Tống Nghi Mông phục vụ trong quân đội đã được hai mươi năm, anh đã hòa mình và đơn vị thành một thể, chưa bao giờ nghĩ đến chuyện rời khỏi bộ đội. Thế nhưng, sự thật tàn khốc vẫn xảy ra, lại xảy ra một cách đột ngột như thế.

Những ngày đó, nơi đóng quân bùng phát "bệnh lở mồm long móng", khiến lòng người hoang mang. Trời cứ âm u mãi mà không chịu đổ mưa. Lá cây bạch dương khô héo, chuyển màu xám xịt, từng phiến từng phiến rũ xuống ủ rũ không chút sức sống. Những đám mây thấp xám xịt nối liền với ngọn đồi đất đằng xa, bao trùm lấy cả thành phố. Trên mái nhà là đất, trên đường phố là đất, trên mặt người ta cũng như dính một lớp đất. Con sông Hoàng Hà chảy qua trung tâm thành phố lững lờ trôi, không còn những con sóng dữ dội gào thét, không còn sự ồn ào náo nhiệt, những viên đá cuội khổng lồ trơ trọi phơi mình trên bờ, lũ chim nước đói lả đứng trên đó bất động.

Lòng người vô cùng căng thẳng, nghe nói loại bệnh này có thể lây từ động vật sang người, trên con đường dẫn tới ngoại ô đã lập chốt kiểm soát, nhân viên vệ sinh phòng dịch phun thuốc vào chân gia súc qua lại, trên cây cầu lớn trải đầy những tấm đệm cỏ dày cộp, trên đệm cỏ tưới loại thuốc sát trùng sặc mũi, bất kể là gia súc hay con người đều phải bước qua đó, bánh xe ô tô cũng phải dùng thuốc xịt rửa một lượt.

Bầu không khí bên ngoài căng thẳng là thế, nhưng trong đại viện quân đội lại rất yên tĩnh, cán bộ chiến sĩ vẫn làm việc, huấn luyện, học tập như thường, mọi thứ đều bình thường.

Nửa tháng trước, Phó chủ nhiệm Chính trị tình cờ gặp anh bên cạnh tòa nhà văn phòng. Phó chủ nhiệm hỏi anh rất nhiều câu hỏi không liên quan, nhíu mày một cái, đột nhiên buột miệng nói: "Tiểu Tống à! Cậu nhập ngũ từ đâu vậy? Ồ, tuổi tác cũng không nhỏ rồi, Ngưu Lang Chức Nữ, khổ không tả nổi!"

Tống Nghi Mông là người thông minh, anh lập tức nhạy bén nghe ra trong lời nói của Phó chủ nhiệm có ẩn ý, đây tuy là lời hỏi han vô cùng đơn giản nhưng thực tế là đang ám chỉ anh, quân đội không cần anh nữa, chuẩn bị để anh chuyển ngành!

Phó chủ nhiệm nói xong câu này, vung tay, thở dài một tiếng, chắp tay sau lưng đi mất.

Tống Nghi Mông quả nhiên nhận được một tờ lệnh chuyển ngành, anh muốn chửi thề, muốn xả cơn giận này ra, nhưng dù sao anh cũng là một cựu binh, biết rằng làm mình làm mẩy cũng chẳng có ích gì. Anh đương nhiên hiểu lệnh chuyển ngành là không thể kháng cự, nói một cách nghiêm túc thì từ ngày công bố lệnh, anh đã không còn là một quân nhân nữa rồi.

Ngày rời khỏi quân đội, trời không nắng cũng không mưa, đại viện vô cùng yên tĩnh. Tống Nghi Mông ở trong ký túc xá đầy lưu luyến, trong đầu trống rỗng, bên tai từng đợt ù tai nhức nhối. Cấp dưới cũng là bạn của anh, Trưởng ban Quân nhu Triệu Tân Đô, vớ lấy một chai rượu Tây Phượng, "ực ực" rót vào một cái ca trà lớn, dùng hai tay bưng lên mời anh. Trong mắt anh ta chứa lệ, đầy tâm trạng bưng bát bạch tửu cay nồng cổ họng này lên, không nói một lời, ngửa cổ uống cạn. Triệu Tân Đô giành lấy kiện hành lý nặng nhất xách giúp anh, họ vừa ra khỏi ký túc xá, chiến hữu trong toàn ban đã vây quanh, đi theo phía sau tiễn anh một đoạn đường dài. Trong khu doanh trại yên lặng như tờ, trên các tòa nhà có không ít người mở cửa sổ văn phòng, thò đầu ra nhìn anh vẫy tay.

Bộ đặc biệt cử một chiếc xe ô tô hiệu Volga đến đưa anh, Tống Nghi Mông ngồi trên ghế sô pha rộng rãi mềm mại, trong lòng đau nhói.

Chiếc Volga chậm rãi đi qua tòa nhà cán bộ quân đội, qua cửa kính xe, Tống Nghi Mông nhìn thấy Phó chủ nhiệm đang bế cháu ở cửa nhìn theo mình. Anh cảm thấy thủ trưởng chắc cũng rất buồn, anh không hiểu tại sao thủ trưởng lại đột nhiên thay đổi thái độ, quân đội nhiều người như vậy, tại sao chỉ tiêu chuyển ngành này lại rơi trúng đầu anh? Anh đã suy nghĩ trọn vẹn mười lăm đêm cũng không thông, bây giờ, anh không nghĩ nữa, nghĩ nữa cũng vô ích.

Thủ trưởng nhất định có nỗi niềm khó nói! Anh nhìn qua cửa kính xe, thấy Phó chủ nhiệm nhíu mày, nửa che khuôn mặt đầy nếp nhăn, bất động nhìn mình. Hốc mắt Tống Nghi Mông nhòe đi, anh thẳng người dậy, chỉnh lại vành mũ, trịnh trọng chào thủ trưởng một cái.

Anh cảm thấy Phó chủ nhiệm chắc chắn đã nhìn thấy. Trong lòng anh không sao bình yên được, chua ngọt đắng cay cuộn trào cùng lúc.

Tống Nghi Mông rời khỏi Văn phòng Giải quyết Chuyển ngành. Lúc này đã là giữa trưa, anh cảm thấy bụng "òng ọc" kêu, thật sự là hơi đói rồi.

Anh vừa đi vừa nghĩ, lần này mình và những người trên phố đều như nhau rồi, những người lao động chân tay vác hành lý vào thành, những nhân viên bưu điện đạp xe vội vã trên đường, những ông già chắp tay sau lưng tản bộ, những thanh niên đi dạo cầm theo máy ghi âm, tất cả đều là những người dân thường. Anh nghĩ, phải phóng khoáng một chút, phóng khoáng hơn một chút, thế là anh cởi khuy cổ áo, sắn hai ống tay áo lên thật cao, cố tình bước đi nghênh ngang trên phố Tây Đơn.

Anh mua một bao thuốc lá hiệu Đại Tiền Môn ở quán nhỏ, còn đặc biệt chặn một người qua đường đang ngậm điếu thuốc, giả vờ như tay chơi lão luyện, mượn lửa châm thuốc. Thực ra, Tống Nghi Mông căn bản không biết hút thuốc, thế mà cứ khăng khăng phải kẹp một điếu thuốc trên môi.

Trên phố, người mặc âu phục thực sự không ít, người đi dạo trung tâm thương mại, người đạp xe, còn có người bế con chen chúc trên xe buýt, đàn ông gần như đều mặc âu phục sản xuất trong nước, thắt cà vạt hoa đủ màu sắc, bên ngoài đồng loạt là áo khoác măng tô màu vàng nhạt. Đầu tóc cánh đàn ông già trẻ đều khá dài, nhìn từ xa cũng không phân biệt được nam nữ. Trên phố người nước ngoài không ít, ăn mặc cũng không hề sặc sỡ hơn người Trung Quốc, người mặc âu phục giày da không nhiều.

Anh bước vào một quán cơm treo biển "Thập Cẩm Phường", tìm một vị trí dễ thấy gần cửa, kéo ghế, đặt mông ngồi xuống. Đây là quán quốc doanh lâu đời, thập niên năm sáu mươi từng vang danh khắp Nam Bắc.

Tống Nghi Mông ngồi trên chiếc ghế gỗ cứng đơ nhìn đông nhìn tây, đợi mãi cũng không có ai đếm xỉa đến mình. Đã là mười hai giờ trưa, đúng giờ ăn cơm. Hai nhân viên phục vụ vẫn đang tán gẫu, đây là một nam một nữ, tuổi tác đều không nhỏ, người nam béo đến mức mặt bóng loáng, mày bay sắc múa, người nữ gân guốc, nước bọt bay lung tung.

Tống Nghi Mông thầm nghĩ, chất lượng phục vụ của quán quốc doanh này cũng quá tệ, chẳng vì kinh tế công cộng mà tranh giành chút thể diện! Thế là, anh gắt gỏng gọi mấy tiếng: "Phục vụ, phục vụ!"

Người nữ nhân viên phục vụ trung niên lề mề đi về phía anh. Tống Nghi Mông nhìn chằm chằm nữ nhân viên, nữ nhân viên đó cũng nhìn chằm chằm Tống Nghi Mông, giống như một đôi oan gia. Trên mặt nữ nhân viên không có lấy một chút biểu cảm, lạnh lùng đặt thực đơn xuống bàn "bạch" một cái: "Ăn cơm à!" Không biết là câu hỏi hay là lời khiển trách.

Tống Nghi Mông thấy nhân viên phục vụ này đến nói chuyện tử tế cũng không biết, rất muốn phê bình vài câu, nhưng anh nhìn khuôn mặt xám ngoét của nhân viên phục vụ đó thì trong lòng lại nao núng, anh như cảm thấy gã làm thuê ở Thập Cẩm Phường này còn có dáng vẻ bề trên hơn cả tư lệnh, người nào cũng không dễ chọc.

Tống Nghi Mông đầy bụng bất mãn, nghĩ thầm, thôi thì đến đâu hay đó vậy! Thế là, anh tùy tiện gọi một món sư tử đầu kho và một bát cơm lớn. Nữ nhân viên phục vụ đó vặn vẹo cái eo phì nhiêu, không thèm để ý mà bỏ đi, anh tự mình lấy bộ bát đũa, xếp gọn gàng, rồi lại đợi một khoảng thời gian rất lâu, mới đợi được cơm canh.

Cơm canh đều đã hơi nguội, bụng đói cồn cào nên anh chẳng quan tâm, cắm cúi ăn.

Lúc này, trong quán cơm vắng tanh, chỉ có một mình anh đang ăn, nữ nhân viên phục vụ không biết đã lượn đi đâu, gã nam nhân viên phục vụ mặt bóng loáng kia không có bạn tán gẫu, không chịu nổi sự cô đơn, liền cười hì hì bước về phía anh. Tên này thấy Tống Nghi Mông ăn mặc kiểu quân không ra quân, dân không ra dân, không biết vì tò mò hay mục đích gì khác, bèn kéo ghế, "bịch" một cái ngồi xuống bên cạnh anh, hai bàn tay bẩn thỉu chống cằm, hả hê hỏi nhỏ: "Ông bạn, cần nước cơm không? Miễn phí đấy!"

Tống Nghi Mông nổi hết da gà, anh bực bội đặt đũa xuống, nhắm mắt không nói gì.

Gã nam nhân viên phục vụ thấy anh không nói gì, tưởng anh ngại ngùng, liền hỏi tiếp: "Ăn đủ không? Không đủ thêm hai bát cơm nữa!"

Tống Nghi Mông càng nghe càng thấy lời của nhân viên phục vụ khó nghe, anh nghĩ thầm, một bát cơm lớn chưa no, còn thêm hai bát nữa, chẳng phải mình thật sự thành cái thùng cơm rồi sao? Anh càng nghĩ trong lòng càng tức, lòng tự trọng bị tổn thương nghiêm trọng, anh thực sự muốn đấm cho tên này một phát.

Từ ô cửa kính đối diện, anh nhìn thấy bóng dáng của một người trung niên, đôi mắt vô hồn, râu ria lởm chởm, một chiếc áo khoác quân đội cũ vẫn phanh cổ, hai ống tay xắn lên, để lộ chiếc áo lót vải trắng đã giặt đến vàng úa. Chẳng phải sao, nông dân bây giờ đều dáng vẻ này, hình ảnh của anh cũng chỉ là một gã nông dân thành phố! Anh Tống Nghi Mông từng làm nông dân vài ngày, cha anh cũng từng làm nông dân, tám đời trước của anh đều là nông dân, tế bào nông dân này, gen nông dân này là vĩnh viễn không bao giờ thay đổi được!

Anh thấy người trong ô cửa kính cười, thế là anh cũng cười. Anh rất lấy làm may mắn, vừa mới về Bắc Kinh không lâu đã gặp được một tri kỷ có thể nhìn thấu bản chất của mình. Anh nháy mắt với nhân viên phục vụ, lắc lắc cái đầu, ba miếng hai miếng ăn sạch cơm canh, đẩy bát cơm không về phía nhân viên phục vụ, dùng tay lau miệng, rồi từ túi áo móc ra tờ mười đồng "bạch" một tiếng vỗ xuống bàn, đứng dậy bỏ đi.

Gã nam nhân viên phục vụ kinh ngạc đứng dậy, vội vàng đuổi theo Tống Nghi Mông, hét lên: "Này! Ông bạn, trả lại tiền!"

Tống Nghi Mông chạy khỏi quán cơm Thập Cẩm Phường, đi không xa là đến phố Tây Đơn, nơi đây cổ kính mà phồn hoa, người qua lại nườm nượp, náo nhiệt vô cùng, cửa hàng lớn nối tiếp nhau, trong những tủ kính rộng lớn sáng choang, các loại hàng hóa hoa mắt chóng mặt.

Anh vô tình đi đến cửa Nam, qua phố Trường An, con ngõ đầu tiên chính là phố Giáo Dục. Năm Quang Tự thứ ba mươi hai, nơi đây là trường thi của học sinh lẫm sinh, sau này trở thành hai trường trung học nổi tiếng là Tân Hoa và Hiệp Hóa. Lúc đầu, nơi đây có những dãy nhà cổ kính. Bây giờ, một đơn vị ở trung ương đã xây ở đây một tòa ký túc xá cao lớn, dấu tích lịch sử hầu như không còn tồn tại, chỉ còn sót lại một cái sân nhỏ trơ trọi.

Nhà cũ của Tống Nghi Mông cũng ở gần đây, đó là một tòa nhà kiến trúc kiểu Xô Viết. Bây giờ, tòa nhà bốn tầng xây bằng gạch đỏ đó vẫn còn, chỉ là đã quá cũ kỹ. Vào thập niên năm mươi, nó được gọi là nhà ở của các cục trưởng, khá nổi tiếng. Bên trong đa số là căn hộ ba phòng, diện tích chín mươi sáu mét vuông, gia đình đông người ở rất chật chội, đến cuối tuần, con cái từ trường về ở, vẫn phải trải đệm ngủ tập thể.

Thời đó, mỗi buổi sáng, từ doanh trại quân đội gần đó truyền đến tiếng kèn báo thức vang dội, anh không kịp rửa mặt đã từ trên lầu chạy xuống, đến quán ăn sáng phía trước mua quẩy, sữa đậu nành. Cha vừa từ ái vừa mãn nguyện mỉm cười, xoa đầu anh nói: "Nghi Mông nhà chúng ta thật hiểu chuyện!"

Cha và mẹ của Tống Nghi Mông đều là cán bộ lão thành "thời kỳ 38", người Đức Châu, Sơn Đông, mấy năm trước lần lượt qua đời, trong nhà không có ai ở, nhà cửa cũng giao cho công cộng. Anh thực sự muốn quay lại căn hộ ba phòng đó xem thử, ở đó, anh đã trải qua thời niên thiếu, nhưng nguyện vọng này đã không thể thực hiện được.

Phía trước tòa nhà có một khoảng đất trống rộng rãi, cây bạch dương mà thuở nhỏ họ tự tay trồng, giờ đều đã cao lên, to ra, thành một khu rừng nhỏ. Bây giờ, Tống Nghi Mông không nhìn thấy một gương mặt quen thuộc nào trước tòa nhà này. Mới bao nhiêu năm chứ! Vật đổi sao dời, tòa nhà này trở nên vừa bẩn vừa cũ, trong khu rừng nhỏ xây một trạm khí hóa lỏng, xe tải ra ra vào vào, bình sắt va chạm "đinh đinh cạch cạch" vang dội.

Tống Nghi Mông đi lang thang không mục đích, đi một mạch đến ngã tư Phục Hưng Môn. Nơi đây từng có một con hào thành, hai bên bờ sông đầy cỏ xanh mướt, bên sông mọc những cây liễu cổ thụ. Trên sông có một cây cầu làm bằng đường ray, dưới cầu là những vòng xoáy, rất nhiều chú chim cánh xanh nô đùa xung quanh các vòng xoáy. Mỗi ngày đi học, anh đều phải cẩn thận đi qua cây cầu hẹp, thân hình lắc lư cách mặt nước rất cao, anh cảm giác như mình bay lên trời vậy.

Thời đó, bước qua con sông này là đến ngoại ô, người ta gọi Vạn Thọ Lộ là Bắc Kinh mới.

Năm đó, anh vừa chuyển đến một ngôi trường xa lạ, anh rất cô đơn, thường đến bên bờ sông suy nghĩ vẩn vơ. Anh ngâm nga những khúc nhạc nhỏ không lời, bộc lộ nỗi buồn của một thiếu niên chưa trưởng thành. Anh muốn viết thơ, những thứ giống như thơ lại giống như nốt nhạc từ dưới sông lan tỏa ra, anh không hiểu đó có phải là thơ hay không, nhưng anh đã cảm nhận được.

Tống Nghi Mông thích nơi này nhất, sau khi kết hôn, mỗi năm anh từ đơn vị về thăm nhà đều đạp xe, chở vợ là Hồ Vĩ đến đây xem. Anh rất thích câu cá, bên bờ sông đầy lau sậy và cỏ xanh, chống cần câu, thật là khoan khoái biết bao! Họ ngồi trên ghế đẩu nhỏ, dựa vào nhau, ngồi một mạch đến tối. Nước sông phản chiếu ánh trăng, lấp lánh vô số những ngôi sao tỏa sáng, anh câu được từ trong những ngôi sao một con cá chép vàng vảy lấp lánh. Mỗi lần câu được một con cá, Hồ Vĩ đều phấn khích reo lên.

Ngày nay, bụi lau con hào đó không còn nữa, cây cầu nhỏ làm bằng đường ray đó đã sớm bị dỡ bỏ, tường thành bao quanh kinh thành cũng không còn dấu vết, để lại cho người ta chỉ là ký ức. Trước mắt Tống Nghi Mông là một con đường nhựa rộng rãi, dòng xe thay thế dòng sông. Những tòa nhà cao tầng đứng sừng sững hai bên đường, che khuất ánh mặt trời. Đây chính là rừng liễu năm xưa, chính là dòng sông năm xưa, những con người bận rộn chính là những con cá trong lòng sông.

Dải đường ray hẹp đó đã từng chở bao nhiêu số phận con người...

Tống Nghi Mông đến Cam Gia Khẩu, nơi đây có một con đường rợp bóng cây, hai bên đường là những gốc cây cổ thụ, trên cây kết đầy những quả cầu lông tơ màu tím đỏ, rụng xuống đất thành một lớp dày, như tấm thảm màu tím đỏ. Anh men theo con đường này đi trong vô định, vô tình đến số 8A Cam Gia Khẩu, Viện Nghiên cứu Cơ sở hạ tầng Binh chủng, đây là đơn vị công tác của vợ anh.

Tống Nghi Mông vừa định vào cổng, không ngờ bị lính gác chặn lại không khách khí: "Đồng chí, xuất trình giấy tờ!" Anh tối sầm mặt mũi, giấy tờ đâu ra? Trước đây, anh ra vào cổng quân khu, không cần nói đến chuyện xuất trình giấy tờ, lính gác nào chẳng đứng nghiêm chào anh? Trước mặt tên lính nhỏ cầm súng bán tự động, anh nhìn lưỡi lê sáng loáng, một cảm giác mất cân bằng tâm lý bùng phát. Anh muốn xả giận, nhưng cúi đầu nhìn lại trang phục của mình, lửa giận đầy bụng, muốn xả cũng không xả ra được. Anh đành gắt gỏng trả lời: "Tôi tìm bác sĩ Hồ Vĩ ở phòng khám!"

Tên chiến sĩ nhỏ đứng từ trên cao nhìn xuống, mặt căng cứng, không nhanh không chậm hỏi anh: "Anh tìm cô ấy có việc gì?" Giọng của tên chiến sĩ nhỏ pha trộn giọng Nam giọng Bắc, cũng chẳng biết là người ở đâu.

Tống Nghi Mông bỗng chốc nổi nóng, cao giọng nói: "Bác sĩ Hồ là vợ tôi!"

Nghe nói bác sĩ Hồ là vợ anh, thái độ tên chiến sĩ nhỏ lập tức dịu lại rất nhiều, nhưng vẫn căng mặt nói: "Ồ, vậy anh đợi chút, tôi gọi điện thoại."

Lính gác chưa nhấc chân, có một giọng phụ nữ trong trẻo vang lên: "Cho anh ấy vào, tôi biết anh ấy!" Có một nữ quân nhân trung niên gầy gò đen đúa đi về phía anh. Tống Nghi Mông nhìn xem, hóa ra là chủ nhiệm phòng khám Bình Như Anh. Mặc dù chủ nhiệm Bình đã lên tiếng, lính gác vẫn bắt Tống Nghi Mông làm thủ tục đăng ký vào cửa, sau đó mới cho phép anh vào. Lính gác nhận lấy tờ đơn đăng ký khách, cử chỉ lịch lãm chào hai người họ một cái.

Chủ nhiệm Bình mặt đầy tươi cười, tháp tùng Tống Nghi Mông đi tìm Hồ Vĩ, dọc đường hỏi han đủ thứ, lời lẽ nhiều không kể xiết. Tống Nghi Mông cảm thấy thái độ của vị chủ nhiệm Bình này vô cùng nhiệt tình, nhưng trong sự nhiệt tình này có vài phần giả tạo. Hồ Vĩ chỉ là một bác sĩ bình thường, nhưng cha cô lúc sinh thời là phó tư lệnh, vì vậy cô cũng vô hình trung trở thành nhân vật quan trọng. Tống Nghi Mông nhìn thấu loại người như Bình Như Anh này, loại người này nhiều lắm, lúc thủ trưởng tại vị, bà ta đối xử với con cái thủ trưởng như đối xử với chính thủ trưởng, nhưng hễ có biến động gì, bà ta lập tức đối xử với bạn như đối xử với một người lạ. Ông cụ mất rồi, thái độ của Bình Như Anh đối với Hồ Vĩ có chút thay đổi, nhưng thay đổi không lớn, đó là vì phó viện trưởng Biên Cửu Lĩnh là cấp dưới cũ của cha Hồ Vĩ, điều này còn quan trọng hơn nhiều so với vị phó tư lệnh Hồ đã qua đời.

Chủ nhiệm Bình tháp tùng Tống Nghi Mông, đưa anh đi thẳng vào trong tòa nhà văn phòng của Ban Quân vụ. Đến phòng khám tầng hai, bà ta chỉ chỉ vào một căn phòng không xa, sau đó nhẹ nhàng chạm vào cánh tay Tống Nghi Mông, cười tủm tỉm nói: "Tiểu Hồ đang đợi cậu đấy, đi đi!"

Hồ Vĩ đang ngồi trong phòng khám không có việc gì làm, cầm cây bút máy vẽ nguệch ngoạc lên một cuốn sổ nhỏ, trên bàn đặt một đống sách chuyên ngành y học, che khuất một nửa khuôn mặt. Hồ Vĩ đột nhiên phát hiện chồng bước vào cửa, vô cùng ngạc nhiên:

"Tống Nghi Mông, chạy đến đây làm gì thế?"

Tống Nghi Mông sợ để người khác nghe thấy, anh là đàn ông, vừa đến đã bị dạy dỗ, điều này để người khác nhìn vào thế nào? Anh cảm thấy mất mặt, vội xua tay "suỵt" một tiếng: "Nói nhỏ thôi!"

Hồ Vĩ thường nghĩ gì nói nấy, không bận tâm người khác nhìn thế nào, cũng chẳng quản Tống Nghi Mông vui hay không. Cô vẫn thản nhiên cao giọng: "Anh đến đúng lúc lắm, lát nữa là em tan làm rồi."

Cô kém Tống Nghi Mông hai tuổi, da trắng như tuyết, dáng người cao ráo, đến hơn bốn mươi tuổi đầu, vẫn đẫy đà. Cô có một khuôn mặt hình trứng xinh đẹp, đôi lông mày đen dày, đôi lông mi dài tôn lên đôi mắt sáng ngời, môi hồng nhuận, phong thái ung dung tao nhã. Ngày thường cô luôn cắt tóc ngắn ngang tai, mặc bộ quân phục sạch sẽ, trong ngoài đều toát lên sự tháo vát, khỏe mạnh và quyến rũ.

Hồ Vĩ là nhân vật nổi tiếng trong đại viện, vẻ đẹp của cô thường khiến không ít quân nhân nam ngưỡng mộ không thôi, tuy nhiên, xuất thân của cô lại khiến người ta e sợ. Cô tính tình thẳng thắn, không nhiều tâm cơ, làm việc chăm chỉ, không bao giờ gây chuyện thị phi, cô thoải mái, không có chút cảm giác đặc biệt nào, vì vậy quan hệ quần chúng khá tốt. Trong lòng người ngoài, đều nghĩ Hồ Vĩ là cô vợ hiền thục, ngoài giọng nói hơi lớn ra, không có khuyết điểm gì. Chút tính khí nhỏ nhặt đó của cô, chỉ phát tác trước mặt chồng, người trong đơn vị ai mà ngờ được, một Hồ Vĩ có giáo dưỡng như thế lại có thể nổi giận trước mặt chồng! Còn chửi người nữa!

Người yêu của bác sĩ Hồ đến rồi, đây là chuyện khá mới mẻ trong phòng khám vốn yên bình, lập tức khơi dậy hứng thú của không ít người. Rất nhiều đồng nghiệp tìm những lý do khác nhau, thi nhau tò mò đến phòng khám xem náo nhiệt. Đặc biệt là những cô y tá nhỏ, thò đầu thò cổ, líu ra líu ríu, bàn tán xôn xao, khiến Tống Nghi Mông cảm thấy vô cùng ngượng ngùng.

Lúc này, có hai nữ bác sĩ bước vào phòng khám, Tống Nghi Mông đều quen biết, một người tên là Lỗ Ánh Ánh, cha từng làm tư lệnh tại căn cứ huấn luyện không quân, quân hàm đại tá. Người kia tên là Từ Văn, cha vốn là xã trưởng tạp chí thông tin nội bộ Tổng cục Chính trị, quân hàm thượng tá. Họ đều là bạn học đồng khóa của Hồ Vĩ ở trường y tế, lại đều là con cái cán bộ, nên quan hệ giữa họ đặc biệt thân thiết.

Từ Văn mười lăm tuổi đã vào trường y tá 301, hơn hai mươi năm quân ngũ, tư cách đủ lão luyện. Người này dáng cao trắng trẻo, mày mục thanh tú, giọng nói trầm thấp, một giọng nữ trung khá hay. Chồng cô là sinh viên cũ, hiện đang đảm nhiệm chức vụ quan trọng tại Ủy ban Điều phối Công tác Pháp luật Quốc tế Trung Quốc, nghe nói đủ tầm phó bộ trưởng, họ có một đứa con trai độc nhất đang du học ở Canada.

Chỉ thấy Từ Văn la lối: "Nhìn cái gì mà nhìn? Làm việc của các người đi!"

Một đám y tá nhỏ bị đuổi chạy mất, trong phòng chỉ còn lại Từ Văn và Lỗ Ánh Ánh ở lại cùng vợ chồng Hồ Vĩ. Tính tình Từ Văn thẳng thắn, lời lẽ nhanh nhảu, trong lòng có chuyện gì là không nhịn được: "Chuyển ngành à? Tốt! Mẹ nó, tao cũng đến lúc nên cởi bỏ bộ quân phục này rồi! Muộn nữa là thành bà già rồi, ai còn cần chúng ta nữa?"

Lỗ Ánh Ánh dáng người tầm trung, da đen đen, trông đoan trang hào phóng, thanh lịch dịu dàng, bình thường luôn nở nụ cười, đối xử với mọi người rất hòa nhã. Chồng cô làm giáo viên lý luận cơ bản chủ nghĩa Mác tại Đại học Quốc phòng, cô chịu ảnh hưởng sâu sắc từ chồng, làm việc ổn trọng, nói chuyện như người chị cả. Cô hơi trầm ngâm, dạy bảo Tống Nghi Mông: "Việc sắp xếp công tác phải tranh thủ, đến Văn phòng Giải quyết Chuyển ngành chưa?"

Tống Nghi Mông gật đầu. Anh nhớ hai nữ quân y này, mười năm trước đều đơn thuần, xinh đẹp vô cùng, nhưng bây giờ, họ đều trở thành những phụ nữ trung niên ngoài bốn mươi, là vợ người ta, là mẹ người ta. Anh cảm thấy Từ Văn bây giờ điên như một kẻ nửa điên, còn Lỗ Ánh Ánh thì thích làm thầy người khác, hai người phụ nữ đều kém xa sự đáng yêu hồi trước.

Phụ nữ tụ tập với nhau, lúc nào cũng có chuyện nói không hết, lúc này, Từ Văn và Lỗ Ánh Ánh bỏ mặc Tống Nghi Mông sang một bên, tán gẫu về thay đổi nhân sự gần đây của binh chủng. Từ Văn làm quá lên nói: "Nghe nói Bộ Tư lệnh Binh chủng mới điều đến một chủ nhiệm tác chiến, năm nay mới bốn mươi sáu tuổi, từ Quân khu Thẩm Dương đến."

Lỗ Ánh Ánh đã nghe nói về việc này từ lâu. Một chủ nhiệm tác chiến, cũng chỉ là phó quân cấp, có gì mà lạ? Cô không những biết vừa điều đến một chủ nhiệm tác chiến, mà còn biết sắp điều đến một phó tư lệnh năm mươi tuổi, phu nhân của vị tân phó tư lệnh này là một đạo diễn điện ảnh, trước đây từng quay một bộ phim truyện, trong phim nói về câu chuyện ở một thị trấn nhỏ phía Bắc Giang Tô vào những năm bốn mươi, một thiếu úy Quốc dân đảng cứu một nữ binh Tân tứ quân, rồi lại yêu một nữ gián điệp Nhật Bản xinh đẹp. Lỗ Ánh Ánh nhớ đến bộ phim này là thấy buồn nôn, loạn luân tam giác, lại còn loạn đến tận nội bộ quân đội chúng ta, hoàn toàn là bịa đặt, chẳng có ý nghĩa gì cả. Cô bình thản nói với Từ Văn: "Liên quan gì đến cậu?"

Từ Văn nghe ra trong lời nói của Lỗ Ánh Ánh dường như có ý khác, liền "cạc cạc" cười nói: "Vị chủ nhiệm tác chiến này vừa mới nhậm chức, đi đâu cũng nói mình chưa có vợ, bốn mươi sáu rồi chưa có vợ, ai tin? Cậu tin không?" Nói đoạn, cô không thèm để ý đến Lỗ Ánh Ánh nữa, cô thầm nghĩ Lỗ Ánh Ánh là kẻ giả vờ nghiêm túc, phụ nữ đã quá lứa lỡ thì, ai cũng như nhau, làm gì mà phải ra vẻ? Cô che miệng cười. Liếc nhìn Tống Nghi Mông đang ngẩn người ở bên cạnh, rồi bí hiểm nói với Hồ Vĩ: "Hồ Vĩ, cậu nói xem tớ nói có đúng không?" Nói xong, cô lại nháy mắt cười không dứt.

Hồ Vĩ không thích bàn luận những chuyện này, cô chưa bao giờ quan tâm ai nhậm chức, ai rời chức, những chuyện phiếm cô thậm chí còn không thích nghe, cô từ trong túi móc ra một gói hạt dưa Lan Châu, "ào" một cái vãi trên bàn.

"Xem xem có bịt được cái miệng của cậu không!" Từ Văn lao lên cướp lấy một nắm, tiện tay nhét vào túi áo mình, trong tay còn cầm năm sáu hạt, chỉ thấy cô nhanh như chớp, từng hạt một cắn ăn, động tác cực nhanh, ăn vào là nhân, nhổ ra là vỏ, chẳng mấy chốc dưới đất rơi một đống.

Lỗ Ánh Ánh từ đống hạt dưa vương vãi trên bàn, lật một hồi, mới nhặt được một hạt to, bỏ vào miệng cắn, động tác cắn hạt dưa của cô vừa chậm vừa thanh lịch, đôi môi hé mở hé đóng, lộ hàm răng trắng đều tăm tắp. Cô nếm thử vị hạt dưa Lan Châu, chậm rãi nói: "Ngon!"

Ba người phụ nữ vừa cắn hạt dưa vừa tán gẫu huyên thuyên, náo nhiệt, nhìn là đến giờ tan làm.

Từ Văn chợt nhớ đến Tống Nghi Mông, liền cười hì hì nói với Hồ Vĩ: "Thế nào, cho chúng tôi mượn chàng trai Nghi Mông một tối nhé?" Trò đùa càng lúc càng không ra gì, từ khi chồng thăng chức cao, vòng eo Từ Văn dường như to thêm một đoạn, nói chuyện khí thế hơn hẳn, đùa giỡn không kiêng nể gì.

Lỗ Ánh Ánh thấy Từ Văn đùa quá trớn, liền đánh mạnh cô một cái, nghiêm túc nói: "Càng nói càng không ra gì, vợ chồng Hồ Vĩ người ta đều là chính nhân quân tử!"

Hồ Vĩ không có nhiều tâm cơ, có lẽ do giữa những nữ bác sĩ này, ngày thường đã quen ăn nói bậy bạ, nên không hề bận tâm. Cô nhìn chiếc đồng hồ nhỏ hiệu Thượng Hải trên cổ tay, thấy đã đến giờ tan làm, liền hăng hái kéo Tống Nghi Mông bước ra ngoài, vừa đi vừa quay đầu hét: "Tạm biệt nhé!"

Đi cùng những nữ bác sĩ này, Tống Nghi Mông hầu như không nói một câu, lời của mấy người phụ nữ vừa rồi khiến anh cảm thấy vô cùng khó chịu, anh cảm thấy mình là đàn ông, là chồng, mà mấy người phụ nữ này lại dường như không coi anh ra gì, trong mắt họ dường như chỉ có chính họ. Anh cảm thấy mình không phải ở đơn vị quân đội, mà là ở một khu nhà tập thể trong ngõ hẻm nào đó, lỏng lẻo, lộn xộn, thị phi. Những người phụ nữ nhàn rỗi này, chẳng lẽ cũng tính là quân nhân? Khoảng thời gian ở phòng khám, khiến anh thấy khá không tự nhiên, nghe Hồ Vĩ nói đi, anh liền lặng lẽ đi theo, vừa ra khỏi cửa, đã nghe thấy trong phòng một tràng cười ngạo mạn.

Trên đường, Tống Nghi Mông lầm lũi bước đi. Anh đã đi cả ngày, nhưng một chút cũng không mệt, anh chỉ muốn cứ đi như thế mãi, đi mãi đi mãi, sẽ quên đi những điều không vui. Anh càng đi càng nhanh, bỏ lại Hồ Vĩ một đoạn. Hồ Vĩ lúc đầu theo sau, nhưng một lát sau đã đuổi kịp Tống Nghi Mông, hai người sánh vai đi cùng nhau. Hồ Vĩ táo bạo tựa vào bên cạnh chồng, một tay nắm lấy cánh tay anh, bước chân Tống Nghi Mông không tự chủ được mà chậm lại, hai người chầm chậm bước trên vỉa hè.

Chồng đã về rồi, vợ chồng đoàn tụ, tâm trạng của vợ đặc biệt tốt, mày bay sắc múa, trên mặt tràn đầy nụ cười ngọt ngào, cô luyên thuyên kể với chồng những chuyện mới mẻ gần đây.

Hồ Vĩ mãn nguyện, bây giờ, họ cuối cùng có thể ở thành phố này, giống như tất cả những người yêu nhau, chia sẻ tình cảm yêu thương, mặc dù tất cả những điều này đến muộn một chút. Trước đây, anh chưa từng được tận hưởng bao nhiêu sự ngọt ngào mà những người yêu nhau đáng được hưởng, bao nhiêu năm qua, nỗi mong chờ và nhung nhớ của họ đã dệt nên tình yêu của họ, họ dựa vào thư từ để vun đắp tình cảm cho nhau, quá ít, thời gian ở bên nhau quá ít.

Trong lòng Tống Nghi Mông trống trải, anh như đang bay trên trời, lúc trên núi, lúc trong mây, anh không thể thoát khỏi vòng tay ôm ấp của vùng cao nguyên Tây Bắc. Thế giới tinh thần của anh vẫn còn trong đại viện quân khu, vẫn là một quân nhân nam độc thân sống cuộc sống tập thể.

Dù sao cũng là hai mươi mốt năm cuộc đời binh nghiệp! Trên bãi sa mạc Gobi, trên núi Mười Tám Tầng, trong rừng trúc dưới chân núi Mân Sơn, anh uống nước lạnh như băng trong bình tông quân đội, ăn bánh bột ngô người dân cho, khoác áo mưa, chỉ huy đoàn xe vận tải gồm hàng trăm chiếc xe quân sự hiệu Giải Phóng, chậm rãi tiến vào bên bờ Hoàng Hà, tiếng sóng cuồn cuộn của Hoàng Hà, tiếng gầm rú rung trời chuyển đất của động cơ, khí thế đó khiến anh phấn chấn.

Mây vùng Tây Bắc thấp đến mức đưa tay là nắm được một nắm, nhưng mây ở đây lại cao xa, mờ ảo, thưa thớt, không thể chạm tới.

Hoa liễu bay lượn giữa không trung, ở hai bên đường phố cũng chất thành từng cụm bông, ánh hoàng hôn chiếu trên người Hồ Vĩ, khuôn mặt cô toát lên một màu sắc tuyệt đẹp, tựa như màu trắng của ngọc mỡ cừu, còn pha chút ửng hồng quyến rũ như quả đào. Gió thổi qua ngọn cây, mang theo những bông hoa nhung màu tím xuống, bông hoa đó trôi dạt bay trên đầu cô, cô không kịp nhặt, chỉ muốn nép chặt vào bên cạnh chồng, một lòng muốn truyền nhiệt độ cơ thể mình cho chồng, khiến lòng chồng ấm áp hơn.

Người vợ cảm nhận được sự lạc lõng của chồng, cô dùng thứ ngôn ngữ êm tai nhất của phụ nữ, dịu dàng hỏi: "Đang nghĩ gì thế, anh?" Chỉ mấy chữ ngắn ngủi, giọng điệu uyển chuyển, nhẹ nhàng, đa tình, như dòng nước tuyết trên núi cao chảy xuống, tưới tắm lòng chồng. Tống Nghi Mông dần dần có sự rung động về tình cảm, anh không tự giác đưa một cánh tay về phía thắt lưng vợ. Da thịt vợ ấm áp, Tống Nghi Mông dường như lần đầu tiên cảm thấy vĩnh viễn sở hữu người phụ nữ của mình.

Tuy nhiên, trong lòng Tống Nghi Mông vẫn có chút nao núng. Những tòa nhà xung quanh cao quá, nặng nề quá, trong bóng râm của các khối nhà, bản thân lại trở nên nhỏ bé quá. Tòa nhà đó, con đường đó, xe cộ đó không phải của mình, những thứ đó thuộc về một nhóm người khác, người thành phố, người Bắc Kinh, còn mình thì giống như một người nông thôn, người ngoại tỉnh. Anh lớn lên ở thành phố này từ nhỏ, nhưng chưa bao giờ là chủ nhân của thành phố này. Những năm năm sáu mươi anh còn quá nhỏ, những năm bảy tám mươi anh bôn ba bên ngoài, đáng lẽ bây giờ anh phải có chút tự tôn rồi, nhưng không khí ở đây vẫn gây áp lực cho anh, khiến anh mê man, khiến anh thiếu tự tin.

Tống Nghi Mông hơi nới rộng khoảng cách với vợ một chút, anh không tự chủ được nói nhỏ: "Môi trường mới đối với anh mà nói, thực sự quá xa lạ. Không biết người ta bố trí vào ngôi chùa nào, anh có thể làm được gì đây?"

Hồ Vĩ không cho là đúng nói: "Anh xa lạ cái gì? Anh là người Bắc Kinh sinh ra, lớn lên ở Bắc Kinh, hãy ưỡn thẳng sống lưng lên, anh không thiếu tay không thiếu chân, chột dạ cái gì! Dù sao chúng ta cũng là cấp phó đoàn, bây giờ các đơn vị đều rất coi trọng việc sắp xếp cho quân nhân chuyển ngành, anh không cần lo lắng!"

Người vợ nhìn thấu tâm lý của Tống Nghi Mông. Hồ Vĩ là người phụ nữ nói chuyện không biết quanh co, cô vốn muốn khích lệ chồng, nhưng lời nói ra lại như gõ trống khua chiêng, Tống Nghi Mông mơ hồ cảm thấy người đứng bên cạnh là một tư lệnh.

Mặc dù vậy, Tống Nghi Mông vẫn cảm thấy được truyền cảm hứng, anh chợt nhớ ra mình vẫn là một người Bắc Kinh không thiếu tay không thiếu chân, anh có bộ óc thông minh, có thể lực cường tráng, người ta làm được thì anh cũng làm được, không kém bất kỳ người đàn ông nào trong thành phố này. Môi trường mới đồng nghĩa với sự khởi đầu mới, một thành phố lớn thế này, làm sao lại không có đất cho anh thi triển tài năng?

Dựa vào cơ thể ấm áp của vợ, đi trên đường phố Bắc Kinh. Đầu óc Tống Nghi Mông lâng lâng, vô tình lại bay trở lại đại viện quân khu.

Năm 1974, trong nội bộ một số con em cán bộ trong quân đội, truyền tay nhau một bản tin mật, nói là Trung ương chuẩn bị tái sử dụng một số cán bộ lão thành bị đổ đài trong "Cách mạng Văn hóa", ví dụ như nguyên Bộ trưởng Bộ Cán bộ Tổng cục Chính trị Cam Vị Hán nhậm chức Phó chính ủy Quân khu Thẩm Dương kiêm Chính ủy Quân khu Lữ Đại, v.v. Tống Nghi Mông lúc đó đang là trợ lý trong quân đội cũng khá quan tâm đến chuyện này, thế là, trong âm thầm chép một bản, giấu dưới gầm giường, sơ ý bị một cán bộ người Bảo Kê cùng phòng tố giác, bộ phận bảo vệ tra tới tra lui, lại biến thành một sự kiện chính trị có ảnh hưởng khá lớn. Kết quả, Tống Nghi Mông bị giam lại. Sau đó, Cục Chính trị Quân khu tổ chức chuyên án điều tra, sau khi chẩn biệt, chứng minh đây cũng chẳng tính là chuyện gì lớn, nhiều nhất thuộc về hành vi vô tổ chức vô kỷ luật, không đến mười ngày nửa tháng, anh đã được giải thoát.

Việc này dường như không ảnh hưởng gì đến việc thăng tiến chức vụ sau này của anh. Anh từ trợ lý đoàn, trưởng ban tài vụ, trưởng ban hậu cần, trợ lý Bộ cung ứng Cục hậu cần quân khu, thăng thẳng lên phó trưởng ban quân nhu, đều không gặp trở ngại gì. Nhưng, đúng lúc anh đang thuận buồm xuôi gió, công tác khảo sát cán bộ của quân đội bắt đầu tiến hành, trong một buổi họp bàn, nhân vật chủ chốt ở bộ phận cán bộ cấp trên nói một câu: "Người ban đầu không giữ quy tắc, sau này cũng sẽ không giữ quy tắc!"

Người ta chỉ cần một câu là định hình, anh muốn thăng tiến nữa rất khó khăn, không thăng lên được thì buộc phải chuyển ngành. Những cán bộ bình thường trong bộ phận cán bộ đều rất lợi hại, họ nắm giữ quyền sinh quyền sát đối với cán bộ cấp doanh, đoàn, thậm chí là cấp sư, bất kể là thủ trưởng cũ hay người khác, đều phải cân nhắc trọng lượng lời nói của họ.

Người vợ phát hiện Tống Nghi Mông mất tập trung vô cớ, liền véo mạnh anh một cái: "Này, Tống Nghi Mông, lại mất hồn rồi!"

Tống Nghi Mông bị Hồ Vĩ véo một cái, đầu óc tỉnh táo lại, trong vài giây ngắn ngủi, anh bay từ cách xa nghìn dặm trở về, giống như Tôn Ngộ Không lộn nhào. Anh liếc nhìn Hồ Vĩ, khuôn mặt vợ tràn đầy hạnh phúc và mong chờ, cảm xúc của vợ lây lan sang anh, anh không khỏi cảm thấy mình thực sự quá ngu muội, chuyện quá khứ cứ nghiền ngẫm nó để làm gì? Về nhà rồi, thân phận đã thay đổi rồi, không thay đổi lại được nữa, có vợ là coi như có tất cả, còn đòi hỏi gì nữa! Anh lại gần vợ hơn, nghiêng đầu về phía vợ, tận hưởng hương thơm của mái tóc mềm mại trên đầu vợ.

Tây Bắc đã trở thành lịch sử. Ôm vợ đi trên phố, là sự khởi đầu của một cuộc sống mới, anh ôm lấy eo vợ, cố gắng ưỡn ngực lên. Ban đầu, anh còn cảm thấy động tác này có chút vị nửa lạ nửa quen, sau đó, anh nhìn thấy xung quanh có không ít nam nữ làm như vậy. Thế là, anh dần dần có tự tin, việc này có gì lạ hay không lạ? Đây đâu phải huấn luyện tân binh, có điều lệnh quy định gì? Còn cần có người bên cạnh hô một, hai, một?

Hồ Vĩ thoải mái, cô phát hiện chồng biết ôm vợ rồi, mới một lát đã từ kẻ tay mơ biến thành tay chuyên nghiệp, cô dần trở nên mãn nguyện, trong sự mãn nguyện còn pha chút đắc ý. Hồ Vĩ dán môi sát bên tai chồng nói nhỏ: "Có em bên cạnh anh, anh còn chưa yên tâm à?" Sự dịu dàng của vợ khiến trái tim hỗn loạn của anh nhận được chút an ủi.

Một nữ sĩ quan quân nhân trung niên xinh đẹp mặc quân phục, khoác tay một người đàn ông chuyển ngành mặc quân phục nhưng không có bất kỳ ký hiệu nào, đi trên con phố còn coi là phồn hoa, người qua đường nhìn họ với ánh mắt ngạc nhiên.

Trời dần tối, ánh trăng xuyên qua ngọn cây rắc xuống, giống như một cái lưới dày đặc, bắt lấy hai người vào cùng một chỗ.

Tổ của ánh trăng, đây là sự khởi đầu hay là điểm dừng chân của cuộc sống?

Ngày Chủ nhật, Tống Nghi Mông chạy đến nhà Lưu Bạch Sa để dự buổi họp mặt bạn học cũ.

Cha của Lưu Bạch Sa là phó bộ trưởng trước thời "Cách mạng Văn hóa", nhà ở ngõ Phủ Học Đạo. Trên con phố tồn tại từ thời nhà Minh này, một dãy tường gạch xám cao vút, ở mấy hộ nhà bộ trưởng. Về chuyện trong nhà họ, ai bất hòa với ai, ai thêm đinh thêm miệng, ai là vợ trước, ai là vợ sau, cư dân gần đó đều biết rõ mồn một. Cảnh sát thường không đến nhà họ kiểm tra hộ khẩu, các bà cụ trong tổ dân phố có triển khai diệt chuột, kế hoạch hóa gia đình gì đó, cũng chỉ đứng ở cửa phòng gác hét vài câu, là coi như hoàn thành nhiệm vụ.

Cổng nhà Lưu Bạch Sa khép hờ, Tống Nghi Mông nhẹ nhàng đẩy cửa là vào được.

Đây là một sân nhà kiểu tứ hợp viện Bắc Kinh điển hình, giữa sân trước có một cây dâu cổ thụ, phải đến mấy trăm năm rồi, cành lá thưa thớt, vỏ cây sần sùi, nhưng cũng giống như những cái cây khác, đâm ra những chồi non nớt. Mấy con chim nhỏ vỗ cánh bay từ xa đến, chúng mệt lắm rồi, muốn nghỉ ngơi, chúng lượn quanh cây dâu cổ thụ mấy vòng, cuối cùng không tìm được chỗ đặt chân, rồi lại bay đi.

Dưới gốc cây, một người phụ nữ cao lớn đang phơi quần áo, cô quay lưng về phía cửa, chuyên tâm treo từng bộ quần áo ướt lên dây nylon. Nghe thấy có người vào, cô liền quay người lại, đôi mắt cười tủm tỉm nhìn Tống Nghi Mông, khách sáo hỏi: "Đồng chí, xin hỏi anh tìm ai?"

Tống Nghi Mông ngẩng đầu nhìn, trong lòng thầm giật mình, đây chẳng phải là Long Quế Hoa đã gặp ngày hôm đó sao? Sao cô ấy lại đến nhà Lưu Bạch Sa? Long Quế Hoa vẫn mặc chiếc áo khoác ni lông ô vuông màu xanh đó, chiếc quần vải dacron ủi thẳng tắp, ánh mặt trời từ tán cây chiếu xuống, phản chiếu lên người cô, có rất nhiều mảng màu hoa hoét lắc lư, không phân biệt được là bóng lá hay vết nước.

"Tìm Bạch Sa phải không?" Giọng điệu của Long Quế Hoa vô cùng khách sáo, giọng cô hơi khàn. Tống Nghi Mông do dự giây lát, nhìn kỹ một hồi, vóc dáng thẳng tắp đó, khuôn mặt thiếu sắc máu, hốc mắt sâu hoắm, đây thực sự là Long Quế Hoa! Không biết Long Quế Hoa là người thế nào trong nhà này, chẳng lẽ cô ấy là người thân của Lưu Bạch Sa? Trong lòng Tống Nghi Mông không khỏi dấy lên một sự đố kỵ vô cớ, anh thấy Long Quế Hoa ngạc nhiên nhìn mình, đợi câu trả lời, đành phải giả vờ rất bình tĩnh, lịch sự nói: "Chào cô, tôi là bạn học cũ của Bạch Sa, cậu ấy có nhà không?"

Long Quế Hoa mỉm cười, dùng ngón tay chỉ vào sân bên trong, ý nói Lưu Bạch Sa ở nhà, anh có thể vào trong, rõ ràng là Long Quế Hoa không quen biết vị bạn học cũ năm nào này. Tống Nghi Mông có chút thất vọng, đành phải đi theo hướng cô chỉ.

Lúc này, một người đàn ông trung niên vạm vỡ chạy ra hét lớn: "Ai đấy?" Tống Nghi Mông mở to mắt gắng sức nhìn, mãi mới nhận ra, anh cũng kích động hét lên: "Bạch Sa!"

Nhớ lại bao nhiêu năm trước, Lưu Bạch Sa vẫn là một nhân vật như que củi gầy guộc, thành tích học tập trung bình, người lại xấu xí, các bạn nữ đều không thích cậu ta.

Lưu Bạch Sa hồi nhỏ có chút háo sắc, thường chạy đến nơi tụ tập của các bạn nữ trêu chọc, có một lần bị mấy cô bạn gái xinh đẹp đánh ra ngoài, lý do không có gì khác, chính là chê cậu ta quá xấu. Không ngờ mười tám năm không gặp, sao đột nhiên "đổi thay nhân gian" vậy? Tên này béo lên nhiều, trở nên cao lớn vạm vỡ, mặt đầy mỡ, trên trán đổ dầu, tóc đen nhánh, chỉ có đôi tai dơi và đôi mắt phượng là không thay đổi.

Lưu Bạch Sa cũng nhận ra anh, đây chẳng phải là gã trí thức thối đó sao? Suốt ngày múa bút nghiên, múa rìu qua mắt thợ đó, năm xưa, cậu ta đã viết những cái gì cơ chứ? Cái gì mà thiên hạ quạ đen một màu, hồ nông rùa nhiều, còn nữa, ai không cách mạng thì cút mẹ đi! Bây giờ nhìn lại, tất cả đều là nói nhảm, may mà hồi đó quân tuyên truyền công nhân còn nói cậu ta là "phái bảo hoàng"! Lưu Bạch Sa nhớ lại dáng vẻ nho nhã thư sinh năm xưa của Tống Nghi Mông, phấn khích cười ha hả, đấm một phát vào vai anh: "Ha, người anh em, một hơi lặn hơn hai mươi năm, cậu mới trồi lên à!" Nói đoạn, Lưu Bạch Sa kéo Tống Nghi Mông vào sân trong.

Đây là nơi cha của Lưu Bạch Sa và gia đình ở. Xung quanh sân là một vòng nhà cấp bốn, ước chừng tổng cộng hơn chục gian, đầy sân là chậu hoa, trồng những đóa hoa nguyệt quí chờ nở rộ, trước mỗi chậu hoa đều cắm một miếng gỗ nhỏ, trên đó viết chủng loại của hoa nguyệt quí, có mã não vàng, Elizabeth, còn có đỏ mặt trời.

Thân hình Lưu Bạch Sa béo lớn, như một vị đại tướng thống lĩnh binh lính, ôm lấy Tống Nghi Mông như ôm lấy một cây quyền trượng, khiến Tống Nghi Mông cảm thấy rõ rệt một sự bất bình đẳng. Lưu Bạch Sa chỉ mải ôm lấy vai Tống Nghi Mông đi vào trong, vừa đi vừa cười nói: "Ông già họ đều không có ở đây, hôm nay chúng ta muốn quậy thế nào thì quậy!"

Nói đoạn, đã đến phòng khách lớn, đẩy cửa nhìn, chà! Đầy một phòng người. Anh lập tức ngửi thấy một mùi hương quen thuộc. Lưu Bạch Sa là chủ nhà của buổi họp mặt hôm nay, nhân lúc náo nhiệt, cậu ta mày bay sắc múa nói với Tống Nghi Mông: "Đây đều là bạn học cũ của chúng ta, đến, thế thì không cần tôi giới thiệu, mời cậu nhận từng người một!" Hơn hai mươi năm trôi qua, sao sự thay đổi của con người lại lớn đến thế? Tống Nghi Mông nhìn từng người, nhận từng người, vậy mà không nhận ra được mấy người.

Lúc này, một người đàn ông hói đầu, nhỏ thó, gầy gò chủ động đứng dậy, nói với nụ cười bí hiểm: "Người anh em, tôi là Thôi Hòa Bình đây!" Tống Nghi Mông lập tức nắm lấy tay cậu ta, vui vẻ nói: "Ối giời ơi! Bao nhiêu năm vẫn thế này, không thay đổi!"

Không biết ai hét lên một tiếng: "Nó bây giờ là con buôn quan chức!" Thôi Hòa Bình đầy uất ức: "Buôn gì mà buôn? Đều buôn ra đường cả rồi!" Mọi người nghe xong, thi nhau cười đầy ẩn ý.

Tống Nghi Mông từng nghe nói đến "quan đảo" (quan chức buôn lậu/đầu cơ), bây giờ cái danh từ này thực sự thời thượng, không ngờ hôm nay anh thực sự nhìn thấy "quan đảo". Mọi người còn muốn đào sâu chuyện "quan đảo", nhưng Lưu Bạch Sa lại không cho nói nữa, cậu ta sờ sờ cái đầu hói của Thôi Hòa Bình, cười nói: "Các người xem Thôi Hòa Bình đẹp trai hơn trước nhiều, đúng không!"

Trong đám người này, chỉ có Thôi Hòa Bình biết tại sao Lưu Bạch Sa sợ nhắc đến chuyện "quan đảo", lúc đó, Lưu Bạch Sa sống chết muốn thông qua cậu ta để điều chuyển đến tổng công ty, hơn nữa cậu ta cũng đã lo xong xuôi, cấp trên chuẩn bị lo cho Lưu Bạch Sa một chân chính cục trưởng, nhưng Lưu Bạch Sa không biết nghe phong thanh từ đâu, đột nhiên đổi ý, không đến nữa. Tên nhóc Lưu Bạch Sa này, quá tinh!

Cha của Thôi Hòa Bình những năm đầu ở Diên An là nhân vật rất nổi tiếng, trong cuộc vận động "cứu viện" ở Diên An, ông là một người phụ trách của nhóm công tác do Trung ương Bộ Xã hội phái ra. Trong hoạt động truy xét "gián điệp Quốc dân đảng", ông từng là một phần tử tích cực hoạt động mạnh mẽ. Thế nhưng theo sự đào sâu của cuộc vận động, gián điệp càng xét càng nhiều, cuối cùng, ngay cả thành viên chuyên án phụ trách cuộc vận động túc phản này cũng đều trở thành gián điệp, cha của Thôi Hòa Bình cũng bị giam lại.

Sự mở rộng của túc phản gây ra ảnh hưởng rất xấu, thu hút sự chú ý của Trung ương, kịp thời chỉnh sửa những sai lầm trong túc phản. Mao Trạch Đông còn đích thân ra mặt an ủi, tại đại hội Trường Đảng Trung ương đã bỏ mũ cúi chào, bày tỏ xin lỗi với những đồng chí bị bắt nhầm xử nhầm, cha của Thôi Hòa Bình và nhiều người bị quy là gián điệp cùng nhau, cảm động đến rơi nước mắt.

Sau khi toàn quốc giải phóng, cha của Thôi Hòa Bình từng giữ chức phó chủ nhiệm Ủy ban Kinh tế Đông Bắc, chết ở Thẩm Dương trong "Cách mạng Văn hóa". Thôi Hòa Bình từng công tác tại một công ty lớn, đó là một công ty bị người ta gọi là "quan đảo", năm ngoái đã bị giải thể, bây giờ, cậu ta ngay cả một đơn vị công tác cố định cũng không có, đi dạo lung tung, tự xưng là kẻ phá gia chi tử trong số con em cán bộ. Thôi Hòa Bình từ nhỏ đã sùng bái Lưu Bạch Sa, suốt ngày chạy theo sau đít cậu ta, người ta đều nói Thôi Hòa Bình là đội ngũ cơ bản của Lưu Bạch Sa.

"Vị này là Phó chủ nhiệm văn phòng Binh cải Công của Bộ S, Lưu Bạch Sa Lưu đại nhân, cấp cục đấy!" Người nói câu này là một người phụ nữ đầu tóc uốn lọn to, trên mũi có nốt ruồi đen, ngoại hình rất bình thường, cô ta tựa lưng vào ghế sô pha, lấy ngón tay chỉ vào trán Lưu Bạch Sa, trong giọng điệu đầy vẻ châm chọc.

Tống Nghi Mông rất quen với người phụ nữ này, cô ta tên là Phùng Bình, mẹ cô ta từng là bí thư chi bộ Đảng của một nhà máy. Thời Cách mạng Văn hóa mẹ cô ta bị đấu tố, đấu sợ quá liền tìm cách trốn về nhà ẩn náu, một số phần tử tạo phản công nhân ngày nào cũng đến nhà cô ta quậy phá, từ sáng đến tối không dứt. Thế là Phùng Bình gọi điện xin Tống Nghi Mông giúp đỡ. Tống Nghi Mông không nói hai lời, lập tức tìm mấy Hồng vệ binh trung học xông vào nhà cô ta, dưới sự bảo vệ của mấy đứa trẻ, mẹ cô ta nhân cơ hội trốn sang nhà dì ba ở Thanh Đảo ẩn náu, trốn một mạch đến khi đội tuyên truyền quân đội vào đóng quân.

Tống Nghi Mông cho rằng mình từng giúp việc nhà họ, ít nhất cũng nên tính là bạn bè, thế nhưng không ngờ người phụ nữ này sau đó vẫn hại anh.

Năm 1983, quân đội theo sự bố trí thống nhất của Trung ương bắt đầu chỉnh đốn Đảng, tiến hành đăng ký lại cho đảng viên, những người trong nhóm chỉnh đốn Đảng tìm đến Tống Nghi Mông, mời anh cung cấp tên của hai người, để thuận tiện tìm hiểu tình hình, đăng ký thông qua. Người ta cũng là có ý tốt, Tống Nghi Mông không biết nặng nhẹ, liền tùy tiện cung cấp tên của hai người, trong đó một người chính là Phùng Bình này.

Không ngờ, Phùng Bình nói với nhân viên điều tra bên ngoài rằng, trong thời gian "Cách mạng Văn hóa", Tống Nghi Mông từng dẫn người đến nhà quậy phá, còn hại mẹ cô ta bị bệnh tim. Hai câu này thực sự khiến Tống Nghi Mông khổ không tả nổi, quân đội suýt chút nữa liệt anh vào loại người "ba loại" chuyên đánh đập đập phá cướp giật trong "Cách mạng Văn hóa".

Tống Nghi Mông biết được tình hình này, liên tục kêu oan, đây quả thực là tai bay vạ gió không thể biện bạch. May mà đồng chí trong nhóm chỉnh đốn Đảng không tin nhẹ, sau nhiều lần xác minh, Tống Nghi Mông cuối cùng mới được giải thoát.

Đó là một buổi phê đấu tại trường học, Phùng Bình đang dõng dạc công kích hiệu trưởng Kháng Băng Chi - kẻ cầm quyền đi theo con đường tư bản chủ nghĩa. Một đám đông những người phản đối xông lên định giật lấy micro của bà ta, trên bục giảng loạn như một nồi cháo. Tống Nghi Mông thấy Phùng Bình đơn thương độc mã khó mà chống đỡ được hàng chục người, liền đứng ra giải vây. Trong lúc hỗn loạn, anh không biết xoay xở thế nào, lại vô tình ôm lấy eo bà ta. Cái ôm này chỉ kéo dài chưa đầy một phần nghìn giây, vậy mà khiến Phùng Bình vô cùng tức giận, bởi vì anh nhìn thấy bà ta trừng mắt nhìn mình, ánh mắt đó còn sắc lạnh hơn cả nhìn kẻ thù.

Có lẽ chính cái ôm này đã khiến người đàn bà đó mười mấy năm sau vẫn còn hận Tống Nghi Mông đến nghiến răng nghiến lợi. Ban đầu, Tống Nghi Mông cũng không biết có phải vì lý do này không, về sau mới có người nói cho anh biết, người đàn bà có nốt ruồi đen trên mũi này là người lãnh cảm. Lãnh cảm nghĩa là gì, nghĩa là không cho phép đàn ông đụng vào, chỉ cần ôm một cái, dù chỉ là một phần nghìn giây, bà ta cũng sẽ ghi hận suốt đời!

Về sau, Tống Nghi Mông từng vắt óc suy nghĩ, rốt cuộc mình đã đắc tội với Phùng Bình thế nào mà khiến bà ta "lấy oán báo ân", ngậm máu phun người. Nghĩ đi nghĩ lại, chỉ có một chuyện có lẽ được coi là lý do.

Lúc này, Phùng Bình thấy Tống Nghi Mông cũng chẳng thèm chào hỏi, dáng vẻ bình thản tự tại, Tống Nghi Mông cũng không đếm xỉa đến bà ta, thậm chí chẳng buồn liếc nhìn một cái. Đã nhiều năm trôi qua, Tống Nghi Mông thấy bà ta vẫn cái vẻ chua ngoa đanh đá ấy, toàn thân toát ra một vẻ tầm thường.

Nghĩ vậy, anh không khỏi cảm thấy thương hại cho Lưu Bạch Sa. Anh nghĩ, các bạn học cũ sở dĩ có thể tụ họp được là nhờ có Lưu Bạch Sa đứng ra, nếu không thì sao có thể tập hợp lại được chứ? Người ta Lưu Bạch Sa không đắc tội với ai, làm thế này là sao? Anh rất muốn giúp Lưu Bạch Sa một tay, bèn cung kính chào một cái rồi nói: "Chào! Báo cáo với Phó chủ nhiệm Lưu!"

Chào xong, anh liền thấy hối hận. Anh là người khá hướng nội, bình thường không hay đùa giỡn với người khác, cũng chưa bao giờ vô duyên vô cớ nịnh nọt ai, nhưng hôm nay trước mặt bao nhiêu bạn học cũ, lại chào Lưu Bạch Sa một cái, liệu có khiến người ta nghĩ mình đang nịnh hót không?

Chào cấp trên, trả lễ cấp dưới, kiểu động tác này khi còn ở trong quân đội, anh đã làm không biết bao nhiêu lần mỗi ngày. Anh chào suốt hai mươi năm, cơ khuỷu tay đã luyện đến chai cứng, thế nên nó đã trở thành thói quen. Cho nên mỗi khi gặp người có cấp bậc cao, bắp chân anh tự nhiên lại thẳng tắp, bất giác muốn chào. Thói quen này kéo dài đến tận bây giờ, nhất thời chưa sửa được.

Tống Nghi Mông chào Lưu Bạch Sa xong, chào xong lại thấy hối hận, lòng dạ tràn đầy thê lương.

Thực ra, hành động và lời nói của Tống Nghi Mông, tất cả mọi người có mặt đều có thể hiểu được, bởi vì ai cũng hiểu rằng, đối với một người chuyển ngành từ quân đội về, đang trong quá trình tìm việc làm, thì bất cứ người nào có chức có quyền đều có thể là đối tượng để anh ta bấu víu.

Lưu Bạch Sa tất nhiên cũng hiểu ý này. Chỉ thấy Lưu Bạch Sa từ nhỏ đã khôn lỏi, lười biếng ngồi đổ người xuống một cái ghế, tùy tiện xua tay với mọi người, làm ra vẻ nghiêm trọng nói: "Phó chủ nhiệm gì chứ? Chỉ là thế thôi, làm không tốt thì làm bừa!" Sự hài hước của Lưu Bạch Sa khiến mọi người cười nghiêng ngả.

Lưu Bạch Sa là người cười tươi nhất. Sự khiêm tốn của hắn chỉ là ngoài miệng, trong khi nói "làm không tốt thì làm bừa", hắn cũng đang nghĩ: "Các người thì biết cái đếch gì! Lão tử hôm nay là Phó chủ nhiệm, tương lai sẽ là Chính chủ nhiệm, hoặc cao hơn nữa." Nụ cười của hắn là kiểu cười đắc ý, có cảm giác độc chiếm chân lý. Hồi nhỏ, hắn không chỉ một lần độc chiếm chân lý. Trường học tổ chức xem phim, trong phim miêu tả cuộc chiến tranh thế kỷ 18 ở Pháp, lũ trẻ đều nói một nửa Đế quốc Áo-Hung là nước Áo, hắn cứ khăng khăng không phải nước Áo mà là nước Úc, còn nói là bố hắn bảo thế. Người ta nghe thấy là bố hắn bảo, thế là tin luôn, còn khen hắn hiểu biết nhiều.

Buổi tụ họp hôm nay là do hắn sắp xếp. Mấy năm nay quan lộ của hắn bằng phẳng, từ sớm đã làm cán bộ cấp Cục, Ti; hắn bỗng dưng nổi hứng nhớ tới những người bạn cũ, bạn học cũ. Hắn muốn tập hợp mọi người lại, thư giãn chém gió, tán gẫu một chút. Khoái cảm này là thứ không thể có được ở văn phòng.

Hắn đã lựa chọn kỹ lưỡng người tham gia buổi tụ họp. Chọn Thôi Hòa Bình là vì hắn từng ở một công ty lớn, công ty này có bối cảnh rất đặc thù, bên trong có rất nhiều người có năng lượng cực lớn, công ty này tuy đã bị giải thể nhưng ảnh hưởng thì không hề nhỏ. Chọn Tống Nghi Mông là vì nhìn trúng bối cảnh quân đội của anh, bố vợ anh tuy đã qua đời nhưng vợ anh lại có người quen trong tầng lớp cao cấp của quân đội, đây có thể coi là điểm yếu trong mối quan hệ của hắn.

Trong lúc nói chuyện, Lưu Bạch Sa kéo một gã béo trắng trong đám người dậy, cười không dứt mồm nói với Tống Nghi Mông: "Nghi Mông, người này chắc cậu không lạ gì đâu nhỉ? Năm 1968, không những dám cãi lại đội tuyên truyền quân đội mà còn đá người ta một cái, Kỳ Liên Sơn, biết chứ?" Người này vóc dáng không cao, trắng béo, mặt vuông chữ điền, mũi tẹt, trên đỉnh đầu cũng chẳng còn lại mấy sợi tóc, Tống Nghi Mông lờ mờ vẫn nhận ra.

"Kỳ Liên Sơn à? Tất nhiên là biết. Năm đó, tôi tuân theo sự dạy bảo của lãnh tụ vĩ đại, đi nông thôn tiếp nhận giáo dục lại rồi, đúng là người thật thà chịu thiệt! Sau đó cậu đi đâu rồi?"

Kỳ Liên Sơn nghe Tống Nghi Mông nói vậy, có vẻ rất đắc ý, hắn che miệng cười không ngớt, một lát sau tự hạ thấp mình nói: "Làm hộ cá thể, chẳng ra gì!"

Lưu Bạch Sa xông lên huých hắn một cái, rồi khen ngợi: "Đây không phải là hộ cá thể bình thường đâu, chuyên gia giám định văn vật nổi tiếng đương đại đấy, hắn giỏi giám định đồ sứ cổ, rất có nghề!"

Kỳ Liên Sơn này cũng là con em vùng Tam Lý Hà, bố là cựu trưởng phòng của Ủy ban Kế hoạch Quốc gia. Hồi mới đầu tóc hắn mọc rất dày và rậm, sau gáy mọc ba cái xoáy, lũ trẻ đều nói: "Một xoáy ngang, hai xoáy lỳ, ba xoáy đánh nhau không sợ chết", hắn chính là kiểu tiểu bá vương nghịch ngợm quậy phá, đánh nhau không sợ chết đó.

Cuối thời kỳ "Cách mạng Văn hóa", Kỳ Liên Sơn nhất quyết không chịu lên núi xuống làng, ai cũng bó tay với hắn. Mãi đến năm 1975, mới nhờ sự giúp đỡ của văn phòng phố phường, đến Bảo tàng Lịch sử làm lái xe. Ở cái nơi như bảo tàng, mưa dầm thấm lâu, nhìn nhiều rồi cũng thành quen, dần dần hắn thích nghề văn vật này. Kỳ Liên Sơn này là kẻ có tâm kế, cứ đến ngày lễ tết là lái xe công xuống nông thôn thu gom đồ cổ, mười mấy năm nay cũng có được vài món đồ tốt, nhãn lực cũng tiến bộ vượt bậc. Sau khi có chút vốn liếng, hắn từ bỏ công chức đi chạy đơn thương độc mã, chuyên buôn bán đồ cổ. Có phát tài hay không thì không rõ, có danh tiếng lớn thế nào cũng không rõ, nói hắn "nổi tiếng đương đại" là nói đùa, bảo hắn là nửa chuyên gia thì còn tạm được.

Buổi tụ họp hôm nay, còn có một người không phục, đó là một phụ nữ, bác sĩ điều trị của Bệnh viện Hiệp Hòa, Lâm Tiểu Kiều. Trong đám con gái từng đánh Lưu Bạch Sa tơi bời ngày đó, người cầm đầu chính là cô ta.

Lúc này, Lưu Bạch Sa đang múa may quay cuồng giới thiệu bạn học cũ cho Tống Nghi Mông, Lâm Tiểu Kiều chốc chốc lại líu ríu trò chuyện với những người phụ nữ bên cạnh, cố ý tạo ra một bầu không khí khó chịu để thể hiện sự khinh miệt của mình đối với Lưu Bạch Sa.

Người phụ nữ trò chuyện cùng cô ta tên là Hứa Hồng, những năm đó từng là diễn viên múa đơn ca trong đội tuyên truyền "Tây Củ" (Tây Thành Củ) của Hồng Vệ Binh, hiện là biên tập chương trình tại đài truyền hình. Hai người phụ nữ này, một người kiêu ngạo, tính tình nóng nảy; một người trầm mặc ít nói, điềm đạm vững vàng, hai người nói chuyện vô cùng tâm đầu ý hợp.

Tống Nghi Mông chủ động đi tới trước mặt hai nữ đồng chí đang trò chuyện, thân thiết chào hỏi. Hứa Hồng thấy anh khiêm tốn như vậy, vội vàng đứng dậy, không kìm được đưa tay ra phía đối phương. Bàn tay nhỏ bé của cô béo mập, ẩm ướt, hoàn toàn nằm gọn trong tay Tống Nghi Mông. Không hiểu sao, Tống Nghi Mông có cảm giác như gặp lại người thân.

Cảm giác này Hứa Hồng cũng có, cảm giác này hoàn toàn không giả tạo, tựa như thiên bẩm, vô cùng tự nhiên.

Trong số các bạn nam, cô có ấn tượng sâu sắc nhất với Tống Nghi Mông, bởi vì anh là một thư sinh. Lúc mới thành lập Thị ủy mới Bắc Kinh, bài thơ dài đầy nhiệt huyết do tập thể Hồng Vệ Binh ngâm nga chính là xuất phát từ ngòi bút của anh. Vì tài năng xuất chúng, nên nói các cô gái thích anh cũng chẳng sai. Kể từ sau khi bị bãi miễn chức vụ ủy viên đại đội, anh đã nỗ lực phấn đấu, đọc không ít sách văn học, hơn nữa còn đăng một bài thơ "Dế mèn quê hương" trên tờ "Báo Thiếu niên", lừng danh một thời trong trường học. Bài thơ dài bậc thang "Lửa đỏ" của anh đăng trên tờ "Báo Thanh xuân" của trường, cả trường chấn động như nổ tung, đều nói anh là Mayakovsky của trường, đến cả mấy giáo viên trẻ cũng tự thấy không bằng. Một số cô gái mới bước vào tuổi dậy thì, ngày nào cũng đứng đợi anh ở cổng trường thật sớm, chỉ để nhìn anh một cái, nhìn xong là chạy, ai nấy mặt đỏ bừng. Cho đến tận bây giờ, trong lòng những nữ đồng chí này, Tống Nghi Mông vẫn luôn có một loại nhân duyên đặc biệt tốt.

Chưa đợi Tống Nghi Mông và các nữ đồng chí ôn lại chuyện cũ, Lưu Bạch Sa đã kéo Kỳ Liên Sơn và Lâm Tiểu Kiều lại, rồi cười hì hì nói với mọi người: "Tiết lộ với mọi người một chút, bọn họ là một đôi, đã kết hôn mười năm rồi!" Mọi người lại một tràng pháo tay, tiếp đó là tiếng cười đùa không ngớt bên tai.

Tống Nghi Mông vô cùng kinh ngạc, anh biết Kỳ Liên Sơn với Lâm Tiểu Kiều có quan hệ biểu huynh muội, đôi biểu huynh muội này kết hôn thế nào chứ? Ở trường, Lâm Tiểu Kiều học cực giỏi, từng là người nhận giấy khen học sinh ưu tú. Vị công chúa nhỏ phẩm học kiêm ưu, dung mạo đoan trang, thích đứng đầu này, sao lại thành lập một gia đình với "tiểu côn đồ" năm đó? Thật không thể tin nổi!

Trong góc, một người phụ nữ mặc áo khoác gió màu trắng sữa, để tóc dài xõa vai, quàng khăn lụa trắng đang ngồi đó. Vừa rồi lúc mọi người cười đùa ầm ĩ, cô ấy không nói một lời, hèn gì Tống Nghi Mông không chú ý tới. Hai đôi mắt chạm nhau, Tống Nghi Mông cảm thấy máu dồn lên não, đây chẳng phải là Lục Phỉ Phỉ sao? Bạn gái đầu tiên của anh. Năm đó, anh mười chín tuổi và cô chưa đầy mười tám tuổi đã "tự hẹn ước trọn đời". Hai người cùng xem báo tường, cùng đi "liên kết" về phía Nam, cùng... tóm lại là cái gì cũng đã làm qua, chỉ là giữ gìn trinh tiết cho nhau mà thôi.

Lúc này, Lưu Bạch Sa im bặt. Không khí trong phòng bỗng chốc đông cứng lại.

Mọi người biết những chuyện giữa họ, liền lặng lẽ nhìn họ, chờ đợi chuyện gì có thể xảy ra. Không ngờ chẳng có chuyện gì xảy ra cả, Lục Phỉ Phỉ tự đứng dậy, rất hào phóng, rất tự nhiên bắt tay Tống Nghi Mông.

Trong đầu Tống Nghi Mông "oang oang" vang dội, sự xuất hiện của Lục Phỉ Phỉ rất đột ngột, rất bất ngờ, đúng là một kỳ tích!

Đã bao nhiêu năm rồi, nhìn từ vẻ ngoài, cô ấy dường như vẫn giữ được đường nét như trước, chỉ là trưởng thành hơn nhiều. Da cô được bảo dưỡng rất tốt, vẫn là màu hồng nhạt tinh tế. Dáng người vẫn uyển chuyển mảnh mai, đẹp đẽ lay động lòng người như năm nào. Thế nhưng, Tống Nghi Mông lờ mờ cảm thấy, cô gái xinh đẹp ngây thơ trong sáng, hay mít ướt ngày đó, khí chất đã thay đổi rất nhiều. Cô trở nên e dè, trầm tĩnh, cô có ánh mắt lạnh lùng, ánh mắt này khiến người nhìn thấy lạnh cả lòng.

Tống Nghi Mông đầu óc trống rỗng, cơ thể dường như mất đi điểm tựa, tựa như rơi vào một vực thẳm vô hình. Bề ngoài anh rất bình tĩnh, nhưng trong lòng lại rối bời. Những cảm xúc rối bời này chỉ có Lục Phỉ Phỉ cảm nhận được.

Lưu Bạch Sa thấy cả hai đều biết cách kiểm soát, không xảy ra sự cố ngoài ý muốn, bèn yên tâm nói: "Phỉ Phỉ, tốt nghiệp khoa tiếng Tây Ban Nha Đại học Bắc Kinh, hiện đang nối nghiệp bố, làm việc tại Bộ Ngoại giao, Bí thư thứ hai tại Đại sứ quán Trung Quốc ở nước ngoài. Lần này về nước tham gia một lớp bồi dưỡng, hôm nay đặc biệt xin nghỉ để gặp gỡ mọi người." Nghe xong, mọi người lại một tràng pháo tay nồng nhiệt đầy thiện chí.

Tiếng vỗ tay như những cái tát, quất mạnh vào lòng Tống Nghi Mông. Anh gặp Lục Phỉ Phỉ, không kìm được nảy sinh một nỗi hổ thẹn từ tận đáy lòng. Những năm qua, anh thường xuyên nghĩ đến cô với mặc cảm tội lỗi nặng nề, đó dù sao cũng là mối tình đầu. Sự ngây thơ của Lục Phỉ Phỉ, hơi thở hoạt bát ấm áp trên cơ thể cô, những giọt nước mắt lấp lánh niềm vui và nỗi buồn, thậm chí từng cử động theo thói quen, đều để lại trong anh những ấn tượng khó quên. Hôm nay, Tống Nghi Mông thực sự đã gặp lại Lục Phỉ Phỉ, nhưng nhất thời lại không biết nói gì.

Lưu Bạch Sa thấy cả hai đều không nói lời nào, bèn vội vã tìm cách chuyển hướng sự chú ý, lớn tiếng kêu lên: "Này, có chuyện này mọi người còn nhớ không? Năm 1966 hồi đó, mấy người chúng ta cùng bảo vệ bố tôi, ai thể hiện tốt nhất?" Lâm Tiểu Kiều vừa nghe nói đến chuyện trong thời kỳ "Cách mạng Văn hóa", liền cảm thấy hăng hái. Cô ta vẫn trương dương như ngày nào: "Lần đó là bọn tạo phản của tờ 'Đông Phương Hồng' Viện Địa chất đến gây chuyện, đúng không! Hình như có hơn trăm người thì phải? Đúng, đúng, chính là ở cái sân này, chúng ta cũng gọi đến mấy trăm 'lão binh', trường nào cũng có. Bọn tạo phản muốn bắt bố Bạch Sa, chúng ta liền nắm tay nhau ngăn cản. Tay Tống Nghi Mông bị rạch một vết thương lớn, vì bảo vệ bố Bạch Sa mà đổ máu. Còn Kỳ Liên Sơn, cậu nói xem cậu chạy đi đâu rồi? Mọi người nói xem!"

Cái gọi là "lão binh", chính là lớp Hồng Vệ Binh đầu tiên xuất hiện sớm nhất vào đầu thời kỳ "Cách mạng Văn hóa", thời đó "thuyết huyết thống" thịnh hành, trong số các thành viên Hồng Vệ Binh này, ai nấy đều là "năm loại người đỏ", con em cán bộ cách mạng là nòng cốt của tổ chức. Chưa được hai ba tháng, theo sự đi sâu của phong trào, bố của đám người này hầu hết đều trở thành những kẻ đi theo con đường tư bản chủ nghĩa, đại diện quân đội, đội tuyên truyền công nhân vào trường rồi, làm sao còn dung được họ! Thế là các tổ chức lần lượt giải tán, thay thế họ là "phái 43" và "phái 44". Những đứa trẻ mười mấy tuổi này cũng cứ thế trong cơn mơ màng mà trở thành lịch sử, trở thành "lão binh". Nhắc lại quãng thời gian nhiệt huyết bùng cháy, phong quang đó, họ dường như đều có rất nhiều điều muốn nói.

Lâm Tiểu Kiều hoàn toàn không nể mặt chồng, ngược lại còn vạch trần thâm cung bí sử của hắn. Mọi người thấy vậy lại náo nhiệt hẳn lên, hùa theo Lâm Tiểu Kiều ồn ào: "Thành thật khai báo đi, trốn đi đâu rồi?" Kỳ Liên Sơn đứng dậy định chạy, bị Lưu Bạch Sa túm lấy. Thấy không trốn được, hắn đành che nửa mặt nói: "Không giấu gì các vị, hôm đó đúng lúc đau bụng!"

Lâm Tiểu Kiều không chút khách khí vạch trần hắn: "Hồ đồ! Hồi đó hắn đang tán tỉnh một cô bé lớp Hai ở ngoài đường kia kìa!"

Một tràng cười sảng khoái. Kỳ Liên Sơn đỏ bừng mặt, đành phải hùa theo đám đông gượng cười.

Lúc này, Hứa Hồng, người là biên tập chương trình đài truyền hình, dịu dàng nói: "Các người có ai còn nhớ lần đi xem náo nhiệt ở Đại sứ quán Liên Xô không, Kỳ Liên Sơn đã tặng mỗi cô gái một chiếc bánh nướng, thể hiện không tồi chút nào!" Đám đông lại ồ lên, Kỳ Liên Sơn xấu hổ không biết làm sao, đành đứng dậy lấy cớ ra phố mua chút đồ ăn cho mọi người rồi chuồn thẳng.

Thôi Hòa Bình nghe Hứa Hồng nhắc đến Liên Xô, tức thì nảy sinh cảm thán: "Liên Xô cái gì chứ! Một đất nước tốt đẹp thế mà mất rồi, hậu duệ của Lenin, kết cục là gì? Gorbachev, Yeltsin đều từng là hậu duệ của Lenin, còn đám người tên 'ski' đó nữa, hồi đó nổi tiếng thế nào! Có một Liên Xô tồn tại, ít nhất thì đế quốc Mỹ không dám nhơn nhởn, giờ thì hay rồi, cán cân nghiêng về một bên, đế quốc Mỹ không còn đối thủ, chẳng phải muốn làm gì thì làm sao?"

Lưu Bạch Sa thấy có người bàn luận về chính trị, vội nói: "Đám người chúng ta tất nhiên là hậu duệ của Lenin, nhiệm vụ lịch sử của chúng ta lại càng lớn hơn, trận địa này nhất định phải giữ lấy, giang sơn xã hội chủ nghĩa phải nắm cho chặt!"

Trong đầu Thôi Hòa Bình bỗng nảy ra một ý nghĩ mà hắn cho là ghê gớm. Hắn nói: "Liên Xô là một nước cộng hòa lớn như vậy, sao vẫn chưa kịp giải phóng toàn nhân loại thì nó đã tự vỡ vụn, giải thể chẳng phải là vỡ vụn sao?" Mọi người nghe Thôi Hòa Bình nói xong, đều trợn mắt nhìn hắn. Lời của người này quả thực là kỳ đàm quái luận, nếu lùi lại vài năm, chẳng phải đã bắt hắn làm phản cách mạng rồi sao?

Hứa Hồng trầm tư một lát: "Ai mà biết được? Marx cũng không biết đâu, Marx mà còn sống, có lẽ cũng gần hai trăm tuổi rồi nhỉ?"

Mọi người lặng im, lần lượt dồn ánh mắt về phía nhà ngoại giao Lục Phỉ Phỉ.

Lục Phỉ Phỉ vẫn giữ vẻ bình thản, không biểu lộ cảm xúc, dáng vẻ lạnh lùng, cô chỉ nói một câu nhạt nhẽo: "Không có gì lạ."

Mọi người thất vọng, lời của Lục Phỉ Phỉ chẳng khác nào không nói gì. Lúc này, Hứa Hồng với tư duy vô cùng nhanh nhạy lại dán mắt vào Lục Phỉ Phỉ. Cô đột nhiên nhớ đến vấn đề đời tư của Lục Phỉ Phỉ, rất muốn hỏi nhưng lại không tiện hỏi, một lát sau cô thực sự không kìm được, cuối cùng do dự thì thào hỏi: "Phỉ Phỉ, cậu hiện tại vẫn sống một mình?" Hứa Hồng người này, đừng nhìn là người chậm chạp, nhưng nói chuyện rất cay nghiệt, mở miệng ra là một chủ đề nhạy cảm.

Mọi người đều trừng mắt nhìn Hứa Hồng, cảm thấy có Tống Nghi Mông ở đây, thật không nên nhắc đến vấn đề này. Mọi người lo lắng cho Lục Phỉ Phỉ, thế nhưng cô lại chẳng có chút cảm giác lúng túng nào, chỉ nhàn nhạt cười: "Một mình rất tốt!"

Một câu nói của Lục Phỉ Phỉ đánh mạnh không nhẹ vào Tống Nghi Mông, anh cảm thấy chủ đề này có mối quan hệ vô cùng mật thiết với mình. Lục Phỉ Phỉ đến nay vẫn chưa kết hôn, liệu có phải là do nguyên nhân của anh không? Giả sử là vậy, thì tội của anh lớn lắm rồi. Trong lòng anh không khỏi đập liên hồi, mặt nóng bừng lên.

Mọi người nghe lời Lục Phỉ Phỉ, không khỏi lần lượt dồn ánh mắt về phía Tống Nghi Mông. Ngày xưa, vẻ đẹp của Lục Phỉ Phỉ khiến các nam sinh ghen tị với Tống Nghi Mông. Có biết bao nhiêu nam sinh muốn theo đuổi Lục Phỉ Phỉ, kết quả lại để cho cái tên bệnh tật nửa mùa Tống Nghi Mông chiếm thế thượng phong, những người đó đến tận bây giờ vẫn còn ấm ức. Tài năng của Tống Nghi Mông lại khiến các nữ sinh ngưỡng mộ Lục Phỉ Phỉ, bài thơ bậc thang kiểu Mayakovsky khiến họ nhớ lại là mặt đỏ bừng, qua hơn hai mươi năm vẫn còn hơi ghen tị một chút.

Với tư cách là chủ nhà, Lưu Bạch Sa thấy tình hình không ổn. Hắn không muốn những kẻ đầu óc đơn giản, ruột thẳng đuột này gây chuyện thị phi, từ đó phá hỏng bầu không khí tốt đẹp của buổi tụ họp, bèn nhanh chóng chuyển chủ đề sang vấn đề công việc của Tống Nghi Mông. Hắn quan tâm hỏi Tống Nghi Mông: "Vấn đề công việc giải quyết đến đâu rồi?" Tống Nghi Mông sợ người ta hỏi mình kiểu vấn đề này, bởi vì hoàn cảnh hiện tại của anh là "bốn không sáu không" (lơ lửng, không nơi bám víu), nhưng anh biết Lưu Bạch Sa có ý muốn cứu mình, bèn nhân cơ hội nói nhanh: "Xem rồi tính tiếp thôi! Mới đến báo cáo tại Văn phòng An chuyển (An bài chuyển ngành), kết quả vẫn chưa rõ ràng."

Hứa Hồng đối với việc này cũng có chút hứng thú, lại giành hỏi: "Nghe nói hiện tại quân nhân sau khi chuyển ngành, sắp xếp ở địa phương phải giảm nửa cấp có phải không?" Đây lại là một vấn đề kích thích, khiến người ta phiền lòng, Tống Nghi Mông nghe xong cũng chẳng biết nói gì cho phải.

Lưu Bạch Sa hắng giọng hai tiếng, vừa ngậm điếu thuốc Trung Hoa vừa nói: "Hiện tại, công tác quân sự chỉ là một mặt quan trọng trong công tác tổng thể của địa phương, lãnh đạo chủ chốt của Quân khu tỉnh chỉ có thể vào Thường vụ Tỉnh ủy, vì thế Tư lệnh Quân khu tương đương với chức phó của đơn vị cùng cấp. Chức phó trung đoàn của cậu đại khái tương đương với cấp chính khoa ở địa phương."

Những gì Lưu Bạch Sa nói, thực sự dội một gáo nước lạnh lên đầu Tống Nghi Mông. Chính khoa là quan gì chứ? Ở Bắc Kinh ngay cả hạt mè cũng chẳng bằng. Khoa Tư pháp văn phòng phố phường, Văn phòng doanh nghiệp chính quyền hương trấn, đội cây xanh Cục Bảo vệ môi trường đều là chính khoa.

Lâm Tiểu Kiều nhận ra sự chán nản của Tống Nghi Mông, liền rất nhiệt tình nói với anh: "Nghi Mông đừng vội, hai mươi năm quân ngũ của cậu không phải là vô ích đâu, không được thì đến chỗ Bạch Sa này, Bạch Sa cậu bảo có được không?" Lưu Bạch Sa nhận ra Lâm Tiểu Kiều bề ngoài là đang nâng hắn, thực tế lại có chút ý châm chọc. Văn phòng "binh cải công" nơi hắn ở không có quyền nhân sự, điều đi hay nhận vào đều phải báo cáo lên Bộ, hơn nữa đã quá biên chế từ lâu rồi, Tống Nghi Mông vào đây hoàn toàn là không thể. Lâm Tiểu Kiều cố tình muốn làm hắn bẽ mặt. Hắn biết người đàn bà này rất lợi hại, miệng lưỡi như dao, hắn chắc chắn không đấu lại cô ta, nên đành cúi đầu không nói gì.

Tống Nghi Mông cũng thấy Lâm Tiểu Kiều vừa "tướng quân" (làm khó/ép vào thế bí) Lưu Bạch Sa, thế này thì không hay lắm. Khó khăn lắm mới gặp nhau một lần, gây ra chuyện không vui thì cần gì chứ? Tống Nghi Mông chuyển chủ đề sang phía Thôi Hòa Bình: "Này, Hòa Bình, nghe nói trong công ty cũ của các cậu có rất nhiều con em cán bộ, có phải không?" Đây lại là một câu hỏi thú vị, mọi người đều dỏng tai lên nghe.

Thôi Hòa Bình thở dài ngao ngán: "Haizz, tao mẹ nó cũng được tính là con em cán bộ cấp cao à? Bố chết sớm rồi!" Lưu Bạch Sa sợ Thôi Hòa Bình nói nhiều sai sót, vội vàng giải vây cho Thôi Hòa Bình: "Con em cán bộ tụ tập lại, gây ra ảnh hưởng quá lớn, hư hỏa bốc lên, tao thấy không tụ tập lại là tốt!"

Lúc này, chỉ thấy Kỳ Liên Sơn ôm hai thùng bia và một túi xúc xích, bánh mì các loại thực phẩm, thở hồng hộc, lảo đảo chạy vào. Đồ ăn đến rồi, mọi người tranh nhau xông lên cướp lấy, cả đám một hồi ăn uống.

Tranh thủ lúc người khác không để ý, Lục Phỉ Phỉ di chuyển chỗ ngồi, ngồi xuống bên cạnh Tống Nghi Mông. Cô mở một lon bia đưa cho Tống Nghi Mông, rồi dịu dàng hỏi: "Những năm nay, cuộc sống thế nào?" Lục Phỉ Phỉ nói câu này rất bình thản, nhưng nội tâm lại gợn sóng. Vốn dĩ cô không muốn đến tham gia buổi tụ họp, cô không hứng thú với cái vòng tròn con em cán bộ này. Nhưng khi nghe tin Tống Nghi Mông cũng đến, thế là quyết định cũng đến gặp một lần, cô muốn xem người đàn ông này biến thành bộ dạng gì rồi.

Người đàn ông này vẫn bộ dạng si mê, nửa e thẹn đó. Vai anh rộng hơn, mắt to hơn, thần sắc lộ ra sự hoảng hốt.

Tống Nghi Mông thấy Lục Phỉ Phỉ hỏi cuộc sống anh thế nào, tức thì, anh cảm nhận được luồng khí tức đoạt hồn người quen thuộc, ấm áp, mạnh mẽ từ trên người Lục Phỉ Phỉ. Trước mặt bao nhiêu người thế này, anh cảm thấy toàn thân không tự nhiên. Anh không biết nên trả lời thế nào, anh bị một sức mạnh kỳ diệu thôi thúc, đưa tay lấy lon bia Lục Phỉ Phỉ đưa qua.

Lục Phỉ Phỉ thấy Tống Nghi Mông do dự không chịu nói, tưởng rằng anh đang so sánh vợ với mình. Một người đàn ông đã kết hôn, nhanh chóng quên mất người tình từng thề non hẹn biển, huống hồ tình yêu giữa họ đã qua hơn hai mươi năm. Lục Phỉ Phỉ mang giọng điệu đầy ghen tị nói: "Biết vợ cậu rất xinh đẹp!"

Câu này rõ ràng là oán trách anh, đang mắng anh. Một người phụ nữ từng yêu mình, sau đó lại sống độc thân hơn hai mươi năm, trên người cô ấy sẽ có bao nhiêu nội dung không thể nói rõ?

Tim Tống Nghi Mông đập càng dữ dội hơn, chuyện tình sử giữa anh và Lục Phỉ Phỉ nếu để vợ biết thì phiền toái lắm, bởi vì anh chưa bao giờ khai báo với vợ. Lục Phỉ Phỉ dường như nhìn thấu tâm tư của anh, cố tình nói: "Cô ấy tên là Hồ Vĩ, là người trong quân đội, đúng không?"

Phỉ Phỉ bất ngờ chỉ đích danh tên vợ anh, Tống Nghi Mông sợ chết lặng, Phỉ Phỉ có phải muốn đối đầu với anh không? Trong tình huống này, Phỉ Phỉ có tát anh hai cái, anh cũng phải chịu đựng. Bao nhiêu năm không gặp, sao trở nên lợi hại thế này? Anh không biết phải trả lời thế nào, anh nghĩ, bây giờ đến lúc phải uống rượu giả điên rồi, dù sao cũng là như thế, liều thôi!

Vừa nói, Tống Nghi Mông "ửng ửng" uống liền mấy ngụm. Người này biết uống rượu, hễ uống rượu vào là gan lại to ra, chuyện bình thường không dám nghĩ thì dám nghĩ, chuyện bình thường không dám làm thì dám làm. Chỉ thấy anh vừa uống rượu, vừa bạo dạn nhìn người tình đầu, người Lục Phỉ Phỉ từng làm mê đắm bao người, nay đã hơn bốn mươi tuổi vẫn không mất đi vẻ xinh đẹp. Lục Phỉ Phỉ cũng bạo dạn nhìn đối diện với Tống Nghi Mông, nhìn nhìn, ánh mắt dần dần dịu lại, cứ nhìn anh uống hết lon bia đầy.

"Tốt lắm! Nếu lúc đầu cậu có khí phách này thì tốt biết bao!" Nghĩ vậy, đôi mắt Lục Phỉ Phỉ ươn ướt, lồng ngực phập phồng, cảm xúc dần dần kích động. Cô trước mặt Tống Nghi Mông, mở liên tiếp hai lon bia, "ửng ửng" uống cạn sạch, sau đó, tiện tay ném lon bia "loảng xoảng" xuống đất.

Lục Phỉ Phỉ uống cạn trọn vẹn hai lon bia, cơ thể có chút loạng choạng. Lâm Tiểu Kiều và Hứa Hồng, hai nữ đồng chí, phát hiện ánh mắt Lục Phỉ Phỉ không ổn rồi, hỏng rồi, sắp xảy ra chuyện rồi! Một đoạn tình yêu đã mất đi hơn hai mươi năm vẫn chưa kết thúc. Họ từng nghe nói một que diêm có thể châm cháy rượu Nhị Oa Đầu, ngọn lửa xanh xanh, sáng lấp lánh, chẳng lẽ bia cũng có thể đốt cháy được sao?

Thấy tình hình không ổn, họ muốn kéo Lục Phỉ Phỉ ra. Lục Phỉ Phỉ gắng sức thoát khỏi họ, một mình chạy ra ngoài cửa.

Tống Nghi Mông nhìn qua cửa sổ kính, thấy Lục Phỉ Phỉ ngồi xổm dưới đất nôn thốc nôn tháo. Anh muốn qua an ủi cô, nhưng lại thấy không tiện, đành bó tay ngồi đó.

Tống Nghi Mông hoàn toàn hiểu ra, Lục Phỉ Phỉ không hề thay đổi, cô chẳng hề lợi hại chút nào, chỉ là yếu đuối hơn trước, nỗi đau tích tụ trong lòng cô, không thể trút bỏ, không thể che giấu. Lục Phỉ Phỉ vẫn còn yêu anh! Anh không bao giờ ngờ tới, mối tình hơn hai mươi năm trước kia lại trở thành dấu chấm hết cho cuộc sống tình cảm của Lục Phỉ Phỉ. Anh tỉnh ngộ quá muộn, anh đã hại một người phụ nữ trong sáng, xinh đẹp, nhưng đây đã trở thành sự thật không thể cứu vãn. Anh thừa nhận tội lỗi của mình, nhưng không đủ dũng khí để đối mặt.

Anh có chút nghi ngờ mục đích thực sự của buổi tụ họp này, bạn bè chắc chắn là có ý tốt, nhưng kết quả là khơi dậy nỗi đau của Lục Phỉ Phỉ, đồng thời cũng mang lại phiền não cho anh, một người đã sớm có bến đỗ.

Ngay lúc đám người này đang tán gẫu sôi nổi, Long Quế Hoa nhẹ nhàng bước vào, cô xách bình giữ nhiệt, thêm nước vào từng chén trà của khách. Cô không phải bảo mẫu trong nhà Lưu Bạch Sa, chỉ là người đến giúp nhà hắn giặt quần áo thôi, nhưng nhà họ Lưu có nhiều khách thế này, cô rất sẵn lòng chủ động giúp đỡ.

Đám khách của Lưu Bạch Sa phần lớn đều từng được bảo mẫu chăm sóc, nên Long Quế Hoa trong mắt họ cũng chẳng khác gì bảo mẫu. Mọi người líu ríu ồn ào hét lên, chẳng ai chú ý đến Long Quế Hoa. Long Quế Hoa cẩn thận từng chút một phục vụ những người này trong phòng, cô đi đi lại lại vào phòng khách mấy lần, lặng lẽ vào rồi lại lặng lẽ biến mất, như một cái bóng không tiếng động.

Long Quế Hoa nghe thấy lỏm bỏm những người trong phòng đang bàn luận những chủ đề như cha mẹ già, cấp phó quân đoàn cấp tỉnh gì đó. Những thứ này đối với cô mà nói thật sự lạc lõng. Một đám đàn ông đàn bà trung niên không biết chán, đua nhau khen chê và bàn tán về bố của người này người kia, đầy thích thú, không biết mệt mỏi, tranh nhau giành giật, ai nấy như đèn khò, phun lửa hừng hực.

Đám người này còn bàn về vận mệnh cộng sản quốc tế, sự giải thể của Liên Xô, những chủ đề nghiêm trọng như vậy mà họ cũng có thể bình phẩm một cách chắp vá. Đây là một đám người đã quen nói những lời to tát, đã quen làm chủ, nhìn thế giới như nhìn quả địa cầu, từ trên xuống dưới, cúi nhìn sơn hà, thiên hạ bốn vạn cây số vuông cứ thế ôm trọn vào lòng. Đây là một đám người cuồng vọng!

Những người quan tâm đến vận mệnh thế giới này không cùng tầng lớp với cô, cô cảm thấy giữa mình và họ có một rãnh sâu không thể vượt qua. Điều cô quan tâm không phải là lý luận kinh điển thế kỷ 19, càng không phải vấn đề đãi ngộ cấp bậc của ai đó, cô nghĩ đến việc làm sao kiếm tiền nuôi gia đình. Xung quanh cô, những người như cô thực sự quá nhiều. Mấy người em gái của cô, gia đình em gái cô đều thế cả, nếu cố nhét họ vào môi trường hôm nay, họ sẽ bịt cả tai, mũi và miệng lại.

Long Quế Hoa thấy Hứa Hồng và Lâm Tiểu Kiều thì thầm to nhỏ, cô nghe thấy hai người phụ nữ nhỏ giọng nói:

"Vợ Tống Nghi Mông tên Hồ Vĩ, nhà làm quân đội, cậu biết không?" "Bố cô ấy là ai?" "Hồ Kế Sinh chứ ai, Phó tư lệnh Hồ!" "Ồ, biết, mất mấy năm nay rồi."

Hai người nói chuyện âm thanh rất nhỏ, nhưng Long Quế Hoa đã nghe thấy. Lúc đó cô đang cúi người rót nước cho Lâm Tiểu Kiều, một cơn gió nhỏ thổi từ ngoài vào, thổi hai cái tên Tống Nghi Mông và Hồ Kế Sinh vào tai Long Quế Hoa. Ba chữ Tống Nghi Mông cô rất xa lạ, cô biết Hồ Kế Sinh, cô từng nghe mẹ kể, Hồ Kế Sinh từng là lãnh đạo đơn vị của bố, chính ông ta đã đẩy bố đến Vùng hoang dã Bắc Đại (Bắc Đại Hoang).

Long Quế Hoa nghe thấy cái tên quen thuộc đó, hai tay không kìm được run lên, làm đổ nước sôi lên quần Lâm Tiểu Kiều. Lâm Tiểu Kiều bất mãn liếc nhìn Long Quế Hoa một cái, cái liếc nhìn này như con dao đâm đau cô. Ánh mắt Lâm Tiểu Kiều kiêu ngạo sắc sảo chua ngoa, còn mang theo vẻ lạnh lùng và khinh miệt. Cô cảm thấy mình giống như cô hầu trong kịch, phục vụ một đám khách quý tộc.

Long Quế Hoa ngẩng đầu đi ra ngoài, cô trở về tiểu viện ngoài cùng nhà họ Lưu, gấp bộ quần áo đã ủi xong đặt ngay ngắn lên một chiếc ghế, sau đó cô không quay đầu lại rời khỏi nhà họ Lưu, cô nghĩ sau này sẽ không bao giờ bước chân vào cửa nhà này nữa. Hậu duệ của Hồ Kế Sinh ở đó, vòng tròn của hậu duệ Hồ Kế Sinh ở đó, cô dường như nhìn thấy một nhóm người đối lập, lòng dạ tràn đầy thê lương. Long Quế Hoa rời khỏi nhà Lưu Bạch Sa, cô rất tự giác kéo giãn khoảng cách với cái sân tứ hợp viện này.

Con gái của Long Quế Hoa là Tiểu Hồng không mang họ Phương cũng không mang họ Long, cô để con gái mang họ Chu, là để tưởng nhớ người mẹ đã mất. Long Quế Hoa để nuôi dạy đứa con gái độc nhất này thành người, những năm này thực sự đã tốn không ít tâm tư. Dù cô có thúc ép nghiêm khắc thế nào, con gái cứ đụng đến sách là buồn ngủ. Cô bảo con gái từ nhỏ học vẽ tranh, con gái không học nổi, bẻ gãy mấy cây bút, xé vụn không biết bao nhiêu tờ giấy. Cô bảo con gái học kéo đàn accordion, con gái không yêu âm nhạc, nếu mẹ ở trước mặt, nó còn có thể kéo tàm tạm, nhưng mẹ vừa quay lưng đi, nó liền chạy ra ngoài phố. Đứa trẻ này từ nhỏ đã thích chưng diện, thích mặc quần áo hoa, cứ mỗi dịp năm mới, nó đều níu lấy tay áo mẹ e thẹn nói: "Mẹ ơi, muốn quần áo hoa..."

Lớn lên, Tiểu Hồng thi đỗ trường y tá, sau khi tốt nghiệp làm y tá tại bệnh viện Dụ Dân. Lòng Long Quế Hoa đã sớm nguội lạnh. Cô không còn trông chờ con gái làm họa sĩ, nhạc sĩ gì nữa, cô chỉ nghĩ đến việc kiếm nhiều tiền hơn, tích góp cho con gái một phần của hồi môn, chờ sau khi con gái lập gia đình có thể sống cuộc sống tốt hơn một chút.