Buổi sáng, đôi vợ chồng đang ăn sáng ở tầng một khách sạn. Ăn chưa được một nửa thì Kỳ Liên Sơn và Kim Tú Hương đã đến tìm họ. Kỳ Liên Sơn sỗ sàng ngồi xuống, chẳng khách sáo tự lấy một chiếc bánh bao nhân hạt sen nhét vào miệng ăn. Kim Tú Hương sợ người ta khinh thường chồng mình, cứ liên mồm nói: "Nhìn cái dáng vẻ thèm thuồng của anh ta kìa, như tám đời chưa được ăn no vậy!" Kỳ Liên Sơn nuốt thức ăn xuống, toét miệng cười: "Ở cái đất Hải Nam này, cứ thấy không no được, sơn hào hải vị này càng ăn càng đói, mẹ kiếp, làm sao ngon bằng mì sốt thịt băm ở Bắc Kinh nhà mình chứ?"

Kỳ Liên Sơn nói lời thật lòng khiến mọi người cười khúc khích. Kỳ Liên Sơn lại tỏ vẻ bí hiểm: "Ăn xong, chúng tôi dẫn các người đến một nơi cực kỳ vui, đó là tiên cảnh, tin không?" Tống Nghi Mông biết Kỳ Liên Sơn vừa tham ăn lại ham chơi, chắc chắn biết không ít chỗ hay ho, liền sốt sắng hỏi: "Chỗ nào?"

Kỳ Liên Sơn và vợ đều mỉm cười không đáp. Một lúc lâu sau, Kim Tú Hương nhịn không nổi nữa, cuối cùng nói: "Đi đi! Đến nơi sẽ biết, đảm bảo các anh chị sẽ thích!" Kỳ Liên Sơn lại bổ sung đầy bí ẩn: "Chỉ hôm nay đi mới được, mai là không còn cảnh đó nữa đâu."

Rốt cuộc là nơi nào mà có màu sắc huyền bí đến thế? Lời mô tả của vợ chồng Kỳ Liên Sơn khiến lòng Tống Nghi Mông và Hồ Vĩ ngứa ngáy.

Xe chạy suốt mấy tiếng đồng hồ, dọc đường vừa đi vừa dừng, vừa chơi vừa dạo, khi họ vào địa phận huyện Lâm Cao thì đã là lúc chiều tà. Trong bến cảng neo đậu rất nhiều tàu cá lớn nhỏ.

Buổi chiều tà, không thấy mặt trời lặn ở đâu, nhưng cả bầu trời mây đều đỏ rực, mặt biển mênh mông không bờ bến cũng bị nhuộm đỏ, dập dềnh từng lớp sóng nhỏ, trông như được kết từ lụa là, đó là những nếp gấp trên chiếc váy tiên nữ trong truyền thuyết. Tàu cá xếp sát nhau, trên cột buồm treo từng chuỗi đèn cột lờ mờ như những vì sao, khói bếp nhà chài từng làn tỏa ra trên cao, tạo thành làn sương mỏng manh giữa khoảng không bến cảng. Biển rộng và bầu trời hòa làm một, thế giới bên bờ nước này mờ mờ ảo ảo, tựa như trong mơ.

Bên bờ vịnh có một nhà khách do xã quản lý. Đây là một khuôn viên khá rộng, cây nhiệt đới mọc sum suê, xanh mướt phủ kín cả sân. Những cái ao lớn nhỏ uốn lượn, nối tiếp nhau dẫn thẳng ra biển, giống như những gợn nước khi thiếu niên ném phiến đá mỏng. Những tảng đá kỳ quái xếp đặt khéo léo, một tấm bia đá cổ kính dựng ở giữa sân. Nhiều con bướm to bằng nắm tay, hình thù đủ kiểu, rực rỡ sắc màu, vây quanh khóm hoa, vây quanh những người tản bộ trong rừng, bay qua bay lại, tận tình phô diễn vẻ đẹp. Những con ốc sên lớn chậm chạp tìm nơi cư trú, dưới chân tường, bên bờ ao, chúng tìm được người bạn đời mà thiên nhiên và số phận an bài cho mình, bắt đầu sinh sôi nảy nở.

Trong căn phòng khách rộng rãi có một chiếc giường lớn, trên giường trải ga trắng tinh, gối trắng tinh, vỏ chăn trắng tinh, khiến người ta cảm thấy đặc biệt thoải mái. Ghế sofa da mới cứng, tivi màu hai mươi inch, điện thoại gọi trực tiếp trong nước và quốc tế, ngoài ra còn có phòng vệ sinh trang thiết bị đầy đủ, những điều kiện này không thua kém gì khách sạn ba sao.

Nằm trên giường, vợ vẫn không âu yếm anh. Tống Nghi Mông cho rằng vợ thực sự mệt mỏi, đành chăm sóc vợ ngủ. Anh bật điều hòa lớn nhất, dùng thân mình chắn gió lạnh, để vợ yên tĩnh chìm vào giấc mộng, một lát sau, anh lại nhẹ nhàng dậy, chỉnh điều hòa về mức trung bình, lúc này mới chậm rãi nằm xuống.

Trời dần tối, vầng trăng tròn trên vịnh sáng rực, ánh trăng xuyên qua lùm cây rọi vào cửa sổ, tỏa lên khuôn mặt đang say ngủ của vợ. Gương mặt vợ dường như hơi tái nhợt, sắc máu nhàn nhạt đã phai đi, những nếp nhăn nhỏ nơi khóe mắt lại nhiều thêm vài đường. Đôi môi cô cũng không còn đầy đặn như trước, lúc ngủ cứ rung rung, tuôn chảy bao tâm sự.

Tống Nghi Mông nhìn mà trong lòng đau xót khôn cùng. Những năm nay, anh thường xuyên tự sám hối, về mặt "đạo làm chồng", anh không đủ tư cách, đoạn tình cảm bên kia đại dương kia đến nay vẫn chưa dứt, điều này gần như tương đương với sự phản bội và lừa dối vợ. Anh còn gây ra bao nhiêu rắc rối, khiến một gia đình nhỏ vốn dĩ rất an yên trở nên lận đận, nguy nan, anh là một người chồng không đạt chuẩn. Lần này vợ đến Hải Nam, thái độ của cô so với lúc ở nhà tại Bắc Kinh đã có sự thay đổi tinh tế, điểm này Tống Nghi Mông cảm nhận được rất nhạy bén, điều này khiến anh bồn chồn không yên.

Vợ hoàn toàn từ chối những cử chỉ âu yếm của anh, khác hẳn ngày thường. Sự thay đổi tâm lý này là do thời kỳ mãn kinh, hay là do vợ đã phát hiện ra điều gì?

Thực ra Tống Nghi Mông hơi lo xa. Hồ Vĩ đã trải qua quá nhiều sự chia ly, mà lần xa cách dài ngày này đã mang lại cho cô nỗi đau đớn tột cùng. Khi chồng mới đến Hải Nam, vì cảnh khốn cùng của anh mà cô thấp thỏm không yên, buồn bã u sầu, mấy tháng trời không ngủ được một giấc ngon lành. Cô đơn độc một mình, thường mở mắt ra là suy nghĩ lung tung, thức trắng cả đêm, thường giật mình tỉnh giấc từ những cơn ác mộng, khóc đến sưng cả mắt. Cô sống như một ngày dài như một năm, ngày ngày chờ đợi, mong ngóng có ngày được ở bên chồng sống những ngày tháng bình yên. Giờ đây nguyện vọng đã thành hiện thực, tại vịnh biển hẻo lánh, bên cạnh chồng, cô vừa nằm xuống giường là đã ngủ thiếp đi, hơn nữa còn ngủ rất ngon, rất sâu.

Sóng biển vỗ vào bãi cát mềm mại, tiếng sóng truyền đến chậm rãi, trầm ổn và đều đặn, gió đêm nhẹ nhàng vỗ về mái hiên, mọi thứ đều thật êm đềm, an ủi những kẻ bị tổn thương.

Sáng sớm hôm sau, Kỳ Liên Sơn đã gọi họ dậy, vài người vội vàng ăn chút gì đó rồi lên một chiếc tàu máy chạy buồm lớn.

Bầu trời quang đãng, không một gợn mây trắng, trời xanh biển biếc hòa làm một, vài cánh hải âu trắng bay lượn giữa nước và trời. Động cơ tàu máy "tình tạch" vang lên, không biết đã đi bao lâu. Khoảng tám giờ sáng, họ nhìn thấy một hòn đảo nhỏ ẩn hiện. Tống Nghi Mông phấn khích hẳn lên, không kìm được nắm lấy tay Hồ Vĩ reo lên: "Nhìn kìa, đó là đảo nổi!"

Kỳ Liên Sơn bí hiểm bảo họ: "Đúng! Đây là đảo nổi duy nhất ở Nam Hải, lúc triều lên thì bị nhấn chìm dưới biển, lúc triều xuống thì hoàn toàn lộ ra, lát nữa chúng ta lên đảo, trên đảo có thể nhìn thấy phong cảnh dưới đáy biển."

Lời của Kỳ Liên Sơn khiến tim Tống Nghi Mông và Hồ Vĩ cùng đập "thình thịch", hóa ra họ có một bí mật nhỏ. Hai người trong đêm tân hôn từng mơ một giấc mơ chung, đó chính là đảo nổi giữa biển khơi. Không ngờ lần này thực sự sắp đặt chân lên đảo nổi, thực sự trở về trong mộng.

Tàu neo đậu gần đảo, chủ tàu lấy ra một chiếc áo phao đưa cho Tống Nghi Mông, Tống Nghi Mông không do dự mặc cho Hồ Vĩ. Mấy người trèo từ tàu lớn xuống, lội qua nước biển ngập đầu gối, vòng qua những rạn san hô lởm chởm sắc nhọn, đặt chân lên hòn đảo nổi bí ẩn.

Xung quanh đảo toàn là đá ngầm màu nâu đen, hốc này nối hốc kia, vũng nước này nối vũng nước nọ, rìa đảo có chỗ phủ đầy cát mịn như bột trắng. Hai người phụ nữ phấn khích chạy nhảy trên bãi cát, cát rất mềm, họ cởi giày vứt sang một bên, cười đùa thỏa thích. Kim Tú Hương toét miệng, nhặt một con hải sâm đỏ như máu từ vũng nước lên cho Hồ Vĩ xem: "Cái gì đây?"

Hồ Vĩ tò mò nhìn một lúc, muốn cầm mà không dám, chỉ "khúc khích" cười. Kim Tú Hương thấy Hồ Vĩ nhát gan, liền muốn dọa cô một chút, đột nhiên, cô chỉ vào một tảng đá gần đó, cười nói: "Nhìn kìa, đằng kia có một con cua!"

Quả nhiên, dưới tảng đá có một con cua to lớn, con cua này khác với loại thường thấy, kích thước đặc biệt lớn, hình dáng không cân đối lắm, trên vỏ còn mọc vài đốm màu nhạt. Hồ Vĩ lặng lẽ tiến lại gần từ phía sau, nhưng vẫn bị nó phát hiện, con cua này ngoáy thân muốn chạy trốn, nhưng bị đá ngầm xung quanh chặn lại, đành bất lực chịu trói.

"Bắt đi! Túm lấy hai bên của nó, không sao đâu!" Kim Tú Hương đứng bên cạnh khích lệ cô. Hồ Vĩ nhìn thấy hai cái càng to lớn đầy lông lá của con cua, thực sự sợ nó kẹp mình, cô muốn bỏ cuộc, nhưng lo người ta khinh thường, thế là liều mình nhắm mắt lại, lấy hết can đảm, đưa tay ra bắt lấy con cua đang bị mắc kẹt kia. Con vật nhỏ này bất động, ngoan ngoãn mặc người ta xoay xở. Hồ Vĩ không ngờ mình lại thành công, hưng phấn đến đỏ cả mặt.

Kim Tú Hương gọi chủ tàu tới, bảo ông vứt con cua vào giỏ tre, sau đó, cô lại dẫn Hồ Vĩ tiếp tục tìm kiếm con mồi mới trong đống đá ngầm. Đột nhiên Kỳ Liên Sơn kêu "ối giời ơi", hóa ra ông phát hiện một con cá lớn ở chỗ nước nông, cứ tưởng sắp có thu hoạch lớn, nhưng tay ông vừa chạm vào thân cá thì đã bị quất một cái, ngón tay tê dại, sợ đến mức "bạch bạch" chạy vội lên bãi cát.

Chủ tàu thấy cảnh đó cười lên, cười rất sảng khoái.

Đại Thu moi từ trong hốc đá nông ra hai con tôm hùm, một đực một cái, mọi người nhìn thấy hai con tôm hùm béo ngậy này thì đều vui mừng reo hò. Chỉ thấy người chủ tàu đeo kính bảo hộ, "vút" một cái nhảy xuống biển, lặn xuống nước như con cá mập, thoáng chốc ông đã nổi lên, ném vài con bào ngư cho Đại Thu, trong lúc nói chuyện lại lặn xuống, cứ lặp đi lặp lại như vậy, chỉ một khắc đồng hồ đã vớt đầy một giỏ tre bào ngư.

Mặt trời đỏ rực, như quả cầu lửa nóng bỏng, giải phóng năng lượng vô hạn cho đại dương. Những người trên đảo nhỏ hoàn toàn phơi mình dưới bức xạ ánh sáng mặt trời, tất cả những phần da thịt lộ ra trên người mấy người Bắc Kinh đều bị nướng đỏ ửng, sau khi ngâm nước biển, lại phơi khô thì bong ra một lớp da. Da của Hồ Vĩ mỏng manh nhất, nên bị tia cực tím làm bỏng nặng nhất. Cô cảm thấy toàn thân ngứa ngáy, rất khó chịu, thế là quyết định cởi áo phao vứt trên bãi cát.

Hồ Vĩ chân trần đi lại trên bãi cát, tiện tay gạt nhẹ, trong cát mềm mại đã lăn ra mấy con nghêu nhỏ. Cô vui sướng vô cùng, cứ thế, cô dùng hai bàn chân trần gạt ra không ít nghêu.

Cô hớn hở chất đống nghêu lại, bắt đầu thưởng thức những vân hoa trên đó. Những đường vân trên bề mặt những con nghêu này, mảnh mai, dường như cái nào cũng giống cái nào, nhưng nhìn kỹ lại, hóa ra hoa văn tất cả các con nghêu đều không giống nhau, có con đỏ vàng xen lẫn, điểm xuyết những ngôi sao lấp lánh, như đêm thôn quê sau cơn mưa; có con đỏ ửng lan tỏa nhẹ nhàng, đan xen mơ hồ với những đường kẻ xanh nhạt, như lớp đá trầm tích lịch sử; có con bị nước biển bào mòn thành từng lớp nếp nhăn, những làn sóng xanh tỏa ra xung quanh, từng vòng, từng lớp.

Chủ tàu đeo cái giỏ tre bên hông, tay cầm chiếc gậy tre vót nhọn lặn xuống vùng nước sâu, qua lại lên xuống, chẳng mấy chốc đã vớt được không ít thứ, có hải sâm, sò điệp, còn bắt được một con cá thu rất béo và to. Chủ tàu vác một chùm chiến lợi phẩm lớn, lảo đảo quay lại boong tàu, ông thành thạo dựng một cái nồi lớn, bật bếp ga, sau đó tỉ mỉ sơ chế những hải sản đó.

Mặt trời lên đến đỉnh đầu mọi người, mấy người đều quay lại tàu. Tống Nghi Mông và Kỳ Liên Sơn bận rộn nửa ngày mà không thu hoạch được gì, hai người họ vừa nãy cởi áo ngắn, quần dài, nhảy xuống biển bơi lội, tận hưởng sự thoải mái của đại dương. Kim Tú Hương khó khăn lắm mới bắt được mấy con cua gầy, cũng coi là có chút thu hoạch. Chỉ có thành tích của Hồ Vĩ là tốt nhất, cô dùng áo gói nghêu, phải nặng đến năm sáu cân, cộng thêm con cua to béo kia, có thể gọi là thu hoạch phong phú.

Trên con tàu lớn đã thả neo, mọi người đầy hứng thú vây quanh cái nồi sắt lớn, chấm thứ gia vị do chủ tàu pha chế, ăn một bữa hải sản chính gốc thật sảng khoái. Đây mới gọi là hải sản thực sự! Thu hoạch tại chỗ, nấu chín ngay lập tức, có phong vị riêng. Kỳ Liên Sơn lấy hai con bào ngư béo nhất to nhất từ trong nồi ra, đặt vào bát của Hồ Vĩ và Kim Tú Hương, mím môi cười nói: "Ưu tiên phụ nữ!"

Hồ Vĩ lại không lĩnh tình, trong thoáng chốc đã đặt con bào ngư lớn vào bát của Kỳ Liên Sơn, coi như đáp lễ sự ân cần của ông. Kim Tú Hương lườm Kỳ Liên Sơn một cái, ý nói, ai bảo anh cứ làm bộ ân cần, đáng đời! Kỳ Liên Sơn thì có vẻ cũng chẳng sao, tiện tay đưa hai con dao sắc nhọn cho Hồ Vĩ và Tống Nghi Mông. Trên đảo nổi, bào ngư vừa vớt lên, rất nhanh có thể nấu chín, canh nước trong hầm hải sản, giữ nguyên vị gốc. Kỳ Liên Sơn không khách sáo, cầm dao lên trước, rất dễ dàng bóc vỏ ra, sau đó thái thịt bào ngư dày dặn thành từng lát, dùng dao xiên một lát, chấm gia vị bỏ vào miệng, vừa nhai vừa nói lắp bắp: "Ừm, ngon!"

Mọi người học theo dáng vẻ của Kỳ Liên Sơn, bắt đầu ăn bào ngư. Mỗi người đều là lần đầu tiên nếm thử loại bào ngư béo ngậy như vậy, ở giữa biển khơi, trên một hòn đảo nổi vô danh, mọi người như thể đến một thế giới mới lạ bên ngoài thiên đường, tâm trạng đều vô cùng tốt. Tất cả hải sản đều được hầm bằng nước biển, hải sản lấy ra trong hơi nước sôi sùng sục tinh khiết vô cùng, tỏa ra mùi thơm kỳ lạ.

Gia vị của chủ tàu là bí truyền hàng trăm năm của nhà chài, nước tương, dầu mè, rau mùi thái nhỏ, hành lá thái nhỏ, tỏi băm nhỏ, tiêu trắng, rượu gạo, cộng thêm nước cốt chanh, nhìn thì có vẻ bình thường, nhưng trộn thêm một chút nước trong lắng đọng trên đảo vào, liền sinh ra công hiệu đặc biệt. Ngư dân ra khơi thường là mấy chục ngày, nếu không có thứ gia vị này, ngày nào cũng ăn hải sản, e rằng cũng phát ngán, vì thế, thứ gia vị trăm năm này là một trong những bảo bối sinh tồn của ngư dân. Chủ tàu nấu xong canh nghêu, họ ngửi thấy mùi thơm thanh khiết của canh, ai nấy đều thèm chảy nước miếng, Đại Thu múc bát canh đầu tiên cho Hồ Vĩ, vì đây là thành quả chiến thắng của cô.

Loại nghêu này đến từ sâu trong lòng biển, chứa đựng tinh hoa của đại dương. Nó từng ẩn mình trong vạn đóa hoa dưới đáy biển, hút lấy sữa của vạn vật, sau hàng nghìn vạn năm tiến hóa, trở thành sinh vật có sức sống nhất trong đại dương. Mỗi người uống không ít mà vẫn thấy chưa đủ, đều cảm thấy bát canh nghêu này quả thực là quỳnh tương ngọc dịch. Trong canh tuy có một chút hạt cát nhỏ, nhưng chính sự thưởng thức quay về với tự nhiên này, khiến họ có một cảm giác như được uống thỏa thuê đại dương.

Tàu sắp chạy, Hồ Vĩ đột nhiên nhảy xuống tàu. Cô nhặt một con sao biển nhỏ từ mặt nước lên, sao biển nhỏ to bằng bàn tay, thân mềm mại, mọc những hoa văn đẹp đẽ, còn có nhiều đường vân màu đỏ nhạt, màu xanh nhạt. Hồ Vĩ nhẹ nhàng vuốt ve con sao biển này, muốn tìm mắt của nó, nhưng sao biển lại co quắp, đóng tất cả các lỗ chân lông trên cơ thể lại, không tìm thấy mắt. Hoa văn mất rồi, đường vân đỏ, đường vân xanh cũng không còn, chỉ còn lại cái thân thể mềm nhũn. Hồ Vĩ đặt con sao biển nhỏ vào một cái thùng nhựa, còn đổ vào một nửa nước biển, định mang về nhà nuôi.

Thủy triều dần lên, tàu máy chạy buồm từ từ khởi hành, họ nhìn về phía xa, nước biển ngâm lên những rạn đá ngầm lởm chởm, hòn đảo nhỏ dần dần bị nước biển nhấn chìm. Đại dương một mảnh bình lặng, sóng nước lăn tăn, rộng mênh mông không bờ bến. Họ mang theo tâm trạng quyến luyến không rời, tạm biệt hòn đảo nổi vừa mới quen thuộc nhưng vẫn vô cùng bí ẩn này. Trên tàu buồm đã được căng lên, gió biển thổi buồm căng phồng. Chủ tàu không sử dụng động cơ, để tàu lặng lẽ chạy trên biển. Tàu đi xa rồi, hòn đảo nhỏ nổi trên đại dương kia ở đâu? Họ tìm kiếm, hồi tưởng, nhưng nó đã biến mất, vừa nãy còn ở trên đó chơi đùa, trong nháy mắt lại không dấu vết, mọi thứ dường như vẫn còn trong mơ.

Hòn đảo nhỏ đáng yêu, không biết khi nào mới có thể lại đặt chân lên nó.

Kỳ Liên Sơn để Kim Tú Hương tự lái xe Mercedes, còn mình thì chạy sang chiếc xe Đại Thu lái, muốn trò chuyện với đôi vợ chồng Tống Nghi Mông. Nhưng xe chưa chạy được bao lâu, ông đã nằm trên ghế ngủ khò khò. Đại Thu tắt đài, Tống Nghi Mông và Hồ Vĩ cũng không dám nói to.

Trên đường quay về Hải Khẩu, có một sườn núi cây cối xanh tươi bao bọc. Dưới núi đỗ không ít xe cộ lớn nhỏ, rất nhiều người men theo con đường nhỏ khúc khuỷu trèo lên núi. Đại Thu giảm tốc độ, đỗ xe bên đường, bảo người trong khoang xe phía sau: "Có muốn xem không?" Lúc này, Kỳ Liên Sơn tỉnh giấc, thấy xe đỗ, vội hét: "Sao thế? Sao thế?"

Đại Thu vừa nắm vô lăng vừa nghiêng đầu nói: "Trên núi này có miếu Bình An Nương Nương, hôm nay đúng là mùng ba Tết âm lịch, phong tục địa phương, hàng năm ngày này đều phải tưởng niệm vị nữ thần này, để cầu nguyện bình an, nhìn kìa! Những người này đều đi thắp hương bái Bình An Nương Nương đấy."

Hồ Vĩ nghe nói trên núi có miếu Bình An Nương Nương, nhất quyết đòi đi xem, mọi người đành chiều theo cô.

Đại Thu đi trước dẫn đường, nhóm người Tống Nghi Mông, Hồ Vĩ, Kỳ Liên Sơn và Kim Tú Hương, men theo con đường nhỏ lát đá cuội đen, chậm rãi đi lên núi. Hai bên đường là bụi rậm sum suê, cánh hoa rụng rơi đầy đất, hương thơm ngào ngạt, khiến người ta hoa cả mắt.

Núi không cao lắm, miếu cũng không lớn lắm, Bình An Nương Nương được thờ trong miếu, mày thanh mục tú, da dẻ đầy đặn, trong miếu khói hương nghi ngút, hương hỏa thịnh vượng, người qua kẻ lại, nhộn nhịp đông vui. Có một tiểu đồng, cầm một ống xăm bằng tre, cho những người đến thắp hương xin xăm. Hồ Vĩ là người đầu tiên bước lên trước, đưa cho tiểu đồng mười nhân dân tệ, nhận lấy ống xăm, sau đó quỳ trên tấm đệm tròn bằng lụa vàng, thầm cầu nguyện. Cô lắc ống tre, để thẻ tre rung đều, chẳng bao lâu, một thẻ tre rơi xuống đất.

Hồ Vĩ nhặt thẻ tre đó lên, thấy là một quẻ trung hạ, cô không nói tiếng nào, lặng lẽ đưa thẻ tre cho tiểu đồng. Tiểu đồng cũng không nói gì, chỉ theo thứ tự của thẻ tre, rút một tờ giấy từ trong xấp giấy vàng đưa cho Hồ Vĩ, Hồ Vĩ bình tĩnh nhìn một cái, bên trên viết:

Phong phát ý khí xông trời bể,

Gió xuân chẳng vượt cửa ải quỷ môn.

Sáu loài chết qua mả tổ đổi,

Mưa dầm rả rích sống khó khăn.

Anh hùng khác có ngày ngẩng mặt,

Gom hương từng chốn đợi năm sau.

Hồ Vĩ trong lòng một trận bàng hoàng, tiện tay đưa tờ giấy màu vàng đó cho Tống Nghi Mông, bề ngoài vẫn rất bình tĩnh nói: "Giữ lấy, tự anh giữ lấy đi!" Nói xong, Hồ Vĩ liền bước ra ngoài. Kim Tú Hương vốn dĩ cũng muốn dập đầu, xin xăm, nhưng bị Kỳ Liên Sơn ngăn lại. Ông nghĩ xin cái đó làm gì? Nếu mà rút phải quẻ hạ thì chẳng phải mất hứng lắm sao!

Tống Nghi Mông biết vợ trong lòng không vui, nhưng cũng không tiện nói gì, đành đi theo sau lưng cô. Hồ Vĩ nghĩ lại, cảm thấy lời quẻ đó không phải là rất quan trọng, một tờ giấy vàng có thể nói lên điều gì? Chẳng qua chỉ là mê tín mà thôi!

Khi họ rời miếu Nương Nương xuống núi, giữa đường gặp một nhóm người. Có mấy người đàn ông mặc áo phông hàng hiệu vây quanh một người phụ nữ trung niên ăn mặc sành điệu, khí chất phi phàm, vội vã đi lên, lướt qua nhóm Tống Nghi Mông, những du khách thắp hương khác lần lượt nhường đường cho họ. Tống Nghi Mông vô tình liếc nhìn người phụ nữ trung niên kia, không khỏi kinh ngạc, đường nét của người phụ nữ này sao mà quen thuộc đến vậy? Lẽ nào là cô ấy? Bao nhiêu năm trôi qua, vẻ bề ngoài của con người có thể thay đổi rất nhiều, nhưng dấu vết của cô ấy thì vĩnh viễn không thể xóa nhòa.

Đại Thu khởi động lại xe ô tô, Kỳ Liên Sơn đứng cạnh xe, chỉ vào dãy xe sang trọng đỗ bên đường cho Tống Nghi Mông xem, trong đó có một chiếc Cadillac kéo dài cao cấp nhất, đây là chiếc duy nhất ở toàn Hải Nam. Kỳ Liên Sơn đầy ngưỡng mộ nói với Tống Nghi Mông:

"Anh biết đó là ai không? Tổng giám đốc Hồng, người đứng đầu Tập đoàn Mạnh Thị, Hồng Linh Nhã!" Tức thì, não của Tống Nghi Mông trống rỗng, hóa ra, người phụ nữ trung niên đó chính là Hồng Linh Nhã, tổng giám đốc Tập đoàn Mạnh Thị mà anh đã làm thất thoát hơn ba triệu. Lúc này anh còn nhớ đến một cái tên khác, cái tên từng vang vọng trong lòng anh rất nhiều năm...

Vị Tổng giám đốc Hồng này lại chính là người phụ nữ khó quên trong đời sống tình cảm của anh, một cuộc gặp gỡ oan trái đã xảy ra, đây không thể không nói là một phép màu lớn hơn! Đây không thể không nói là một đòn giáng nặng nề nữa! Linh hồn Tống Nghi Mông xuất khiếu, tinh thần anh sụp đổ dưới cú đánh đột ngột. Thân thể anh mất đi sự chống đỡ, lờ đờ theo sau Kỳ Liên Sơn lên xe.

Đại Thu lái xe rất vững, Kỳ Liên Sơn ngồi ghế phụ không ngừng nói cười, ông hào hứng một hồi, sau đó không chém gió nữa, một lúc sau liền ngủ khò khò. Ban đầu, Hồ Vĩ còn nghe Kỳ Liên Sơn chém gió một cách rời rạc, sau đó, cô thấy Kỳ Liên Sơn ngủ rồi, liền nghiêng mặt nhìn ra ngoài cửa sổ, không nói một lời. Cô vẫn đang nghĩ về quẻ xăm đó, ngôn ngữ như lời nguyền chú kia khiến cô bàng hoàng, cô đang lo lắng cho tương lai của mình và Tống Nghi Mông.

Tống Nghi Mông dựa người vào thùng xe, nhắm mắt giả vờ ngủ, thực chất là đang hồi tưởng lại một câu chuyện đã trôi qua từ lâu.

Mùa đông năm 1974, Tống Nghi Mông làm trợ lý quân nhu tại Đoàn ô tô 107, lúc đó, có một đại đội đang làm nhiệm vụ tại khu Đại Ô Khẩu, thành phố Thạch Chủy Sơn, đoàn cử anh đến xem cuộc sống của các chiến sĩ thế nào, thực chất là để anh đến cơ sở rèn luyện một chút.

Đại Ô Khẩu nằm giữa hai sa mạc Đằng Cách Lý và Mao Ô Tố, là một bãi sa mạc, điều kiện sống vô cùng gian khổ. Đại đội trú đóng trong một ngôi miếu lạt ma, ngôi miếu này rất lớn, từng là ngôi miếu cổ nhất, có ảnh hưởng nhất tại địa phương, người dân địa phương gọi nó là miếu Ngô Đạt. Kể từ thời nhà Nguyên, miếu Ngô Đạt hương hỏa rất thịnh vượng, mỗi ngày mùng ba đầu tháng, các mục dân xung quanh trăm dặm đều từ bốn phương tám hướng hội tụ về đây, đi một bước vái lạy chín lần, thời đó, xung quanh miếu đen nghịt người, khói lửa bốc lên cao đến mười trượng. Trong miếu thờ tổ tiên của một bộ lạc người Mông Cổ, ngày thường pho tượng Phật cao vút lên tận trời kia bị tấm màn che phủ khổng lồ che khuất, không ai được chiêm bái, thậm chí có những vị lạt ma tu hành cả đời trong miếu cũng không hề biết.

Người dân nơi đây tin vào sự huyền bí một cách điên cuồng, đến giữa thời nhà Thanh, miếu Ngô Đạt trở thành thánh địa Phật giáo Tây Tạng nổi tiếng nhất Mông Cổ, Tân Cương, Tây Tạng, nội địa cũng như Trung Á, Đông Á, mỗi năm ngày mùng ba Tết, luôn có hàng chục vạn người đến hành hương triều bái tại Ngô Đạt, miếu Ngô Đạt cảnh tượng hoành tráng chưa từng có.

Trong thời kỳ "Văn Cách", phe tạo phản đã cướp phá miếu Ngô Đạt sạch sành sanh, rất nhiều văn vật quan trọng bị mất, kiến trúc cổ cũng chịu mức độ phá hoại khác nhau, các lạt ma trong miếu cũng chạy hết, chỉ còn lại một người trông miếu già nua. Một ngôi miếu lớn đứng sừng sững trống rỗng trên bãi sa mạc. Sau này có mấy đơn vị bộ đội từng đóng quân ở đây, có bộ đội, nên cũng không có kẻ xấu dám đến phá hoại, thực tế cũng đã đóng vai trò bảo vệ ngôi miếu cổ đại.

Tống Nghi Mông rèn luyện trong đại đội, mỗi ngày trời chưa sáng đã theo các chiến sĩ, lái chiếc xe Giải Phóng, ra ngoài kéo vật liệu xây dựng, đi là hai ba ngày mới về. Đại đội để chăm sóc anh, đặc biệt chia cho anh một căn phòng hướng dương để ở, căn phòng vừa cao vừa lớn, bên ngoài còn có hành lang rộng, nói là hướng dương, thực ra cũng không thấy mấy ánh mặt trời, nhất là đến sau buổi chiều, trong phòng ẩm ướt âm u, khí lạnh khó chịu.

Tết, các chiến sĩ nghỉ phép, người thì dựng cái khung bóng rổ trên cành cây, chia làm hai phe tiến hành thi đấu đối kháng, người thì giặt quần áo trong sân, người thì vây quanh lão lạt ma học chơi cờ tướng. Lão lạt ma này bảy tám mươi tuổi, bị bệnh chân hàn già, bất kể trời lạnh thấu xương hay nóng bức mùa hè, ông đều mặc một cái quần bông dày cộp, ba năm năm cũng không thay giặt. Bên ngoài quần bông, giống như được sơn lên mấy lớp sơn ta, bóng loáng. Ông lão cờ nghệ tinh diệu, cùng lúc nghênh chiến sáu bảy chiến sĩ cũng chẳng nhằm nhò gì. Một vài chiến sĩ trẻ mê môn này, hễ có thời gian rảnh là vây quanh ông, nhất định phải quyết một trận tử chiến với ông.

Đại đội có một người thợ cắt tóc đến, nói là do Hội phụ nữ khu Đại Ô Khẩu phái đến, chuyên phục vụ cắt tóc cho các chiến sĩ. Lúc này, Tống Nghi Mông đang trong phòng đọc sách, nghe thấy phó chỉ đạo viên gọi qua cửa sổ: "Trợ lý Tống! Mau ra cắt tóc thôi!" Tóc Tống Nghi Mông dài che cả tai, nghe nói có thể cắt tóc, liền vứt sách, chạy ra ngoài cửa.

Các chiến sĩ cắt tóc xong đều đi rồi, nữ thợ cắt tóc trẻ tuổi đợi anh trong liên bộ. Tống Nghi Mông là người gặp đồng chí nữ là đỏ mặt, vừa thấy trong phòng chỉ có hai người họ, quay đầu bỏ chạy. Nữ thợ cắt tóc đuổi theo, túm lấy anh, Tống Nghi Mông bị cô ấn vào ghế, đành ngoan ngoãn ngồi im. Nữ thợ cắt tóc nhìn mái tóc bù xù của anh, cũng không nói lời nào, lấy một cái phích nước nóng, "òng ọc" đổ nửa phích nước nóng vào chậu rửa mặt, sau đó lại thêm một ít nước lạnh, dùng tay thử nhiệt độ nước, thấy vừa phải rồi mới gội đầu cho anh.

Tống Nghi Mông trước khi nhập ngũ là một học sinh trung học bình thường ở Bắc Kinh, lúc ở nhà, mỗi khi tóc dài không thể dài hơn được nữa, thì tùy tiện tìm một tiệm cắt tóc nhỏ, tốn một hào năm xu cắt trọc, cắt xong cũng không gội, liền chạy mất. Đến khi anh đến bộ đội, chuyện cắt tóc này lại càng đơn giản, đồng đội giúp đỡ lẫn nhau là giải quyết vấn đề. Đây vẫn là lần đầu tiên trong đời anh để đồng chí nữ gội đầu cho mình.

Nữ thợ cắt tóc xoa xà phòng hết lần này đến lần khác lên tóc Tống Nghi Mông, sau đó chậm rãi dội nước lên đầu anh. Những ngón tay của nữ thợ cắt tóc rất mảnh, da dẻ vừa trơn vừa mềm, ấm áp, sờ tới sờ lui trên mái tóc, Tống Nghi Mông ngại ngùng, mặt không biết từ lúc nào đã đỏ ửng. Nữ thợ cắt tóc dường như nhìn ra sự lúng túng của anh, không những không buông tay, trái lại còn dùng sức ấn đầu anh vào chậu rửa mặt, một đôi tay mềm mại, từng chút một cào vào da đầu anh, trên đầu anh từng đợt ngứa ngáy, từ trong thâm tâm cảm thấy nhẹ nhõm và dễ chịu.

Gội xong tóc, nữ thợ cắt tóc dùng một cái tông đơ, tỉ mỉ cắt đi mái tóc dài của anh, trong phòng chỉ nghe thấy tiếng "cạch cạch". Cắt tóc xong, nữ thợ cắt tóc lại xả sạch cho anh một lần nữa, sau đó dùng giọng nói trong trẻo nói: "Xong rồi!"

Tống Nghi Mông trẻ tuổi chưa kịp nói lời cảm ơn đã cúi đầu chạy mất. Anh nghe thấy trong liên bộ truyền đến tiếng cười giòn tan của nữ thợ cắt tóc đó, tiếng cười đó trong trẻo, lanh lảnh, như cái chuông đồng nhỏ, văng vẳng, làm rung động màng nhĩ của anh, làm rung động trái tim anh.

Anh quay về phòng, cẩn thận hồi tưởng lại, nữ thợ cắt tóc đó trông thế nào? Bao nhiêu tuổi? Tiếc là không nhìn rõ, chỉ là âm thanh tuyệt vời đó khiến anh khó quên, dư âm không dứt, thi thoảng lại gõ vào anh. Anh cảm thấy mình là người tối cổ chưa từng thấy thế giới, để nữ thợ cắt tóc cắt tóc một lần mà làm cho tâm thần bất định, thật khiến người ta coi thường! Giữa bãi sa mạc và sa mạc mênh mông, miếu Ngô Đạt cô quạnh, toàn là lũ con trai trọc lóc, không một người khác giới, đột nhiên đến một nữ thợ cắt tóc, giống như mang đến mùa xuân tươi sáng cho nơi này, làm cho lòng người xao động. Nhất là Tống Nghi Mông, người mang khí chất thi sĩ như anh, đặc biệt nhạy cảm với sự xâm nhập của người khác giới, anh dùng sự ngại ngùng hiếm có ở đàn ông để chào đón vị khách nữ này, vị khách nữ kia cũng ghi nhớ thật chặt lấy anh.

Gần Ngô Đạt có một vùng rìa sa mạc, chính là bãi Hoàng Dương trong truyền thuyết.

Ngày hôm sau, đại đội vẫn nghỉ ngơi, Tống Nghi Mông không có việc gì làm, liền chào hỏi phó chỉ đạo viên, một mình vác một cây súng bán tự động vào sa mạc săn linh dương. Trong sa mạc có linh dương, là vì nơi đó có một ốc đảo kỳ diệu, Tống Nghi Mông từ lâu đã muốn đi xem thử.

Anh bước vào sa mạc, trong cát vàng mềm mại còn lưu trữ tuyết đã rơi ngày trước, gió lạnh thổi qua, cát đập vào mặt rất đau. Trên trời không một bóng mây, mặt trời đỏ au, nhưng nhiệt độ vẫn rất thấp, nhìn xa còn có từng bụi liễu đỏ, dưới ánh mặt trời chiếu rọi, ánh vàng xen lẫn ánh bạc có phong cảnh riêng.

Anh gian nan tiến bước trong sa mạc, đi giày da cao cổ, mặc áo khoác da, còn vác một cây súng trường, trọng lượng không nhẹ. Anh đi rất lâu, khi anh vượt qua một cồn cát, đột nhiên trước mắt sáng bừng lên, dưới chân cồn cát, vậy mà là một hồ nước nhìn không thấy bờ. Cỏ lau khô héo từng hàng từng hàng, rậm rạp, kéo dài tận vào trong hồ.

Nước hồ không đóng băng, trong vắt, dưới đáy hồ có đá cuội màu sắc và vài con cá đang bơi lội tự do tự tại. Trong bụi lau, vài con hạc đỏ đứng một chân dưới nước, con thì đang chỉnh trang chải chuốt lông vũ, con thì đang dùng cái mỏ nhọn bắt thức ăn, chim nước chốc chốc lại lướt qua mặt hồ, sau đó lao thẳng lên bầu trời xanh biếc. Bờ hồ phủ đầy hoa cúc dại héo tàn, những bông hoa cúc dại dày đặc, từ dưới nước lan tràn đến tận trên cồn cát.

Anh lặng lẽ ngồi trên cồn cát xem mọi cảnh tượng trước mắt. Nơi đây chẳng lẽ là ốc đảo trong sa mạc?

Lúc này, hạc đỏ "phành phạch" vỗ đôi cánh ướt sũng bay đi, mặt hồ dập dềnh từng lớp sóng. Một con thuyền nhỏ từ trong bụi lau chầm chậm chèo ra, người chèo thuyền là một cô gái trẻ. Cô gái này mặc một bộ áo bông nền xanh hoa nhí, đầu quấn một chiếc khăn vuông, dáng người thon thả tuyệt vời, đứng ở giữa thuyền, hai tay duỗi ra, chậm rãi lay động, tựa như tiên nữ từ dải ngân hà đi đến.

Tống Nghi Mông dụi mắt, nghi ngờ mình bị ảo giác, cô gái đó phát hiện ra anh, chèo thuyền lại gần. Tống Nghi Mông kinh hoảng đứng dậy, cô gái đó cười, tiếng cười rung động vang vọng trên mặt hồ, cả ốc đảo đều cười theo, thu hút con hạc đỏ đã bay đi quay trở lại, có một con thậm chí còn bạo dạn đậu lên boong thuyền.

Tiếng cười này rất quen, Tống Nghi Mông chợt nhớ ra, cô gái này chẳng phải là nữ thợ cắt tóc trẻ tuổi kia sao? Đang nghĩ ngợi, thuyền nhỏ nhẹ nhàng cập bờ, cô gái đó nhẹ nhàng nhảy lên, liền đáp xuống bãi cát. Cô cúi người, thả gấu quần bông đã cuốn lên xuống, muốn kéo thuyền nhỏ lên bờ.

Đột nhiên, một con vật màu vàng xám lao về phía cô gái, đợi đến khi cô gái phát hiện ra, đã không kịp né tránh. Tống Nghi Mông đứng trên cồn cát nhận ra đây không phải linh dương, mà là một con sói vàng sa mạc đói phát điên. Loại sói vàng này là biến chủng trên thảo nguyên Mông Cổ, vô cùng tham lam tàn nhẫn. Trong sa mạc hoang vắng, con sói này chạy đông chạy tây, thường mười ngày nửa tháng không có thức ăn, một khi phát hiện con mồi, sẽ bất chấp tất cả xé xác, cho đến khi xé nát đối phương. Tống Nghi Mông thấy tình thế bất ổn, lập tức lên đạn súng trường, bay nhanh lao xuống cồn cát.

Sói vàng và cô gái xoắn lấy nhau, Tống Nghi Mông chạy tới, muốn nổ súng, nhưng lại sợ làm bị thương cô gái, lúc này anh không màng gì nhiều nữa, liền lao lên, dùng sức bẻ móng vuốt của con sói.

Con sói đó thấy lại đến một người, liền bỏ rơi cô gái quay người lao về phía anh.

Con sói đó to lớn nặng nề, đè Tống Nghi Mông xuống đất, cái miệng lớn của sói đỏ ngầu, phun ra hơi nóng, trong chớp mắt có thể cắn chết anh. Trong lúc vật lộn, súng trường bị vứt sang một bên, Tống Nghi Mông mặc khá nhiều, hành động không tiện, dần dần thể lực cạn kiệt, não anh toàn là thịt tanh máu, dường như mình đã bị sói xé nát. Đúng lúc này, anh phát hiện bàn chân mình vừa vặn đè lên dưới bụng sói, thế là anh dồn hết sức lực, thừa thế đạp một cái, con sói bị đạp văng ra xa, con sói đó hai mắt đỏ rực lại lao về phía anh lần nữa. Trong chớp mắt, Tống Nghi Mông không kịp phản kháng, đành nhắm mắt chờ đợi mọi thứ sắp xảy ra.

"Đoàng" một tiếng, súng nổ, con sói hung dữ đó ngã xuống theo tiếng súng, đầu sói bị đạn bắn nát, máu tươi bắn đầy mặt Tống Nghi Mông. Hóa ra là cô gái đó nổ súng, chính là cô trong thời khắc nguy cấp đã nhặt súng trường từ dưới đất lên, nhân lúc con sói bị Tống Nghi Mông đá văng ra, đã bóp cò, cứu Tống Nghi Mông cũng cứu chính mình.

Sói vàng bị đánh chết, còn đè lên người Tống Nghi Mông, anh vừa dùng sức hất con sói chết ra, vừa thở hổn hển.

Quần áo của cô gái bị sói xé rách mấy mảng, trên tay trên mặt cũng có không ít vệt máu, mặc dù con sói hung dữ đó đã bị đánh chết, cô vẫn kinh hồn bạt vía, vứt súng trường sang một bên, ngồi trên bãi cát run cầm cập.

Tống Nghi Mông quẹt máu bẩn trên mặt, đi tới muốn an ủi cô vài câu. Nữ thợ cắt tóc chưa đợi anh mở miệng nói chuyện, đột nhiên đứng dậy, gục lên vai anh khóc "hu hu".

Tống Nghi Mông luống cuống không biết làm sao, đành bất động, để cô gục trên vai mình khóc. Một lát sau, cô không khóc nữa, lấy từ trong túi ra một chiếc khăn tay đỏ, chạy đến bên hồ, thấm nước hồ lau vết máu trên tay, lau xong tay còn muốn lau vết thương trên mặt.

Tống Nghi Mông lập tức giật lấy chiếc khăn tay đỏ, nghiêm giọng nói: "Thế này mất vệ sinh lắm, cẩn thận nhiễm trùng!" Nữ thợ cắt tóc bĩu môi, lại giật chiếc khăn tay đỏ về, nũng nịu nói: "Cứ dùng nước hồ này đi, anh không biết đấy thôi, nước trong hồ này rất sạch, còn có thể khử trùng đấy!"

Nước hồ trong sa mạc này rất trong, rất tinh khiết, nó như một tấm gương có thể soi thấu lòng người. Bóng dáng Tống Nghi Mông và nữ thợ cắt tóc phản chiếu trong nước, dưới ánh mặt trời chiếu rọi, hơi lay động. Nữ thợ cắt tóc phát hiện ra bóng mình trong nước, một quân nhân trẻ tuổi uy vũ mặc áo khoác da, đội mũ da và một cô gái trẻ mặc áo bông hoa ngồi cạnh nhau, xung quanh đều là bụi lau cao cao, sau bụi lau là những cồn cát nhấp nhô liên miên, xa xa có chim đang bay, con thuyền nhỏ đó yên tĩnh nằm trên bãi cát. Nữ thợ cắt tóc rửa chiếc khăn đó trong nước hồ, nước hồ gợn sóng lăn tăn, làm kinh động hai con chim nước không xa. Nữ thợ cắt tóc lấy khăn lau đi vết máu bẩn trên mặt Tống Nghi Mông, hết lần này đến lần khác, lau rất cẩn thận.

Hơi nóng ẩm ướt của cô phả vào mặt Tống Nghi Mông, tay cô mềm mềm, lành lạnh, thi thoảng chạm vào da thịt Tống Nghi Mông.

Tống Nghi Mông vô thức nhìn chằm chằm vào cô gái dũng cảm mà dịu dàng này, lần đầu tiên nhìn rõ hình dáng cô. Cô chỉ khoảng hai mươi tuổi, có một đôi mắt to đầy cuốn hút, con ngươi đen láy, sáng ngời, sâu thẳm, da dẻ trắng nõn, khuôn mặt hơi vuông vắn, đôi má phúng phính, một bên là một vệt ửng đỏ lớn, không ít cô gái Tây Bắc đều có đôi má ửng hồng tuyệt vời này. Đôi má ửng hồng của nữ thợ cắt tóc khác với đa số cô gái Tây Bắc, làn da trắng tuyết làm nền cho cô, một đôi mắt to như những vì sao làm nền cho cô, Tống Nghi Mông không khỏi nghĩ đến trái đào mật quê hương, nó chín mọng, rỉ ra những giọt nước, khiến người ta thèm thuồng.

Nữ thợ cắt tóc thấy Tống Nghi Mông say đắm nhìn mình, trái lại cúi đầu, ngại ngùng cười. Nụ cười này, nở ra đôi môi đầy đặn, lộ ra hàm răng trắng đều nhỏ nhắn, nụ cười này, khiến Tống Nghi Mông cảm thấy sự ngọt ngào từ sâu trong lòng.

Xa xa, trên cồn cát thấp thoáng xuất hiện vài bóng người, những người này dần dần lại gần, hóa ra là phó chỉ đạo viên dẫn các chiến sĩ tới. Họ nghe thấy tiếng súng, tưởng Tống Nghi Mông bắn được linh dương, nên tới giúp đỡ. Tống Nghi Mông dời ánh mắt khỏi khuôn mặt nữ thợ cắt tóc, vội vàng đứng dậy, giữ khoảng cách với cô. Cô hình như có chuyện gì muốn nói, thấy đồng đội của Tống Nghi Mông tới, biết thời gian không còn nhiều nữa, đôi mắt to lộ ra vẻ tiếc nuối. Cô suy nghĩ một chút, liền vội vã nói với Tống Nghi Mông: "Tống Nghi Mông, chủ nhật tuần sau, em đến thăm anh, được không?"

Tống Nghi Mông rất lạ làm sao cô có thể biết tên mình, nữ thợ cắt tóc đắc ý cười, cười rạng rỡ như ánh mặt trời. Cô lại lặng lẽ nói với Tống Nghi Mông: "Nếu không, anh đến Đại Ô Khẩu tìm em, em ở số một phố Tân Hoa, dễ tìm lắm!"

Hai người đang nói chuyện, phó chỉ đạo viên dẫn các chiến sĩ đến bên cạnh họ. Phó chỉ đạo viên là người Hội Ninh, Cam Túc, béo tròn béo trục, hai chân vừa thô vừa ngắn, đi đường thôi là đũng quần cũng sẽ rách. Ông chẳng bệnh tật gì, sắc mặt lại vàng bệch, cả ngày cười không ra cười, trông như rất trưởng thành. Ông thấy Tống Nghi Mông và nữ thợ cắt tóc quần áo đều rách nát, trên bãi cát còn nằm một con sói chết, biết đã xảy ra một tai nạn, không bắn được linh dương mà lại bắn được một con sói vàng.

Phó chỉ đạo viên kinh ngạc, toét miệng, lộ ra hàm răng đều tăm tắp, quan tâm nói: "Thế nào? Có tình hình gì không?"

Mấy chiến sĩ vây quanh Tống Nghi Mông và nữ thợ cắt tóc, nhìn lên người hai người, Tống Nghi Mông ngượng ngùng nói: "Không sao, không sao!"

Phó chỉ đạo viên thấy hai người không có vấn đề gì lớn, liền yên tâm, gọi hai chiến sĩ tới, chuẩn bị xử lý con sói chết, một lát sau, ông lại chợt nhớ ra tại sao nữ thợ cắt tóc cũng ở đây, hơn nữa còn bị thương, liền nheo đôi mắt nhỏ lại, một lát nhìn Tống Nghi Mông, một lát nhìn nữ thợ cắt tóc, dường như có sự nghi hoặc rất lớn. Tống Nghi Mông lo lắng viên cán bộ xuất thân mục dân này nói nhăng nói cuội cái gì đó, liền nhặt cây súng trường của mình từ trên bãi cát lên, khoác lên vai, tùy ý nói một câu: "Mình đi thôi!"

Nữ thợ cắt tóc từng qua lại với bộ đội, biết quy tắc của bộ đội, lo lắng cuộc gặp gỡ nguy hiểm lần này sẽ mang lại rắc rối cho Tống Nghi Mông, liền chạy đến trước mặt phó chỉ đạo viên sốt sắng nói: "Phó chỉ đạo viên, các anh nhất định phải biểu dương anh ấy, chính anh ấy đã cứu em!" Phó chỉ đạo viên cười ranh mãnh hỏi cô: "Cô đến đây làm gì? Ở đây hoang vu không người!" Nữ thợ cắt tóc lý lẽ thẳng thắn nói: "Mẹ em ốm, bắt con cá về bồi bổ cho bà ấy, không được à?"

Phó chỉ đạo viên nửa tin nửa ngờ lắc lắc vai, cũng không nói nhiều, để các chiến sĩ chôn xác sói vào trong cồn cát, sau đó dẫn mọi người, bước lên cồn cát quay về. Tống Nghi Mông theo các chiến sĩ miễn cưỡng đi được mấy bước, anh mang tâm sự, do dự, không biết mình nên làm gì, cố ý đi tụt lại phía sau.

Anh đi rất chậm, mấy lần nhịn không được, muốn quay người chạy xuống cồn cát nói chuyện với nữ thợ cắt tóc thêm vài câu. Anh chần chừ không quyết đi, nhưng chính là không dám quay đầu lại. Lúc này, bên tai anh vang lên tiếng nói đầy tình cảm của một cô gái, âm thanh này rung động trên bầu trời Gobi, âm thanh này khiến tim anh từng đợt co thắt. "Em tên là Khăn Tay Đỏ! Đừng quên em..."

Tống Nghi Mông không khống chế được mình, quay đầu nhìn về phía hồ. Nữ thợ cắt tóc cảm thấy chấn động, hưng phấn vì hành động này của anh, cô dừng thuyền lại, vừa không ngừng vò vò góc áo bông hoa, vừa ngóng về phía cồn cát, cô lại một lần nữa hét lên: "Em tên là Khăn Tay Đỏ! Khăn Tay Đỏ..."

Tống Nghi Mông đứng trên cồn cát cao, nhìn con thuyền nhỏ xa xa dần, một loại tình cảm phức tạp trào dâng trong lòng. Giữa sa mạc Gobi hoang vu mênh mông, có một ốc đảo, vào mùa đông, bụi lau khô vàng, cây dương trơ trọi, mặt hồ ảm đạm, những gợn nước con thuyền nhỏ tạo ra lan tỏa từng lớp, khiến người ta vô cùng sầu muộn. Giả sử vào xuân hạ, nơi này sẽ hoàn toàn khác biệt, nơi này sẽ là một mảnh xanh tươi, rừng cây xanh tươi và bụi lau bao vây lấy làn sóng biếc, hồ nước này liền biến thành viên ngọc quý trong sa mạc Gobi. Khăn Tay Đỏ và con thuyền nhỏ cô chèo, chính là nhân quý giá nhất trong viên ngọc, cô phản chiếu nước hồ, phản chiếu sa mạc, phản chiếu trái tim cô độc mà nhiệt huyết của anh...

Tống Nghi Mông trở về miếu Ngô Đạt, liên tiếp mấy đêm không ngủ ngon. Trong tâm trí anh luôn hiện lên Khăn Tay Đỏ thông minh dũng cảm, xinh đẹp động lòng người. Anh so sánh cô với Lục Phỉ Phỉ, không cần nói, đây là hai kiểu cô gái hoàn toàn khác nhau. Lục Phỉ Phỉ là người yêu đầu tiên trong đời Tống Nghi Mông, hai người từng có mối tình khắc cốt ghi tâm. Lục Phỉ Phỉ là công chúa trong Đại Quan Viên, cô có dung mạo xuất chúng, cô cao ngạo, yếu đuối, tinh tế, cô là đóa lan phiêu dật trong rừng sâu Giang Nam. Mà Khăn Tay Đỏ cũng xinh đẹp như vậy, vẻ đẹp của cô không phải là sự tôn quý như thiếu nữ thành phố, cũng không phải sự hàm súc như thiếu nữ nông thôn, dáng vẻ thướt tha khi cô chèo thuyền, sự quyến rũ khi cô dùng khăn tay lau má mình, sự ngoan cường khi cô chiến đấu với sói dữ, đã để lại ấn tượng khó quên cho Tống Nghi Mông. Cô chính là cây liễu đỏ có sức sống cực mạnh trên bãi Gobi.

Tình cảm của cô trong trẻo, tinh khiết như nước hồ trong sa mạc đó, cô có thể táo bạo theo đuổi, táo bạo bộc lộ, còn có câu nói khiến người ta vấn vương say đắm kia, anh đừng quên em...

Kể từ sau khi chia tay với Lục Phỉ Phỉ, Tống Nghi Mông đã quyết tâm đóng chặt cánh cổng tình cảm, không lựa chọn tình yêu nữa, trái tim tan vỡ của anh, nhất thời khó mà hàn gắn. Thế nhưng, kể từ cái nhìn đầu tiên thấy Khăn Tay Đỏ ngày hôm đó, cùng cô trải qua hiểm cảnh bên hồ, nghe được sự bộc lộ từ trong thâm tâm của Khăn Tay Đỏ, anh cuối cùng không khống chế được mình, cánh cổng tình yêu lại một lần nữa mở ra, sóng tình yêu sắp sửa trào dâng.

Phó chỉ đạo viên không hổ là một cán bộ chính trị có kinh nghiệm, ông từ vẻ mặt hồn xiêu phách lạc của Tống Nghi Mông, từ lâu đã nhìn thấu tâm tư của anh. Đáng lẽ ra, Tống Nghi Mông đã là cán bộ cấp trung đội bậc hai mươi ba, yêu đương không vi phạm quy định, nhưng việc này lại xảy ra ở miếu Ngô Đạt, người dân địa phương sẽ nhìn thế nào? Chiến sĩ trong đại đội sẽ nhìn thế nào? Huống hồ, Tống Nghi Mông là đến cơ sở rèn luyện, chứ không phải đến để yêu đương! Nếu có quần chúng phản ánh nói tác phong sinh hoạt của anh có vấn đề, thì sẽ rất bất lợi cho Tống Nghi Mông. Chuyện này nếu đã mở đầu, sẽ có ảnh hưởng gì đối với chiến sĩ? Phó chỉ đạo viên là một người rất tự tin, ông chưa bao giờ nghi ngờ trực giác của mình, sau khi suy nghĩ kỹ càng, cảm thấy phán đoán của mình không sai, thế là, ông quyết tâm chịu trách nhiệm cho Tống Nghi Mông, ngăn cản sự phát triển mối quan hệ giữa anh và Khăn Tay Đỏ.

Do sự cản trở của phó chỉ đạo viên và sự chần chừ của bản thân, Tống Nghi Mông không thể đến số một phố Tân Hoa, Đại Ô Khẩu để tìm Khăn Tay Đỏ.

Khoảng hơn hai tuần sau, một buổi sáng, Khăn Tay Đỏ tự tìm đến tận cửa.

Cô vẫn mặc chiếc áo bông nền xanh hoa nhí đó, áo bông vá mấy miếng, một chiếc khăn quàng cổ len màu xanh lá mạ, quàng trên cổ. Cô hoàn toàn không hề trang điểm, mặt đỏ phừng phừng giống như bôi một lớp phấn hồng. Sự xuất hiện của cô khiến các chiến sĩ tinh nghịch xao động, mấy người vây quanh cô hỏi đông hỏi tây, có một chiến sĩ người Hà Nam còn mạo danh là đồng hương của cô, làm quen với cô. Những chiến sĩ tinh quái này bị phó chỉ đạo viên đuổi đi, Tống Nghi Mông mới có cơ hội đứng cùng cô.

Tống Nghi Mông muốn nói, em khỏe không? Anh nhớ em! Nhưng lời đến bên miệng lại nuốt trở lại. Hai người đứng trong cửa vòm trăng, hồi lâu không nói câu nào.

Đại miếu chia thành ba phần, phía trước là một khuôn viên rộng lớn, ở giữa là lầu các thờ Phật khám, phía sau là nơi ở của các lạt ma, mỗi phần giữa đều có một cửa vòm trăng. Tống Nghi Mông và Khăn Tay Đỏ đứng trong cửa vòm trăng, đối mặt nhau, hai người vừa định nói chuyện, phó chỉ đạo viên liền loạng choạng đi tới: "Trợ lý Tống, đến giờ đọc sách hằng ngày rồi!"

Đọc sách hằng ngày, không lay chuyển được, đây là công việc thần thánh biết bao, không có lý do gì có thể trì hoãn. Tống Nghi Mông nhìn ánh mắt hoảng loạn của Khăn Tay Đỏ, không khỏi lưu luyến rời đi, Khăn Tay Đỏ gọi anh lại: "Tiểu Tống, anh đi đi, em ở đây đợi anh."

Phó chỉ đạo viên không rời nửa bước theo sát Tống Nghi Mông, tay còn cầm cuốn sách đỏ ghi chép lời Mao Chủ tịch lắc lắc. Tống Nghi Mông thực sự muốn trò chuyện tâm tình với Khăn Tay Đỏ, nhưng, anh không thể, có phó chỉ đạo viên giám sát. Trở về liên bộ. Liên bộ vang lên giọng đọc lời Mao Chủ tịch sang sảng, không biết từ lúc nào, Tống Nghi Mông bị phó chỉ đạo viên "bảo vệ" lên.

Khăn Tay Đỏ kiên trì đợi trong cửa vòm trăng, cho đến khi thời gian đọc sách hằng ngày kết thúc. Các chiến sĩ khởi động động cơ xe ô tô Giải Phóng, rầm rầm vang lên, nối tiếp nhau, từng đợt từng đợt chấn động trái tim cô.

Tống Nghi Mông và các chiến sĩ lên đường, Khăn Tay Đỏ vẫn đứng ở cổng vòm, cô ngây dại nhìn những chiếc xe tải lớn nối đuôi nhau rời đi, hơn năm mươi chiếc xe xếp thành một hàng dài. Tống Nghi Mông đang ngồi trên chiếc xe nào? Khăn Tay Đỏ thầm đoán. Chẳng biết đến bao giờ, anh mới có thể trở về!

Sau đó, Khăn Tay Đỏ lại tìm anh lần nữa, nhưng anh đã quay lại quân khu. Anh cũng từng viết cho Khăn Tay Đỏ một lá thư, nhưng chẳng hiểu vì lý do gì mà cô không nhận được hồi âm. Mãi về sau, anh lại gặp được vị phó chỉ đạo viên kiên định nguyên tắc, luôn nghĩ cho người khác kia, vị phó chỉ đạo viên ấy đầy áy náy nói với anh: "Khăn Tay Đỏ là một cô gái tốt, cô ấy đã đến chùa Ô Đạt tìm cậu mấy lần đấy".

Tống Nghi Mông vô cùng cảm khái nhưng cũng đành bất lực, anh hiểu rằng mình lại bỏ lỡ một cơ hội tình yêu nữa. Nhiều năm trôi qua, anh vẫn không quên được hồ nước, rặng sậy, chim hạc và đủ loại thủy điểu trong sa mạc, không quên được dáng vẻ cô gái nhỏ chèo thuyền trên mặt hồ gợn sóng, anh thường xuyên nhớ về Khăn Tay Đỏ xinh đẹp, đa tình trên bãi cát Gobi. Cô ấy đang ở đâu? Đôi mắt sáng ngời, sâu thẳm ấy, đôi gò má ửng hồng, chiếc khăn quàng cổ màu xanh lục, tâm hồn trong trẻo như nước hồ ấy...

Thế mà hôm nay, anh lại gặp được Khăn Tay Đỏ. Khăn Tay Đỏ như thể không phát hiện ra anh, cứ thế đi lên núi. Cô đã mập ra, cô mang đôi giày da cá sấu đắt tiền, bước chân trầm ổn, mạnh mẽ. Đôi gò má cô đã mất đi vẻ hồng hào ngày xưa, làn da trắng trẻo như phô mai. Trên cổ cô đeo một chuỗi ngọc trai đen, toát lên vẻ quý phái, khí chất tao nhã.

Tống Nghi Mông nhìn thấy đôi mắt cô, đôi mắt này mới thân thuộc làm sao. Tuy đây là đôi mắt của một người trung niên, năm tháng và khổ nạn đã thêm cho cô không ít sự kiên nghị và chấp niệm, nhưng trong mắt Tống Nghi Mông, đôi mắt này vẫn sáng long lanh, có thể soi rọi tất cả mọi người, trong đôi mắt ấy vẫn chảy dòng nước hồ xanh biếc, trong vắt, tinh khiết.

Đôi mắt ấy khiến phong thái của cô vẫn vẹn nguyên như xưa. Chỉ một ánh nhìn, Tống Nghi Mông đã cảm nhận được biết bao điều, ốc đảo trong sa mạc chính là bến đỗ của tình yêu, là nơi nảy mầm của duyên phận, câu nói ấy quả chẳng sai chút nào.

"Đừng quên em", một câu nói đầy mê hoặc, khắc sâu trong tâm trí anh, giờ đây người nói câu ấy đột nhiên xuất hiện, đáng tiếc lại không thể nhận ra nhau. Sự đổi thay của năm tháng đã tạo ra khoảng cách quá lớn giữa họ, khoảng cách ấy tựa như một bức tường cao, ngăn cách hai người từng yêu nhau, khiến họ sống trong hai thế giới khác biệt, trở thành hai người xa lạ.

Khi xe chạy về đến thành phố Hải Khẩu thì trời đã muộn, đèn đường, đèn neon đều đã bật sáng, cả thành phố được rực rỡ bởi ánh đèn ngũ sắc. Kỳ Liên Sơn ngủ đủ giấc trên xe, không còn buồn ngủ nữa, anh chỉ vào những biển quảng cáo hai bên đường, hào hứng nói với Hồ Vĩ: "Đều là của công ty Hồng Linh Nhã đấy, một phần ba bất động sản Hải Khẩu này đều do cô ấy thầu rồi. Nghe nói lúc cô ấy mới đến Hải Nam, trong tay chỉ có năm triệu Nhân dân tệ, giờ tài sản đã lên đến một tỷ rồi! Đại gia đấy!". Tiếp đó, anh lại thao thao bất tuyệt kể về câu chuyện của Hồng Linh Nhã.

Hóa ra, Hồng Linh Nhã chính là Khăn Tay Đỏ. Trong thời kỳ "Cách mạng Văn hóa", cô từng cứu một sĩ quan Quốc dân Đảng trên bãi cát Gobi. Người này tên là Mạnh Dục Hữu, trước giải phóng từng làm hiến binh Quốc dân Đảng, sau giải phóng bị kết án tù, thụ án ở Ninh Hạ. Sau khi mãn hạn tù, ông ta ở lại Thạch Chủy Sơn làm việc. Trong thời kỳ "Cách mạng Văn hóa", các tiểu tướng Hồng vệ binh coi ông ta là đối tượng trọng điểm, ngày đêm đấu tố, ép ông ta khai ra tội trạng. Mạnh Dục Hữu vốn đã mắc bệnh hen suyễn, làm sao chịu nổi sự hành hạ này, trông như sắp không qua khỏi. Khăn Tay Đỏ thực sự không nhìn nổi nữa, bèn nhân lúc không ai để ý, giấu Mạnh Dục Hữu ra một hòn đảo giữa hồ.

Lúc Tống Nghi Mông nhìn thấy cô chèo chiếc thuyền nhỏ trên hồ Sa Hồ, chính là lúc cô đang định ra đảo giữa hồ đưa thức ăn cho Mạnh Dục Hữu, làm tròn trách nhiệm của một người lương thiện, không ngờ lại gặp được Tống Nghi Mông ở đó...

Thực ra, sự quan tâm của Khăn Tay Đỏ đối với Mạnh Dục Hữu chỉ đơn thuần xuất phát từ lòng lương thiện của một người phụ nữ, không hề có ý vị gì đặc biệt. Nếu lúc đó Tống Nghi Mông chấp nhận tình yêu của cô, cô sẽ không chút do dự nghe theo sự sắp đặt của Tống Nghi Mông, thì vận mệnh sau này của hai người cũng đã hoàn toàn khác.

Về sau, Khăn Tay Đỏ may mắn trở thành sinh viên công nông binh, sau mấy năm học tại Đại học Ninh Hạ thì trở về thành phố Thạch Chủy. Lúc này Mạnh Dục Hữu đã làm nhân viên nghiệp vụ ở trại chăn nuôi. Để báo đáp ân tình của Khăn Tay Đỏ, ông ta đã kết hôn với Khăn Tay Đỏ, bắt đầu một cuộc sống bình yên.

Sau khi cải cách mở cửa, Mạnh Dục Hữu rời nhà hơn ba mươi năm đã đưa Khăn Tay Đỏ cùng hai đứa con về Quảng Đông thăm người thân, đi chuyến ấy rồi không quay lại nữa.

Mạnh Dục Hữu bắt đầu kinh doanh mực khô, không ngờ càng làm càng lớn, nhanh chóng phát tài. Ông ta làm mực khô được hai năm lại bắt đầu thu mua hải sản tươi, vận chuyển cá tôm tươi sống dọc vùng biển tiêu thụ đi các tỉnh nội địa, kiếm được những khoản tiền lớn. Sau đó ông ta lại lấn sân sang các ngành điện tử, bất động sản, tài chính chứng khoán, dần phát triển thành tập đoàn Mạnh thị có nguồn vốn hùng hậu.

Khăn Tay Đỏ đổi tên thành Hồng Linh Nhã, hỗ trợ Mạnh Dục Hữu kinh doanh, từ năm 1988 bắt đầu đến Hải Nam khởi nghiệp, tự lập môn hộ, phấn đấu gian khổ, gây dựng nên cơ đồ, trở thành nhân vật phong vân có tầm ảnh hưởng lớn trong giới bất động sản.

Kỳ Liên Sơn như thể đang đọc thuộc lòng tiểu sử của Hồng Linh Nhã, kể câu chuyện đầy màu sắc huyền thoại này một cách vô cùng lôi cuốn. Hồ Vĩ nảy sinh hứng thú với trải nghiệm của vị tổng giám đốc Hồng này, cô nửa tin nửa ngờ hỏi: "Sao anh biết nhiều thế, bịa ra à?". Kỳ Liên Sơn nghe Hồ Vĩ nói mình bịa đặt, bèn vỗ ngực khẳng định: "Tôi không có bản lĩnh đó đâu! Trên tạp chí từng có bài phỏng vấn đặc biệt đấy, chính miệng cô ấy nói thì còn giả được sao?"

Hồ Vĩ nghe nói đăng trên tạp chí thì tin là thật. Với tư cách là phụ nữ, cô thông cảm cho hoàn cảnh của Hồng Linh Nhã, khâm phục tinh thần khởi nghiệp của Hồng Linh Nhã. Cô chân thành nói: "Một người phụ nữ, đời này thật không dễ dàng, nếu cô ấy là đàn ông, có lẽ sẽ còn làm nên sự nghiệp lớn hơn nữa!"

Tống Nghi Mông chưa từng đọc bài báo đó, nghe xong những điều Kỳ Liên Sơn kể về cuộc đời Hồng Linh Nhã, tim anh đập "thình thịch", hóa ra Khăn Tay Đỏ lại có một trải nghiệm như vậy! Trong một phần của trải nghiệm này, quả thực có liên quan mật thiết đến chính anh.

Lòng Tống Nghi Mông rối bời, anh không biết việc mình làm lúc đó là hại cô hay giúp cô, cô đã gả cho Mạnh Dục Hữu, trở thành một đại gia hiển hách, cuộc sống gia đình có hạnh phúc viên mãn hay không thì không ai biết được, nhưng trong cuộc đời cô đã sớm hằn in dấu vết của hồ nước giữa sa mạc, cô sẽ không quên quá khứ...

"Tống Nghi Mông, anh đang nghĩ gì thế?". Hồ Vĩ thấy Tống Nghi Mông ngẩn người, bất giác hơi nhíu mày, nghĩ thầm anh lại mắc cái thói cũ, hay để tâm trí treo ngược cành cây, giờ này lại chẳng biết bay đến chòm sao nào rồi, thế là cô dùng ngón tay chọc mạnh vào anh một cái.

Tống Nghi Mông từng kể với cô rằng, trong sa mạc Đằng Cách Lý có một ốc đảo xinh đẹp, tựa như một hòn đảo nổi tuyệt mỹ giữa đại dương, tràn đầy màu sắc huyền thoại, mỗi hạt cát đều quý giá như trân châu. Thế nhưng cô không bao giờ ngờ được, trong quá khứ của chồng mình lại có một phân đoạn nhỏ liên quan đến ốc đảo xinh đẹp ấy, còn vị tổng giám đốc Hồng Linh Nhã đầy huyền thoại kia, lại có một mối tình khó giải thích với chồng mình.

Hồ Vĩ xách chiếc xô đựng sao biển, cô chợt thấy có gì đó không đúng, chiếc xô quá nhẹ. Thế là, cô mở nắp xô ra xem, hóa ra trong xô chẳng có gì cả, nước biển đã khô cạn, những chú sao biển nhỏ có hoa văn và đường vằn màu sắc trên mình đã biến mất không dấu vết. Hồ Vĩ vô cùng kinh ngạc, suốt dọc đường đi, cô không thấy có ai mở cốp xe, cũng không ai lấy sao biển đi, chẳng lẽ sao biển nhỏ biết bay, tự thoát ra từ khe hở chật hẹp rồi bay ngược trở về hòn đảo nổi bí ẩn kia sao?