Hứa Chính không lập tức bắt đầu kể, mà đứng dậy rót một cốc nước, uống một ngụm lớn, rồi mới chậm rãi kể lại.

"Người ta vẫn thường nói, cờ bạc hại người, câu này quả không sai. Những năm đầu, khi tôi mới trở thành đầu bếp đại sư, lòng đầy phấn chấn, chí khí ngút trời, cảm thấy bản thân có thể làm nên nghiệp lớn."

Hứa Chính nói đến đây, ánh mắt thoáng hiện lên vẻ đau khổ, rõ ràng đoạn hồi ức đó đối với ông chẳng mấy tốt đẹp.

"Trước khi trở thành đầu bếp đại sư, tôi luôn làm thuê cho người khác, cũng coi như tận tụy cần mẫn, có tích góp được một khoản. Sau khi thành đại sư, tôi muốn tự mình mở một nhà hàng, làm cơm gia đình cũng được, hay từ từ làm lớn mạnh thành tửu lâu cũng chẳng sao, đều là lựa chọn tốt cả." Hứa Chính vừa nói vừa uống thêm ngụm nước.

"Đáng tiếc là ý định của tôi không thành hiện thực. Khoảng thời gian đó có lẽ là những ngày đau khổ nhất đời tôi. Địa điểm mở quán tôi đã chọn xong, tiền cọc cũng đã nộp một phần, ngay cả việc sửa sang và tuyển dụng nhân viên cũng đang tiến hành. Thế mà ngay lúc này... ai chà..."

Vừa nói, Hứa Chính vừa ực ực uống thêm hai ngụm nước lớn.

Giang Dương không giục giã Hứa Chính, chỉ lặng lẽ lắng nghe ông kể lại chuyện cũ...

Ngay lúc Hứa Chính đang đầy hoài bão, tất bật ngược xuôi cho sự nghiệp của mình, thì đột nhiên... tin dữ truyền đến.

Con trai cả của Hứa Chính là Hứa Phú bị người ta đánh ở bên ngoài! Thương tích còn khá nghiêm trọng.

Nhắc đến con trai cả Hứa Phú của Hứa Chính, từ nhỏ cũng là người lương thiện. Vì không giỏi đèn sách nên từ sớm đã ra đời bôn ba, buôn bán nhỏ, cuộc sống cũng coi như tạm ổn.

Vốn dĩ là cuộc sống khá giả, thế mà không biết từ bao giờ, Hứa Phú lặng lẽ vướng vào cờ bạc. Ban đầu chỉ là đánh nhỏ, thắng thua vài chục vài trăm, cũng không đáng bao nhiêu. Nhưng theo thời gian, số tiền thắng thua ngày càng lớn, đến nỗi sau này, mỗi lần Hứa Phú đều thắng thua cả ngàn bạc.

Phải biết rằng, hai ba mươi năm trước, số tiền thắng thua lên tới hàng ngàn, dù thế nào cũng không phải là nhỏ.

Vì chuyện này, Hứa Chính đã mắng vài lần nhưng không nỡ ra tay đánh. Dù sao nó cũng là người trưởng thành, có gia đình riêng rồi, đánh đập là không thích hợp.

Hứa Phú lần nào cũng nói sẽ sửa đổi, nhưng lần nào cũng đi đánh bạc tiếp.

Vợ nó ở nhà mấy lần đòi ly hôn, đều bị Hứa Phú dỗ dành cho qua chuyện.

Thực ra nếu chỉ dừng lại ở đó thì cùng lắm Hứa Phú chỉ là loại bùn nhão không trát nổi tường, cũng sẽ không gây ra vấn đề gì quá lớn.

Mãi đến ngày nó bị đánh, Hứa Chính mới biết, hóa ra Hứa Phú đã nợ một khoản tiền khổng lồ ở bên ngoài.

Hứa Phú bị chính đám người đòi nợ đánh bị thương, bọn chúng thậm chí còn tuyên bố, nếu một tháng sau Hứa Phú không trả được tiền thì sẽ đánh gãy tay chân nó, thậm chí còn đe dọa cả gia đình Hứa Phú.

Hứa Chính nhớ rất rõ, cảnh tượng ngày hôm đó, suốt những năm qua cứ luẩn quẩn trong tâm trí ông.

Đám người đó tay lăm lăm ống sắt, từng tên một hung thần ác sát, vây quanh Hứa Phú, lúc nói chuyện với Hứa Chính, nước bọt văng tung tóe cả lên mặt ông.

Hôm đó về nhà, Hứa Chính ngồi một mình trong phòng hút thuốc rất lâu.

Cuối cùng, Hứa Chính cầm số vốn định mở quán, trả nợ thay cho Hứa Phú.

Khi Hứa Chính đi từ chối mọi người, đầu ông lúc nào cũng cúi thấp. Cả đời này, ông chỉ cúi đầu đúng một lần đó thôi.

Sự việc đến đây vẫn chưa kết thúc, tiền mất có thể kiếm lại, Hứa Chính là một đầu bếp đại sư, còn sợ không kiếm được tiền sao?

Hứa Phú cũng là loại quên đau khi vết sẹo vừa lành, lại chạy đi đánh bạc, còn chơi lớn hơn trước.

Kết quả rõ ràng là, thua sạch sành sanh chẳng còn gì.

Hứa Phú sợ bị đánh nên lén lút bỏ trốn, không thèm chào hỏi một câu với người nhà.

Cho đến khi đám đòi nợ tìm đến tận cửa, Hứa Chính mới biết Hứa Phú lại nợ nần chồng chất bên ngoài.

Lần đó, Hứa Chính suýt chút nữa thì tắt thở.

Sau đó khi cả nhà họp bàn, đứa con trai thứ và con gái út đều không cho Hứa Chính giúp Hứa Phú trả nợ. Hứa Phú là tự làm tự chịu, có chết cũng là đáng đời.

Hứa Chính suy nghĩ rất lâu, vẫn không thể cứng rắn nổi.

Dù Hứa Chính là đầu bếp đại sư, nhưng trong thời gian ngắn cũng không thể gom đủ số tiền lớn như vậy, ông chạy vạy khắp nơi vay mượn mà vẫn còn thiếu rất nhiều.

Đường cùng, Hứa Chính gặp được ông chủ của Phương Hạnh Lâu lúc bấy giờ, hắn đưa cho Hứa Chính một bản hợp đồng, chỉ cần ký vào, hắn sẽ giúp Hứa Chính trả sạch nợ.

Đó nào phải hợp đồng gì, chẳng khác nào văn tự bán thân.

Hứa Chính cũng không muốn ký, chẳng có đầu bếp đại sư nào lại muốn ký vào cái hợp đồng kiểu đó cả. Nhưng những tửu lâu khác cũng chẳng đời nào vừa ký hợp đồng đã đưa ngay mấy chục ngàn tệ cho Hứa Chính. Chẳng còn cách nào khác, Hứa Chính đành phải nhắm mắt ký vào bản hợp đồng đó.

Vì bản hợp đồng này, đứa con trai thứ và con gái út của Hứa Chính hoàn toàn tuyệt giao với ông. Đến tận hôm nay, họ vẫn không muốn gặp mặt Hứa Chính.

Cứ như vậy, Hứa Chính mới có thể trả được một phần nợ, đồng thời cũng bán thân cho Phương Hạnh Lâu mấy chục năm. Hứa Phú từ đó biệt tăm biệt tích, không biết sống chết ra sao.

Sau đó, Hứa Chính lại biết được, hóa ra Hứa Phú còn nợ tiền ngân hàng, dùng căn nhà cũ ở Dung Thành để thế chấp.

Để giữ lại căn nhà cha mẹ để lại cho nó, Hứa Chính đành cắn răng tiếp tục trả nợ.

Lương mỗi tháng, ngoài chi tiêu bình thường, thỉnh thoảng lén lút hỗ trợ hai đứa con còn lại, toàn bộ số tiền dư ra đều dùng để trả nợ.

Mãi đến năm ngoái, hợp đồng hết hạn, Hứa Chính kiên quyết từ chức rời khỏi Phương Hạnh Lâu.

Khi rời đi, Hứa Chính chẳng có đồng tiền tiết kiệm nào, mà khoản nợ ngân hàng cũng vẫn chưa trả dứt điểm.

Chủ yếu là do mức lương ở Phương Hạnh Lâu quá thấp, trừ hết các khoản chi tiêu thì chẳng còn lại được bao nhiêu.

---❊ ❖ ❊---

Nghe xong câu chuyện, lòng Giang Dương rất phức tạp. Anh chẳng thể nói được gì, anh chưa từng trải qua những gì Hứa Chính đã trải qua, không có tư cách để phán xét hay khuyên nhủ điều gì.

"Giờ cậu biết rồi đấy." Hứa Chính nói.

"Vâng." Giang Dương gật đầu.

"Tôi có một lời thỉnh cầu quá đáng, tôi muốn ứng trước một phần lương để trả dứt nợ ngân hàng. Tôi thực sự không muốn tiếp tục sống cuộc đời nợ nần thế này nữa, ngày nào cũng không được yên ổn." Hứa Chính nói, giọng rất khẽ.

Giang Dương nhìn Hứa Chính với vẻ mặt phức tạp, ông lão có tính khí nóng nảy này, giây phút này lại để lộ ra sự yếu đuối chưa từng thấy.

"Để tôi hỏi bạn gái mình, tin rằng sẽ đưa lại cho ông một câu trả lời thỏa đáng." Giang Dương nói.

Anh rất muốn đồng ý ngay lập tức, nhưng đã kiềm chế lại. Suy cho cùng, tửu lâu không thuộc về Giang Dương, anh không thể thay mặt Mạnh Vãn Thu đưa ra bất kỳ quyết định nào.

Hứa Chính mỉm cười, giọng điệu kiên định: "Ừ, đúng là nên bàn bạc một chút. Tôi có thể đảm bảo với cậu, trong vòng một năm, số tiền này chắc chắn có thể kiếm lại được."

Giang Dương há miệng, không nói gì thêm.

Cuối cùng, Giang Dương đi ra ngoài gọi một cuộc điện cho Mạnh Vãn Thu.

Ánh mắt Hứa Chính có chút xa xăm.

Lâm Dung nói lương tháng vài chục ngàn của ông là không đủ, thực ra không phải là không đủ trả nợ, mà là Lâm Dung biết, Hứa Chính còn ấp ủ một tâm tư khác.

Những năm qua, ông nợ hai đứa con quá nhiều, nên muốn tranh thủ mấy năm còn làm việc được để bù đắp cho chúng.

Cái gọi là bù đắp, chính là tích cóp một khoản tiền, cuối cùng để lại cho chúng.

Hứa Chính không còn làm việc được bao nhiêu năm nữa, trừ đi khoản nợ, số tiền có thể tiết kiệm được lại quá ít ỏi.

Cho nên Lâm Dung mới nói mức lương vài chục ngàn một tháng của ông vẫn không đủ.

Chẳng bao lâu sau, Mạnh Vãn Thu lái xe tới nơi.