Đối với Hàn Nhụ Tử mà nói, con đường trước mắt đã bày ra rõ ràng, còn đối với các đại thần, Hoàng đế lại một lần nữa muốn mạo hiểm cực lớn.

“Binh bộ và Đại tướng quân phủ ở lại Tấn Thành, điều động binh mã lương thảo thiên hạ, toàn lực chi viện Sở quân nơi biên ải, Binh bộ Thị lang Lại Băng Văn thăng làm thủ Binh bộ Thượng thư.”

Thánh chỉ đầu tiên của Hoàng đế đã khiến chúng thần kinh ngạc, Lại Băng Văn tư lịch không đủ, tiếng tăm kém cỏi, lại là người đề xuất, dù sao cũng gánh trách nhiệm không thể chối từ đối với việc Thần Hùng quan thất thủ, vậy mà lại được thăng quan ngay lúc lâm trận. Tuy phía trước thêm một chữ "thủ", nghĩa là Binh bộ Thượng thư này chỉ là hư chức, sau chiến tranh phải trả lại, nhưng cũng biểu thị sự tin tưởng cực lớn của Hoàng đế.

Hàn Nhụ Tử không có ý gì khác, quy củ triều đình là người phẩm cấp thấp phải giữ khiêm tốn trước người phẩm cấp cao, muốn để Lại Băng Văn phụ trách điều động lương thảo, bắt buộc phải nâng chức vị của hắn lên, dù chỉ là tạm thời.

“Tướng quân Sài Duyệt thống lĩnh Sở quân nơi biên ải, thừa cơ tái chiến với địch quân, mọi việc quân sự bên ngoài Trường Thành đều do hắn tùy nghi quyết định.”

Thánh chỉ thứ hai của Hoàng đế trao cho Sài Duyệt quyền lực lớn hơn, đồng thời cũng khiến quần thần nảy sinh nghi ngờ: Bệ hạ đây là muốn từ bỏ Quan Trung, từ bỏ kinh thành sao? Triều đình và các vị quý nhân trong cung phải làm thế nào?

“Trẫm sẽ đích thân đến Lạc Dương, giám sát tình thế Quan Trung, tuyệt đối không để địch quân tràn ra khỏi Hàm Cốc quan, mong chư khanh nỗ lực, chớ có nỗi lo về sau.”

Các đại thần nhìn nhau vài cái, những người lúc đầu còn mơ hồ, lúc này cũng đều hiểu ra, bỗng chốc, đồng loạt quỳ xuống.

Hoàng đế lấy biên ải làm hướng tấn công chính, bản thân lại đến Lạc Dương giám sát Quan Trung, điều này rõ ràng là muốn đích thân đi bảo vệ kinh thành và Hàm Cốc quan.

Quan Trung sớm chiều khó giữ, chủ lực Sở quân đều nằm trong quân Sài Duyệt nơi biên ải, binh lực thiên hạ cũng đều điều động về biên ải, Hoàng đế lại muốn làm ngược lại, đây là tự đặt mình vào nơi hiểm địa, tử địa.

“Bệ hạ vạn vạn không được rời khỏi sự bảo vệ của đại quân.” Lại Băng Văn vừa mới thăng quan, trở thành đại thần có phẩm cấp cao nhất ở Tấn Thành, buộc phải là người đầu tiên khuyên can Hoàng đế.

Hàn Nhụ Tử xua tay, “Chư khanh bình thân, không cần nói nhiều. Địch quân binh nhiều tướng giỏi, chia làm hai đường, một đường nam hạ, đã phá Thần Hùng quan, một đường đông tiến, bị chặn ở Mã Ấp thành. So với nó, Sở quân thế yếu, chỉ có thể đánh một đường, biên ải đã thắng, lại chuẩn bị đầy đủ, đáng lẽ nên trở thành chiến trường chủ đạo. Quan Trung thê thảm bị tàn phá, nhưng Quan Trung càng thu hút nhiều địch quân, càng có lợi cho Sở quân nơi biên ải.”

Quần thần không chịu đứng dậy.

Hàn Nhụ Tử nói tiếp: “Địch quân nóng lòng một trận chiến, kinh thành có thể thu hút địch quân, nhưng chưa đủ, quân đội có thể thu hút quân đội, nhưng Đại Sở không còn nhiều tướng sĩ nữa, thứ duy nhất có thể dẫn dụ thêm nhiều địch quân chính là trẫm, trẫm muốn đóng vai quân mồi nhử.”

Quần thần dập đầu, Lại Băng Văn nói: “Bệ hạ nói tuy không sai, nhưng nếu có vạn nhất…”

“Trẫm đốc chiến Quan Trung, hoặc có vạn nhất, nếu trẫm ở lại Tấn Thành, thì hai đường Sở quân đều khó thắng, Lại đại nhân chấp chưởng Binh bộ, đến cả tình thế này mà cũng không nhìn ra sao?”

Lại Băng Văn đương nhiên hiểu, chỉ là không ngờ Hoàng đế lại quyết tuyệt đến thế, trán chạm đất, không dám ngẩng đầu.

“Chư khanh đều có người nhà, thân hữu ở lại kinh thành, nay tình thế Quan Trung không rõ, trẫm không hứa hẹn lung tung, chỉ nói một câu: Thái hậu, Hoàng hậu đều ở kinh thành, trẫm tuyệt không ngồi nhìn kinh thành rơi vào tay giặc mạnh. Lui xuống đi, sáng mai, trẫm sẽ xuất phát.”

Hàn Nhụ Tử quay lại thư phòng phía sau, thấy Triệu Nhược Tố đang đợi ở cửa, cười nói: “Ngươi nghĩ thông rồi?”

Triệu Nhược Tố gật đầu, “Theo những gì vi thần nhìn thấy và nghe được, Thần Quỷ Đại Thiền Vu không phải cực kỳ cuồng vọng, thì là cực kỳ sợ hãi.”

“Lời này nghĩa là sao?” Hàn Nhụ Tử bước vào thư phòng.

Triệu Nhược Tố nhìn về phía Trương Hữu Tài, sau khi nhận được sự cho phép mới theo vào phòng, đáp: “Như các bên đã nói, Thần Quỷ Đại Thiền Vu thống nhất các nước phương Tây chắc cũng chưa lâu, xem cách đánh trận của hắn, đối với Đại Sở cũng nên hiểu sơ qua, thế nhưng hắn lại không tích trữ, không thăm dò, trực tiếp phái đại quân tấn công mạnh. Vi thần dựa vào đó mà cho rằng, Thần Quỷ Đại Thiền Vu hoặc là quá cuồng vọng, sau khi trăm trận trăm thắng thì xem nhẹ Đại Sở, hoặc là quá sợ hãi, đại quân đã như viên sắt nóng bỏng tay, buộc phải nhanh chóng ném sang phương khác.”

“Thần Quỷ Đại Thiền Vu sợ hãi quân đội của mình?” Hàn Nhụ Tử cảm thấy cách nói này có chút kỳ diệu.

Triệu Nhược Tố thi lễ sâu, hắn hiện giờ mang thân phận “tội chồng thêm tội”, gì cũng dám nói, “Giống như khi Bệ hạ mới lên ngôi sợ hãi quần thần, Thần Quỷ Đại Thiền Vu dùng nhỏ điều khiển lớn, thống lĩnh quân đội trăm nước, nảy sinh sợ hãi cũng là chuyện tự nhiên. Tướng sĩ các nước mới quy thuận chủ mạnh, khó nói lòng trung thành, nếu ở lại bản quốc, sớm muộn gì cũng sinh họa hoạn, chi bằng dẫn sang địch quốc xa lạ, lấy chiến tranh để ngăn phản loạn.”

Hàn Nhụ Tử nghĩ một lát, cười lớn, “Triệu Nhược Tố à Triệu Nhược Tố, ngươi nhìn thấu đáo người làm vua như vậy, đối với ngươi không có lợi đâu.”

“Vi thần vốn không cầu lợi ích.”

Hàn Nhụ Tử thu lại nụ cười, “Cùng trẫm về Quan Trung, trẫm muốn xem Thần Quỷ Đại Thiền Vu rốt cuộc là cuồng vọng hay sợ hãi.”

Triệu Nhược Tố chắp tay nói “Tuân chỉ”, không có một lời khuyên can.

Còn chẳng bao lâu nữa là trời sáng, Hàn Nhụ Tử cũng không nghỉ ngơi, điểm chọn một ngàn Túc vệ quân, trong các tướng chỉ cần Phàn Chàng Sơn, trước giờ Ngọ rời Tấn Thành, hướng tới Lạc Dương, trên đường không cho phép thông báo trước cho quận huyện, hắn muốn đích thân đi thu hút địch quân, nhưng không thể tiết lộ quá sớm, phải nhìn rõ tình thế, xác định nơi nào có thể thủ, sau đó mới công khai vị trí của mình.

Tại Lạc Dương, Hàn Nhụ Tử cuối cùng cũng nhận được tin tức xác thực khá kịp thời: hầu hết các thành trì phía bắc kinh thành đều đã thất thủ, kinh thành vẫn đang kiên trì.

Điều này khiến hắn trút được gánh nặng lớn.

Tại hành cung Lạc Dương, hắn gặp Hoàng hậu và những người khác, biết được Thái hậu từ chối rời kinh.

Thôi Tiểu Quân dẫn tần phi thỉnh tội với Hoàng đế, Hàn Nhụ Tử không muốn trách cứ bất kỳ ai, cũng không có thời gian dừng lại, Lạc Dương dù sao cũng còn xa kinh thành, tin tức chậm trễ, nhỡ đâu ngay lúc hắn vừa cảm thấy an tâm một chút, kinh thành đã luân hãm thành khu vực của địch.

Hàn Nhụ Tử xá tội cho Hoàng hậu và những người khác, vội vã nhìn thoáng qua mấy vị hoàng tử và công chúa, không kịp nói nhiều, lập tức rời đi, dẫn quân tiếp tục tới Hàm Cốc quan.

Tại Hàm Cốc quan, tin tức lại không khiến người ta an tâm như vậy, kinh thành đã ba ngày không có công văn truyền tới, quân do thám phía trước cho biết, một nhánh địch quân đang đánh về phía Hàm Cốc quan, không biết là đã vòng qua kinh thành, hay là đã công hạ kinh thành.

Thôi Hoành nghe tin Hoàng đế muốn tới, kinh ngạc vô cùng, nhìn thấy chính Hoàng đế, lại kinh ngạc thêm lần nữa, đón vào trong quân doanh thành, muốn quỳ xuống, được thái giám đỡ dậy.

“Bệ hạ sao lại tới đây?”

Hàn Nhụ Tử kể sơ qua kế hoạch của mình, cuối cùng nói: “Hàm Cốc quan còn đó, Đại Sở vẫn còn hy vọng, nếu kinh thành cũng có thể giữ được, thì phần thắng sẽ nhiều hơn một chút. Tình hình kinh thành cụ thể ra sao? Có bao nhiêu binh? Ai là thủ tướng? Lương thảo có đủ không? Mãn Thương thành có kịp đốt hủy không?”

Thôi Hoành vẫn chưa hồi phục khỏi sự kinh ngạc, nhưng lần lượt trả lời, chỉ là không biết tình hình cụ thể của Mãn Thương thành.

Nghe nói Cù Tử Tích đảm nhiệm thủ thành đại tướng, Hàn Nhụ Tử cũng kinh ngạc, đợi khi biết Tạ Tồn và Hoa Bân làm phụ tá, hắn mới thở phào nhẹ nhõm.

Hàn Nhụ Tử chỉ nghỉ ngơi chưa đầy một canh giờ, lại có tin tức truyền tới, địch quân đang áp sát Hàm Cốc quan, khoảng năm ngàn người.

Hàn Nhụ Tử muốn đích thân dẫn binh ra nghênh chiến, Thôi Hoành tuyệt đối không đồng ý, “Bệ hạ đã thân tới Hàm Cốc quan, không thể khinh suất lâm vào nơi hiểm địa, năm ngàn địch quân có lẽ là phục binh, chi bằng đợi trong thành, đợi tình hình rõ ràng rồi chiến cũng không muộn, cho dù phải chiến, cũng nên do thần dẫn binh xuất kích.”

“Có Thái phó giữ thành, trẫm rất yên tâm. Đã đến lúc tuyên cáo với địch quân trẫm ở đây rồi, xuất thành nghênh chiến chính là phương pháp tốt nhất. Theo trẫm biết, địch quân sẽ không mai phục, chắc chắn là tiền quân, nhân lúc số người không nhiều, đứng chưa vững, chính là có thể phá được một lần.”

Hoàng đế là người cố chấp, Thôi Hoành không tranh lại, đành phải giao ra hơn một nửa binh lực trong thành, để Hoàng đế mang đi nghênh địch, ông ở lại giữ thành, tâm trạng thấp thỏm hơn cả khi chưa có Hoàng đế tới.

Hàn Nhụ Tử dẫn tám ngàn quân xuất thành, cao giương Hoàng Long cự kỳ, hành quân suốt đêm, rạng sáng gặp địch quân, ở giữa là Lại bộ Thượng thư Nguyên Cửu Đỉnh tự ý rời kinh.

Nguyên Cửu Đỉnh chưa bao giờ là đại thần kiên định, trước sau từng lấy lòng Thượng Quan Thái hậu, Từ Ninh Thái hậu, khi Hoàng đế và đại thần tranh chấp không phân thắng bại, hắn hai bên đều đòi công lao, bề ngoài ủng hộ đại thần, ngầm lại hiệu trung với Hoàng đế.

Đây là lần cuối cùng hắn dao động.

Nguyên Cửu Đỉnh nhận ra Hoàng Long kỳ, nhưng không nhìn thấy Hoàng đế, cũng không dám nhìn, lại nhìn sang quân đội đối diện, cảm thấy gần hơn một chút.

Hắn chạy quá lâu, hai chân vừa mềm vừa tê, gần như đứng không vững, nhưng hắn ép mình bước đi, lao về phía kẻ địch hoàn toàn xa lạ, hét lớn: “Ta là trọng thần nước Sở, ta nguyện đầu hàng…”

Một tiểu đội kỵ binh tiến lại, Nguyên Cửu Đỉnh đại hỉ, tưởng là tới bảo vệ mình, nhưng chẳng bao lâu sau, khuôn mặt hắn biến sắc, những kỵ binh đó giơ binh khí trong tay lên, hơn nữa còn tăng tốc độ.

Nguyên Cửu Đỉnh ngã quỵ xuống đất, kiệt sức gào thét: “Đầu hàng! Đầu hàng!”

Cho đến khi đao thương lần lượt rơi xuống người, Nguyên Cửu Đỉnh mới đột nhiên tỉnh ngộ một việc: những người này không hiểu tiếng Sở.

Ngoại trừ tù binh, đây là lần đầu Hàn Nhụ Tử nhìn thấy địch quân trên chiến trường, từ giáp trụ đến binh khí quả nhiên đều khác với Sở quân.

“Làm phiền Phàn tướng quân xuất chiến.” Hàn Nhụ Tử nói.

Phàn Chàng Sơn đã sốt ruột không chịu nổi, lập tức lĩnh mệnh, dẫn một ngàn quân bản bộ xuất chiến.

Đường hẹp, quân hai bên không thể dàn hàng ngang, chỉ có thể chia đợt giao chiến.

Phàn Chàng Sơn thân là tướng lĩnh đi đầu, là người đầu tiên tiếp xúc với địch quân, người đầu tiên hất văng địch binh xuống ngựa.

Trận chiến kéo dài suốt cả buổi sáng, Hàn Nhụ Tử tận mắt chứng kiến sự "tiến không lùi" của địch quân.

Sở quân cũng không lùi, phía sau là Hoàng đế, kinh thành phía trước lại là quê hương của nhiều tướng sĩ, họ phải xông lên, liều mạng chém giết.

Mã chiến biến thành bộ chiến, bộ chiến biến thành hỗn chiến, hỗn chiến biến thành huyết chiến… Hàn Nhụ Tử lần lượt tung vào gần như tất cả binh lực, bên cạnh chỉ còn vài chục hộ vệ.

Mặt trời lên cao, địch quân rút lui, đúng như Thôi Đằng đã nói, những người này khi tấn công thì không sợ chết, một khi tan vỡ, càng không sợ chết hơn, giẫm đạp lẫn nhau, như thể có thâm cừu đại hận.

Phàn Chàng Sơn đầy máu trở về phục mệnh.

Địch quân lấy hổ xua sói, Hàn Nhụ Tử đánh bại tiền phong xong, thì phải theo sói đuổi hổ.

Sở quân chỉnh đốn một chút, ăn một ít lương khô mang theo người, tiếp tục hành quân.

Hàn Nhụ Tử đoán đúng rồi, địch quân chỉ là thăm dò, đại quân không hề đuổi theo, trên đường lại gặp ba lần địch quân, số lượng đều không nhiều, hơn nữa đã có sự sợ hãi, vừa chạm đã tan.

Hành quân liên tiếp mấy ngày, Sở quân cuối cùng cũng đến được ngoại vi kinh thành, ở đây, họ bị chặn lại.

Đại quân đen kịt từng khiến Thái phó Thôi Hoành nảy sinh sợ hãi, giờ đây đều đang bao vây kinh thành, nhìn từ xa, kinh thành vậy mà lại trông nhỏ bé.

Kinh thành vẫn còn, nhưng đã nguy cấp.