Philadelphia 76ers đã nát suốt bao nhiêu năm rồi nhỉ? Có lẽ ngay cả bản thân người hâm mộ 76ers cũng không nhớ rõ nữa.

Mùa giải rút gọn 11-12 chính là lần cuối cùng cho đến nay 76ers lọt vào vòng playoffs. Khi đó, họ đứng hạng tám miền Đông với thành tích 35 thắng 31 thua, nhưng hoàn toàn chẳng làm nên trò trống gì ở vòng playoffs.

Kể từ đó, 76ers bắt đầu con đường buông xuôi không có điểm dừng.

Mùa giải 12-13, 76ers đạt 34 thắng 48 thua, xếp thứ chín miền Đông.

Mùa giải 13-14, 76ers "tiến bộ" rõ rệt, cả mùa giải chỉ giành được 19 trận thắng, đứng áp chót toàn liên đoàn!

Mùa giải 14-15, 76ers lại lập đỉnh cao mới, cả mùa giải chỉ giành được 18 trận thắng, hoàn toàn không thấy chút hy vọng nào.

Mùa giải trước, nhờ sự nỗ lực không ngừng nghỉ của 76ers, cuối cùng họ cũng giành được vị trí bét bảng toàn liên đoàn!

Thao tác chỉ thắng vỏn vẹn 10 trận trong cả mùa giải khiến người hâm mộ xem đến mức tê dại cả da đầu.

Mùa giải 72-73 xa xưa, 76ers từng lập thành tích tệ nhất lịch sử là 9 thắng 73 thua. Còn 76ers mùa giải trước đã nói cho cả thế giới biết rằng, kỷ lục này kẻ khác đừng có mơ tưởng đến, đều đã được 76ers bao thầu hết!

Trọn vẹn bốn mùa giải, 76ers hoàn toàn không biết mùi vị chiến thắng là gì. Có thể nói, việc họ buông xuôi vô tận thậm chí còn khiến văn hóa đội bóng bị ảnh hưởng nghiêm trọng!

Đương nhiên, các trận đấu của 76ers cũng trở thành khối u ác tính về tỷ lệ lấp đầy sân.

Ngay cả những đội bóng siêu nổi tiếng như Grizzlies và Warriors khi đối đầu với 76ers cũng hoàn toàn chẳng có người hâm mộ nào muốn xem.

Bởi vì không cần xem cũng biết, 76ers chắc chắn sẽ bị hành cho tơi bời hoa lá.

Cho nên, ngay cả liên đoàn cũng không thể nuốt trôi nổi hành vi buông xuôi của 76ers.

Nhưng năm nay, theo sự xuất hiện bất ngờ của Joel Embiid, mọi thứ đã thay đổi.

Câu chuyện Embiid vẫn có thể trình diễn phong độ đẳng cấp siêu sao sau khi nghỉ thi đấu trọn vẹn hai mùa giải liên tiếp đã khiến anh cùng toàn bộ 76ers trở thành tâm điểm chú ý.

Người hâm mộ Philadelphia đã rất rất lâu rồi không cảm thấy phấn khích vì một cầu thủ 76ers nào đó.

Sự xuất hiện của Embiid đã thắp lên cho họ tia sáng phục hưng trên con đường buông xuôi đằng đẵng.

Dù buông xuôi nhiều năm như vậy, nhưng con đường tuyển quân của 76ers thực ra lại không hề suôn sẻ.

Năm 13, họ chọn Michael Carter-Williams, kết quả là Michael Carter-Williams chỉ lóe lên rồi tắt, vừa ra mắt đã đạt đỉnh cao sự nghiệp.

Năm 15, 76ers cuỗm đi Jahlil Okafor, big man từng được đem ra so sánh với Towns và ghi trung bình 17.5 điểm mỗi trận ngay trong mùa giải tân binh này từng mang lại hy vọng cho người dân Philadelphia.

Nào ngờ, đây lại là một ngôi sao băng vụt sáng rồi vụt tắt ngay khi vừa ra mắt khác.

Kỳ draft năm nay, 76ers đã tóm được James Ben Simmons thứ n, kết quả là Simmons cũng giống như Embiid, chưa đánh một trận nào đã phải nghỉ thi đấu hết mùa giải...

Nói cách khác, buông xuôi bao nhiêu năm trời, 76ers hoàn toàn chẳng nhận được hồi báo gì.

Cho đến tận mùa giải này, Embiid đã khiến người hâm mộ Philadelphia tin rằng bóng tối cuối cùng cũng sẽ qua đi.

Dù 76ers đánh đến hiện tại với thành tích 4 thắng 10 thua vẫn vô cùng nát bét, nhưng trong 4 trận gần nhất, họ đã thắng tới 3 trận!

Xem ra, sau một khoảng thời gian thích ứng, Embiid đã bắt đầu dẫn dắt đội bóng giành chiến thắng rồi.

Đặc biệt là trận đấu trước, đối mặt với Miami Heat do Whiteside thủ lĩnh, Embiid đã bùng nổ ghi trọn 22 điểm, 5 rebound kèm theo 3 block, trực tiếp dập tắt Heat.

Trận đấu này đã chứng minh rằng, Embiid dù có phải đối mặt với trung phong hàng đầu liên đoàn cũng hoàn toàn không hề lép vế!

Hơn nữa, điều này cũng khiến người hâm mộ tin rằng 76ers thực sự có thể thắng trận. Bọn họ lúc này đang có đà hừng hực khí thế, sở hữu tiềm năng vô hạn.

Có lẽ 76ers mùa này chưa chắc đã có thể lọt vào vòng playoffs, chứ đừng nói gì đến chức vô địch.

Nhưng ít ra việc giành chiến thắng một số trận đấu là điều họ hoàn toàn có thể làm được!

Người hâm mộ Philadelphia đã nhịn quá lâu rồi, đội bóng 76ers cũng đã nhịn quá lâu rồi. Bây giờ chỉ cần có bất kỳ cơ hội chiến thắng nào, họ tuyệt đối sẽ không buông tha!

Thế nên, khi trận đấu giữa Grizzlies và Hornets kết thúc, nhìn thấy án phạt cấm thi đấu năm trận mà liên đoàn dành cho Marc Gasol, toàn bộ Philadelphia đều hò reo nhảy múa!

Marc Gasol dù không mang lại cảm giác siêu sao quá đậm nét, nhưng cả thế giới đều biết thực lực của cầu thủ người Tây Ban Nha đó mạnh đến nhường nào, anh tuyệt đối là mẫu cầu thủ có thực lực vượt trội hơn danh tiếng.

Hồi ở Grizzlies, Whiteside còn chỉ có thể làm dự bị cho anh ta đấy.

Nhất là sau khi phát triển được cú ném ba điểm trong năm nay, Gasol lại càng trở thành một tay cự phách toàn diện giỏi cả công lẫn thủ.

Nếu Embiid đối đầu với Gasol, có lẽ thực sự sẽ có chút chật vật.

Nhưng hiện tại, vật cản lớn nhất của Embiid đã biến mất! Gasol bị cấm thi đấu, điều này chẳng khác nào dọn sạch con đường cho trận đấu thành danh của Embiid.

Brandon Ingram và D'Angelo Russell của Lakers còn có lúc khiến Warriors lật xe cơ mà, trong hai trận thua của Warriors mùa giải này, có một trận chính là thua Lakers.

Đã vậy, nói không chừng Embiid cũng có thể tạo bất ngờ trước Grizzlies!

Đây chính là NBA đấy, ở đây mọi chuyện đều có thể xảy ra!

"Joel, cậu tuyệt đối không được lơ là chủ quan! Hãy chuẩn bị cho thật tốt trận đấu, tung ra trạng thái tốt nhất!" Sáng ngày trước trận đấu, BahMoti đã đặc biệt gọi điện dặn dò Embiid.

Đây chính là cơ hội tốt ngàn năm có một, nếu Embiid thực sự có thể thắng Grizzlies, dẫn dắt đội bóng giành chuỗi ba chiến thắng liên tiếp, vậy thì BahMoti hoàn toàn không cần phải bận tâm lo lắng cho Embiid nữa.

Người hâm mộ sẽ chẳng thèm quan tâm trung phong chủ lực của Grizzlies có vắng mặt hay không, chỉ cần thắng là được, hoàn toàn chẳng ai bận tâm đến mấy chi tiết đó!

Mấy người hâm mộ có thể sẽ tiếc nuối vì thiếu vắng màn đối đầu đỉnh cao, nhưng giới truyền thông thì chắc chắn sẽ thổi phồng trận đấu này lên tận mây xanh. Dù sao thì việc một tân binh kéo sập đội hình đắt giá cũng là một đề tài vô cùng thu hút.

"Cứ yên tâm đi đại ca, em đã chuẩn bị đầy đủ rồi! Hơn nữa, tay người Tây Ban Nha đó không có mặt, em chắc cũng chẳng gặp phải đối thủ quá mạnh đâu. Grizzlies tổng thể chắc sẽ không vì em mà cất công để Link đánh vị trí số 5 đâu nhỉ, ha ha ha ha."

Embiid vô cùng tự tin, trận đấu giao tranh với Whiteside ở trận trước mà hoàn toàn không hề lép vế đã khiến sự tự tin của Embiid bùng nổ mạnh mẽ.

Đấu với Gasol, anh không cho rằng mình sẽ thua. Đã thế Gasol lại không có mặt, vậy thì Embiid cảm thấy bản thân chắc chắn sẽ thắng!

"Đúng vậy, chính vì Gasol không có mặt, cậu lại càng cần phải nắm bắt cơ hội!"

"Em sẽ làm vậy, đại ca!"

"Tôi tin cậu, Joel."

Cúp điện thoại, BahMoti vội vàng tra cứu danh sách cầu thủ của Grizzlies.

Dù Clippers mùa giải này đã giao đấu với Grizzlies hai lần, và cả hai lần đều thua. Nhưng trung phong dự bị của Grizzlies là ai, một chốc BahMoti thật sự không tài nào nghĩ ra nổi.

Xem danh sách xong mới nhớ ra, trung phong số hai của Grizzlies chính là Nikola Jokic - người đã càn quét khu vực paint của Đội tuyển Mỹ tại đấu trường Olympic mùa hè năm nay.

Tuy nhiên xét cho cùng hiện tại, màn thể hiện của Jokic mùa này rất đỗi tầm thường. Đánh không hẳn là tệ, nhưng cũng chẳng có điểm sáng nào. Điều này khiến màn trình diễn đỉnh cao của Jokic tại Olympic từ lâu đã bị người hâm mộ ném ra sau đầu.

Cậu ta có thể tồn tại với tư cách là một pick vòng hai đã là điều không hề dễ dàng gì rồi, so sánh với một thiên tài như Embiid á, hoàn toàn không cùng một đẳng cấp!

Hơn nữa, cái tên cục mịch đầu tròn vo giống như Jokic này... thoạt nhìn trông đã chẳng có vẻ gì là lợi hại cho lắm...

BahMoti cũng trở nên tự tin hơn hẳn, cậu nhóc do một tay anh phát hiện ra, sắp sửa nổi danh toàn cầu vào ngày mai rồi!

※※※

Án phạt nặng nề mà liên đoàn giáng xuống đầu Gasol khiến Link vô cùng không vui.

Nhưng biết làm sao được, ai bảo Grizzlies lại là cái gai trong mắt cái đinh trong thịt của Tiếu Hóa chứ? Khó khăn lắm mới chộp được cơ hội, Tiếu Hóa chắc chắn phải ra oai thật tốt rồi.

Không chỉ Gasol bị phạt, Link vì phát ngôn thẳng thừng "hỏi thăm" Batum trong buổi họp báo sau trận đấu cũng đã bị liên đoàn phạt tiền.

Tuy nhiên, giống như lời của Dave Joerger, "Cậu không bị cấm thi đấu cùng đã là phúc trong cái rủi rồi. Phạt tiền thì cứ phạt đi, đừng để chuyện này cứ mãi ảnh hưởng đến đội bóng."

Liên đoàn đã đưa ra quyết định, Link cũng không thể thay đổi được gì nữa, chỉ có thể chấp nhận.

Hơn nữa, liên đoàn đã trực tiếp cấm thi đấu 8 trận đối với Batum - kẻ chủ động gây sự, anh ta chính là người phải nhận hình phạt nặng nề nhất. Kết quả xử lý như vậy, tính ra cũng khiến trong lòng Link cảm thấy cân bằng hơn đôi chút.

Thế nhưng việc Gasol bị cấm thi đấu, chắc chắn sẽ bị giới truyền thông chớp lấy cơ hội thổi phồng rầm rộ.

Đa số giới truyền thông đều cho rằng, án cấm thi đấu của Gasol rất có thể sẽ dẫn đến việc chuỗi bất bại của Grizzlies bị phá vỡ.

Dưới bối cảnh Embiid và 76ers đang bước vào quỹ đạo ổn định, mọi người lại càng tràn đầy mong đợi đối với trận đấu ngày 23.

Một ngày trước khi trận đấu diễn ra, Link trong buổi phỏng vấn với phóng viên khi đang tập luyện đã bị đặt cho một câu hỏi: "Màn thể hiện của Joel Embiid mùa này vô cùng xuất sắc, cậu ấy đã trở thành trung phong có tiềm năng nhất liên đoàn. Trong tình huống Gasol vắng mặt, Embiid chắc chắn sẽ khiến các anh cực kỳ đau đầu phải không."

Link ngẩn người nhìn vào ống kính, phản hỏi lại: "Tại sao chúng tôi phải cảm thấy đau đầu?"

"Ể... anh quên rồi sao? Gasol bị cấm thi đấu năm trận. Trận đấu tiếp theo đối đầu với 76ers, trung phong đánh chính của các anh không thể ra sân thi đấu."

"Tôi dĩ nhiên không quên, nhưng thì sao chứ? Trung phong dự bị của chúng tôi cũng rất lợi hại. Mà nói thật cho cậu biết, cậu ta mới là trung phong có tiềm năng nhất toàn liên đoàn."

Link nghiêng đầu một chút, sau đó chỉ tay về phía Nikola Jokic - kẻ đầu tròn vo, thoạt nhìn trông chẳng có vẻ gì là lợi hại cho lắm.

Chuyện Jokic càn quét khu vực paint của Đội tuyển Mỹ mới trôi qua mấy tháng chứ, mà đã chẳng còn ai nhắc tới nữa rồi.

Thực sự không biết rút cuộc là ai mất trí nhớ đây.