Nhậm Bằng Trình và Dương Khai Trung đều im lặng, khi nếm thử món ăn của đối phương, họ đã sớm lường trước kết quả này.

Hòa. Kết quả này nằm ngoài dự đoán của hầu hết những người có mặt, trong mắt họ, dù thế nào cũng phải có phân định thắng bại. Ai ngờ được bốn thực khách được chọn lại ném mỗi bên một chiếc đũa. Đây là vì quy tắc chưa hoàn thiện, nhưng cũng là suy nghĩ chân thực nhất trong lòng bốn vị thực khách kia.

Hai món ăn thật sự khó phân cao thấp.

Thông thường mà nói, gặp tình huống này, chỉ cần so lại một lần nữa là được, kiểu gì cũng sẽ phân định được thắng bại.

Nhưng món ăn hai người nấu không phải là món ăn thông thường. Loại món ăn này cực kỳ hao tổn tâm trí, thường thì chỉ cần một món cũng đủ khiến người ta kiệt quệ sức lực.

Nhậm Bằng Trình còn trẻ khỏe, cậu ta vẫn còn dư sức để nấu tiếp. Nhưng Dương Khai Trung thì không được, một món đã là giới hạn của ông, nếu nấu thêm một món nữa, có lẽ hôm nay ông sẽ chẳng thể trở về.

Mọi người đều hiểu rõ tình cảnh này, nên không ai đưa ra đề nghị thi đấu lại. Không gian im ắng, bầu không khí trở nên nặng nề.

Theo lý mà nói, hòa nhau thì cả hai bên cùng vui mới phải, nhưng với hai người họ, đây lại là kết quả họ không muốn thấy nhất.

Dương Khai Trung muốn ngăn cản Nhậm Bằng Trình, còn Nhậm Bằng Trình lại muốn biết bí mật mà Dương Khai Trung đang che giấu. Thua hay thắng đều sẽ có kết quả, nhưng hòa thì chẳng có gì thay đổi, cuộc tỷ thí này cũng trở nên vô nghĩa.

Dương Khai Trung nghiến răng nói: "Chúng ta so lại một trận nữa."

Lời Dương Khai Trung vừa dứt, Lâm Dung lập tức ngồi không yên.

"Lão Dương!" Lâm Dung bật đứng dậy quát lên.

"Ông không cần mạng nữa à?"

Dương Khai Trung nhìn Lâm Dung, ánh mắt ôn hòa, mỉm cười với ông: "Chỉ là so lại một trận thôi mà, không nghiêm trọng đến thế đâu."

Lâm Dung cau mày: "Tôi còn lạ gì ông nữa? Dù thế nào thì ông cũng không được đấu tiếp."

Dương Khai Trung kiên định nhìn ông: "Lão Lâm, cảm ơn ông đã quan tâm, nhưng tôi buộc phải đấu, ai cũng có việc mà mình nhất định phải làm."

Lâm Dung còn định nói gì đó nhưng bị Dương Khai Trung ngắt lời: "Không cần nói nữa, tự tôi biết mà."

Lâm Dung sững sờ hồi lâu, mới thở dài một tiếng rồi ngồi trở lại ghế.

Sao ông có thể không hiểu lựa chọn của Dương Khai Trung, chỉ là cơ thể ông ấy đã không còn đủ sức để chống đỡ việc nấu nướng với cường độ cao như vậy nữa. Chỉ là, ông không thể khuyên, cũng không có lập trường để khuyên. Dương Khai Trung nói đúng, ai cũng có những việc bắt buộc phải làm, dù việc đó trong mắt người ngoài có nực cười đến đâu đi chăng nữa, thì đó vẫn là lựa chọn cá nhân.

Dương Khai Trung nhìn Nhậm Bằng Trình, trầm giọng hỏi: "Thế nào? Có đấu không?"

Nhậm Bằng Trình mím môi đáp: "Tôi không thừa cơ người ta đang khó khăn."

Dương Khai Trung cười: "Sao cậu biết là thừa cơ người ta đang khó khăn?"

Nhậm Bằng Trình không đáp. Cậu cũng là một trong những người biết rõ tình trạng cơ thể của Dương Khai Trung, dù rằng cậu chỉ mới biết gần đây. Trong lòng Nhậm Bằng Trình vẫn còn chút không nỡ, cho dù ước mơ đã ở ngay trước mắt, cậu cũng không muốn phải đánh đổi bằng tất cả của người khác.

"Bộp! Bộp! Bộp! Thật là một cuộc đối đầu đặc sắc."

Ánh mắt mọi người lập tức bị thu hút bởi giọng nói đó.

Đó là một ông lão mặc Đường trang, chắp tay sau lưng bước vào.

Không ít người có mặt khi nhìn thấy ông lão mặc Đường trang đều biến sắc, nhưng biểu cảm mỗi người lại khác nhau.

Rõ ràng, số người quen biết Nghiêm Bác không hề ít.

Lâm Dung là người trực tính nhất, ông lên tiếng ngay: "Nghiêm Bác, chẳng phải ông đã ra nước ngoài rồi sao? Tại sao còn quay lại?"

Nghiêm Bác cười híp mắt nhìn Lâm Dung: "Sao nào? Có điều luật nào quy định tôi đã ra nước ngoài thì không được quay lại à?"

Lâm Dung cười lạnh: "Luật thì đúng là không có, nhưng tôi nhớ có kẻ từng thề độc rằng cả đời này sẽ không bao giờ đặt chân trở lại Hoa Quốc. Ồ, tôi quên mất, có những kẻ vốn chẳng coi trọng lời thề, thề thốt cũng như đánh rắm thôi, đã là đánh rắm thì tất nhiên là xì ra rồi thì chẳng còn gì nữa."

"Lâm Dung! Ông!" Nghiêm Bác nghe vậy, tức đến mức giận run người.

Lâm Dung bĩu môi: "Tôi thì sao? Bản thân nuốt lời mà còn mặt dày xuất hiện trước mặt tôi. Nếu là tôi á, chắc xấu hổ đến độ không dám nhìn ai rồi. Ầy, xin lỗi nhé, quên mất là ông không có mặt mũi, mà có cho ông cũng chẳng thèm lấy."

Ngực Nghiêm Bác phập phồng dữ dội, lúc này ông ta chợt nhớ lại nỗi sợ hãi khi bị cái miệng của Lâm Dung áp chế năm xưa. Nói chung là đấu võ mồm với Lâm Dung, chưa bao giờ ông ta thắng nổi.

"Tôi lười đôi co với ông." Nghiêm Bác hừ một tiếng, rồi chẳng thèm nhìn Lâm Dung lấy một cái, trực tiếp đi về phía trước.

Lâm Dung thầm thở dài trong lòng. Từ khoảnh khắc Nghiêm Bác xuất hiện, ông đã hiểu ra rất nhiều chuyện. Những bất thường của Hiệp hội Đầu bếp trước đây, và cuộc tỉ thí hôm nay của Nhậm Bằng Trình với Dương Khai Trung, có lẽ đứng sau giật dây tất cả đều là Nghiêm Bác.

Lâm Dung vốn chẳng ưa gì Nghiêm Bác từ năm xưa. Chỉ là thời đó Nghiêm Bác vẫn còn là sư đệ của Dương Khai Trung, mà Lâm Dung lại là bạn của Dương Khai Trung nên cũng miễn cưỡng chấp nhận, chỉ là ngày thường miệng lưỡi Lâm Dung không bao giờ tha cho ông ta.

Nếu như không xảy ra chuyện năm đó, có lẽ bây giờ đã không đến mức này. Nghĩ đến chuyện cũ, Lâm Dung lại thầm thở dài. Chuyện năm đó khó mà phân định rõ ai đúng ai sai, chỉ là Lâm Dung với tư cách là bạn của Dương Khai Trung, đương nhiên phải đứng về phía ông ấy. Nghiêm Bác bị ép rời khỏi Hoa Quốc, ở nước ngoài suốt bao nhiêu năm như vậy. Thực ra hắn cũng nhẫn nhịn thật đấy, chịu đựng suốt bao năm trời mới bắt đầu quay lại trả thù.

Giang Dương nhìn Nghiêm Bác, trong lòng có chút kinh ngạc. Lão Lâm quen người này sao? Giang Dương vẫn còn nhớ, khi trước Nghiêm Bác từng đến quán ăn của anh, còn thử lôi kéo anh nữa. Chỉ là lúc đó anh đã từ chối, không ngờ người này lại quen biết Lão Lâm, mà xem chừng quan hệ của họ cũng chẳng tốt đẹp gì.

Lúc đi ngang qua Giang Dương, Nghiêm Bác mỉm cười với anh.

"Ông đến làm gì?" Dương Khai Trung cau mày hỏi.

Nghiêm Bác cười: "Sư huynh hỏi thừa rồi, tất nhiên là tôi đến để xem trò cười của huynh rồi. Huynh xem, một trận đấu hoành tráng thế này do tôi sắp xếp, làm sao tôi có thể bỏ lỡ cơ chứ?"

Dương Khai Trung nghe vậy, nheo mắt lại. Ông cứ thắc mắc tại sao mình không hề tiết lộ tin tức sẽ tỉ thí với Nhậm Bằng Trình ra ngoài, vậy mà tại sao lại có nhiều người biết đến thế. Hóa ra tất cả đều là do Nghiêm Bác giở trò sau lưng.

"Đáng tiếc là sẽ làm ông thất vọng rồi." Dương Khai Trung hừ lạnh.

"Không không không, sao lại thất vọng được chứ? Không hề thất vọng chút nào." Nghiêm Bác cười nói.

Nghiêm Bác bước đến trước hai món ăn, nếm thử từng món một. Ông ta nheo mắt nói: "Sư huynh, mùi vị món này vẫn y như năm đó, thật sự chẳng thay đổi chút nào."

Dương Khai Trung nhíu mày: "Rốt cuộc ông muốn nói gì?"

Nghiêm Bác cười: "Tôi muốn nói gì sao? Tôi muốn nói da mặt sư huynh vẫn dày như năm nào. Hơn nữa trù nghệ của huynh thực sự rất kém, một món ăn mà bao nhiêu năm trôi qua vẫn không hề thay đổi. Người không biết thì tưởng huynh không quên sơ tâm, thực ra chỉ là bản thân huynh căn bản không hiểu thấu đáo món ăn này mà thôi."

Dương Khai Trung cau mày thật chặt, phía dưới ồ lên một tiếng. Nghe lời Nghiêm Bác, dường như bên trong có uẩn khúc! Lời Nghiêm Bác nói, Dương Khai Trung không hề phản bác, điều này chứng minh từ một khía cạnh rằng những gì Nghiêm Bác nói có khả năng cao là sự thật.

"Nếu là tôi, trận tỉ thí này huynh cứ nhận thua đi cho xong, những chuyện kia tôi cũng không muốn lôi ra, để tránh việc huynh cuối đời lại không giữ được danh tiết." Nghiêm Bác nói.

Dương Khai Trung nói: "Tôi sẽ không nhận thua."

Nghiêm Bác khinh khỉnh cười: "Không nhận thua? Chẳng lẽ huynh thực sự muốn tôi nói hết ra sao? Thôi được, vậy thì tôi chiều theo ý huynh."

Nói xong, Nghiêm Bác quay sang mọi người: "Chắc hẳn không ít người có mặt ở đây quen biết tôi, ai không biết cũng không sao, chỉ cần biết tôi là sư đệ của cựu Tổng hội trưởng Hiệp hội Đầu bếp Dương Khai Trung là được. Sư huynh của tôi đây lòng dạ ác độc lắm, năm đó vì tranh giành vị trí Tổng hội trưởng Hiệp hội Đầu bếp mà đuổi tôi ra khỏi Hoa Quốc."

Lâm Dung lớn tiếng mắng: "Nghiêm Bác, ông đừng có ngậm máu phun người! Năm đó là tự ông muốn ra nước ngoài, còn thề độc sẽ không bao giờ quay lại, sư huynh ông đâu có ép buộc ông."

Nghiêm Bác liếc nhìn Lâm Dung: "Đúng, năm đó là tôi chủ động rời đi, nhưng khi đó tôi đã mất tất cả rồi, liệu còn cần thiết phải ở lại Hoa Quốc nữa sao?"

"Ông đánh rắm, sao ông lại mất tất cả?" Lâm Dung nói.

Nghiêm Bác cười lạnh: "Lâm Dung, ông đừng chỉ lo bênh vực Dương Khai Trung, ông có thực sự biết bộ mặt thật của hắn không? Cuộc tỉ thí năm đó, tôi đặt cược tất cả, kết quả là tôi thua, nhưng có thực sự là trù nghệ của Dương Khai Trung cao hơn tôi không?"

"Ý ông là sao? Tại sao tôi lại không hiểu lão Dương?" Lâm Dung cau mày.

Nghiêm Bác cười: "Lâm Dung, thực ra tôi khá phục ông đấy, chung sống với Dương Khai Trung bao năm như vậy mà ông chẳng hề nghi ngờ lấy một chút. Được rồi, tôi cũng không vòng vo với các người nữa, các người có biết món ăn này của Dương Khai Trung học từ đâu ra không?"

Lâm Dung cau mày: "Học? Chẳng phải đây là món lão Dương tự sáng tạo ra sao? Còn học từ đâu nữa?"

Nghiêm Bác nghe vậy, nhìn những người khác, thấy họ cũng gật đầu lia lịa. Món ăn này đúng là xuất phát từ tay Dương Khai Trung, còn là món tâm đắc nhất của ông ấy.

Nghiêm Bác đột nhiên bật cười.

"Ha ha ha~" Tiếng cười của ông ta rất lớn, gần như cả căn phòng chỉ còn nghe thấy tiếng cười của ông ta.

Hồi lâu sau, Nghiêm Bác dường như đã cười đủ, mới từ từ ngừng lại. Ông ta chỉ vào món Thanh chưng nhưỡng hoàng ngư kia nói: "Sư huynh, độ dày da mặt của huynh thật sự vượt xa tưởng tượng của tôi. Nhưng bọn họ cũng đủ ngu ngốc, bao nhiêu năm trôi qua mà chẳng phát hiện ra điều gì, còn tưởng sư huynh đây tài hoa xuất chúng, có thể sáng tạo ra món ăn thế này."

Lâm Dung cau mày quát: "Nghiêm Bác, ý ông là sao? Bảo chúng tôi ngu ngốc à?"

"Chẳng lẽ các người không ngu ngốc sao? Tôi nói vậy có gì sai chứ?" Nghiêm Bác cười, đoạn nhìn về phía Dương Khai Trung: "Sư huynh, để huynh tự nói hay để tôi nói?"

Dương Khai Trung mím môi không đáp. Nghiêm Bác cười nói: "Xem ra sư huynh ngại nói rồi, tôi có thể hiểu được, đổi lại là tôi thì tôi cũng chẳng dám nói. Dẫu sao thì người mà họ tôn sùng là thiên tài suốt bao năm qua, thực chất chỉ là kẻ lừa danh trục lợi, không biết họ sẽ có cảm tưởng gì đây."

Nghiêm Bác úp mở bấy lâu nay, mọi người sớm đã bị những uẩn khúc trong lời nói của ông ta thu hút. Nghe ý của Nghiêm Bác, Dương Khai Trung dường như là kẻ lừa danh trục lợi. Tin tức này khiến mọi người chấn động, phải biết rằng địa vị của Dương Khai Trung trong giới đầu bếp Hoa Quốc không hề thấp, còn làm Tổng hội trưởng Hiệp hội Đầu bếp suốt bao năm, trù nghệ của ông đã được mọi người công nhận.

Giờ đây Nghiêm Bác nhảy ra nói rằng Dương Khai Trung không phải như họ tưởng tượng, thực chất chỉ là một kẻ lừa danh trục lợi, trù nghệ không phải là thật. Điều này sao có thể? Họ đã tận mắt chứng kiến món ăn do Dương Khai Trung nấu, suốt bao nhiêu năm qua, Dương Khai Trung tuy ít ra tay, nhưng mỗi lần xuất chiêu đều là thắng lợi áp đảo. Nói thật, trong giới đầu bếp Hoa Quốc, người có thể tự tin khẳng định mình thắng chắc Dương Khai Trung về trù nghệ thì một người cũng không có. Dương Khai Trung như vậy mà lại bị nói là kẻ lừa danh trục lợi? Họ không tin lắm.

Nghiêm Bác chẳng cần biết họ có tin hay không, ông ta nói: "Năm đó tôi cũng ngu ngốc, sao lại không nhìn ra món ăn này thực chất huynh chỉ làm theo thực đơn mà Sơ đại hội trưởng để lại?"

Lâm Dung nói: "Không thể nào! Thực đơn Sơ đại hội trưởng để lại chúng tôi đâu phải chưa từng xem, trên đó căn bản không hề có món này. Nghiêm Bác, ông có muốn bịa chuyện thì cũng làm ơn bịa cho khéo một chút đi."

Nghiêm Bác cười tự giễu: "Bịa? Cũng không trách các người không tin, dù sao các người đã bị lừa suốt bao nhiêu năm nay, chắc chắn không tin những lời nói suông không bằng chứng của tôi lúc này. Nhưng Lâm Dung này, ông chắc chắn rằng mình đã xem hết thực đơn mà Sơ đại hội trưởng để lại chứ?"

"Ý ông là gì?" Lâm Dung cau mày hỏi.

Nghiêm Bác cười: "Nếu tôi nói Hiệp hội Đầu bếp đã tự ý giữ lại một phần thực đơn không truyền ra ngoài, ông có tin không?"

"Nói nhảm, tôi chắc chắn không tin! Làm sao có thể như vậy! Dù gì tôi cũng là Hội trưởng Hiệp hội Đầu bếp tỉnh Tứ Xuyên, chẳng lẽ tôi lại không biết?" Lâm Dung lập tức đáp.

"Hiệp hội Đầu bếp tỉnh Tứ Xuyên, chỉ là phân hội thôi, sao biết được chuyện của Tổng hội chứ? Không nói nhiều, ông cứ nói xem bí mật được các đời Tổng hội trưởng truyền lại cho nhau, ông có biết không?" Nghiêm Bác hỏi.

"Ông nói nhảm à, bí mật được Tổng hội trưởng truyền đời, làm sao tôi biết được." Lâm Dung nói.

Nghiêm Bác cười: "Vậy thì rõ rồi đấy, thế mà ông còn dám nói là mình biết hết mọi chuyện sao?"

Lời Nghiêm Bác khiến Lâm Dung á khẩu. Phải rồi, đã có bí mật truyền đời của Tổng hội trưởng, thì lẽ nào thực đơn lại không được lưu giữ lại?

Nghiêm Bác cười: "Tôi cũng chỉ tình cờ phát hiện ra mà thôi, thực chất phía Hiệp hội Đầu bếp đã giấu đi một phần thực đơn, mà phần này toàn bộ đều là những món ăn tâm đắc nhất trong cuộc đời của Sơ đại hội trưởng."

Ngập ngừng một chút, Nghiêm Bác nói tiếp: "Tiện thể tiết lộ thêm cho các người một bí mật nữa, khi về già, Sơ đại hội trưởng từng sáng tạo ra vài món ăn rất đặc biệt, dù là bậc thầy trù nghệ cũng không thể hoàn toàn nắm bắt được. Đây cũng là bằng chứng gián tiếp chứng minh Sơ đại hội trưởng đã vượt thoát khỏi cảnh giới bậc thầy trù nghệ."

Lời Nghiêm Bác khiến phía dưới ồ lên một trận. Cảnh giới của Sơ đại hội trưởng vẫn luôn là một ẩn số, có người nói Sơ đại hội trưởng đã vượt thoát cảnh giới bậc thầy trù nghệ, có người lại nói Sơ đại hội trưởng chỉ là khá lợi hại, nhưng cảnh giới vẫn là bậc thầy trù nghệ. Nếu quả thực như lời Nghiêm Bác nói, Hiệp hội Đầu bếp giấu đi một phần thực đơn, vậy thì Sơ đại hội trưởng thực sự có khả năng đã vượt thoát cảnh giới bậc thầy trù nghệ.

Trong chốc lát, ánh mắt mọi người đổ dồn về phía Dương Khai Trung, mang theo sự dò hỏi.

Dương Khai Trung mím chặt môi không nói lời nào. Điều này càng khiến mọi người nghi ngờ hơn.

"Món ăn này của sư huynh tôi, thực ra cũng xuất phát từ phần thực đơn đó mà thôi. Chỉ là sư huynh tôi không hoàn toàn nắm bắt được, nên chỉ có thể làm đúng theo từng bước trong thực đơn. Vì thế suốt bao nhiêu năm nay, hương vị này vẫn không hề thay đổi." Nghiêm Bác nói, rồi ông ta nhìn về phía Dương Khai Trung: "Sư huynh, không biết tôi nói có đúng không?"