Phong cách tác chiến của Đặng Túy chỉ gói gọn trong một chữ: Nhanh. Hoàn toàn không có chuyện bày binh bố trận từ trước, cũng chẳng phái thám báo đi trước thăm dò tình hình, cứ để hắn dẫn đầu, bảo đi đâu là đi đó.

Binh quý thần tốc, hắn quả thật đã làm được. Khi tấn công tòa thành đầu tiên, đối phương thậm chí còn không kịp đóng cổng thành. Binh sĩ cùng bách tính trơ mắt nhìn một đội quân lạ mặt xông vào, chẳng nói lời nào, lập tức đầu hàng.

Thần Quỷ Đại Thiền Vu không tin tưởng người ngoại tộc. Mỗi khi chiếm được một tòa thành, hắn tất phải giết hoặc cưỡng triệu phần lớn nam tử tráng kiện, sau đó phái người bản tộc dẫn theo binh sĩ từ nơi khác tới trấn giữ.

Rời xa quê hương ít nhất hơn ngàn dặm, ngôn ngữ, phong tục đều không thông, binh sĩ thủ thành lúc nào cũng nơm nớp lo sợ, tràn đầy cảnh giác với thổ dân địa phương, về cơ bản sẽ không cấu kết với nhau. Thế nhưng, số lượng họ quá ít, tinh thần chiến đấu hoàn toàn không có, dùng để đối phó với bách tính thì dư thừa, nhưng vừa thấy đại quân là lập tức buông vũ khí.

Đặng Túy chưa bao giờ ở lại lâu trong một tòa thành, nhiều thì ba ngày, ít thì một ngày. Hắn thường giết chết quan thủ thành do Thần Quỷ Đại Thiền Vu bổ nhiệm, ủy nhiệm cho quý tộc địa phương, sau đó thu gom một ít lương thảo, ngựa chiến, dẫn theo binh sĩ thủ thành, tuyên bố là muốn đưa họ về nhà, thực chất là biên chế vào trong quân.

Sau khi ra khỏi thành, Đặng Túy bảo là muốn tiếp tục tiến về phía tây, nhưng chẳng biết lúc nào sẽ đột ngột thay đổi phương hướng, tấn công tòa thành tiếp theo đang hoàn toàn không có phòng bị.

Tướng quân Quan Tụng vốn đã quen biết Đặng Túy từ lâu, nhưng chưa bao giờ chấp nhận sự chỉ huy của hắn. Lần đầu tiên đi theo hắn lại thâm nhập sâu vào vùng đất địch, càng đi càng xa, khiến Quan Tụng không khỏi kinh hồn bạt vía. Binh sĩ nước Sở trong quân cũng đều hoảng sợ, nhưng chẳng còn cách nào khác, họ ngay cả đường về nhà cũng không biết, đành phải đi theo Đặng Túy xông bừa một trận.

Đặng Túy thuộc đường. Ngay từ trước khi giao chiến, hắn đã từng du ngoạn qua vùng này. Lần xuất chinh đầu tiên, hắn đã tới không ít nơi, thu thập được vô số bản đồ, nhưng không giữ lại tấm nào, mọi phương hướng và vị trí đều ghi tạc trong tâm.

Khoảng một tháng sau, quân Sở chiếm được Thần Diệp thành, cũng là tòa thành lớn đầu tiên. Đối phương vốn đã chuẩn bị sẵn sàng, đóng chặt cổng thành, quyết tâm tử thủ, đồng thời điều động binh sĩ các thành xung quanh, muốn quyết chiến với quân Sở.

Đặng Túy chưa bao giờ quyết chiến, vì cho rằng như vậy sẽ lãng phí binh lực ít ỏi dưới trướng. Hắn vây thành nửa ngày, hô hoán kéo đến, rồi lại hô hoán kéo đi. Sau đó, hắn phái một tiểu đội binh sĩ từng đầu hàng trước đó, giả làm viện binh tiến vào Thần Diệp thành, đến giờ Tý thì ra tay, mở cổng thành cho quân Sở đã quay trở lại.

Sau khi đoạt thành, Đặng Túy lập tức khép hờ cổng thành, không cho phép bất cứ ai ra ngoài. Liên tiếp ba ngày, hắn đón vào từng đợt viện binh của kẻ địch, tất cả đều bị bắt giữ. Sau đó, hắn công khai chém đầu hàng chục người cùng tộc với Thần Quỷ Đại Thiền Vu, đem đầu lâu treo ở các cổng thành, tuyên cáo tòa thành này đã thuộc về Đại Sở, quan thủ thành mới phải gọi là Quận thủ.

Tại Thần Diệp thành, quân Sở vô tình cứu được mấy người nước Sở.

Hoàng thân Hàn Tức vài năm trước đi sứ tới vùng cực tây, bị giam cầm tại Thần Diệp thành. Sở dĩ không bị giết, chỉ là vì Thần Quỷ Đại Thiền Vu bận bịu chinh chiến, nhất thời không nghĩ tới mấy người này.

Tuy nói là bị giam, nhưng cuộc sống của Hàn Tức cũng không quá tệ, có chỗ ở riêng, có đầy tớ phục vụ, thậm chí còn cưới một người vợ địa phương.

Nhưng hắn không quên sứ mệnh của mình, sau khi gặp Đặng Túy liền lập tức hỏi: "Tướng quân có kế hoạch gì?"

"Ừm, đi xem biển một chút."

Hàn Tức trò chuyện thêm một lúc, cuối cùng mới hiểu Đặng Túy căn bản chẳng có kế hoạch rõ ràng nào cả. Tiếp tục đi về phía tây thì chính Đặng Túy cũng không biết đường, nên định cứ thế tiến thẳng về phía nam, cho rằng kiểu gì cũng tới được bờ biển.

Thế là Hàn Tức đưa ra một kế hoạch: "Thần Quỷ Đại Thiền Vu có ba tòa đô thành. Một tòa ở phía tây bắc, là quê nhà của hắn, trọng binh trấn giữ, tướng quân binh lực ít, tới đó chẳng thu được lợi lộc gì, hơn nữa nơi đó vị trí hẻo lánh, chiếm cũng vô ích. Tòa thứ hai nằm ở chính tây, cách đây hơn ba ngàn dặm, là một tòa danh thành ngàn năm, bá nghiệp của Thần Quỷ Đại Thiền Vu chính là được đặt nền móng tại đó, nếu bị công chiếm, tất sẽ chấn động bốn phương. Tòa thứ ba nằm ở tây nam, giáp biển, vốn là một hải cảng lớn, Thần Quỷ Đại Thiền Vu hạ lệnh hủy tàu, nơi đó trở thành một cứ điểm, trú binh cũng không ít."

"Đi về phía tây nam." Đặng Túy vừa nghe tới giáp biển là hứng thú ngay.

"Đường tới đó xa nhất, dù có may mắn đoạt được cũng không thể lay chuyển căn cơ của Thần Quỷ Đại Thiền Vu."

"Ngươi từng chơi trò đá cây bao giờ chưa?"

Hàn Tức ngẩn người: "Tướng quân có ý gì?"

"Chính là vào lúc mưa hoặc tuyết rơi, thấy có người đứng dưới gốc cây, ngươi lén chạy tới đá một cước, làm cho người đó giật nảy mình, khá là vui đấy."

Hàn Tức á khẩu không trả lời được, vẫn không hiểu Đặng Túy có ý gì.

Đặng Túy cũng không giải thích thêm, vỗ vỗ vai hắn: "Đã ngươi biết đường thì đi cùng ta đi, dọc đường chúng ta hàn huyên tường tận."

Đặng Túy dẫn quân tiếp tục xông đông đánh tây, lúc chạy về phía tây, lúc lại đi hướng nam, khiến cả địch lẫn ta đều không đoán ra mục tiêu cuối cùng của hắn, chỉ biết không là tây thì cũng là nam.

Phương tây chấn động, địch quân cuối cùng cũng gom được một đội quân vài vạn người, xưng là hai mươi vạn, chặn đường quân Sở trên con đường tất yếu phải đi về phía tây và nam, muốn quyết một trận tử chiến.

Dưới trướng Đặng Túy lúc này cũng đã tập hợp được vạn quân, xưng là mười vạn, làm ra vẻ muốn quyết chiến, nhưng đến phút cuối cùng lại chuyển hướng, chạy đường xa tập kích quê nhà của Thần Quỷ Đại Thiền Vu.

Giữa đường, Đặng Túy giải thích kế hoạch của mình cho Hàn Tức nghe: "Quân ta binh ít mà rời rạc, bại một trận là tan rã ngay, nên không thể đánh. Ngươi nói quê nhà của Thần Quỷ có trọng binh trấn giữ, ta đoán đám trọng binh này chắc chắn đã nam hạ chi viện các tòa thành khác rồi, chúng ta vòng qua đó, vừa hay có thể đánh vào chỗ trống không."

"Tướng quân... đoán?"

"Đánh trận loại chuyện này, chẳng phải là ngươi đoán ta, ta đoán ngươi sao? Binh bất yếm trá, đoán trúng thì thắng, đoán sai thì tiêu đời. Mấy ngàn quân Sở thâm nhập sâu vào lãnh thổ nước địch, ngoài việc đá rụng chút nước mưa, bông tuyết, còn làm được gì nữa? Đã làm thì phải làm cho ác, nhất định phải dọa cho Thần Quỷ Đại Thiền Vu hồn bay phách lạc mới thôi, rồi sau đó chúng ta có thể về Đại Sở lĩnh công với bệ hạ."

Trước mặt Đặng Túy, Hàn Tức cùng những người khác chỉ còn biết há hốc mồm kinh ngạc.

"Ai, cũng không biết muội muội ta đã hạ sinh hoàng tử chưa, ta còn trông cậy vào việc cháu ngoại sau này có thể làm hoàng đế đấy."

Các binh sĩ nơm nớp lo sợ, nhưng ngoài việc đi theo Đặng tướng quân phi nước đại, họ không còn lựa chọn nào khác.

Quả nhiên để Đặng Túy đoán trúng.

Quân Sở từ trước tới nay vốn quen dùng kế "thanh đông kích tây", quân địch đã sớm quen thành thói. Khi phát hiện quân Sở bắc tiến, vẫn tưởng đó là kế dụ địch, cho nên không dốc toàn lực truy đuổi. Đám trọng binh mà Thần Quỷ Đại Thiền Vu để lại quê nhà cũng theo kế hoạch ban đầu nam hạ, chuẩn bị bao vây quân Sở rồi đoạt lại đất đã mất.

Hai đội quân bắc tiến và nam hạ lướt qua nhau, lúc gần nhất chỉ cách nhau vài chục dặm, nhưng đôi bên lại chẳng hề hay biết. Đặng Túy vẫn không phái thám báo đi dò la tin tức trước, chỉ tin vào "phỏng đoán" của mình.

"Các thành chấn động, người bình thường sẽ phái trọng binh tới trấn áp, chúng ta cứ dùng đạo không bình thường để ứng phó lại." Đặng Túy thỉnh thoảng cũng giải thích thêm vài câu, nhưng chẳng thể khiến các binh sĩ dưới trướng yên lòng.

Điều cuối cùng khiến mọi người tâm phục khẩu phục Đặng Túy chính là một trận đại thắng.

Quân Sở chiếm được quê nhà của Thần Quỷ Đại Thiền Vu, phóng hỏa thiêu rụi tất cả những gì có thể đốt cháy. Binh sĩ các nước trong quân vốn bị ức hiếp đã lâu, hận ý cực sâu, sau khi nhận được sự mặc nhận của quân Sở, đã tiến hành nhiều cuộc thảm sát, giết chóc sạch sành sanh những người tộc nhân mà Thần Quỷ Đại Thiền Vu để lại hậu phương.

Chỉ có cực ít người được sống sót.

Đặng Túy giữ lại một vị mỹ cơ. Nữ tử này tuy không có danh hiệu cao quý, nhưng tương truyền lại là người mà Thần Quỷ Đại Thiền Vu yêu thương nhất. Vì tình cờ nhiễm phong hàn nên không theo quân tới phương đông, kết quả rơi vào tay tướng Sở.

Ngày đón mỹ cơ vào quân doanh, Hàn Tức đích thân tới khuyên can.

Đặng Túy cười nói: "Nhập gia tùy tục, Thần Quỷ Đại Thiền Vu mỗi lần đoạt một thành, ắt sẽ lấy con gái quý tộc địa phương, cho nên nữ tử này cũng không phải người địa phương, cũng là một kẻ đáng thương bị đoạt tới thôi. Hơn nữa Hàn đại nhân chẳng phải cũng từng cưới một người phụ nữ địa phương sao? Trong thành ngươi chấm ai, đều có thể lấy đi."

Hàn Tức không khuyên nổi Đặng Túy, nhưng cũng chẳng đòi hỏi bất kỳ mỹ nhân nào, chỉ đốc thúc quân Sở không được tham gia thảm sát và cướp bóc người. Còn về binh sĩ các quốc gia khác, hắn không quản được, cũng không muốn quản.

Quân đội tuy không đánh trận cứng, nhưng thu hoạch lại cực kỳ phong phú, sự chấn động đối với các tòa thành phía tây càng không gì sánh bằng, nổi loạn nổi lên khắp nơi, thi nhau trục xuất người ngoại tộc, hưởng ứng quân Sở.

Đặng Túy lại dẫn quân nam hạ, bên một con sông có cái tên cực dài, gặp phải một đội quân địch. Lúc này binh lực đôi bên đã chênh lệch chẳng bao nhiêu, hắn không tránh chiến nữa, bảo Quan Tụng bày binh bố trận, thực sự muốn đánh một trận cứng.

Tới chiến trường, Đặng Túy chẳng có gì kỳ lạ, tất cả đều dựa vào bản lĩnh của binh sĩ dưới trướng. Quân Sở thì không cần phải nói, trận này nếu bại, họ ngay cả chỗ trốn cũng không có; binh sĩ các nước khác vừa mới thảm sát tộc nhân của Thần Quỷ Đại Thiền Vu, cướp đoạt lượng lớn mỹ nữ và trân bảo, cũng giống vậy, không đường lui.

Trận chiến kéo dài suốt cả một ngày trời, đến đêm thì quân địch đại bại.

Đặng Túy thậm chí không lâm trận đốc chiến, trốn trong lều trại học ngôn ngữ bản tộc của mỹ cơ. Tin chiến thắng truyền tới, hắn chỉ đáp một câu "Đã biết", vẫn không chịu ra ngoài gặp mặt các tướng lĩnh.

Đặng Túy chính là một người như thế. Binh sĩ dưới trướng đều hoài nghi năng lực của hắn, nhưng lại tâm tồn kính sợ, cảm thấy hắn là thiên chi kiêu tử, những thứ người khác phải phí hết tâm cơ, vất vả nỗ lực mới có được, hắn chỉ cần cúi người xuống là nhặt được, có đôi khi còn chẳng buồn nhặt.

Nhưng vận may của "thiên chi kiêu tử" cũng có lúc dùng hết.

Sự việc tiếp theo xảy ra là một vụ án bí ẩn, nhiều năm sau vẫn là chuyện lạ khiến nhiều người không thể quên được.

Tướng quân Đặng Túy bị ám sát.

Không ai biết tại sao. Khi mỹ cơ bị đoạt về, cô ta không hề tỏ ra cự tuyệt hay phản cảm, dường như còn có chút vui mừng, dọc đường ân ái mặn nồng với Đặng Túy, vậy mà đúng đêm đại thắng đó, lại giết chết người đầu ấp tay gối.

Cũng chẳng ai biết chuyện đã xảy ra thế nào. Sáng sớm hôm sau, các binh sĩ tới thỉnh Đặng Túy, mấy lần không được hồi đáp, cuối cùng thấy không ổn, xông vào trong trướng, chỉ thấy Đặng Túy nằm trong vũng máu, toàn thân lõa thể, đều bị nhuộm đỏ.

Mỹ cơ cầm dao găm, run rẩy ở một bên.

Các binh sĩ phẫn nộ tại chỗ chém mỹ cơ thành thịt nát, vẫn chưa yên tâm, đem tất cả những nữ tử cướp đoạt được trong doanh trại giết sạch, không chừa một ai.

Sau đó mới có người đặt ra nghi vấn, người giết Đặng tướng quân rốt cuộc có phải là mỹ cơ không? Biết đâu cô ta chỉ là bị dọa sợ, hung thủ còn có người khác.

Binh sĩ trong quân lập tức nghi kỵ lẫn nhau.

Thế cục tốt đẹp nói mất là mất ngay. Hàn Tức là hoàng thân, trở thành thống soái quân Sở, cân nhắc hồi lâu, hắn cảm thấy mình không có bản lĩnh thống lĩnh tất cả mọi người, càng không có bản lĩnh dẫn quân xuôi nam, sau khi bàn bạc với binh sĩ nước Sở, quyết định rút lui về Đại Sở, bên ngoài thì tuyên bố là muốn đông chinh.

Binh sĩ các nước chia thành nhiều đội quân, ai nấy đều có chủ ý riêng, nhưng không ngoại lệ, tất cả đều giương cao cờ hiệu của Đại Sở và Đặng Túy.

Tim của Đặng Túy bị lấy ra, do quân Sở mang đi, còn thi thể thì giao cho một đội quân dị tộc, họ muốn xuôi nam, hoàn thành tâm nguyện xem biển của Đặng tướng quân.

Hàn Tức là văn nhân, dọc đường gặp chuyện tất ghi chép lại, định sau khi về nước sẽ dâng lên hoàng đế. Nhưng khi nói về Đặng tướng quân, hắn không thể nào hình dung nổi, mấy lần cầm bút, mấy lần đặt xuống, cho đến khi vào thành Hổ Cứ, sau khi có được chút an bình, cuối cùng hắn mới viết xuống mấy chữ:

Đặng tướng quân, người chẳng phải người thường. (Chưa hoàn thành, còn tiếp).