Nhưng không biết từ thời muộn nhà Thanh trở đi, xã hội động đãng, nơi đây lại là một con đường quan trọng đi ra ngoài Cửa Ải, vô số nạn dân đến trấn Thanh Tuyền Tự, nếu không bệnh chết thì cũng đói chết, mà hết cách rồi, người chết thì phải chôn thôi. Dần dằn, khu mộ táng của riêng Thanh Tuyền Tự đã nhét chật nạm, bắt đầu từ từ lấn sang phía ngọn núi mộ tổ kia.

Dĩ nhiên, một nguyên nhân chính khác là địa thế ở đó cao, thời gian chiếu sáng dài, phong thủy lại tốt không phải bàn, là một nơi hạ táng tuyệt vời.

Thế là không lâu sau, người dân Cao Đường phát hiện ra tình trạng này, trong điều kiện thương lượng không thành, họ lại tung ra một chiêu tàn nhẫn, chỉ trong một đêm đã quật liên tiếp hơn hai mươi ngôi mộ của người trấn Thanh Tuyền Tự, chở di thể về đặt ngay đầu trấn, đến sáng sớm ngày hôm sau, người trong trấn mới phát hiện ra.

Lần này coi như là kết mối thù lớn. Cao Đường muốn bảo vệ ngọn núi mộ tổ của mình thì không sai, nhưng tự ý quật mộ người khác, hậu quả có thể tưởng tượng được, ngay sau đó hai nơi đã bùng nổ xung đột quy mô lớn. (Thực ra nói lớn cũng không lớn, nghe đâu chỉ hơn một trăm người, nhưng vào thời đó, đã là tổng số toàn bộ sức lao động trai trẻ của cả hai nơi rồi.)

Loại đánh nhau tập thể quy mô lớn này thường kết thúc trong êm đẹp, hai bên đều có thương vong, nhưng từ sau lần đó, một làng một trấn xem như kết thành thế thù. Người Thanh Tuyền Tự chẳng biết nghĩ không thông thế nào, rõ ràng biết Cao Đường không cho chôn, nhưng có người chết vẫn cứ vác ra đó chôn như cũ, thà rằng mỗi đêm cắt người canh giữ ở sườn núi bên này cũng quyết không thỏa hiệp, tranh chấp nhau chính là vì một ngụm khí.

Tuy nhiên tình trạng này kéo dài mãi cho đến thời Dân quốc, khi đó từ thôn Cao Đường bước ra một người tên là Bạch Ấn Thiên, chẳng biết học được một thân bản lĩnh từ đâu, trở thành một phu đi mảng nhỏ trên sông Hoàng Hà.

Thời đó, phu đi mảng là sinh kế thấp kém nhất, Hoàng Hà được mệnh danh là thiên hiểm, chạy vận tải đường thủy ở đây có thể nói là cướp cơm trong miệng Diêm Vương. Nhưng chính trong hoàn cảnh như vậy, Bạch Ấn Thiên dựa vào nhân duyên cực tốt, thiên phú, và khí phách dám ra mặt vì đồng nghiệp, dần dần lôi kéo được một nhóm phu đi mảng, từ đó chỉnh đốn lại tuyến vận tải đường thủy đoạn Thiểm Bắc ở trung thượng lưu sông Hoàng Hà thời bấy giờ (chính là loại mảng da dê siêu đại có thể chở một lần khoảng hai mươi tấn hàng đã nhắc đến ở phần trước). Cùng với thực lực mở rộng từng chút một, chưa đầy mười năm, Bạch Ấn Thiên đã gần như thao túng toàn bộ vận tải đường thủy của bốn tỉnh Thiểm, Cam, Ninh, Mông ở trung thượng lưu sông Hoàng Hà. Nghe nói lúc đó còn lập một cái tên giờ nghe khá quê mùa — Thuyền Ca Hội.

Thao túng được vận tải đường thủy rồi, Bạch Ấn Thiên coi như đã có thể hô mưa gọi gió ở lưu vực sông Hoàng Hà, bởi vì bất kể hàng của ai, ông ta bảo chở thì mới được chở, bảo không chở thì chẳng ai dám chở, bảo thu bao nhiêu tiền thì phải đưa bấy nhiêu tiền!

...Thế thì lợi hại đến nhường nào chứ? Có người lại hỏi, tại sao mấy người phu đi mảng lại chịu nghe lời ông ta?

Hừm, tại sao lại không chứ? Các phu đi mảng bao nhiêu năm nay làm công việc nguy hiểm nhất, sống bằng nghề nghiệp ty tiện nhất, suốt ngày bị người ta quát qua mắng lại. Nhưng từ khi có Bạch Ấn Thiên, cuối cùng họ mới phát hiện ra, chỉ cần siết chặt thành một sợi dây, ăn mày cũng có thể thành đại gia. Khi những "đại gia" ngày trước ngủ một giấc dậy, phát hiện ra đám phu dịch vốn có đột nhiên đều buông đòn gánh không làm nữa, họ vì muốn hàng hóa được vận chuyển đến đúng giờ, cũng đành phải giả làm cháu chắt, đến trước mặt từng người phu dịch gọi đại gia mới xong.

Ưu thế về mặt tâm lý này là điều trước đây họ mơ cũng không dám mơ tới, giờ đây đưa bao nhiêu tiền cũng không đổi. Cho nên, Bạch Ấn Thiên đương nhiên trở thành đại ca, lãnh tụ, thậm chí là thần tượng của họ.

Thế lực lớn rồi thì phải có tổ chức bộ máy, thế là Bạch Ấn Thiên bắt đầu cân nhắc xem tổng đà của Thuyền Ca Hội nên đặt ở đâu? Dĩ nhiên, tiền đề là bắt buộc phải nằm sát sông Hoàng Hà, đường thủy đường bộ đều phải thông suốt mới được.

Có người đề nghị đặt tổng đà ở Lan Châu, dù sao nơi đó đất rộng, đường sắt phát triển, nhận đơn chở hàng đều thuận tiện. Cũng có người gợi ý đặt ở Ngân Xuyên, nơi đó là khu vực trung tâm cho toàn bộ thế lực của Thuyền Ca Hội, dù thượng lưu hay hạ lưu có chuyện gì thì việc ứng cứu trước sau cũng nhanh chóng.

Nhưng không ai ngờ tới, Bạch Ấn Thiên lại gạt bỏ mọi ý kiến, khăng khăng đặt tổng đà ở trấn Thanh Tuyền Tự.

Có người nghĩ có lẽ nhà Bạch Ấn Thiên ở Thanh Tuyền Tự nên ông ta mới đặt ở đó; cũng có người biết chuyện nói, Bạch Ấn Thiên là người Cao Đường, Thanh Tuyền Tự và Cao Đường mâu thuẫn đánh nhau cả trăm năm nay, ông ta đặt tổng đà ở đó mục đích chính vẫn là muốn tạo tác dụng uy hiếp, từ đó một đòn đè bẹp khí thế nhiều năm qua của Thanh Tuyền Tự, giúp Cao Đường một tay.

Từ sau khi tin tức này truyền ra, người người ở Thanh Tuyền Tự đều lo sợ cho bản thân, đều nơm nớp dò hỏi xem trước khi Bạch Ấn Thiên đi ra ngoài, nhà ông ta có ân oán gì với nhà nào trong trấn không, nếu có thì mau mau chạy đi! Bằng không, tổng đầu lĩnh của bang phái lớn nhất sông Hoàng Hà này mà thực sự muốn tìm cách trả thù thì liệu còn con đường sống hay sao?

Chọn địa điểm, dựng nhà, chuyển vào, mãi cho đến hơn nửa năm sau, vượt ngoài dự đoán của mọi người, Bạch Ấn Thiên chẳng những không gây khó dễ cho bất kỳ ai trên trấn Thanh Tuyền Tự, mà còn nghiêm khắc răn đe tay chân dưới quyền, không được ỷ thế hiếp người. Ngày thường nếu nhà ai khó khăn, Thuyền Ca Hội chẳng những tặng lương tặng tiền, thậm chí còn sắp xếp cho con cái trong nhà đi theo ra ngoài làm ăn, coi như giúp mở cho một con đường sống.

Có điều từ sau khi Thuyền Ca Hội lôi kéo phu đi mảng trên sông Hoàng Hà, giá vận tải đường thủy đã tăng lên không ít. Vào thời đó có thể nói, nếu trong nhà có ai làm việc trong Thuyền Ca Hội thì đó là một chuyện vô cùng có thể diện!

Mới đầu mọi người đều không đoán ra Bạch Ấn Thiên đang bán thuốc gì trong hồ lô? Mối thế thù giữa Thanh Tuyền Tự và Cao Đường, ông ta chẳng những khoanh tay đứng nhìn, mà ngược lại còn giúp đỡ không ít người trên trấn. Mặc dù đã có một số ít người cảm thấy Bạch Ấn Thiên là người tốt, nhưng đại đa số người Thanh Tuyền Tự vẫn cho rằng, bộ mặt hiện tại của gã này chỉ là để làm mờ mắt mọi người, mục đích cuối cùng chỉ có một, đó là đang ủ một âm mưu to lớn, muốn một đòn hất văng Thanh Tuyền Tự xuống đất, vĩnh viễn không thể ngẩng đầu lên được.