Hàn Nhụ Tử đột nhiên nhớ đến Lâm Khôn Sơn, cảm thấy mình lại nhìn thấy thủ đoạn quen thuộc của kẻ vọng khí. Nghe thấy ba chữ này, Đông Hải Vương khóc lóc thảm thiết.

Hàn Nhụ Tử thu tay về, lùi lại ngồi xuống sau bàn, nhìn đệ đệ của mình, dần dần hiểu ra tất cả, "Lâm Khôn Sơn một mình không thể đi tới phương Tây, nên phải mượn sức mạnh của trẫm. Ừm, quả thực là 'thuận thế mà làm', hắn ta muốn đi lấy công với Thần Quỷ Đại Thiền Vu, thế còn ngươi thì sao? Ở lại chờ chết à?"

Đông Hải Vương ngừng khóc, hai tay vẫn nâng lá thư kia, "Theo kế hoạch ban đầu, thuốc độc trong thư sẽ không phát tác ngay, mọi người sẽ không nghi ngờ ta trong một thời gian ngắn. Chờ Thần Quỷ Đại Thiền Vu lại viễn chinh phương Đông, triều đình cấp bách cần chủ mới, càng sẽ không tính toán xem ai là kẻ hạ độc."

"Ngươi vẫn chưa từ bỏ ý định?" Hàn Nhụ Tử vừa giận vừa xót.

"Ta đã từ bỏ từ lâu rồi, trong thư này không có thuốc độc." Sợ Hoàng đế không tin, Đông Hải Vương thè lưỡi liếm lên phong bì mấy cái.

Hàn Nhụ Tử sững sờ, chuyện vừa mới thông suốt lại trở nên mơ hồ, "Rốt cuộc chuyện này là thế nào?"

Đông Hải Vương lại kể một câu chuyện khác.

Khi lên tàu ở cảng phương Tây, Đông Hải Vương không phải đi một mình mà còn có vài nô bộc. Một trong số đó là người thân tín của Thần Quỷ Đại Thiền Vu, hắn mang theo thuốc giải, cứ ba tháng cho Đông Hải Vương uống một lần để trì hoãn độc tính, chỉ khi Đại Sở Hoàng đế chết đi, hắn mới giao ra thuốc giải tận gốc.

Đông Hải Vương đã sớm trở về Đại Sở nhưng không muốn hạ thủ với Hoàng đế, nên giả vờ nói muốn tìm cơ hội tốt hơn, ẩn náu tại Đàm gia ở Đông Hải Quốc. Hắn nói với anh vợ là mình sợ gặp Hoàng đế, muốn trốn một thời gian, trong thời gian đó đã nhiều lần thử lừa lấy thuốc giải nhưng đều không thành công.

Một năm trước, người nhà họ Đàm lỡ lời, chẳng bao lâu sau, Lâm Khôn Sơn đang ẩn cư ở Đông Hải Quốc tìm tới cửa, nhìn thấy Đông Hải Vương và tên nô bộc kia, chẳng mấy ngày đã làm rõ nguyên nhân hậu quả.

Sau khi có được lòng tin của tên nô bộc, Lâm Khôn Sơn hiến một kế.

Bôi độc lên thư là thủ đoạn cũ, nhưng tìm loại thuốc độc phù hợp lại rất phiền phức. Lâm Khôn Sơn một tay gánh vác, tạo ra một bức thư độc, sau đó hắn đi gặp Thần Quỷ Đại Thiền Vu trước, thông báo tin tức, chuẩn bị nhân lúc Đại Sở nội loạn lại dấy lên cuộc viễn chinh phương Đông.

Nhưng Đông Hải Vương đã tráo thư, lá thư độc vẫn để ở nhà, lá thư hắn đang nâng trong tay lúc này là một bức thư bình thường.

"Ta thà chết chứ không muốn mưu hại bệ hạ, ta chỉ là... chỉ là..."

"Muốn lừa lấy thuốc giải của tên nô bộc?"

Đông Hải Vương gật đầu.

"Tên nô bộc đâu?"

"Ở nhà ta."

"Hắn thực sự có thuốc giải?"

"Hắn chỉ có thuốc giải dùng ba tháng một lần, thuốc giải tận gốc cần phải phối chế lại." Đông Hải Vương toàn thân rã rời, quỳ trên mặt đất không đứng dậy nổi.

Hàn Nhụ Tử suy nghĩ một lúc, "Ngươi chưa từng gặp Mạnh Nga, đúng không?"

"Đã gặp, nếu không thì ta cũng không nghĩ ra cách dùng nàng ấy để lừa bệ hạ. Lá thư này tuy không phải bản gốc nhưng nội dung thì giống hệt, là ta chép lại."

Hàn Nhụ Tử lại do dự một lúc, "Đưa đây ta xem."

Đông Hải Vương quỳ gối tiến lên, xé phong bì, lấy thư ra, lại liếm vài cái để chứng tỏ không có độc, rồi đặt lá thư lên bàn trải ra.

Nội dung bức thư rất đơn giản: Bệ hạ bình an. Nghe tin Sở quân đại thắng, lòng rất vui mừng. Từ nay về sau, bệ hạ hẳn không còn nỗi lo lớn, ta cũng không còn việc gì để làm, bèn đi hải ngoại tìm huynh trưởng. Theo chân bệ hạ nhiều năm, thu hoạch không ít, vô cùng cảm kích, nhưng trong lòng lại có điều ngộ ra: Đế vương chi thuật, học thì có ích, không học cũng được, chung quy vẫn là tiểu đạo. Bệ hạ đánh tan cường địch, bảo vệ Đại Sở, đế vị vững chắc, không cần đế vương chi thuật cũng có thể trị quốc bình thiên hạ. Suy đi nghĩ lại, ta không có tài đế vương, cưỡng ép làm chỉ hại người hại mình, chi bằng dong buồm ra khơi, vui lòng dưỡng tính. Bệ hạ bảo trọng. Nga thủ thư, ngày tháng năm nào đó.

Hàn Khổng Phu Tử xem kỹ một lượt, hỏi: "Nếu đây là lá thư độc, sao có thể khiến trẫm trúng độc?"

"Lâm Khôn Sơn nói bệ hạ tâm tư tinh tế, sau khi nhận thư tất sẽ đọc đi đọc lại, thuốc độc dính vào tay..."

"Hừ, hắn vẫn thông minh như trước. Để thư lại đi, trưa ăn cơm xong hãy về nhà."

Đông Hải Vương sững sờ, "Bệ hạ... không trách ta?"

"Trẫm trách ngươi, trách ngươi không về sớm hơn. Sau khi ngươi về nhà thì ổn định tên nô bộc, loại thuốc độc này khi nào phát tác?"

"Phải xem thời gian tiếp xúc dài ngắn, nghe nói là mười đến hai mươi ngày, lâu hơn nữa thì thuốc độc sẽ mất hiệu lực."

"Đến lúc đó trẫm sẽ dưỡng bệnh, ngươi cứ theo kế hoạch của mình mà làm."

Đông Hải Vương càng không dám tin, "Bệ hạ thực sự không trách ta?"

"Sở quân viễn chinh, hao người tốn của mà thu hoạch chẳng được bao nhiêu. Thần Quỷ Đại Thiền Vu muốn viễn chinh lại lần nữa, đó là tự dâng mình đến cửa, trẫm cầu còn không được, tất nhiên phải tận dụng một chút. Thuận thế mà làm." Hàn Nhụ Tử nháy mắt với Đông Hải Vương.

Đông Hải Vương trút được gánh nặng lớn, "Thần xin thề, mặc dù ta từng nghĩ đến việc lừa dối bệ hạ, nhưng không hề có chút ý đồ mưu hại nào."

"Trẫm tin ngươi, đứng lên đi."

Đông Hải Vương đứng dậy, cầm lấy lá thư trên bàn, "Ta đốt nó đi nhé, dù là bản gốc hay bức này, đều không nên giữ lại."

"Không cần, để lại đi."

Đông Hải Vương đặt thư xuống, Hàn Nhụ Tử lấy chặn giấy đè lên, đứng dậy nói: "Đi thôi, đi dạo một lát rồi dùng bữa."

Xuống đến lầu, Thôi Đằng lại xáp tới, nhìn Đông Hải Vương giễu cợt: "Ngươi lại khóc à? Ha ha."

Sau khi dùng bữa, Đông Hải Vương cáo từ về nhà. Hàn Nhụ Tử quay lại trên lầu, dời chặn giấy trên bàn, xem lại lá thư một lượt nữa, đi ra cửa, bảo thái giám mang lá thư trên bàn đi, tìm chỗ đốt sạch.

Nếu đây thực sự là thư của Mạnh Nga, vậy thì nàng đi chắc là rất quyết tuyệt, trong văn tự không tiết lộ bất cứ điều gì.

"Dong buồm ra khơi." Hàn Nhụ Tử không nhịn được cười một tiếng.

Chiều ngày hôm sau, Đông Hải Vương lại đến diện kiến, khi không có người ngoài, hắn nói: "Tên nô bộc chắc là đã tin rồi, nhưng hắn phải đợi sau khi bệ hạ phát tác mới chịu phối chế thuốc giải."

"Ừm, đừng vội, hắn muốn lợi dụng ngươi để thao túng triều đình, tất nhiên sẽ đưa thuốc giải cho ngươi."

"Ta thực sự ước mình đã chết trên chiến trường lúc trước." Đông Hải Vương oán hận nói.

"Là trẫm phái ngươi đi làm sứ giả, không trách ngươi được."

"Còn một chuyện nữa, hôm qua đã muốn nói mà nhất thời quên mất."

"Chuyện gì?"

"Khi Sở quân giao chiến với địch quân, từng có người đêm vào doanh trại hành thích Thần Quỷ Đại Thiền Vu nhưng không thành. Sát thủ đến gặp ta, bảo ta nhắn cho bệ hạ một lời, nói là 'Cuốn sách đó vẫn còn'."

Hàn Nhụ Tử sững sờ, "Sát thủ là ai? Bất Yếu Mệnh sao? Hắn đúng là từng nói muốn đi hành thích, nhưng mãi không có tin tức, sau trận chiến cũng mất tăm hơi."

"Không biết là ai, chắc chắn là nam giới."

"'Cuốn sách đó vẫn còn' ý nói 《Thuần Vu Tử》 phải không."

"Chắc là vậy, hắn không giải thích gì, rất nhanh đã rời đi. Ta đoán hắn đang cố tình làm ra vẻ bí hiểm, còn nói ta sẽ được thả, kết quả đợi lâu như vậy. Thực ra sách còn thì đã sao?"

"Có lẽ điều hắn nói không phải là sách, mà là kẻ vọng khí. Lâm Khôn Sơn này chẳng phải đã tái xuất giang hồ rồi sao?"

"Kẻ vọng khí đã chết gần hết rồi, Lâm Khôn Sơn còn muốn thế nào nữa?"

"《Thuần Vu Tử》 là cuốn sách mưu phản, cũng là cuốn sách về đế vương, cho nên 'thuận thế mà làm' vừa là thủ đoạn của kẻ vọng khí, vừa là đế vương chi thuật." Hàn Nhụ Tử thở dài cực khẽ, càng hy vọng mình có thể nói những lời này với Mạnh Nga, rồi rất nhanh xóa nàng ra khỏi tâm trí, "Trẫm đây chẳng phải cũng dùng đến rồi sao?"

Đông Hải Vương lộ vẻ kinh ngạc, "Bệ hạ nói mình cũng là kẻ vọng khí?"

Hàn Nhụ Tử cười lắc đầu, "Ngươi về trước đi, mấy ngày nay không cần qua đây nữa. Tin trẫm dưỡng bệnh tự nhiên sẽ truyền ra ngoài, ngươi nghĩ cách lấy được thuốc giải, việc này quan trọng hơn tất cả."

Đông Hải Vương lại muốn khóc, cố nhịn lại, cáo lui rời đi.

Hàn Nhụ Tử về hậu cung khá sớm, hôm nay là ngày thỉnh an Thái hậu.

Từ Ninh Thái hậu đang dỗ mấy đứa cháu, Bắc Hoàng tử đứng xa nhất, vẻ mặt không tình nguyện, Khánh Hoàng tử và Đặng Hoàng tử lại nũng nịu trong lòng bà nội không chịu rời nửa bước.

Thấy Hoàng đế, Từ Ninh Thái hậu lệnh cung nữ đưa lũ trẻ đi, sau khi nhận lễ thỉnh an, bà nói: "Đông Hải Vương về rồi à?"

"Vâng."

"Nó không nên về."

"Đông Hải Vương vì nước tận tụy, có thể sống sót trở về là một chuyện đại hỷ."

"Bệ hạ tâm quá thiện, ta lại không tin nó. Phiêu bạt bên ngoài mấy năm, ai biết nó có trở nên xấu xa, nham hiểm hơn không."

Hàn Nhụ Tử cười cười, "Thái hậu không cần lo lắng, vài tháng nữa, trẫm sẽ đưa nó trở lại Đông Hải Quốc."

"Thật sao?" Từ Ninh Thái hậu có chút bất ngờ.

"Chư hầu nên về đất phong, đây là quy củ của tổ tông, Đông Hải Vương cũng lớn tuổi rồi, không thể cứ ở lại kinh thành mãi."

"Bệ hạ cuối cùng cũng nghĩ thông suốt." Từ Ninh Thái hậu mỉm cười.

Hàn Nhụ Tử sẽ không để Đông Hải Vương ở lại bên cạnh nữa.

"Ta còn nghe nói Anh Vương muốn tự lập ở hải ngoại, bệ hạ lại đồng ý, đây là vì sao?"

"Cách xa vạn dặm, Đại Sở không đủ sức chế ước Anh Vương, chi bằng chiều theo ý hắn, trước hết cùng nhau đánh bại Thần Quỷ Đại Thiền Vu. Trẫm phái sứ giả đến quân doanh Anh Vương, ngoài việc sách phong ra, còn hứa hẹn với các nước trên biển rằng, chiến tranh lập công, sau chiến tranh đến Đại Sở triều cống sẽ nhận trọng thưởng. Đến lúc đó trẫm sẽ đích thân phong vài vị vương công quan trọng để chế ước Anh Vương, cách này hiệu quả hơn lời đe dọa suông."

Từ Ninh Thái hậu nhìn Hoàng đế, phát hiện mình không thể đưa ra bất kỳ lời khuyên nào, khẽ thở dài, "Việc nước đã giải quyết xong, việc nhà cũng phải cân nhắc."

"Hoàng hậu đã lại có hỷ."

"Tất nhiên, Hoàng hậu nếu sinh hạ đích tử thì ta không còn gì để nói, nếu lại là con gái thì sao? Bệ hạ có chuẩn bị gì chưa?"

"Trẫm chọn cho ba vị Hoàng tử mỗi người một vị sư phụ. Bắc Hoàng tử nóng nảy, trẫm sắp xếp cho nó một người lão thành trầm ổn, gọi là La Thế Phù. Khánh Hoàng tử yếu đuối, trẫm sắp xếp một người có ý chí kiên định, gọi là Nam Quan Mỹ. Đặng Hoàng tử lanh lợi, trẫm sắp xếp một người cẩn thận trong lời nói, gọi là Thân Đại Hình. Năm năm sau, trẫm sẽ chọn người ưu tú để lập."

Từ Ninh Thái hậu im lặng một lúc, "Bệ hạ đây là khiến con mình tranh giành từ nhỏ."

"Phải tranh giành mới có được ngôi vị Hoàng đế, mới biết trân trọng. Cho dù Hoàng hậu sinh đích tử, trẫm cũng sẽ không lập làm Thái tử ngay, mà phải quan sát vài năm rồi mới tính."

Từ Ninh Thái hậu lại thở dài, "Bệ hạ là Hoàng đế, mọi việc đều do bệ hạ làm chủ. Nhân lúc các Hoàng tử còn nhỏ, ta lại tận hưởng thêm vài năm niềm vui tổ tôn."

"Thái hậu hài lòng chứ?"

"Đối với Hoàng đế, bất cứ ai cũng phải hài lòng. Nhưng ta thấy ba vị sư phụ là ai không quan trọng, người thầy tốt nhất của các Hoàng tử chính là bản thân bệ hạ."

Hàn Nhụ Tử cười cười, cáo lui rời đi. Đi được nửa đường, đột nhiên dừng lại, đám thái giám không hiểu chuyện gì nên cũng dừng lại theo.

Hàn Nhụ Tử bỗng nhiên ngộ ra, mẫu thân nói không sai, chính mình mới là người thầy tốt nhất. Chàng luôn muốn tìm một nhân vật kiểu Dương Phụng, lại không nghĩ rằng chính mình là người kế thừa của Dương Phụng, học trò năm xưa đã trở thành thầy giáo, có thể dạy dỗ thế hệ sau rồi.

Kẻ vọng khí tro tàn lại cháy, tại sao Dương Phụng lại không thể chứ?

Hàn Nhụ Tử không đến Thu Tín Cung mà quay về Thái An Cung, phái người đưa ba vị Hoàng tử tới.

Ba người con trai đứng thành một hàng, Hàn Nhụ Tử ngồi trên tháp, cách họ mười bước.

"Ghi nhớ câu này, Hoàng đế là kẻ cô độc, các con không cần hiểu, cứ nhớ kỹ là được." Hàn Nhụ Tử mở lời, không còn quan tâm đến những người đã biến mất, không quan tâm đến Đông Hải Vương đang thấp thỏm bất an trong phủ, không quan tâm đến Thần Quỷ Đại Thiền Vu và Anh Vương cách vạn dặm nữa.

Ba vị Hoàng tử đồng thời gật đầu.

"Hoàng đế là mạnh mẽ nhất, cũng là yếu đuối nhất, trẫm muốn giảng cho các con về sự yếu đuối của Hoàng đế."

Hàn Nhụ Tử nhớ đến Dương Phụng, nhớ đến ba trang sách Dương Phụng để lại, nhớ đến lời nhắn của Đông Hải Vương truyền đạt. Bài học đầu tiên chàng muốn dạy cho các con mình chính là phải biết kính sợ.

"Trên thế gian này có một tổ chức thần bí, âm thầm thao túng triều chính, thậm chí có thể lập mưu ám sát quân vương. Trẫm vẫn luôn tìm kiếm tung tích của chúng, đợi các con lớn lên, phải tiếp tục tìm kiếm."

Ba vị Hoàng tử mở to mắt, vừa sợ hãi vừa hưng phấn.

(Hết sách)