Tối ngày 22, toàn đội Grizzlies đồng loạt lên đường đáp chuyến bay đến Philadelphia.

Lần này Gasol không đi cùng đội bóng đến Philadelphia, bởi vì anh thực sự không thể hiểu nổi, Grizzlies đang có chuỗi 14 trận toàn thắng mà lại phải đối đầu với một 76ers chỉ có vỏn vẹn 4 thắng 10 thua, sao lại thành ra rắc rối thế cơ chứ......

Nếu nguyên nhân chỉ vì Embiid, thì Gasol lại càng yên tâm hơn.

Phải thừa nhận rằng, Embiid là một cầu thủ vị trí số năm xuất sắc. Kỹ năng tấn công khu vực dưới rổ của cậu ta khá vững chắc, khả năng ném ba điểm cũng tạo ra mối đe dọa không nhỏ.

Chiều cao 2m13 kết hợp với sải tay 2m28, giúp cậu ta chỉ dựa vào điều kiện thể chất đã vượt qua rất nhiều đối thủ.

Nhưng Gasol, người ngày nào cũng đấu tay đôi với Jokic trong các buổi tập, thừa hiểu rằng cậu nhóc béo đó thực sự không hề kém cạnh Embiid.

Thế là, Gasol dứt khoát ở lại Memphis để nghỉ ngơi. Dù sao thì một giấc tỉnh dậy, Grizzlies chắc chắn lại là một chiến thắng tưng bừng.

Trận đấu này, ước chừng chỉ có những truyền thông không rõ sự tình mới cho là sẽ diễn ra căng thẳng mà thôi.

Cùng lúc đó trên máy bay, Jokic đang chăm chú xem băng hình thi đấu của Embiid.

Link đầy hứng thú xích lại gần phía Jokic, cùng cậu ấy xem chăm chú.

"Gã này...... quả thực rất lợi hại đấy." Jokic thấy Link ngồi cạnh mình, liền bắt đầu trò chuyện.

"Tôi chưa từng phủ nhận thực lực của Embiid." Link dang tay ra, "Tôi chỉ cho rằng, cậu cũng xuất sắc y như cậu ta vậy."

"Nếu ngày mai tôi làm hỏng chuyện...... anh sẽ không vì thế mà cấm tôi uống Coca suốt đời chứ?"

"Phụt!" Link ôm trán, anh cứ tưởng Jokic đang lo lắng chuyện gì cơ chứ.

"Tôi quản sao được cậu cả đời, Nikola. Tôi chỉ cảm thấy, mọi người thiếu sự tôn trọng dành cho cậu. Mùa hè năm nay cậu đã đánh bại hàng trong của Đội tuyển Mỹ, nhưng người ta vẫn chẳng thèm để mắt tới cậu. Thế nên trận tiếp theo, hãy cho họ thấy rõ thực lực của cậu đi."

Link vỗ vỗ vai Jokic, thực tế là, Jokic bây giờ đã trưởng thành cực kỳ lợi hại rồi.

Lý do cậu ấy mùa giải này vẫn chưa tạo ra con sóng lớn nào, là vì cậu ấy chỉ có thể đánh dự bị.

"Nếu lúc trước tôi ném vào quả quyết định đó...... có lẽ tôi đã không bị phớt lờ rồi nhỉ." Jokic thở dài một hơi, cú ném hụt quyết định trước Đội tuyển Mỹ ở Thế vận hội vẫn khiến cậu khó mà quên được.

"Cứ mãi chìm đắm trong những thất bại quá khứ thì chẳng có nghĩa lý gì đâu, Nikola. Ngày mai cứ thi đấu thật tốt vào, tôi đặt niềm tin vào cậu. Hãy nói cho họ biết, rốt cuộc hàng trong của ai mới là kẻ gặp phiền phức."

Jokic nhìn Link, khẽ gật đầu.

Hiện tại tạm thời chưa chạm trán được Warriors và Draymond Green, không cách nào bù đắp tiếc nuối mùa hè được.

Vậy thì, hãy cứ lấy Embiid ra làm "vật thí nghiệm" trước đã.

Sáng sớm ngày 23, các đài truyền hình lớn bắt đầu phát sóng các chương trình phân tích trước trận đấu giữa Grizzlies và 76ers.

Đội bóng có thành tích tốt nhất mùa giải này chạm trán với tân binh được yêu thích nhất mùa giải này, một cuộc đụng độ như vậy tự nhiên đã kéo căng sự thèm thuồng của người hâm mộ.

Hầu như tất cả mọi người đều đồng lòng cho rằng, Embiid sẽ thể hiện một màn trình diễn xuất sắc đủ tầm trong trận đấu này.

Đứng trước một đối thủ sừng sỏ như Grizzlies, biết đâu Embiid còn có thể bùng nổ ra thực lực mạnh nhất của mình!

Còn về những lời Link nói khi trả lời phỏng vấn ngày hôm qua, mọi người hoàn toàn chẳng để tâm vào lòng.

"Nếu tôi là Link thì tôi cũng sẽ nói vậy thôi, chẳng lẽ anh ta lại đi thừa nhận đồng đội của mình kém hơn người khác à? Nhưng những lời kiểu này, mọi người nghe cho vui là được."

"Nikola Jokic có tiềm năng hơn Embiid? Link nói thật đấy à?"

"Jokic mùa hè năm nay ở đấu trường Olympic quả thực đã chơi tốt vài trận, nhưng Olympic và NBA là hai chuyện khác nhau. Ít nhất cho đến hiện tại, tôi chẳng thấy Jokic có biểu hiện gì nổi bật cả."

Vào thời điểm Embiid đang nổi đình nổi đám như hiện tại, tuyệt đối chẳng ai nghĩ rằng một cầu thủ lượt thứ hai vô danh tiểu tốt lại có thể gây ra mối đe dọa cho thiên tài kia.

Thậm chí, bản thân Embiid cũng nghĩ như vậy.

Trước khi trận đấu bắt đầu vào buổi chiều, khi nhận phỏng vấn bên lề sân, Embiid đã thể hiện sự tự tin của mình một cách triệt để.

"Dù đó là ai, tôi cũng sẽ dốc hết khả năng để đánh bại kẻ đó. Không, nếu chỉ là đấu với Jokic, tôi thậm chí còn chẳng cần phải dốc toàn lực. Nhưng vì chiến thắng của đội bóng, tôi buộc phải làm vậy, xin lỗi nhé anh bạn. Nếu cậu thực sự tin rằng mình ưu tú hơn tôi, thì cậu ngây thơ quá rồi đấy."

Embiid tuyệt đối không phải là một đứa trẻ ngoan, trái lại, Embiid là một cầu thủ cực kỳ thích phun lời rác rưởi. Không chỉ trên sân đấu, cậu ta còn phun đủ thứ lời rác rưởi ngay cả trên mạng xã hội.

Ngoài sân đấu ra, năm nay Embiid rõ ràng còn bộc lộ tiềm năng trở thành "vua rác rưởi" của mình trên mạng xã hội.

Mấy hôm trước, Embiid vừa mới đôi co qua lại với một nữ diễn viên phim người lớn trên mạng.

Mà trước đó sau khi giao đấu với Whiteside, hai người cũng đã chửi bới lẫn nhau trên mạng xã hội một trận.

Hơn nữa Embiid chưa bao giờ chơi trò mỉa mai hay ám chỉ, cậu ta chính là công khai chiến tranh với người khác trên mạng xã hội!

Đó chính là Embiid, nếu bạn tưởng cậu ta chỉ là một tân binh năm nhất hiền lành, vậy thì bạn đã lầm to rồi.

Hôm nay đối mặt với một Jokic trông có vẻ hoàn toàn vô hại, Embiid tự nhiên sẽ không nương tay miệng lưỡi.

Cậu ta không dám chọc vào Link, cái kết thảm hại của việc làm Link nổi giận thì Batum đã làm gương cho tất cả mọi người rồi.

Nhưng khiêu khích Jokic một chút, Embiid cảm thấy chắc chắn không có vấn đề gì.

Dù giọng điệu của Embiid có phần cuồng vọng, nhưng đa số các phóng viên lại chẳng hề phản cảm.

Dẫu sao, màn trình diễn gần đây của Embiid quả thực rất tốt, họ cũng rất thích mẫu cầu thủ đầy rẫy tranh cãi này.

Thêm nữa, mọi người thực sự không coi Jokic ra gì. Nếu kẻ bị Embiid khiêu khích là Marc Gasol, nói không chừng sẽ có người chê bai Embiid quá mức cuồng vọng.

Nhưng đứng trước mặt Jokic, Embiid thực sự có tư cách để nói những lời ngông cuồng.

Lời nói của Embiid nhanh chóng truyền đến tai các cầu thủ Grizzlies, Link nghe xong thì vô cùng tức giận, Embiid mới đánh được mấy trận cơ chứ, mà đã ảo tưởng sức mạnh thế này rồi.

Nhưng Jokic lại hoàn toàn không có phản ứng gì, lúc ra sân khởi động, đối diện với ống kính phóng viên, cậu cũng không đưa ra bất kỳ màn đáp trả nào, "Tôi chỉ muốn chơi tốt trận đấu của mình, những thứ khác thế nào tôi đều không quan trọng."

Một câu nói nhạt nhẽo chẳng đau chẳng ngứa này, chính là toàn bộ câu trả lời của Jokic.

Rất nhiều phóng viên Philadelphia suýt chút nữa cười ngất, Link lấy đâu ra dũng khí để nói cái kẻ ngay cả lớn tiếng nói chuyện cũng không dám này là trung phong có tiềm năng nhất giải đấu cơ chứ.

"Xem ra, Nikola Jokic hình như bản thân cũng chẳng có mấy tự tin nhỉ."

"Đương nhiên rồi, dẫu sao đối thủ mà cậu ta phải đối mặt lại chính là trung phong hot nhất năm nay cơ mà. Sự chấn động mà Embiid mang lại, thậm chí còn áp đảo hơn cả thời điểm Whiteside bất ngờ nổi lên năm xưa ấy chứ."

"Jokic đúng là một kẻ xui xẻo, mãi mới có được cơ hội đá chính, vậy mà lại buộc phải đối đầu với một đối thủ mạnh mẽ như Embiid."

Hai bình luận viên Philadelphia hả hê châm chọc, bọn họ đã sớm sốt ruột muốn xem Embiid vùi dập "gà mờ" thế nào rồi!

Nếu Embiid đánh nát bét vị trí trung phong của Grizzlies, 76ers chưa chắc đã là hoàn toàn không có cơ hội thắng!

Cuối cùng, 7 giờ rưỡi tối ngày 23, tại Nhà thi đấu Wells Fargo Center, trong tiếng hò reo của người hâm mộ Philadelphia, màn so tài giữa 76ers và Grizzlies chính thức bắt đầu!

Trước khi trận đấu bắt đầu, huấn luyện viên trưởng Brett Brown của 76ers từng tuyên bố rõ ràng rằng, ngày hôm nay sẽ tăng thời gian thi đấu của Embiid một cách thích hợp.

Trong mấy trận trước, để bảo vệ Embiid - người đã nghỉ thi đấu liên tiếp hai mùa giải, Brown mỗi trận chỉ cho cậu đánh khoảng 25 phút.

Nhưng hôm nay, thời gian ra sân của Embiid rất có khả năng sẽ vượt quá 30 phút.

Không còn nghi ngờ gì nữa, Brett Brown cũng hy vọng Embiid có thể vẫy vùng thỏa thích trong trận chiến thành danh này.

Đội hình xuất phát đôi bên lần lượt bước vào vị trí được chỉ định, bên phía 76ers, danh thủ người Tây Ban Nha Sergio Rodriguez, Gerald Henderson, Covington, Ilyasova và Embiid cấu thành năm hổ xuất phát.

Trên ghế dự bị, vẫn còn ngồi những cầu thủ thực lực như Okafor, Saric, Jerryd Bayless và Nik Stauskas.

Đội hình của 76ers năm nay, nói thật thì quả thực có đủ điều kiện để giành chiến thắng.

Lúc Jokic ra sân, ống kính hiện trường còn đặc biệt dành cho cậu một khung hình cận cảnh.

Tất cả mọi người đều không nhịn được cười, cái tên trông chẳng có gì nổi bật này, nhìn kiểu gì cũng giống như một tấm phông nền. Đống mỡ trên người cậu ta, nhìn vào là thấy không đáng tin cậy chút nào rồi.

Lại nhìn vóc dáng của Embiid xem, quả thực đáng tin cậy hơn nhiều!

Sau đó, tiếng còi của trọng tài vang lên, Embiid cực kỳ nhẹ nhàng tranh được quả bóng rổ từ trên đầu Jokic.

Khả năng vận động của Jokic, khiến cậu thoạt nhìn hoàn toàn không giống một cầu thủ trẻ tuổi.

76ers phát động tấn công, Embiid vừa lên đến nơi, liền tì người vào Jokic để đòi bóng.