Ngày thứ tư sau khi đoạt quán quân, một lần nữa, toàn thành phố Memphis mở tiệc cuồng hoan.

Năm thứ ba liên tiếp tổ chức diễu hành tổng quán quân tại thành phố của mình, không phải cổ động viên của đội bóng nào cũng có được phúc phần này.

Năm nay, cuộc diễu hành tổng quán quân của đội Grizzlies vẫn cực kỳ náo nhiệt, thu hút lượng lớn du khách ngoại tỉnh tham gia.

Nghe nói, từ trước khi vòng chung kết kết thúc, các khách sạn lớn ở Memphis đã sớm bị đặt kín chỗ.

Memphis vốn chẳng phải chốn bồng lai tiên cảnh gì, ngành du lịch cũng không hề phát triển. Nguyên nhân mọi người đặt phòng trước chính là để tận thân trải nghiệm bầu không khí cuồng nhiệt của buổi diễu hành tổng quán quân.

Cho dù lúc đó vòng chung kết còn chưa đánh xong......

Từ đó có thể thấy, diễu hành tổng quán quân giờ đây thậm chí đã trở thành một trong những từ khóa đại diện cho Memphis. Trận đấu còn chưa phân thắng bại, tất cả mọi người đã không thể chờ nổi mà muốn đổ xô đến Memphis để tham gia sự kiện hoành tráng náo nhiệt này.

Ảnh hưởng của một đội thể thao chuyên nghiệp danh tiếng đối với một thành phố thực sự bao trùm mọi mặt.

Nếu không có Link và ba chức vô địch liên tiếp của Grizzlies, có lẽ Memphis vẫn sẽ mang cái vẻ hỗn tạp bát nháo như thuở ban đầu.

Cuộc diễu hành tổng quán quân được tổ chức nhằm ăn mừng triều đại năm nay là có quy mô lớn nhất trong ba năm, các cầu thủ Grizzlies trực tiếp xuất phát từ ngoại ô rồi từ từ tiến vào trung tâm thành phố.

Dù lộ trình dài như vậy, nhưng từng đoạn đường vẫn chật ních người.

Tuy quy mô đã lớn hơn, thế nhưng quy trình cụ thể cũng tương tự như những năm trước.

Cuối cùng, điểm đến của các cầu thủ vẫn là phòng trưng bày của FedEx Forum.

Dưới ánh mắt dõi theo của tất cả các cầu thủ Grizzlies, Link đặt chiếc cúp O'Brien thứ ba thuộc về Memphis vào trong tủ trưng bày, tô điểm thêm một nét đậm nét cho phòng trưng bày vinh quang vốn đã rực rỡ vàng son này.

Trước kia, FedEx Forum không hề có phòng trưng bày vinh quang, bởi vì đội Grizzlies chẳng lấy ra được vinh dự gì.

Nhưng hiện tại, đủ loại cúp vinh dự và khoảnh khắc vinh quang của đội Grizzlies đã đủ để trang hoàng căn phòng không lấy gì làm nhỏ này trở nên lộng lẫy.

Mỗi khi có cầu thủ mới gia nhập đội Lakers, ban quản lý Lakers đều thích dẫn cậu ta vào trong phòng trưng bày, bắt cậu ta đối mặt với cả hàng cúp O'Brien đầy sức cám dỗ, sau đó rót mạnh "mật ngọt".

Bây giờ, Grizzlies cũng có thể học theo chiêu này để áp dụng. Sau này nếu có cầu thủ mới gia nhập Grizzlies, Link chắc chắn sẽ dẫn cậu ta đến đây, rồi ân cần dạy bảo, "Nhìn đi, nhìn vinh quang ở đây này, nhìn lịch sử huy hoàng này đi. Chỉ cần chăm chỉ làm việc, cậu cũng có thể trở thành một phần trong số đó."

Sau khi Link cất cúp xong, các cầu thủ Grizzlies cũng xem như đã hoàn thành nhiệm vụ cuối cùng trong mùa giải đằng đẵng này.

Link nhìn ba chiếc cúp tổng quán quân, vô số hình ảnh và ký ức ùa về trong đầu.

Không biết từ lúc nào, bản thân đã tạo nên cả một thời đại...... Cảm giác này, quả thực rất kỳ diệu.

"Được rồi, các cậu đã hoàn thành xuất sắc nhiệm vụ cuối cùng của mình. Chúc mừng các vị, được đồng hành cùng các cậu là vinh hạnh của tôi. Bây giờ, đội bóng tại chỗ giải tán. Hãy tận hưởng kỳ nghỉ của mình cho thật tốt nhé, các chàng trai."

Cuối cùng, Dave Joerger đã vẽ nên dấu chấm hết cho mùa giải này.

Các cầu thủ đều phấn khích hò reo inh ỏi, những ngày tháng phải vật lộn với đám cơ bắp cuồn cuộn cuối cùng cũng kết thúc, mọi người sao có thể không vui cho được?

Ai nấy lần lượt bước ra khỏi phòng trưng bày, tụm năm tụm ba bàn bạc về kế hoạch cho mùa hè này.

Link định trực tiếp về nhà, sau đó cùng Rachel bàn bạc thật kỹ về chuyến du lịch mùa hè của họ.

Đúng lúc này, Jimmy Butler lại bất ngờ tiến đến bên cạnh Link.

"Link."

"Jimmy, sao thế?"

"Cái đó...... Hai ngày tới có thời gian không? Tôi muốn mời cậu đi ăn riêng một bữa." Butler cười cười, tuy bề ngoài trông rất thoải mái nhưng thực tế việc đưa ra lời mời này, cậu ta đã phải dồn hết can đảm.

"Ồ? Tình hình gì đây? Cậu không định bất ngờ dẫn theo một cô gái rồi bảo rằng tôi sắp kết hôn đấy chứ, ha ha ha ha." Link cười lớn, nhưng không thu hút sự chú ý của những người khác.

Vì lúc này đa số mọi người đều vừa đi vừa cười nói, tâm trạng của tất cả đều rất tuyệt.

"Ừm...... Không phải chuyện đó. Tóm lại, có thời gian thì hãy nói cho tôi biết nhé, cứ trong hai ngày tới, được không? Tôi về nhà đợi điện thoại của cậu." Nói xong, Butler vội vã tăng tốc rời đi.

Link bèn dừng bước, đứng tại chỗ gãi gãi đầu.

Rốt cuộc là chuyện gì, mà cứ nhất định phải gọi ra ngoài nói riêng. Butler cũng xem như là người đồng hành cùng Link từ những ngày đầu, kể từ năm hai của Link, vẫn luôn sát cánh chiến đấu cùng Link cho đến tận bây giờ.

Nhưng ngần ấy năm, Butler chưa từng ra vẻ thần kinh như thế bao giờ.

Link lắc đầu, không suy nghĩ thêm nữa. Dù sao mấy ngày nay cậu vẫn sẽ ở lại Memphis, đã vậy Butler lại có thành ý mời gọi, thì cứ đến xem rốt cuộc là chuyện quái gì.

※※※

Link nhìn thấy Butler ở bên trong một nhà hàng cao cấp vắng bóng người, rất rõ ràng, để chuẩn bị cho "buổi hẹn hò" này, Butler đã tạm thời bao trọn cả nhà hàng.

Đương nhiên, mức tiêu pha này đối với kẻ xui xẻo từng chỉ có thể tá túc ở nhà bạn bè như cậu ta, thì đã hoàn toàn không còn áp lực gì nữa rồi.

"Mẹ nó, chơi lớn thế. Người ngoài không biết, lại tưởng hai đứa mình đang hẹn hò thật đấy." Link đùa một câu với Butler, nhưng Link phát hiện ra, nụ cười của Butler vô cùng miễn cưỡng.

Butler vốn không thích cười, thế nên, cậu ta cũng rất kém khoản giả vờ cười.

Khoảnh khắc ấy, Link chợt nhận ra, đây tuyệt đối không chỉ đơn thuần là một buổi tụ tập giữa những người bạn cũ.

Hôm nay là một ngày nắng ấm trời quang mây tạnh. Nhưng Butler lại ngồi ở phía khuất trong bóng râm, Link cảm thấy bản thân dường như chẳng thể nhìn rõ nét mặt của cậu ta nữa.

"Link, kỳ nghỉ thế nào rồi?"

"Kỳ nghỉ còn chưa chính thức bắt đầu mà, tôi và Rachel dự định sẽ đến Châu Âu một thời gian. Không phải tôi nói chứ, Jimmy. Lời mở đầu của cậu tệ thật đấy, cậu có tâm sự gì à?"

Butler bỗng mím môi, trông giống y như một đứa trẻ bị người lớn vạch trần tâm sự.

"Tôi...... tôi quả thực có vài chuyện muốn nói với cậu, nhưng không biết nên mở lời thế nào."

Butler vô cùng căng thẳng, còn căng thẳng hơn cả lúc cậu ta phải thực hiện cú ném quyết định ở giây cuối cùng.

Dù Link chỉ gia nhập giải đấu sớm hơn cậu ta một năm, nhưng chẳng hiểu vì sao, Link đứng trước mặt cậu ta lại tràn ngập uy nghiêm.

Trong lòng Butler, Link không chỉ là đồng đội của cậu ta, mà còn là một người đại ca nghiêm khắc.

Cảnh tượng này từng được Butler tưởng tượng ra vô số lần, thậm chí ngay trong ngày đoạt quán quân cậu ta cũng đã tưởng tượng rồi. Cậu ta tưởng rằng bản thân đã chuẩn bị sẵn sàng, nhưng khi khoảnh khắc này thực sự đến, cậu ta lại có chút luống cuống không biết phải làm sao.

"Mẹ kiếp, nhìn cái bộ dạng của cậu kìa. Có gì mà không mở lời được, giữa hai chúng ta có gì phải kiêng kỵ chứ, nói đi!"

"Ừm......" Butler do dự một lát.

"Vậy cậu nói cho tôi biết trước đã, là tin xấu à?" Link rướn người về phía trước, rút ngắn khoảng cách giữa mình và Butler. Lúc này, cho dù Butler có trốn trong bóng râm, cũng đành phải đối mặt với tất cả.

"Tôi không biết đây có phải tin xấu không, tôi...... Link, mùa hè năm nay tôi dự định sẽ thử gia nhập thị trường cầu thủ tự do."

Link giật mình thót tim, cậu còn tưởng bản thân nghe nhầm. Cậu nằm mơ cũng không ngờ tới, Butler hẹn mình ra ăn cơm, lại là vì chuyện thế này.

Tình hình gì đây? Mấy ngày trước họ vừa mới cùng nhau ôm chiếc cúp tổng quán quân thứ ba về nhà, họ vừa mới thiết lập nên một triều đại, giữa họ chẳng hề có bất kỳ mâu thuẫn nào cả!

Đã như vậy, tại sao lại muốn rời đi?

Thấy Link dùng biểu cảm khó tin chằm chằm nhìn mình, Butler vội vàng giải thích, "Vấn đề này, ớ...... kỳ thực tôi cũng đã cân nhắc rất lâu rồi."

Butler khua khoắng đôi tay, bởi vì quá căng thẳng nên chẳng biết phải đặt chúng vào đâu cho phải phép.

Sau cơn chấn động, Link cũng tựa lưng trở lại ghế ngồi, tiện tay nhấc ly rượu vang trên bàn lên, "Tại sao?"

"Ừm...... Cậu biết đấy, mấy năm nay đi theo sau cậu, tôi đã làm được những điều mà rất nhiều người cả đời cũng không thể làm được. Tôi đoạt quán quân, ba cái lận. Tôi được bầu vào đội hình phòng ngự xuất sắc nhất, tôi từ một tân binh cuối vòng một không được coi trọng, đã biến thành một cầu thủ ngôi sao..."

Butler khựng lại một nhịp, cậu ta rất hiếm khi nói nhiều như thế một lúc. Nhưng Link không hề cắt lời, mà chỉ gật gật đầu, ra hiệu cho cậu ta nói tiếp.

Cảnh tượng này, quả thực rất giống một tên tiểu đệ xã đen đang báo cáo công việc cho Bố Già.

Nhận được sự cho phép của "Bố Già", Butler tiếp tục mở lời.

"Thành thật mà nói, tôi ở Memphis rất vui vẻ, tôi cũng rất tận hưởng cảm giác được chơi bóng bên cạnh cậu, tôi rất vui vì chúng ta đã cùng nhau xây dựng nên một triều đại. Tôi yêu thành phố này, yêu đội bóng này. Nhưng tôi cũng biết, cho dù có giành được bao nhiêu chiếc cúp tổng quán quân đi nữa, cho dù có thiết lập bao nhiêu triều đại đi chăng nữa, thì đây vẫn là đội bóng của cậu, thành phố của cậu, chứ không phải của tôi. Tôi ở đây, thậm chí còn chẳng bằng Scottie Pippen."

"Đương nhiên tôi không phải đang phàn nàn gì đâu, Link!" Butler vội xua xua tay, sợ Link hiểu lầm.

"Tôi rất may mắn vì đã giành được ba chiếc nhẫn quán quân ở đây, nhưng thế là đủ rồi. Nếu tôi tiếp tục bám càng đít cậu, dưới sự che chở của cậu để giành thêm nhiều chức vô địch nữa, tôi cảm thấy điều đó chẳng có ý nghĩa gì với bản thân cả. Trong trường hợp đã sở hữu ba chiếc nhẫn tổng quán quân rồi, tôi muốn tự mình xông pha một phen, tôi muốn liều một trận cho ra trò, tôi muốn...... tôi muốn trở nên giống như cậu!"

"Người ta vẫn nói, một người đàn ông trong đời thế nào cũng sẽ có một chuyện mà dù thế nào đi nữa họ cũng muốn hoàn thành cho bằng được. Cảm ơn cậu, Link. Dưới sự dẫn dắt của cậu, hiện tại tôi quả thực đã có sự thôi thúc muốn làm cho bằng được một chuyện nào đó."

Link đại khái đã hiểu rõ, Butler không phải vì tiền, cũng chẳng phải vì ở Memphis không vui.

Chỉ là dã tâm của cậu ta bắt đầu sục sôi, cậu ta muốn bản thân trở nên vĩ đại hơn. Cậu ta muốn trở thành Jimmy Butler, chứ không phải tay sai Jimmy Butler của Link.

Đúng vậy, cậu mãi mãi không thể giam cầm được một con chó sục khát máu, dùng xích sắt trói lại cũng không được.

Link mỉm cười, lầm bầm một câu tiếng Trung, "Thằng nhóc thối, cứng cáp rồi đấy".

"Hả?" Butler vẫn luôn tưởng tượng xem Link sẽ đáp lại thế nào, nhưng tuyệt đối không ngờ Link lại đáp lại một câu mà cậu ta hoàn toàn nghe không hiểu.

"Không có gì, nếu cậu đã suy nghĩ kỹ rồi, tôi cũng không cản cậu. Đương nhiên tôi không mong cậu rời đi, nhưng dẫu sao cậu cũng không phải vật sở hữu tư nhân của tôi, tôi không có quyền can thiệp vào cuộc đời cậu. Con đường sau này cậu đi thế nào, đều do tự cậu quyết định cả. Tuy nhiên tôi phải tiêm cho cậu một mũi phòng ngừa trước, sau này nếu trên sân bóng mà chạm trán, cậu đừng hòng mong tôi nương tay với cậu nhé, Jimmy, tôi sẽ đánh cho cậu nở hoa luôn đấy."

Link vỗ vỗ vai Butler, "Ăn cơm đi, đói rồi."

"Cảm ơn cậu, Link."

"Cắt, ăn cơm xong rồi, nhớ báo trước cho những người khác nữa đấy, đường đột bỏ đi là không tốt đâu."

"Ừm, tôi biết rồi, Link!" Butler gật gật đầu, ít nhất là lúc này, cậu ta vẫn là đứa em trai nhỏ của Link.

Cuối cùng cũng sắp rời khỏi sự che chở của kẻ mạnh, tự mình đứng vững một cõi, Butler có chút phấn khích.

Đương nhiên, cũng vô cùng lưu luyến.