Ngô Tự Cường là một tay sành sỏi kinh doanh, rất khôn lỏi. Hắn thấy Lưu Bạch Sa là kẻ quá cuồng vọng, lại hay so đo tính toán, không dễ chung đụng. Ngược lại, hắn thấy nhân phẩm của Tống Nghi Mông khá tốt, lại thật thà chất phác, nên muốn tìm cơ hội trò chuyện tử tế với Tống Nghi Mông; dù sao có được mối quan hệ từ Phòng Vật tư, sau này thế nào cũng có lúc dùng tới. Điều khiến hắn càng hứng thú hơn chính là cha vợ của Tống Nghi Mông, bởi lẽ, tướng quân Hồ Kế Sinh rất nổi tiếng ở một số tỉnh phía Nam, biết đâu sau này lại là một cây hái ra tiền thì sao?

Hôm đó, Ngô Tự Cường rất vui, dứt khoát ở lại nhà Tống Nghi Mông. Hai người trải mấy lớp đệm cũ trên nền đất ẩm ướt trong căn phòng nhỏ chất đầy tạp vật, chen chúc ngủ cùng nhau. Không ngủ được thì trò chuyện, Ngô Tự Cường rất giỏi ăn nói, hắn kể rất nhiều chuyện xưa.

Hắn kể tổ tiên mình rất giàu có, ông của ông hắn từng là Án sát sứ triều Thanh, ông hắn là Đốc quân Quảng Đông thời đầu Dân Quốc, gia đạo sa sút từ sáu mươi năm trước, đến đời cha hắn đã thành kẻ khố rách áo ôm. Những năm trước, cha hắn dẫn hắn đi đánh giày ngoài phố, sau đó cha hắn chết, hắn phải làm thuê cho một quán ăn nhỏ, làm từ mười ba tuổi đến hai mươi tuổi. Hắn từ nhỏ đã không có mẹ, thấy người khác có mẹ, hắn thèm muốn đến chết đi được. Từ nhỏ hắn đã coi bà chủ quán ăn là mẹ ruột, đến mức bây giờ, mỗi lần đi ăn ở quán cơm, hắn đều phải để ý bà chủ vài cái, hắn bảo cứ thấy bà chủ là hắn lại đâm ra lú lẫn.

Hắn bảo Tống Nghi Mông, muốn sống trong xã hội này, muốn sống tốt thì nhất định phải có tiền, nếu muốn có tiền thì phải biết kiếm tiền, kiếm tiền lớn! Kiếm tiền có đủ loại phương pháp, có rất nhiều con đường, trong đó tận dụng quan hệ chính là con đường nhanh chóng nhất.

Những câu chuyện của Ngô Tự Cường đối với Tống Nghi Mông mà nói vô cùng mới mẻ, có sức chấn động khá lớn. Đang ở thế nghịch cảnh, Tống Nghi Mông lập tức hưng phấn hẳn lên, giống như người mù tìm lại được ánh sáng vậy. Tống Nghi Mông cảm thấy may mắn vì vào lúc đường cùng lại gặp được người có thể dạy mình biết cách kiếm tiền. Thế là, cuối cùng hắn đã nghĩ thông suốt, hắn quyết định không đến bất kỳ đơn vị quốc doanh nào nữa, không làm việc bán mạng cho kẻ khác nữa, hắn phải học bản lĩnh từ Ngô Tự Cường, tự mình kiếm tiền, hơn nữa phải kiếm thật nhiều tiền!

Ngô Tự Cường mang theo ba mươi chiếc ti vi màu rời đi. Hơn nửa tháng sau, hắn lại đột ngột xuất hiện ở nhà Tống Nghi Mông. Lần này, hắn đưa cho Tống Nghi Mông năm ngàn đồng, coi như tiền hoa hồng lợi nhuận.

Đây là khoản tiền duy nhất Tống Nghi Mông kiếm được kể từ khi từ chức. Hắn giao hết cho Hồ Vĩ, Hồ Vĩ không nỡ tiêu, liền cất số tiền này vào đáy hòm. Sau khi vui mừng, Hồ Vĩ hỏi chồng, kiếm tiền kiểu này rốt cuộc có hợp pháp hay không? Tống Nghi Mông nghĩ đi nghĩ lại, không nghĩ ra được mình đã phạm vào điều luật nào, thế là thản nhiên nói với vợ rằng, chắc không vấn đề gì đâu, giờ người làm thế này nhiều lắm! Không thì sống kiểu gì đây?

Lục Phỉ Phỉ gửi thư tới. Thư gửi cho Thôi Hòa Bình, nhờ anh ta chuyển cho Tống Nghi Mông. Thôi Hòa Bình lén lút hẹn Tống Nghi Mông đến bến xe buýt Vườn bách thú. Thôi Hòa Bình vừa thấy hắn liền lấy ra một lá thư từ chiếc túi da nhỏ màu đen, trịnh trọng đưa cho hắn rồi vội vàng đạp xe bỏ chạy, vừa chạy vừa quay đầu hét lớn: "Cất cho kỹ vào, tuyệt đối đừng để vợ phát hiện!"

Tống Nghi Mông nắm chặt lá thư nặng trịch trong tay, tim đập thình thịch như đánh trống. Đợi Thôi Hòa Bình đi xa, hắn mới tìm một chỗ dưới bóng cây, vội vàng xé ra đọc.

Lá thư này đến từ Nam Mỹ xa xôi cách trở đại dương. Trong thư nói, cây bồ đề ở Nam Mỹ rất cao rất lớn, trên cây có cái đài nhỏ do dây leo quấn lại, cô đứng trên đó nhìn ra biển khơi, nhìn những cột buồm mờ ảo phía xa. Cô nói, dưới ánh đèn đường mờ tối ấy, hai cái bóng tựa sát vào nhau kéo rất dài, kéo tới tận bờ bên kia đại dương, kéo tới tận thế kỷ sau. Cô nói, hãy để định mệnh dẫn dắt, kẻ thân bất do kỷ đó, sẽ nhận được sự hưởng thụ và thỏa mãn trong thoáng chốc khi nhớ nhung. Cô nói, người đàn ông trong lòng cô là người đàn ông không sợ hãi, là một chiến sĩ có thể tìm thấy nguồn sống trong bất kỳ nghịch cảnh nào! Cô còn nói có một người mà anh không ngờ tới sẽ tìm anh vào một thời điểm không ngờ tới, khi anh gặp cô ấy, hy vọng anh đừng quên hết thảy.

Câu cuối cùng trong thư, Tống Nghi Mông không sao hiểu thấu, rốt cuộc là người nào sẽ khiến hắn quên cả bản thân mình đây?

Tống Nghi Mông ôm lá thư trong lòng, lòng trống rỗng, bước đi vô định trước cổng Vườn bách thú. Hắn muốn gào thét, muốn khóc cho thật đã một lần.

Lục Phỉ Phỉ không phải loại tình nhân như người ta vẫn nói, không phải loại đàn bà tìm kiếm kích thích bên ngoài tình yêu vợ chồng, cô ấy cũng là người yêu của hắn. Hắn không thể tâm sự với bất kỳ ai, trên đời này không một ai thấu hiểu mối tình này, người ta sẽ coi hắn là gã đàn ông tìm kiếm ngoại tình, thực ra đây hoàn toàn là hiểu lầm, tình yêu của hắn và Lục Phỉ Phỉ không phải là tìm kiếm mà có, mà là tự nó tìm đến, trốn cũng không trốn nổi.

Mất đi công việc cố định, không có thu nhập ổn định, hắn như một con sẻ hoang bay nhảy lung tung, không nơi nương tựa. Hắn vô cùng cần sự an ủi, cảm thông và hỗ trợ tinh thần, những lời của Lục Phỉ Phỉ khiến hắn cảm nhận được tình yêu quấn quýt của người đàn bà ở phương trời xa, cô đã trở thành trụ cột tinh thần của hắn.

Hắn viết một lá thư gửi cho Phỉ Phỉ, đây là một bài thơ tự do.

Trong định mệnh có một dòng sông,

Ta rơi xuống từ cây cầu gãy.

Không muốn nổi lên,

Chỉ nguyện lặng lẽ chìm vào vòng xoáy.

Cỏ dại quấn lấy tay chân,

Cá tôm bơi lội qua lại,

Sự sống lặng lẽ tỏa hương,

Mọi chuyện quá khứ đã lặng câm.

Có nàng tiên ném xuống dải lụa màu,

Quấn lấy ta thật chặt,

Theo nàng ta khôi phục lại bản thân,

Theo nàng ta lại phá vỡ mặt nước.

Nước xoáy lăn tăn,

Gợn sóng nhẹ nhàng,

Tỉnh rồi,

Nàng tiên dìu ta lên bờ,

Trong thảm cỏ xanh,

Một bóng hình yêu thương mờ mờ ảo ảo.

Nàng tiên tung tay áo dài,

Che khuất ánh trăng mờ ảo.

Nàng bay đi,

Núi non trập trùng,

Hồ nước lung linh,

Trời cao phủ mực.

Ta cũng bay theo,

Thế giới biến thành một thế giới khác,

Trời đoạt lấy hồn,

Trời quét sạch phách!

Tống Nghi Mông sống trong căn sân nhỏ ở Hương Sơn, thực sự có ý vị ẩn cư chốn thôn dã, sườn núi cao ngất, đi xe đạp không tiện chạy nhảy lung tung, ngày thường cũng không liên lạc nhiều với bạn bè.

Một hôm, Hồ Vĩ đi làm, Tống Nghi Mông một mình ngẩn ngơ trong phòng. Hắn đột nhiên bị khí thế của ngọn núi xa ngoài cửa sổ cuốn hút, ý thơ về một bài thơ nhỏ kiểu "nỗi xa xôi của núi xa" dâng trào, hắn vội vàng cầm bút. Lúc này, lão già quản lý điện thoại gọi vọng lên: "Tống Nghi Mông có điện thoại!"

Hắn vội chạy đi nghe điện thoại, bất ngờ thay, người gọi tới là một phụ nữ: "Anh có phải Tống Nghi Mông không?" Một giọng nữ bình tĩnh, vang vọng lại êm tai vang lên trong ống nghe, đây là giọng nói lạ lẫm, Tống Nghi Mông do dự một lát mới trả lời: "Phải..."

"Tôi là Long Quế Hoa, bạn của Phỉ Phỉ, cô ấy không nhắc với anh à?" Long Quế Hoa? Tống Nghi Mông kinh ngạc tột độ. Kể từ khi rời khỏi công ty Ngoại thương Chuyên doanh, đã rất lâu không nghe tin tức gì về Long Quế Hoa, sự xuất hiện của Long Quế Hoa khiến Tống Nghi Mông choáng váng, như đang ở trong trạng thái nửa tỉnh nửa mê. Tống Nghi Mông chợt bừng tỉnh, hóa ra, vị Long Quế Hoa này chính là người được nhắc đến trong thư của Phỉ Phỉ, người có khả năng khiến hắn quên cả bản thân.

"Phải, phải, tôi từng nghe cô ấy nhắc đến! Sao bà biết số điện thoại này?" Tống Nghi Mông thế mà lại nói năng lộn xộn.

"Phỉ Phỉ bảo tôi hẹn gặp anh một chút..." "Tất nhiên là được!" "Vậy thì ở gần Vườn bách thú đi! Ở đó có trà xã Nghị Hữu Hiên, anh biết chỗ đó chứ?" "Hình như biết, được, cứ ở đó đi!"

Vội vàng gác máy, Tống Nghi Mông mới nhớ ra, hai người tuy đã hẹn địa điểm trong điện thoại nhưng quên thống nhất thời gian. Hắn suy nghĩ một chút, cảm thấy Long Quế Hoa có lẽ đã đợi sẵn ở trà xã, thế là hắn quyết định lập tức đến Vườn bách thú.

Khu vực gần Vườn bách thú rất ồn ào, trà xã Nghị Hữu Hiên lại nằm trong một con ngõ phía sau bến xe buýt, là một nơi tĩnh lặng giữa chốn ồn ào.

Buổi sáng, trong trà xã không có mấy khách, Tống Nghi Mông vừa bước vào cửa đã thấy một người phụ nữ trung niên ăn mặc chỉnh tề đang ngồi ở góc phòng.

Người phụ nữ này mặc một bộ đồ giải trí nữ màu xanh nhạt cắt may khéo léo, một chiếc quần vải len màu xanh thẫm, li quần ủi thẳng tắp, dưới chân đi một đôi giày da màu trắng. Bà không tô son điểm phấn, mái tóc đen dài xõa tự nhiên trên vai, làn da trắng trẻo sạch sẽ, khuôn mặt trái xoan, lông mày mảnh dẻ. Đôi mắt sáng ngời như vầng trăng khuyết. Sống mũi cao, nhỏ nhắn dịu dàng, đôi môi nở nụ cười nhân hậu mê người.

Tống Nghi Mông gần như không dám tưởng tượng, người phụ nữ trước mặt mình lại chính là người giúp việc từng ủi quần áo cho người khác, là Long Quế Hoa từng làm lao công trong tòa nhà văn phòng! Cô sinh viên xuất sắc từng nhảy múa Tân Cương năm nào dường như đã trở lại. Tuy tuổi xuân đã qua, nhưng bằng một ma lực đặc biệt, bà khiến tất cả những người xung quanh, bao gồm cả đàn ông và đàn bà đều ngắm nhìn bà, bà còn thu hút hơn cả những cô gái trẻ duyên dáng kiều diễm kia. Ánh mắt bà sâu thẳm tĩnh lặng, biểu cảm kiên nghị mà thân thiết, một người đàn bà đã trải qua đau khổ, một người đàn bà kiên cường, chín chắn, một người đàn bà bốn mươi lăm tuổi lại có sức hút hơn hẳn người con gái hai mươi lăm tuổi!

Tống Nghi Mông tim đập thình thịch, vội vàng bắt tay Long Quế Hoa. Hai người ngồi đối diện nhau tại bàn trà nhỏ. Tống Nghi Mông biết bà là do Lục Phỉ Phỉ giới thiệu, nói chuyện vô cùng thận trọng, hắn không biết Long Quế Hoa hiểu mình đến mức nào, càng không dám nhắc lại chuyện cũ. Long Quế Hoa lại rất hào phóng, bà cởi mở nói: "Phỉ Phỉ không yên tâm về anh, cứ nhờ tôi tìm anh xem có gì giúp được không. Bây giờ anh thế nào rồi?"

Tống Nghi Mông thấy Long Quế Hoa không hề gợn chút khúc mắc nào về chuyện không vui trước kia, trái lại còn hào phóng quan tâm đến mình, điều này khiến hắn vừa cảm động vừa dần xua tan nỗi bất an trong lòng. Câu chuyện giữa hai người cũng trở nên nhẹ nhàng hơn. Long Quế Hoa chủ động kể lại quá trình quen biết cô và Phỉ Phỉ.

Hôm đó, Long Quế Hoa đang ủi quần áo ở nhà một người, không cẩn thận làm cháy một chiếc quần của chủ nhà, nữ chủ nhân nhà đó hét lên, bảo đó là hàng mang từ Anh về, trị giá ba ngàn đồng, túm lấy Long Quế Hoa bắt đền cho bằng được.

Lúc này, Lục Phỉ Phỉ đi tới, cô ấy là dì họ của nữ chủ nhân. Cô cầm chiếc quần lên xem, ôn hòa nói với Long Quế Hoa: "Không sao đâu, chỉ bị một vết nhỏ rất nông, giặt đi là không thấy gì nữa!" Chiếc quần này là cô tặng cho nữ chủ nhân, nữ chủ nhân thấy dì họ nói không sao thì cũng không nói gì nữa. Long Quế Hoa vô cùng cảm kích Lục Phỉ Phỉ, muốn tỏ lòng biết ơn nhưng bị Lục Phỉ Phỉ ngăn lại. Lục Phỉ Phỉ nhiệt tình bảo Long Quế Hoa: "Khi nào rảnh chị tới nhà em đi, chỗ em có nhiều quần áo cần ủi lắm!"

Thế là, Long Quế Hoa đến nhà Lục Phỉ Phỉ, vừa vào cửa, Long Quế Hoa đã nói hai người từng gặp nhau, Lục Phỉ Phỉ ngẩn người. Long Quế Hoa đầy thiện ý kể lại, năm đó ở nhà Lưu Bạch Sa, trước mặt bao nhiêu người, bà uống say, ngồi xổm bên ngoài nôn mửa. Lục Phỉ Phỉ không hề để tâm, nói đó là lần duy nhất trong đời cô say rượu.

Trong quá trình trò chuyện, Long Quế Hoa phát hiện tính cách Lục Phỉ Phỉ ôn thuận, bao dung, vô cùng giàu lòng trắc ẩn, bà có ấn tượng rất tốt về Lục Phỉ Phỉ. Hai người đàn bà đơn thân với trải nghiệm khác nhau gặp nhau, càng trò chuyện càng tâm đầu ý hợp, dần dần nói đến những lời tâm can, từ những chủ đề đặc thù giữa phụ nữ đến những bất hạnh trong đời nhau. Long Quế Hoa kể với Lục Phỉ Phỉ về con gái mình, Lục Phỉ Phỉ bị hoàn cảnh của Chu Tiểu Hồng làm cho cảm động, cũng lấp lửng kể về mối tình đầu của mình, nói rằng lần đó chẳng phải chị thấy em say rượu sao? Đó là vì một gã đàn ông vô tình. Lục Phỉ Phỉ kể với bà, rằng mối tình đầu của cô là một người đàn ông thật thà nhưng không gặp thời, sau khi chuyển ngành từ quân đội ra thì không thích nghi được, hoàn cảnh hiện tại vô cùng khó khăn.

Long Quế Hoa rất thông minh, lập tức nhớ lại lần ở nhà Lưu Bạch Sa, Tống Nghi Mông cũng có mặt, còn nhớ ra vợ của Tống Nghi Mông chính là con gái của Phó tư lệnh Hồ. Bà hiểu ra tất cả, ồ, hóa ra người khiến Lục Phỉ Phỉ không vui như vậy chính là Tống Nghi Mông.

Bà vô cùng thông cảm với hoàn cảnh của Lục Phỉ Phỉ, Lục Phỉ Phỉ là con cái cán bộ đầu tiên mà bà quen biết, bà thấy người đàn bà giàu tình cảm, chung thủy trước sau như một, có nhiều bất hạnh này có điểm chung với mình, đàn bà mệnh khổ, câu này quả không sai chút nào.

Long Quế Hoa nghe nói Tống Nghi Mông bị người của công ty Ngoại thương Chuyên doanh hãm hại, mất chức Phó phòng không nói, còn bị ép lưu lạc giang hồ, đến nay vẫn chưa tìm được lối thoát cho cuộc sống. Bà đột nhiên nảy sinh cảm giác cân bằng, hóa ra đám con ông cháu cha các người cũng có kết cục như thế này! Sau khi đắc ý là một sự thông cảm, bà thấy trên đời này nhiều người có chung vận mệnh, bây giờ thực ra đã không còn khái niệm xuất thân gia đình nữa, không có xuất thân chỉ có vận mệnh, rơi vào ổ thì là gà, đậu trên cây thì là chim.

Long Quế Hoa không hề giấu giếm, nói mình quen Tống Nghi Mông, còn kể rằng chính cha vợ cũ của anh ta đã đưa cha mình đến Bắc Đại Hoang, chính bản thân anh ta đại diện công ty tuyên bố hủy bỏ công việc lao công của mình, anh ta có một người vợ trông thì xinh đẹp nhưng vô cùng kén cá chọn canh, cay nghiệt.

Lục Phỉ Phỉ nghe xong rất kinh ngạc, thiên hạ thế mà lại có chuyện trùng hợp đến vậy! Long Quế Hoa cũng hưng phấn, hưng phấn vì có thể gặp được người đàn bà tốt, tâm đầu ý hợp như Lục Phỉ Phỉ. Mà vận mệnh của cả hai người đều có liên hệ tinh tế với người đàn ông tên Tống Nghi Mông kia, điều này khiến hai người phụ nữ càng thêm gần gũi. Rất nhanh, hai người đã trở thành bạn tốt của nhau.

Long Quế Hoa kể rất nhập tâm, cũng rất xúc động, gương mặt bừng lên vẻ phấn khích, khiến bà càng thêm phong tư trác tuyệt, rạng rỡ tỏa sáng.

Tống Nghi Mông cũng nghe rất chăm chú, cũng bị cảm xúc của Long Quế Hoa lây lan. Hắn thầm kinh ngạc trước sự kỳ diệu và những sự tình cờ của vận mệnh, lẽ nào thực sự có lực lượng thần kỳ nào đó đang sắp đặt vận mệnh con người sao?

Nhờ đoạn tâm tình gan ruột này, khoảng cách giữa hai người dường như lập tức trở nên rất gần, nhìn người đàn ông đang chán nản vì bị vận mệnh trêu đùa trước mắt, Long Quế Hoa tự nhiên nảy sinh sự thân thiết từ đáy lòng: "Bạn học, tôi muốn mở quán cơm, nhưng không có kinh nghiệm, tài lực cũng không đủ, Phỉ Phỉ nói, bảo tôi cùng làm với anh, dù sao anh cũng không có việc gì làm, cứ nghe theo Phỉ Phỉ đi, cùng làm đi! Anh thấy sao?"

Tống Nghi Mông nghe Long Quế Hoa gọi mình là bạn học, trong lòng vô cùng cảm động. Lúc hắn làm Phó phòng, Long Quế Hoa không nhận hắn là bạn học, nhưng bây giờ hắn sa cơ lỡ vận, chẳng là cái gì cả, Long Quế Hoa lại tìm đến tận cửa gọi hắn là bạn học, người đàn bà chịu khổ chịu nạn này mạnh hơn những kẻ trong vòng tròn kia nhiều. Chuyện mở quán cơm, trước đây Tống Nghi Mông cũng từng suy nghĩ, nhưng đó là nghề hầu hạ người khác, hắn e rằng không vứt bỏ được thể diện, hắn đầy nghi ngại nói: "Mở quán cơm là việc khá khó, tôi cũng không có kinh nghiệm gì cả!"

Long Quế Hoa vì chuyện mở quán cơm mà đã tính toán rất lâu, gần đây mới hạ quyết tâm, ngay cả địa điểm cũng tìm xong rồi, chỉ thiếu người, thiếu tiền, lòng nóng như lửa đốt. Thấy Tống Nghi Mông vẫn bộ dạng chưa nhập cuộc, liền dùng lời khích tướng hắn: "Khó cái gì? Anh có phải vẫn còn giữ cái khung con ông cháu cha, cái này không làm cái kia không làm, muốn làm Bát Kỳ tử đệ đấy à!"

Lời nói của Long Quế Hoa vô cùng sắc bén, đâm sâu vào lòng Tống Nghi Mông. Tống Nghi Mông nghe xong, cúi đầu im lặng hồi lâu. Long Quế Hoa không muốn làm Tống Nghi Mông quá khó chịu, liền lập tức khôi phục vẻ dịu dàng của phụ nữ, dùng giọng điệu gần như van nài khuyên hắn: "Này, Phỉ Phỉ nói anh cực kỳ có năng lực, coi như nể mặt cô ấy, giúp tôi một tay được không? Nói thật với anh, việc kinh doanh quán cơm này dễ làm lắm, giờ đang rất hot, bao nhiêu người phất lên rồi, tin không?" Nhắc đến chuyện kinh doanh quán cơm hot, Tống Nghi Mông tin, hắn cũng nhìn thấy hai năm nay việc kinh doanh quán cơm rất dễ làm.

Long Quế Hoa thấy hắn có vẻ lay chuyển, liền muốn bồi thêm một nhịp: "Nhìn người ta sống tốt thế nào kìa, có tiền, có nhà, ăn ngon, mặc đẹp, lẽ nào anh không ghen tị? Cũng có thể anh ghen ghét, bất mãn, nhưng cái đó thì ích gì? Người ta là làm ra đấy, nhìn chúng ta xem, cái gì cũng không có, lẽ nào anh cam tâm cứ như thế này mãi?"

Lời nói của Long Quế Hoa thấm thía, từng chữ từng chữ như búa tạ gõ vào lòng Tống Nghi Mông, Tống Nghi Mông hắn cũng đâu phải loại người suốt ngày nằm trên giường gặm bánh bao, nếu không mở quán cơm thì còn có thể làm gì nữa?

Cuối cùng hắn không chịu nổi sự khuyên nhủ tha thiết của Long Quế Hoa, vả lại Long Quế Hoa đã là bạn của Lục Phỉ Phỉ rồi. Sự thẳng thắn của Long Quế Hoa nằm ngoài dự liệu của Tống Nghi Mông, cũng khiến Tống Nghi Mông khá yên tâm, nói một câu, bạn của Lục Phỉ Phỉ giới thiệu chắc chắn là sao may mắn trên trời rơi xuống! Giờ điều hắn lo lắng không phải là có làm tốt được không, mà là làm sao vượt qua được ải người vợ.

Long Quế Hoa thấy hắn cúi đầu không nói, đầu tiên là nhíu mày, đột nhiên, bà hiểu ra ngay, phía sau người đàn ông này còn có một người vợ nắm quyền. Đôi mắt sáng ngời của bà đảo một vòng rồi nói: "Còn phải bàn bạc với vợ, đúng không?" Tống Nghi Mông ngượng ngùng, hắn thầm nghĩ, người đàn bà này thật không đơn giản, nhìn vấn đề thật sắc sảo!

Long Quế Hoa thấy Tống Nghi Mông vẫn không lên tiếng, liền cười không ngớt, tiếng cười sảng khoái mê người. Cười một lúc, Long Quế Hoa không cười nữa, trên mặt bà đột nhiên ửng lên một vệt hồng, tựa như đóa hồng xinh đẹp. Bà đã không còn trẻ nữa, nhưng vệt hồng đó lại chứng tỏ lòng bà vẫn còn trẻ.

Bà nheo mắt lại, chăm chú nhìn Tống Nghi Mông, bà muốn biết tại sao Lục Phỉ Phỉ lại dùng tâm tư lâu bền như vậy để yêu hắn, người đàn ông trông có vẻ hơi thẹn thùng, dáng người chắc nịch này, ở nhiều phương diện chẳng có gì xuất sắc, nhưng tính cách ít nói, lo lắng trùng trùng, hơi ngốc nghếch lại hơi chất phác của hắn thực sự khiến người đàn bà nào đó say mê.

Tống Nghi Mông ngẩng đầu lên, nhìn vào đôi mắt chân thành như chị gái của Long Quế Hoa, lòng dần dần yên ổn hơn nhiều. Hắn suy đi nghĩ lại, cuối cùng hạ quyết tâm: "Vậy thì làm thôi!"

Long Quế Hoa thấy Tống Nghi Mông đồng ý, liền vui vẻ nói: "Chuyện vợ anh, để tôi đi làm công tác tư tưởng cho!" Tống Nghi Mông vội vàng ngăn bà lại: "Không cần đâu, tôi tự làm được, bà cứ chờ đó!"

Thực ra, liệu có thuyết phục được vợ hay không, hắn cũng không chắc chắn, vợ là gió hay là mưa, hắn cũng không rõ. Nhưng hắn biết một điều, Hồ Vĩ người này về bản chất vẫn là người biết lý lẽ, việc gì cứ nói rõ ràng với cô ấy từ trước thì cô ấy có lẽ sẽ không phản đối.

Buổi tối, hai người ăn cơm xong lại xem ti vi một lúc, Hồ Vĩ hơi mệt liền nằm trên giường nghỉ ngơi. Tống Nghi Mông thấy thời cơ đã đến, liền ngồi bên mép giường, trước tiên thong dong nhìn vợ hai cái, rồi chậm rãi nói: "Này! Thương lượng với em một chuyện!" Hồ Vĩ dạo này cứ sợ xảy ra chuyện, vừa thấy dáng vẻ này của chồng, lòng liền hơi căng thẳng, cô bất an nói với Tống Nghi Mông: "Lại có chuyện gì nữa? Anh không thấy khó chịu chỗ nào chứ?"

Tống Nghi Mông cười: "Rất khỏe, có vị bác sĩ bảo vệ sức khỏe là em đây, anh chắc chắn khỏe mạnh." Hồ Vĩ thích nghe câu này nhất, thế là "bịch" một cái, từ trên giường lật người ngồi dậy bên cạnh chồng, nắm lấy tay hắn nhẹ nhàng vuốt ve.

Sự dịu dàng của vợ khiến Tống Nghi Mông cảm động, hắn không định vòng vo, hắn biết với vợ không cần phải vòng vo, vợ rất thông minh, tính khí nóng nảy, càng vòng vo càng dễ gây rắc rối, thế là hắn tận dụng lúc vợ đang vui, dùng giọng điệu uyển chuyển nói: "Giả sử có người muốn hợp tác làm chút việc với chúng ta, em thấy..."

Hồ Vĩ quả nhiên rất nhạy bén, đầu tiên là không để ý quan sát biểu cảm của chồng, thấy hắn ấp a ấp úng, tâm sự nặng nề, cứ như thể có chuyện tày trời xảy ra, cô lập tức đề cao cảnh giác: "Chuyện gì thế? Căng thẳng cái gì?"

Hồ Vĩ vừa truy hỏi, hắn liền chột dạ, lo lắng thật sự sẽ gặp rắc rối, liền lập tức biện minh cho mình: "Không có chuyện gì lớn, không có chuyện gì lớn!" "Không có chuyện gì lớn, thế là có chuyện, có chuyện gì?" "Hay là để mai nói tiếp, hôm nay em mệt rồi!"

Tống Nghi Mông nén đầy bụng lời muốn nói mà không ra, Hồ Vĩ thấy hắn một câu vòng đi vòng lại đến hai dặm đường, cứ quanh quẩn, lòng vừa tức vừa buồn cười, thấy hắn quả thực có vài phần đáng thương, liền vỗ vai chồng nói: "Xem này, xem này, với vợ mà còn che che giấu giấu à? Từ bao giờ mà mắc cái tật này thế?"

Tống Nghi Mông muốn giấu cũng không giấu được nữa, đành đánh liều nói toạc ra, hắn nắm chặt lấy tay vợ, tha thiết mà nhẹ nhàng nói: "Có một người bạn cũ giới thiệu một người, người này anh trước đây cũng không quen, cô ấy bảo giờ mở quán cơm kiếm ra tiền, định hợp tác với chúng ta một chút, được hay không cũng chẳng sao, không phải chuyện ghê gớm gì đâu."

Nghe nói mở quán cơm, Hồ Vĩ thở dài: "À, cái này ấy à!" Nếu là vài năm trước, ai mà nhắc đến việc mở quán cơm trước mặt cô, cô sẽ cảm thấy bị sỉ nhục ghê gớm. Nhưng bây giờ thì nói gì cô cũng không tức giận nữa, không làm cái này thì làm cái gì? Cô chịu thôi! Trong số người quen cũ của cô, những đứa trẻ lớn lên trong khu đại viện quân đội, làm quán cơm cũng đã có mấy người rồi. Hồ Vĩ nghe người ta bàn tán, nói mở quán cơm rất kiếm tiền, dần dần, cô cũng hứng thú với việc này. Cô nghĩ thông rồi, vừa nắm tay chồng, vừa dịu dàng nói: "Việc tốt mà! Em không phản đối!"

Tống Nghi Mông thấy có cửa, định nhân cơ hội khai báo rõ ràng mọi chuyện một lần. Hắn tranh thủ nắm lấy tay Hồ Vĩ để trước ngực mình, hơi căng thẳng nói: "Em biết là người nào tìm anh không?" Người ta vẫn nói vợ chồng tâm linh tương thông, chồng vừa mở miệng, Hồ Vĩ đã hiểu ra, thế là cô giả vờ ghen tuông cười nói: "Là một người phụ nữ, đúng không?"

Thái độ của vợ rất thẳng thắn, không khí trong phòng khá hài hòa. Tống Nghi Mông buông bàn tay mềm mại của vợ ra, vô cùng thoải mái vỗ nhẹ vào má vợ, yên tâm cười. Hắn thấy vợ vừa xinh đẹp vừa thông minh đáng yêu, nếu tính tình bớt nóng nảy một chút, quan tâm chồng chu đáo hơn một chút, thì đó quả thật là một người vợ hoàn hảo.

Hắn sợ vợ nghĩ lệch lạc, thế là cứ nói thẳng: "Người phụ nữ đó xinh lắm đấy?" Vợ nghe thấy lời Tống Nghi Mông, loáng thoáng cảm thấy sự không tin tưởng của chồng, sao mình lại thành hũ giấm thế này? Cô đầy khó chịu nói: "Xinh thì xinh, liên quan gì đến em? Mở quán cơm thì cứ mở quán cơm, nói mấy chuyện này làm gì?"

Sự bao dung độ lượng của vợ khiến Tống Nghi Mông an tâm, mặc dù trời âm u chuyển sang hửng nắng, chuyện mở quán cơm cuối cùng cũng có câu trả lời khẳng định, chỉ thị của vợ là chỉ thị cao nhất, vợ bật đèn xanh, Tống Nghi Mông mới có thể tiến về phía trước, bằng không thì một tấc khó đi. Tống Nghi Mông vừa muốn nói mấy lời dễ nghe để vợ vui, nhưng Hồ Vĩ lại không cho hắn giải thích, nhìn chằm chằm vào mặt chồng hỏi:

"Bao nhiêu tuổi rồi? Cô ta đẹp hơn em không?" Dáng vẻ ngây thơ và tùy hứng của vợ giống như một cô gái mười bảy mười tám, lúc này trên mặt vợ lại bao phủ đầy mây mù.

Gương mặt của vợ lúc nắng lúc mưa, khiến Tống Nghi Mông thấy càng ngày càng đáng yêu, hắn chân thành cười: "Làm sao thế được? Vợ anh là nhất thiên hạ, có gì phải bàn! Em ghen à? Cái đó thì hoàn toàn không cần thiết, vì cô ấy còn hơn anh hai tuổi đấy!" "Ghét, thật đáng ghét! Sao anh biết rõ thế?" Một tràng tiếng mắng chửi, theo sau đó là mấy cú đấm, đấm vào lưng Tống Nghi Mông, Tống Nghi Mông cảm thấy sự nhẹ nhàng và hạnh phúc chưa từng có.

Tống Nghi Mông và Hồ Vĩ dốc hết vốn liếng nhỏ, gom đủ hai mươi lăm ngàn đồng, trong này có tiền tích cóp nhiều năm của hai vợ chồng, có tiền chuyển ngành của Tống Nghi Mông. Họ hợp tác với Long Quế Hoa mở một quán cơm nhỏ.

Địa điểm quán cơm rất tốt, ở gần trấn Hải Điến, bên cạnh một con đường gần Đại học Bắc Kinh, diện tích kinh doanh không lớn, bên ngoài sáu bảy cái bàn, bên trong còn một cái phòng nhỏ.

Khi Tống Nghi Mông nhập ngũ, thường xuống bếp giúp việc, vì thế biết một chút kiến thức cơ bản về sơ chế và xào nấu, làm việc này cũng không hẳn là hoàn toàn ngoại đạo. Hai người họ thuê một đầu bếp bậc hai đã qua đào tạo, chuyên làm những món cơm nhà kinh tế dễ ăn, rồi đặt tên cho quán cơm là "Đại chúng cư". Tống Nghi Mông còn mời Lưu Thân, chiến hữu cũ của cha vợ, viết tên quán cho tiểu điếm, thư pháp của Lưu Thân rất nổi tiếng, điều này đã tăng thêm không ít vẻ vang cho quán cơm của họ.

Sau một thời gian chuẩn bị, "Đại chúng cư" nhanh chóng khai trương, quán cơm không lớn, nhưng món họ xào mùi vị rất ngon, giá cả lại rẻ, rất phù hợp với nhu cầu của nhân viên công ty nhỏ và sinh viên gần đó, người nước ngoài giảng dạy ở đại học cũng thường xuyên ghé thăm, họ thích nếm thử các món cơm nhà bình dân của Bắc Kinh Trung Quốc. Một thời gian, công việc kinh doanh của họ khá phát đạt, thỉnh thoảng còn có vài đại gia lái xe sang như Mercedes, Lexus đến ăn. Lâu dần, "Đại chúng cư" của họ cũng có chút tiếng tăm, kinh doanh tốt, doanh thu nhiều, nửa năm sau, năm ngàn đồng hai nhà đầu tư đã thu hồi được vốn.

Long Quế Hoa lại gài lên ngực bông hoa sen một cánh đó, bà đắm chìm trong công việc bận rộn mà vui vẻ, bà bao thầu hết những việc bẩn nhất, mệt nhất và khó xử lý nhất, bận đến mức không còn thời gian nghỉ ngơi, hơn nữa còn như một người chị gái lớn quan tâm, chăm sóc Tống Nghi Mông. Ngoài việc làm, bà rất chú ý giữ ý tứ, quan hệ với Tống Nghi Mông luôn giữ một khoảng cách nhất định, nói chuyện không vượt quá giới hạn, tiếp xúc có chừng mực, cố gắng tránh xảy ra những chuyện rắc rối ngoài ý muốn. Giữa hai người tuy chênh lệch hai tuổi, lại đã qua độ tuổi nhạy cảm, nhưng dù sao cũng là nam nữ, kinh doanh là kinh doanh, tuyệt đối không thể để người xung quanh nói ra nói vào.

Hồ Vĩ khi có thời gian cũng thường đến "Đại chúng cư" để giúp đỡ, qua tiếp xúc, Hồ Vĩ thấy Long Quế Hoa rất tháo vát, nói chuyện quy củ, chỗ nào cũng nhường nhịn, vì thế ấn tượng rất tốt, dần dần, hai người cũng trở thành bạn tốt của nhau.

Hồ Vĩ còn thỉnh thoảng đưa ra vài ý kiến, đặc biệt là về phần trang trí quán cơm, đề nghị của cô thường rất tuyệt vời. Tống Nghi Mông dựa theo đề nghị của cô, treo một tác phẩm thêu cổ ở vị trí nổi bật trong quán, bên trên dùng chỉ vàng viền cạnh, một con gà trống sặc sỡ đang vươn cổ gáy trời, không xa có mặt trời tròn trịa, đỏ rực, rất nổi bật.

Hồ Vĩ đối với Long Quế Hoa vẫn giữ lại mấy phần đề phòng. Hồ Vĩ cứ gặp bà là trong lòng lại thấy hơi trống rỗng, thấy người đàn bà này giỏi hơn mình, thế là không tránh khỏi có mấy phần ghen tị. Cô thầm chiêm ngưỡng người đàn bà từng rất xinh đẹp này, thấy bà có một phong vận đặc biệt, dáng vẻ từ đầu đến chân bà, như dòng suối chảy tràn xuống từ sườn núi, thật hài hòa, tự nhiên, mỹ diệu, cử chỉ bà tiêu sái, hào phóng, ánh mắt bà tuấn lãng, hàm súc, dường như có thể nhìn thấu mọi chuyện, đây có lẽ là ưu điểm mà mọi người phụ nữ đã sinh con đều có, tuy nhiên đây cũng chính là điểm mà Hồ Vĩ còn thiếu.

Buổi tối hôm đó, Long Quế Hoa vì có việc không đến, việc quán cơm do Tống Nghi Mông lo liệu.

Lúc này, có năm sáu người đàn ông ăn mặc sang trọng đến quán cơm. Họ vừa vào cửa đã hỏi: "Có phòng đơn không?" Tống Nghi Mông khách khách sáo sáo mời họ vào phòng đơn ngồi, nhưng những người này không gọi món ngay, trong đó một gã to con chưa kịp ngồi xuống đã vội vàng rời đi. Tống Nghi Mông nhìn rõ rồi, đây có vẻ là một tài xế taxi, anh ta lái một chiếc Toyota Crown vù vù như một cơn gió cuốn theo bụi mù mịt.

Chẳng mất bao lâu, tài xế này lại lái xe quay về, anh ta mang theo hai cô gái trẻ trông như sinh viên.

Trong số những vị khách này, có một người đàn ông trẻ tóc mái đen bóng có vẻ là khách quý, mọi người đều cố gắng dùng những từ ngữ hay ho để nịnh nọt anh ta, lúc gọi món cũng nhìn sắc mặt anh ta. Người này tuổi không hẳn là lớn nhất, nhưng mọi người đều gọi anh ta là anh Trâu. Anh Trâu này gầy gầy cao cao, đeo cặp kính, dáng vẻ nho nhã, trông như một thủ lĩnh nhỏ, nói giọng Quảng Đông.

Hai cô gái vừa vào phòng đơn, đã bị mọi người đẩy đến ngồi bên cạnh anh ta, mỗi bên một người. Tống Nghi Mông hiểu đây là kiểu "ăn hoa tửu", hắn ghét cay ghét đắng mấy thứ lộn xộn này, không muốn nhìn đám người này làm càn, thế là chạy ra ngoài, chỉ để lại một nhân viên phục vụ trông coi.

Mấy người "uống hoa tửu" này còn khá văn minh, không to tiếng chửi bới, không trêu hoa ghẹo nguyệt, chỉ tán gẫu mấy chuyện lưu truyền trong xã hội Bắc Kinh, trong lời nói còn lộ ra sự ca ngợi phong tình đảo Hải Nam.

Hai cô nữ sinh trẻ cũng rất văn tĩnh, nói chuyện, cử chỉ đều rất chừng mực, không hề phù phiếm lẳng lơ. Hai cô gái đều chỉ mới ngoài hai mươi, ăn mặc rất giản dị trang nhã, nhìn là biết gái Bắc Kinh.

Trong đó một cô dáng người không cao, trông văn tĩnh yếu đuối, kiều diễm, làn da trắng trẻo sạch sẽ, lông mày thanh tú, khuôn mặt tròn có vài nốt tàn nhang, giọng điệu nói chuyện có sự ngây thơ của thiếu nữ, lại mang theo chút lão luyện của phường phong trần, khi tài xế kia cố ý đặt tay cô lên đầu gối anh Trâu, cô cũng không từ chối, chỉ hơi cười, mạnh dạn nhìn mọi người.

Cô gái còn lại, béo béo, đen đen, đôi mắt to, hơi lộ vẻ u sầu. Nói rất ít, khi người khác nói chuyện, cô luôn lặng lẽ lắng nghe, hàng lông mi dài chớp chớp.

Anh Trâu uống hai chai bia, dần dần có chút phóng túng, anh ta nắm chặt tay cô gái da trắng không buông, nhìn dáng vẻ như nhất định phải hôn cô một cái. Cô gái chủ động áp sát lại, để yên cho anh ta hôn lên má một cái, sau đó, ngoan ngoãn nằm vào lòng anh Trâu. Anh Trâu vô cùng vui sướng, mày rạng rỡ nói với mấy người kia: "Không cần ngại!"

Tài xế kia to con, đầu vuông, mũi tỏi, trên mu bàn tay còn xăm chữ "Nhẫn". Chỉ thấy anh ta cầm đôi đũa gõ vào bàn: "Còn chưa nhắm mắt lại!" Thế là, những người đàn ông này đều ngoan ngoãn nhắm mắt lại. Lúc này, anh Trâu lại buông cô gái kia ra, nghiêm túc nói: "Đừng làm thế chứ!"

Mấy người đàn ông mở mắt ra, đồng thanh nói: "Uống! Uống!" "Cô em, tên gì?"

"Chu Tiểu Hồng..."

Chu Tiểu Hồng? Cách xa lắc, Tống Nghi Mông nghe loáng thoáng, cô gái da trắng kia nói tên mình là Chu Tiểu Hồng. Hắn càng ngẫm càng thấy không đúng, Chu Tiểu Hồng này lẽ nào là con gái của Long Quế Hoa? Lục Phỉ Phỉ từng nói, con gái Long Quế Hoa là Chu Tiểu Hồng đã mất tích, khiến Long Quế Hoa đau đớn không muốn sống. Tống Nghi Mông lập tức căng thẳng lên, lo lắng Long Quế Hoa sẽ quay về bất cứ lúc nào. Nếu Long Quế Hoa phát hiện con gái mình đang hầu rượu cho gã đàn ông khác, không biết sẽ xảy ra chuyện lớn đến mức nào.

Đám người này ăn uống đến chín giờ, trong đó một người lớn tuổi hơn móc ví ra thanh toán. Tống Nghi Mông lấy máy tính ra, "bạch bạch" tính toán, tổng cộng là năm trăm sáu mươi đồng, kiểu khách lớn thế này không nhiều, Tống Nghi Mông liền bỏ phần lẻ, chỉ thu đúng năm trăm đồng.

Người lớn tuổi kia lại gọi một chiếc taxi, đưa cô gái da trắng lên xe, ngồi cùng anh Trâu ở hàng ghế sau, chiếc xe vun vút lao đi. Những người còn lại, ùa theo cô gái kia, chen lên chiếc xe Toyota Crown, cũng chạy mất.

Tống Nghi Mông trơ mắt nhìn hai cô gái còn lộ vẻ ngây thơ bị người ta đưa đi, họ có thể đến nhà nghỉ, cũng có thể đến tư gia nào đó, có lẽ chạy đến vùng hoang dã hẻo lánh, chuyện xảy ra sau đó thì rõ rồi...

Hắn tiếc cho hai cô gái đó, Tống Nghi Mông nghe người ta nói, phàm là những cô gái làm nghề này, đều là một con đường đi tới tối, khuyên không nổi, đánh không nổi, tám con ngựa cũng kéo không về, trừ khi bị công an bắt! Nhưng Tống Nghi Mông thực sự không chắc, vừa rồi cô Chu Tiểu Hồng này có phải con gái Long Quế Hoa hay không, vì trên đời này người trùng tên trùng họ quá nhiều, hắn suy đi nghĩ lại, quyết định tạm thời giấu kín chuyện Chu Tiểu Hồng, không hé răng với Long Quế Hoa một chữ.

"Đại chúng cư" buôn bán cực tốt, mỗi tối đến, khách khứa chật ních, khách đợi chỗ thường phải xếp hàng cả buổi mới có bàn trống. Cả ngày lẫn đêm khiến Tống Nghi Mông và Long Quế Hoa bận tối tăm mặt mũi.

Thế nhưng, ngày tháng như vậy không kéo dài được bao lâu, có mấy người Đông Bắc mở một quán "Thiên Hạ Phường" ngay đối diện "Đại chúng cư". "Thiên Hạ Phường" này diện tích lên đến ba trăm mét vuông, trang trí cấp bậc không thấp, môi trường tao nhã thoải mái, nhân viên phục vụ một đám đông, đầu bếp mấy người, món ăn đa dạng, món Tứ Xuyên, Sơn Đông, Quảng Đông đều có, giá cả còn rẻ hơn "Đại chúng cư". Đến tối, còn có khiêu vũ, hát hò và biểu diễn ảo thuật, thế là thu hút không ít khách, ngay cả người của văn phòng khu phố và đồn công an cũng trở thành khách quen của "Thiên Hạ Phường", vào cửa trước ra cửa sau, dường như là căn tin cơ quan vậy. "Thiên Hạ Phường" còn thuê mấy gã bảo vệ to con, ngày thường đứng ở cửa, oai phong lẫm liệt, khí thế không nhỏ.

Mấy ông chủ nhỏ gần đó không chọc nổi, đành trơ mắt nhìn. Dần dần, công việc kinh doanh của "Đại chúng cư" cũng nhạt đi, thậm chí mấy khách quen cũng không đến nữa, mỗi ngày doanh thu rất ít, có lúc không có lấy một vị khách. Long Quế Hoa và Tống Nghi Mông cả ngày rảnh rỗi không có việc gì làm, trong lòng rất lo lắng, nhưng không làm gì được, ai bảo mình thực lực nhỏ, cạnh tranh không lại người ta chứ? Tiền kiếm không được, tiền thuê nhà vẫn trả, lương vẫn phát, trơ mắt nhìn sắp sửa bù lỗ cả số tiền kiếm được trước đó.

Ngay lúc họ đang lo rầu buồn bực, lại một chuyện rắc rối xảy ra.

Hôm đó là Chủ Nhật, Tống Nghi Mông đang tính toán với Long Quế Hoa ở quán cơm, xem thử có thể thay đổi phong cách món ăn không, làm món phong cách Giang Hoài, hay là thức ăn nhanh gì đó. Đột nhiên, Hồ Vĩ đến, cô vội vã, mặt đầy giận dữ, không nói một lời, liền kéo Tống Nghi Mông vào phòng nhỏ. Tống Nghi Mông không hiểu mô tê gì, đành đi theo cô. Mặt Hồ Vĩ đỏ bừng, giận dữ nói: "Mấy người đây là sao?"

Hồ Vĩ không muốn mất mặt trước đám đông, thế là cố gắng kiểm soát bản thân, cố gắng hạ thấp giọng, nhưng Tống Nghi Mông vẫn thấy giọng nói này đáng sợ. Hắn sợ oan uổng cho Long Quế Hoa, Long Quế Hoa là người hắn sùng bái từ nhỏ, nói về tình cảm sâu tận đáy lòng, đó chỉ là bí mật cá nhân, ngoài ra không hề có gì khác. Hắn nhất thời không hiểu rõ nguyên nhân thật sự khiến vợ giận, đành nói nhỏ: "Sao thế? Có chuyện gì về nhà nói, được không?"

Hồ Vĩ thấy hắn không chịu trả lời, liền lấy ra một lá thư từ túi quần, "vèo" một cái, ném xuống bàn, ác khẩu hét lớn: "Anh, xem đi!"

Tống Nghi Mông nhìn qua, ồ! hiểu hết rồi! Hóa ra, đó là lá thư Lục Phỉ Phỉ gửi cho mình. Bí mật lộ rồi, lần này, cuối cùng bị Hồ Vĩ bắt được thóp, hắn không thể trả lời, đành im lặng. Hồ Vĩ thấy Tống Nghi Mông im lặng, càng tin vào phán đoán của mình: "Nói đi! Sao không nói?" Nói xong, Hồ Vĩ thực sự không thể kiểm soát nổi mình nữa, hu hu khóc òa lên. Long Quế Hoa ở bên ngoài nghe thấy, thấy cuộc tranh cãi của hai vợ chồng này dường như liên quan đến mình, cũng không tiện xông vào, đành đứng ngẩn ngơ.

Tống Nghi Mông không còn gì để nói trước mặt người vợ đang giận dữ, nhưng lại không thể không nói. Trong đầu hắn xoay chuyển nhanh chóng, vắt óc tìm cách đối phó.

Đột nhiên, hắn nhớ ra lá thư của Lục Phỉ Phỉ không ghi rõ là gửi cho Tống Nghi Mông hắn, cũng không ký tên người gửi, dựa vào lá thư không đầu không cuối này, có thể chứng minh được gì? Nghĩ đến đây, Tống Nghi Mông tự tin, hắn đã tìm ra cái cớ, thế là hắn khuyên vợ:

"Này! Đừng khóc nữa, ảnh hưởng đến sức khỏe không tốt đâu. Em nghĩ đi đâu thế hả? Đây chẳng phải là một bài văn học thôi sao? Có người đưa anh xem, trưng cầu ý kiến ấy mà. Này! Anh còn tưởng xảy ra chuyện gì lớn! Không tin em xem cái chữ viết đó? Là nam hay nữ? Thật là!"

Thái độ thản nhiên và kiên quyết của Tống Nghi Mông, quả nhiên khiến Hồ Vĩ lung lay. Chữ trên lá thư đó quả thật viết rất phóng khoáng mạnh mẽ, quả thật không giống chữ người phụ nữ. Hồ Vĩ nhìn kỹ nét chữ trên thư, dần dần ngừng khóc, không nói gì nữa. Cô lại nghiêng đầu, nhìn lên phong bì thư, rõ ràng viết là gửi đồng chí Thôi Hòa Bình, bên dưới còn ghi một dãy địa chỉ tiếng Anh.

Trong lòng cô tự thấy mình có lẽ hơi hấp tấp, nghĩ đi nghĩ lại, cảm thấy sự ghen tuông của mình quả thật không có lý do gì, nghĩ đến đây, cơn giận trong lòng cô cũng tiêu tan hơn một nửa, nhưng cô không muốn vì vậy mà nhận thua, miệng vẫn cứng đầu nói: "Anh đừng lừa em! Lát nữa em đi tìm Thôi Hòa Bình hỏi cho ra nhẽ, đó chẳng phải người tốt lành gì!"

Tống Nghi Mông thấy sự việc nhanh chóng có chuyển biến, thầm nghĩ: Tìm Thôi Hòa Bình có ích gì? Thằng nhóc này khôn khéo tám mặt, nói chuyện còn giỏi hơn bất cứ ai, vợ mà hỏi ra được câu chuyện gì từ miệng nó thì hoàn toàn không thể! Tống Nghi Mông thầm ăn mừng, ải này lại qua rồi!

Tống Nghi Mông đứng bật dậy, muốn đi rót chén trà dâng cho Hồ Vĩ, nịnh nọt vợ là ý nghĩ duy nhất của hắn lúc này. Nhưng hắn vừa đứng dậy, dạ dày đột nhiên cảm thấy đau nhói như đốt cháy, tiếp theo, một luồng chất lỏng đắng chát từ miệng phun ra. Hồ Vĩ kinh hô: "A, máu!"

Tống Nghi Mông không nghe thấy Hồ Vĩ nói gì, hắn nôn rất nhiều, sau khi nôn một trận, bụng không đau nữa, cũng không buồn nôn nữa, hắn lại cảm thấy một sự thoải mái. Hắn ngồi xuống ghế, nhìn thoáng qua, liền nhìn thấy trong đống nôn mửa trên đất có một lớp máu tươi đỏ thẫm, máu nổi trên những thứ màu vàng, màu xanh, còn có màu tím, dọa hắn nhảy dựng lên.

Hồ Vĩ căn bản không dám nhìn vào đống nôn mửa đó, cô chỉ nhìn thấy khuôn mặt tái nhợt của Tống Nghi Mông, còn nhìn thấy nụ cười gượng gạo, khóe miệng Tống Nghi Mông cũng trắng bệch, lác đác chảy ra một ít chất lỏng dạng sợi.

Long Quế Hoa ở ngoài cửa, ngẩn người nghe sự chất vấn của Hồ Vĩ, nghe nghe, mặt nóng bừng từng đợt. Cảm giác này, bà từng có: năm đó ở "Nhị Phao", những nữ công nhân lắm chuyện bàn tán về bà thì từng có; ngày thứ hai sau khi kết hôn ở chùa Quan Âm, khi họ Phương bò dậy từ trong chăn cũng từng có. Mấy năm trôi qua, sự thẹn thùng và tủi nhục từ tận đáy lòng đó, chưa bao giờ xuất hiện trở lại, lần này, trong quán cơm nhỏ, bà lại đang lặp lại quá khứ xa xôi một cách khó hiểu. Sự chất vấn của Hồ Vĩ, bà nghe thấy dường như không thấy oan uổng chút nào, bà sẽ không xông vào biện giải, trước đây, loại chuyện này bà đã trải qua quá nhiều rồi.

Đối thoại xảy ra trong phòng, bà đều nghe thấy. Theo sự chất vấn của Hồ Vĩ, lòng bà lúc lên lúc xuống, đến mức dần dần tê liệt, cho đến sau này, bà đột nhiên nghe thấy tiếng Tống Nghi Mông nôn mửa dữ dội, cũng nghe thấy tiếng kinh hô của Hồ Vĩ, thế là tỉnh dậy từ sự tê liệt như ảo giác, bà không còn bận tâm việc sự giận dữ vừa rồi của Hồ Vĩ có liên quan đến mình hay không, vội vã xông vào. "Mau đưa đi bệnh viện! Mau đưa đi bệnh viện!"

Lời của Long Quế Hoa như mệnh lệnh, dứt khoát rành mạch, Hồ Vĩ hoảng loạn, dưới sự thúc giục của Long Quế Hoa, cô mới biết mình nên làm gì, vội vàng lắp bắp: "Ừ, ừ..."

Long Quế Hoa giúp Hồ Vĩ đưa Tống Nghi Mông đến Bệnh viện Trung - Nhật, Hồ Vĩ dìu Tống Nghi Mông, vào phòng cấp cứu, Long Quế Hoa đứng ngoài chờ. Không đầy mấy phút, Hồ Vĩ lại dìu Tống Nghi Mông từ phòng khám đi ra, trong tay cầm mấy tờ hóa đơn xét nghiệm, Long Quế Hoa giật lấy nhìn, nào là xét nghiệm máu, xét nghiệm nước tiểu, còn phải làm nội soi dạ dày, bà không nói một lời, "cộp cộp cộp" chạy đi tính giá, nộp tiền, bận đến mồ hôi nhễ nhại.

Sau khi làm xong nội soi dạ dày, Hồ Vĩ thấy trên phiếu ghi: xuất huyết diện rộng thành dạ dày và sẹo cũ, loét hành tá tràng. Chồng ốm lâu như vậy, cô hoàn toàn không hay biết gì, cho đến khi nôn ra máu mới biết. Nước mắt cô trào ra, trước mắt mờ mịt. Hồ Vĩ là một bác sĩ có kinh nghiệm, ngày thường thấy bệnh nhân, còn nghiêm trọng hơn cái này nhiều, nhưng chồng mình nôn ra máu, cô một mắt cũng không nỡ nhìn, mỗi chữ trên phiếu xét nghiệm đều như đạn bắn vào lòng cô.

Cô đang cảm thấy không biết làm sao, đột nhiên cảm thấy một bàn tay ấm áp và ẩm ướt nắm lấy tay cô, là Long Quế Hoa. Một khoảnh khắc bàn tay này khiến cô nhớ đến mẹ. Khi còn nhỏ, mẹ dẫn cô lên công viên Cảnh Sơn chơi, trên đỉnh cao nhất của Cảnh Sơn có cái đình đẹp đẽ, từ trên đó có thể nhìn thấy toàn bộ thành Bắc Kinh. Mẹ bế cô, để cô đứng trên lan can gỗ sơn xanh nhìn xuống, bảo có thể nhìn thấy nhà của chúng ta. Bé Hồ Vĩ tìm nửa ngày không thấy, những bụi cây rậm rạp chôn vùi tất cả, cô chỉ nhìn thấy mấy tòa nhà cao tầng lác đác. Bé Hồ Vĩ sợ độ cao, nhìn là khóc, đòi xuống, mẹ mỉm cười, nhẹ nhàng nắm lấy cổ tay cô, bé Hồ Vĩ tìm được chỗ dựa, cô và mẹ cùng với mặt đất hòa làm một, thế là cô có dũng khí, cô có thể nhảy lên bầu trời xanh bay, bay bay rồi không khóc nữa, cô vui vẻ cười.

Ngay khoảnh khắc Long Quế Hoa nắm lấy tay cô, cô thấy mẹ lại trở về bên cạnh, cô lại có thể bay trên bầu trời xanh, lại có thể nhìn thấy căn nhà mờ mờ ảo ảo. Long Quế Hoa đã truyền dũng khí vượt qua khó khăn cho cô.

Bác sĩ là một người đàn ông thấp lùn phương Nam, ông cười hì hì nói với Tống Nghi Mông: "Tình trạng như anh, nhất định phải nhập viện phẫu thuật, ngoài cách này ra không còn cách nào hiệu quả hơn!" Bác sĩ nói chuyện tư thế rất thoải mái, đây không phải là một văn hóa y tế hay là một sự cảm thông mang tính chuyên môn? Tống Nghi Mông lúc này lòng bình tĩnh lắm, mổ thì mổ, thuốc mê tiêm vào là không biết gì nữa, ruột bụng lộn xộn một phen, cắt bỏ một mảng lớn dạ dày, rồi khâu lại, nhưng vết sẹo này thì không chỉ một mảng bằng cái bát nữa rồi.

Hồ Vĩ còn căng thẳng hơn ai hết, khi cô đi làm thủ tục nhập viện, nghe nói phải đóng hai mươi ngàn đồng tiền đặt cọc, điều này làm khó cô rồi. Số tiền tiết kiệm tích cóp ban đầu của gia đình đều lấy ra đầu tư vào quán cơm rồi, còn tiền đâu nữa? Tống Nghi Mông nghe nói phải hai mươi ngàn, khóe miệng lập tức lộ ra nụ cười thê lương, cực kỳ không tự nhiên lầm bầm: "Không phẫu thuật, không phẫu thuật, về nhà!" Hắn kiên quyết đòi về nhà, vì hắn biết rõ hơn ai hết, cuộc phẫu thuật này hắn căn bản không kham nổi, hắn nói không phẫu thuật, chẳng qua là tìm một bậc thang để bước xuống trước mặt Long Quế Hoa mà thôi.

Sau khi về nhà, Hồ Vĩ chăm sóc chồng nằm nghỉ ngơi, rồi trốn vào căn bếp nhỏ một mình rơi lệ. Tống Nghi Mông lại như người không việc gì, chỉ nằm trên giường một lát, liền chạy ra sân dạo chơi, dạo chơi dạo chơi cũng vào căn bếp nhỏ.

“Phẫu thuật gì cơ chứ? Tôi thấy liệu pháp bảo thủ vẫn tốt hơn! Tránh được một đao, chẳng phải là may mắn sao?” “Anh còn đùa nhảm! Bảo thủ, bảo thủ thì làm sao trị tận gốc bệnh của anh được?” “Hầy, cái đó chưa chắc, tôi thấy tôi hợp với liệu pháp bảo thủ, mổ một đao thì có lợi lộc gì? Cô nghĩ thế nào! Thực ra bệnh của tôi cũng không nghiêm trọng như bác sĩ nói đâu, chỉ là hù dọa thôi! Sau này không uống rượu không ăn thịt là được.” “Anh thì biết cái gì!” Hồ Vĩ lau nước mắt, cười khổ, không nói thêm gì nữa. Cô đang nghĩ xem có thể bán được gì, trong nhà chỉ có mấy thứ đồ đạc ấy, bàn ghế thì bán được bao nhiêu tiền chứ? Tivi đã cũ, két sắt bằng sắt tây đã hỏng, ngoài ra còn gì nữa? Ba tấm huân chương hạng nhất mà ba để lại có lẽ đáng giá chút tiền, nhưng bán được sao? Đó là đúc kết sau mấy chục năm mưa bom bão đạn của ba, đó là vinh dự của gia đình, đó là kỷ vật duy nhất ba để lại, bán đi vinh dự của gia đình, chẳng phải là quá thất đức sao?

Cô lại rơi lệ, nước mắt từng giọt từng giọt rơi xuống, khiến Tống Nghi Mông nhìn mà tim đau nhói từng hồi, mẹ kiếp, con người mà đến mức xem bệnh uống thuốc cũng không có tiền, còn phải trố mắt ra mà cúi đầu làm cháu chắt trên đời này, thì có nghĩa lý gì! Cha mẹ sinh tôi ra để làm gì, thà bóp chết cho xong! Tống Nghi Mông nén nỗi đau trong lòng, vẫn phải liên tục an ủi Hồ Vĩ, an ủi một hồi lâu, anh ta cũng chẳng biết mình đang nói gì, thế là, nói mãi rồi cũng không nói nữa.

Ngày thứ ba, Long Quế Hoa mang đến hai vạn tệ. Hồ Vĩ vừa nhìn thấy hai xấp tiền dày cộm, không biết nói gì cho phải. “Tiền ở đâu ra?” “Chị đừng quản, cứ cho anh ấy phẫu thuật trước đi! Việc này không thể chậm trễ!” “Chẳng phải nói là không phẫu thuật nữa sao?” “Đừng nói nhảm! Bây giờ không phẫu thuật, sau này sẽ muộn mất. Một người hàng xóm của chúng tôi, vì lỡ thời gian phẫu thuật, kết quả là xuất huyết lần hai, haiz!”

“Nhà chị cũng đâu có dư dả gì! Có phải tiền trong tiệm không? Tiền đó không được động vào đâu, động vào thì công việc kinh doanh của quán cơm phải làm sao?” “Tôi đã bảo chị đừng quản thì đừng quản, đi thôi, đi ngay bây giờ!”

Thực ra, cuộc sống của Long Quế Hoa còn tệ hơn cả nhà họ, chút tiền tiết kiệm mà cô vất vả cực nhọc mới có được đều dồn cả vào quán cơm Đại Chúng Cư. Cô không có ghế sofa, không có két sắt bằng sắt tây, lại càng không có huân chương. Để Tống Nghi Mông có thể phẫu thuật điều trị, cô đã bán đi bức cổ họa của Lục Trị thời Minh mà mẹ để lại cho mình. Bức tranh này vốn dĩ giá trị hơn số tiền đó, nhưng vì tình thế cấp bách, cô không màng nhiều nữa, sau khi bán tranh ở Vinh Bảo Trai về, cầm tiền là chạy ngay tới Hương Sơn.

Hồ Vĩ không biết Long Quế Hoa đã bán bức cổ họa mẹ để lại, chỉ biết cô không chút do dự mà đem tới hai vạn tệ. Cô ấy vì sao lại làm thế? Hồ Vĩ cảm thấy khó hiểu, xuất phát từ sự nhạy cảm của một người phụ nữ bình thường, cô không khỏi suy đoán giữa cô ấy và Tống Nghi Mông có thể có chuyện gì đó. Lúc này, Hồ Vĩ cũng không rảnh để truy cứu, dù sao cũng là vay, đã là vay thì sau này trả lại là được.

Trong lòng Tống Nghi Mông lại hiểu rõ mười mươi, trong tâm trí anh, Long Quế Hoa gần như là một người thuần khiết. Long Quế Hoa đối xử với bạn bè như những vì sao, thanh tao, không chói lóa, chỉ lặng lẽ hiến dâng toàn bộ ánh sáng của mình, dẫu cho chỉ là một chút ánh sáng mong manh. Trong mắt Long Quế Hoa, cứu mạng người quan trọng hơn bất cứ thứ gì, huống hồ mạng sống này lại thuộc về Tống Nghi Mông, một người đàn ông ngày ngày cứ quanh quẩn trước mặt cô.

Tống Nghi Mông cuối cùng cũng đã phẫu thuật, cắt đi một nửa dạ dày, rồi ngoan ngoãn nằm viện hơn hai tháng trời. Trong khoảng thời gian này, Long Quế Hoa một mình gồng gánh Đại Chúng Cư. Tống Nghi Mông vừa xuất viện không lâu đã chạy đến quán làm việc, Long Quế Hoa bảo anh nghỉ ngơi rồi hãy tính, nhưng Tống Nghi Mông lại nói: “Người từng đi lính thể chất tráng kiện, cắt nửa cái dạ dày không có gì, chưa đầy nửa năm chắc chắn sẽ mọc lại, nếu không hoạt động một chút, e rằng lại sinh bệnh đấy!”

Tống Nghi Mông nói những lời này, trong lòng anh cũng thấy hư không, những lời này vốn chẳng thể an ủi được ai, ngay cả chính bản thân anh cũng không an ủi nổi. Long Quế Hoa cười khổ: “Vĩ muội sao không đến? Hôm nào anh gọi cô ấy đến, trò chuyện đôi câu cũng tốt.”

Tống Nghi Mông nghe Long Quế Hoa nhắc đến Hồ Vĩ, lông mày không khỏi nhíu lại, thầm nghĩ: Hóa ra là vậy, lúc mình nằm viện, Hồ Vĩ không hề đến thăm Long Quế Hoa, tiêu mất của người ta hai vạn tệ mà ngay cả một lời tử tế cũng không có, sao lại không hiểu chuyện như thế! Nghĩ vậy, trong lòng Tống Nghi Mông vô cùng áy náy. Anh nghe ra được Long Quế Hoa dường như đã có chút suy nghĩ, nhưng anh thực sự rất bất lực, quả thật không biết phải nói gì.