Rachel và Link đi dạo trong trung tâm thương mại náo nhiệt, tay trong tay.
Bởi vì "vũ trang đầy đủ", Link và Rachel không bị quá nhiều người nhận ra.
Cho dù thỉnh thoảng có vài người nhận ra cặp đôi nổi tiếng nhất Memphis này, họ cũng rất lịch sự mà không tiến lên làm phiền.
Địa vị của Link trong mắt người dân Memphis là cực kỳ sùng cao, dẫu sao anh cũng mang lại cho một thành phố vốn rách nát này những vinh quang mà trước kia họ chưa từng dám nghĩ tới.
Cho nên, người dân ở đây vô cùng tôn trọng Link. Mà đôi khi, không làm phiền chính là sự tôn trọng lớn nhất.
Bởi vì Giáng sinh đang đến gần, nên trong trung tâm thương mại vô cùng náo nhiệt. Link và Rachel cũng chính vì chuyện Giáng sinh, mới quyết định ra ngoài mua sắm ít đồ.
"Thật hiếm thấy, sắp đối mặt với trận đại chiến then chốt liên quan đến chuỗi 25 trận thắng mở màn, vậy mà anh vẫn có thời gian cùng em đi dạo phố." Rachel vô cùng vui mừng, bởi vì cô đã rất lâu không được cùng Link ra ngoài dạo phố thế này.
Đừng nói là cùng nhau ra ngoài dạo phố, do nguyên nhân công việc, hai người thậm chí thời gian ở cạnh nhau còn ít hơn các cặp vợ chồng bình thường rất nhiều.
"Trận đấu rất quan trọng, nhưng em cũng rất quan trọng." Link mỉm cười, anh tuyệt đối không cho rằng ra ngoài dạo phố có thể ảnh hưởng đến trận đấu với Rockets.
Hơn nữa, sau khi kết hôn, tuần trăng mật của Link và Rachel thậm chí còn bị "cắt giảm" vì công việc, Link vẫn luôn cảm thấy có chút áy náy.
Cho nên hễ có thời gian, anh đều sẽ ở bên vợ mình, cố gắng bù đắp hết mức có thể.
Hai người dạo trong trung tâm thương mại rất lâu, đã mua một đống lớn đồ đạc, cây thông Noel cũng đã đặt hai cây chuẩn bị vận chuyển về nhà.
Nhưng nhìn đống hàng hóa hoa mắt chóng mặt trong tay, Link lại vẫn vô cùng phiền muộn.
Cho tới tận bây giờ, anh vẫn chưa nghĩ ra nên tặng các đồng đội món quà Giáng sinh gì.
Những năm qua, Link vẫn luôn có thói quen tặng quà Giáng sinh cho đồng đội. Với tư cách là thủ lĩnh đội bóng, đây là một trong những thủ đoạn để anh gia tăng bầu không khí trong phòng thay đồ.
Mấy năm nay, chủng loại quà mà Link từng tặng cũng vô cùng phong phú.
Đồng hồ đắt tiền, giày chữ ký của chính mình, điện thoại, máy chơi game, tai nghe... Link cái gì cũng từng tặng.
Năm nay, chẳng lẽ lại mỗi người tặng một thùng đồ uống do mình đại diện...
"Phải rồi Link, đêm Giáng sinh năm nay anh có ăn cơm ở nhà không?" Ngay lúc Link đang bó tay toàn tập, một câu hỏi của Rachel đã kéo sự chú ý của Link ra khỏi món quà.
"Đương nhiên, đêm Giáng sinh không thể ở bên em, nhưng tối trước đêm Giáng sinh thì vẫn được." Link ngượng ngùng gãi gãi đầu, vì nguyên nhân trận chiến Giáng sinh, đêm Giáng sinh đầu tiên sau khi Link và Rachel kết hôn lại không thể ở bên nhau.
Năm nay, đối thủ của Grizzlies trong trận chiến Giáng sinh, chính là đối thủ cũ Cleveland Cavaliers. Màn đối đầu giữa Link và LeBron James, đặt vào bất kỳ mùa giải nào cũng sẽ không bao giờ lỗi thời.
Nhắc mới nhớ, số lần Link và LeBron James cùng nhau trải qua Giáng sinh, còn nhiều hơn số lần cùng đón Giáng sinh với bất kỳ ai khác...
Hèn chi các fan bóng rổ đều đùa cợt, Link và LeBron James chính là "yêu nhau lắm cắn nhau đau". Dẫu sao ngoài những người thân thiết nhất, còn có ai năm nào cũng ở bên nhau qua lễ Giáng sinh chứ?
Giáng sinh hàng năm, đều là Link và LeBron James đồng hành cùng đối phương.
"Vậy thì tốt, em có một điều bất ngờ muốn tặng anh!" Rachel nói, mỉm cười đầy bí ẩn.
"Ồ? Bất ngờ gì thế?"
"Bất ngờ mà có thể nói trước cho anh sao? Ngốc ạ. Thường thôi, chúng ta về thôi, sắp xách không nổi rồi, đồ chúng ta mua đã đủ nhiều rồi."
Rachel không nói thì thôi, vừa nói thế, Link lại càng thêm mong đợi về lễ Giáng sinh năm nay.
Xem ra năm nay, đêm Giáng sinh của anh không chỉ có LeBron James.
Cuối cùng, Link không phải mỗi dịp Giáng sinh đều chỉ nhớ nhung mỗi một gã đàn ông lực lưỡng thô kệch nữa rồi.
※※※
Sau khi James Harden đặt chân đến Memphis, liền phát hiện thành phố này đã bị bầu không khí Giáng sinh đậm đặc bao trùm.
Nhìn cảnh tượng trước mắt, Harden có phần không cam lòng bĩu môi.
Nhắc đến Giáng sinh, trận chiến Giáng sinh năm nay, Rockets đã bị liên minh gạch tên.
Trong năm trận chiến Giáng sinh mà liên minh sắp xếp năm nay, hoàn toàn không có tên của Houston Rockets.
Mặc dù điều này có nghĩa là Harden có thể cùng người thân trải qua ngày lễ, nhưng điều này cũng đồng nghĩa với việc Rockets đã bị liên minh coi thường.
Dẫu sao, chỉ có những đội bóng mà liên minh dự đoán vào mùa hè rằng độ nổi tiếng và thành tích mùa giải tới đều "song cao" mới được sắp xếp tham gia trận chiến Giáng sinh. Mà rõ ràng, Houston Rockets không nằm trong số đó.
Về điều này, Harden có chút phẫn nộ.
Không ai muốn bị coi thường, Harden cũng vậy.
Có lẽ trước kia anh không mấy quan tâm đến chiến thắng, nhưng bây giờ thì khác.
James Harden hiện tại, lòng khao khát chiến thắng đã vượt qua bất kỳ giai đoạn nào trước đó. Anh biết, muốn trở nên vĩ đại, muốn không bị coi thường, thì cần phải có một chiếc cúp vô địch để chống đỡ!
Mùa giải này, màn thể hiện của Rockets khiến tất cả mọi người phải há hốc mồm kinh ngạc. Harden cho rằng, đây cũng coi như là một cách trả thù những ai xem thường họ.
Xe buýt của đội Rockets xuyên qua các con phố lớn ngõ nhỏ ở Memphis, ngoài các poster và quảng cáo Giáng sinh ra, Harden còn nhìn thấy rất nhiều poster tuyên truyền liên quan đến "chuỗi 25 trận thắng mở màn".
Cứ như thể trận đấu còn chưa bắt đầu, người dân Memphis đã bắt đầu ăn mừng việc Grizzlies phá vỡ kỷ lục chuỗi trận thắng mở màn rồi.
Cảm giác bị phớt lờ, bị coi thường này, khiến Harden không khỏi siết chặt hai nắm đấm.
"James, có căng thẳng không?" Lúc này, Mike D'Antoni ngồi xuống bên cạnh Harden. Ông biết rõ, trận đấu đối đầu với Grizzlies, đối với Harden mà nói có ý nghĩa phi phàm.
Nếu nói trước đây Harden dưới trướng McHale chỉ là một ngôi sao All-Star, thì Harden mùa giải này, không nghi ngờ gì nữa đã trở thành siêu sao xuất sắc nhất liên minh.
Nhưng dù là vậy, những lời dị nghị về Harden vẫn rất nhiều. Việc Harden phải làm, chính là tiếp tục chứng minh bản thân.
Trước đó, Rockets và Harden đã đánh bại Warriors để chứng minh bản thân. Mà hiện tại, họ chỉ còn lại một vật cản duy nhất là Memphis Grizzlies!
Nếu như Rockets có thể quét sạch cả hai gã khổng lồ Warriors và Grizzlies, thì tất cả mọi người sẽ phải ngậm miệng.
Căng thẳng ư? Không, tôi ngược lại còn có chút nóng lòng không chờ nổi. Thật muốn xem thử, khi tự tay bóp nát kỷ lục của bọn họ, người dân Memphis sẽ có biểu cảm gì." Harden nhìn ra ngoài cửa sổ những người dân Memphis đang tràn ngập nụ cười, đột nhiên dâng lên một luồng ham muốn phá hoại mãnh liệt.
Tự tay hủy diệt tất cả những thứ này, ừm, chắc là sẽ có cảm giác thành tựu lắm đây!
"Haha, vậy thì tôi yên tâm rồi, James. Lắng nghe đây, tôi cho rằng cậu hiện tại không hề kém cạnh Link. Tôi tin rằng thời điểm này ngày mai, cậu sẽ đánh gục hắn trên sân bóng. Nếu chúng ta có thể đánh gục Grizzlies và Link, toàn bộ liên minh sẽ không còn bất kỳ ai dám xem thường chúng ta nữa. Chứng minh cho bọn họ thấy, James. Nói cho bọn họ biết, cậu của hiện tại mới là người xuất sắc nhất!"
Nghe xong lời của D'Antoni, Harden trầm mặc gật đầu.
Mặc dù bề ngoài vô cùng bình tĩnh, nhưng D'Antoni biết rõ, nội tâm của Harden đã bắt đầu nóng lên rồi.
Chính D'Antoni lại chẳng muốn chứng minh bản thân lắm hay sao? Kể từ sau Phoenix, sự nghiệp huấn luyện của ông liền bắt đầu trượt dốc, hơn nữa còn ngã rất thảm.
Đến Lakers dẫn dắt Lakers F4, dẫn đến mức nát bét.
Đến Knicks tuy tự tay tạo nên câu chuyện truyền kỳ "Linsanity", nhưng việc trở mặt với Anthony vẫn khiến ông chật vật rời khỏi New York.
Mùa hè năm nay trước khi tiếp quản Rockets, D'Antoni từng có lúc rơi vào cảnh chỉ có thể làm trợ lý huấn luyện viên ở 76ers.
Từ một huấn luyện viên đỉnh cao của liên minh rơi xuống làm trợ lý huấn luyện viên, sự chênh lệch lớn thế này, không phải ai cũng chịu đựng nổi.
Mọi người đều bắt đầu chất vấn những thành tựu mà D'Antoni đạt được trước kia, mọi người đều nói ông chỉ là một vị huấn luyện viên biết đánh tấn công đẹp mắt chứ hoàn toàn không biết cách làm thế nào để giành chiến thắng!
Năm nay Rockets bị coi thường, ngoài sự ra đi của "Ma Thú" ra, còn có một phần nguyên nhân rất lớn là vì huấn luyện viên trưởng của Rockets chính là D'Antoni!
Trong ấn tượng cố hữu của đại đa số mọi người, đội bóng do D'Antoni dẫn dắt, cơ bản đều không có hy vọng! Vết xe đổ của Lakers và Knicks, trôi qua cũng chưa được mấy năm.
Ông chú để râu dê từng được truyền thông và người hâm mộ sùng bái như một huấn luyện viên đỉnh cao, hiện tại lại bị đối xử như một huấn luyện viên hạng ba!
D'Antoni có cam tâm không? Đương nhiên là ông cũng không rồi!
Mà lúc này ở Rockets, ông đã đụng phải một cơ hội tốt hơn. Ông có lòng tin, đắp nặn đội Rockets này trở nên cường đại hơn cả Phoenix thời đó.
Chỉ cần có thể giành được chức vô địch, chỉ cần có thể đánh bại những đội bóng mạnh như Warriors và Grizzlies, sẽ không ai còn dám chất vấn năng lực của ông nữa!
D'Antoni vẫn rất có lòng tin, ông biết rõ, sở dĩ mấy ngày trước Warriors thua Grizzlies, ngoài năng lực cá nhân mạnh mẽ của Link ra, còn vì hàng nội viện của Warriors hoàn toàn không thể chống đỡ nổi sự càn quét từ song tháp Grizzlies.
Nhưng Rockets thì khác, những cầu thủ đánh ra giá trị bản thân ở Rockets như Capela cùng Nene giàu kinh nghiệm, Ryan Anderson các loại, không hề bất kham một kích giống như hàng nội viện Warriors.
Đặc biệt là Capela, tân binh pick 25 năm 14 này, lúc này đã là một trong những trung phong xuất sắc nhất liên minh rồi!
Chỉ cần kiềm chế được ảnh hưởng mà song tháp mang lại, phần còn lại, liền xem ai trong số Harden và Link có thể thống trị trận đấu!
Mà đối với Harden hiện tại, D'Antoni hoàn toàn yên tâm vạn phần.
Cặp thầy trò D'Antoni và Harden lúc này, đều đong đầy sự không cam lòng và oán hận.
Những oán hận này có lẽ không bắt nguồn từ Grizzlies, nhưng giờ phút này lại đều chĩa thẳng vào Grizzlies.
Cây cao đón gió lớn, Grizzlies đã có chuỗi 24 trận thắng, đã trở thành bậc thềm lý tưởng nhất của Rockets.
Harden và D'Antoni lúc này đều nhắm thẳng vào đầu Link trong thâm tâm, trận đấu ngày mai, họ sẽ không do dự chút nào mà bóp cò súng nhắm về phía Link!
Khi Link còn đang phiền muộn vì món quà Giáng sinh, người Houston đã mang khí thế hùng hổ áp sát chân thành rồi.
