Túi da dê lại rách thêm mấy cái, tôi không biết sức nổi của nó liệu có còn chống đỡ được cho chúng tôi tiếp tục trôi trên mặt sông hay không? Nếu không được, vậy thì đúng như chú lái thuyền đã nói lúc trước, không chết đuối thì cũng chết còng, mà không chết còng thì cũng bị con quái vật dưới sông hành cho tới chết!

Chiếc mảng giống như hòn đá bay trên mặt nước, sau khi lao vút ra thì đập mạnh hai cái xuống sông rồi mới dừng lại. Trong lòng tôi thầm kêu tiêu rồi, phải biết là nhiệt độ hiện tại đang dưới độ âm, chúng tôi mặc dày thế này, một khi rơi xuống sông, dẫu cho có biết bơi thì quần áo bông ngấm nước sẽ lập tức nặng thêm mấy chục cân, cũng đủ lấy mạng người rồi!

Tôi đã nhắm mắt cầu nguyện, nhưng khi mảng da dê rơi xuống lần thứ ba, lại không còn cảm giác chìm xuống nước nữa, mà giống như rớt lên một vật gì đó rất cứng, chấn động khiến chúng tôi ngã nghiêng ngả ngửa.

Mở mắt ra nhìn, tuy đèn pin của Ân Kiên vẫn bật, nhưng tên này chỉ cầm trong tay theo bản năng. Nhờ vào chút ánh sáng lờ mờ, nếu tôi không nhìn nhầm thì chúng tôi... chúng tôi lại được ủi thẳng lên bãi nông bên bờ sông đối diện!

Chúng tôi lên bờ rồi!!!

Phải nói là chú lái thuyền phản ứng nhanh thật, chú là người đầu tiên chống mái chèo gỗ nhảy xuống chỗ không có nước, vẫy tay gọi chúng tôi: "Mau! Mau nhảy qua đây!"

Đợi tôi bảo vệ Thu Thiên và Ân Kiên nhảy qua trước, vừa tới lượt mình thì phía sau mảng vang lên một tiếng "rắc", giống như tiếng gỗ gãy. Ân Kiên ở trên bờ rọi đèn pin hét lớn về phía tôi: "Nhảy mau lên! Mau lên!!!"

Nhưng tôi đã mất trọng tâm, mắt thấy sắp ngửa người về sau, đột nhiên có một vật cứng ngắc nhét vào trước ngực. Trong lúc hoảng loạn làm sao kịp nghĩ là cái gì, tôi vội vã chộp lấy, ngay sau đó một luồng lực truyền đến từ đầu bên kia, sống sột kéo trọng tâm đã lệch của tôi trở lại, tiếp theo bước đệm một cái, rốt cuộc cũng nhảy được lên bờ.

Hồn vía chưa định, nhìn lại vật trong tay, hóa ra là chú lái thuyền thấy tình thế nguy cấp đã đưa mái chèo gỗ qua, nhờ vậy mới cứu tôi một mạng.

Quay người nhìn lại, chỉ thấy dưới ánh đèn pin, một bóng đen khổng lồ đang kéo chiếc mảng da dê rách nát tơi tả kia bơi về phía giữa sông, từ từ biến mất trên mặt sông tối đen như mực.

"Tôi... tôi nói này lão gia tử, đây... thật sự là Hà Ngao sao?" Ân Kiên nhìn hồi lâu, ngơ ngác chằm chằm nhìn mặt nước hỏi.

"Còn phải giả nữa sao?!" Chú lái thuyền không hổ là người từng trải qua sóng to gió lớn, chẳng chút hoảng loạn, nhân chút ánh sáng lờ mờ của đèn pin châm một tẩu thuốc ráo, nheo mắt vừa hút vừa nói: "Tôi đã bảo không cho mấy cậu sang sông ban đêm, mà không chịu nghe! Biết lợi hại chưa?! Cũng nhờ Thần Sông phù hộ mới nhặt lại được một cái mạng đấy!"

"Vậy một mình chú sang sông chẳng phải càng nguy hiểm hơn sao?!" Tôi nhớ tới chuyện lúc trước, dù chúng tôi không sang thì chú cũng phải sang.

"Tôi đi một mình đương nhiên khác!" Chú lái thuyền hút một hơi thuốc ráo, chỉ vào chiếc đèn pin nhỏ của Ân Kiên nói: "Chính là cái thứ này của nó gây họa đấy! Đột nhiên rọi xuống sông, vốn dĩ con kia không nhìn thấy, thế là thấy sạch luôn rồi!"

Ân Kiên xấu hổ gãi gãi đầu, đánh trống lảng hỏi: "Con... con Hà Ngao này há chẳng lẽ vẫn luôn ở trong sông Hoàng Hà sao? Sao trước đây chưa từng nghe nói qua bao giờ?"

Chú lái thuyền vứt luôn cả mái chèo, chào hỏi chúng tôi vừa đi ngược về vừa nói: "Con Hà Ngao này à, tương truyền từ cổ chí kim đã ở trong sông Hoàng Hà rồi, tính tình hung bạo, bình thường tụi nó trốn dưới đáy sông không ló đầu ra, chỉ đến ban đêm mới nổi lên săn mồi. Cho nên chèo đò hay lái mảng trên sông Hoàng Hà cũng vậy, đều không độ sông vào ban đêm, chỉ sợ bị Hà Ngao hất lật thuyền!"

"Vậy sông Hoàng Hà dài vạn dặm thế này chỉ có mỗi một con Hà Ngao thôi sao?" Nếu thứ này có thật, thì theo tôi thấy chắc chắn không phải là thể đơn độc.

"Nói ra thì đây là lần thứ hai tôi nhìn thấy đấy!" Chú lái thuyền vừa hút thuốc vừa nói: "Nghe đùa Hà Ngao là Thần thú giữ sông của Hoàng Hà, một con có thể quản từ trên xuống dưới năm trăm dặm! Lần trước nhìn thấy là lúc xây đập nước ở một nơi phía hạ lưu, rốt cuộc bị lưới thép giữ lại, lúc đó mấy chục người kéo cũng không lên nổi. Lại gọi cả xe tải đến kéo, mắt thấy sắp kéo lên tới nơi thì thứ đó tự cắn đứt lưới rồi chạy mất!"

Nhắc tới con Hà Ngao này, tôi lại nhớ tới con trăn khổng lồ gặp đêm qua, bèn hỏi chú lái thuyền: "Rặng Vương Mãng ở bờ bên kia... chú từng nghe qua chưa?"

"Rặng Vương Mãng?" Chú lão gàn nghe thấy từ này thì ngẩn ra, nhìn tôi hỏi: "Các cậu..." Nhưng chưa đợi tôi trả lời, chú liền nói tiếp: "Cậu nhóc lại nghe người ta kể chuyện tào lao rồi đúng không? Có phải nói trên rặng Vương Mãng có con trăn khổng lồ, nghe đâu bên dưới là mộ Tần Thủy Hoàng không? Mộ của ai thì tôi không biết, nhưng mấy chục năm nay, biết bao kẻ trộm mộ đều bỏ mạng ở rặng Vương Mãng rồi đấy!"

"Mộ Tần Thủy Hoàng thì không thể nào!" Ân Kiên xen vào: "Lăng mộ đế vương sẽ không nuôi loại này. Theo tôi biết, chỉ có một số dân tộc thiểu số sùng bái Tát Mãn giáo mới nuôi những thứ này trong mộ thủ lĩnh của họ để giữ lăng mộ được vẹn toàn."

"Thằng béo này hiểu biết nhiều nhỉ!" Chú lái thuyền cũng không biết là khen Ân Kiên hay đang mỉa mai cậu ta.

Trong lúc trò chuyện, chúng tôi đã men theo sườn dốc leo lên tới đầu cầu bên này, dòng xe vẫn tắc nghẽn hỗn loạn một bãi. Cũng may chùa Thanh Tuyền nằm không xa bờ sông, có chú lái thuyền làm người dẫn đường, chẳng mấy chốc đã nhìn thấy ánh đèn của trấn trên.

Thế nhưng tôi lại nhớ ra một chuyện khác, hỏi chú: "Bạch X Xá Niên đó là người thế nào? Tại sao chú lại phải mạo hiểm lớn như vậy chỉ để đến dự tiệc của ông ta?"

"Haiz!..." Chú lái thuyền nghe tôi hỏi chuyện này thì thở dài một tiếng, nói: "Mấy cậu nhóc còn nhỏ, không có việc gì đừng hóng hớt lung tung! Đến nơi rồi, các cậu nên đi đâu thì đi đi!"

"Chiếc mảng đó của chú... bao nhiêu tiền? Chúng tôi bồi thường cho chú!" Ân Kiên xấu hổ nói.

"Đi đi đi!" Chú lái thuyền khinh khỉnh xua tay với cậu ta: "Tôi lại thèm lấy tiền của cậu à? Sống sót qua được là phúc lớn mạng lớn rồi! Nhút tiền đó tính là cái thốn gì?!"

Mắt thấy đã vào trong trấn, nơi này cũng giống nhà Thu Thiên, chỉ có một con đường lớn, hai bên là nhà dân lẫn với vài cửa tiệm, thế nhưng một đại đạch viện tường xám mái ngói lưu ly ngay cổng trấn lại vô cùng thu hút sự chú ý, bởi vì nơi này đèn hoa rực rỡ, trong viện tiếng người ồn ào náo nhiệt, trên tường bên ngoài treo đầy đèn lồng đỏ rực, trước cửa người qua kẻ lại chen chúc, ước chừng cả cái trấn này đều đã kéo đến đây rồi.