Tống Nghi Mông bệnh chưa khỏi hẳn đã cố chấp đi làm, Hồ Vĩ lại bắt đầu tranh thủ chạy tới Đại Chúng Cư. Cô thấy Long Quế Hoa thì rất nhiệt tình, Long Quế Hoa thấy cô cũng nhiệt tình không kém. Hai người phụ nữ nói chuyện rất nhiều, tán gẫu đủ thứ trên trời dưới đất, khiến Tống Nghi Mông cũng thấy hoang mang, không biết ai là thật lòng, ai là giả tạo?

Hôm đó Hồ Vĩ lại tới, tay cầm một chai nước hoa, nói là chồng của Lỗ Ánh Ánh mang từ Quảng Đông về. Cô và Từ Văn mỗi người một chai. Cô đưa chai nước hoa cho Long Quế Hoa, Long Quế Hoa rất vui, nhận lấy chai nước hoa, vặn nắp, ngửi kỹ một hồi, liên tục khen tốt.

Tống Nghi Mông muốn nói gì đó, nhưng Hồ Vĩ cứ luyên thuyên không ngừng, chẳng cho anh cơ hội mở lời. Đúng lúc này, bên ngoài vang lên tiếng còi xe, có người tới, Tống Nghi Mông vội vàng ra cửa đón khách.

Từ ngoài cửa bước vào một cặp vợ chồng già. Họ vừa vào đã nhìn Long Quế Hoa, qua ánh mắt có thể thấy họ rất thân quen với Long Quế Hoa. Long Quế Hoa thấy hai vị già này bước vào, không những không chào hỏi, ngược lại còn quay người chạy vào phòng riêng bên trong. Hai vị già rất lịch sự gật đầu với Tống Nghi Mông, rồi đi theo Long Quế Hoa vào phòng riêng.

Tống Nghi Mông và Hồ Vĩ đều mở to mắt nhìn, họ nhạy bén nhận ra giữa ba người này chắc chắn đã xảy ra chuyện gì đó rất quan trọng. Họ không dám phát ra tiếng động, sợ làm phiền người ta.

“Quế Hoa, Tiểu Hồng tìm được chưa?” Đây là giọng của cụ ông đó. “Chúng ta cũng nhờ người tìm khắp nơi, nhưng chẳng có tin tức gì cả!” Bức tường được ngăn bằng tấm thạch cao nên không cách âm, người bên ngoài nghe rất rõ. Tống Nghi Mông và Hồ Vĩ nghe ra rồi, hóa ra là hai vị già đang bàn bạc với Long Quế Hoa chuyện tìm Chu Tiểu Hồng. Họ là người thế nào của Long Quế Hoa?

Chỉ nghe thấy Long Quế Hoa hạ giọng nói: “Bố, bố tuổi đã cao, đừng lo lắng nữa!” Nói xong là một hồi im lặng, chỉ nghe thấy hai vị già liên tục thở dài: “Ai, đứa trẻ đó…” Long Quế Hoa vẫn không lên tiếng.

“Mẹ con chẳng phải còn để lại một bức tranh của Lục Trị sao, hay là bán đi, lấy tiền nhờ người tìm thử xem!” Long Quế Hoa do dự hồi lâu, cuối cùng nhỏ giọng nói: “Bán rồi, vừa mới bán xong…”

Cụ ông im lặng hồi lâu, lát sau mới nghẹn ngào nói: “Ta, Long Tự Dân, kiếp này có lỗi với các con…”

Hồ Vĩ thoạt đầu giật mình, hóa ra hai vạn tệ mà Long Quế Hoa mang đến là tiền bán bức tranh cổ mẹ cô để lại. Sau đó, Hồ Vĩ càng kinh ngạc hơn, cô nghe thấy ba chữ “Long Tự Dân”. Ba chữ này như quả bom nổ tung trong đầu cô. Cô nhớ rõ cha từng kể với cô, cả đời làm chính trị ông chỉ làm sai một chuyện, đó là xử lý sai vụ Long Tự Dân. Hóa ra, Long Quế Hoa chính là con gái của phú thương Long Tự Dân ở Tây Nam năm xưa!

Về chuyện của Long Tự Dân, cha đã từng kể cho cô nghe, cha kể rất cảm xúc nên cô nhớ rất rõ.

Vị Long Tự Dân này xuất thân danh môn, thuở nhỏ theo học ngành thương mại tại Kinh Sư Đại Học Đường, từng đi du học ở châu Âu và lấy bằng Tiến sĩ. Sau khi về nước, ông từ bỏ bút nghiên theo nghiệp quân nhân, tham gia chiến tranh Bắc phạt dưới trướng Phùng Ngọc Tường, thăng tới chức tiểu đoàn trưởng. Thời Đại cách mạng, qua người giới thiệu, ông từng tham gia tổ chức ngoại vi của Đảng Cộng sản dưới ngầm trong quân đội Tây Bắc.

Sau sự kiện “Chín tháng mười tám”, ông rời khỏi quân đội, thành lập Công ty Công nghiệp Thượng Xương tại Thành Đô, chuyên sản xuất các loại bánh răng dân dụng. Ông thông minh, lại có kinh nghiệm nước ngoài, có gan dạ, nên phát triển rất nhanh. Sau khi Chiến tranh chống Nhật bùng nổ, việc kinh doanh của ông ở Thành Đô không bị ảnh hưởng nhiều. Khi kháng chiến thắng lợi, ông đã trở thành một nhà tư sản dân tộc có tầm ảnh hưởng lớn tại địa phương.

Khi Chiến tranh Giải phóng bắt đầu, ông nhận lời nhờ vả của bạn bè, tìm cách giải cứu người phụ trách Tỉnh ủy Đảng Cộng sản ở Tứ Xuyên, nhưng lại bị Cục Quân thống của Quốc dân Đảng bắt giữ. Sau này gia đình phải bỏ ra một trăm thỏi vàng mới mua chuộc được thủ lĩnh Cục Quân thống để giữ lại mạng sống.

Không lâu sau khi cả nước giải phóng, ông hiến toàn bộ tài sản của Công ty Công nghiệp Thượng Xương cho Ủy ban Quân chính Tây Nam, bản thân theo sự sắp xếp của Chính phủ Trung ương đến làm Trưởng phòng tại Ủy ban H quốc gia.

Khi đó, Hồ Kế Sinh đang chủ trì công việc tại Ủy ban H quốc gia. Ông và Long Tự Dân tuy không giao thiệp nhiều nhưng ấn tượng khá tốt, ông cảm thấy vị nhân sĩ dân chủ này có tầm nhìn, có năng lực, công việc cũng có nhiều phương pháp. Thế nhưng phong trào Chống cánh hữu lại đẩy hai người họ vào thế đối lập gay gắt.

Trong phong trào Chống cánh hữu, có người tố cáo Long Tự Dân từng nhiều lần công kích Đảng Cộng sản, nói rằng Đảng Cộng sản chỉ biết họp, họp hành thì không bao giờ dứt. Lại có người tố cáo ông từng tham gia hoạt động “Thanh trừ cộng sản” trong quân đội Phùng Ngọc Tường, bức hại đảng viên dưới ngầm của ta.

Long Tự Dân là người tính khí bướng bỉnh, không chịu nhận sai. Khi tổ chức phái người đến nói chuyện với ông, ông tìm ra vô số lý do để cố gắng biện minh cho mình.

Người ta lại hỏi ông, ông có từng tham gia “Thanh trừ cộng sản” không? Điểm này ông không chối, nói rằng mình không những tham gia mà còn chỉ mặt điểm tên một Đảng viên Cộng sản quan trọng. Ông nói năm 1927, ông còn trẻ, nhận thức về tình hình không rõ ràng, lúc đó người rút khỏi Đảng Cộng sản rất nhiều, người ta rút thì ông cũng rút theo. Người Đảng viên Cộng sản mà ông chỉ điểm vốn đã công khai thân phận, thực tế cũng không bị tổn hại gì, thậm chí ông còn đích thân tiễn người đó lên tàu hỏa đi Hà Nam, trước khi chia tay còn đưa cho mỗi người ba mươi đồng đại dương. Trong tình hình đó, Phùng Ngọc Tường đã hạ lệnh, không thanh trừ cũng không được! Huống hồ ông là một quân nhân chuyên nghiệp.

Những lời Long Tự Dân nói không những không ai hiểu mà còn gây phẫn nộ. Trong cơ quan, ngoài mấy nhân viên lưu dụng, còn lại là những người cách mạng mới tiến vào thành phố hoặc là những thanh niên nhiệt huyết vừa bắt đầu công việc. Long Tự Dân là một trường hợp ngoại lệ cực kỳ đặc biệt, rõ ràng ông đã trở thành mục tiêu của cách mạng, một cái bia ngắm có mang trái tim đỏ. Sau mấy vòng họp phê bình, có người đề nghị không chỉ định ông là phần tử cánh hữu mà còn nên khai trừ công chức, đi lao động cải tạo.

Đảng Cộng sản họp hành nhiều thật, nói Đảng Cộng sản họp nhiều là cánh hữu? Hồ Kế Sinh do dự. Ông cầm tài liệu của Long Tự Dân lên xem kỹ, vấn đề của người này đúng là không ít. Nhưng ông thấy tình có thể tha thứ, trong xã hội cũ, chạy đông chạy tây kiếm cơm, nay đây mai đó, người vào ra mấy lần như vậy nhiều lắm. Cứ lấy Hồ Kế Sinh ông mà nói, nếu không phải phong trào công tác nông thôn ở quê nhà phát triển rầm rộ, Khởi nghĩa Nam Xương, Tỉnh Cương Sơn đều ở Giang Tây, nếu không có người giáo dục, ông biết Đảng Cộng sản là cái gì? Đảng Cộng sản nếu không đến quê nhà lập chính quyền, ông chẳng phải cũng chỉ là một tay thợ rèn bình thường sao?

Long Tự Dân là sinh viên, cựu quân nhân, thăng trầm trong sóng gió lịch sử là chuyện bình thường, hoàn cảnh khác nhau, trình độ giáo dục tiếp nhận khác nhau mà! Sau khi giải phóng, người ta chẳng phải đã hiến toàn bộ gia sản cho nhân dân rồi sao? Cách mạng không phân sớm muộn, đã cách mạng rồi thì không cần quá truy cứu quá khứ của người ta. Một người cách mạng, ngoài bần cố nông, giai cấp công nhân ra, có mấy người là thuần khiết tuyệt đối? Huống hồ, người ta đâu phải sinh ra đã hiểu Chủ nghĩa Mác.

Hồ Kế Sinh rất muốn tha cho Long Tự Dân một con đường, xử lý nhẹ tay. Nhưng quần chúng không đồng ý, thậm chí còn trực tiếp chĩa mũi dùi vào chính ông, một ngày đưa ra hơn mười ý kiến phê bình ông là đang thực hiện hòa giải giai cấp. Đảng ủy cơ quan cũng phái người đến nói chuyện với ông, nói ông là cán bộ Hồng quân lão thành trung thành nhất quán, phải chú ý vạch rõ giới hạn với phần tử phản cách mạng lịch sử chống đối truyền đạt văn kiện Trung ương. Đừng vì trong hoàn cảnh hòa bình mà mất đi tính chiến đấu của người chiến sĩ Hồng quân lão thành. Câu nói này đánh mạnh vào Hồ Kế Sinh, lẽ nào chính mình thực sự không phân biệt được phải trái? Hồ Kế Sinh trong sự mâu thuẫn cuối cùng đã chiến thắng bản thân, tự tiến hành kiểm điểm nghiêm túc tại một đại hội chi bộ.

Rất nhanh, Long Tự Dân bị chính thức khai trừ công chức, đội mũ phản cách mạng, bị đưa đi lao động cải tạo ở Đông Bắc.

Sáng ngày Long Tự Dân đi Đông Bắc, vợ ông đến văn phòng của Hồ Kế Sinh, vừa vào cửa đã “phịch” một tiếng quỳ xuống. Người phụ nữ đó nước mắt đầm đìa, nghẹn ngào nói: “Long Tự Dân không phải phản cách mạng, ông ấy yêu Đảng Cộng sản, yêu Tân Trung Quốc!” Hồ Kế Sinh ngẩn người, nhất thời không nói nên lời. Ông tham gia cách mạng lâu như vậy, chưa từng thấy cán bộ dưới quyền quỳ trước mặt mình khóc lóc, đặc biệt là một nữ cán bộ.

Hồ Kế Sinh hoàn toàn không chuẩn bị tinh thần, chỉ không ngừng an ủi vợ Long Tự Dân. Ông toàn thân run rẩy nói với bà: “Tuyệt đối đừng như vậy, đừng như vậy, có chuyện gì cứ từ từ nói…” Vợ Long Tự Dân vừa khóc vừa nói, bà dùng hết sức lực toàn thân, như thể muốn móc cả gan ruột ra, nhưng giọng vẫn rất nhỏ bé: “Ông ấy có công, trước ngày giải phóng, chính ông ấy đã vận động Phó Tác Nghĩa khởi nghĩa!”

Giọng đối phương đứt quãng, nhưng Hồ Kế Sinh nghe rất rõ ràng, đây lại là một chuyện nghiêm trọng. Quá trình khởi nghĩa của tướng Phó Tác Nghĩa từng được đăng trên báo, Trung ương cũng có văn kiện nội bộ tổng kết, sao lại không nhắc đến đoạn này? Chẳng lẽ vợ Long Tự Dân đang vội vàng giải vây cho chồng mình? Chẳng lẽ bà ấy vội đến hồ đồ rồi?

Hồ Kế Sinh cảm thấy bất lực, việc lớn như vậy ông không giải quyết được, e rằng trong bộ cũng không giải quyết nổi, đành kiên nhẫn khuyên vợ Long Tự Dân: “Đứng dậy, đứng dậy, chuyện này, tôi thấy có thể phản ánh lên tổ chức một chút. Vấn đề của Long Tự Dân, bà với tư cách là người nhà cũng có thể phản ánh. Nếu như bị oan, tin rằng tổ chức Đảng sẽ công bằng giải quyết, bà đừng quá đau lòng, có khó khăn gì cũng có thể đề xuất, ông ấy là ông ấy, bà là bà, cứ làm việc tốt, sống tốt, được không?”

Vợ Long Tự Dân không lì lợm ở lại, bà đứng dậy lau nước mắt nói: “Cảm ơn Cục trưởng Hồ, cảm ơn Cục trưởng Hồ…” Hồ Kế Sinh muốn đỡ bà một cái, nhưng do dự, ông không biết làm sao để người phụ nữ bị tổn thương trước mặt mình bình tĩnh lại, chỉ bất an nói: “Mọi người đều tốt, mọi người đều tốt!” Người phụ nữ đó co giật rời đi, Hồ Kế Sinh không biết sau này bà ấy sẽ phải đối mặt với thảm họa lớn đến mức nào.

Long Tự Dân rời khỏi cơ quan, khi lên tàu hỏa, ông trước tiên hắng giọng, sau đó dang rộng hai tay, hô lớn hai câu: “Đảng Cộng sản vạn tuế! Đảng Cộng sản vạn tuế!” Người tiễn ông vô cùng tò mò, nghĩ thầm Đảng Cộng sản đã lưu đày anh rồi, anh hô cái này có ý gì? Long Tự Dân thấy mọi người trợn mắt nhìn mình thì cười ha hả, cười đủ rồi, không cười nữa, ông lại hạ thấp giọng, bí ẩn nói với mọi người:

“Nói cho các anh biết, lúc Lưu Bá Kiên rời quân đội Tây Bắc cũng từng hô như vậy đấy!”

Điên rồi, xem ra tên Long Tự Dân không biết hối cải này điên thật rồi! Hai cán bộ trẻ khỏe mạnh đẩy ông lên tàu. Còi tàu vang lên, Long Tự Dân độc đoán chuyên quyền, trải qua bao sóng gió đã rời xa vợ và con gái nhỏ, bị đưa tới vùng Bắc Đại Hoang vừa hoang vu vừa màu mỡ.

Không lâu sau, Hồ Kế Sinh được điều về quân đội làm việc. Sau này ông nghe nói vợ Long Tự Dân cũng không thoát khỏi kiếp nạn, kết cục còn thảm hơn chồng. Tám năm sau khi chồng bị đưa đến Bắc Đại Hoang, bà bị nghi ngờ là đặc vụ Quốc dân Đảng, bị tống vào Nhà tù Kiểu mẫu số 1 Bắc Kinh, hai năm sau thì chết ở đó.

Năm 1980, dưới sự can thiệp trực tiếp của Hồ Kế Sinh, vấn đề của Long Tự Dân được giải quyết thỏa đáng. Vấn đề của vợ Long Tự Dân cũng được minh oan. Sau khi xác minh, nói bà là đặc vụ Cục Quân thống hoàn toàn là chuyện hư cấu. Bà chỉ là khi giúp chồng giải cứu Phó thư ký Tỉnh ủy Đảng Cộng sản Tứ Xuyên Mộ Hàn Nguyên đã từng đến Cục 2 Quân thống một lần, ở đó tình cờ gặp một người quen cũ, trò chuyện một lát, không có gì khác. Nhưng chỉ một lần này, bà bị một người khác ở Cục 2 ghi nhớ. Sau khi giải phóng, người này từ Hồng Kông được phái về đại lục hoạt động phá hoại, không lâu sau bị bắt. Do vội vã lập công, giảm nhẹ tội lỗi của mình, kẻ đó đã tố giác bà.

Thế nhưng bi kịch của gia đình Long Tự Dân vẫn luôn trở thành tâm bệnh của Hồ Kế Sinh, cho đến tận lúc về hưu, ông vẫn thường nhắc lại chuyện này. Thật ra, trong mấy chục năm sự nghiệp của Hồ Kế Sinh, không biết ông đã xử lý qua bao nhiêu cán bộ, thế mà chỉ riêng Long Tự Dân này khiến ông canh cánh trong lòng, không sao buông bỏ được.

Long Tự Dân và Lưu Bảo Trân, hai vị già rời đi với vẻ mặt sầu muộn. Qua một lúc lâu, Long Quế Hoa mới bước ra từ phòng trong với đôi mắt đỏ hoe. Mặc dù cô vẫn mặc bộ quần áo được ủi phẳng phiu, nhưng trong mắt Hồ Vĩ, màu sắc trên người cô trở nên nặng nề hơn, cả người dường như thay đổi một thân phận khác. Cô không còn là một người phụ nữ bình thường nữa, mà là hậu duệ của một danh môn, một người phụ nữ có mối liên hệ mật thiết với chính bản thân cô.

Người cha có vị trí tối cao trong lòng con gái, Hồ Vĩ không dám tin người cha mà cô luôn cho là hoàn hảo lại từng làm tổn thương người khác. Thế nhưng cha từng kể với cô rằng ông từng làm hại gia đình Long Tự Dân, sự thật đã cho cô một cú va chạm tàn khốc. Nghĩ đến những đau khổ mà gia đình này phải chịu đựng do sai lầm của cha, nghĩ đến người mẹ chết trong tù và đứa con gái mất tích của Long Quế Hoa, lòng Hồ Vĩ đầy ắp sự day dứt. Trước mặt Long Quế Hoa, cô dường như là hậu duệ của một kẻ có tội. Mặc dù trong thời kỳ loạn lạc đó, chính cô cũng từng bị người ta chửi là con chó con, nhưng cô vẫn cảm thấy tội mình không thể chuộc hết. Đó là sự hiểu lầm của lịch sử, sự hiểu lầm đó cũng từng sượt qua cô và gia đình cô, nhưng đó chỉ là một thế hệ, và thời gian không dài, còn đối với gia đình họ Long thì đó là ba thế hệ thậm chí lâu hơn.

Long Quế Hoa thấy không ai nói gì, không khí trong phòng hơi căng thẳng, cũng không biết người ngoài cửa đã nghe được những gì, vì vậy cô ngượng ngùng dụi mắt, rồi nói với Hồ Vĩ: “Xin lỗi, làm phiền các bạn rồi!”

Hồ Vĩ nghe Long Quế Hoa nói xin lỗi thì sống mũi cay cay, nước mắt trào ra, cô nghẹn ngào nói: “Chị Quế Hoa, chị đừng nói vậy, là chúng em có lỗi với chị!” Long Quế Hoa kinh ngạc nhìn Hồ Vĩ đang khóc lóc thảm thiết, nhất thời không nói nên lời. Hồ Vĩ đột nhiên tiến lên nắm lấy tay Long Quế Hoa, lấy hết can đảm nói: “Năm đó, chính cha em đã xử lý sai cha chị…” Nói xong, Hồ Vĩ cẩn thận ngẩng đầu nhìn Long Quế Hoa.

Cô đợi Long Quế Hoa nổi giận, mắng cô, thậm chí đánh cô. Nếu là như vậy, nếu nghiêm trọng hơn nữa, cô đều cam tâm tình nguyện. Một thành viên gia đình bị tổn thương đi hận hậu duệ của kẻ đã gây tổn thương, theo cô là điều đương nhiên. Hồ Vĩ không biết tại sao tâm trạng mình lại kích động như vậy, ban đầu cô còn chút nghi ngờ vụn vặt, cứ như thể Long Quế Hoa thực sự có chuyện gì đó với chồng mình, nhưng bây giờ đột nhiên, những nghi ngờ vô căn cứ đó tan biến hết. Cô cảm thấy thật sự oan cho người ta, Long Quế Hoa vô tội này. Cô lại không kìm được rơi nước mắt, đây là sự day dứt chân thành, là một sự chuyển dời cảm xúc, hay là sự trút bỏ sau khi ngọn lửa ghen tuông thiêu đốt? Nhiều loại tâm trạng phức tạp đan xen vào nhau khiến cô mất đi sự bình tĩnh thường ngày.

Long Quế Hoa nghe những lời của Hồ Vĩ, không hề cảm thấy chấn động đặc biệt, cô đã sớm biết Hồ Vĩ là con gái của Hồ Kế Sinh. Trong lòng Long Quế Hoa chỉ bị ký ức quá khứ chạm vào một chút, hoàn toàn không hề nổi giận như cô tưởng tượng. Cô khẽ run lên, rồi rất nhanh lấy lại bình tĩnh: “Chỉ là lỗi của một mình cha bạn sao? Trong những năm tháng đó, tổn thương là một vòng luân hồi, một số người làm tổn thương người khác, những người này quay lại làm tổn thương người khác nghiêm trọng hơn, cuối cùng mọi người đều là những người bị tổn thương.”

Long Quế Hoa nói tiếp: “Giả sử, mời những người từng phê bình Đảng Cộng sản năm xưa, chính mình lại bị chỉnh đốn lên sân khấu, cho họ địa vị đảng cầm quyền, họ không chỉnh đốn người khác? Cha tôi vốn không phải là người có khuynh hướng chính trị quá mạnh mẽ, thậm chí còn chẳng phải Đảng viên Quốc dân Đảng, nhưng ông ấy trong quân đội cũ, chẳng phải cũng từng làm những chuyện gây tổn thương cho người Đảng Cộng sản sao?”

Long Quế Hoa nói, nhanh chóng liếc nhìn Hồ Vĩ, trong chốc lát cô cảm thấy giữa hai người dường như có một số phận chung kết nối. Cô nói: “Nếu vì cha tôi từng bị xử lý mà tôi hận cha bạn, hận con gái ông ấy, quả thật đơn giản thế sao? Lịch sử không phải là trách nhiệm của một cá nhân nào, càng không phải trách nhiệm của thế hệ sau!”

Long Quế Hoa suy nghĩ rất lâu, chỉ có điều này cô hiểu rõ, cô sẽ không hận con gái của Hồ Kế Sinh.

Cô nói với Hồ Vĩ và Tống Nghi Mông rằng, sau khi cha trở về Bắc Kinh, được sắp xếp treo tên ở Chính hiệp. Lúc này ông đã gần bảy mươi lăm tuổi, nhưng ông không ngồi yên được, mở ra Hội nghiên cứu Giảng võ đường Bảo Định, mọi người đều tôn kính gọi ông là Long Tự Lão. Người phụ nữ vừa nãy đi cùng ông tên là Lưu Bảo Trân, là người yêu của cha từ năm mươi năm trước. Trong “Cách mạng Văn hóa” cũng có một đoạn trải nghiệm bất hạnh. Chồng của Lưu Bảo Trân là Thiệu Công Triển, sau khi giải phóng là giáo sư của Đại học Khoa học Kỹ thuật Trung Quốc, trong “Cách mạng Văn hóa” bị đánh thành phản động quyền uy, mại bản tây, bị đày đi lao động ở nông trường Tây Bắc, bệnh mất ở Hàm Quan. Lưu Bảo Trân từng bị quét sạch ra khỏi nhà, đưa đi nông thôn, cho đến năm 1978 mới thực hiện chính sách, trở về Bắc Kinh còn từng trúng cử đại biểu nhân dân một khóa của quận. Cha và Lưu Bảo Trân nối lại tình xưa, duy trì qua lại mật thiết. Bây giờ, mọi chuyện chẳng phải đều rất tốt sao!

Long Quế Hoa nhìn Hồ Vĩ chất phác nói: “Chúng ta bây giờ chẳng phải đã trở thành bạn bè rồi sao?” Lời của Long Quế Hoa khiến lòng Hồ Vĩ ấm áp, cô nhìn thấy đôi mắt của Long Quế Hoa, ở đó có làn nước biển nhàn nhạt đang dập dềnh, đó là một thế giới rộng lớn, bao dung cả núi sông, sông ngòi và sa mạc, đó là một thế giới ôn hòa, bao dung cả tất cả mọi người, kể cả những người đã từng gây tổn thương cho mình, hòa tan sự khác biệt, bù đắp những sai lệch, để cô và mọi người cùng nhau sống. Thế hệ cha anh và Mác-xít đã tạo nên thế hệ cha anh chẳng phải cũng hy vọng có một thế giới như vậy, một xã hội hài hòa sao?

Hồ Vĩ vẫn còn buồn, vành mắt đỏ hoe. Long Quế Hoa thấy đây là một người phụ nữ chất phác, lương thiện, đã là trung niên rồi mà vẫn ngây thơ như một đứa trẻ. Cô cảm thấy Hồ Vĩ và hoàn cảnh gia đình của Hồ Vĩ không cách xa mình bao nhiêu. Không lâu trước đây, cô quen biết Lục Phỉ Phỉ, gần đây quen biết Tống Nghi Mông, hôm nay lại thực sự quen biết Hồ Vĩ, họ giống như vô vàn người dân bình thường khác, có do dự, có ngọt ngào, cũng có đấu tranh và nỗi ưu phiền không thể nói rõ, họ cũng là người dân bình thường.

Cô nhớ lại sự thay đổi lớn từ trên trời xuống dưới đất…

Hơn hai mươi năm trước, những tiểu tướng Hồng vệ binh đeo băng tay đỏ chót, đi xe đạp chạy điên cuồng trên phố, khắp nơi lục soát nhà cửa, trong ký ức của cô dần dần mờ nhạt. Đó chẳng qua là một đám trẻ con đến bản thân mình đang làm gì cũng không biết, một đám trẻ con bị trúng tà, một đám trẻ con tỉnh dậy rất nhanh sau khi làm xong giấc mộng.

Long Quế Hoa đột nhiên cảm thấy Hồ Vĩ giống như cô em gái nhỏ nhất của mình, từ nhỏ đã thích lẽo đẽo theo sau chị, chị đi đâu thì theo đó. Cô em út thích nghe chị kể chuyện, 《Truyện ông lão đánh cá và con cá vàng》, 《Cô bé bán diêm》, 《Hải quân đỏ và gấu nhỏ màu đen》, rất nhiều rất nhiều, mãi không bao giờ nghe chán. Nghĩ tới đây, Long Quế Hoa không khỏi nóng lòng, nửa ôm Hồ Vĩ vào lòng.

Hồ Vĩ ở nhà là con một, chưa từng hưởng thụ hạnh phúc có chị gái, cô thấy Long Quế Hoa bao dung độ lượng như vậy, hoàn toàn không so đo quá khứ của cha và sự ấu trĩ của mình, lại hiền hậu đáng yêu như thế, nên cũng thực sự coi cô như chị gái.

Cái ôm nhẹ nhàng này nói lên tất cả, Long Quế Hoa mở rộng lòng mình, để ba người có trải nghiệm khác nhau được giao lưu về mặt tâm hồn, sự không vui trong ngày phút chốc tan thành mây khói. Ba người, bây giờ đều là những người không mấy nổi bật trong xã hội, họ đều giống như những con đom đóm có đôi cánh màu nâu, đến buổi tối, chúng từ các hướng bay lại với nhau, hội tụ với những con đom đóm khác, hòa hợp lại, len lỏi trong núi, chúng càng tụ càng đông, dần dần biến thành ngọn lửa. Ngọn lửa này lăn lộn, cuộn trào, chiếu sáng cả ngọn núi. Đây là ngọn lửa không có hạt giống, không thể thiêu rụi rừng núi, nó chiếu sáng con đường nhỏ, cũng chiếu sáng tâm hồn con người. Đom đóm trong bài hát thiếu nhi là kiểu thôn quê, nhưng đom đóm trong núi lớn sẽ chiếu xuyên qua cả đá tảng.

Người ta gọi nó là lửa hoang…

Tối còn phải trực đêm, phải đi trước thôi, trước khi đi cô không quên nói với Long Quế Hoa: “Hai vạn tệ đó, đợi thêm chút nữa, đợi thêm chút nữa rồi trả chị nhé!” Hồ Vĩ nói câu này là thật lòng, cô cảm thấy nợ Long Quế Hoa quá nhiều, nhưng nói thẳng thừng như vậy, nghe cứ thấy gượng gạo. Long Quế Hoa cười cười, không nói gì, cô tha thứ cho sự thẳng thắn của Hồ Vĩ, mặc dù sự thẳng thắn này đôi khi khiến người ta không thể tin nổi.

Hồ Vĩ vội vã rời đi, trong quán cơm vắng vẻ, chỉ còn lại Tống Nghi Mông và Long Quế Hoa hai người, tâm trạng họ đều vô cùng phiền muộn. Hồi lâu, Tống Nghi Mông mang theo lời xin lỗi chân thành nói: “Chị Quế Hoa, có lỗi với chị!” Đây là lần đầu tiên anh gọi cô như vậy. Long Quế Hoa cảm thấy sự xúc động không thể nói nên lời, trong đó chứa đựng sự tôn trọng của một người đàn ông tình cảm tinh tế dành cho một người phụ nữ tình cảm tinh tế khác, cô thấu hiểu sâu sắc tất cả những điều này.

Tống Nghi Mông nói “Xin lỗi”, trong đó có nhiều tầng nghĩa. Cô gái đi tiếp rượu người đàn ông đó, anh lờ mờ nghe thấy tên cô gái tên là Chu Tiểu Hồng, nhưng anh không biết cô gái đó có thực sự tên là Chu Tiểu Hồng không, cũng không biết cô gái đó có phải là con gái của Long Quế Hoa không.

Có một lần, Long Quế Hoa tình cờ nhắc đến con gái, nói con gái từ nhỏ là một đứa trẻ rất ngoan rất ngoan. Ngày hôm đó, Chu Tiểu Hồng mà anh thấy lại là một đứa biết tán tỉnh, tuy không quá đáng, nhưng khá lão luyện kiểu đó, nhìn thế nào cũng không giống đứa trẻ ngoan, anh rất khó liên kết Chu Tiểu Hồng đó với Long Quế Hoa, anh không dám nghĩ, vì như vậy quá tàn nhẫn. Tống Nghi Mông không chắc chắn, có nên nói tin này cho Long Quế Hoa biết không, anh lo Long Quế Hoa biết rồi sẽ không chịu nổi cú sốc.

Long Quế Hoa bị số phận trêu ngươi, trải qua bao nhiêu gian truân, trái tim cô như một cột băng dưới mái hiên, bị khói dầu nóng bỏng từ ống khói hun đốt, từng giọt hóa thành nước rơi xuống đất, hòa quyện với bụi bẩn đen vàng, trên mặt đất nó lại đông kết lại, tảng băng bẩn thỉu dần dần tích tụ cao vút, nó vẫn không ngừng chảy xuống từ mái hiên. Trái tim Long Quế Hoa không chịu nổi sự hun đốt. Trái tim cô ấm áp, nhưng bao bọc cô lại là cái lạnh bất thường.

Sự bất an của Tống Nghi Mông khiến Long Quế Hoa vô cùng cảm khái. Qua hơn nửa năm cùng làm việc, cô hiểu Tống Nghi Mông, cảm thấy người đàn ông này quả thực là người tốt. Anh sống lương thiện, nhiệt tình, cảm tính, anh có một sự quan tâm không thể kìm lòng đối với phụ nữ. Sự quan tâm này tinh tế mà lại chính trực, tích cực mà lại chủ động. Cô không phải kiểu phụ nữ đa tình, nhưng cô cũng khao khát nhận được sự quan tâm của một người đàn ông lý tưởng, thật ra, đây chính là bản năng của phụ nữ, là một loại tình yêu trong sáng như nước, tình yêu giữa người với người, tình yêu của người đàn ông dành cho phụ nữ, của kẻ mạnh dành cho kẻ yếu.

Trong chớp mắt, Long Quế Hoa cuối cùng đã hiểu tại sao Lục Phỉ Phỉ yêu anh, tại sao vì anh mà thủ tiết hơn hai mươi năm trời. Long Quế Hoa nhìn anh không chớp mắt, sảng khoái nói: “Nghi Mông, lại nói xin lỗi, vợ anh đã nói mấy lần rồi, cứ nói mãi làm gì? Chuyện qua rồi thì cho qua đi!”

Đây cũng là lần đầu tiên cô gọi anh là Nghi Mông, Tống Nghi Mông nghe thấy, trong lòng ngọt ngào, vui sướng. Anh ngày ngày ở cùng người phụ nữ này, tính cách cô sảng khoái, tấm lòng phóng khoáng, sự kiên cường, chân thành, cần cù của cô, cũng như những phẩm chất vượt xa người thường của cô, đều để lại ấn tượng sâu sắc cho anh. Trước mặt cô, khiến người ta cảm thấy vui vẻ, cảm thấy đam mê. Giả như thời gian quay ngược, giả như cô là một người phụ nữ trẻ, cũng không thể khiến người ta có những suy nghĩ không phận sự.

Tống Nghi Mông nghe giọng nói của cô, không khỏi nhớ tới ngôi trường đã trải qua thời thiếu niên. Dưới mái hiên trường học có một chùm chuông gió, trong mưa chuông gió thê lương, trong sương mù chuông gió mơ hồ, trong ánh bình minh chuông gió thúc giục, ban đêm chuông gió du dương, tiếng hát của chuông gió xua đuổi phiền muộn cho thiếu niên, chuông gió trong mơ khiến lũ trẻ cao lớn hơn nhiều. Anh thường ngồi xổm dưới mái hiên chăm chú lắng nghe âm nhạc tuyệt đẹp, tiếng va chạm của gió, giai điệu của tự nhiên, khiến anh chìm đắm trong những suy đoán vô tận.

Giọng nói của Long Quế Hoa chính là chùm chuông gió tuyệt vời dễ nghe đó, cô khiến Tống Nghi Mông tận hưởng một khoảng thời gian tuyệt vời thoải mái, tự nhiên. Cô là Nữ Oa, tiếng chuông đã vá lại một góc sụp đổ trong tâm hồn Tống Nghi Mông. Long Quế Hoa đã cho Tống Nghi Mông sự đồng cảm lớn nhất, sự ấm áp của cô không chỉ một lần làm anh cảm động, cô là phụ nữ, cô được tạo thành từ nước, nước suối cùng tiếng chuông gió trong trẻo tuôn chảy, tạo thành một cảnh giới cực cao.

Vẻ đẹp của cô, nên thuộc về một người đàn ông hoàn hảo, người đàn ông này, không xuất hiện trong cuộc đời cô, điều này không thể không nói là một sự nuối tiếc. Đôi khi, Tống Nghi Mông ảo tưởng, mình có lẽ sẽ biến thành người đó, nhưng anh vừa đến trước mặt Long Quế Hoa, liền cảm thấy ảo tưởng này là si tâm vọng tưởng, anh tự thấy xấu hổ, dù về nhân phẩm hay các phương diện khác, anh và Long Quế Hoa đều kém quá xa, làm sao anh có thể biến thành người đàn ông đó?

Tuy nhiên, có một điểm anh đã nghĩ cùng một chỗ với Long Quế Hoa, hai người đều có một cảm giác chung, hiện thực không thể tránh khỏi bày ra trước mắt họ, “Đại Chúng Cư” khí số đã tận, không thể cứu vãn. Việc kinh doanh ngày càng khó khăn, làm tiếp nữa chỉ có lỗ vốn. Hai người thương lượng một buổi chiều, cuối cùng hạ quyết tâm chuyển nhượng “Đại Chúng Cư”. Hai người chia tiền, Tống Nghi Mông kiên trì trả lại hai vạn tệ đó.

24

Sau khi việc kinh doanh quán cơm kết thúc, Tống Nghi Mông chỉ đành giống như trước kia, ở nhà không có việc gì làm. Hồ Vĩ vẫn làm việc ở phòng khám, chức danh kỹ thuật của cô được thăng lên bác sĩ chính, cấp bậc là phó trung đoàn, nếu có thể làm ở phòng khám quân đội đến khi nghỉ hưu, cô rất hài lòng, tương lai tiền hưu trí của cô đủ cho tiền ăn của hai vợ chồng cô và Tống Nghi Mông.

Cô vốn muốn cứ tạm bợ sống qua ngày như vậy, nhưng, một chuyện đã xảy ra ngoài dự liệu của cô.

Chiều hôm đó, cô vừa cởi áo blouse trắng, chuẩn bị tan làm về nhà, đột nhiên, Lỗ Ánh Ánh và Từ Văn vội vã chạy tới tìm cô.

“Sao lại căng thẳng thế?” Hồ Vĩ thấy vẻ căng thẳng của hai người rất nực cười, liền nhẹ nhàng đấm mỗi người một cái.

“Xảy ra chuyện lớn rồi! Bạn không biết à?” Biểu cảm của Lỗ Ánh Ánh cho cô biết, quả nhiên đã xảy ra chuyện lớn, đặc biệt là Từ Văn, cô ấy căng thẳng đến mức tông giọng nói chuyện cũng thay đổi. Hồ Vĩ nhận ra chuyện lớn mà họ nói chắc chắn có liên quan rất lớn đến bản thân mình, vì vậy tim cô bỗng chốc thắt lại.

Từ Văn ghé vào tai cô thì thầm: “Phòng khám của chúng ta có một chỉ tiêu chuyển ngành, cấp trên sắp xếp qua lại, người nào cũng khó sắp xếp, vì vậy chủ nhiệm Bình đã nhắc tới bạn, nghe nói cấp trên đã chốt rồi!”

Hồ Vĩ nghe tin này, như sét đánh ngang tai, tinh thần cô gần như sụp đổ, cô cảm thấy bị sỉ nhục cực lớn, cha qua đời rồi, cô đến một người quân nhân bình thường cũng không làm nổi, người chủ trương cho cô chuyển ngành, lại chính là Bình Như Anh người từng quan tâm đến mình nhất trước đây!

Trước kia, khi Hồ Kế Sinh còn sống, Bình Như Anh rất quan tâm đến Hồ Vĩ, không có việc gì là chạy tới văn phòng bác sĩ trò chuyện với Hồ Vĩ, hỏi han không ngừng, xếp lịch trực, đi bệnh viện lớn tiến tu v.v. cũng đều cố gắng chăm sóc, miệng thì câu trước Hồ Phó Tư lệnh, câu sau thủ trưởng cũ, khiến người nghe nổi da gà, những nữ đồng chí ở phòng khám nghe thấy đều bĩu môi, có người thậm chí nói bà ta là cô của Hồ Vĩ.

Sau khi Hồ Kế Sinh qua đời, Bình Như Anh gặp mặt Hồ Vĩ vẫn cười tươi, bề ngoài không có chút thay đổi nào, sau này, bà ta chạy tới chỗ Biên Cửu Lĩnh để thăm dò tình hình, dần dần bà ta nhận ra Viện trưởng Biên đối với con gái thủ trưởng cũ này cũng chỉ như vậy thôi, người đi rồi, thời gian dài rồi, không chỉ trà lạnh, mà lòng người cũng lạnh theo. Viện trưởng Biên đều như vậy rồi, bà Bình Như Anh đây không việc gì phải làm vậy. Vì vậy, bà ta hầu như không trò chuyện với Hồ Vĩ nữa, ngoài thông báo họp, phát tài liệu học tập thì rất ít khi đến văn phòng của Hồ Vĩ. Có một tháng, Bình Như Anh liên tục xếp cho Hồ Vĩ trực vào hai ngày nghỉ lễ lớn. Lần này Viện thảo luận vấn đề chuyển ngành cán bộ, khi chủ nhiệm chính trị lấy ý kiến bà ta, bà ta không chút do dự đề xuất Hồ Vĩ, lý do duy nhất chính là nhà Hồ Vĩ ở xa, đi làm không thuận tiện, tổ chức nên xem xét khó khăn thực tế của Hồ Vĩ.

Tin tức này đến quá đột ngột, Hồ Vĩ thật sự không chấp nhận nổi. Cô từ nhỏ đã làm lính, bây giờ gần bốn mươi tuổi rồi, bắt cô đi đâu?

Cô nhớ tới tình cảnh của Tống Nghi Mông sau khi chuyển ngành, lòng thấy rùng mình.

Hai người bạn tốt hết câu này đến câu khác, khuyên cô tranh thủ thời gian, lên trên tìm người tố cáo, không được chậm trễ, nếu không mọi chuyện sẽ muộn mất. Tìm ai đây? Người ta còn nể mặt không? Hồ Vĩ đầy lo âu.

“Tìm Bộ trưởng Ninh!” Từ Văn và Lỗ Ánh rất thông cảm với cảnh ngộ của Hồ Vĩ, đối với hành vi mặt này mặt khác của Bình Như Anh, quả thực tức giận đến cực điểm, vì vậy, ra sức hiến kế cho Hồ Vĩ. Hồ Vĩ nghe nói phải tìm Bộ trưởng Ninh thì cúi đầu không nói, trong lòng cô suy đi tính lại, lo lắng muôn bề.

Ninh Tiên, từng là thư ký của tướng quân Hồ Kế Sinh, sau đó không ngừng được thăng tiến, mấy năm nay, mấy vị cán bộ lớn tuổi khác đều nghỉ hưu hết, chỉ có vị Ninh Tiên này, không những không nghỉ mà còn thăng chức. Bây giờ đã là Trung tướng rồi. Người này phong cách làm việc chắc chắn, tính khí ôn hòa, làm việc ổn thỏa, làm người khiêm tốn cẩn thận, không gây chuyện thị phi, bình thường cũng không giúp người khác làm việc gì.

Cha không còn nữa, người ta là thủ trưởng lớn đang đương chức, liệu có tiếp kiến mình hay không còn khó nói, chứ đừng nói đến việc nói giúp đỡ mình! Nói thật lòng, Hồ Vĩ thật sự không muốn cầu người ta, nhưng cô không còn đường nào đi, thật sự không còn cách nào, trong lúc cấp bách, quyết định cứng đầu đi tìm Bộ trưởng Ninh một lần, chuẩn bị sẵn tâm lý bị hắt hủi.

Không ngờ, Bộ trưởng Ninh gặp Hồ Vĩ, thái độ vô cùng nhiệt tình. Ông thao thao bất tuyệt nói về tướng quân Hồ, nói thủ trưởng cũ là một vị Tư lệnh tốt, là một lão tiền bối có chiến công hiển hách, là người dẫn đường ông tham gia cách mạng, còn nói văn hóa của ông đều do thủ trưởng cũ dạy cho. Ông nói, thủ trưởng cũ đánh giặc là một viên mãnh tướng, nhưng bình thường tính khí lại rất tốt, thích nhất là kết bạn với cán bộ bình thường, chiến sĩ, cả đời ông cũng không quên Tư lệnh cũ. Nói xong, liền xúc động.

Bộ trưởng Ninh nói một tràng, chính là không để Hồ Vĩ nói chuyện của mình, xong rồi, chỉ để lại một câu, có việc có thể đi tìm thư ký Nhạc. Hồ Vĩ thấy Bộ trưởng Ninh nói lý thuyết suông không thực tế, nói một đống lời sáo rỗng, tưởng rằng chuyện này chắc chắn tiêu rồi, nhất thời, hai mắt cô đỏ hoe, không kìm được nước mắt trào ra.

Cô đầy tủi thân bước ra khỏi cửa văn phòng Bộ trưởng Ninh Tiên, đang định bước đi, không ngờ một sĩ quan nam thiếu tá trẻ tuổi bước tới, thiếu tá hòa nhã giới thiệu: “Đồng chí Hồ Vĩ, chào bạn! Tôi họ Nhạc, tên Nhạc Sơn Thủy, thư ký của Bộ trưởng Ninh.”

Hồ Vĩ lau nước mắt, đi theo thư ký Nhạc vào phòng khách.

Vị thư ký Nhạc này vóc dáng trung bình khá, ngực thẳng, khuôn mặt hồng hào, đôi mắt sáng như sao, dáng vẻ tinh khôn, tháo vát. Anh không giống Bộ trưởng Ninh, dứt khoát đi thẳng vào vấn đề hỏi: “Có việc gì cứ nói với tôi?” Trước mặt vị thiếu tá trẻ tuổi này, Hồ Vĩ lại rơi nước mắt, cô sụt sùi, kể lại việc đơn vị bắt cô chuyển ngành. Thư ký Nhạc đúng là người nói năng nhanh nhẹn, ban đầu anh còn kiên nhẫn lắng nghe, nghe xong thì lửa giận bốc lên, anh tức giận đập bàn đứng dậy: “Quá đáng! Thủ trưởng cũ qua đời rồi, liền bắt người ta chuyển ngành. Tại sao làm như vậy? Còn giảng tình cảm giai cấp không? Đừng vội, việc này để tôi làm!”

Thư ký Nhạc này ngoài ba mươi tuổi, dáng vẻ hành hiệp trượng nghĩa, anh không chậm trễ một giây nào, lập tức gọi điện cho tài xế của Bộ trưởng Ninh, lái xe chuyên dụng, cùng Hồ Vĩ đến Viện nghiên cứu Cơ sở hạ tầng. Trên đường đi, thư ký Nhạc không ngừng kể chuyện cười, khiến lòng Hồ Vĩ dễ chịu hơn nhiều.

Chiếc xe Crown lớn của Bộ trưởng Ninh, lái vào cổng Viện nghiên cứu, chốt cửa thấy biển số trên xe, không dám ngăn cản, “bộp” một cái chào theo kiểu cầm súng. Xe còn cách tòa nhà văn phòng rất xa, Hồ Vĩ đã bảo tài xế dừng xe, tự mình mở cửa xe lẻn trước. Cô không muốn xem trò vui, cũng không muốn bị người ta chỉ trỏ sau lưng.

Mấy vị sĩ quan đại tá, thượng tá thấy thư ký Nhạc tới, đều không tự chủ được đứng dậy. Nhạc Sơn Thủy có kinh nghiệm đối phó với cảnh tượng này, vì vậy, anh vội vàng chủ động chào các vị thủ trưởng trước. Biên Cửu Lĩnh là một gã béo, ăn đến mặt đầy dầu mỡ, từ tháng trước, ông ta đã là Viện trưởng chính thức, trở thành người đứng đầu đại viện, cả ngày kiêu căng tự mãn, người thường không để vào mắt, kẻ tục không để ý tới. Ông ta tất nhiên hiểu mục đích thư ký Nhạc đến Viện nghiên cứu, vì vậy, ông ta đuổi những người khác đi, rồi đóng cửa thật chặt, riêng tư nói chuyện với thư ký Nhạc.

Thư ký Nhạc đứng thẳng người, dù sao anh cũng là một thiếu tá, trên vai chỉ gánh một ngôi sao, ít hơn ba ngôi so với Viện trưởng Biên, nếu ở quân đoàn dã chiến, sĩ quan cấp bậc như thư ký Nhạc cùng lắm là tiểu đoàn trưởng, trước mặt sĩ quan đại tá cũng chỉ có tư cách xách túi.

Thư ký Nhạc tất nhiên hiểu khoảng cách này, anh bản năng đứng nghiêm trước mặt Viện trưởng Biên, chính là Viện trưởng Biên bảo anh ngồi, anh cũng không dám ngồi. Anh đứng quy củ, mắt nhìn thẳng, không đợi Viện trưởng Biên hỏi anh, anh đã giành trước nói một cách khách khí: “Bộ trưởng Ninh bảo tôi hỏi thăm Viện trưởng Biên, hai người không phải chiến hữu cũ sao?” Nói rồi đôi mắt sáng nhìn chằm chằm Biên Cửu Lĩnh, câu nói này nói ra rất bình tĩnh. Đây không phải ngôn ngữ của thư ký Nhạc, mà là sự truyền đạt nguyên văn của thủ trưởng cấp cao. Biên Cửu Lĩnh và Ninh Tiên từng cùng làm việc tại Bộ tư lệnh binh chủng, lần lượt đều là thuộc hạ trực tiếp của Hồ Phó Tư lệnh. Khi Biên Cửu Lĩnh còn là một tham mưu bình thường, cấp trên đã từng có ý điều ông ta đến làm việc tại một cơ quan vũ trang của Bộ tư lệnh quân khu tỉnh Thanh Hải, sau này, vẫn là do sự can thiệp của Hồ Phó Tư lệnh, để ông ta tiếp tục ở lại cơ quan binh chủng. Thư ký Nhạc sở dĩ nói Bộ trưởng Ninh hỏi thăm ông ta, thực tế là sự châm biếm ông ta.

Thư ký Nhạc hiểu rất rõ Biên Cửu Lĩnh, sở dĩ có thể từ chiến sĩ bình thường thăng lên sĩ quan cấp chính sư, nguyên nhân chính nằm ở sự khôn khéo của ông ta. Ông ta năng lực không mạnh, văn hóa không cao, nhưng ông ta có tuyệt chiêu của mình, đó là im lặng. Không hiểu rõ thì im lặng, cấp trên tranh giành quyền lợi thì im lặng, im lặng cũng có thể được cấp trên coi là lão luyện, trưởng thành, ông ta làm quan không lớn lắm, nhưng rất ổn định, vì điều này ông ta an tâm thỏa mãn. Lần này, khi phòng khám đề xuất cho Hồ Vĩ chuyển ngành, ông ta lại im lặng.

Ông ta không lên tiếng, là vì sợ người khác phản ánh ông ta gây dựng bè phái. Ông ta từng là thuộc hạ của Hồ Phó Tư lệnh, Hồ Phó Tư lệnh qua đời rồi, cấp trên trực tiếp của ông ta cũng đổi mấy lượt, ông ta không muốn người ta cứ cố định mình vào phạm vi nhỏ hẹp là “thuộc hạ của Hồ Phó Tư lệnh”, vì vậy, ông ta quyết định tránh hiềm nghi.

Xem ra con gái của Hồ Phó Tư lệnh thực sự không dễ trêu, Hồ Vĩ vậy mà đã thuyết phục được Bộ trưởng Ninh Tiên! Đây là một vị thủ trưởng liêm minh chính trực, chưa bao giờ đứng ra nói giúp việc chuyển ngành cho bất kỳ cán bộ nào, lần này phái thư ký tới, ý định rõ ràng đến mức nằm ngoài dự đoán của Biên Cửu Lĩnh. Mặc dù Bộ trưởng Ninh không tự mình tới, nhưng ai cũng hiểu, thư ký còn lợi hại hơn chính bản thân Bộ trưởng!

Thư ký Nhạc tới nhanh như vậy, khiến Biên Cửu Lĩnh càng trở tay không kịp. Nhạc Sơn Thủy cung kính nói một câu: “Bộ trưởng Ninh còn bảo tôi tìm hiểu xem đồng chí Hồ Vĩ biểu hiện thế nào? Ông xem…” Biên Cửu Lĩnh vội vàng nói: “Công việc thì vẫn luôn rất tốt, không vấn đề gì!”

Nhạc Sơn Thủy cảm thấy mục đích chuyến đi này đã đạt được gần đủ, không muốn tốn thêm lời, vì vậy đứng dậy, chào quân lễ với Biên Cửu Lĩnh, rồi muốn đi ra ngoài, vừa đi vừa nói: “Bộ trưởng Ninh rất quan tâm đến đồng chí Hồ Vĩ!”

Một câu nói không mặn không nhạt, khiến lòng Viện trưởng Biên Cửu Lĩnh có cơ sở, hóa ra đây là nghệ thuật làm việc của thủ trưởng, chính mình không ra mặt, ngược lại do thư ký hỏi thăm ông ta, còn bày tỏ sự quan tâm đến chính đồng chí Hồ Vĩ, ẩn ý đằng sau đó rất rõ ràng. Ông ta thầm hối hận, chỉ trách Bình Như Anh nhiều chuyện kia, cho ai chuyển ngành không được, cứ phải là Hồ Vĩ, đây chẳng phải là tìm rắc rối sao?

Sau khi thư ký Nhạc tới, mọi chuyện dường như chưa từng được nhắc tới, không còn ai bàn luận về những việc này nữa, Hồ Vĩ vẫn làm việc bình thường ở phòng khám, mọi chuyện lặng lẽ êm đềm. Bình Như Anh lại thay đổi, đối với cô vô cùng tốt, lại bắt đầu mỗi ngày tới văn phòng bác sĩ của cô thăm một chuyến, liên tục ba ngày chủ nhật không xếp lịch trực cho cô. Sau này, chỉ tiêu chuyển ngành đó được sắp xếp cho đội trực thuộc của Bộ Viện vụ, một trợ lý quản lý xe từ nông thôn tới bị lệnh chuyển ngành về quê quán cũ.

Hồ Vĩ và Tống Nghi Mông quen biết thư ký Nhạc, để bày tỏ lòng biết ơn, hai người hẹn anh ra ngoài, mời anh đến nhà ở Hương Sơn làm khách. Nhạc Sơn Thủy không từ chối, anh tự mình lái một chiếc xe Jeep quân dụng Bắc Kinh, tới Hương Sơn. Vừa vào sân, anh thấy ngôi nhà đơn sơ như vậy, lại nghe Tống Nghi Mông đến nay vẫn chưa có việc làm cố định, vô cùng cảm khái, không ngừng thở dài: “Thủ trưởng cũ một đời anh danh, nhiều người còn tưởng các bạn đã sớm bay cao bay xa, hoặc là tiền của chất đống chứ! Nói ra ngoài, ai mà tin được chứ?”

Hồ Vĩ nghe những lời của thư ký Nhạc, trong lòng vô cùng cảm động, không khỏi vành mắt lại đỏ lên. Tống Nghi Mông liếc nhìn vợ, thấy tính khí của vợ đã thay đổi, ngày càng yếu đuối. Tống Nghi Mông nghĩ thầm, trước mặt người ngoài, không thể làm đồ hèn, vì vậy, anh cố gắng thể hiện dáng vẻ của một hảo hán nói: “Thời này khác thời xưa, Tái ông mất ngựa, làm sao biết không phải phúc? Thời đại của thủ trưởng cũ qua lâu rồi, làm tốt làm không tốt, chẳng phải còn phải dựa vào chính mình sao?”

Nhạc Sơn Thủy nghe thấy lời của Tống Nghi Mông, chân tình ngưỡng mộ, không khỏi giơ ngón cái lên, liên tục gật đầu nói: “Ông anh giỏi lắm!” Tống Nghi Mông vừa rót trà cho Nhạc Sơn Thủy, vừa không ngừng nói: “Hổ thẹn, hổ thẹn…”

Nhạc Sơn Thủy cầm ấm trà lên, nhìn kỹ một hồi lâu, sâu sắc nói: “Cái ấm này là của Tư lệnh cũ!” Hồ Vĩ và Tống Nghi Mông kinh ngạc nhìn anh. Nhạc Sơn Thủy nhân cơ hội rót đầy trà cho hai người, rồi xúc động hồi tưởng lại: “Tôi còn theo Tư lệnh cũ đi xuống dưới thị sát mấy lần cơ mà!”

Nhạc Sơn Thủy tràn đầy tình cảm với Tư lệnh cũ, điều này thật sự nằm ngoài dự đoán của hai vợ chồng, Hồ Vĩ vội đứng dậy, gương mặt tươi cười nói với Nhạc Sơn Thủy: “Thư ký Nhạc, các anh cứ trò chuyện, em đi làm chút gì đó cho các anh ăn!” Nhạc Sơn Thủy chặn Hồ Vĩ lại, với giọng điệu vừa là bạn vừa là tiểu đệ nói: “Chị, chị gọi em là tiểu Nhạc, không được gọi thư ký, năm xưa Tư lệnh cũ đều gọi em là tiểu Nhạc! Chị đừng vội, nghe em kể một câu chuyện, được không!”

Anh xưng là tiểu Nhạc trước mặt Tống Nghi Mông và Hồ Vĩ, một mặt là vì mình còn trẻ, một mặt là để duy trì sự tôn trọng đối với hậu duệ của Tư lệnh cũ. Thư ký Nhạc sinh ra trong một gia đình nông dân bình thường ở Đại Biệt Sơn, nhưng anh sống lâu bên cạnh cán bộ lãnh đạo, rất quen thuộc với vòng tròn này, có một tình cảm đặc biệt, khiến vợ chồng Tống Nghi Mông cảm thấy vô cùng gần gũi.

Khuôn mặt hồng hào của Nhạc Sơn Thủy tỏa sáng, trông có vẻ nội tâm rất xúc động. Anh uống một ngụm trà, nhìn không gian nhỏ hẹp trong nhà, ánh mắt lấp lánh lệ.

“Em nhập ngũ năm 1975, vừa nhập ngũ đã làm chiến sĩ tại Tiểu đoàn Cảnh vệ thuộc đội trực thuộc Bộ tư lệnh binh chủng. Em làm lính năm năm, năm 1980 lãnh đạo đã định ngầm cho em đề bạt, đúng lúc này, gia đình em đến đội thăm người thân.”

Nhạc Sơn Thủy không chút câu nệ trước mặt hai vợ chồng Hồ Vĩ, vừa mở đầu đã nói đến chuyện gia đình thăm người thân. Nói đến đây, anh ngẩng đầu nhìn Tống Nghi Mông lại nhìn Hồ Vĩ, biểu cảm hơi trầm trọng. Anh cười khổ nói: “Gia đình em là đội tuyên truyền của hương, trông khá xinh xắn, ai thấy cũng đều nói vậy. Cô ấy vừa đến đội đã làm đảo lộn cả đại đội, có một phó đại đội trưởng họ Khấu, suốt ngày vây quanh cô ấy, còn lái một chiếc xe Jeep GAZ 51 cũ nát, đưa cô ấy ra ngoài chơi, đi là hết cả buổi chiều, trong lòng mình không vui chứ! Một thằng lính quèn thì làm được gì? Hai người đoán vị phó đại đội trưởng họ Khấu này là con của ai?”

Hồ Vĩ nghe vậy liền cười, cô tất nhiên biết, phó đại đội trưởng Khấu mà Nhạc Sơn Thủy nói tên là Khấu Triển Thành, cha của Khấu Triển Thành chính là Khấu Phó tham mưu trưởng binh chủng lừng danh.

Nghe nói, Khấu Phó tham mưu trưởng xuất thân là thảo khấu, từng làm đội trưởng cảnh sát ở chính quyền cũ, đầu thời kỳ kháng chiến chống Nhật kéo được một đội quân ba trăm người tham gia vũ trang địa phương do Đảng Cộng sản lãnh đạo, được bổ nhiệm làm tiểu đoàn trưởng của Sư đoàn Độc lập Ký Đông, sau đó cứ làm nghề tham mưu, mà đều đảm nhiệm phó tham mưu trưởng, đến Bộ tư lệnh binh chủng vẫn là phó.

Trong ấn tượng của Hồ Vĩ, vị Khấu Phó tham mưu trưởng này là một người khá không thực tế. Khi cha qua đời, ông ta từng đưa vợ đến nhà thăm hỏi, một đống lời an ủi vừa nói xong, đột nhiên thốt ra một câu: “Hồ Vĩ à! Cháu nên học tập Lôi Phong, hiến tiền tiết kiệm của người già cho trẻ em nghèo!” Lúc đó, Hồ Vĩ nghĩ, lời hay đều để bác nói hết rồi, sao bác không hiến đi, bác làm gương thử xem! Khấu Phó tham mưu trưởng là người thô lỗ nổi tiếng trong quân đội, nói chuyện, báo cáo toàn ra trò cười. Có người nói, Khấu Phó tham mưu trưởng không phải thô thật mà là thô giả, nếu thô thật, cũng không làm nổi phó tham mưu trưởng.

Nhạc Sơn Thủy thấy hai vợ chồng chú ý lắng nghe câu chuyện của anh, vì vậy tiếp tục nói: “Có một ngày, em thực sự không nhịn được, liền tìm Khấu Triển Thành nói chuyện, anh ta là phó đại đội trưởng, em là lính, kết quả thế nào, hai người tự nhiên biết. Em nói: ‘Cô ấy là gia đình em, anh làm gì mà suốt ngày đưa cô ấy đi vòng quanh?’ Khấu Triển Thành nói: ‘Gia đình bạn tự nguyện.’ Em nói: ‘Gia đình em không tự nguyện, cô ấy không dám phản đối!’ Khấu Triển Thành nói: ‘Đó là bạn không tự nguyện, đưa gia đình bạn đi vòng quanh có gì ghê gớm chứ?’”

“Lúc đó em giận tím người, liền lầm bầm một câu. Phó đại đội trưởng nhất quyết bảo em chửi anh ta, xông lên muốn đánh em, em tất nhiên không phục, liền chống trả một cái. Thật ra, em chỉ chống trả anh ta một đấm, anh ta liền nằm bẹp xuống. Thế là rắc rối rồi, anh ta là con trai của Khấu Phó tham mưu trưởng, đánh một đấm bằng một trăm đấm!”

“Khấu Phó tham mưu trưởng chuyên vì việc này, đến đội trực thuộc một lần, ông ta hỏi chủ nhiệm chính trị đội trực thuộc: ‘Thằng Nhạc Sơn Thủy này đánh con trai ta đánh hay lắm!’ Chủ nhiệm chính trị không biết suy nghĩ thực sự của thủ trưởng, đứng quy củ không nói năng. Khấu Phó tham mưu trưởng lại nói: ‘Điều này bộc lộ một vấn đề, có người muốn lật đổ ta!’”

“Một thằng lính làm sao lật đổ được phó tham mưu trưởng binh chủng? Khấu Phó tham mưu trưởng tức giận bỏ đi, chủ nhiệm chính trị rất khó xử, ông ta khá ngưỡng mộ tụi mình, không nỡ kỷ luật tụi mình, nếu mang kỷ luật thì không đề bạt được, không đề bạt được thì phải về Đại Biệt Sơn làm ruộng, ông ta không nỡ để tụi mình đi! Ông ta nói, một phó đại đội trưởng đàng hoàng, cứ dẫn gia đình người ta chạy lung tung, đặt lên đầu ai mà chẳng nổi cáu? Còn không cho người ta lầm bầm, lầm bầm hai câu thì muốn đánh người, chính mình không có bản lĩnh bị người ta đánh nằm bẹp, còn đổ lỗi người ta đánh mình, vô lý!”

“Hành vi của Khấu Triển Thành đã gây ra công phẫn, vì vậy, có người phản ánh việc này lên Đảng ủy binh chủng. Phó tư lệnh Hồ đề nghị tổ chức một buổi sinh hoạt để thảo luận.”

“Tại buổi sinh hoạt, Phó tham mưu trưởng Khấu không nói một lời. Phó tư lệnh Hồ nói: ‘Chuyện này vốn không lớn, nhưng Phó tham mưu trưởng Khấu đã đến đội trực thuộc rồi, chuyến đi này đã làm chuyện bé xé ra to, chúng ta ở đây phải quản lý, không quản không được! Chưa nói đến người chiến sĩ kia, trước tiên phải quản lý con em chúng ta, vì nó vừa là hậu duệ của chúng ta, lại vừa là cán bộ của chúng ta, làm ra chuyện áp bức quần chúng, kiêu ngạo tự phụ như vậy, nó không cần thể diện, chúng ta còn cần thể diện! Chuyện này mà truyền ra ngoài, cán bộ, chiến sĩ trong bộ đội sẽ nhìn chúng ta thế nào?’ Những lời của Phó tư lệnh Hồ khiến các thủ trưởng gật đầu liên tục, Phó tham mưu trưởng Khấu không đợi buổi sinh hoạt kết thúc đã bỏ đi.”

“Vốn dĩ Khấu Triển Thành là một công tử bột với đầy rẫy vết nhơ, quần chúng phản ánh rất dữ dội, Đảng ủy đội trực thuộc quyết định đưa ra hình thức kỷ luật cảnh cáo trong Đảng đối với hắn, rồi chuyển ngành là xong chuyện, cũng coi như nể mặt Phó tham mưu trưởng Khấu. Còn tôi ư? Dù sao cũng thuộc diện động tay động chân, phê bình trước công chúng, cũng coi như là một hình thức kỷ luật đi!”

“Về vấn đề đề bạt cán bộ của tôi, Phó tư lệnh Hồ đã đích thân chỉ thị, ông ấy nói chủ trương chính nghĩa, không có gì đáng ngại cả! Đội trực thuộc do Phó tư lệnh Hồ phụ trách, lời của ông ấy tất nhiên là có trọng lượng!”

Ánh mắt Nhạc Sơn Thủy tràn đầy lòng biết ơn đối với Phó tư lệnh Hồ, nếu không có sự can thiệp của Phó tư lệnh Hồ, thì Nhạc Sơn Thủy hắn sớm đã về lại nông thôn rồi, Nhạc Sơn Thủy hiện tại, cùng lắm cũng chỉ là một đội trưởng sản xuất.

Trong lời ăn tiếng nói của anh ta có ý muốn báo ân, Hồ Vĩ nghĩ, việc tốt lão nhân gia làm thì liên quan gì đến con cái? Cô cảm thấy Nhạc Sơn Thủy giúp cô là vì nể mặt ông cụ, muốn báo ân thì anh cứ thắp cho ông cụ nén nhang là được rồi, làm con cái thì không nhận cái ơn này được. Chỉ có con nối nghiệp cha, làm gì có chuyện con nối ơn cha?

Nhạc Sơn Thủy dường như nhìn thấu tâm tư của Hồ Vĩ, nhấp một ngụm trà rồi nói: “Tôi chỉ là cảm thấy Phó tư lệnh Hồ là người tốt! Mấy năm trước, tôi tháp tùng Phó tư lệnh Hồ đi thị sát cấp dưới, quả thực được giáo dục rất nhiều. Lão nhân gia rất chú ý đến vấn đề trợ cấp cho các lão hồng quân xuất ngũ, ngay cả những khó khăn trong cuộc sống của gia đình họ, ông cũng hỏi han rất tỉ mỉ. Yêu cầu của ông đối với cấp dưới là phát hiện một trường hợp thì giải quyết ngay trường hợp đó, không cho phép trì hoãn. Gia cảnh những lão hồng quân đó thực sự rất thê thảm! Phó tư lệnh Hồ, một người cương nghị như vậy, mà mấy lần rơi lệ. Vì vấn đề của những lão hồng quân đó mà ông mấy lần nổi nóng, mắng cho những tay đầu sỏ ở bộ đội vũ trang địa phương phải răm rắp nghe theo. Haiz! Tôi nhìn ra được, sau chuyến thị sát đó trở về, sức khỏe lão nhân gia không còn tốt nữa, những chuyện ở dưới đó gây kích động quá lớn cho lão nhân gia……”

Nói đoạn, trong mắt Nhạc Sơn Thủy ầng ậc nước mắt. Tống Nghi Mông muốn khuyên anh ta, nhưng anh ta vẫn nói: “Chúng tôi những người này đều nhớ kỹ, lão nhân gia đứng dưới chân núi Mân Sơn, nhìn lên rừng trúc dày đặc trên núi mà nói, mọi người hòa thuận với nhau thì tốt biết bao! Câu nói này hàm ý rất sâu xa, tâm tư của lão nhân gia, chúng tôi đều hiểu.”

Nhạc Sơn Thủy dừng lại, nhìn Tống Nghi Mông rồi lại nhìn Hồ Vĩ, sau đó, chuyển ánh mắt ra ngoài cửa sổ. Trong sân có hai cây hồng, thân cây khô héo, cành lá thưa thớt, phía sau những cành khô là bầu trời tối đen, trên bầu trời xa xăm lững lờ một hai dải mây trầm, còn treo lơ lửng một hai ngôi sao mờ nhạt.

Nhạc Sơn Thủy lại đảo mắt nhìn quanh căn phòng, bốn bức tường trống huơ trống hoác, anh nghĩ, cái nhà này cũng thật là, đến cả tấm ảnh của lão nhân gia cũng không treo! Nghĩ vậy, trong lòng lại thở dài một hơi. Chỉ nghe anh ta nói đầy ẩn ý với Hồ Vĩ: “Nói thật với hai người nhé, lần này là Bộ trưởng Ninh bảo tôi đến, thủ trưởng đặc biệt bảo tôi đến thăm hai người, ông ấy nói, có khó khăn gì cứ nói, việc ông ấy làm được nhất định sẽ làm, việc nằm ngoài khả năng, ông ấy có thể thay hai người phản ánh lên cấp trên.”

Nghe nói là Bộ trưởng Ninh bảo anh ấy đến, hơn nữa còn nói nhiệt tình, chân thành như vậy, Hồ Vĩ và Tống Nghi Mông đều cảm động đến mức không biết nói gì cho phải, bên trên vẫn còn có người nhớ đến họ, thế là được rồi, đâu còn khó khăn gì để kể lể nữa?

Hồ Vĩ nhớ lại hồi nhỏ, Ninh Tiên từng đến nhà mấy lần, mỗi lần đến đều đứng khép nép. Ninh Tiên từng dự mấy buổi họp phụ huynh ở trường, giáo viên hỏi anh có phải là bố của Hồ Vĩ không, anh nói không phải, giáo viên bảo nếu không phải thì anh về đi, bảo bố Hồ Vĩ đến! Mặt Ninh Tiên đỏ bừng, cả phòng phụ huynh đều trố mắt nhìn anh, ở đây toàn là những người làm bố làm mẹ, chỉ có mỗi mình anh là một thư ký trẻ tuổi.

Hồ Vĩ cảm thấy Nhạc thư ký trước mắt đây, sao mà giống Ninh Tiên ngày xưa thế, Ninh Tiên và thư ký Nhạc mỗi khi nhắc đến bố đều vô cùng sùng bái. Cô nghĩ lại, lại cảm thấy hổ thẹn, cô mà được một phần nghìn của bố thì tốt biết mấy. Năm đó, cô cùng đám trẻ con cuồng nhiệt kêu gào, cha anh hùng con hảo hán, nhưng giờ cô đã lớn, đã trở thành người trung niên, cha trong lòng hậu thế vẫn là anh hùng, còn cô thì sao, chẳng những không trở thành hảo hán, mà ngược lại ngày càng tồi tệ hơn. Theo cách hiểu “thời thượng” bây giờ, chính là sống chẳng ra sao cả!

Không khí trong căn phòng nhỏ ngày càng hòa hợp hơn. Nhạc Sơn Thủy theo thói quen học theo dáng vẻ của các thủ trưởng, xua tay nói: “Không nói chuyện đó nữa, báo cho hai người biết, tôi sắp rời khỏi cơ quan rồi, Bộ trưởng đã phái tôi đi trù bị xây dựng một khách sạn, Khách sạn Hoa Hạ.”

Hồ Vĩ cảm thấy việc điều chuyển công tác này khá tốt, bay đơn lẻ dù sao vẫn hơn là cứ mãi ở bên cạnh thủ trưởng: “Hóa ra, anh sắp làm tổng giám đốc rồi à!” Nhạc Sơn Thủy mỉm cười không đáp. Tống Nghi Mông cũng cảm thấy rất vui cho anh ta, không khỏi liên tưởng đến bản thân: “Thư ký Nhạc đừng quên, có chuyện tốt nhớ kéo huynh đệ một tay!” Nhạc Sơn Thủy nghe vậy liền vui vẻ: “Người nhà cả, có gì mà nói? Sau này có cơ hội, nhất định sẽ hợp tác!”

Tống Nghi Mông thấy Nhạc Sơn Thủy sảng khoái, trượng nghĩa như vậy, cảm thấy đúng là gặp được người tốt, có một người bạn vừa có bối cảnh lại vừa trượng nghĩa như Nhạc Sơn Thủy, tất nhiên là cầu còn không được. Anh muốn giữ thư ký Nhạc ở lại ăn tối, đôi bên lại hàn huyên một cách sảng khoái, từ đó tăng thêm tình cảm, vì vậy, anh vội bảo Hồ Vĩ: “Đến giờ ăn cơm rồi, có nên làm chút gì ăn không? Anh muốn nói chuyện thêm với thư ký Nhạc!”

Hồ Vĩ nhớ ra lẽ ra phải nấu cơm tối từ lâu rồi, vừa nãy là do một tràng tán gẫu của Nhạc Sơn Thủy làm cô quên mất. Cô sợ làm phật ý khách, nghe lời chồng dặn, liền chạy vội ra phố, ở cửa hàng thực phẩm mua hai cân mì thái, còn có một con gà quay, nửa cân thịt thủ lợn. Cô để hai người đàn ông uống rượu trước, còn mình thì một mình bận rộn nấu nướng trong bếp.

Ngày thường, Tống Nghi Mông ở nhà thường ăn mì sợi, vì năng lực quán xuyến việc nhà của vợ có hạn, ngoài luộc mì ra thì chỉ biết luộc mì, thế nhưng, hôm nay Nhạc Sơn Thủy đến, khách quý vào cửa mà cũng phải ăn mì cùng, anh cảm thấy vô cùng ngại ngùng. Vì vậy anh trầm ngâm một chút, rồi khom lưng, từ trong tủ lấy ra một chai rượu Mao Đài tinh chế đã để hơn hai mươi năm, trước tiên cầm nó lên ngửi rồi lại ngửi, sau đó mở niêm phong, rót cho Nhạc Sơn Thủy một bát lớn. “Đây là cực phẩm do ông cụ cất giữ đấy!”

Rượu Mao Đài lâu năm, tỏa ra hương thơm thấm vào lòng người, người chưa uống đã say. Nhạc Sơn Thủy cũng là một tay sành uống, biết uống, nhưng được uống loại rượu Mao Đài lâu năm tốt như vậy thì vẫn là lần đầu, trong lòng anh thấy ngọt ngào. Tống Nghi Mông thấy anh ta có chút câu nệ, liền xé một cái đùi gà đưa cho Nhạc Sơn Thủy nói: “Cũng là anh đến thôi, người khác muốn uống loại Mao Đài này thì còn lâu nhé!”

“Không dám, không dám!” Nhạc Sơn Thủy vui sướng đến mức miệng không khép lại được, liên tục nói không dám. Tống Nghi Mông từ tận đáy lòng biết ơn Nhạc Sơn Thủy, anh ta giúp Hồ Vĩ cũng bằng như cứu Tống Nghi Mông, cũng có thể nói, nếu không có Nhạc Sơn Thủy thì sẽ không có đường sống cho hai vợ chồng họ. Thế là, anh đem cái bản lĩnh học được trong bộ đội ra, giống như chiến hữu lâu năm, một mực mời Nhạc Sơn Thủy uống rượu.

Nhạc Sơn Thủy thấy cảnh tượng này, dường như cũng quay về đơn vị cũ quen thuộc của mình, không khách khí nữa, bưng bát lên, “ực” một cái uống một hớp lớn. Tống Nghi Mông thấy Nhạc Sơn Thủy tửu lượng cao, cảm thấy gặp được tri kỷ, trong chớp mắt, anh quên mất mình chỉ còn lại nửa cái dạ dày, cũng uống theo, vừa uống vừa vươn tay vỗ vai Nhạc Sơn Thủy cao giọng nói: “Tốt!” Họ uống rượu Mao Đài, vừa cạn ly, vừa xé gà quay ăn, uống rất vui vẻ, rất sảng khoái, có chút dáng vẻ như ở tụ nghĩa sảnh Lương Sơn Bạc vậy.

“Nếm thử tay nghề của em đi!” Hồ Vĩ bưng một chậu mì lớn đi vào, đây là tuyệt tác tay nghề của cô. Cô nhìn thấy Tống Nghi Mông đang bưng bát uống rượu, sắc mặt lập tức trở nên tái mét. Nhạc Sơn Thủy không hiểu nội tình, thấy mì đã đến, liền đặt bát rượu xuống cười ha hả nói:

“Tẩu tử sao biết là tôi thích ăn món này vậy?”

Hồ Vĩ nhân cơ hội thu bát rượu của Tống Nghi Mông lại. Tống Nghi Mông giả vờ như không thấy, nghe Nhạc Sơn Thủy nói anh ta thích ăn mì, liền cười ngả nghiêng, cậy vào chút men rượu, chỉ vào vợ: “Cô ấy chỉ biết làm món này thôi!”

Ba người ăn hết một nồi mì trộn, sốt cà chua trứng, ai nấy đều ăn rất sảng khoái. Họ tán gẫu chuyện trên trời dưới biển, nói chuyện đến tận nửa đêm.

Nhạc Sơn Thủy mò mẫm trong bóng tối rời khỏi nhà họ Hồ, anh lắc lư thân mình, leo lên xe Jeep, lơ mơ lái xe Jeep chạy về phía thành phố, chạy được một lúc, tốc độ chậm dần, chưa đến đường vành đai 3 đã ngủ thiếp đi, chiếc xe Jeep chậm rãi dừng lại bên đường.

Cùng ngày đó, Tống Nghi Mông cũng nôn mửa, nôn sạch những thứ đã ăn ra ngoài, suýt chút nữa là nôn cả ruột gan ra. Nôn suốt nửa ngày, cuối cùng chỉ nôn ra một ít nước vàng, Hồ Vĩ phát hiện trong đó có tia máu, hoảng sợ hét lên: “Không cho anh uống rượu mà anh cứ cố tình uống, muốn cắt nốt nửa cái dạ dày kia à? Muốn chết à!” Tống Nghi Mông không cho là đúng, mở mắt ra cười khổ không nói một lời.

Hồ Vĩ xoa ngực cho anh, đỡ anh nằm xuống giường. Anh không say, đầu óc rất tỉnh táo, tuy anh nôn mửa dữ dội, nhưng vẫn có cảm giác lực bất tòng tâm, dù sao cũng hơn bốn mươi tuổi rồi, dạ dày cũng bị mất một mảng lớn, không giống như lúc còn trẻ nữa, trước đây dù có uống bao nhiêu rượu, chưa bao giờ nôn, chỉ là đi vệ sinh nhiều lần chút mà thôi, thế mà giờ thì sao? Anh cảm thương nghĩ, những ngày tháng tốt đẹp đã qua rồi, ngày một kém đi.

Nhạc Sơn Thủy đã nhậm chức tại khách sạn Hoa Hạ, anh vừa nhậm chức không lâu liền phái người thông báo cho Tống Nghi Mông, nói khách sạn đã xây xong, chỉ còn thiếu trang trí nội thất, muốn Tống Nghi Mông giúp khách sạn mua sắm một số thiết bị chiếu sáng. Tống Nghi Mông hiểu rõ, đây chính là như người ta vẫn nói, kéo huynh đệ một tay.

Đây quả là cơ hội kiếm tiền hiếm có! Biết đi đâu tìm thiết bị chiếu sáng đây? Tống Nghi Mông nghe nói ở rất nhiều nơi tại Quảng Đông đều sản xuất thiết bị chiếu sáng, kiểu dáng đa dạng, giá cả rẻ, Tống Nghi Mông nhớ đến Ngô Tự Cường, vì vậy gọi điện thoại đường dài đến nhà anh ta, nói có việc làm ăn, mời anh ta nhanh chóng đến Bắc Kinh.

Ngô Tự Cường là kẻ thấy kẽ hở là chui, nghe nói có việc làm ăn, không chậm trễ chút nào, nhanh chóng bay đến Bắc Kinh, vừa xuống máy bay liền chạy đến Hương Sơn. Ngô Tự Cường vừa vào cửa liền đặt hai túi lớn đồ đạc xuống đất, Tống Nghi Mông thấy toàn là cua biển, phải đến hơn hai mươi cân, vội kinh ngạc nói: “Mang nhiều cua như thế này để làm gì? Ấy chết!”

Bên ngoài rất lạnh, trong phòng cũng không ấm áp lắm, Ngô Tự Cường vừa xoa tay vừa thản nhiên nói: “Rửa qua nước thôi mà!” Tống Nghi Mông nghe anh ta nói rửa qua nước, Tống Nghi Mông không khỏi nhớ lại chuyện vụ tivi màu lần trước, anh càng nghĩ càng thấy hối hận, cảm thấy lúc đó không nên đi tìm Tạ Canh Hòa, chú Tạ là người quy củ biết bao, e là ngoài con trai nhà họ Tống ra, chú ấy chưa từng mở cửa sau cho ai khác.

Tống Nghi Mông nhìn Ngô Tự Cường, thấy anh ta béo hơn trước, da dẻ trắng trẻo hơn, trán bóng loáng, Tống Nghi Mông mỉa mai nói: “Tiểu Ngô à! Cậu phát tài rồi hả?” Ngô Tự Cường trước mặt Tống Nghi Mông cung cung kính kính, anh ta nghe Tống Nghi Mông nói vậy, dường như xấu hổ: “Đâu có ạ! Mấy ngày nay không có việc gì làm, nên thành ‘người ở nhà’ thôi! Ngồi nhiều nên béo ra đấy ạ!”

Tống Nghi Mông càng nhìn càng thấy anh ta khác với trước kia, thần thái, cách ăn mặc đều có sự thay đổi. Ánh mắt anh ta sáng quắc, cử chỉ hành động đều trầm ổn hơn nhiều, sợi dây chuyền vàng trên cổ to hơn, trên cổ tay còn đeo một chiếc đồng hồ Rolex vỏ vàng to đùng, chẳng lẽ phát tài thật rồi sao?

Ngô Tự Cường khoảng thời gian này thực sự không nhàn rỗi, anh ta đã từ chức công việc nhà nước quay về quê nhà. Quê anh ta ở vùng duyên hải, đường bờ biển ở đây rất dài, tạo điều kiện cho bọn buôn lậu. Có thời gian hành vi buôn lậu ở địa phương vô cùngXương quyết, hầu như nhà nào cũng làm, lớn thì ô tô, nhỏ thì tủ lạnh, tivi màu, thuốc lá rượu ngoại, máy tính, thứ gì cũng buôn. Ngô Tự Cường thần thần bí bí chạy về quê nhà ở nông thôn, chưa đầy nửa năm đã như thay đổi thành một con người khác. Anh ta xây một tòa nhà ba tầng ở ngoại ô Trạm Giang, mở một công ty, chủ yếu kinh doanh đồ ngũ kim, điện máy và sản phẩm hóa chất.

Anh ta lấy tấm danh thiếp ra, trên đó in dòng chữ in đậm “Tổng giám đốc Công ty Thương mại Phú Thuận Đạt”, Tống Nghi Mông vừa nhìn đã tâm phục khẩu phục, thầm nghĩ, thằng nhãi này quả thực đã phát rồi, xoay mình một cái liền trở thành đại ông chủ.

Tống Nghi Mông kể chuyện mua sắm thiết bị chiếu sáng, Ngô Tự Cường sốt sắng nói: “Trưởng phòng Tống, còn nói gì nữa? Đi nhanh thôi! Đi tìm tổng giám đốc Nhạc nào!” Ngô Tự Cường vẫn xưng hô với Tống Nghi Mông là trưởng phòng như trước, anh ta lo đi muộn, có người khác cướp mất thương vụ này, nên cứ một mực khuyên Tống Nghi Mông mau hành động.

Tống Nghi Mông dẫn Ngô Tự Cường đi tìm Nhạc Sơn Thủy, đôi bên vừa bàn bạc, hóa ra thương vụ này không hề nhỏ, hơn năm trăm bộ thiết bị chiếu sáng các loại, doanh thu hàng chục vạn tệ, Ngô Tự Cường lập tức bày tỏ, thứ này ở Trạm Giang có đầy, hơn nữa còn đẹp, bền, kiểu dáng đa dạng, giá cả rẻ, cam kết cung ứng, lắp đặt miễn phí. Nhạc Sơn Thủy rất hài lòng, ngay tại chỗ liền ký hợp đồng cung tiêu.

Trên đường về nhà, Ngô Tự Cường thầm tính toán, thương vụ lần này không nhỏ, thực sự có thể kiếm một món tiền lớn, cũng không thể để Tống Nghi Mông làm không công. Nghĩ rồi, anh ta lấy ra một vạn tệ đưa cho Tống Nghi Mông: “Đại ca, đây là phần của anh, cứ ứng trước một nửa đi, sau này làm xong việc thì lấy nốt nửa còn lại là được!” Tống Nghi Mông vội vàng đẩy ra, anh nói lắp bắp: “Còn chưa biết thế nào, sao có thể nhận tiền của cậu được!” Ngô Tự Cường nhìn người đại ca khờ khạo trước mặt, trong lòng có chút khó chịu, càng cảm thấy anh ta thật thà, liền an ủi: “Ai! Anh bình thường lại không có thu nhập, người ta thì lúc nào chẳng phải ăn cơm chứ! Không có tiền thì lấy gì mà ăn?”

Tống Nghi Mông nhìn xấp tiền dày cộm này, do dự không biết có nên nhận số tiền này không. Ngô Tự Cường lai lịch thế nào anh không rõ, nếu hàng mà Ngô Tự Cường cung cấp toàn là hàng lỗi hàng kém chất lượng thì phải làm sao? Anh lo vì một vạn tệ này mà hại Nhạc Sơn Thủy, người ta có lòng tốt giúp đỡ anh và Hồ Vĩ, dù thế nào cũng không thể để người tốt phải gánh vạ! Nhưng anh thực sự thiếu tiền tiêu, ăn uống, quần áo, sưởi ấm, khám bệnh, khoản nào chẳng cần tiền? Hiện tại, trong nhà chỉ có một mình Hồ Vĩ kiếm tiền, anh là một người đàn ông lớn, sao cứ mãi dựa vào vợ để nuôi sống? Tống Nghi Mông đành phải cất những tờ tiền này đi.