Lục Phỉ Phỉ thoát khỏi dòng hồi ức, cô nhìn Tống Nghi Mông trước mặt, lại nghĩ đến bản thân, lòng trào dâng nỗi xót xa. Giờ đây, cả hai đều là người trung niên đã hơn bốn mươi tuổi, đuôi mắt đã hằn lên vài nếp nhăn, thái dương Tống Nghi Mông còn điểm xuyết không ít tóc bạc.

Lục Phỉ Phỉ cảm khái nói: "Chúng ta là những người bước ra từ một thời đại đặc biệt, trong lòng đã hằn sâu dấu ấn lịch sử. Dấu vết này vĩnh viễn không thể xóa nhòa."

Sự im lặng của Tống Nghi Mông khiến Lục Phỉ Phỉ cảm thấy phẫn nộ, cô bước xuống xe, trước tiên túm lấy Tống Nghi Mông lôi xuống, sau đó tiện tay nhặt một hòn đá lớn, "tõm" một tiếng ném xuống dòng sông, nước bắn lên xe, cũng bắn tung tóe lên người Tống Nghi Mông.

Tống Nghi Mông lau những giọt nước trên mặt, lúc này anh mới thực sự tỉnh táo. Sự thật rành rành trước mắt cho anh biết, một cô gái từng yêu anh năm nào, trải qua hơn hai mươi năm vẫn khổ sở luyến lưu anh. Cô gái ấy vì mối tình đầu khắc cốt ghi tâm mà hi sinh trọn vẹn thời thanh xuân và quá nửa cuộc đời trung niên.

Tống Nghi Mông mang theo sự thôi thúc của tình cảm phức tạp, chậm rãi bước tới bên cạnh Lục Phỉ Phỉ, hai tay nắm lấy vai cô, xoay người cô lại. Cảm giác xa lạ hoàn toàn tan biến, thời gian như đảo ngược, ngọn lửa đã tắt từ lâu năm nào nay lại bùng cháy, hai người nhìn nhau đăm đắm. Hồi lâu sau, Tống Nghi Mông cảm thấy nỗi ân hận và nhớ nhung năm xưa chợt ùa về, anh không nhịn được cao giọng hét lớn: "Bao nhiêu năm qua, em tại sao lại phải như vậy chứ?"

"Anh hỏi em, hỏi em ư? Em..." Lục Phỉ Phỉ bật khóc nức nở.

Tống Nghi Mông tự đáy lòng thốt lên: "Em không nên tàn nhẫn dày vò bản thân mình, em nên tìm một người tốt để sống qua ngày, em nên quên anh đi, anh là cái thá gì chứ!"

Nghe những lời của Tống Nghi Mông, Lục Phỉ Phỉ càng khóc thương tâm hơn, chẳng còn chút tiết chế nào nữa. Trước mặt Tống Nghi Mông, cô không còn là nữ ngoại giao phong độ bất phàm, cô đã trở lại làm cô gái hay khóc ngày nào. Lục Phỉ Phỉ chỉ biết khóc, không trả lời câu hỏi của anh, còn cần phải hỏi nữa sao? Tống Nghi Mông không thể kiểm soát bản thân, anh dâng trào một sự thôi thúc mãnh liệt, ôm chầm lấy Lục Phỉ Phỉ vào ngực, như thuở ban đầu, chỉ là không dám ôm quá chặt.

Lục Phỉ Phỉ quên bẵng đi việc đối phương đã là người đàn ông có gia đình từ lâu, cô mặc kệ bản thân ngã vào vòng tay Tống Nghi Mông. Cô mang trong mình quá nhiều u oán, thiên vạn nỗi khổ sở, những ký ức triền miên cùng mối tình kéo dài hơn hai mươi năm.

Đập ở thượng nguồn sông Triều Bạch mở ra, nước sông dâng cao, tràn lên bãi bồi, nhấn chìm bàn chân hai người. Những thương đau trong lòng họ trào dâng, để lại những dòng máu nồng đậm, dòng máu ấy khiến ngọn lửa bùng lên ngày một mạnh mẽ, ngọn lửa này thiêu đốt toàn thân Tống Nghi Mông. Anh bị thân thể nữ tính mềm mại và quen thuộc trước ngực làm tan chảy, cảm thấy Lục Phỉ Phỉ bên cạnh vẫn là cô gái đáng yêu năm nào, cô gái khiến anh nhớ nhung hơn hai mươi năm, cô gái mà anh đã nợ nần quá nhiều. Anh cũng vong ngã mà buông thả bản thân, dùng sức lực lớn nhất ôm chặt lấy Lục Phỉ Phỉ.

Trong vòng tay anh, Lục Phỉ Phỉ rơi lệ, nức nở không ngừng.

Cô mặc một bộ quần áo mỏng manh, làm nổi bật thân hình trưởng thành, làn da cô so với năm xưa càng thêm phần đàn hồi. Cơ thể cô nóng đến đáng sợ, không ngừng run rẩy, tỏa ra hương vị tinh tế và kỳ diệu như ngày nào. Cô ép bộ ngực sát vào Tống Nghi Mông, phập phồng hơi thở nhẹ, dùng tâm tìm kiếm cảm giác năm xưa. Cô hơi hé đôi môi, bày ra sự khao khát của một người phụ nữ độc thân suốt hơn hai mươi năm. Đang khao khát được đối phương thưởng thức. Ngọn lửa quá khứ một khi đã bùng lên, tất nhiên sẽ càng dữ dội và mãnh liệt. Tống Nghi Mông không kìm lòng nổi cúi đầu, bắt đầu hôn lên đôi môi mềm mại ôn nhuận, hôn lên đôi má phấn hồng mịn màng của cô. Sau đó, anh thậm chí phóng túng xé bỏ chiếc khăn lụa trắng, cởi cổ áo cô, hôn điên cuồng lên bộ ngực cao vút đầy quyến rũ.

Lục Phỉ Phỉ hoàn toàn không chút phòng ngự, mặc cho Tống Nghi Mông đùa nghịch. Trong lòng cô chỉ còn tồn tại khái niệm vĩnh viễn không phai mờ: "Em là của anh!"

Tống Nghi Mông cảm thấy lúc này anh giống như một con chó đực phát tình, cổ đeo vòng xích, tình cảm dư thừa, anh muốn tìm cơ hội để phát tiết. Sự thôi thúc về tính dục này, rốt cuộc là tình yêu thuần túy, hay chỉ là nhục dục thuần túy?

Sau khi từ nơi khác trở về Bắc Kinh, họ chứng kiến gia đình mình xảy ra những biến chuyển long trời lở đất. Cha mẹ Lục Phỉ Phỉ bị phe tạo phản ở Bộ Ngoại giao triệu hồi về nước, chụp lên đầu ba chiếc mũ lớn: phản cách mạng lịch sử, phần tử xét lại, và phái tẩu tư để đấu tố. Cha của Tống Nghi Mông cũng bị buộc phải đứng sang một bên. Hai gia đình suốt ngày loạn cào cào, lúc nào cũng rình rập nguy cơ.

Kể từ khi gia đình gặp chuyện, họ đều phải mang trên vai gánh nặng trĩu. Họ không còn là những học sinh xuất sắc ở trường nữa, họ rất sợ phải bước qua cổng trường, lo lắng có một ngày mình cũng sẽ bị đấu tố. Ở trường thì chán chường, về nhà lại không có chỗ trú, thế là họ đành chạy ra phố, chạy vào những công viên nhỏ. Giữa thế giới rộng lớn này, dường như chỉ có hai người họ là có thể nói chuyện được với nhau. Họ cứ nói từ sáng đến tối, không dứt, cảnh ngộ tương đồng khiến hai đứa trẻ càng thêm tâm đầu ý hợp.

Lâu dần, quan hệ của hai người cả trường ai cũng biết. Sau khi "Phục khóa nháo cách mệnh", mỗi khi họ đi dạo trong sân trường, luôn cảm giác được đằng sau có rất nhiều người chỉ trỏ, bàn tán xì xào.

Thế là, cả hai chẳng còn cách nào tham gia vào phong trào "Phục khóa nháo cách mệnh" nữa, đành tiếp tục lang thang trên đường phố, trở thành những "đứa trẻ mồ côi" phiêu bạt. Họ tựa vào nhau, câu những chú cá nhỏ ở con sông phía bắc Tử Trúc Viện, bên lan can đá hán bạch ngọc ở Bắc Hải cùng đọc cuốn "Tội ác và hình phạt" của Dostoevsky, dưới bóng tùng Nguyệt Đàn nghe tiếng chim sẻ cãi nhau. Họ ở trong bụi cỏ hoang mà chẳng một ai hay biết, khẽ khàng hát chung bài "Trường chinh tổ ca" mà mình yêu thích.

Tống Nghi Mông viết thơ cho Lục Phỉ Phỉ như kẻ điên, từng bài thơ khiến cô gái cảm động rơi không biết bao nhiêu nước mắt. Với Tống Nghi Mông, tình yêu là một sự việc mới mẻ, mối tình đầu khiến anh cảm nhận được niềm vui lớn nhất của việc làm người. Anh dâng trào thi hứng, viết hết bài thơ tình này đến bài thơ tình khác gửi tặng Lục Phỉ Phỉ. Lục Phỉ Phỉ tỉ mẩn chép từng nét chữ những bài thơ của Tống Nghi Mông vào cuốn sổ nhỏ trân quý của mình, chẳng mấy chốc đã tập hợp thành một tập. Tập thơ nhỏ bé ấy đã trở thành một tài sản quý giá của Lục Phỉ Phỉ.

Mùa đông, trên một sườn núi hoang vắng, nơi chỉ mọc vài cọng cỏ khô, Tống Nghi Mông lo lắng chờ đợi Phỉ Phỉ. Phải khó khăn lắm mới đợi được cô tới. Hai người chưa kịp nói được mấy câu, Lục Phỉ Phỉ đã đột nhiên òa khóc nức nở. Tống Nghi Mông kinh hoảng thất thố hỏi:

"Sao thế? Sao thế?" Lục Phỉ Phỉ chỉ biết khóc không dứt. Tống Nghi Mông càng thêm sốt ruột: "Em mà không nói, anh sẽ nhảy xuống khỏi đỉnh núi này!"

Lục Phỉ Phỉ nức nở nói với Tống Nghi Mông: "Mẹ em bị phe tạo phản cắt tóc âm dương rồi..." Nói xong, Lục Phỉ Phỉ òa khóc trong ngực Tống Nghi Mông. Tống Nghi Mông nghiến răng ken két, căm phẫn nói: "Đám tạo phản này đúng là không phải người! Anh thề nhất định phải tìm người đập tan tư lệnh bộ của chúng!"

Lục Phỉ Phỉ bịt miệng anh lại, cảm kích nhìn Tống Nghi Mông nói: "Đủ rồi, như vậy là đủ rồi. Có anh đối xử tốt với em, em chẳng sợ gì cả!" Tống Nghi Mông lập tức áp đôi bàn tay nhỏ bé đông cứng của Phỉ Phỉ vào ngực mình, cho đến khi ấm nóng lên, thậm chí toát cả mồ hôi. Anh nhìn Lục Phỉ Phỉ đầy ấm áp, Phỉ Phỉ cũng đẫm lệ nhìn anh: "Anh thật tốt!"

Cũng chính vào đêm đó, Phỉ Phỉ để cho Tống Nghi Mông hôn thỏa thích, đến mức lưỡi cô cũng đau nhức. Phỉ Phỉ lặng lẽ tựa vào người anh, không ngừng lẩm bẩm: "Ghét anh chết đi được, ghét anh chết đi được!"

Không biết vì sao, Tống Nghi Mông đột nhiên nhớ đến tác phẩm bất hủ "Chữ A màu đỏ" của Hawthorne, nhớ đến cảnh ngộ bất hạnh của Hester Prynne, khiến trong lòng anh nảy sinh một cảm giác tội lỗi mơ hồ. Phỉ Phỉ xinh đẹp đến nhường ấy, thuần khiết đến nhường ấy, vậy mà anh lại ôm cô vào lòng hôn không dứt. Anh đang tự tung tự tác chiếm hữu cô gái nhỏ xinh đẹp xuất chúng này, đây có phải là một sự dụ dỗ không? Anh không dám trả lời chính mình. Chỉ có thể càng thêm sâu đậm hôn cô gái trong lòng, như thể muốn hôn vào tận sâu trong tim cô.

Trong lòng Tống Nghi Mông có tâm sự, Phỉ Phỉ cũng cảm thấy được phần nào, nhưng cô không nghĩ nhiều như vậy. Cô chỉ cảm thấy mình yếu đuối, cái gì cũng yếu đuối. Nếu không có Tống Nghi Mông, cô sẽ biến thành một tấm thác mỏng manh, bị mùa đông đóng băng thành nửa băng nửa nước, miễn cưỡng chảy trôi, chẳng biết chảy đến bao giờ, chẳng biết chảy về nơi đâu mới là bến đỗ cuối cùng!

Trong màn đêm, Tống Nghi Mông đang dùng ánh mắt ưu uất nhìn cô. Đó là một người đàn ông biết bao chuyên chú, biết bao khuynh tâm, một người đàn ông có thể hiến dâng toàn bộ máu của mình cho cô. Có được người đàn ông như vậy, cô đã có tất cả!

Phỉ Phỉ bị ánh mắt của Tống Nghi Mông làm cho cảm động, cô cắn cắn môi, đôi môi đỏ mọng vừa cắn, lập tức ửng lên màu phấn nộn, như một sự dụ dỗ của tạo hóa. Đây là thói quen cô hình thành từ nhỏ, cũng chính động tác nhỏ này từng khiến không biết bao nhiêu chàng trai si mê. Tiếp đó, cô bất giác đưa đôi bàn tay lạnh băng của mình luồn vào tay áo Tống Nghi Mông.

Tống Nghi Mông thấy đôi bàn tay của Phỉ Phỉ như những que kem băng giá, làm lục phủ ngũ tạng anh đảo lộn. Đôi tay Phỉ Phỉ luồn càng lúc càng sâu, suýt nữa chạm vào nách anh. Phỉ Phỉ thoải mái tựa đầu vào vai anh, chậm rãi khép hờ đôi mắt, trên mặt lộ rõ vẻ kỳ vọng.

Tống Nghi Mông không dám cử động, cứ để Phỉ Phỉ sưởi ấm đôi tay, nhưng trong đầu óc không cách nào xua đi cái bóng của tác phẩm "Chữ A màu đỏ":

Truyện này thật ảm đạm, chỉ có một chút ánh sáng vĩnh hằng còn u ám hơn cả bóng tối là mang lại chút an ủi: "Một phiến đất đen ngòm, một chữ A đỏ như máu."

Đêm đã khuya, trên đường phố xe cộ thưa thớt không còn mấy, loa phóng thanh cao âm ở gần đó cũng đã tắt, xung quanh yên tĩnh như tờ. Trên gò đất chỉ còn hai người họ, không gió, không khí khô khốc và lạnh lẽo, vài cọng cỏ khô cũng không hề lay động, ngay cả một con côn trùng nhỏ cũng không có, chẳng có ai bầu bạn với họ. Họ ôm sát lấy nhau, đôi chân đều đã đông cứng, đành dùng thân nhiệt của mình để sưởi ấm và khích lệ đối phương. Trong màn đêm đen kịt, ngoài khuôn mặt mờ ảo và đôi mắt sáng ngời của người kia ra, chẳng thể nhìn thấy gì cả.

Tống Nghi Mông đang nghĩ gì, Lục Phỉ Phỉ hoàn toàn không hay biết. Cô chỉ lặng lẽ nằm trong lòng anh, cô cảm thấy mọi thứ xung quanh đều đen kịt một màu. Đêm tối hôn trầm này quá nặng nề, mang lại áp lực vô tận cho người ta. Cô chìa tay ra, dường như ngay cả bàn tay mình cũng không nhìn thấy được nữa. Cô sợ hãi, sợ rằng bàn tay mình đã mất đi, thế là cô sờ lên cằm Tống Nghi Mông, phát hiện trên cằm anh đã mọc không ít râu, hơi đâm vào tay cô. Râu này mọc từ lúc nào? Từ bao giờ anh đã trở thành một người lớn? Cô sờ rồi lại sờ, cảm nhận một cách chân thực sự tồn tại của bàn tay mình, cũng cảm nhận được rằng mình thực sự đã có người yêu. Cô vui vẻ mỉm cười.

Ánh trăng từ sau tầng mây lướt ra, đôi mắt Phỉ Phỉ sáng rực lên. Cô nhìn thấy không xa có một gian dân phòng rách nát không chịu nổi, cô độc đứng bên lề đường. Một chiếc đèn nhỏ leo lét hắt ánh sáng mờ mịt bên khung cửa sổ gian phòng đổ nát ấy, chớp chớp liên hồi. Đó là túp lều tranh mà cổ nhân thường ca ngợi, đó là tổ ấm mà người nông dân xây đắp, đó là nơi chốn đi về mà bao người mơ ước trong giấc mộng. Dân phòng có mái, có tường, lại có cả những ô cửa sổ nhỏ, thế là đủ rồi. Hốc mắt Lục Phỉ Phỉ ướt đẫm, vũng nước mắt ấy trở nên muôn màu muôn vẻ, hàm tình đưa đẩy, mênh mang mà động lòng người. Cô vừa sờ bộ râu lởm chởm của Tống Nghi Mông, vừa chỉ vào căn nhà rách nát đó đầy xúc động nói:

"Ông râu xồm ơi, giả sử sau này chúng ta có một gian nhà nhỏ thế này, thì tốt biết bao!"

Tống Nghi Mông cũng nhìn thấy gian nhà nhỏ đó, ánh mắt của Phỉ Phỉ và căn nhà nhỏ khiến anh lập tức liên tưởng đến biết bao điều. Anh cảm động đến mức một lời cũng không nói nên lời, gần như sắp rơi nước mắt. Anh không kìm được ôm Phỉ Phỉ thật chặt, anh sợ rằng Phỉ Phỉ sẽ thực sự bay đi mất. Nếu Phỉ Phỉ bay mất, anh không biết mình sẽ phải tồn tại thế nào trên thế giới này.

"Người ta không thở nổi nữa rồi!" Tống Nghi Mông nới lỏng tay ra một chút, cười đầy hối lỗi. Một cặp "đứa trẻ mồ côi" tràn đầy hy vọng về một cuộc sống tương lai tươi đẹp.

Thế nhưng, chân tình của hai đứa trẻ lại không nhận được sự chúc phúc của cha mẹ hai bên. Ba của Phỉ Phỉ vừa nghe tin cô con gái bảo bối của mình có chuyện như vậy với con trai nhà họ Tống, hơn nữa còn chuẩn bị cùng nhau về nông thôn cắm đội, thì giận không chỗ phát tiết, tỏ thái độ kiên quyết phản đối. Cha của Tống Nghi Mông thì dứt khoát cấm con trai qua lại với cô con gái nhà họ Lục, ông nghiêm khắc nói với con: "Nếu con còn qua lại với cô gái họ Lục này nữa, ta sẽ không nhận con là con trai nữa!"

Lục Phỉ Phỉ kiên cường hơn Tống Nghi Mông. Cô cãi lại cha, sau đó đóng sầm cửa nhà, vừa khóc vừa chạy đến nhà Tống Nghi Mông, nhưng Tống Nghi Mông lại bị cha mẹ nhốt lại không cho gặp mặt. Cô liều mạng đập cửa, đến mức tay cũng bị thương, nhưng cha mẹ anh nhất quyết không mở cửa. Cô chẳng còn cách nào, cuối cùng đành phải rời đi. Liên tiếp hai tuần không được gặp Tống Nghi Mông, Tống Nghi Mông cũng không đến tìm cô. Phỉ Phỉ dù sao cũng chỉ là một cô gái, đứng trước biến cố bất ngờ này, cô tỏ ra vô trợ và bất lực. Cô đã trải qua hai tuần trong sự hoang mang, bất an. Ngay trong hai tuần cuối cùng này, Tống Nghi Mông đã một mình làm xong thủ tục chuyển hộ khẩu.

Khi rời khỏi Bắc Kinh, Phỉ Phỉ cùng một đám đông bạn học đi tiễn anh. Hai người vừa gặp mặt đã bật khóc, Phỉ Phỉ khóc rất thương tâm, nước mũi và nước mắt đông cứng lại với nhau. Khung cảnh thê thảm này khiến nhiều bạn học nữ cảm động, tất cả mọi người đều khóc theo.

Trên quảng trường phía trước ga Bắc Kinh, người đông như nêm cối, gió lạnh thổi vào những lá cờ đỏ và biểu ngữ lớn kêu "phành phạch" không dứt. Tiếng người huyên náo, tiếng loa phóng thanh rộn rã. Trong tiếng nhạc của bài "Đi biển nhờ người lái tàu", có những tiếng hoan hô nhiệt tình sôi nổi, cũng có những cuộc chia ly sinh tử bi thương.

Tống Nghi Mông trở về quê nhà ở Đức Châu, Sơn Đông, hai nam nữ thanh niên không nơi nương tựa cứ thế mỗi người một phương. Từ tháng 10 năm 1966 đến tháng 12 năm 1968, mối tình đầu kéo dài hai năm hai tháng kết thúc một cách mơ hồ. Không lâu sau, Lục Phỉ Phỉ đến Binh đoàn Sản xuất và Kiến thiết Hắc Long Giang để cắm đội, ở lại huyện Hổ Lâm vùng biên giới gần mười năm, cho đến năm 1978 mới thi đỗ Đại học Bắc Kinh. Lúc đó Tống Nghi Mông đã là sĩ quan Quân Giải phóng, hơn nữa còn kết hôn với Hồ Vĩ.

Sau khi kết thúc bốn năm đại học, Lục Phỉ Phỉ được phân công về Bộ Ngoại giao làm việc, không lâu sau đã sang Đại sứ quán nước ngoài nhậm chức. Khi cô cảm thấy mọi phương diện đều ổn định thì tuổi đã bước vào trung niên. Trong hơn hai mươi năm qua, ngoài việc học tập và công tác, mỗi khi rảnh rỗi, cô không thể nào kìm lòng được mà nhớ tới người yêu thời thiếu nữ của mình, một "Mayakovsky" đầy tài hoa. Đó là người đàn ông duy nhất trong đời sống tình cảm của cô, người đàn ông duy nhất khiến cô cảm thấy vô cùng tiếc nuối. Cuối cùng cô cũng mong chờ được đến ngày gặp lại anh, cô quyết tâm hiến dâng tất cả của mình cho anh một cách không vụ lợi, cảm thấy chỉ có như vậy mới coi như đã trọn vẹn làm một người phụ nữ.

Tống Nghi Mông bế cô đặt lên xe, cẩn thận khép cửa xe lại.

Cổ áo Lục Phỉ Phỉ tự nhiên mở rộng, bộ ngực dần dần lộ ra, đôi gò bồng đảo vẫn còn vẻ thanh xuân phập phồng lên xuống, đôi mắt cô nhắm nghiền, thân thể như một nắm bông, không còn chút sức lực chống đỡ, cũng chẳng còn chút sức lực che đậy, chỉ đang chờ đợi...

Tống Nghi Mông đương nhiên biết bước tiếp theo mình cần phải làm gì. Trong phút giây hoảng hốt, anh ngập ngừng. Đột nhiên, trước mắt anh lại hiện lên hình bóng của Hồ Vĩ, người vợ thuần khiết, hoạt bát, tràn đầy ấm áp dường như đang đứng ngay trước mặt anh. Anh cảm thấy một loại áp lực vô hình, áp lực này đến từ nội tâm, khiến anh buông Lục Phỉ Phỉ ra, vô lực dựa vào thùng xe.

Lục Phỉ Phỉ vẫn đầy động tình tựa vào anh, anh không đẩy Lục Phỉ Phỉ ra, tùy ý để cô ngã nhào vào lòng mình. Anh vuốt ve mái tóc dài mềm mại, tán loạn của Lục Phỉ Phỉ, điều này khiến anh nhớ lại cô bé năm nào thắt hai bím tóc không dài không ngắn. Cô bé ấy không chỉ một lần xõa tóc ra, làm cho rối bồng bềnh, rồi dịu dàng, e ấp hỏi anh: "Nhìn xem, em có đẹp không?"

"Haiz!" Tống Nghi Mông không khỏi thở dài một tiếng.

Lục Phỉ Phỉ đột nhiên mở mắt nhìn anh, trong đôi mắt tràn đầy vẻ kinh ngạc. Kỳ thực, Lục Phỉ Phỉ cũng rất hiểu tâm trạng phức tạp của anh lúc này. Lúc này, cô chỉ muốn nhìn lại khoảng thời gian đã qua, phát tiết những ân ân oán oán đã tích tụ suốt hơn hai mươi năm, chỉ hy vọng Tống Nghi Mông trong khoảnh khắc này là Tống Nghi Mông của riêng cô. Vì cơ hội này, cô đã từng mơ biết bao giấc mộng đẹp, đã khổ sở chờ đợi suốt bao nhiêu năm...

Sự chùn bước vào phút chót của Tống Nghi Mông khiến ngọn lửa dục vọng trong lòng Lục Phỉ Phỉ cũng dần nguôi ngoai. Cô hiểu rằng, năm tháng và những trải nghiệm đã tạo ra sự xa cách giữa hai người, sự khác biệt trong cuộc sống cũng khiến họ có những cảm nhận không giống nhau.

Cô ngồi dậy chỉnh đốn lại quần áo, nhặt lại chiếc khăn lụa trắng, rồi lại giúp Tống Nghi Mông cài lại cổ áo, y như hơn hai mươi năm về trước. Động tác quen thuộc này khiến Tống Nghi Mông vô cùng cảm khái, anh lại một lần nữa kích động ôm chặt lấy Lục Phỉ Phỉ. Lục Phỉ Phỉ thuận phục tựa vào ngực Tống Nghi Mông, trong đôi mắt đen láy đầy cuốn hút lại tuôn rơi một chuỗi nước mắt dài.

Chẳng bao lâu sau, thân thể hai người chậm rãi tách rời, rồi ngồi vào trong xe, nửa ngày trời không nói được câu nào.

Chiếc xe Hồng Kỳ Nam Tư Lạp Phu thở dốc, thoát khỏi bùn lầy, rời khỏi sông Triều Bạch, rời khỏi nơi đầy rẫy u oán sâu sắc này.

Nước sông dâng tràn lên bờ đê, nhấn chìm từng hàng cây bạch dương. Một đàn cá nhỏ từ thượng nguồn sông Triều Bạch bị cuốn xuống, ngược dòng nước, thong dong bơi lội qua lại. Có vài con cá đầu to, cùng lúc nhảy lên cao, bắn tung lên những bọt nước xinh đẹp. Những hòn đá trên bờ lăn xuống, lũ cá bị dọa sợ chạy tán loạn, trên mặt nước đột nhiên như có vô số mũi tên bắn lên.

Đến trạm xe điện Đông Trực Môn, chiếc xe hơi dừng khựng lại bên lề đường, Lục Phỉ Phỉ vô cảm, lạnh lùng nói: "Xuống đi!"

Tống Nghi Mông cảm thấy mình như một con vật bị xua đuổi, đầu óc choáng váng bước xuống xe. Anh ngẩn người đứng đó, tim đập "thình thịch", anh đợi Lục Phỉ Phỉ lái xe đi. Chiếc xe hơi không nhúc nhích. Qua một lúc lâu, một ô cửa sổ xe chậm rãi hạ xuống, "Này, cầm lấy!" Trong lúc Tống Nghi Mông còn đang ngập ngừng, chỉ thấy Lục Phỉ Phỉ nhét một tờ giấy vào túi áo anh. Sau đó, cô không hề ngoảnh đầu lại, đạp ga, chiếc xe hơi nhả khói "đồ đồ" chạy đi mất.

Ô cửa sổ xe vẫn mở, Tống Nghi Mông nhìn theo chiếc khăn lụa trắng bay bay mờ ảo rồi khuất dần.

Chiếc xe Hồng Kỳ Nam Tư Lạp Phu đã biến mất, anh mới chậm rãi lấy tờ giấy ra khỏi túi, nhìn kỹ, hóa ra trên đó ghi địa chỉ liên lạc của Lục Phỉ Phỉ ở trong nước và ngoài nước. Tờ giấy đó thật nặng nề, anh cảm thấy sau lưng một trận lạnh buốt.

Năm xưa, Phỉ Phỉ cũng từng đưa cho anh một mẩu giấy, hiện tại, Phỉ Phỉ lại đưa cho anh một mẩu giấy nữa. Tờ giấy này báo trước rằng có khả năng một cuộc sống tình cảm sẽ bắt đầu lại, dường như anh lại không thể tự chủ được mà muốn bước tiếp trên con đường đó. Anh không biết sau này liệu có kết quả hay không, nhưng anh biết con đường đó là một màn sương mù mịt mùng, một khi đã dấn thân xuống thì bò cũng không bò ra nổi. Anh không khỏi vò nát tờ giấy thành một cục, gần đó có một chiếc thùng rác, anh muốn vứt cục giấy đó đi.

Chiếc khăn lụa trắng bay bay, bao quanh lấy anh, anh căn bản không muốn thoát ra. Đó là một vật hữu hình hữu thực, đó là một cơn gió, thổi bùng những cảm tình suốt hơn hai mươi năm chưa từng bị mài mòn trở thành những tia lửa. Những tia lửa chớp tắt, cực kỳ khao khát được bùng cháy trở lại, lại như đống tro tàn bỗng hồi sinh.

Chiếc khăn lụa trắng đã chiến thắng, anh suy trước tính sau, thầm thở dài, cuối cùng vẫn lại nhét tờ giấy vào túi áo. Tình hình này và màn kịch năm xưa trên tàu hỏa sao mà tương tự đến thế, khiến anh kinh ngạc.

Tống Nghi Mông được bổ nhiệm làm Phó trưởng phòng xử Tổng hợp của Tổng công ty. Đây là bộ phận khá quan trọng, phụ trách văn thư, nghiên cứu, đảng chính công đoàn, còn có hành chính, hậu cần bảo đảm, quản lý rất rộng. Toàn phòng có tám người, trong đó có hai vị trưởng phó phòng, hai nghiên cứu viên cấp phó phòng, ba nhân viên cấp trưởng khoa, chỉ có một cán bộ trẻ, lại còn là nhân viên dự bị trọng điểm được cơ quan Tổng công ty bồi dưỡng.

Tống Nghi Mông phụ trách công tác tư tưởng chính trị của cơ quan, anh tràn đầy chí hướng, tìm lại được cảm giác giương buồm khởi hành, anh lại tràn đầy tự tin vào bản thân.

Mùa hè ở Bắc Kinh ngày càng đến sớm, vừa qua tháng 6, mọi người đã cảm thấy nóng không chịu nổi. Mấy ngày đó không có nhiều việc, trong cơ quan có người mở quạt điện, ngồi trong văn phòng uống nước, uống hết ngụm lớn này đến ngụm lớn khác, uống đến mức cứ ợ hơi liên tục. Có người lật đi lật lại xem báo, một tờ báo xem đến gần hết ngày. Tống Nghi Mông cũng đang xem báo, xem tới xem lui đến phát chán. Chiếc ghế gỗ cứng nhắc, ngồi quá lâu, Tống Nghi Mông cảm thấy mông đau nhức khó chịu.

Mãi mới có một nhân viên công ty đến tìm Tống Nghi Mông để bàn việc. Người này phát hiện kẻ trộm đã lấy mất hai bao thuốc lá "Đại Tiền Môn" của mình, từ đầu đến cuối kể lể bốn năm mươi phút. Tống Nghi Mông lúc đầu còn kiên nhẫn lắng nghe, nghe mãi liền ngồi không yên, hóa ra anh uống nước quá nhiều, đang buồn tiểu quá độ. Nhân viên kia cuối cùng cũng nói xong, Tống Nghi Mông vội vàng chạy về phía nhà vệ sinh. Đợi đến khi chạy đến cửa nhà vệ sinh, ngẩng đầu nhìn thấy bên ngoài treo một tấm biển gỗ, trên viết: "Đang tiến hành vệ sinh."

Tống Nghi Mông sốt ruột đến mức xoay như chong chóng, lại chẳng dám lên tiếng. Anh nghĩ bụng thà ở trên bãi đất trống còn hơn, vạn dặm không người, căn bản không có cái khái niệm nhà vệ sinh, muốn tiểu tiện đại tiện thế nào tùy thích, ai mà quản được anh! Trong công ty lớn, nhà vệ sinh lại là một cửa ải quỷ môn quan. Đúng lúc này, từ trong nhà vệ sinh đi ra một nữ nhân viên vệ sinh trung niên. Tống Nghi Mông tránh đường cho nữ nhân viên vệ sinh, nhanh chóng chui vào nhà vệ sinh. Khi lướt qua người nữ nhân viên vệ sinh, anh lầm bầm chửi rủa: "Chết tiệt! Phải đúng giờ đi làm mới dọn dẹp nhà vệ sinh, để người ta phải đứng ngoài đợi." Chửi xong, anh cảm thấy có chút gì đó không đúng, anh chợt nhớ ra, bóng lưng của nữ nhân viên vệ sinh kia dường như rất quen thuộc.

Trên cửa nhà vệ sinh có một ô kính nhỏ. Tống Nghi Mông rửa sạch tay, mặt đối diện ngay ô kính đó, trên mặt kính có thể nhìn thấy rõ hình ảnh của chính mình. Anh chỉnh đốn lại đầu tóc trước gương, tay dính nước, ẩm ướt vuốt lên tóc, như vừa bôi một lớp dầu mỏng. Làn da anh trắng trẻo, tia tử ngoại ở cao nguyên Tây Bắc cũng không thể biến anh thành một gã da đen; tóc anh rất dày, vừa dày vừa rậm; lông mày anh rất rậm, hai lông mày khít chặt vào nhau, dường như lúc nào cũng đang trầm tư điều gì đó; đôi mắt anh tuy không to, nhưng rất có thần, như muốn nhìn thấu mọi vật.

Tống Nghi Mông ngắm nghía bản thân trong gương, lại nhớ đến nữ nhân viên vệ sinh kia, anh càng nghĩ càng thấy không đúng, thế là vội vàng rời khỏi nhà vệ sinh. Trong hành lang, anh nhìn đông nhìn tây nhưng không thấy bóng dáng nữ nhân viên vệ sinh đâu. Anh bước về phía văn phòng với tâm trạng thấp thỏm không yên.

Anh gặp một nam nhân viên vệ sinh đang dùng cây chổi lớn quét nhà, do dự một lát rồi hỏi: "Người vừa rồi dọn dẹp nhà vệ sinh nam là ai vậy?" Nam nhân viên vệ sinh nghe thấy anh hỏi liền dừng công việc trong tay, lộ ra nụ cười nịnh nọt: "Tống trưởng phòng, ngài hỏi người vừa dọn dẹp nhà vệ sinh nam phải không? Đó là Long Quế Hoa, mới đến từ hôm qua ạ!"

Tống Nghi Mông vừa nghe là Long Quế Hoa, trong lòng lập tức hối hận. Hóa ra Long Quế Hoa cũng làm nhân viên tạp vụ tại công ty này, sao lại khéo thế này? Tống Nghi Mông cả đời chưa từng chửi rủa ai, thế mà mới đi làm không lâu đã đắc tội người ta, hơn nữa lại còn là Long Quế Hoa mà anh rất sùng bái thời học sinh. Anh muốn tìm Long Quế Hoa để xin lỗi, nhưng tìm khắp tòa nhà công ty cũng không thấy bóng dáng quen thuộc đó đâu.

Long Quế Hoa đã nhìn thấy Tống Nghi Mông, cũng nghe thấy câu nói khó nghe đó của Tống Nghi Mông. Chết tiệt, cha cô chết tiệt, mẹ cô chết tiệt, con gái cô chết tiệt, bây giờ đến lượt cô chết tiệt. Cô hận không thể tháo đóa hoa sen một cánh trước ngực xuống ném vào hố xí, bây giờ cô còn tư cách gì để đeo đóa hoa sen một cánh này nữa? Sau khi cô rời khỏi "Nhị Phao", cuộc sống ngày càng thảm hại, ngay cả việc làm một nhân viên vệ sinh có thu nhập ổn định hơn cũng là do con gái mất tích mà đổi lại được, chẳng phải là chết tiệt sao?

Sau khi Chu Tiểu Hồng mất tích, các lãnh đạo bệnh viện rất lo lắng. Việc Chu Tiểu Hồng mất tích, khi sự việc chưa được làm sáng tỏ, phía bệnh viện không thể trốn tránh trách nhiệm. Nếu phụ huynh của Chu Tiểu Hồng truy cứu, chắc chắn sẽ rất phiền phức, vì vậy họ để trấn an Long Quế Hoa, đã đặc biệt thông qua các bộ phận liên quan, sắp xếp cho cô đến tòa nhà văn phòng của Tổng công ty làm nhân viên tạp vụ.

Ngày đầu tiên đi làm, Long Quế Hoa quét dọn vệ sinh trước tòa nhà công ty. Hôm đó thời tiết vừa oi bức vừa nóng nực, cô mới quét được một lúc đã cảm thấy không thở nổi, trên người đổ không ít mồ hôi. Nhân viên công ty lần lượt đến đi làm, mọi người cũng cảm thấy nóng nực, có người không ngừng dùng tờ báo trong tay làm quạt, có người vừa đi đường vừa nhìn lên trời, mong chờ một trận mưa mát mẻ.

Long Quế Hoa cứ quét mãi, áo ngoài đã ướt đẫm một mảng lớn. Cô thật sự nóng đến mức không thể chịu nổi, thế là cô bắt đầu tưởng tượng trong hư không, giống như người xưa "nhìn mai để giải khát". Cô đột nhiên nghĩ đến người tuyết, người tuyết xuất hiện trong trí tưởng tượng của cô, dần dần phồng lớn, tỏa ra từng luồng hơi lạnh buốt giá. Cô hôn lên cái lạnh buốt giá trong mùa hè oi ả đó, trong lòng cảm thấy vô cùng khoan khoái. Hình bóng người tuyết khiến cô có hy vọng, thân thể tuy đẫm mồ hôi, nhưng trong lòng lại vẫn giữ được một chút mát mẻ.

Long Quế Hoa quét sạch quảng trường nhỏ trước tòa nhà rồi đi quét đường phố. Việc quét dọn làm bụi bặm bay lên, một người phụ nữ bịt miệng lại, kéo người đàn ông bên cạnh hoảng sợ tránh ra, miệng không ngừng lầm bẩm điều gì đó. Long Quế Hoa ngẩng đầu nhìn, hóa ra người đàn ông đó chính là Tống Nghi Mông mà cô từng gặp ở nhà Lưu Bạch Sa, con rể của Hồ Kế Sinh. Người phụ nữ trung niên mặc quân phục đứng bên cạnh anh, rất có khả năng chính là con gái của Hồ Kế Sinh.

Hai vợ chồng chỉ mải mê tránh bụi bặm, chẳng ai lưu ý đến nữ nhân viên vệ sinh đang quét đất, nhưng Long Quế Hoa lại nhìn thấy vẻ khó chịu trên gương mặt Hồ Vĩ. Trong lòng Long Quế Hoa dấy lên một sự bất bình mãnh liệt, chỉ một chút bụi nhỏ mà nữ quân nhân này đã đại kinh tiểu quái như vậy, đúng là con gái tướng quân...

Long Quế Hoa quay người đi vào tòa nhà văn phòng, cô hỏi một bảo vệ vừa hết ca: "Người đàn ông ngoài cửa đó là ai vậy?" Bảo vệ nói với cô: "Đại tỷ, đó là Tống Phó trưởng phòng mới chuyển ngành từ bộ đội về, thuộc phòng Tổng hợp của Tổng công ty." Lúc này, Long Quế Hoa mới hiểu ra, con rể của Hồ Kế Sinh chính là cấp trên trực tiếp của mình.

Cô thấy thế giới này quả thật quá nhỏ bé, mấy ngày nay xoay vòng quanh, cứ gặp mãi Tống Nghi Mông. Bất kể đi đến đâu, cô đều quanh quẩn bên người nhà họ Hồ. Năm xưa Hồ Kế Sinh lãnh đạo cha cô, hiện tại con rể của Hồ Kế Sinh lại đến lãnh đạo cô...

Ban ngày, Long Quế Hoa làm nhân viên vệ sinh tại Công ty Kinh doanh Ngoại thương để kiếm tiền, buổi tối lại dồn hết tinh lực đi tìm con gái. Bên cạnh cô không thể thiếu con gái. Cô nuôi nấng con gái từ bé tí, đặt bao tâm huyết lên người con bé, con gái chính là mạng sống của cô, cô nhất định phải đi tìm con gái của mình.

Lãnh đạo bệnh viện cũng rất sốt ruột, một nữ y tá trẻ vô duyên vô cớ mất tích, đây là lần đầu tiên xảy ra ở bệnh viện, thế là họ phái ra mấy nhóm người đi tìm. Long Quế Hoa cùng người của bệnh viện gần như đã tìm khắp toàn thành phố Bắc Kinh, vẫn không thấy tung tích của Chu Tiểu Hồng đâu, cuối cùng đành phải đến đồn công an báo án.

Đồng chí cảnh sát phụ trách tiếp nhận có thái độ rất tốt, đã ghi chép vào sổ, còn liên tục an ủi họ, mời họ đừng quá lo lắng. Hãy cứ về trước chờ tin tức.

Chờ đợi suốt tám tháng liền, vẫn không có lấy một tin tức gì, cái đứa oan gia nhỏ bé này! Long Quế Hoa không tìm thấy con gái, gần như sắp phát điên. Lúc này, cô chẳng còn tin bất cứ ai nữa. Cô bắt đầu oán trách tất cả mọi người, chửi rủa tất cả mọi người, thậm chí còn cho rằng chính những kẻ này đã hại con gái cô, rồi lại đến lừa dối cô.

Hôm đó, cô gặp một cơn ác mộng. Trong mơ, có một quả cầu lửa khổng lồ lăn khắp thành phố, nhà cửa, cây cối và đường phố đều bùng cháy dữ dội. Trên người con gái cũng bốc cháy, thiêu rụi cả tóc và lông mày, khuôn mặt cháy sém, thân thể vặn vẹo biến dạng. Con gái cô khóc lóc gào thét, cầu xin mẹ cứu con.

Con gái là một đứa trẻ biết nghe lời, ngoài việc thích chưng diện và hơi lười biếng một chút ra thì không có tật xấu gì lớn. Con gái là đứa trẻ từ nhỏ đã thiếu vắng tình thương của cha, ngay từ khi còn chưa hiểu chuyện đã phải trải qua những biến cố to lớn của cuộc đời. Có lẽ chính vì thế, con gái đã sớm hình thành tính cách yếu đuối, chỉ cần gặp chút sóng gió là có thể bị quật ngã.

Cô nghĩ con gái nhất định đã bị tên khốn đó lừa bắt đi. Cô hối hận vì đã không kịp thời báo án với công an. Việc báo án cô quả thật từng nghĩ tới, nhưng con gái chết sống không chịu nói ra người đàn ông đó là ai, bảo cô đi tố cáo ai đây?

Long Quế Hoa mỗi đêm đều phải ra ngoài tìm kiếm con gái khắp thế giới. Cô không biết con gái ở đâu, đành mù quáng đi tìm, giống như tìm một hạt cát trong sa mạc mênh mông. Ngày nào cô cũng đầy hy vọng, hình bóng con gái cứ xuất hiện một lần lại một lần, rồi lại vụt tắt một lần lại một lần.

Long Quế Hoa đã hỏi qua tất cả đồng nghiệp và bạn học của con gái, đã đi qua hầu hết các công viên, đi qua các nhà nghỉ dưới lòng đất, đi qua ga tàu hỏa, cũng đã đi qua những nơi mà người phụ nữ bình thường không tiện lui tới, thế nhưng vẫn không phát hiện ra nửa dấu vết của con gái.

Long Quế Hoa hớt hơ hớt hải chạy trên phố, ngày nào cô cũng lặp đi lặp lại cùng một lộ trình, người đi đường đều đã quá quen thuộc với người phụ nữ hồn xiêu phách lạc này. Cô không biết mình nên đi con đường nào để tìm kiếm, cô đã mất phương hướng, chỉ biết đi vô định dựa vào trực giác. Thân thể cô còng xuống, thấp đến mức gần như bò trên mặt đất. Mỗi ngày cô ăn chẳng được bao nhiêu, gầy chỉ còn da bọc xương.

Sau trận mưa, bùn trên đường còn chưa kịp khô, mặt trời như lửa lại lên cao, nung đại địa nóng bỏng, đến tối mới hơi có chút mát mẻ. Cái cảm giác mát mẻ khô khốc ấy khiến người ta không thích nghi nổi, khiến người ta khó chịu, khiến người ta hoảng loạn.

Đèn đường dần dần tối đi, bà tựa vào cột điện, mặc cho nước từ xe phun nước làm ướt sũng quần áo. Bà đứng dựa vào đó không nhúc nhích, lặng lẽ đếm từng chiếc xe ô tô đang bật đèn pha sáng quắc.

Một ngày nọ, Chu Tiểu Hồng đột nhiên trở về, nói là về nhà lấy mấy bộ quần áo. Long Quế Hoa thấy con gái vừa kinh ngạc vừa vui mừng, nhưng trong niềm vui mừng ấy lại chứa đựng nỗi bất an và hoang mang tột độ. Lấy quần áo làm gì? Chẳng lẽ con gái vẫn muốn bỏ bà mà đi? Bà hoảng sợ không dám nói nhiều, do dự một lúc lâu mới lắp bắp nói: "Mẹ có chỗ nào sai à? Con nói đi, con gái!" "Mẹ không sai, con mới sai!" "Tại sao vẫn phải đi?" "Đừng hỏi nữa, mẹ..."

Giọng con gái lạnh lùng, ánh mắt đờ đẫn vô hồn, môi khô nẻ tróc ra mấy vảy nhỏ, giọng điệu con bé như thể đã chết lặng một con tim.

Long Quế Hoa nhớ lại ngày mẹ mình bị đưa đi, đầy phòng là cảnh sát mang súng, khuôn mặt mẹ xám xịt không chút sắc máu, đôi mắt bàng hoàng như mất mát ấy lộ ra vẻ quyến luyến với đám con gái. Bà không dám chạm vào tay mẹ, cái còng tay trên đó lạnh buốt, bà cứ ngỡ trên đó có điện giật chết người.

Long Quế Hoa cảm thấy bản thân lúc này cũng giống như mẹ, bà bị sự lạnh lùng của con gái xua đuổi, bị sự cố chấp của con gái trói chặt, bà không biết nên nói gì, không biết nên làm gì, lần đầu tiên trong đời bà nếm trải nỗi bất an của người làm mẹ, nếm trải vị đắng làm mẹ trong những giọt lệ.

Con gái lặng lẽ, không nói một lời, cầm lấy mấy bộ quần áo thường dùng, cắn môi bước đi.

Con gái đi rồi, Long Quế Hoa hoàn toàn bất lực, muốn khóc mà không khóc nổi. Bà cầm chiếc áo khoác ca-ki duy nhất của mình đuổi theo. "Con gái, mang cái này theo..." Con gái không đếm xỉa đến bà, ngay cả đầu cũng không quay lại. Bà mệt rồi, sức lực đã bị con gái rút cạn, hai chân bủn rủn, sao đuổi kịp con gái, con gái chạy nhanh như gió vậy.

Long Quế Hoa nghe nói con gái lại quay về bệnh viện làm việc, bèn quyết định mỗi ngày khi tan làm sẽ đến cổng bệnh viện chờ con.

Bà cuối cùng cũng chờ được con gái, lặng lẽ đi theo phía sau. Con gái lên xe buýt, chỉ đi hai trạm là tới một tòa nhà dân cư bằng gạch đỏ. Trước tòa nhà có một bồn hoa nhỏ, chật hẹp. Long Quế Hoa đi theo con gái, phát hiện con gái bước vào phòng số 401. Long Quế Hoa nhìn thấy rõ ràng, người mở cửa cho con gái là một nam thanh niên để mái tóc dài rối bù.

Nam thanh niên này mặc chiếc áo khoác rộng thùng thình và một chiếc quần bò bó sát vào xương. Người này gầy gò đến kỳ lạ, sắc mặt tái xanh, đúng là hình dáng của kẻ mắc bệnh lao.

Long Quế Hoa như bị ai đánh mạnh vào sau lưng, trước mắt tối sầm lại, "bịch" một tiếng ngã nhào xuống bậc thang.

Khi bà tỉnh lại, đã thấy mình ở nhà. Bà nằm trên chiếc giường gỗ, con gái ôn thuận phục vụ bên cạnh, nhẹ nhàng xoa bàn tay bà. Con gái đột nhiên tiều tụy đến thế, đôi má hóp cả vào, hai hàng nước mắt dài vắt trên mặt, lông mày ướt át trở nên thưa thớt, xung quanh hốc mắt sưng vù. Con gái thật đáng thương, mệnh của con bé cũng khổ.

Long Quế Hoa thở dài một tiếng thật dài, bà muốn nói với con gái điều gì đó, nhưng toàn thân vô lực, ngồi dậy cũng không nổi, đành chậm rãi xòe bàn tay thô ráp ra. Con gái nhìn đi nhìn lại, cảm thấy bàn tay đó rất quen thuộc rất thân thiết, nhưng không hiểu ý gì. Long Quế Hoa giơ đôi tay đó lên, muốn biểu đạt rất nhiều, bà muốn nói rằng trong đôi tay này chứa đựng bao nhiêu đắng cay của hai mẹ con suốt hai mươi năm qua, chứa đựng cả kỳ vọng cho cuộc sống sau này.

Con gái vẫn ngẩn ngơ, đôi mắt không ngừng nhìn ra ngoài cửa sổ. Nơi đó có cây táo tàu, hồi nhỏ con bé thích ăn táo trên cây này nhất, táo rất ngọt. Con gái nhìn rõ trên cây có con sâu róm đang bò, côn trùng trong mùa thu chẳng còn ích lợi gì, bởi vì mạng sống của nó không kéo dài được bao lâu, nó không thể ngủ đông, chỉ đành chọn cái chết, đối với sắc thu mê người mà nói, mọi thứ của nó đều là dư thừa, trong đó bao gồm cả cái chết của nó.

"Con muốn đi theo hắn sao?" Long Quế Hoa do dự thật lâu mới thốt ra được câu này, nói xong liền cố gắng mở to mắt nhìn con gái, đến tận bây giờ, bà vẫn còn giữ lại một tia hy vọng mong manh, hy vọng con gái hiểu được hàm nghĩa của đôi bàn tay kia, hối cải quay đầu, trở về bên cạnh mình.

Thế nhưng, con gái không hề hối ngộ, hình bóng của đôi bàn tay kia chỉ thoáng qua trong đầu con bé hai cái rồi trôi tuột đi nơi xa. Con bé nào chẳng muốn về nhà, nhưng nó đã lún sâu vào vũng bùn, hơn nữa còn lún rất sâu, mẹ không kéo ra được, ai cũng không kéo ra được. Nó cảm thấy bản thân mình cũng giống như con sâu róm trên cây kia, đã đến bên bờ vực cái chết, không một ai có thể cứu nó, đối với tất cả mọi người mà nói, nó đều là người dư thừa.

"Vâng!" Con gái không chút do dự gật đầu, giọng điệu trả lời rất kiên định, thế nhưng ánh mắt trẻ con của con bé vẫn cứ bàng hoàng như cũ, nó trả lời xong, rồi cắn môi nhìn mẹ.

Trước mắt Long Quế Hoa tối đen như mực, bà nghiêng đầu đổ gục sang một bên.

Bà tỉnh lại lần nữa, theo bản năng đưa tay sờ soạng, sờ đi sờ lại chỉ thấy chiếc áo khoác ca-ki kia, con gái đã không còn bên cạnh nữa.

Căn phòng trống rỗng, đồ đạc đều cũ nát, chỉ có một chiếc đồng hồ để bàn kiểu cũ bầu bạn với bà, chiếc đồng hồ này là thứ mẹ Long Quế Hoa mang theo từ Tứ Xuyên lên Bắc Kinh. Mẹ rất yêu chiếc đồng hồ này, ngày nào cũng lau chùi mấy lượt, lau xong lại ghé sát vào nghe. Đồng hồ quả lắc "tích tắc tích tắc" vang lên, kim đồng hồ từng chút từng chút một di chuyển, thời gian cứ thế vô tình trôi đi.

Ở phía sau chiếc đồng hồ, bà thấp thoáng nhìn thấy mẹ mình. Long Quế Hoa chống người miễn cưỡng đứng dậy, bà cầm chiếc áo khoác ca-ki, từ trên đó xé xuống bông hoa bách hợp luôn đeo trên người, dùng miệng thổi sạch bụi bám trên đó, rồi nhẹ nhàng đặt nó trước mặt chiếc đồng hồ.

Chu Tiểu Hồng ngậm nước mắt rời xa mẹ, trở về tòa nhà gạch đỏ kia. Trương Canh đang hì hục nghịch một chiếc đài bán dẫn, đây là cái mà Chu Tiểu Hồng lấy lương tháng của mình mua cho hắn. Hắn ngẩng đầu liếc nhìn Chu Tiểu Hồng một cái, thấy trên mặt cô còn vương vết lệ, bèn cười lạnh một tiếng, lại cúi đầu nghịch đài: "Về rồi à?"

Giọng của Trương Canh uể oải không chút sức lực, âm thanh đó khẽ va đập vào bức tường đầy bụi bặm, chưa đầy một phần mười ngàn giây đã tan biến. Hắn hỏi một câu tùy tiện, cũng chẳng thèm hỏi thăm bệnh tình của mẹ Tiểu Hồng, cứ như thể ngoại trừ chính hắn ra, tất cả những thứ khác đều là dư thừa, ngay cả Chu Tiểu Hồng đã bị hắn chiếm hữu cũng là dư thừa. Trong mắt hắn, căn phòng này là của hắn, Chu Tiểu Hồng là của hắn, tất cả mọi thứ đều là của hắn, khi nào không muốn dùng đến nữa thì đều là dư thừa.

"Lương đâu?" Trương Canh đột nhiên phiền chán, bèn ném cái đài sang một bên, lạnh lùng nói.

Chu Tiểu Hồng nghe câu này, sau lưng phát lạnh, cô cảm thấy trước mặt không phải là một người đàn ông, mà là con sói tham lam trong thâm sơn, con sói đó gầy chỉ còn da bọc xương, đã không còn sức cắn người, chỉ biết dùng miệng hút lấy chút máu ít ỏi trên người phụ nữ. Chu Tiểu Hồng có một cảm giác áp bức chưa từng có, cô sợ người đàn ông ngủ cùng mình này, cảm thấy hắn chính là thượng đế của mình, thượng đế bắt cô làm gì, cô phải làm đó.

Không đợi Trương Canh nói lần thứ hai, Chu Tiểu Hồng đã lấy hết tiền trong túi ra, rụt rè đặt trước mặt hắn, nhưng hắn ngay cả nhìn cũng không thèm nhìn một cái, lại bắt đầu nghịch cái đài. Trong đài vang lên tiếng nhạc, du dương êm tai, là khúc nhạc gì, Chu Tiểu Hồng chưa nghe bao giờ, cũng nghe không hiểu.

Đây là căn hộ hai phòng ngủ, trong phòng hầu như chẳng có đồ đạc gì, bàn không có, ghế không có, thậm chí cả một chiếc giường cũng không. Dưới đất trải hai tấm nệm, để hai cái chăn, một chiếc đèn bàn nhỏ đặt cạnh gối, nồi bát gáo chậu chất đống lộn xộn ở góc tường.

Trương Canh từng nói, cha hắn từng là một họa sĩ không mấy tên tuổi, khi Trương Canh còn rất nhỏ, cha hắn đã ly hôn với mẹ hắn, sau đó còn lén vượt biên sang Hồng Kông, chỉ để lại cho hắn căn hộ này.

Hắn thừa kế tế bào nghệ thuật của cha, không biết làm gì khác, chỉ biết vẽ tranh, thế nhưng tranh hắn vẽ người khác đều không hiểu nổi, Picasso chẳng phải Picasso, Dali chẳng phải Dali, mấy nét vẽ, mấy khối vuông buộc bằng dây thừng, giáo sư Học viện Mỹ thuật Trung ương cũng không ai xem hiểu!

Kể từ sau khi giẫm vào gót chân (Achilles) của cô, Trương Canh đã nhìn thấu cô, đây là một cô gái ngây thơ, ngoại trừ đi làm, xem phim ra thì chẳng biết cái gì, nhưng cô thật sự rất đẹp. Thân hình Chu Tiểu Hồng không cao, người mềm mại, tay cũng mềm mại, tựa như người bột vậy. Không phải tiểu thư khuê các cũng không phải tiểu gia bích ngọc, mà là kiểu được nuông chiều trong gia đình bình thường, mềm nhũn.

Hôm đó, Chu Tiểu Hồng mang tâm trạng thấp thỏm lo âu đi kiểm tra thân thể cho Trương Canh, Trương Canh thấy cô không yên tâm, liền mặt dày mày dạn nói với Chu Tiểu Hồng bao nhiêu lời đường mật, nói đến gia thế của mình, khiến người ta cảm thấy thật đáng thương; nói đến tài hoa của mình, khiến người ta thật sùng kính; nói đến sự ái mộ của mình, khiến người ta xấu hổ đỏ mặt.

Sau đó, Trương Canh lấy ra những bức tranh mình vẽ, trên đó vẽ vài nét tuyến, mờ mờ ảo ảo như hai người đàn bà khỏa thân đang đối diện ôm chặt lấy nhau, mông người đàn bà tròn trịa, dưới hạ bộ vắt vẻo chiếc váy mây vân. Chu Tiểu Hồng nói không hiểu, xấu hổ ngoảnh mặt đi, nhưng ý thức lại mơ hồ lĩnh hội được quá nửa.

Trương Canh dúi bức tranh đó vào mặt cô, nửa đùa nửa thật nói: "Xem mau đi! Không xem là mất đấy, đây là sự trải nghiệm tình cảm chân thực của con người, có gì mà ngượng?"

Không thể không xem, Chu Tiểu Hồng đành liếc nhìn một cái nữa, xem xong hai má đỏ ửng. Trương Canh giấu tranh đi, lại cầm đàn ghita lên, gảy một khúc ca thâm tình, hắn hát say sưa, cảm xúc mang theo nỗi ưu thương.

Chu Tiểu Hồng nghe xong thấy rất kỳ lạ, bèn lặng lẽ lắng nghe. Những thứ mà tiểu thuyết nói đã thành tục tĩu, con gái nghe xong không những không thấy chán, trái lại còn cảm thấy vô cùng êm tai.

Trương Canh từ ánh mắt của cô gái đã phát hiện kiến thức của cô cực kỳ thiếu hụt, cái gì là thật, cái gì là giả, hoàn toàn không phân biệt được. Hắn thử chạm vào tay cô gái, cô gái ấy thế mà không nhúc nhích, trước sau tổng cộng chưa đầy hai mươi phút, cô gái không sợ nữa, yên tĩnh rồi, không từ chối nữa. Hắn thật sự không ngờ tới, chinh phục một nữ y tá xinh đẹp lại dễ dàng đến thế, hóa ra, cô không chỉ là e dè, còn có cả hư vinh và vô tri.

Chu Tiểu Hồng bị nói đến choáng váng, người phụ nữ trong khoảnh khắc chóng mặt, đối với gã đàn ông cư tâm bất lương mà nói là điều khó gặp, gã đàn ông đó liền ra tay, hắn đi sờ cằm cô gái, sau đó đi chạm vào ngực cô gái, cô gái cúi đầu, không nói một lời, chỉ có mặt đỏ gay.

Chu Tiểu Hồng lại thuận tòng đến thế, điều này lại một lần nữa nằm ngoài dự liệu của hắn.

Tiếp đó, gã đàn ông đó bắt đầu tổng tấn công, phụ nữ bình thường đến thời khắc này thường sẽ phản kháng dữ dội, gã đàn ông có sự chuẩn bị tâm lý này, tỏ ra có chút do dự. Nhưng Chu Tiểu Hồng lại rất phối hợp, khi cổ áo trên của cô bị cởi ra, lại đăm đăm nhìn gã đàn ông kia, gã đàn ông không còn do dự nữa, không chút lưu tình xé toạc, tận tình hưởng thụ.

Người đàn bà nhỏ bé nằm dưới thân hắn, tuy có chút hoảng loạn, nhưng đôi môi cô há ra như khao khát, những sợi gân phấn hồng trên cổ phập phồng, cô còn phát ra tiếng thở gấp gáp, động tác vô cùng hài hòa.

Kỳ thực, lúc này Chu Tiểu Hồng đang chìm đắm trong một bộ phim, cô bỗng chốc cảm thấy tất thảy trước mắt rất quen thuộc. Trong huyễn giác, Chu Tiểu Hồng phảng phất như đến một kiến trúc kiểu Gô-tích, đó là một giáo đường cổ xưa, tiếng chuông từng hồi từng hồi đánh xuống làm vỡ tan những khung cửa kính màu. Linh mục Anthony quỳ phục bên cạnh cô, thở dốc nói với cô: "Chúa đã ban tặng nàng cho ta, ta muốn cùng nàng trải qua phần đời còn lại..."

Chu Tiểu Hồng cảm thấy bản thân mình chính là Fannia từ trên trời rơi xuống. Chuông giáo đường đánh ba tiếng cuối cùng, linh mục bế cô đi vào một đại sảnh đèn đuốc huy hoàng, một đám mỹ nữ mặc voan mỏng trong suốt đang nhảy múa. Linh mục lấy ra một đồng tiền vàng lớn, tung về phía các mỹ nữ, không trung đầy những cánh hoa màu vàng óng ánh.

Linh mục trịnh trọng trao một đồng tiền vàng trong số đó cho cô, rồi cúi đầu hôn cô, bộ râu dài màu trắng che khuất cả mặt cô. Trên một chiếc ghế trường kỷ phủ đầy hoa tươi, quần áo cô bị cởi sạch từng kiện, linh mục vẫn đang nói: "Chúa ban tặng nàng cho ta, ban tặng cho ta..."

Chu Tiểu Hồng trong vòng tay linh mục, mơ mơ màng màng nhớ lại, chính là trên chiếc trường kỷ phủ đầy hoa này, luật sư Desdemona cũng đã hiến thân vì nguyện vọng của Chúa như vậy, cô ấy không phải hiến thân cho linh mục Anthony, mà là hiến thân thể trong trắng như ngọc cho vị Chúa tối cao. Chu Tiểu Hồng cảm thấy mình cũng đang hiến thân cho Chúa, tuy rằng cô không phải là tín đồ, ngay cả một trang 《Kinh Thánh》 cũng chưa từng đọc qua.

Chu Tiểu Hồng từ ảo giác mơ mơ màng màng bừng tỉnh, phát hiện đã thực sự bị người ta chiếm hữu, cô không thể kìm nén được mà rên lên một tiếng. Gã đàn ông dùng một cánh tay gầy guộc ôm chặt cô, sau đó đưa một ngón tay vào miệng cô, tức thì, khuôn mặt Chu Tiểu Hồng đổi sắc, trắng bệch đáng sợ, rồi ngất xỉu đi.

Bên ngoài giáo đường trời đổ mưa, mưa từ những ô cửa kính màu vỡ nát bay vào.

Trong tiếng nhạc, lại một đám đàn ông khỏa thân bưng những khay bạc đựng đầy trái cây chậm rãi bước vào. Trên bàn dài bày nho, chanh và rượu thơm. Những gã đàn ông mình đầy lông lá nâu, ngồi vây quanh bên cạnh cô, bắt đầu đút nho cho cô, bắt đầu sờ soạng cô. Từ chỗ cao của giáo đường vang lên giọng nói đứt quãng: "Hãy ban cho họ, những gã đàn ông đáng thương này, A-men!"

Trong sự ôm ấp của những gã đàn ông đáng thương này, cô đã ăn xong bữa tối cuối cùng của cuộc đời...

Chu Tiểu Hồng bán bị động, bán chủ động trở thành người của Trương Canh, sau một trận hôn mê, cô dần khôi phục lý trí, trước sự thật, cô phát giác mình thật không tình nguyện. Toàn thân cô đau nhức, như vừa trải qua một trận ẩu đả, cô bị một gã đàn ông thô lỗ đánh đập một trận, chỗ nào cũng là vết thương, trên vết thương dính đầy nước dãi của gã đàn ông này, từ ngoài vào trong như vừa bị gai đâm qua vậy.

Tâm cô ẩn ẩn đau nhói, dạ dày từng trận buồn nôn, cô nghĩ mãi cũng không thông, tại sao lại dễ dàng trao thân cho gã đàn ông đó như vậy. Chu Tiểu Hồng vô cùng hối hận, nếu ngay từ đầu đã kiên quyết cự tuyệt hắn, nếu có thể trong lúc vật lộn cắn hắn một cái, nếu ngay từ đầu không đến nhà hắn thì tốt biết bao...

Thực tế mà nói, Chu Tiểu Hồng cũng chẳng hề giãy giụa, cô không rõ mình là nạn nhân hay là kẻ đồng lõa, cũng không rõ sự thật vừa xảy ra có tính chất gì, là cưỡng gian hay thông gian? Nỗi đau khổ trong lòng còn khó chịu hơn nỗi đau thể xác, cô cảm thấy cần phải tránh xa gã đàn ông kia một chút, bèn cuộn tròn vào góc tường.

Trời đã tối đen, căn phòng này không có rèm cửa, hai người không ai dám đụng vào chiếc đèn bàn đó, đó là nguồn sáng điện duy nhất trong nhà. Ánh đèn đường, ánh đèn nê-ông bên ngoài nhấp nháy chiếu vào, đỏ có, trắng có, xanh có, chiếu lên bức tường loang lổ, chiếu lên thân thể gã đàn ông đó.

Bất thình lình, Chu Tiểu Hồng nhìn thấy mái tóc rối bù của gã đàn ông, gò má hắn dài ngoẵng, da dẻ vàng vọt, đôi mắt như hình tam giác đáng ghét, gã đàn ông này trông quá xấu xí. Chu Tiểu Hồng ngửi thấy mùi thuốc lá rẻ tiền trong phòng. Dần dần, cô phát hiện trong tóc hắn, trên người hắn cũng có một mùi ẩm mốc.

Gã đàn ông không nói gì, ngồi khoanh chân hút thuốc, một bộ dạng thong dong tự tại, thực ra trong lòng hắn rất hoảng loạn. Từ lúc nhìn thấy Chu Tiểu Hồng lần đầu tiên, trong lòng hắn đã có sự thôi thúc không thể kiềm chế, hắn ái mộ Chu Tiểu Hồng giống như Tây Môn Khánh ái mộ Phan Kim Liên vậy, Tây Môn Khánh chiếm hữu Phan Kim Liên không từ thủ đoạn, cũng là vì ái mộ. Hắn cảm thấy trên ý nghĩa của sự ái mộ và chiếm hữu, lưu manh hay không lưu manh gần như chẳng có sự khác biệt nào.

Hắn nghiêng đầu, nheo mắt lại, còn nhả ra một chuỗi vòng khói trắng, vòng khói này chồng lên vòng khói kia, bay thẳng lên trần nhà. Khói thuốc không tan, tụ lại ở góc tường, dần dần bắt đầu đen lại, biến thành phấn bụi, trĩu nặng rơi xuống. Những phấn bụi kiểu này trên mặt đất có một lớp mỏng, có vài hạt rơi trên chăn màn, gã đàn ông khẽ dùng tay búng một cái, phấn bụi lại rơi xuống đất.

Chu Tiểu Hồng cảm thấy mệt mỏi, bèn duỗi một chân ra, đặt đúng vào chỗ phấn bụi đó. Cô muốn đi, nhưng cô lại nghĩ, đi rồi thì tính là gì? Bán thân ư? Thế là đi theo gã đàn ông bẩn thỉu này, nhưng trong lòng cô lại tràn đầy chán ghét, rốt cuộc nên làm thế nào, chính cô cũng không biết.

Trong bóng tối, gã đàn ông hút xong thuốc, đôi mắt tùy tiện nhìn ra ngoài cửa sổ, ném mẩu thuốc lá lên bệ cửa sổ, rồi an nhiên tự tại nói với cô: "Cô đến công an tố cáo tôi đi?" Chu Tiểu Hồng căn bản chưa hề nghĩ đến nước này, nghe lời hắn xong liền không lên tiếng.

"Cô đi đi, đi ngay đi!" Trong lòng gã đàn ông đã chắc chắn, biết Chu Tiểu Hồng sẽ không đi tố cáo hắn, nhưng trên mặt hắn vẫn không chút biểu cảm. Hắn cũng không biết tại sao lại đuổi Chu Tiểu Hồng đi, thực ra hắn rất cần cô gái nhỏ vừa nhu thuận lại còn biết gào thét lúc đang làm chuyện đó. Hắn bảo cô đi, thực tế là không muốn cô đi, bởi vì hắn biết cô không đi được, cô mà muốn đi đã đi từ lâu rồi.