Gia quân duy nhất trên lầu, hai người này hoảng hốt, sau khi nghe thông dịch viên nói xong, lập tức quỳ xuống, kích động giải thích một hồi.

Mấy thông dịch viên nhìn nhau, một người trong đó tiến lên nói: "Bệ hạ, hai người này nói chuyện đã đến nước này, Bách Gia quân tuyệt đối sẽ không đầu hàng Thần Quỷ Đại Thiền Vu lần nữa, xin Bệ hạ cho phép họ ra tiền tuyến, đốc thúc các quân phát động tấn công."

"Bệ hạ đừng tin bọn họ, hai người này rõ ràng là muốn hội quân cùng Bách Gia quân, cùng nhau tạo phản." Thôi Đằng lớn tiếng nhắc nhở.

Hàn Nhụ Tử phất tay ra hiệu Thôi Đằng im miệng, sau đó nói: "Hỏi bọn họ, bảy vị vương gia kia là chuyện thế nào?"

Thông dịch viên hỏi, hai tướng trả lời, nói khá nhiều, khi thông dịch viên truyền đạt lại cho Hoàng đế thì lại khá đơn giản: "Phương xa có rất nhiều quốc gia, nhưng vương tộc các nhà đều có quan hệ thân thích. Cái gọi là bảy vị vương gia, là vương tộc dòng chính được họ công nhận, tương tự như trưởng phòng của Đại Sở chúng ta, được tôn sùng vô cùng, từ sau khi thất trận đã bị Thần Quỷ Đại Thiền Vu giữ bên cạnh. Trong đó có một vị, chính là cha của Lạp Hách Tư tướng quân đây."

Lạp Hách Tư đại khái nghe hiểu tên mình, lại dập đầu với Hoàng đế, vội vàng nói mấy câu.

Thông dịch viên nói: "Hắn nói mình hiểu rõ Thần Quỷ Đại Thiền Vu, cho dù toàn quân đầu hàng, bảy vị vương gia cũng chưa chắc được khoan hồng. Dốc toàn lực đánh bại Thần Quỷ Đại Thiền Vu, ngược lại còn có thể cứu được bảy vị vương gia, dù không được cũng không còn gì hối tiếc, hắn nguyện ý ra tiền tuyến khuyên nhủ chư quân."

Thôi Đằng cứ lắc đầu với Hoàng đế, những người khác cũng cảm thấy không thể thả người, nhưng không lên tiếng, họ đã quen với việc Hoàng đế là người đưa ra quyết định vào những thời khắc như thế này.

Hàn Nhụ Tử suy ngẫm một lát: "Để bọn họ đi."

Không đợi thông dịch viên lên tiếng, Thôi Đằng vội nói: "Bệ hạ... phái một người đi thôi, giữ lại một người cũng được, giữ lại cái gã Lạp gì đó lại."

"Không cần. Thôi Đằng, ngươi chẳng phải muốn tham chiến báo thù cho cha sao? Hôm nay cho phép ngươi tham chiến."

Thôi Đằng khao khát tham chiến, nhưng không phải vào lúc này, nghe lệnh không khỏi ngẩn ra: "Bệ hạ..."

Hàn Nhụ Tử chỉ vào hơn mười cái đầu lâu xếp hàng ngang bên vọng lâu: "Để Bách Gia quân hiểu rõ, bại dưới tay Thần Quỷ Đại Thiền Vu, chỉ có kết cục như thế này."

Thôi Đằng cuối cùng cũng tỉnh ngộ, thắt chặt đai lưng: "Tuân chỉ, Bệ hạ."

Thông dịch viên cũng đã nói cho hai vị tướng lĩnh Bách Gia quân, hai người lại dập đầu mấy cái, đứng dậy xuống lầu.

Thôi Đằng cũng định xuống theo, đột nhiên dừng bước, nói với Hoàng đế: "Ta có thể mang cha theo không? Ta muốn ông ấy tận mắt nhìn thấy ta đánh một trận thắng."

Hàn Nhụ Tử gật đầu, nói với Vương Hách: "Dẫn toàn bộ vệ binh đi theo."

Một nửa vệ binh của Hoàng đế theo Phàn Trượng Sơn, một nửa còn lại tạm thời ban cho Thôi Đằng.

Vương Hách cúi người nhận lệnh, Thôi Đằng tự tay bỏ đầu cha vào trong hộp gỗ, hai tay nâng lên, cùng vệ binh xuống lầu.

Người trên vọng lâu lập tức ít đi rất nhiều, Hàn Nhụ Tử hơi nghiêng người ngồi trên ghế, dường như đang suy tư điều gì. Không lâu sau, ông ra lệnh cho quan viên Binh bộ: "Toàn quân cảnh giới."

"Tuân chỉ, Bệ hạ." Quan viên Binh bộ vốn đã hoảng loạn, chỉ chờ Hoàng đế truyền chỉ, lập tức xuống lầu, chẳng bao lâu, trong ngoài Nghênh Phong trại vang lên tiếng trống chiêng thưa thớt.

Hàn Nhụ Tử nhìn về phía tiểu tướng Tạ Tồn, hỏi: "Ngươi thấy thế nào?"

"Bách Gia quân sẽ không tạo phản, địch quân hôm nay sẽ không phát động tấn công."

"Vì sao?" Hàn Nhụ Tử hỏi, thực ra là thay mọi người nói ra nghi vấn.

Tạ Tồn tiến lên cúi người hành lễ: "Thần Quỷ Đại Thiền Vu đã chậm một bước, nếu hôm qua hắn chiêu hàng, uy thế vẫn còn, Bách Gia quân kinh hoàng, có lẽ có người chịu khuất phục. Nhưng sau một trận chiến, tâm sợ hãi của Bách Gia quân đã mất, người nguyện ý tạo phản sẽ không nhiều."

"Nhưng bọn họ đang do dự, không tấn công theo kế hoạch."

"Bách Gia quân không người chỉ huy, các vương tộc tuy có huyết thống, nhưng nghi kỵ lẫn nhau lại chẳng hề ít. Do dự là vì không ai chịu đứng đầu, Lạp Hách Tư tướng quân ra mặt, có thể thuyết phục được họ."

Hàn Nhụ Tử gật đầu, lại nói: "Ngươi vừa nói địch quân hôm nay sẽ không tấn công."

"Địch quân lấy bảy vị vương gia làm con tin, đã lộ vẻ nhát gan, Thần Quỷ Đại Thiền Vu hôm nay chắc chắn không có ý chiến đấu."

Hàn Nhụ Tử lại gật đầu, cười với mọi người: "Quân tâm chính là nhân tâm, đoán quân không bằng đoán người. Trẫm cũng cho rằng Bách Gia quân nhất định sẽ không tạo phản, nhưng trẫm đoán Thần Quỷ Đại Thiền Vu chắc chắn sẽ tấn công. Kẻ này biết khó mà tiến, hôm nay càng không thích hợp khai chiến, hắn càng muốn đi ngược lại." Ngừng một chút, ông lại nói: "Lát nữa khai chiến xong, lệnh quân Sở dàn đội hình tiến lên, có tham chiến hay không, phải đợi lệnh của trẫm."

Một quan lại Binh bộ khác nhận lệnh, dẫn người đi tới một góc vọng lâu, nơi đây đặt một lá cờ Si Vưu, dựng lên nghĩa là quân Sở tiến tới, dựng thêm lần nữa nghĩa là tham chiến, nơi xa có người chuyên trách nhìn chằm chằm, thấy cờ sẽ truyền lệnh xuống.

Phần lớn binh lính quân Sở đều là lần đầu tham chiến, nhiều người thậm chí còn chưa học cách cưỡi ngựa, chỉ có thể làm bộ binh.

Thời gian dần trôi, mặt trời càng lên càng cao, đây vẫn là một ngày đẹp trời, lòng người nóng nảy, cảm thấy dày vò hơn cả lúc giao tranh ác liệt ngày hôm qua.

Mỗi khi có người cảm thấy không thể nhẫn nhịn thêm được nữa, liền quay đầu nhìn lén Hoàng đế một cái, trong lòng lại có thể yên tâm thêm một lát.

Hoàng đế ngồi trên ghế, đôi mắt hơi nhắm lại, tâm tư dường như căn bản không đặt ở chiến trường.

Tiếng trống nơi xa đột nhiên dồn dập, lập tức có tướng lĩnh quan chiến xoay người nói: "Phía trước hình như khai chiến rồi, chắc là hai vị tướng quân Phàn, Thôi xung phong."

"Ừ." Hoàng đế vẫn không muốn nhìn thêm một cái.

"Bách Gia quân chưa có động tĩnh." Tướng lĩnh thêm một câu.

Tạ Tồn lại lên tiếng: "Bệ hạ, thần xin đi truyền lệnh cho Bách Gia quân."

"Không cần ngươi đi, cứ theo quy củ truyền lệnh."

Quan viên Binh bộ xuống lầu truyền lệnh, lập tức có binh lính từng tiếng truyền đi: "Tiền quân tham chiến!"

Tiền quân có tổng cộng bốn đội quân, hai đội hôm qua đã tham gia chiến đấu, hai đội còn lại là lần đầu vào chiến trường.

Mấy quan lại và tướng lĩnh bên lầu nhìn không chớp mắt, một người đột nhiên nói: "Bách Gia quân không động, địch quân xuất động trước rồi."

Mọi người đều kinh ngạc, chỉ có Tạ Tồn nói với Hoàng đế: "Bệ hạ nói đúng, vi thần tự thấy không bằng, Bách Gia quân xem ra cũng sẽ sớm tham chiến thôi."

Hàn Nhụ Tử cười một cái, không mở lời.

Người quan chiến trên lầu không bình tĩnh như vậy, ai nấy đều kiễng chân ngóng nhìn, một lúc lâu sau, cuối cùng có người hét lên: "Bách Gia quân tham chiến rồi!"

Hoàng đế vẫn luôn tỏ ra nhàn nhã đột nhiên đứng thẳng người dậy: "Dựng cờ."

Không ai còn nghi ngờ mệnh lệnh của Hoàng đế nữa, quan viên Binh bộ đã chuẩn bị từ lâu cùng mấy binh lính cùng nhau dựng cờ Si Vưu lên, điều này có nghĩa là nhóm quân Sở dự bị đầu tiên bắt đầu tiếp cận chiến trường, sau khi vào khu vực chờ chiến thì dừng lại, đợi lệnh dựng cờ lần thứ hai.

Hàn Nhụ Tử lập tức hạ một loạt mệnh lệnh, các đội quân Bách Gia quân đều không ngoại lệ mà nhận được lệnh, hoặc tấn công, hoặc hỗ trợ, hoặc phòng thủ, hoặc vòng qua... không ai được nhàn rỗi. Tiếp theo là quân Sở, gần một nửa nhận được lệnh tiến lên phía trước, một nửa còn lại cũng tiến vào trạng thái chuẩn bị chiến đấu.

Mấy quan viên Binh bộ bận rộn rối rít, người ghi chép, người xuống lầu truyền lệnh, lên lầu hồi báo, mệt đến thở không ra hơi.

Hoàng đế cuối cùng cũng bố trí xong, lại dựa nghiêng trên ghế nhắm mắt dưỡng thần.

Mệnh lệnh của ông thực ra đều rất đơn giản, không có ảnh hưởng trực tiếp đến trận chiến đang diễn ra, nhưng dù là quan viên truyền lệnh, hay các đội quân nhận lệnh, đều cho rằng Hoàng đế nắm chắc phần thắng, hiểu rõ tình hình chiến trường, tiền tuyến nhiều tướng sĩ thậm chí còn cho rằng chính Hoàng đế đã thân lâm chiến trường.

Lại là một trận đại chiến, quan lại phụ trách ghi chép đánh cược trở nên bận rộn, người thua ngày càng nhiều, may mà bạc không nhiều, mọi người càng quan tâm đến kết quả cuối cùng.

Tướng lĩnh quan chiến không ngừng xoay người báo cáo tình hình, trận chiến hôm nay bắt đầu khá muộn, nhưng quy mô lại lớn hơn, quá nửa Bách Gia quân tham chiến, quân Sở cũng từng bước ép sát, chỉ chờ Hoàng đế hạ lệnh cuối cùng.

Hàn Nhụ Tử chậm chạp không hạ lệnh, thực tế, trong lòng ông hiểu rất rõ, quân Sở dự bị chủ yếu là tân binh tuyệt đối không thể đưa vào chiến trường, điều đó sẽ làm lộ ra điểm yếu lớn nhất của quân Sở, không chỉ làm địch quân sĩ khí đại tăng, mà còn làm Bách Gia quân mất đi ý chí chiến đấu.

Trong lòng ông còn lâu mới bình tĩnh như vẻ bề ngoài, ông còn sốt ruột hơn bất kỳ ai, nóng lòng muốn nghe diễn biến chiến sự có lợi cho quân Sở, cứ giằng co như thế này, quân dự bị chậm chạp không chiến sẽ trở nên rất kỳ lạ.

Trong đám người, chỉ có Tạ Tồn trẻ tuổi đại khái hiểu được tâm sự của Hoàng đế, nhân lúc người khác đang quan chiến, hắn đi tới, nói nhỏ: "Xin Bệ hạ cho con một đội quân, đi cứu viện."

Hàn Nhụ Tử nghĩ một lúc: "Trong hai ngàn người của doanh thứ chín Tả quân phần lớn là lão binh, ngươi dẫn họ tham chiến, rong ruổi qua lại, cố gắng tránh dây dưa, hỗn chiến."

"Rõ, Bệ hạ, vi thần hiểu."

Hàn Nhụ Tử gọi quan viên Binh bộ tới, truyền chỉ, đưa lệnh bài, Tạ Tồn xuống lầu tiếp quản quân đội.

Tướng lĩnh quan chiến quen báo tin vui không báo tin buồn, chỉ nói quân Sở, Bách Gia quân tiến triển thế nào, rất ít khi nhắc đến tình trạng địch quân. Hàn Nhụ Tử tuy mắt không nhìn, nhưng trong lòng lại hiểu rõ rất rõ, giống như loại chiến đấu này, một khi bắt đầu rất nhanh sẽ biến thành hỗn chiến, bắt buộc phải liên tục đưa quân vào, quân tham chiến sau nhìn thấy rõ ràng hơn, sĩ khí của họ ảnh hưởng trực tiếp đến những người tham chiến đã lâu.

Tạ Tồn dẫn một đội quân Sở tham chiến, tác dụng lớn nhất không phải là đánh bại kẻ địch, mà là cho Bách Gia quân một ấn tượng: quân Sở quả nhiên có thể đánh trận khó.

Chiến trường khá xa, đợi gần nửa canh giờ, mới có tướng lĩnh hồi báo nói một bộ phận tướng sĩ Tả quân tham chiến.

Tiếng thông báo ngày càng ít, bởi vì tình hình trên chiến trường thực sự quá loạn, đứng trên vọng lâu, căn bản không phân biệt được địch ta, càng không có cách nào phán đoán thắng bại.

Hai bên đều biết trận chiến hôm nay quan trọng nhường nào, nếu nói hôm qua là thăm dò, thì hôm nay là giao thủ thật sự. Địch quân không thắng nổi nữa, sĩ khí sẽ càng bị đả kích, Bách Gia quân nếu bại trận rõ ràng, ý chí chiến đấu vất vả lắm mới khơi dậy được rất có thể sẽ tan thành mây khói.

Một quan viên Binh bộ thực sự không nhìn nổi nữa, xoay người đi tới trước mặt Hoàng đế: "Bệ hạ, để quân Sở tham chiến đi, tuy tân binh là chủ yếu, dù sao cũng hơn không có gì."

"Đợi thêm chút nữa." Hàn Nhụ Tử vẫn không muốn bước ra bước này.

Ánh chiều tà ngả về phía tây, lại có mấy tướng lĩnh đề nghị phái quân dự bị, Hoàng đế cuối cùng cũng đứng dậy, đi tới bên lầu nhìn về phía chiến trường một cái, nói: "Theo trẫm tới tiền tuyến."

Mọi người kinh ngạc, nhưng không ai khuyên can, giờ khắc này, chỉ cần Hoàng đế mở miệng, họ sẽ chấp hành, dù là hạ lệnh nhảy từ trên lầu xuống, họ cũng sẽ làm không chút do dự.

Hàn Nhụ Tử quay đầu nhìn thoáng qua đầu lâu tướng Sở, ánh mắt dừng trên mặt Nam Trực Kình, nói nhỏ: "Ngươi vì Đại Sở mà chết, trẫm cũng vì Đại Sở mà chiến."

Hàn Nhụ Tử xuống lầu lên ngựa, lệnh người dựng đại kỳ của Hoàng đế lên, đi trước mở đường, dọc đường hô lớn xuyên qua quân Sở đang chuẩn bị chiến đấu, tuyên bố Hoàng đế đã tới.