Link vừa mới trở về Memphis thì đã phát hiện bản thân lại trở thành tiêu điểm bàn tán của mọi người.

Nhưng điều mà mọi người thảo luận không phải là màn trình diễn của anh ở trận đấu trước, mà là bảng xếp hạng lịch sử của một cây bút bóng rổ.

Việc Link xếp thứ sáu trong "Kim tự tháp Hall of Fame" của Bill Simmons đã gây ra một sự chấn động lớn.

Anh không chỉ là cầu thủ đang thi đấu có thứ hạng cao nhất, đồng thời cũng là cầu thủ ra mắt sau thập niên 90 có thứ hạng cao nhất!

Kobe, Đặng Khẳng, James, Olynyk và những cái tên lừng lẫy khác đều bị Link đè bẹp phía dưới.

Bản thân Link cũng có chút bất ngờ, anh không ngờ Bill Simmons lại nâng tầm mình cao đến vậy.

Dẫu sao thì kiểu tóc trọc xấu xí hồi trước của Bill Simmons cũng là vì Link mà ra cơ mà. So với bạn bè, thực ra họ giống kẻ thù hơn.

Nhưng nói đi cũng phải nói lại, kể từ khi tận mắt chứng kiến Link thâu tóm toàn bộ danh hiệu Cầu thủ xuất sắc nhất tháng trong suốt cả một mùa giải, Bill Simmons đã không còn gây khó dễ cho Link nữa.

Thậm chí, còn thường xuyên nói đỡ cho Link.

Đúng như lời chính Simmons đã nói, ông ta thừa nhận sự vĩ đại của Link. Và lần này, ông ta đã thể hiện sự thừa nhận đó thông qua hình thức bảng xếp hạng.

"Kim tự tháp Hall of Fame" của Bill Simmons vẫn có sức ảnh hưởng khá lớn trong giới bóng rổ.

Dù không phải là bảng xếp hạng chính thức nào, nhưng có thể đạt được thứ hạng cao như vậy trên bảng xếp hạng này, vị thế của Link vẫn là rất cao.

Chỉ là hiện tại anh không có thời gian để thảo luận về chuyện này, bởi vì các cầu thủ Grizzlies vừa mới từ Milwaukee trở về hôm nay lại phải tất bật nghênh chiến đối thủ quen thuộc Los Angeles Clippers.

Clippers mùa giải này vẫn là một thế lực không thể xem nhẹ ở miền Tây, trận đấu back-to-back này cũng được cho là rất có khả năng sẽ trở thành trận thua đầu tiên của Grizzlies trong mùa giải này.

Màn thể hiện những năm gần đây của Los Angeles Clippers thực ra khá là khiến người ta thất vọng, bộ tứ Paul + Griffin + DeAndre Jordan + huấn luyện viên vô địch Rivers, lúc đầu rõ ràng là hướng tới việc giành chức vô địch mà.

Kết quả là bao năm qua, Clippers thậm chí còn chưa từng lọt vào chung kết miền Tây. Play-off năm 15, thậm chí còn để thua ngược một cách đầy hổ thẹn trong hoàn cảnh dẫn trước 3-1 trước Blazers.

Nhưng dẫu vậy, cũng sẽ không có ai cho rằng Clippers là đội bóng yếu. Dẫu sao đội hình của họ bày ở đó rồi, đội bóng có Chris Paul thì vĩnh viễn sẽ không phải là đội bóng yếu.

Khởi đầu mùa giải này, thành tích 4 thắng 1 thua của Clippers vô cùng xuất sắc. Trong năm trận đấu, ngoại trừ việc bị Russell Westbrook tung cú buzzer-beater kết liễu khi đối đầu với Thunder, bốn trận còn lại đều là những chiến thắng áp đảo.

Hơn nữa trong bốn đối thủ này, không thiếu những cái tên sừng sỏ miền Tây như Blazers và Spurs.

Chạm trán một đối thủ như Clippers trong trận đấu back-to-back, không nghi ngờ gì là một thử thách cực lớn đối với Grizzlies.

Do đó, Link hoàn toàn chẳng bận tâm đến những tranh cãi kiểu như "Kim tự tháp cầu thủ lịch sử".

Đối mặt với những câu hỏi liên quan từ các phóng viên, câu trả lời của Link mãi mãi chỉ có một, "Tôi thà trò chuyện với các anh về trận đấu tối nay còn hơn."

Thái độ của Link dĩ nhiên khiến các phóng viên vô cùng bẽ mặt.

Đây vốn dĩ là cơ hội để tạo tin lớn, kết quả là Link lại lạnh nhạt như vậy, điều này rõ ràng không đúng với kỳ vọng của họ.

Nhưng dù thế nào đi nữa, chủ đề này họ nhất định phải tranh cãi cho bằng được.

Thế là, những tiếng bàn ra tán vào về việc Link "không dám đối mặt với bảng xếp hạng siêu cao" ngày càng nhiều.

"Cậu ta đương nhiên không dám đối mặt rồi, vị trí thứ sáu là khái niệm gì chứ? Cậu ta thực sự xuất sắc hơn Wilt Chamberlain sao?"

“Link chỉ có ba chiếc nhẫn vô địch, nhưng lại xếp trên đầu Kobe - người sở hữu năm chiếc nhẫn vô địch, nghiêm túc đấy chứ?”

“Có phải Bill Simmons uống say lúc cập nhật bảng xếp hạng không? Tôi công nhận Link xứng đáng với một vị trí cao, nhưng đứng thứ sáu lịch sử? Thế này thì quá đáng lắm rồi đấy.”

Grizzlies và Clippers sắp đại chiến, thế nhưng mọi người lại hoàn toàn không quan tâm đến trận đấu này.

Tất cả các diễn đàn và mạng xã hội đều đang bàn tán chuyện Link có đủ tư cách hay không.

Có người công nhận Link, cũng có người cho rằng Link chưa đủ tầm. Cuộc tranh cãi giữa các fan hâm mộ hoàn toàn không có ý định dừng lại, sự việc này thậm chí còn kéo cả Bill Simmons - người vốn chỉ đóng vai trò là tác giả - vào cuộc.

Bill Simmons vẫn luôn là một nhân vật vấp phải nhiều tranh cãi.

Nhưng tất cả các bài báo chuyên san của ông ta chưa từng vấp phải nhiều tranh cãi như ngày hôm nay.

Sự chấn động và tranh cãi dữ dội khiến vào buổi chiều, Bill Simmons buộc phải lên mạng xã hội đưa ra phản hồi trước những lời bàn tán xôn xao của các fan hâm mộ.

“Đầu tiên, tôi cho rằng Link hoàn toàn xứng đáng với thứ hạng này. Chỉ dựa vào một điểm thôi, cậu ấy từng làm được những điều mà rất nhiều người chưa từng làm được, tất cả những kỷ lục mà cậu ấy phá vỡ nếu viết hết ra có thể khiến các bạn hoa mắt. Thực lực của cậu ấy, tính toàn diện của cậu ấy, cũng là thứ mà rất nhiều cầu thủ vĩ đại không thể sánh bằng.”

"Tất nhiên, sẽ có người nói rằng cậu ấy chỉ có ba chiếc nhẫn vô địch. Chúa ơi, ba chiếc nhẫn đã là quá nhiều rồi, một người vĩ đại như Hakeem Olajuwon cũng chỉ có hai chiếc mà thôi! Hơn nữa ba chiếc nhẫn này còn là giành được trong ba mùa giải liên tiếp. Một cầu thủ đã xây dựng nên triều đại, chẳng lẽ không đáng được khen thưởng sao? Ngón tay các cậu đếm thử xem, trong lịch sử NBA toàn bộ có mấy người có thể dẫn dắt đội bóng giành ba chức vô địch liên tiếp."

“Hơn nữa, sự nghiệp của Link vẫn chưa kết thúc đâu. Tôi vô cùng chắc chắn rằng, số nhẫn trong tay cậu ấy sẽ không dừng lại ở con số 3 đâu. Các cậu biết tại sao tôi chỉ xếp cậu ấy ở vị trí thứ sáu không? Bởi vì hiện tại cậu ấy vẫn chưa đạt đến hình thái cuối cùng của mình. Nếu sau này Link giành thêm vài chiếc nhẫn nữa, đừng nói là vượt qua Kobe, có khi tôi còn xếp cậu ấy trên cả Michael ấy chứ!”

“Thêm nữa, đây là bảng xếp hạng của ông đây, ông thích xếp thế nào thì xếp, không thích xem thì đừng có xem!”

Phản hồi của Simmons vô cùng cứng rắn, hoàn toàn không có ý định "nịnh nọt" fan hâm mộ.

Thực ra, Link và Simmons ở một số phương diện nào đó cũng khá giống nhau.

Link ở giải đấu là một "đại phản diện", còn Simmons cũng được coi là cây bút khó quản lý nhất toàn ESPN.

Ông ta xưa nay vẫn luôn hành động theo ý mình, ăn nói không kiêng nể gì. Dù là đối với fan hâm mộ hay siêu sao, từ trước đến nay chưa từng nương tay.

Bởi vì trong quan niệm của ông ta, trên thế giới này chẳng có mấy người hiểu rõ NBA hơn ông ta.

Nếu những gì ông ta nói mà không tính là uy quyền, thì những gì người khác nói lại càng giống như đánh rắm.

Simmons hoàn toàn không tiếp thu ý kiến của các fan hâm mộ, một mực cho rằng thứ hạng của Link không hề cao một chút nào.

Điều này không những không dập tắt được tranh cãi, ngược lại còn khiến sự việc càng lúc càng đẩy lên cao trào.

Thế là, ngọn giáo thậm chí còn chĩa sang đối thủ của Link là Chris Paul.

“Tôi không quan tâm cậu ta đứng thứ mấy, tôi hoàn toàn không bận tâm. Dù cậu ta đứng thứ mấy đi nữa, hôm nay chúng tôi cũng sẽ dốc hết sức mình, phấn đấu giành lấy một chiến thắng.” Paul với vẻ mặt nghiêm nghị, anh ta tuyệt đối không muốn tham gia vào cuộc tranh cãi này.

Từ lúc nào không hay, Paul gia nhập Clippers đã được năm năm tròn. Lúc ban đầu anh gia nhập Clippers, kỳ vọng mà mọi người dành cho anh và Griffin vốn dĩ rất cao.

Nhưng năm năm này, thành tựu sự nghiệp của Paul lại gần như ở trạng thái giậm chân tại chỗ.

Đừng nói đến chức vô địch, anh và Clippers thậm chí còn chưa từng chạm tới mép cửa chung kết miền Tây.

Mà sự nghiệp của một cầu thủ, rốt cuộc có thể có bao nhiêu cái năm năm để hoài phí chứ?

Trước kia, Paul vẫn có thể nói con đường của mình còn dài. Nhưng hiện tại, chỉ nửa năm nữa là Paul bước sang tuổi 32 rồi!

Đối với một cầu thủ chuyên nghiệp mà nói, con đường của anh ta thực sự không còn dài nữa.

Anh muốn dẫn dắt đội bóng tranh chức vô địch, cũng chỉ có thể tranh thủ mấy năm nay mà thôi.

Nếu mấy năm nay anh không thể làm được, vậy thì anh rất có thể sẽ trở thành John Stockton hoặc Steve Nash tiếp theo — trắng tay suốt đời!

Paul biết rõ, đây là mùa giải mà bản thân phải dốc sức đánh cược một lần. Nếu năm nay Clippers vẫn giậm chân tại chỗ... Paul có lẽ sẽ chọn tìm lối đi khác!

Paul cũng rất rõ ràng, ban quản lý đội bóng Clippers thực ra cũng bắt đầu mất kiên nhẫn rồi. Năm nào họ cũng có đội hình xuất sắc, năm nào cũng là đội bóng mạnh, thế nhưng lại chẳng thể tiến xa hơn ở vòng play-off.

Nếu năm nay Clippers tiếp tục ngã ngựa ở vòng play-off, ban quản lý biết đâu cũng sẽ đập đi xây lại toàn bộ đội bóng.

DeAndre Jordan, Griffin và Paul cả ba người đều đã qua thời kỳ đỉnh cao của họ, cứ tiếp tục giằng co thế này nữa, đối với đội bóng mà nói chẳng có ý nghĩa gì cả. Cho nên một khi Clippers quyết định đập đi xây lại, ba người bọn họ chắc chắn sẽ đường ai nấy đi.

Cho nên, Paul rất rõ ràng. Năm nay, chính là cơ hội cuối cùng của bọn họ!

Năm nay nếu như không thể lấy ra được thành tích, tất cả mọi thứ đều sẽ thay đổi.

Mà muốn có được thành tích ở vòng play-off, thì cần phải vượt qua ải Warriors và Grizzlies!

Trận đấu ngày hôm nay, Clippers và Paul dù thế nào đi nữa cũng phải giành chiến thắng!

“Ý anh là, anh cũng cho rằng thứ hạng của Link có chút hư ảo sao?” Các phóng viên sẽ không dễ dàng buông tha cho Paul, mỗi một câu hỏi của họ đều đang lái Paul hướng về bảng xếp hạng của Link.

“Tôi không biết, nhưng sau trận đấu này, mọi người sẽ rõ thôi. Nếu Link thực sự lợi hại như trên bảng xếp hạng, vậy thì cậu ấy đường đường chính chính giành chiến thắng là điều hiển nhiên.” Paul nói xong, liền quay đầu bước về phía đường hầm cầu thủ.

Xếp thứ sáu lịch sử?

Ừm, nếu có thể đánh bại Link - kẻ đứng thứ sáu này, vậy thì chắc chắn cũng có thể chứng minh bản thân vẫn có năng lực tranh chức vô địch chứ nhỉ!

Mặc dù Grizzlies thi đấu back-to-back, bất lợi về mặt thể lực, nhưng ai thèm quan tâm chứ?

Kẻ thắng làm vua, chẳng ai đi nghiên cứu xem kẻ thua đã thua như thế nào cả.

Paul siết chặt nắm đấm, anh cho rằng, đây biết đâu sẽ là một cơ hội có lợi cho chính mình.