Chu Tiểu Hồng đáng thương thực ra chẳng hiểu gì cả, cô chưa từng nếm trải sự hung dữ của đàn ông, dưới sự giày xéo của đàn ông, cô chỉ biết rên rỉ đau đớn. Sau khi bị giày xéo, điều cô nghĩ đến không phải là nên đi hay không nên đi, mà là mình nên thuộc về ai. Câu hỏi này phim ảnh không dạy cô, sau một hồi đau đớn, cô rất tự nhiên đã nghĩ tới.

Hai chân cô dường như đã bị dây thừng trói chặt không thể cử động, một luồng ánh sáng lạ bao trùm lấy cô khiến cô không thể thoát ra, cô cảm thấy chỉ còn một con đường sống, đó là ở lại. Thân thể mình lần đầu tiên bị người đàn ông đó chiếm đoạt, cô nghĩ mình nên thuộc về anh ta, cô khó mà tưởng tượng được, sau này mình còn có thể thuộc về một người đàn ông khác. Những người đàn ông trẻ bây giờ, tóc ai cũng dài như thế, người thì hôi hám như vậy.

Chu Tiểu Hồng nghe bảo bảo mình đi liền khóc. Người đàn ông đó sao mà tàn nhẫn, làm xong chuyện với người ta rồi thì đuổi đi, chẳng biết thương hoa tiếc ngọc chút nào. Cô chỉ mới có lần đầu tiên này, người đàn ông đó nhanh như chớp đã chiếm đoạt cô, cô cũng chẳng kháng cự gì nhiều, trong đó có ý nghĩa nam nữ hoan lạc không? Cô không rõ mình có yêu anh ta không, cũng không rõ anh ta có yêu mình không, chỉ biết người đàn ông đó đã biến cô thành đàn bà, cô chợt nhớ đến một từ, cô không còn là trinh nữ nữa.

Người đàn ông đầu bù tóc rối, thích hút thuốc này, có một khí thế bức người, tuy có chút thô lỗ, nhưng Chu Tiểu Hồng lại mơ hồ cảm thấy có chút thích khí thế này. Trong ấn tượng của cô, đàn ông dường như nên có khí thế như vậy, đàn ông trong phim ảnh đều là như thế, cho nên cô đành bó tay chịu trói, ngoan ngoãn để người đàn ông đó định đoạt.

Thế là, cô nhớ đến một danh từ khác là "sống thử". Trong phim, rất nhiều nam nữ thanh niên đều chưa tổ chức hôn lễ đã sống cùng nhau, hôn lễ có lẽ chỉ là một hình thức, hình thức này rốt cuộc cần thiết đến mức nào, cô không rõ, dù sao bây giờ cũng chỉ đành như vậy thôi, chỉ đành sống thử, như thế có lẽ sẽ có một kết cục tương đối ổn định, có lẽ sẽ trói buộc được người đàn ông đầu bù tóc rối, khắp người mang theo mùi thuốc lá này.

Mẹ biết chuyện thì làm sao bây giờ? Câu hỏi này quá khó, cô không biết.

Lưu Bạch Sa có cuộc sống hôn nhân cũng vô cùng trắc trở.

Năm xưa, cha của Lưu Bạch Sa từng giữ chức vụ lãnh đạo tại một đơn vị trung ương, không lâu sau khi "Cách mạng Văn hóa" bắt đầu, cha anh thấy tình hình không ổn, bèn lấy cớ bị bệnh xin nghỉ ở nhà. Sau đó, đơn vị này bị giải thể, quân đại diện của Ban Tổ chức Trung ương đã phân công cha anh về tỉnh Thanh Hải, còn mẹ anh thì bị phân về Nội Mông.

Cha anh tức giận, dứt khoát không phục tùng sự phân công, từ chối không đi làm thủ tục. Quân đại diện đó thuộc đơn vị 8341, quyền lực rất lớn, người ta đâu có quản chuyện này, kết quả là hồ sơ nhân sự và hồ sơ Đảng của hai ông bà đều bị chuyển xuống Ban quản lý khu phố, cha anh trở thành cán bộ khu phố bậc hành chính cấp 8. Ông cụ ngày thường chỉ đến lúc lĩnh lương mới ghé qua ban quản lý một chuyến, cấp trên cấp dưới ở đó chẳng ai đoái hoài gì đến ông.

Thời đó, Lưu Bạch Sa đang đi cắm đội lao động ở Diên An, nảy sinh tình cảm với cô thanh niên trí thức Bắc Kinh ở làng bên cạnh là Mao Hân Như, yêu nhau đến sống chết. Sau đó Mao Hân Như mang thai, hai người chưa được sự đồng ý của cha mẹ đã vội vã kết hôn. Sau khi cưới không lâu, hai người có một cô con gái xinh xắn, họ gửi con gái về nhà ông bà nội ở Bắc Kinh, ông bà nội rất yêu quý cô bé, đặt tên là Tiểu Muội, ba ông cháu sống những ngày tháng vui vẻ.

Vợ chồng trẻ Lưu Bạch Sa và Mao Hân Như nương tựa vào nhau ở nông thôn, sống những ngày tháng vừa thanh bần vừa điềm tĩnh.

Chẳng bao lâu sau, cha của Mao Hân Như được "giải phóng", điều khỏi Bắc Kinh, được sắp xếp làm Phó tư lệnh Bộ đội công trình Quân khu Y, chưa được mấy ngày đã lên Tư lệnh. Người làm cha đương nhiên nhớ thương con gái đang lao động ở nông thôn, thế là, chỉ một cuộc điện thoại, Mao Hân Như bay ra khỏi làng, làm y tá tại trạm máu quân khu, nửa năm sau vào Đảng, nhanh chóng trở thành một cán bộ Quân Giải phóng.

Biểu hiện của Lưu Bạch Sa cũng không tệ, anh nỗ lực hết mình, cuối cùng cũng được vào Đảng, còn làm Phó chính trị viên đại đội dân binh, nhưng phó chính trị viên đại đội dân binh ở một ngôi làng thì tính là cấp bậc gì? Làm sao có thể so sánh với cán bộ quân đội mang ve áo đỏ, huy hiệu mũ đỏ? Khoảng cách giữa hai người trẻ tuổi bỗng chốc trở nên lớn hơn.

Chẳng bao lâu sau, mẹ của Mao Hân Như dẫn theo cảnh vệ viên, đích thân đến tìm Lưu Bạch Sa nói chuyện, bảo rằng Mao Hân Như còn trẻ không hiểu chuyện, kết hôn với anh là một sai lầm. Bây giờ Mao Hân Như đã giác ngộ, quyết tâm bắt đầu lại cuộc sống của mình, vì vậy đề nghị ly hôn.

Lưu Bạch Sa là hạng người nào, sao anh có thể chịu đựng kiểu này? Với địa vị gia đình trước kia của anh, làm sao lại coi một bà Mao phu nhân ra gì. Anh kiên quyết từ chối, nói sai lầm hay không tự Mao Hân Như biết, dù sao con cũng đã có rồi, không ly hôn! Mẹ của Mao Hân Như cũng không nói nhiều với anh, quay người dẫn theo cảnh vệ viên rời khỏi làng.

Không mấy ngày sau, Bí thư đại đội dẫn theo cán bộ dân chính của huyện đến, gã cán bộ dân chính này vừa lên đã nói huyên thuyên về đấu tranh đường lối, quan hệ quân dân các kiểu, nhất quyết bắt anh làm thủ tục ly hôn. Lưu Bạch Sa chửi cho một trận thối đất thối cát khiến gã này bỏ chạy. Kể từ đó, không ai thèm đếm xỉa đến anh nữa, trong làng thay anh làm luôn thủ tục ly hôn, Mao Hân Như cũng chẳng có lấy một lá thư.

Mãi đến mùa xuân năm sau, mới có người báo cho anh biết, Mao Hân Như đã tái hôn rồi, còn sinh con nữa, mà là sinh đôi. Phía nhà trai là một người Tế Nam sinh ra ở Bắc Kinh, ông cụ là Giám đốc giáo dục của trường trắc địa quân sự, mẹ của người đàn ông đó vốn là Chính trị viên khoa nhi tại một bệnh viện quân đội, cuối những năm năm mươi, bệnh viện đó được xác định là đơn vị cấp quân đoàn, thế là bà ta cũng "nước lên thuyền lên", trở thành chức sư đoàn trưởng. Tuy nói là cấp sư đoàn, nhưng trong hồ sơ lại chỉ ghi là từng đảm nhiệm Chính trị viên khoa nhi.

Dù sao người ta cũng là cán bộ quân đội, ghép với nhà họ Mao tạm coi là "môn đăng hộ đối".

Lưu Bạch Sa mất vợ, vừa tức vừa vội, ôm đầu đập vào tường, cuối cùng cũng đành bất lực, chỉ còn cách rời bỏ nông thôn, trở về Bắc Kinh. Anh trở về Bắc Kinh năm 1971, cùng con gái Tiểu Muội sống năm năm không có tem phiếu lương thực, vẫn là nhờ ông bà già trong nhà chắt bóp từng chút một chăm lo, anh mới sống sót qua được năm năm đó.

Sau này, Lưu Bạch Sa mới nghe người ta nói, lúc trước, cha của Mao Hân Như vì để chia cắt con gái khỏi người nông dân, khỏi bên cạnh Lưu Bạch Sa, đã dùng đủ mọi thủ đoạn, giam con gái lại, còn nằm trên giường giả bệnh, động một tí là nước mắt lưng tròng. Mao Hân Như vốn không phải người phụ nữ lẳng lơ, nhưng cô yếu đuối, không có chút khả năng phản kháng nào, sau nhiều lần bị nỗi đau tinh thần dày vò, bất đắc dĩ, chỉ đành chấp nhận cái kết cục do cha mình đạo diễn.

Sau này, Mao Hân Như xuất ngũ, đúng dịp năm 1977 khôi phục thi đại học, cô thi đỗ vào Đại học Bắc Kinh học ngành luật, sau khi tốt nghiệp đại học, cô ở lại Bắc Kinh một mình làm luật sư.

Gia đình đang yên đang lành của Lưu Bạch Sa bị chia cắt, anh nén một bụng giận, nghiến răng thề thốt phải tạo ra thành tựu để cho người nhà họ Mao sáng mắt ra. Sau khi khôi phục thi đại học, anh không đi thi đại học chính quy mà một mạch thi đỗ Thạc sĩ của Viện Khoa học Xã hội, tốt nghiệp xong được phân về làm việc tại Văn phòng Cải cách quân chuyển dân sự Bộ S. Sau khi đập tan "Bè lũ bốn tên", cha anh được trọng dụng trở lại, đảm nhận chức vụ quan trọng hơn. Lúc đó, các bộ phận liên quan cũng đang đề bạt cán bộ trẻ, thế là Lưu Bạch Sa như diều gặp gió, con đường quan lộ thuận buồm xuôi gió. Thăng tiến liên tục, nhanh chóng trở thành cán bộ cấp phó cục.

Gã Lưu Bạch Sa này từ nhỏ đã có chút háo sắc, tám chín tuổi đã thích phát biểu những luận điệu kỳ quái, lúc thì nói muốn đấu tranh trên giường lò xo, lúc lại nói muốn cưỡng hiếp người này người nọ, anh ta thích ăn nói bậy bạ, người thì trông lại lôi thôi lếch thếch, nên hầu hết các bạn nữ đều không muốn đếm xỉa đến anh ta. Mặc dù vậy, anh ta vẫn nhịn không được, cứ đi rêu rao khắp nơi, suốt ngày "đàn bà, đàn bà" không rời miệng, có lẽ đều là học từ cha mình mà ra.

Anh chị em sáu người, chỉ có Lưu Bạch Sa là nghịch ngợm nhất, vì thế ông bố không ít lần đánh anh, ông bố đánh người rất nặng tay, khi đánh anh còn thích lớn tiếng chửi bới: "Đồ con chó, cha đây đánh chính là cái thứ không nên thân nhà mày! Đồ con chó!"

Tính khí ông bố anh rất lớn, bộ dạng huấn thị người khác rất đáng sợ. Hồi nhỏ, anh từng nhìn thấy bố huấn thị cấp dưới trong văn phòng, tay chống nạnh, vung tay vung chân, nước bọt bắn tung tóe, giọng nói lớn đến suýt làm vỡ tung cửa kính, hình ảnh oai phong lẫm liệt của bố khiến anh vô cùng ngưỡng mộ.

Khi Lưu Bạch Sa học lớp sáu, thường xuyên đến nhà ăn đơn vị nơi bố làm việc để ăn cơm trưa, ăn cơm xong liền chạy lung tung trong tòa nhà văn phòng, người ta đều biết anh là con trai của Phó bộ trưởng, không ai quản anh cả. Anh chạy đến cửa một văn phòng lớn, nhìn thấy một đống lãnh đạo đầu bạc trắng, hói cả đỉnh đầu đang họp, bố anh ngồi chễm chệ ở trung tâm, trong phòng họp khói thuốc mù mịt, gần như không nhìn rõ ai là ai. Bố anh vừa cao đàm khoát luận, vừa chà bùn chân, còn vo cục bùn thành viên bi nhỏ đặt lên lỗ mũi hít hà. Lưu Bạch Sa rất kỳ lạ, bùn chân hôi thế, có gì mà thơm?

Về nhà, anh mang theo lòng hiếu kỳ, học theo dáng vẻ của bố, chà ít bùn chân ngửi thử, mới đầu thấy thối không chịu nổi, buồn nôn muốn ọe, ngửi mãi ngửi mãi, cảm thấy mùi vị đã thay đổi, mùi vị rất đặc biệt, có chút muốn ngửi, sau đó, anh chợt hiểu ra, hóa ra thối thì có cái lợi của thối, đậu phụ thối chẳng phải cũng khá ngon sao? Bố anh thích ăn trứng thối, hơn nữa ăn một lần là mấy quả, cơ thể cường tráng, tinh lực dồi dào. Bố anh thường nói đùa với những chiến hữu cùng vào thành: "Không ăn trứng thối thì không hiểu thế nào là đấu tranh trên giường lò xo!"

Câu nói "đấu tranh trên giường lò xo" này bố anh cũng hay nói trong đại hội cán bộ cơ quan, còn viết vào văn tập của ông. Tuy nhiên cách diễn đạt trong cuốn sách đó rất khoa học, khiến người nghe phải suy ngẫm: "Phải ghi nhớ truyền thống cách mạng, cảnh giác đấu tranh trên giường lò xo!"

Câu này nghe như một khẩu hiệu. Ý của bố anh là phòng chống ăn mòn không bao giờ dính, đề phòng viên đạn bọc đường của giai cấp tư sản, Lưu Bạch Sa nghe bố giảng suốt mấy năm, vẫn mãi không hiểu rõ.

Một ngày nọ, anh và bố ngồi xe ô tô Volga, chậm rãi chạy trên con đường rợp bóng cây dẫn tới Vạn Thọ Sơn, đường không bằng phẳng, thân xe lắc lư, Lưu Bạch Sa lại cảm thấy vô cùng thoải mái, anh chợt nhớ ra một chuyện, bèn níu áo bố hỏi: "Bố, bố, cái ghế xe này có giống giường lò xo không ạ?" Bố anh đang nhìn ra ngoài cửa sổ xe ngắm mấy gánh hàng khoai lang nướng trên phố, suy nghĩ về vấn đề cung ứng thị trường. Bố anh đột nhiên nghe thấy lời con trai, nhất thời chưa phản ứng kịp, bèn buột miệng nói: "Giống, tất nhiên là giống!"

Lưu Bạch Sa lại hỏi tiếp: "Bố, đấu tranh trên giường lò xo là đấu tranh thế nào ạ?"

Tài xế lão Liêu, khi lái xe sự tập trung vốn không cao, nghe thấy lời của cậu bé Lưu Bạch Sa, không nhịn được "phì" cười. Tài xế vừa cười, ngược lại khiến bố anh nâng cao cảnh giác, ông vội nghiêm mặt giáo huấn con trai: "Đồ tạp chủng, ai dạy mày?" Lưu Bạch Sa không phục: "Chẳng phải bố nói sao? Bố!"

Bố anh sững sờ, bụng tức giận phồng lên, mặt mày xanh mét, bố anh thực sự muốn nổi cáu rồi, tài xế lão Liêu không dám cười nữa, Lưu Bạch Sa cũng không dám hỏi dồn nữa. Ngày hôm đó về nhà, bố anh đánh cho Lưu Bạch Sa một trận tơi bời.

Sau này, Lưu Bạch Sa không bao giờ còn nghe bố nói những lời kiểu như đấu tranh trên giường lò xo nữa, chống hữu khuynh, chỉnh xã, bốn sạch, tiếp đó là hàng loạt các cuộc vận động chính trị ập đến, miệng bố anh ngậm chặt như hến, không bao giờ dám nói năng bậy bạ nữa. Kể từ đó, bố anh rất chú ý đến từng lời nói việc làm của mình, các bài phát biểu thường do thư ký soạn sẵn, qua nhiều lần sửa chữa mới dám đọc từng chữ một trong cuộc họp. Ông không cho phép vợ con tùy tiện viết chữ trên giấy, không cho phép bật đèn điện trước khi kéo chặt rèm cửa vào ban đêm, không cho phép nghe đài phát thanh sóng ngắn, không cho phép tùy tiện bàn luận việc nước hay bất kỳ vị lãnh đạo nào, không cho phép ăn cơm gạo trắng với gan lợn xào trong nhà ăn cơ quan, càng không cho phép bất kỳ nữ đồng chí nào đến nhà thăm ông, bàn công việc cũng không được.

Bố từ thái cực này chuyển sang thái cực khác, chuyện bé bằng hạt vừng cũng coi là chuyện lớn kinh thiên động địa, thế mà ông bố cũng chẳng thoát được cuộc vận động nào.

Năm 1959 tuy ông không có cơ hội lên Lư Sơn, nhưng vẫn không thoát khỏi kiếp nạn. Vì ông từng nói Chu Tiểu Chu vốn là một người có văn hóa có trình độ, còn nói Giả Thác Phu từng liều chết cứu Lưu Chí Đan. Kết quả là, ông phạm sai lầm về phương hướng! Bị phê bình suốt nửa năm.

Năm 1960 ông lại càng xui xẻo hơn, mấy gã thích chà bùn chân đó khi báo cáo công việc với lãnh đạo Trung ương đã làm sai lệch mấy con số chết người, đem sản lượng trên một mẫu đất nói thành tổng sản lượng, chuyện này còn ra thể thống gì nữa? Kết quả bị một phóng viên Tân Hoa xã viết nội san đâm chọc lên Trung ương. Bố của Lưu Bạch Sa là thủ lĩnh của mấy người này, là thủ lĩnh của một nhúm quan liêu chủ nghĩa, vì thế bị giáng một cấp.

Thời "Cách mạng Văn hóa", bố của Lưu Bạch Sa đương nhiên càng không thể thoát, phe tạo phản túm chặt lấy câu "đấu tranh trên giường lò xo" đó không buông, nói ông là kẻ đi đường tư bản, đại lưu manh, khiến ông mất một thời gian dài không ngóc đầu lên nổi.

Mãi đến năm 1978, ông mới được giải phóng hoàn toàn, và nhanh chóng được trọng dụng, đảm nhận chức vụ quan trọng. Đó là thời kỳ đại phục hồi, đại thay đổi, nhiều lão đồng chí, trải qua thiên tân vạn khổ, khó khăn lắm mới đợi được đến ngày được minh oan, trở lại làm việc, nhưng tuổi tác đã cao, sức khỏe cũng không còn, tóm lại là tâm có dư mà lực không đủ. Cha của Lưu Bạch Sa thì khác, ông tâm rộng thân mập, đầu óc tỉnh táo, họp hành họp đến mười hai giờ đêm, ai mà so được với ông?

Mọi người đều thắc mắc, ông già này sao càng sống càng tinh anh thế, chẳng lẽ có thuật dưỡng sinh gì? Lưu Bạch Sa đem lời này chuyển lại cho bố nghe, bố anh nghe xong đắc ý lắm, nói với con trai một cách bí hiểm: "Tin hay không, đây là nhờ ăn trứng thối đấy!" Bố anh cuối cùng cũng dám nói đùa trở lại, nói xong cười ha hả, Lưu Bạch Sa cũng cười theo.

Tính cách của bố ảnh hưởng rất lớn đến Lưu Bạch Sa, kể từ khi làm quan, miệng lưỡi anh đã sạch sẽ hơn nhiều, anh luôn nghĩ mình là con trai của bố, nỗ lực học theo dáng vẻ của bố.

Anh cũng quy định hàng loạt cái "không được", ngoài việc ở khách sạn không xem phim nước ngoài ra, còn có không được ngồi sai chỗ trong bàn họp, không được thắt cà vạt giống bộ trưởng, không được để kẻ thù truyền kiếp nắm được điểm yếu của mình, cũng như không được gật gù trong lúc họp hành, vân vân. Những cái "không được" này đều mang nội dung của thời đại mới, so với mấy cái "không được" của bố anh, sâu sắc hơn nhiều.

Bề ngoài anh trông trang trọng, khi họp hành thì thao thao bất tuyệt, yêu cầu người khác nghiêm khắc không nói làm gì, thực ra những thứ đó đều là giả vờ, tận xương tủy anh vẫn là kẻ háo sắc.

Tại Văn phòng Cải cách quân chuyển dân sự thành phố, tác phong của Lưu Bạch Sa nổi tiếng là đứng đắn, rất nhiều người đều nói anh là bậc quân tử chính trực. Anh đi công tác bên ngoài, đặc biệt chú ý đến ảnh hưởng. Đàn ông một mình bay đơn lẻ đồng nghĩa với việc giành được tự do, ở khách sạn lớn đùa vài câu với nữ phục vụ, xem phim nước ngoài này nọ cũng chẳng phải vấn đề. Về phương diện này, Lưu Bạch Sa không khác gì những người đàn ông khác, anh thích tán tỉnh mấy cô gái xinh đẹp, cũng hay xem những bộ phim nước ngoài đầy kích thích, nhưng anh đặc biệt cẩn thận, không bao giờ để lộ sơ hở trước mặt đồng nghiệp.

Có một người bạn cũ cùng là cán bộ cấp phó cục đến khách sạn thăm anh, trước khi gõ cửa đã nghe ở ngoài cửa một lúc, nghe thấy rõ ràng bên trong có tiếng thở "hộc hộc", còn có một người phụ nữ "a a" kêu, thế là người này vui mừng, nghĩ thầm đúng là bắt được quả tang Lưu Bạch Sa rồi.

Đợi người đó gõ cửa vào xem, chỉ thấy Lưu Bạch Sa ngồi trên giường với dáng vẻ bình thản đang chà bùn chân, trên tivi đang chiếu phim hoạt hình mèo con, cún con. Những chuyện khác tuyệt nhiên không có gì. Lưu Bạch Sa ứng phó lừa gạt vài câu, dỗ dành người kia đi rồi, sau đó đóng cửa lại, đổi kênh, tiếp tục xem phim cấp ba, vừa xem vừa đắc ý cười hì hì: "Mẹ kiếp! Muốn bắt quả tang ông à, còn lâu!"

Anh nhận chức Phó chủ nhiệm Văn phòng Cải cách quân chuyển dân sự không lâu, các bộ phận liên quan xuất phát từ việc tiện cho công việc, đặc biệt trang bị cho anh một nữ thư ký, nhận được tin này, anh giật mình thon thót, cảm giác đầu tiên là có người muốn hại anh. Thế là anh tìm Trưởng phòng Tổng hợp đến, nổi trận lôi đình: "Ai muốn nữ thư ký? Ai muốn thì lên tiếng, dù sao tôi không cần! Là cán bộ của Đảng, lúc nào cũng phải cân nhắc đến ảnh hưởng, hiểu chưa?"

Sự cẩn trọng thái quá của Lưu Bạch Sa, thậm chí đến mức "thấy cỏ cây đều là binh", theo logic của anh, dùng nữ thư ký sẽ gây ra ảnh hưởng không tốt, điều này đồng nghĩa với việc có nữ thư ký thì chắc chắn sẽ xảy ra chuyện, một đám cán bộ dẫn theo một đám nữ thư ký bụng bầu, chẳng phải là một bức tranh biếm họa đầy thâm ý sao? Thế là, mọi người biết vị Chủ nhiệm Lưu này hóa ra là con người như vậy, là yêu cầu nghiêm khắc cũng được, là sĩ diện hão cũng được, nói trắng ra chính là làm bộ làm tịch!

Lưu Bạch Sa sống rất mệt mỏi, anh vừa phải nhìn sắc mặt cấp trên mà làm việc, đồng thời cũng phải đề phòng đồng liêu và cấp dưới bày mưu hãm hại mình, anh hiểu mọi người quan tâm đến điều gì, chán ghét điều gì, nên trong một số vấn đề nhạy cảm luôn đặc biệt cẩn thận. Anh không dám tùy tiện mắng người, không phải anh không muốn mắng, mà chủ yếu sợ đắc tội người ta, sợ người ta báo thù mình. Vì điều này, Lưu Bạch Sa tại Văn phòng Cải cách quân chuyển dân sự đã hao tâm tổn trí, vất vả kinh doanh, suốt ngày suy tính những chuyện "đấu tranh với con người".

Một vị trưởng phòng họ Chử học nghiên cứu sinh tại chức ba năm, cuối cùng thi không đạt, anh ta vì để hồ sơ lý lịch của mình trông đẹp mắt, thế là bỏ ra năm mươi tệ mua một cái bằng tốt nghiệp. Lưu Bạch Sa biết được sau khi không những không truy cứu, còn thường xuyên nêu tên khen ngợi anh ta trong các cuộc họp, nói anh ta thế này giỏi, thế kia giỏi, kết quả khiến vị trưởng phòng này cứ nhìn thấy mặt Lưu Bạch Sa là lại chột dạ, anh ta luôn cảm thấy trong ánh mắt của Lưu Bạch Sa có một thứ gì đó rất kỳ quái.

Người đứng đầu Văn phòng Cải cách quân chuyển dân sự được điều đi nơi khác, cấp trên đưa xuống một thông báo, đề bạt vượt cấp một Phó chủ nhiệm của Văn phòng Cải cách quân chuyển dân sự lên làm Trợ lý Bộ trưởng, phụ trách văn phòng cải cách công nghiệp. Tuổi của người này nhỏ hơn Lưu Bạch Sa, tư cách nông hơn anh, học vấn thấp hơn anh, chớp mắt một cái đã trở thành lãnh đạo cấp trên của anh, chuyện này khiến anh vô cùng tức tối, anh đóng cửa lại, tự mình nổi giận hồi lâu. Thế nhưng trước mặt lãnh đạo mới, anh lại cung kính, khiêm tốn đến mức khó tin, có việc hay không có việc gì cũng đến tận cửa thỉnh thị. Sau lưng lại nguyền rủa không biết bao nhiêu lần: Đầu thì nhỏ thế kia, mông thì to thế kia, ngu như lợn, không tin cái ghế bộ trưởng của hắn ngồi được bao lâu, xem ai sống thọ hơn ai!

Trong mắt Lưu Bạch Sa, chuyện chốn quan trường cũng giống như cuộc đấu tranh sinh tồn trên thảo nguyên vậy, chỉ có một con cừu nhỏ đáng thương, để tranh giành không gian sinh tồn có hạn, hổ đến ăn, báo đến ăn, sói đến ăn, diều hâu cũng đến ăn, những con dã thú hung tàn này vì tranh giành con cừu nhỏ này, đề phòng lẫn nhau, thù địch lẫn nhau, cuối cùng xông vào đánh nhau sống chết. Sau khi con cừu nhỏ bị xé xác, chim chóc và côn trùng bò sát trên thảo nguyên cũng sẽ tranh nhau đi gặm nhấm tàn dư.

Lưu Bạch Sa sau khi từ Diên An trở về Bắc Kinh không lâu, lại nhanh chóng kết hôn, vợ tên là Lộ Vi, xuất thân trong một gia đình nhân viên nhỏ, là một người phụ nữ hiền thục, mang tính cách truyền thống. Lúc đó Lưu Bạch Sa vẫn chưa có công việc chính thức, Lộ Vi mở một cửa hàng quần áo nhỏ, dựa vào thu nhập ít ỏi, nuôi dạy con gái Tiểu Muội của Lưu Bạch Sa khôn lớn, Lộ Vi là một người vợ tận tụy.

Để rút ngắn khoảng cách với chồng, tìm kiếm một sự cân bằng về tinh thần, Lộ Vi bằng nghị lực thi đỗ vào học viện hàm thụ của Đại học Nhân dân, hơn nữa còn học xong đại học, cô học chuyên ngành kỹ thuật cầu đường, sau khi tốt nghiệp làm kỹ thuật viên trợ lý tại Công ty Cầu đường Bắc Kinh.

Thế nhưng, Lưu Bạch Sa đã không còn là Lưu Bạch Sa của ngày trước nữa, anh đã làm cán bộ cấp phó cục, thiếu chút nữa là bước vào hàng ngũ cấp cao, trong phạm vi cuộc sống của anh có rất nhiều người phụ nữ xinh đẹp, xuất sắc, đủ để khiến anh rung động. Anh chợt nhớ ra, những năm qua vị trí công tác cứ thay đổi liên tục, thì vợ có phải cũng nên đổi một người không? Anh luôn nghĩ đến việc báo thù Mao Hân Như đã phản bội mình, báo thù thế nào? Vậy thì tìm một người phụ nữ thực sự tốt, trẻ trung, xinh đẹp động lòng người, xem nhà họ Mao các người có đỏ mắt hay không!

Lộ Vi chỉ là một cây cầu nhỏ trong cuộc đời anh, đi qua rồi thì không muốn quay lại nữa.

Ngày đó, anh bị bạn bè kéo đến Khách sạn Bắc Kinh xem trình diễn người mẫu thời trang, quen biết nhiếp ảnh gia Miêu Lương Tử của báo Thời trang.

Miêu Lương Tử này là người được đào tạo bài bản, tốt nghiệp Học viện Mỹ thuật Trung ương, chuyên về nhiếp ảnh mỹ thuật, lại học trò của bậc thầy nhiếp ảnh mỹ thuật nổi tiếng, nhờ thiên bẩm và sự cần cù, cô đạt được thành tựu rực rỡ, ba mươi tuổi đã nổi danh trong giới nhiếp ảnh, còn trở thành ủy viên của Hiệp hội Nhiếp ảnh Mỹ thuật Trung Quốc. Cô đã khám phá rất nhiều danh lam thắng cảnh, chùa chiền cổ kính, đã từng đến Tây Tạng, Tân Cương, Vân Nam và nhiều nơi đầy chất thần thoại khác, sáng tác vô số tác phẩm xuất sắc. Tác phẩm "Mái hiên của người Ma-so" của cô đã giành giải vàng tại Cuộc thi Nhiếp ảnh Quốc tế Tokyo.

Cô trông không tầm thường, xương gò má hơi cao, đôi má đầy đặn, có đôi mắt to như cô gái Ấn Độ, sống mũi thanh tú, môi đỏ gợi cảm, da trắng trẻo, cử chỉ nhã nhặn, mọi người đều nói cô là mỹ nhân số một trong giới nhiếp ảnh mỹ thuật Trung Quốc. Chỉ tiếc là duyên phận chưa tới, đã ngoài ba mươi tuổi rồi, vị Miêu Lương Tử tài sắc vẹn toàn này vẫn còn "khuê trung đợi giá".

Ngày đó, Lưu Bạch Sa và Miêu Lương Tử, hai người vừa gặp đã rơi vào lưới tình, thật có cảm giác "tương kiến hận vãn". Chẳng bao lâu sau hai người như keo sơn gắn bó, không rời xa nhau được nữa. Thế là bèn thuê nhà bên ngoài, lén lút sống cùng nhau.

Miêu Lương Tử không phải là hạng phụ nữ để người ta chiếm tiện nghi, Lưu Bạch Sa có cái "mũ quan" này, lại còn có bối cảnh cán bộ cao cấp, chính là người phối ngẫu lý tưởng trong lòng cô, bây giờ Lưu Bạch Sa đã rơi vào lòng mình rồi, sao cô có thể dễ dàng buông tha? Cô sống chết đòi lấy Lưu Bạch Sa, còn ép Lưu Bạch Sa ly hôn với vợ.

Lưu Bạch Sa giấu người đẹp trong nhà, đang cảm thấy sướng không tả xiết, sự ép hôn của Miêu Lương Tử khiến anh tỉnh giấc khỏi giấc mộng "nhạc bất tư thục", anh càng nghĩ càng sợ, cái chức phó cục này không dễ dàng mới có được, giả sử để người ngoài biết mình loạn giao nam nữ thì còn ra thể thống gì nữa! Anh vừa không nỡ bỏ người đẹp kiều diễm, cũng không nỡ bỏ cái "mũ quan" kia, anh suy tính trái phải, xác định vạn thủy thiên sơn chỉ có một con đường, đó là mau chóng ly hôn, tổ chức một gia đình mới với Miêu Lương Tử. Thế là, Lưu Bạch Sa nhanh chóng đưa ra yêu cầu ly hôn với Lộ Vi.

Lộ Vi tính tình trời sinh tốt, không tranh cãi cũng không làm loạn, mặc cho chồng dùng mọi biện pháp mềm mỏng lẫn cứng rắn, vẫn nhất quyết không buông miệng. Cô nhìn một cái là biết chồng đã có "trái tim hoa hoét", cái gì mà tình cảm có khoảng cách, không còn ngôn ngữ chung, toàn là lời quỷ quái lừa người, chắc chắn là ở bên ngoài đã có người phụ nữ mới! Cô biết Lưu Bạch Sa tuy háo sắc, nhưng càng ham mê cái "mũ quan" kia, nghĩ thầm không ly thì anh làm gì được tôi, anh cứ làm loạn đi! Làm to chuyện lên, để lãnh đạo bộ biết anh loạn giao, anh có mới nới cũ, chẳng lẽ anh không sợ, đùa bỡn phụ nữ làm mất quan chức, xem anh còn dám loạn giao nữa không?

Tống Nghi Mông vừa nhậm chức, có tinh thần muốn làm nên sự nghiệp tại vị trí công tác mới. Ban đầu, Tổng giám đốc Đái Học Vinh vẫn rất ủng hộ các biện pháp tích cực của Tống Nghi Mông, các bản báo cáo xin ý kiến của Tống Nghi Mông gửi lên, thường không sửa đổi gì lớn, mỗi lần đều dùng bút chì cỡ lớn viết: Đồng ý.

Có một lần, Tống Nghi Mông đề nghị tổ chức tọa đàm quần chúng, tiến hành bình nghị về tình hình công việc của cán bộ lãnh đạo cấp trung. Đây xem ra là một ý kiến rất mang tính xây dựng. Ông chủ Đái trái ngược hẳn với thường ngày, gác lại bản đề nghị này ba ngày, không đưa ra bất kỳ phản hồi nào. Ngay sau đó, Tống Nghi Mông lại đệ trình bản đề nghị thứ hai: "Báo cáo xin ý kiến về việc tiến hành phân tích tình hình tư tưởng trong cán bộ, nhân viên", thế nhưng, thứ này nhanh chóng bị trả về, phía trên viết bằng bút đỏ: Tạm thời không dự định thực hiện.

Tống Nghi Mông cảm thấy trong lòng bất an, hai bản báo cáo đều bị bắn hạ, đây không phải là điềm báo tốt, chắc chắn có chỗ nào không ổn. Nghĩ tới nghĩ lui, anh cảm thấy hai thứ này đều quá mức nhạy cảm, có lẽ đã chạm vào dây thần kinh nào đó. Anh rất hối hận, không nên háo danh lợi như vậy, nhưng báo cáo đã gửi lên rồi thì không thu hồi lại được, anh càng nghĩ càng hối hận.

Mùa đông đến, một dấu hiệu xuất hiện, nội bộ cơ quan công ty xuất hiện sự thay đổi nhân sự, Phòng Tổng hợp có một vị Trưởng phòng mới, là một nữ đồng chí trung niên, trước kia là thư ký của Tổng giám đốc Đái Học Vinh, tên là Mã San. Đồng thời, cô ta còn được bầu bổ sung vào Ủy viên Đảng ủy của tổng công ty.

Mã San là người Đông Bắc, người cao to vạm vỡ, cân nặng cũng rất "có trình độ", nhìn từ phía sau, quả thực chính là một người đàn ông, chỗ nào cần có thịt thì có thịt, chỗ nào không cần có thịt cũng có thịt. Nhìn từ phía trước, da cô ta không đen không trắng, khuôn mặt tròn thì tròn, chỉ là hơi dẹt một chút, gần bốn mươi tuổi rồi, trên mặt vẫn mọc không ít mụn trứng cá, người ta nói cô ta là "gái lỡ thì", lớn tuổi thế này rồi còn chưa gả đi được, trong lòng chắc chắn là nóng nảy. Mắt tuy nhỏ, nhưng lại là mắt hai mí, mũi vuông vức, môi mỏng, nhìn là biết hạng người mồm mép nhanh nhảu, ăn nói sắc bén. Vị Trưởng phòng Mã này rất thích thể hiện, nói chuyện thì mày múa mắt bay, đi đứng cũng có phong thái, một nữ đồng chí mà bước những sải chân dài, nơi nào cũng gây chú ý.

Cô ta sinh ra trong một gia đình nhân viên đường sắt ở Cáp Nhĩ Tân, từng làm nhân viên bán hàng trong cửa hàng. Thực tế cũng chỉ là trình độ văn hóa tốt nghiệp cấp hai, sau đó không biết từ đâu kiếm được cái bằng nghiên cứu sinh. Sau đó, cô ta từ chi nhánh tỉnh được điều về trụ sở làm việc, trở thành một thành viên trong kho dữ liệu nhân tài của các doanh nghiệp trực thuộc trung ương. Hai năm đó, công ty thiếu những người trẻ có trình độ học vấn cao như vậy, cô ta làm việc ở bộ phận nghiệp vụ được một năm, nhanh chóng trở thành người thân tín trước mặt Tổng giám đốc Đái, đảm nhiệm chức thư ký của Tổng giám đốc Đái Học Vinh, thăng lên cấp phó phòng. Bây giờ lại được đưa về Phòng Tổng hợp, trực tiếp đảm nhận chức Trưởng phòng, nắm giữ quyền lực quan trọng, là nhân vật "đắt giá" tại tổng công ty.

Nghe nói, vị Trưởng phòng mới này rất ngưỡng mộ Julien trong "Đỏ và Đen", gã tiểu nhân vật vì muốn chen chân vào tầng lớp thượng lưu mà không từ thủ đoạn. Chỉ là Julien là đàn ông, còn cô ta là phụ nữ. Theo một nghĩa nào đó, cô ta giống người đàn ông kia, đều xuất thân từ gia đình nghèo khó, đều muốn nổi danh. Mọi người chỉ biết nước Pháp thế kỷ 13 là lãng mạn, mà không biết nước Trung Quốc thế kỷ 20 còn lãng mạn hơn, Trung Quốc rộng lớn thế này, trời đất rộng rãi thế này, cơ hội nhiều thế này, ai ai cũng đang cạnh tranh trong sự sinh tồn, hôm nay bạn là người tầng lớp dưới, ngày mai bạn có thể là người trên người, mà hoàn toàn không cần lo lắng về việc mất đầu.

Mã San ôm cuốn "Đỏ và Đen", từ Đông Bắc đến Bắc Kinh, chuẩn bị thử sức trên sân khấu lớn này.

Ngày Trưởng phòng mới nhậm chức, Tống Nghi Mông liền cảm thấy áp lực, anh nhìn một cái là biết, vị Trưởng phòng Mã có vóc dáng vạm vỡ này là một nhân vật tinh ranh, tài cán. Loại người này đừng nhìn tướng mạo thô chút, tâm cơ chắc chắn còn tinh vi hơn đầu kim thêu, dù thế nào bạn cũng không thể nhìn thấu nội tâm của cô ta. Lúc cô ta khen bạn, có khi trong tay đã nắm chặt quả lựu đạn chuẩn bị rút chốt, làm việc dưới tay cô ta, không thể không cẩn thận. Tống Nghi Mông với tâm trạng lo lắng bất an, vội vàng báo cáo chi tiết tình hình công việc của mình với Trưởng phòng mới, và chân thành tiến hành kiểm điểm bản thân.

Mã San cũng nhìn thấu anh ngay, Mã San cảm thấy Tống Nghi Mông không quen thuộc tình hình địa phương, nội tâm lại tràn đầy dã tâm, anh ta đầu óc thông minh nhưng không biết bắt đầu từ đâu, không thích nói chuyện, làm việc chăm chỉ, tâm tư lo lắng rất nhiều, anh ta có sự sắc bén của đàn ông bình thường, nhưng gan thì rất nhỏ.

Tống Nghi Mông vạn vạn không ngờ tới, Trưởng phòng mới rất ủng hộ công việc của anh, sau khi nghe báo cáo xong, Mã San vui vẻ nói với anh:

"Kiểm điểm cái gì chứ! Tiểu Tống, tôi thấy công việc của phòng giai đoạn trước khá là hiệu quả đấy, anh làm công tác chính trị còn thạo hơn tôi, sau này phải học hỏi anh thôi! Tôi đến rồi, anh đừng có băn khoăn gì, nên làm gì thì làm đó, không vấn đề gì cả!" Mã San không gọi Tống Nghi Mông là Phó phòng Tống hay Trưởng phòng Tống, mà học theo giọng điệu của ông chủ Đái, gọi Tống Nghi Mông là Tiểu Tống, coi như xem anh là người của mình, cũng là một thái độ đáng tin cậy. Nghe Mã San nói vậy, Tống Nghi Mông cũng yên tâm hơn nhiều, trái tim đang treo lơ lửng cuối cùng cũng được đặt xuống.

Mã San rất "buông tay" với Tống Nghi Mông, không can thiệp quá nhiều vào phần công việc mà anh phụ trách, bản báo cáo vốn bị ông chủ gác lại trước kia, cũng qua Mã San làm công tác thông suốt, nhanh chóng được phê duyệt. Tống Nghi Mông xem Mã San như Quan Âm Bồ Tát, vì vậy vô cùng tôn trọng cô ta. Hai người Trưởng, Phó phòng có một văn phòng dùng chung, Tống Nghi Mông rất tích cực, mỗi ngày trước khi đi làm, đều chủ động dọn dẹp vệ sinh sạch sẽ, đổ đầy bình nước nóng, những việc vặt khác, ví dụ như lấy báo, tiếp khách vân vân, anh đều tranh làm.

Mã San rất hài lòng. Sự hợp tác của hai vị Trưởng phòng rất ăn ý, hơn nữa vui vẻ. Nhưng Tống Nghi Mông nhanh chóng được nếm trải sự lợi hại của vị nữ Trưởng phòng này.

Hôm nay, Mã San thay đổi hẳn thói quen ăn mặc giản dị, chỉnh tề ngày thường, bên ngoài khoác một chiếc áo lông vũ màu vàng nhạt, bên trong mặc chiếc áo kẹp bông kiểu Trung Quốc, phía dưới mặc một chiếc quần len thẳng tắp, chân đi đôi giày da cao gót vừa phải đã đánh bóng loáng. Người trông vô cùng tháo vát, tinh thần.

Phòng Tổng hợp là một căn phòng lớn, bên trong có một căn buồng là văn phòng của hai vị Trưởng phòng. Mã San "cộp cộp" bước vào, những người trong phòng đều dùng ánh mắt khác lạ, quét qua quét lại trên người cô. Thâm niên của những người này phần lớn không hề ngắn, ai cũng không phục ai, sự nhậm chức của Mã San khiến nội tâm họ mất cân bằng, thế nhưng bề ngoài chẳng ai nói gì cả.

Mã San bước vào văn phòng Trưởng phòng, ném về phía Tống Nghi Mông đang đọc báo một nụ cười thân thiện: "Ôi, Tiểu Tống đến sớm vậy à?" Tống Nghi Mông vội vàng đứng dậy chào hỏi, cách ăn mặc đặc biệt dụng tâm cùng ánh mắt chứa vài phần thân mật hôm nay của Mã San khiến anh cảm thấy bất ngờ, cảm thấy có lẽ có ý nghĩa gì đó đặc biệt. Nhưng anh không dám tin vào trực giác của mình.

Mã San ngồi xuống ghế của mình, vô tình hay hữu ý vuốt lại mái tóc, mỉm cười nói với Tống Nghi Mông: "Tiểu Tống, anh thấy chuyện của lão Trương xử lý thế nào?"

Mã San nói chuyện mang giọng Đông Bắc, mới vài ngày, Tống Nghi Mông cũng học theo đến mức lưỡi không uốn cong được nữa. Anh gọi Mã San là Trưởng phòng, hơn nữa ngôi thứ hai dùng "bà/cô", là để bày tỏ sự tôn trọng của mình, hơn nữa không có ý vượt quyền, đồng thời cũng để giữ một khoảng cách nhất định.

Lão Trương mà Mã San nói đến, là một điều tra viên cấp phó phòng trong phòng, gần đây do vấn đề kinh tế, đã cãi nhau với vợ một trận, đấm một phát qua, không ngờ làm gãy sống mũi của vợ. Chuyện này phiền phức to rồi, vợ lão Trương kiện lão lên đồn cảnh sát, nói đây là bạo lực gia đình. Đồng chí ở đồn cảnh sát đến đơn vị tìm hiểu tình hình và xin ý kiến, nói hành vi của lão Trương đã cấu thành mức độ tổn thương nhất định, vi phạm điều lệ quản lý trật tự trị an, nếu đơn vị đồng ý, có thể tạm giữ hành chính lão vài ngày.

Tống Nghi Mông không hề đồng cảm với hành vi dã man này, thấy Mã San liên tục truy hỏi, liền khinh miệt nói: "Lão ta đây là tội xứng đáng, vì ngay cả vợ lão cũng kiện lão, chắc chắn không phải lần đầu tiên rồi, tôi thấy..."

Chưa đợi Tống Nghi Mông nói hết câu, Mã San lập tức cắt ngang lời anh, không bàn bạc với anh nữa, vươn tay cầm lấy ống nghe điện thoại, liền gọi cho đồn cảnh sát: "Là Trưởng đồn Lưu phải không? Tôi là Mã San của công ty Xuất nhập khẩu Độc quyền đây! Đúng, đúng, vấn đề của lão Trương, chúng tôi đã nghiên cứu qua rồi, đây là một lão đồng chí, biểu hiện ở đơn vị chúng tôi luôn rất tốt, đúng, chỗ chúng tôi còn rất nhiều việc không thể thiếu lão, chúng tôi kiến nghị để tổ chức đơn vị tự xử lý thôi, đúng, chúng tôi nhất định xử lý nghiêm túc! Vậy cứ thế nhé, tôi thay mặt Tổng giám đốc Đái cảm ơn ông, tạm biệt!"

Mã San đặt điện thoại xuống, gương mặt nghiêm túc nói: "Lão Trương người ta cũng không phải cố ý phạm pháp, chỉ vì chút chuyện này mà tống lão vào trại tạm giam, thì sau này lão còn làm người thế nào nữa? Còn làm việc ở công ty Xuất nhập khẩu Độc quyền này thế nào nữa? Không thể hủy hoại cả đời người ta được! Chúng ta làm lãnh đạo phải chịu trách nhiệm thay cấp dưới!"

Tống Nghi Mông nghe xong, cảm thấy vị nữ lãnh đạo bề ngoài thô bạo trước mặt này khá là tình cảm, xử lý như thế, là cách làm vừa hợp nguyên tắc vừa thấu tình đạt lý, anh từ tận đáy lòng khâm phục, đồng thời cũng cảm thấy người phụ nữ Mã San này không đơn giản, đối xử với người phụ nữ như vậy, quyết không thể dùng phương pháp tư duy thông thường để phán đoán, đặc biệt là khi nghe thấy bốn chữ "thay mặt Tổng giám đốc Đái", anh lại càng cảm thấy người phụ nữ này không bình thường.

Tống Nghi Mông tâm phục khẩu phục: "Tôi đồng ý xử lý như vậy, nhưng dù sao cũng phải cho lão một hình phạt mới được, nếu không người khác sẽ có ý kiến." Đây cũng coi như bày tỏ thái độ. Thế nhưng Mã San vẫn không cho là vậy, cô ta nâng giọng nói: "Phạt cái gì, phê bình giáo dục xong là thôi, người bị đánh là vợ lão, làm sụp đổ lão già nhà mình, đối với gia đình họ có lợi gì? Cô ta còn làm được gì nữa? Tôi không tin!"

Chuyện này khiến Tống Nghi Mông cảm nhận đầy đủ tính cách của người phụ nữ này có hai đặc điểm: Một là thấu cảm cấp dưới, có lòng đồng cảm; hai là quyết đoán vô cùng dứt khoát. Chỉ là một vị Trưởng phòng chính của một bộ phận, mà không bàn bạc với Phó phòng phụ trách công tác chính trị tư tưởng, liền đơn phương đưa ra quyết định, khá là ngang ngược. Tính cách hai mặt của Mã San khiến người ta khó mà lường được. Tống Nghi Mông cảm thấy mình mới đến, nói chuyện không cứng rắn, huống hồ anh sống chung với phụ nữ, là chưa từng đấu tâm cơ bao giờ, ngang ngược thì cứ ngang ngược thôi! Nghĩ thông suốt thì cũng chỉ là chuyện như vậy.

Nói xong, Mã San đẩy cửa, gọi lão Trương vào văn phòng Trưởng phòng.

Lão Trương, hơn năm mươi tuổi rồi, gầy đến đáng thương. Tống Nghi Mông nhìn dáng vẻ yếu ớt đó của lão, hoàn toàn không tin lão còn bản lĩnh làm gãy sống mũi người khác.

Mã San ngồi phịch xuống chiếc ghế tựa bằng gỗ, mắt chẳng thèm nhìn lên, vừa lật giở văn bản có dấu đỏ trên bàn, vừa bình tĩnh nói với Tống Nghi Mông: "Tiểu Tống, anh đem ý kiến xử lý của chúng ta nói với lão ta đi!" Lão Trương nghe nói muốn xử lý mình, sợ đến mức thân người run cầm cập, gần như đứng không vững.

Tống Nghi Mông nghĩ bụng, sao lại bắt mình nói chứ? Người phụ nữ này vừa thông minh vừa đanh đá, quyết định do chính cô ta đưa ra, tại sao lại bắt người khác đi nói chứ? Tống Nghi Mông một bụng không vui, nhưng chuyện đã đến nước này, trước mặt đồng nghiệp trong phòng, không vui thì không vui cũng phải làm theo, anh suy nghĩ một lát, chỉ đành nuốt nước bọt, mặt dày chỉ vào cái đầu trọc của lão Trương mà quở trách: "Anh nhìn chuyện anh làm đi, có đúng không?"

Lão Trương này tư cách cũ, những năm năm mươi đã làm việc ở công ty này, nghiệp vụ rất thạo, vì thế cậy già lên mặt, dựa vào việc mình là cấp phó phòng, thái độ rất lớn, tính khí cũng rất lớn, căn bản không coi Tống Nghi Mông ra gì, có lúc ngay cả Mã San mới nhậm chức lão cũng dám cãi lại. Thế nhưng lúc này lão bị người ta nắm được thóp, đứng trong văn phòng Trưởng phòng, chỉ có thể cung kính, nghe thấy Tống Nghi Mông hỏi lão, lão vội vàng nói: "Không đúng, tất nhiên không đúng!"

Tống Nghi Mông thấy lão Trương nhận lỗi, bèn giảng đạo lý lớn, phê bình lão một trận tơi bời. Lão Trương cung kính lắng nghe, đôi mắt xoay vòng vòng, nghe mãi nghe mãi, mới dần dần hiểu ra, hiểu rằng mình sẽ không bị tống vào đồn cảnh sát nữa, sắc mặt căng thẳng trên mặt dần biến mất.

Tống Nghi Mông phê bình xong, cảm thấy đã đủ nghiêm khắc rồi, nói tiếp nữa cũng chẳng còn từ gì, bèn liếc mắt nhìn Mã San. Mã San vẫn không chút cảm xúc lật giở văn bản, như thể mọi chuyện xảy ra trong phòng không liên quan gì đến cô ta. Tống Nghi Mông hoàn toàn hiểu rõ mình đóng vai trò gì, trong lòng một trận bất bình thầm kín, thế nhưng không còn cách nào, anh chỉ đành làm theo ý Mã San nói tiếp:

"Lão Trương à, chiếu theo tình hình của anh, đã khiến thân thể vợ anh bị tổn thương, đồng chí ở đồn cảnh sát nói, theo điều lệ xử phạt trật tự trị an, vốn nên tạm giữ, Trưởng phòng Mã cân nhắc đến đóng góp công việc trước đây của anh, đồng thời cũng cân nhắc đến sự ổn định gia đình của anh và sinh mệnh chính trị của bản thân anh, cô ấy đích thân xin xỏ đồng chí ở đồn cảnh sát, cho nên người ta mới đồng ý miễn xử phạt trật tự trị an..."

Lúc này, Mã San đặt văn bản trong tay xuống, cắt ngang lời Tống Nghi Mông, căng mặt lạnh lùng nói: "Không thể nói như vậy, phê bình giáo dục, đây không phải ý kiến của một người nào, là tôi và Tiểu Tống cùng nghiên cứu."

Lão Trương đương nhiên hiểu rõ nhân vật mấu chốt trong chuyện này là ai, lão vội vàng lao đến trước mặt Mã San, suýt chút nữa quỳ xuống trước mặt cô ta, lão không màng đến cái tuổi ngoài năm mươi, sụt sùi khóc lóc. "Trưởng phòng, cảm ơn cô quá, cả nhà già trẻ nhà tôi đều không quên ơn cô!" Chỉ là biểu hiện này xem ra không chân thực lắm, sấm to mưa nhỏ, chỉ nghe tiếng khóc, nhưng không thấy nước mắt đâu.

Tống Nghi Mông nghe lão Trương nói cái gì mà cả nhà già trẻ, càng khinh bỉ lão ta, mũi vợ người ta còn đánh hỏng cả, còn xứng nói cả nhà già trẻ? Cái khung cảnh chua ngoa hôi hám như vậy, Tống Nghi Mông thực sự không xem nổi nữa, thế là lấy cớ nói có chuyện khác, xoay người một cái liền đẩy cửa rời khỏi văn phòng, ra ngoài phòng lớn trò chuyện với các đồng chí khác.

Thông qua việc xử lý chuyện lão Trương đánh vợ, Mã San vớt vát được tiếng tốt biết nói giúp cấp dưới, Tống Nghi Mông cũng biết được sự lợi hại trong thủ đoạn của cô ta, càng không dám gây chuyện thị phi. Cứ như vậy, Mã San đứng vững chân tại Phòng Tổng hợp, trở thành người đứng đầu danh chính ngôn thuận, mọi người đều gọi Mã San sau lưng là "Mã Đại Trưởng phòng".

Sau khi Mã San làm Trưởng phòng Tổng hợp, chủ trương đuổi việc những nhân viên tạp vụ dư thừa, lúc này có người phản ánh Long Quế Hoa ngày thường làm việc tuy chịu khó bỏ sức, nhưng tinh thần cứ lơ ngơ, Mã San nghe xong liền tỏ vẻ mặt không vui: "Loại người này sao có thể dùng? Sau này xảy ra vấn đề ai chịu trách nhiệm? Mau đuổi đi!"

Tống Nghi Mông nghe nói muốn đuổi Long Quế Hoa, trong lòng có chút không đành lòng. Một nhân viên vệ sinh có thể xảy ra vấn đề gì? Đơn vị người ta dùng người thiểu năng trí tuệ làm nhân viên vệ sinh, cũng chẳng thấy xảy ra vấn đề gì, Long Quế Hoa sao lại có thể không bằng cả người thiểu năng trí tuệ? Thế là anh vội vàng xin xỏ thay Long Quế Hoa: "Con gái của nhân viên vệ sinh này là y tá ở Bệnh viện Dụ Dân của chúng ta, mấy hôm trước mất tích rồi, để bà ấy làm nhân viên vệ sinh ở công ty là tính chất chăm sóc, tôi thấy..."

Chưa đợi anh nói hết câu, Mã San liền ngắt lời anh: "Chăm sóc cái gì, người này cần chăm sóc, người kia cần chăm sóc, công ty Xuất nhập khẩu Độc quyền của chúng ta thành cái gì rồi? Viện phúc lợi hay trạm cứu trợ?" Thịt trên mặt Mã San căng ra, môi trề lên tận mang tai, lời cô nói ở Phòng Tổng hợp chính là chỉ thị cao nhất, thế là Tống Nghi Mông không tiện nói gì nữa, anh đang tiếc thay cho Long Quế Hoa, anh không biết Long Quế Hoa sau khi mất công việc này sẽ làm gì nữa.

Mã San như sai bảo tất cả thuộc hạ mà sai bảo Tống Nghi Mông: "Tiểu Tống, vẫn là anh đi nói chuyện với nhân viên vệ sinh này, thái độ phải uyển chuyển một chút!"

Tống Nghi Mông nghe nói bắt anh đi nói, lập tức hoảng hốt, chuyện đập bát cơm nhà người ta này, không phải là chuyện dễ làm, thái độ phải uyển chuyển một chút, uyển chuyển thế nào? Tống Nghi Mông cảm thấy kể từ ngày đó nhìn thấy Long Quế Hoa một lần, bà ấy cứ lẩn tránh anh, mệnh của Long Quế Hoa khổ lắm rồi, anh lại đi đuổi việc Long Quế Hoa, vậy thì anh đúng là kẻ ác ôn thực sự rồi. Anh không muốn nhận công việc này, muốn chuồn, thế nhưng anh vừa ngẩng đầu nhìn thấy gương mặt chính trực nghiêm nghị của Mã San, không nhịn được có chút sợ hãi, lời muốn nói lại nuốt ngược vào trong.

Tống Nghi Mông không tình nguyện tìm thấy Long Quế Hoa, Long Quế Hoa đang cọ rửa cây lau nhà bên cạnh bồn nước ở hành lang tầng hai, trên trán bà chảy xuống rất nhiều mồ hôi, theo má chảy xuống tận cổ. Tống Nghi Mông nhìn dáng vẻ mồ hôi đầm đìa của bà, thực sự không dám nói chuyện với bà, do dự chần chừ muốn rời đi.

Trước ngực Long Quế Hoa không còn bông hoa "nửa bông sen" đó nữa, kể từ cái nhìn đầu tiên Tống Nghi Mông nhìn thấy bà, bà luôn cài bông hoa đó, Tống Nghi Mông mơ hồ nhớ lại, bông hoa đó được tết bằng dây kim loại màu vàng, những sợi kim loại nhỏ hơi quấn vài vòng, liền hình thành họa tiết hoa nhỏ nở rộ, nhìn từ xa cứ như thật vậy, thế nhưng bông hoa nửa bông sen xinh đẹp đó sao lại không thấy đâu nữa?

Tống Nghi Mông vừa nghĩ đến Long Quế Hoa sắp mất công việc này, trong lòng không khỏi lo lắng cho tương lai của bà, sau này bà sẽ sống thế nào? Tống Nghi Mông muốn nói với bà, anh là cựu học sinh trường cũ của bà, nói anh muốn giúp bà, anh không biết sau khi nói như vậy có làm bà đau lòng không, hơn nữa anh không biết mình giúp bà thế nào, một hai câu nói suông sẽ khiến người bị ép buộc càng hiểu lầm thêm.

Bên cạnh bồn nước, Tống Nghi Mông với sự bất an, lắp bắp nói: "Long Quế Hoa, chúng ta không, không phải lần đầu tiên gặp mặt, phải không?" Long Quế Hoa cúi đầu, vừa vắt khô cây lau nhà, vừa nói trong lòng: Tất nhiên không phải lần đầu gặp mặt, anh là Phó phòng Tống, tôi còn biết anh là con rể của Hồ Kế Sinh, vợ anh là một nữ quân nhân, con gái của tướng quân. Giữa chúng ta có gì mà nói!

Tống Nghi Mông dường như nghe thấy tiếng lòng của bà, thế là đỏ mặt: "Chúng ta cùng trường cấp hai, tôi nhớ bà!" Tống Nghi Mông bất đắc dĩ phải vạch trần mối quan hệ này, cho rằng có quan hệ học sinh cùng trường, không khí căng thẳng giữa hai người sẽ dịu đi chút ít, thế nhưng Long Quế Hoa nghe lời này chỉ hơi liếc nhìn anh một cái, sau đó lại nhanh chóng cúi đầu xuống. Bà không nhớ có một người học sinh cùng trường tên là Tống Nghi Mông như vậy, trường cấp hai của bà có không ít con cái cán bộ cao cấp, bà từ trước đến nay không qua lại với những đứa trẻ xuất thân từ gia đình quan lại này, ngay cả cùng khối cũng không qua lại mấy, huống chi là khóa dưới.

Tống Nghi Mông thấy Long Quế Hoa không đếm xỉa đến mình, liền đành nói thẳng: "Phòng bảo tôi nói chuyện với bà, về vấn đề công việc của bà..." Khóe miệng Long Quế Hoa hiện lên một nụ cười thảm hại, bà lập tức hiểu đối phương sắp nói gì tiếp theo.

Tống Nghi Mông còn muốn nói tiếp, Long Quế Hoa không đợi anh nói xong, liền đặt cây lau nhà dựa vững vàng vào góc tường, sau đó cởi bộ quần áo lao động bằng vải thô ra, xếp gọn gàng sạch sẽ giao cho Tống Nghi Mông. Sau đó không nói một lời, cúi đầu quay người rời đi.

Thái độ bình thản của Long Quế Hoa khiến Tống Nghi Mông kinh ngạc, đây là một người đã trải qua nhiều biến cố, bà sẽ không chuyên tâm cân nhắc xem ngày mai sẽ sống thế nào, cũng sẽ không thù hận bất cứ ai, bà đối xử rất lạnh lùng với tất cả các biến cố, bà chỉ vạch ra ranh giới giữa nhóm người mà mình và Tống Nghi Mông thuộc về là những tầng lớp khác nhau, hay nói cách khác, giữa bà và họ có một bức tường nhân tạo, bức tường này ngăn cách họ rất xa. Bà là người của thế giới này, Tống Nghi Mông cũng là người của thế giới này, cùng sống trong một thành phố, cùng uống một loại nước, thế nhưng có bức tường này, họ dường như lại không phải là người cùng thế giới, ai cũng không nhìn rõ diện mạo của ai, ai cũng không hiểu rõ ai.

Tống Nghi Mông trơ mắt nhìn Long Quế Hoa đi, trong lòng tràn đầy bất lực và áy náy. Anh chợt nhớ đến chuyện xảy ra trước cửa nhà vệ sinh hôm đó, nhớ đến câu nguyền rủa vô ý của mình, lúc đó anh nguyền rủa thế nào, anh không nhớ rõ, nhưng tất cả những gì xảy ra cách đây vài phút, lại đủ để khiến anh hối hận. Anh trở thành người có trách nhiệm trực tiếp đập bát cơm của Long Quế Hoa, anh cảm thấy trong mắt Long Quế Hoa mình chính là một tên côn đồ!

Xử lý xong vấn đề của Long Quế Hoa, Tống Nghi Mông trong lòng không thoải mái, anh chợt cảm thấy không khí ở Phòng Tổng hợp ngột ngạt quá, lúc này, trùng hợp có một cơ hội đi công tác, kho hàng Xuất nhập khẩu Độc quyền huyện Chính Định tỉnh Hà Bắc xảy ra một vụ hỏa hoạn, thế là anh chủ động đề nghị với Mã San, yêu cầu đích thân đi tìm hiểu tình hình, Mã San không hề phản đối chút nào, lập tức biểu thị đồng ý.

Tống Nghi Mông cũng không lãng phí thời gian, định xong ngày mai xuất phát.

Tống Nghi Mông trở về nhà, thấy vợ đang nằm trên giường xem tivi. Chiếc tivi màu Hitachi 20 inch đó vẫn là thứ được mua bằng tiền trợ cấp xuất ngũ của anh. Hồ Vĩ đối xử với chiếc tivi này cứ như đối với con trai vậy, cứ về nhà là nhất định phải lau chùi một lượt, xem mãi không chán, có khi cơm nước cũng chẳng buồn nấu. Tống Nghi Mông sắp đi công tác, trong lòng thấy vô cùng nhẹ nhõm, anh cởi chiếc áo khoác quân đội, ném phịch lên ghế, cười cợt với vợ: "Lại xem tivi à? Cẩn thận kẻo hỏng mắt đấy!"

Hồ Vĩ dán mắt vào màn hình tivi, tay vẫn cầm túi lạc rang, từng hạt từng hạt đưa vào miệng, chẳng thèm đếm xỉa hay đoái hoài gì đến Tống Nghi Mông.

Tống Nghi Mông cũng nằm xuống bên cạnh vợ, liếc nhìn tivi thấy đang chiếu một chương trình múa thiếu nhi, cảm thấy chẳng có gì thú vị, liền vươn tay ôm lấy vai vợ, vuốt ve mái tóc bồng bềnh của cô hết lần này đến lần khác. Hồ Vĩ cảm nhận hơi ấm từ chồng, liền gác cả hai chân lên người anh, đôi mắt vẫn không rời khỏi màn hình.

Tống Nghi Mông vô thức lẩm bẩm: "Giá mà có một đứa con thì tốt biết mấy!" Hồ Vĩ nghe rõ mồn một, đôi lông mày thanh tú khẽ nhíu lại, bĩu môi nói: "Nằm mơ đi!"

Cả hai đều đã đi kiểm tra sức khỏe, cơ thể không có vấn đề gì. Kể từ khi xuất ngũ trở về, đời sống vợ chồng về cơ bản cũng bình thường, nhưng chẳng hiểu vì lý do gì, Hồ Vĩ mãi không có dấu hiệu mang thai. Sắp bốn mươi tuổi rồi, nếu không có con nữa thì coi như xong đời, cả hai đều vô cùng sốt ruột.

"Thôi, không nhắc chuyện này nữa. Ngày mai anh đi công tác rồi." Tống Nghi Mông vừa vuốt ve bàn tay trắng ngần của vợ vừa nói với giọng thoáng buồn rầu. Hồ Vĩ gạt tay anh ra, vùng ngồi dậy từ trên giường, trừng đôi mắt thanh tú lên hỏi: "Đi công tác? Đi đâu? Có phải đi cùng với Mã đại xử không?"

Tống Nghi Mông vẫn nằm đó, lại nắm lấy tay vợ, đối mặt với ánh nhìn dò xét của cô, anh cười tủm tỉm bảo: "Mã đại xử? Cô ta là cái thá gì chứ? Anh đang phải trốn cô ta đây này!" Hồ Vĩ yên tâm, vùi đầu vào ngực chồng, thì thầm: "Vẫn chưa nói cho em biết mà! Rốt cuộc là đi đâu?"

"Chính Định, cách Thạch Gia Trang khá gần." Tống Nghi Mông thở dốc nói, vội vàng muốn cởi áo len của vợ ra, nhưng bị cô lấy tay chặn lại. Cô đột nhiên rút người dậy rồi chạy mất, vừa chạy vừa lớn tiếng quát: "Anh định làm gì thế hả? Người ta đang đến kỳ, anh không biết sao?"

Tống Nghi Mông lúc này mới nhớ ra vợ đang tới tháng, lòng "tõm" một cái, nguội lạnh hẳn đi. Đầu óc anh choáng váng, trống rỗng đầy thất vọng. Chẳng hiểu sao, anh bỗng nhớ tới Lục Phỉ Phỉ, khuôn mặt tròn trịa ửng hồng vẫn luôn tỏa ra hơi thở thiếu nữ kia cứ hiện lên rồi lại biến mất, những nụ hôn nồng cháy, cái ôm cuồng nhiệt ấy khiến tâm hồn anh bay bổng, bay đến bên bờ sông Triều Bạch, đến bãi bùn lầy dưới gốc cây dương kia...

Ngày hôm sau, trời chưa sáng tỏ, Tống Nghi Mông đã lên tàu. Anh quấn chiếc áo khoác quân đội, co người ngồi ở góc toa, cứ liên tục nhìn ra ngoài cửa sổ. Anh biết rõ Hồ Vĩ sẽ không đến tiễn, nhưng vẫn cứ mong chờ.

Anh trân trân nhìn những hành khách khác trong toa tàu chật ních. Có người đàn ông tiễn vợ, giúp cô nhét hành lý lên giá, rồi nắm chặt tay vợ không nỡ rời. Có những đứa trẻ tiễn người già, ngồi cạnh ông bà, dặn dò hết câu này đến câu khác chẳng dứt. Khi con người chia ly là lúc tình cảm dạt dào nhất, đây là nơi chứa chan tình người nhất.

Chỉ có mình anh là đơn độc. Trước kia khi còn trong quân đội, mỗi lần trở về đơn vị, Hồ Vĩ đều sẽ đến tiễn, lúc tiễn còn chẳng quản gì mà khóc lóc. Thế nhưng lần này Hồ Vĩ không đến, chỉ là lúc sắp rời khỏi nhà, cô nhét vào túi anh một con gà quay mua ở cửa hàng thực phẩm.

Con tàu rung lắc dữ dội vài cái rồi từ từ chuyển bánh. Đây là chuyến đi cô độc nhất trong vô số chuyến đi của Tống Nghi Mông. Tàu rời khỏi Bắc Kinh, trên loa phát những bản tình ca da diết của Đặng Lệ Quân. Anh ngồi một mình, nhìn cặp tình nhân đang dựa sát vào nhau ở ghế đối diện, trong lòng vừa phiền muộn vừa rối bời. Tiếng bánh xe nghiến trên đường ray, ầm ầm vang dội, nhịp điệu ngày càng nhanh. Anh nghe tiếng còi tàu vang vọng kéo dài, cảm nhận sự rung lắc, tất cả những điều này thật quá đỗi quen thuộc.