Bị dẫn trước 3 trận đấu trước 0, vô số đội bóng đều muốn phá vỡ "lời nguyền" cứ bị dẫn trước 0-3 là chắc chắn bị loại. Nhưng những đội bóng này đều có một điểm chung, đó là cuối cùng họ đều không thành công.

Các cầu thủ Clippers cũng biết điều này, cho nên sau khi trận đấu kết thúc, họ trở nên vô cùng nhụt chí.

Trong buổi họp báo sau trận đấu, bên phía Grizzlies náo nhiệt tưng bừng, trong khi ở phía Clippers, Vinny Del Negro - người đã hoàn toàn từ bỏ việc kháng cự - thẳng thắn nói ra một câu khiến ban quản lý Clippers tức giận khôn thôi trước mặt tất cả mọi người, "Mùa giải này của chúng ta thua chắc rồi, kết thúc rồi, mọi thứ đều kết thúc rồi."

Việc đội bóng cầm chắc chuyện thua trận, người hâm mộ trong lòng hiểu rõ là được. Nhưng với tư cách là huấn luyện viên trưởng mà trực tiếp thừa nhận thua cuộc, quả thực có chút không thỏa đáng. Chỉ có thể nói, Vinny Del Negro đã hoàn toàn bị đánh cho tâm phục khẩu phục. Hơn nữa ông ta cũng biết chiếc ghế huấn luyện viên trưởng của mình khó giữ, căn bản không thèm quan tâm ban quản lý nghĩ gì về mình nữa.

Những phát ngôn của Vinny Del Negro nhanh chóng lọt vào tai các cầu thủ Clippers, không còn nghi ngờ gì nữa, lời phát biểu này của ông ta đã trở thành cọng rơm cuối cùng ép chết Clippers.

Ngày thứ hai sau khi trận đấu kết thúc, Link lại một lần nữa bị phạt. Hơn nữa giải đấu cũng chính thức tuyên bố, nếu Link còn có những hành vi quá khích không phù hợp, sẽ áp dụng biện pháp cấm thi đấu.

Thế nhưng ai cũng biết, Link sẽ không bị dọa sợ đâu. Trên sân bóng rổ, cậu vẫn là sát thủ nguy hiểm nhất.

Quả nhiên, một ngày sau, đội bóng Grizzlies chỉ với việc để các cầu thủ chủ lực ra sân nửa hiệp đấu, đã giành chiến thắng trong trận chiến then chốt này.

Lúc này đội bóng Clippers đã không còn tâm trí chiến đấu, đằng nào cũng là thua, hà cớ gì phải giãy giụa nữa? Thế là, mới nửa hiệp đã bị Grizzlies dẫn trước 32 điểm, cuối cùng đành để các cầu thủ chủ lực của Grizzlies được nghỉ ngơi sớm.

100 trên 82, đây là trận đấu có khoảng cách điểm số lớn nhất giữa đôi bên kể từ khi loạt trận bắt đầu. Khi Vinny Del Negro và Pau đều đã từ bỏ, Clippers thực sự không còn chút sức chiến đấu nào nữa.

Ngay từ đầu, khi Clippers và Grizzlies chạm trán nhau ở bán kết miền Tây, bọn họ tuyệt đối không thể ngờ rằng, kết cục cuối cùng lại là bị quét sạch ra khỏi vòng đấu!

Pau vốn dĩ vô cùng tự tin, anh ta tưởng rằng Clippers sau khi trải qua sự tôi luyện của vòng đấu đầu tiên đã tiến bộ không ít, hoàn toàn đủ sức đối kháng với Grizzlies.

Nhưng sự thật đã chứng minh, anh ta vẫn đánh giá Grizzlies quá đơn giản. Một đội bóng có thể oanh tạc ra được 70 trận thắng trong mùa giải chính thức, tuyệt đối không phải là chuyện đùa.

“4 trên 0, Memphis Grizzlies quét sạch Los Angeles Clippers, trở thành đội bóng đầu tiên toàn giải đấu tiến vào chung kết phân khu! Chúa ơi, gần như mọi loạt trận ở miền Tây đều đánh đến mức giằng co bất phân thắng bại. Nhưng Memphis Grizzlies lại dùng một cách thức điên cuồng như vậy, đánh tan đối thủ truyền kiếp của họ.” Barkley nhìn các cầu thủ Grizzlies đang đập tay ăn mừng lẫn nhau trên sân bóng, cho đến thời điểm hiện tại, con đường hướng tới chức vô địch của họ, đi qua vô cùng suôn sẻ đấy chứ!

Ngày thứ hai sau khi loạt trận kết thúc, ban quản lý Clippers chính thức tuyên bố sa thải Vinny Del Negro. Mặc dù sự xuất hiện của vị huấn luyện viên trưởng này đã khiến Clippers từ một đội bóng lót đường biến thành đội ngũ cường giả cấp độ vòng playoffs, nhưng không còn nghi ngờ gì nữa, thành tích vòng playoffs vòng thứ hai của Clippers vẫn không phù hợp với kỳ vọng của ban quản lý. Họ đưa Pau đến kết hợp với Griffin, tuyệt đối không phải là để đến đây đánh vòng thứ hai.

Cộng thêm hành vi chủ động nhận thua trước giới truyền thông của Vinny Del Negro, càng chạm đến ranh giới cuối cùng của ban quản lý. Với tư cách là một huấn luyện viên trưởng, cậu có thể thua trận, nhưng cậu không thể chưa đánh đã nhận thua. Nếu ngay cả huấn luyện viên trưởng cũng nhận thua, thì còn cầu thủ nào muốn chiến đấu vì ông ta nữa?

Nhìn tin tức Vinny Del Negro bị sa thải trong phòng tập luyện, Link cũng không khỏi lắc đầu. Mặc dù thể hiện của Vinny Del Negro trong vòng playoffs quả thực vô cùng tồi tệ, nhưng dù sao ông ta cũng là người đã đưa Clippers đi đúng quỹ đạo.

Nhưng giải đấu chính là tàn nhẫn như vậy, bất kể thành tựu quá khứ của cậu vĩ đại đến đâu, đội bóng nói vứt bỏ cậu là sẽ vứt bỏ cậu. Đây chính là NBA, một chốn kinh doanh nhạt nhòa tình người, nơi chiến thắng đè bẹp tất cả.

Tuy nhiên lúc này Grizzlies không có nhiều thời gian và tinh thần để đồng cảm với Vinny Del Negro đâu, mặc dù trải nghiệm quét sạch đối thủ 4-0 trong hai vòng liên tiếp khiến trong lòng Grizzlies cực kỳ mạnh mẽ. Nhưng mọi người đều biết, mọi thứ vẫn chưa kết thúc.

Thậm chí có thể nói, mọi thứ còn chưa thực sự bắt đầu.

Đối thủ tiếp theo, bất kể là Spurs hay Thunder đội nào tiến vào, đều không phải là khúc xương cứng dễ gặm. Chưa kể đến Miami Heat đã giành được MVP năm nay.

Cho nên ngay cả khi đã thắng Clippers, trên sân tập, các cầu thủ Grizzlies cũng tuyệt đối không hề lơi lỏng. Bọn họ đều biết, thứ mình muốn không chỉ dừng lại ở đây.

Lúc này, buổi tập ngày hôm nay của đội bóng đã bước vào giai đoạn luyện tập chuyên sâu từng hạng mục. Dự án tập luyện của mỗi cầu thủ ở giai đoạn này đều hoàn toàn khác nhau, có người có thể đang luyện ném rổ, có người có thể đang luyện đột phá lên rổ trong lúc đối kháng. Còn về Jimmy Butler, dự án tập luyện của anh ta vẫn là phòng thủ trước sau như một không đổi.

Mùa giải vừa mới bắt đầu, các thành viên ban huấn luyện Grizzlies muốn Butler luyện tập khả năng ném rổ lên. Dù sao với tư cách là một cầu thủ tuyến ngoài, nếu không có khả năng ném rổ, tính hạn chế sẽ cực kỳ lớn.

Sau đó trải qua nửa mùa giải, huấn luyện viên ném rổ của Grizzlies đều kinh hô, Butler đơn giản là cầu thủ có thiên phú nhất mà ông từng gặp. Bởi vì tốc độ tiến bộ của anh ta về mặt ném rổ, quả thực có thể gọi là thần tốc!

Đương nhiên, trong chuyện này tự nhiên có Tony Allen - người anh cả này làm vật làm nền rồi.

Mùa giải trước, Jimmy Butler hầu như không có cự ly ném ba điểm, anh ta không thể thích ứng với vạch ba điểm của NBA, tỷ lệ ném ba điểm chỉ có vỏn vẹn 18.2% thảm thương. Nhưng mùa giải này, dưới sự nỗ lực của huấn luyện viên ném rổ và Butler, tỷ lệ ném ba điểm của anh ta đã tăng vọt lên tròn trĩnh 20 phần trăm.

Mặc dù số lần ném rổ ít, nhưng ít ra cũng đã có độ chắc chắn rồi.

Đối với Butler không cần phải coi là tay ghi điểm chủ lực mà nói, anh ta có thể có sự tiến bộ như thế này đã vượt ngoài kỳ vọng của ban quản lý. Cho nên, trọng tâm tập luyện sau đó của Butler, liền quay trở lại với phòng thủ.

Thế là tập luyện phòng thủ, liền trở thành bài học bắt buộc mỗi ngày của Jimmy Butler. Có Tony Allen - một người thầy giàu kinh nghiệm và Link - đối thủ đấu tập cường lực ở bên, sự tiến bộ của Butler về mặt phòng thủ là điều hiển nhiên có thể thấy được.

Dưới sự giám sát của huấn luyện viên thể lực, "màn biểu diễn" đấu đơn giữa Jimmy Butler và Link lại bắt đầu. Link tuyệt đối không vì đây là buổi tập mà khách khí với Butler đâu, thả lỏng trên sân tập, chính là sự vô trách nhiệm đối với trận đấu. Điểm này, là điều Link học được ở giải đấu phát triển lúc trước. Mà sự nghiệp thi đấu của cậu cho tới nay, cũng đều tuân thủ theo nguyên tắc này.

Cho nên, sự đối kháng của hai người trên sân tập đều là hàng thật giá thật. Link cầm bóng đối mặt với Butler, đột nhiên xoay người một cái, trong quá trình xoay người còn kín đáo vung khuỷu tay lên. Đương nhiên, Link biết chừng mực, đòn cùi chỏ của cậu sẽ không thực sự làm tổn hại đến sức khỏe của Butler, nhưng cũng đủ khiến tên đó đau đến mức lồng ngực bí bách rồi.

Bị đánh cùi chỏ xong, Butler có vẻ như xìu hơi. Link liền nắm bắt cơ hội, bước lớn lên một bước sau đó dùng cả hai tay mạnh mẽ treo vành rổ! Vành rổ phát ra tiếng động lớn, thậm chí thu hút ánh mắt của tất cả mọi người khác trên sân tập.

“Cậu vẫn còn quá yếu ớt! Nếu người vừa rồi đánh cùi chỏ cậu là Kevin Durant hoặc LeBron James, cậu tuyệt đối không thể trông mong họ dịu dàng như tôi đâu! Chung kết miền Tây và chung kết tổng, thứ so kè chính là xem ai sẵn sàng liều mạng hơn!” Sau khi úp rổ, Link gầm lên với Butler. Mặc dù chỉ gia nhập giải đấu sớm hơn Butler một năm, nhưng Link thực sự đã bước vào vai trò của một người thầy nghiêm khắc.

Nhìn thấy cảnh tượng này, Tony Allen chỉ cảm thấy may mắn. Kể từ khi Jimmy Butler mùa giải này chính thức gia nhập đội hình luân chuyển có thể cùng mọi người tập bóng, áp lực trên người anh ta đã nhẹ đi không ít. Bằng không vừa nãy, thầy Tony đoán chừng người bị đánh cùi chỏ chính là mình rồi.

“Đáng ghét, đừng có đắc ý Link. Làm lại lần nữa, lần này tôi phải block cậu ngã nhào!” Jimmy Butler xoa xoa lồng ngực của mình, không chút yếu thế đáp lại. Đối với màn đấu khẩu của hai tên này trên sân bóng, mọi người đã sớm quen thành thói quen rồi.

Lần đầu tiên hai người lớn tiếng gầm thét vào mặt nhau quả thực đã dọa mọi người giật mình một cú, người ta còn tưởng rằng hai tên này thực sự có mâu thuẫn. Nhưng sau đó, mọi người phát hiện hai tên này hầu như buổi tập nào cũng gầm thét lẫn nhau. Cứ buổi tập vừa kết thúc, quan hệ của hai người lại tốt đến mức không thể tả. Lâu dần, cũng đều thành quen.

Link cũng không phải muốn ra oai, chỉ là cậu biết, tàn nhẫn với Butler trên sân tập, là để khiến anh ta tàn nhẫn với người khác trong trận đấu.

Hai loạt trận tiếp theo, nếu thực sự đối mặt với Durant và James, vậy thì Link cần Jimmy Butler cũng đứng ra phát huy tác dụng. Hai tên đó, tuyệt đối không phải là một mình Iguodala hay Tony Allen có thể đối phó được, bắt buộc mọi người phải đồng tâm hiệp lực mới được!

Tiếp theo một lần luyện tập, Link lại tặng cho Butler một cú huých vai rắn chắc. Nhưng lần này, Butler không lùi bước, mà cắn răng chịu đau tiếp tục áp sát lên, đối kháng tích cực với Link, dẫn đến việc Link cuối cùng lên rổ hụt!

Link trong quá trình đối kháng với Butler đã bị mất trọng tâm, ngã nhã nhào xuống đất một cách chật vật. Nhưng trên khuôn mặt cậu, lại vương nụ cười đầy phấn khích.

Phòng thủ thế này, đại khái là đủ để khiến Durant và James cũng phải nếm mùi đau khổ rồi nhỉ.

“Phải thế này chứ Jimmy, thế này mới gọi là phòng thủ! Bóng rổ là môn thể thao va chạm cơ bắp, đáng lý ra nên tấc đất không nhường. Hai loạt trận tiếp theo, cậu nên cứng rắn y như vừa rồi ấy, làm tốt lắm, anh bạn!”

“Xì, lo cho cậu trước đi. Nếu làm cậu bị thương, tôi không gánh nổi trách nhiệm đâu. Đến lúc đó, ai dẫn dắt chúng ta thắng trận đây.” Butler miệng thì nói lời lạnh lùng, nhưng vẫn chìa tay ra, kéo Link đang ngã dưới đất đứng dậy.

Nhìn thấy cảnh tượng đó trên sân tập, mọi người cũng không khỏi mỉm cười. Chính vì trong đội bóng có những cầu thủ sẵn sàng giúp đỡ người khác nâng cao trình độ này, Grizzlies mới có thể trở nên tốt hơn chứ.

Nghĩ lại hồi trước, Link đã học được bao nhiêu thứ từ các cầu thủ kỳ cựu. Tony Allen, Randolph, Iguodala thậm chí là Battier nếu không có họ, Link cũng không phải là Link của ngày hôm nay.

Mà Link, lúc này thì đem những thứ mà cậu học được lúc trước, lại truyền dạy cho Jimmy Butler.

Có lẽ chính vì thế, Link mới càng giống một thủ lĩnh hơn. Cậu không chỉ khiến bản thân mình trở nên tốt hơn, mà còn khiến các đồng đội của mình trở nên tốt hơn.

Nhìn thấy Butler từ trước kia bị hành hạ đến mức sống không nổi, đến bây giờ có thể hất văng Link ngã nhào xuống đất, mọi người đều vô cùng mong đợi.

“Được rồi, người tiếp theo! Tobias, đến lượt cậu, đừng tưởng hôm nay có thể trốn việc đấy nhé!” Sau khi tập luyện xong với Jimmy Butler, Link lại ngoắc ngoắc ngón tay về phía Tobias Harris.

Mọi người lập tức hùa nhau trêu chọc, Harris thì ôm trán đứng dậy. Cứ tưởng vừa mới quét sạch Clippers, hôm nay có thể thoát nạn một kiếp chứ. Kết quả, Link đối với mọi người vẫn vô cùng nghiêm khắc nha.

Nhìn các cầu thủ trẻ tuổi dần dần trưởng thành, các cầu thủ kỳ cựu vẫn duy trì được phong độ, Robert Pera đang đứng bên cửa sổ sát đất của văn phòng nhìn vào trong sân tập cũng trở nên phấn khích.

Chung kết miền Tây mau đến đây đi, Grizzlies đã đợi không nổi nữa rồi, muốn tiến vào vòng tiếp theo thôi!

Xông ra khỏi miền Tây, chính là năm nay!