Dwyane Wade ngây người ngồi trên ghế sofa, đờ đẫn nhìn về phía trước.

Phòng khách chìm trong bóng tối, chiếc TV đang bật chính là nguồn sáng duy nhất trong không gian này.

Nhưng rõ ràng, tâm tư của Dwyane Wade không đặt ở chiếc TV.

Cậu nhìn đồng hồ, kim giờ đã chỉ giữa số 12 và số 1.

Đêm đã khuya, nhưng Dwyane Wade hoàn toàn không có chút buồn ngủ nào. Cậu lại một lần nữa lấy điện thoại ra, xem tin tức ngày hôm nay.

"Heat đưa ra mức giá sỉ nhục 2 năm 18 triệu để gia hạn với Dwyane Wade, đàm phán rơi vào bế tắc!"

"Trong cái thời đại mà Ryan Andersen một năm cũng có thể kiếm 20 triệu, Nicolas Batum còn có thể nhận hợp đồng trăm triệu này, Pat Riley lại chỉ cho Dwyane Wade 18 triệu thôi sao?"

"Nỗi nhục nhã tột cùng! Nhìn xem Cuban đối xử với Đức Khắc thế nào đi, đồ khốn!"

"Dwyane Wade không đưa ra bất kỳ phản hồi nào, phần lớn mọi người cho rằng cậu ấy sẽ chọn rời khỏi Miami. Hiện tại, đội bóng quê hương của Dwyane Wade là Chicago Bulls đang tích cực thúc đẩy đàm phán."

Dwyane Wade mỉm cười, thật không ngờ tới, ở độ tuổi 34 của mình, cậu vậy mà vẫn có thể tạo ra sóng gió lớn nhường này trên thị trường cầu thủ tựوه.

Đương nhiên, đây chỉ là nụ cười tự giễu. Bởi vì từ tận đáy lòng, Dwyane Wade hoàn toàn không vui nổi chút nào.

Bị Miami Heat vứt bỏ, đây là chuyện mà Dwyane Wade chưa từng nghĩ tới.

Trong bối cảnh trần lương tăng vọt, trong cái thời đại mà ai ai cũng có thể nhận hợp đồng lớn, cứ là cầu thủ đánh chính thì đều có thể bỏ túi 20 triệu này.

Dwyane Wade thực sự không thể tin nổi, Pat Riley vậy mà lại đưa ra quyết định như thế!

Trên thực tế, Dwyane Wade không hề khao khát kiếm được bao nhiêu tiền. Nếu có cần, Dwyane Wade thậm chí còn sẵn sàng tự nguyện giảm lương vì Heat.

Là biểu tượng của thành phố, giảm lương ở lại đội bóng tự nhiên là chuyện hợp tình hợp lý. Chỉ có điều, sự tôn trọng tối thiểu vẫn phải có.

Vấn đề mấu chốt chính là, bản hợp đồng kia của Heat thực sự thiếu đi sự tôn trọng, thứ mà Dwyane Wade muốn chính là sự tôn trọng.

Thực tế từ hai năm trước, Riley đã dùng dằng kỳ kèo với Dwyane Wade rồi.

Năm ngoái đôi bên đã cãi vã suốt nửa mùa giải, cuối cùng kết thúc trong loa qua với bản hợp đồng 1 năm 20 triệu.

Trước khi thị trường cầu thủ tự do năm nay mở cửa, Pat Riley vẫn luôn không đưa ra câu trả lời gia hạn rõ ràng cho Dwyane Wade. Lại kết hợp với trải nghiệm hai năm trước, tâm can của Dwyane Wade đã có chút tổn thương.

Kết quả hiện tại, Riley còn đưa ra một mức giá mang tính sỉ nhục nhường này.

2 năm 18 triệu, phải biết rằng, ngay vào sáng ngày hôm nay, Heat vừa mới dùng 2 năm 22 triệu để ký hợp đồng với Joe Johnson!

Nói cách khác, trong mắt Pat Riley, linh hồn đội bóng của ông ta thậm chí còn không quan trọng bằng một tay ghi điểm đã hết thời!

Các fan hâm mộ đều đang trêu chọc, Heat đối với ai cũng hào phóng, duy chỉ trừ Dwyane Wade ra, Pat Riley đúng là coi Dwyane Wade như người một nhà.

Mức giá chào mời mang tính sỉ nhục này, khiến Dwyane Wade vô cùng đau lòng. Đây là một loại cảm giác gì chứ? Cậu coi Miami là nhà, vì nơi này cống hiến toàn bộ tuổi thanh xuân.

Nhưng khi cậu già đi, muốn có một cái kết viên mãn, lại bị tàn nhẫn đá văng một cước.

Dwyane Wade không còn là đứa trẻ nữa, cậu đã chiến đấu ở giải đấu này suốt 13 năm. Cậu đã chứng kiến quá nhiều sự đến đi, tan hợp.

Nhưng lần này, khi chuyện thế này giáng lên đầu chính Dwyane Wade, cậu lại hoàn toàn không tài nào chấp nhận nổi.

Năm 2010, Đức Khắc ở lại Dallas với bản hợp đồng 4 năm 80 triệu. Lúc đó có tin đồn cho rằng, Cuban thực ra đã đưa ra bản hợp đồng 4 năm 96 triệu cho Đức Khắc, nhưng bị Đức Khắc từ chối.

Đức Khắc nói với Cuban, "Quá nhiều rồi, tôi chỉ cần 4 năm 80 triệu".

Cùng năm đó, Ray Allen gia hạn 2 năm 20 triệu, Pierce ký hợp đồng 4 năm 61 triệu. Khi đó Ray Allen và Pierce đều không còn trẻ nữa, hơn nữa trần lương của giải đấu lúc bấy giờ chỉ có 58 triệu.

Mọi người vẫn luôn nói Danny Ainge là một tên khốn máu lạnh vô tình, nhưng lần này so với thủ đoạn của Pat Riley, hắn ta quả thực ấm áp đến không chịu nổi.

Đương nhiên, sao có thể quên chuyện Kobe ở tuổi 36 dính chấn thương nặng, vẫn ký bản hợp đồng trị giá 2 năm 48,5 triệu với Lakers.

Tổng giám đốc của những đội bóng này thực sự không biết những cầu thủ này đã già rồi sao? Họ thực sự không quan tâm đến không gian quỹ lương hay sao?

Đương nhiên là không phải!

Nhưng, đây gọi là sự tôn trọng!

Sự tôn trọng không phải ai cũng xứng đáng có được, nhưng Heat quả thực nên tôn trọng Dwyane Wade.

Hai chức vô địch tạm thời không nhắc tới, cứ nói đến năm 2014, James trở lại Cleveland, Riley liền lập tức trao cho Bosh bản hợp đồng 5 năm 118 triệu.

Nhưng Dwyane Wade thì sao? Cậu không nhận được bản hợp đồng dưỡng già lớn cuối cùng, mà là nhảy khỏi bản hợp đồng 2 năm 42 triệu ban đầu, rồi ký bản hợp đồng 2 năm 31 triệu...

Không sai, nhảy khỏi bản hợp đồng hiện tại rồi ký một bản hợp đồng nhỏ hơn... Chẳng ai lại làm thế cả, nhưng Dwyane Wade chính là đã làm, tất cả chỉ để Heat có không gian quỹ lương mà thao tác.

Kết quả phần thưởng mà cậu chờ đợi là gì? Là mức giá sỉ nhục chưa đầy 10 triệu một năm.

Lắc đầu một cái, Dwyane Wade tắt TV. Nhưng cậu không định cứ thế mà kết thúc cái ngày khốn nạn này, cậu cầm điện thoại lên, gọi một cuộc điện thoại.

"Hank, vẫn chưa ngủ chứ? Tôi muốn... ừm, tôi muốn gặp anh bây giờ."

"Bây giờ sao?" Giọng nói ở đầu dây bên kia có chút khó hiểu, dù sao thì bây giờ cũng đã gần một giờ sáng rồi.

"Ừm, chính là bây giờ."

"Được rồi, chỗ cũ gặp nhé?"

"Chỗ cũ."

※※※

Dwyane Wade ngồi bên trong một sân bóng rổ đường phố ven bãi biển Miami, cậu thích nơi này, bởi vì bầu không khí ở đây có thể khiến cậu nhớ đến những con phố ở Chicago.

Chẳng mấy chốc, một người đàn ông để ria mép cổ điển, đeo kính, tóc điểm bạc, vóc dáng hơi mập mạp bước tới.

Nhìn thấy ông ấy, Dwyane Wade mỉm cười từ đáy lòng. Bất cứ lúc nào chỉ cần có thể nhìn thấy ông ấy, Dwyane Wade liền cảm thấy yên tâm.

Henry Hank Thomas, người quản lý thể thao chuyên nghiệp thuộc CAA. Khách hàng đầu tiên của ông ấy là Tim Hardaway, năm 2003 ký hợp đồng với Dwyane Wade và Bosh.

Nhưng trên thực tế, duyên phận giữa Thomas và Dwyane Wade đã bắt đầu từ trước năm 2003.

Từ khoảnh khắc Thomas bước vào tòa ký túc xá cũ kỹ của Đại học Marquette để gặp Dwyane Wade cùng người nhà của cậu, sự tín nhiệm lẫn nhau đã được thiết lập giữa họ.

Lúc đó Dwyane Wade trở mặt với cha mình, chính Thomas đã phụ trách toàn bộ mọi việc khi Dwyane Wade bước vào NBA, và đã giúp đỡ gia đình cậu rất nhiều.

Dwyane Wade từ trước đến nay không thích gọi Thomas là người quản lý của mình, bởi vì đối với cậu, Thomas có ý nghĩa nhiều hơn thế.

Nếu cứ phải nói, Dwyane Wade cho rằng thân phận của Thomas giống như là... cha vậy!

Lúc ban đầu cậu lạc lối, chính Thomas đã đưa cậu bước vào NBA.

Còn bây giờ, Dwyane Wade tin rằng Thomas vẫn có thể chỉ ra một con đường cho bản thân đang lạc lối.

"Xin lỗi, Hank, tôi biết là đã muộn lắm rồi." Dwyane Wade chào Thomas ngồi xuống, rồi xua xua tay.

"Không sao, quen rồi." Thomas nhún nhún vai, hai năm nay ông cũng không phải lần đầu tiên vì vấn đề gia hạn của Dwyane Wade mà nhọc lòng.

"Chiều nay... bọn họ nói thế nào?"

"Pat Riley nói sẵn sàng tăng lương."

"Thật á? Bao nhiêu?" Dwyane Wade mừng rỡ ngoài ý muốn, quả nhiên, Riley không phải là kẻ vong ân bội nghĩa!

"2 năm 20 triệu, không sai, nhiều hơn 2 năm 18 triệu đúng 2 triệu."

"ĐM!" Tâm trạng của Dwyane Wade lập tức chuyển từ "trang trời quang mây tạnh" thành "nhiều mây".

"Tôi đã sớm nói rồi, bảo cậu mấy năm trước đừng có luôn nhượng bộ, đừng có luôn nhượng bộ, cậu không nghe. Cậu tưởng rằng Pat Riley sẽ vì sự nhượng bộ của cậu mà cảm kích cậu sao? Không, ông ta chỉ vì sự nhượng bộ của cậu mà tiến thêm một bước ép buộc cậu mà thôi." Thomas lắc đầu, trước đó ông không phải chưa từng khuyên can Dwyane Wade, vào năm 14, ông thậm chí còn đề nghị Dwyane Wade dứt khoát rời đi.

Với trạng thái của Dwyane Wade lúc đó, cậu hoàn toàn có thể ký một bản hợp đồng dài hạn giá trị không nhỏ với một đội bóng cạnh tranh vô địch.

Kết quả Dwyane Wade đã từ chối, cậu chọn nhảy khỏi hợp đồng và tự nguyện giảm lương. Lúc đó Dwyane Wade kiêu hãnh nói rằng, "Tôi là cầu thủ của Miami Heat, tôi chẳng đi đâu cả".

Dwyane Wade khi đó kiêu ngạo bao nhiêu, hiện tại liền thất vọng bấy nhiêu.

"Đúng vậy... có lẽ tôi sớm nên nghe lời anh... Cứ đà này, Miami giữ tôi lại không nổi nữa rồi." Dwyane Wade ngẩng đầu nhìn thành phố thuộc về mình này, trong lòng đau nhói từng cơn.

Nghĩ đến đây, Dwyane Wade không khỏi cảm thấy chua chát.

"Nếu không ngại việc Riley sỉ nhược cậu như vậy, cậu hoàn toàn có thể chọn ở lại."

"Haha, những bến đỗ tiềm năng có những đâu?"

"Chicago, quê hương của cậu." Thomas không chút do dự trả lời, "Bọn họ có tính cạnh tranh rất cao ở miền Đông, tốc độ trưởng thành của Jimmy Butler cũng nhanh đến đáng sợ."

"Nếu như... ý tôi là, tôi không muốn ở miền Đông thì sao?"

Sau khi Dwyane Wade nói xong câu này, Thomas liền ném tới ánh mắt kinh ngạc.

"Đến lúc thế này rồi, cậu vẫn đang suy nghĩ cho Miami sao? Không muốn trở thành đối thủ của Heat? Thậm chí vì điều này, mà muốn từ chối tiếng gọi từ đội bóng quê hương của mình ư!? Trời ạ, cậu đúng là hết thuốc chữa rồi, Dwyane!"

Dwyane Wade hơi nhếch khóe môi, lắc đầu, "Cứ coi như tôi hết thuốc chữa đi, Thomas. Phải rồi, có tin tức gì từ Memphis Grizzlies không?"

Lúc này, Dwyane Wade chợt nhớ tới tin nhắn mà Link gửi cho mình ở Los Angeles mấy ngày trước.

"Có, bọn họ đã hỏi thăm rồi, hơn nữa mức giá đưa ra rất có thành ý. Nhưng tôi không cho rằng cậu vẫn có thể duy trì độ nhận diện dưới ánh hào quang của Link, những người chơi bóng bên cạnh cậu ta, toàn là những ngôi sao làng nhàng như Gasol, Conley và Iguodala, cũng chỉ có những kiểu cầu thủ này mới phù hợp với cậu ta. Nhưng cậu thì khác, Dwyane. Hơn nữa, cậu gia nhập Grizzlies, gia nhập một đội bóng từng để lại vết sẹo cho Miami, dư luận đối với cậu sẽ cực kỳ bất lợi."

"Đến lúc thế này rồi, anh vẫn đang suy nghĩ cho Miami sao? Anh mới là kẻ hết thuốc chữa đấy, Thomas." Dwyane Wade dùng chính câu gốc phản đòn người quản lý của mình.

"Này, tôi nói không muốn ở miền Đông, không phải vì Miami Heat đâu. Anh có biết bây giờ tôi đang nghĩ gì không, Thomas?" Dwyane Wade nói tiếp.

"Cậu đang nghĩ gì?"

"Ta muốn thắng!" Cậu chém đinh chặt sắt trả lời.

"Đã nghĩ kỹ chưa?"

"Gần như thế, đã không thể dưỡng già ở Miami... Vậy thì đến một nơi có thể chiến thắng đi. Mấy năm cuối cùng, tôi không muốn cứ thế chịu thua đâu."

Nói xong, Dwyane Wade cầm điện thoại lên, tìm thấy số điện thoại của Link.

Lần này, đến lượt cậu gửi tin nhắn cho Link.

Chung kết năm 14, sau khi Heat thua Grizzlies, Link và Dwyane Wade ôm lấy nhau, đồng thời nói bất cứ lúc nào cũng hoan nghênh cậu đến Memphis làm khách.

Mùa hè năm 16, Dwyane Wade cuối cùng cũng quyết định đến Memphis để giải tỏa tâm trạng thật tốt.

"Bây giờ, anh vẫn hoan nghênh tôi đến chứ?"

Một tin nhắn đơn giản, đã quyết định con đường mà Dwyane Wade phải đi sau này.