"Tít tít tít......"

Tiếng chuông báo thức vang lên trong phòng, nhưng chỉ chừng một giây sau, âm thanh ấy đã đột ngột dừng lại.

Link nhanh chóng tắt báo thức, bởi vì anh vốn dĩ chẳng hề chợp mắt.

Đã bảy tiếng đồng hồ trôi qua kể từ khi trận đấu kịch tính kia kết thúc. Thế nhưng chỉ cần nhắm mắt lại, Link lại như nghe thấy tiếng reo hò cuồng nhiệt vang vọng bên tai khắp trung tâm American Airlines. Nhắm mắt lại, cú bấm máy ném rổ của Ray Allen như lại diễn ra ngay trước mắt.

Suốt một đêm dài, Link trằn trọc không sao ngủ được. Vừa mới thiếp đi một chút là lại giật mình tỉnh giấc, cứ lặp đi lặp lại liên tục.

Ray Allen tuyệt sát trận đấu, lần này, anh ta đã hoàn toàn cứu sống Miami Heat. Cú tuyệt sát này có thể coi là một trong những pha tuyệt sát vĩ đại nhất lịch sử các kỳ NBA Finals.

Link vẫn còn nhớ, trong lịch sử nguyên bản, Ray Allen cũng từng ném vào một quả tương tự khi đối đầu với Spurs. Nhưng quả đó không kết liễu trận đấu, mà chỉ kéo trận đấu vào hiệp phụ.

Thế nhưng khi đụng độ Grizzlies, cú ném then chốt của Ray Allen lại biến thành pha tuyệt sát, mà còn là tuyệt sát đè còi kích thích nhất.

Đúng vậy, ở hiệp đấu cuối cùng, Link phòng ngự James có thể nói là hoàn hảo. Ở phút chót ấy, trách nhiệm để Ray Allen ghi điểm không nằm ở Link.

Nhưng Link biết, quy cho cùng vẫn là do bản thân ném phạt hai trúng một ở thời khắc quyết định. Nếu quả ném phạt đó nắm bắt được, thì cho dù Ray Allen ném trúng quả ba điểm kia, Grizzlies cũng chẳng thể thua trận.

Cảm giác tự trách mãnh liệt khiến Link vô cùng dằn dằn, anh tự thấy mình đã không làm tròn trách nhiệm của một thủ lĩnh. Cục diện vốn đang dẫn trước 3-1 vô cùng rộng mở, chỉ vì quả ném phạt và cú ba điểm ở thời khắc cuối cùng mà bỗng biến thành hòa 2-2.

Tiếp theo đây, sĩ khí của Heat chắc chắn sẽ dâng cao ngút trời. Tiếp theo đây, hai bên lại trở về cùng một vạch xuất phát. Tiếp theo đây, ngôi vương tổng vô địch lại trở nên mờ ảo khó lường.

Grizzlies rõ ràng đã sắp một tay chạm vào cúp Larry O'Brien, nhưng còn chưa kịp sờ tới thì đã bị Heat quật mạnh một phát vào mu bàn tay, khiến bàn tay rụt tịt trở về.

"Link, sáng sớm ra mày chằm chằm nhìn trần nhà làm cái quái gì thế?" Ngay lúc Link đang suy nghĩ miên man, Randolph ở chung phòng với anh cất tiếng hỏi.

Link quay đầu lại, lúc này mới phát hiện Randolph đang chằm chằm nhìn mình, mắt trợn tròn xoe.

"Đù, mày biến thái à, tỉnh rồi cũng không thèm lên tiếng, cứ nhìn chằm chằm một thằng đàn ông." Link xua xua tay, ngồi bật dậy trên giường.

"Mày mới biến thái ấy, cả đêm không ngủ, nhìn trần nhà suốt một đêm. Tớ bảo này, mày vẫn còn để bụng thất bại ngày hôm qua đấy à?"

Link không trả lời, coi như ngầm thừa nhận.

"Haiz, nói thật nhé, tớ cũng không ngờ lại ra cái kết quả đó. Lúc James ném không trúng, tớ suýt nữa thì nhảy dựng lên rồi. Ai mà biết được, một giây trước còn ở thiên đàng, giây sau đã rơi tọt xuống địa ngục. Nhưng mà, chúng ta đã thua đâu, đúng không? Làm thủ lĩnh đội bóng, mày không thể đầu hàng trước được đâu đấy, Link."

Randolph rất ít khi nói chuyện nghiêm túc với Link thế này, nhưng mỗi lần nghiêm túc, những lời thốt ra tuyệt đối đều là rút thắt ruột gan.

Link nghe xong im lặng một hồi, sau đó nhìn sang Randolph, lại phát hiện gã đó vậy mà đã ngủ khò khò từ lúc nào......

Link lắc đầu, quả nhiên, cái loại người như Randolph thật khó mà nghiêm túc nổi lâu.

Thế nhưng câu nói "không thể đầu hàng trước"...... Link đã khắc ghi vào lòng.

Một tiếng sau, giờ ăn sáng. Trong nhà ăn, đa số các cầu thủ Grizzlies đều khá ủ rũ, trong đó rõ rệt nhất là Link và Jimmy Butler.

Link là vì ném hỏng quả phạt then chốt, còn Butler thì lại là phông nền lớn nhất cho cú tuyệt sát của Ray Allen. Dù sao quả đó, Ray Allen cũng là ghi điểm ngay trên đầu Butler.

Iguodala thấy hai người tinh thần sa sút, liền chủ động tiến lại gần, "Hey, cười lên chút đi, đã phải tận thế đâu. Tiếp theo chúng ta vẫn còn cơ hội ở ba trận đấu nữa, trong đó có hai trận sân nhà, chúng ta vẫn chiếm thế thượng phong mà."

"Ồ." Link và Butler đáp lại một tiếng uể uải, chẳng chút sức sống.

Iguodala lắc đầu, quả thực, trận thua ngày hôm qua quá đòn đau vào sĩ khí. Dù sao đây đâu phải chỉ đơn giản là một trận mùa giải chính, cú ném của Ray Allen có thể nói là đã hạ thấp xác suất vô địch của Grizzlies xuống một cách tàn nhẫn.

Hơn nữa, Link rõ ràng có cơ hội ngăn chặn tất cả những điều đó nhưng lại không làm được, chắc chắn là rất khó chấp nhận.

Muốn anh ấy bình tâm trở lại trong thời gian ngắn thế này thật sự không dễ dàng.

Nhưng không dễ dàng cũng buộc phải bình tâm lại, vì trận chung kết sẽ không đợi một ai. Ngay lập tức, trận chiến Thiên Vương Sơn then chốt sẽ dồn dập kéo đến, Heat đời nào chịu đợi Link hồi phục hoàn toàn trạng thái rồi mới thi đấu.

Iguodala bèn bê khay thức ăn ngồi xuống cạnh Link. Là một trong những cầu thủ kỳ cựu nhất của Grizzlies, Iguodala cảm thấy mình có trách nhiệm giúp Link bước ra khỏi bóng đen thất bại.

"Link, chú thường nói, thua trận không phải trách nhiệm của một người, mà là trách nhiệm của tập thể. Nhưng rốt cuộc, bản thân chú lại ôm hết mọi trách nhiệm lên vai."

"Nhưng đó đúng là trách nhiệm của em, Andre. Quả phạt đáng chết đó, em mẹ nó....."

"Cho dù là trách nhiệm của chú thì đã làm sao? Việc đó đã qua rồi! Chẳng lẽ chú định ngồi chờ Heat dâng chiến thắng đến tận mặt để an ủi chú chắc? Đây mẹ nó là Finals, chỉ có kẻ lì lợm nhất mới xứng đáng sống sót đến cuối cùng! Thua không quan trọng, nó đấm gãy răng chú, thì chú đánh vỡ mũi nó! Nếu bị đấm gãy một cái răng mà cứ ôm khư khư vết thương không buông, chú lấy đâu ra tay mà phản công?"

Iguodala đột nhiên trở nên xúc động, ánh mắt của mọi người đều đổ dồn về phía anh và Link.

"Tớ chấp nhận đi theo chú, là vì tớ tin chú là loại người nhất định sẽ đánh trả. Tớ tin rằng, tớ cùng chú có thể làm nên chuyện. Mùa hè năm ngoái tớ có rất nhiều lựa chọn, nhưng cuối cùng tớ đã chọn Memphis. Không phải vì môi trường Memphis dễ chịu, cũng chẳng phải vì dân phong nơi đó thuần hậu, càng không phải vì Memphis có giá trị thương mại to lớn ra sao! Tớ chọn Memphis là vì chú! Chính vì chú, tớ mới quyết định gia nhập đội bóng này! Chú là thủ lĩnh của đội bóng, Link. Ai cũng có thể đầu hàng, nhưng riêng chú thì tuyệt đối không. Đúng vậy, điều này rất bất công. Nhưng đây chính là sứ mệnh mà sức mạnh đã ban tặng cho chú."

Iguodala nói xong, dường như nhận ra mình nói hơi nhiều, liền hít một hơi thật sâu để bình tĩnh lại cảm xúc.

Quả trứng gà luộc trong tay Link đã bị bóp nát vụn vỏ từ lúc nào.

Không được đầu hàng, câu nói này hôm nay anh đã nghe đến lần thứ hai rồi.

Link chậm rãi bóc vỏ trứng ra, sau đó nhẹ nhàng thốt lên một câu, "Cảm ơn anh, Andre."

Sau đó, mọi thứ trở lại bình thường. Iguodala không biết những lời mình nói có quá nặng lời hay không, để một cầu thủ mới năm ba học cách làm thủ lĩnh trong một kỳ Finals thực sự chẳng hề dễ dàng.

Wade năm ba vô địch, nhưng sau lưng anh có gã Khổng Lồ Ma Trận O'Neal. Đặng Khẳng năm hai đã ẵm cúp vô địch, nhưng bên cạnh anh có "Đô Đốc Hải Quân" kiên cường.

Còn Link thì sao? Bên cạnh anh đúng là có những đồng đội tốt. Nhưng ngay cả chính Iguodala cũng phải thừa nhận, trong số họ chẳng có ai có thể giúp được Link ở khía cạnh này.

So với những ngôi sao trẻ tuổi đã đăng quang khác, áp lực mà Link phải gánh chịu lớn hơn rất nhiều.

Tuy nhiên Iguodala tin tưởng vào mắt nhìn của mình, anh sẽ không theo nhầm người.

Buổi chiều, buổi tập vẫn diễn ra như thường lệ. Trạng thái của Link khá tốt, trong phòng tập, nụ cười và những lời trò chuyện tếu táo của anh dần nhiều trở lại.

Buổi trưa Link đã ngủ một giấc rất dài, có lẽ là do đêm qua ngủ không ngon giấc.

Bốn giờ chiều, Link tiếp tục tập luyện, không hề có chút lơ là. Điều quan trọng nhất là anh đã tập luyện thêm kỹ năng ném phạt của mình. Ném liên tục, ném không ngừng nghỉ. Để đảm bảo không có bất kỳ sơ suất nào, điều duy nhất anh có thể làm lúc này là ném không ngừng nghỉ.

Muộn hơn một chút, có phóng viên bước vào phòng tập của Grizzlies để phỏng vấn trong khung giờ mở cửa.

Có màn tuyệt sát thần kỳ của Ray Allen ở phía trước, hôm nay số lượng phóng viên đến phỏng vấn vô cùng đông đảo. Không còn nghi ngờ gì nữa, pha tuyệt sát của Ray Allen tràn ngập tính chủ đề. Các phóng viên đã chuẩn bị sẵn một đống câu hỏi để tiếp tục giật gân cho trận chiến Thiên Vương Sơn sắp tới.

Sau khi các phóng viên vào phòng, phần lớn trong số họ lập tức vây quanh lấy Link. Cho dù Grizzlies thắng hay thua, Link chắc chắn vẫn là cầu thủ thu hút sự chú ý nhất.

Iguodala nhìn về phía Link, không biết gã đó sẽ đối mặt với chuyện này như thế nào.

"Link, cậu có thể bình luận một chút về cú tuyệt sát tuyệt vời ngày hôm qua của Ray Allen không?"

"Tỷ số chung cuộc của loạt trận đã bị san bằng 2-2, hiện tại tâm trạng của cậu thế nào?"

"Đối mặt với một tay ném vĩ đại như vậy, cùng hai cầu thủ tầm cỡ MVP, cậu có nghĩ mình còn hy vọng giành chiến thắng không?"

Các phóng viên tranh nhau hỏi nhộn nhạo không ngừng, còn Link thì thong thả uống nước, trạng thái bình thản của anh phản chiếu sự tương phản rõ rệt với vẻ hưng phấn của đám phóng viên.

Cuối cùng, Link đặt bình giữ nhiệt xuống, nhẹ nhàng nói một câu, "Ray Allen thần kỳ thì liên quan quái gì đến tôi? Các người khát khao nghe được lời khen ngợi anh ta từ miệng tôi sao? Mơ đi! Tôi đến đây là để đánh bại anh ta, chứ không phải để khen ngợi anh ta. Heat nên cảm thấy may mắn vì trận trước họ đã thoát chết trong túc tắc, nhưng cái trò đó tuyệt đối sẽ không xảy ra lần thứ hai đâu!"

Các phóng viên đều ngơ ngác sững sờ. Nhìn vào trạng thái sau khi thua trận ngày hôm qua của Link, họ cứ nghĩ phòng tuyến tâm lý của Link đã sụp đổ hoàn toàn. Nào ngờ, Link vẫn như cũ, chẳng ngán một ai!

Thậm chí đến một câu xã giao lịch sự cũng chẳng thèm nói!

Iguodala đứng bên cạnh nghe thấy những lời Link nói thì mỉm cười hài lòng, đây mới đúng là khí phách mà một trùm phản diện nên có chứ.

Xem ra, Link kiên cường hơn anh tưởng tượng nhiều. Năm thứ ba của anh ấy, định sẵn sẽ tạo nên sự khác biệt.

Sau đó, Iguodala thấy Link vậy mà còn lén nháy mắt với mình một cái.

Iguodala bắt đầu xoa tay bứt rứt, trận chiến Thiên Vương Sơn, chống mắt lên mà xem kịch hay đi!