Hồ Vĩ từng nghe Tống Nghi Mông nhắc đến tên Mao Hân Như. Câu chuyện về Lưu Bạch Sa và Mao Hân Như đã được lan truyền trong số những người bạn cũ từ rất lâu rồi. Thế nhưng, chưa một ai từng gặp Mao Hân Như, và tất cả vẫn luôn đoán xem cô ấy rốt cuộc là một người phụ nữ tồi tệ thế nào. Hôm nay lại tình cờ gặp cô ấy ở văn phòng luật sư, Hồ Vĩ cảm thấy vô cùng kinh ngạc. Hóa ra, Mao Hân Như lại chính là một người như thế!

Cô ấy đã không còn trẻ, làn da ngăm vàng, thân thể đã phát phì, hầu như không thể đoán ra dáng vẻ của cô ấy ngày trước. Cô ấy đối xử với người ta ôn hòa, nhiệt tình, lúc cất lời mang đến cho người ta sự quan tâm và ân cần của một người phụ nữ trung niên, hoàn toàn không thể tưởng tượng đây lại là người từng gây ra tổn thương tinh thần to lớn cho người khác. Từ lời ăn tiếng nói và cử chỉ của cô ấy, có thể nhận thấy rõ ràng rằng cô ấy cũng giống như đa số phụ nữ và những người mẹ khác, rất giàu tình cảm, giỏi kìm nén và biết nhẫn nhịn, mọi cay đắng hay ngọt ngào đều chôn giấu trong lòng.

Sau khi kết thúc bốn năm đời sống học tập đại học hệ chính quy, Mao Hân Như trở thành một luật sư hành nghề ở lại Bắc Kinh. Cô từ bỏ cơ hội vào làm việc ở Bộ Tư pháp, Tòa án Tối cao, bước chân vào văn phòng luật sư khu phố, bắt đầu cung cấp dịch vụ pháp lý cho rất nhiều người sống ở tầng đáy xã hội.

Trong số những con người ấy, có người rên rỉ kêu oan, có người ôm mộng tưởng cầu xin mạng sống cho người thân, có người lại liều mình thách thức những bất công trong xã hội. Cô làm việc rất xuất sắc ở vị trí như vậy, có một lần, vậy mà lại cứu được một tử tù bị oan khuất ngay từ pháp trường. Lòng cô rất mềm, biện hộ cho người ta chưa từng kỳ kèo mặc cả, cho bao nhiêu tiền nhận bấy nhiêu tiền, không cho tiền cũng được. Thế nên, rất nhiều người có cuộc sống khốn đốn, không đủ tiền thuê luật sư kiện tụng lần lượt đến tìm cô. Cô đối xử bình đẳng với tất cả, tận tâm tận lực, chưa từng nhìn tiền mà đối xử khác biệt. Cô nhận được rất nhiều bức tranh cất, nhưng lại đem chúng cất giấu đi.

Mấn Hân Như để lại ấn tượng rất tốt trong lòng Hồ Vĩ, cô cảm thấy trên người người đồng trang lứa này phảng phất một thứ khí chất quen thuộc nào đó, bộc trực, mộc mạc, đặc biệt là tình yêu trung thành dành cho chồng, quả thực khiến người ta ngưỡng mộ, cô quyết định giúp đỡ người phụ nữ bất hạnh này. Mao Hân Như lấy từ trong ngăn kéo ra một cuốn sổ nhỏ, Hồ Vĩ nhìn thấy rõ ràng trên bìa in dòng chữ Sổ tay liên lạc cựu sinh viên khoa luật trường đại học nào đó. Mao Hân Như vừa lật xem cuốn sổ nhỏ vừa ân cần nói: "Tôi có rất nhiều bạn học hiện đều đang công tác tại các cơ quan công an và nắm giữ chức vụ nhất định, tôi có thể giúp cô giới thiệu vài mối quan hệ."

Rất rõ ràng, những nỗ lực của Hồ Vĩ nhằm giải trừ tai họa cho chồng đã đổi lấy sự đồng tình của nữ luật sư.

Thế nhưng, Hồ Vĩ từ chối sự giúp đỡ của Mao Hân Như. Cô là một người vợ thủ tiết thờ chồng, cô sẽ không chấp nhận sự chiếu cố đặc biệt từ một người vợ không chung thủy dành cho mình. Hồ Vĩ không trực tiếp trả lời lời nói của Mao Hân Như, đứng dậy từ chiếc ghế, lấy từ trong túi ra mười đồng đặt lên bàn của Mao Hân Như: "Cảm ơn, đây là phí tư vấn, giao cho cô nhé!"

Mao Hân Như cảm thấy có chút đường đột, kinh ngạc nói: "Sao thế? Kết thúc rồi sao?" Hồ Vĩ lịch sự đáp: "Tôi rất hài lòng, tôi chỉ muốn hiểu rõ vấn đề này từ góc độ pháp lý, hôm nay mục đích của tôi đã đạt được, thật tốt!"

Mao Hân Như ngẩn ngơ nhìn người phụ nữ trung niên vẫn còn vương vấn nét đẹp thời trẻ trước mặt, trăm bề khó hiểu. Cô chợt cảm thấy người đến quen mặt, nhưng thực sự không thể nhớ nổi đã gặp ở đâu. Trên người người phụ nữ này cũng có một luồng khí chất quen thuộc với cô, có lẽ là một người bạn cũ chăng? Trông không giống, rốt cuộc là ai chứ? Mao Hân Như vừa nghĩ, thấy Hồ Vĩ và người đồng hành đã bước ra khỏi cửa, cô vội vàng đuổi theo, mang theo nụ cười cay đắng nói: "Này! Đồng chí, những tư vấn đơn giản thế này của các chị, chúng tôi không thu phí đâu!"

Nói rồi, Mao Hân Như nhét lại tờ mười nhân dân tệ vào tay Hồ Vĩ. Khoảnh khắc hai bàn tay khẽ chạm vào nhau, Hồ Vĩ cảm thấy bàn tay này ấm áp, mềm mại, có lẽ chỉ những người tính cách cực kỳ tốt mới có được bàn tay như vậy, thế nên, trong lòng cô dấy lên một sự bất an khó hiểu. Mao Hân Như cũng là một người tốt, có lẽ cô không nên đối xử với người ta như vậy, có lẽ nên nói chuyện đàng hoàng lại một lần, có lẽ...

Lại là một tháng Năm, xuân sâu hoa thắm, Bắc Kinh thực sự đã khoác lên mình màu xanh. Cành liễu hai bên đường phố bị làn gió ấm thổi lay động, bông trắng bay phấp phới khắp phố phường, chui vào cửa sổ xe, phòng ở, thậm chí chui cả vào mũi người ta. Bông trắng tụ thành từng cụm dày đặc, trốn trong góc tường, lăn lóc trên mặt đường.

Hoa đào nở rộ, hoa hồng Trung Quốc nở, cành liễu duỗi rộng những nhánh cây, vờn quanh những người qua đường vội vã. Mọi người bước đi trên đường với tinh thần phơi phới, có người mặc áo khoác gió, đeo kính đen. Có người mặc trang phục dạo phố nhập từ Quảng Đông, phía sau in chữ USA. Có người mặc âu phục, để tóc dài, khiến người ta cảm giác đầy đường toàn là phụ nữ.

Một tên say rượu ăn mặc bảnh bao đập vỡ đèn chiếc xe Chrysler của người nhà, rồi ngồi xổm xuống đất cười, cười đến là đắc ý và chân thật. Cảnh sát đến bắt hắn, hắn còn giằng co với cảnh sát, giống như loài dã thú gặp nhau trên con đường hẹp trong rừng sâu. Dưới tác dụng của cồn, sự hoang dã ẩn giấu sâu thẳm trong nội tâm con người được bộc lộ hoàn toàn, hắn chỉ mải mê thể hiện bản tính của mình, coi tất cả mọi người là kẻ địch, hơn nữa chẳng màng điều gì cả, đây chính là sự phóng túng.

Tống Nghi Mông nhìn thấy cảnh tượng này qua tấm kính cửa sổ xe buýt, anh nghĩ, con người sinh ra vốn thiện hay vốn ác? Các bậc đại gia quốc học tranh cãi suốt bao nhiêu năm trời, nào có biết con người bản chất cũng là một loài động vật, tính của động vật vốn là "dã"? Chuyện ngoài thân treo cao lên trời, chuyện của mình còn lo chưa xong, đâu còn tâm trí đâu mà quản chuyện kẻ say đập vỡ kính! Anh ủ rũ bước xuống xe buýt, mới phát hiện ra bản thân đã đặt chân đến trấn Hải Điển. Anh ngước nhìn dãy phố bên kia, nơi từng tồn tại "Đại Chúng Cư" nay đã bị san bằng, một tòa nhà lớn đang thi công, sắp sửa vươn mình trỗi dậy.

Anh không khỏi nhớ đến Long Quế Hoa, người phụ nữ chịu thương chịu khó, nội tâm tràn ngập sự ấm áp ấy. Lại đã rất lâu không gặp cô ấy rồi. Kể từ hôm gặp ở nhà ở Hương Sơn hôm đó, cũng không biết giờ cô ấy đã đi đâu mất rồi.

Một người khao khát cuộc sống hạnh phúc nhưng lại liên tiếp gặp bất hạnh, một người phụ nữ xuất sắc nhưng bị thế giới bài xích, cô hoàn toàn có thể dựa vào dung mạo và khí chất còn sót lại, dựa vào sự tu dưỡng tốt đẹp để lấy một người chồng tốt, hưởng phúc nửa đời người. Thế nhưng cô sắp năm mươi tuổi rồi, vẫn đang kháng cự, chiến đấu ngoan cường với số phận. Là một kẻ yếu đuối, cô lập không ai giúp đỡ, Tống Nghi Mông rất lo lắng cho cô.

Tống Nghi Mông cảm thấy anh đã túng tiền, đây là một vấn đề nghiêm trọng, chuyện xe ô tô nhập khẩu mãi vẫn chưa có kết quả. Cơ quan công an cũng không làm khó anh nữa, nhưng trong lòng anh cứ thấp thỏm không yên. Anh lo lắng nhỡ mai sau nếu phải vào trong đó, sẽ mang lại gánh nặng lớn hơn cho Hồ Vĩ. Nghe nói người ta ở trong đó, tiền thuê nhà điện nước thì không đến mức phải đóng, nhưng muốn ăn chút đồ ngon, bao gồm cả việc ốm đau uống thuốc, đều phải tự móc tiền túi ra, một mình Hồ Vĩ sao có thể gánh vác nổi đây? Anh nhìn thấy thông tin tuyển dụng thư ký văn phòng của một công ty trên báo, cũng định bụng đến thử xem sao. Anh nghĩ, nếu có thể đi làm hai ngày, kiếm được chút ít chắt mót, vẫn còn hơn là cứ kéo nhau chết chìm.

Đến được công ty đó, Tống Nghi Mông đẩy cửa bước vào nhìn, hóa ra là một công ty rất nhỏ, tổng cộng chỉ có ba căn phòng, ngoài hành lang đã có mười mấy người xếp hàng chờ phỏng vấn. Trong số những người này, có những thiếu nữ tràn đầy sức sống thanh xuân, có những thanh niên nam giới đeo kính cận vừa tốt nghiệp đại học, chỉ có duy nhất anh là một ông chú nửa mùa tuổi đã lớn, không biết chơi máy tính, không hiểu ABC, đi thi tuyển thư ký, chẳng lẽ lại tái phát cái bệnh ngốc nghếch thiếu tim óc rồi sao? Tờ giấy tự tin trong anh lập tức tan biến, hoang mang mất phương hướng xoay người định bước đi.

Đúng lúc anh đang chán nản tự mình bước ra ngoài, một cô gái mắt rất to, ăn mặc gọn gàng đã gọi anh lại: "Lão đồng chí, chẳng phải anh đến ứng tuyển sao?" Tống Nghi Mông bỗng chốc biến thành lão đồng chí, cái vị lão đồng chí mà lên xe buýt cũng có người nhường chỗ! Sao lại gọi là lão đồng chí chứ? Trong khoảnh khắc, trái tim vốn đã nguội lạnh của Tống Nghi Mông dường như đông cứng lại. Anh có hơi ngẩn người, vô thức gật gật đầu, đi theo cô gái mắt to bước vào căn phòng phỏng vấn.

Bước vào trong cửa, mở to mắt nhìn, phát hiện ngồi sau bàn làm việc là một người phụ nữ. Anh liếc mắt nhận ra ngay, người này không ai khác chính là Mã Đại Xứ Mã San đã lâu không gặp.

Mã San béo đến mức mắt sắp không mở nổi. Cô ta nhìn thấy người bước vào lại chính là Tống Nghi Mông, trên mặt lướt qua một tia kinh ngạc, nhưng ngay sau đó liền đứng dậy từ ghế, bước tới giống như đối xử với bạn cũ, ấn anh ngồi phịch xuống một chiếc ghế khác. Tay cô ta vô cùng có lực, ánh mắt tràn đầy sự ngạo mạn và tự tin. Không hiểu vì sao, Tống Nghi Mông không dám ngẩng đầu nhìn cô ta. Sự xuất hiện của Mã San quá đột ngột khiến người ta trở tay không kịp. Tống Nghi Mông không chỉ một lần nghĩ đến chuyện trả thù cô ta, thế nhưng cô ta đã xuất hiện, hai người khoảng cách gần thế này, vậy mà thực sự không biết nên trả thù cô ta thế nào. Một kẻ biến hóa khôn lường, từng thao túng số phận của người khác, hôm nay lại giáng xuống như chớp đánh, Tống Nghi Mông càng cảm thấy chật vật hơn.

Mã San nhìn Tống Nghi Mông, biểu cảm trên mặt bỗng chốc thay đổi, trở nên vô cùng dịu dàng. Cô ta không còn cao ngạo hống hách nữa, ngược lại ôn hòa thân thiết như người nhà. Cô ta cố gắng dùng một thứ âm thanh khó quên từ tốn nói: "Tiểu Tống, hôm nay cuối cùng cũng gặp được cậu rồi!"

Cuối cùng cũng gặp được, câu này có phải có ý nói cô ta hầu như ngày nào cũng muốn gặp tôi không? Cái vị Mã Đại Xứ này là đang đùa cợt, hay là đang tỏ lòng thương hại? Tống Nghi Mông không hề có chút ảo tưởng nào về Mã Đại Xứ này, cứ hễ nghĩ đến cô ta là anh lại thấy buồn nôn. Tống Nghi Mông muốn mắng cô ta, nhưng lại không nghĩ ra từ ngữ nào thích hợp, thế nên đành dùng sự im lặng để đối kháng lại cô ta.

Trong ánh mắt của Mã Đại Xứ tràn ngập sự thương hại, cô ta thở dài liên mấy hơi, rồi mới nói tiếp: "Cậu thật sự không nên rời khỏi chúng tôi. Tôi biết sau khi cậu từ chức, vẫn luôn không tìm được công việc chính thức, cuộc sống rất khó khăn, còn biết dạo gần đây cậu đã xảy ra một chút chuyện, chúng tôi đều biết hết! Cậu không thích hợp làm tư nhân đâu, cho cậu một triệu tiền vốn cậu cũng chẳng làm nổi đâu!"

Mã San lấy khăn giấy trong túi ra lau mũi, cô ta khóc rồi, cô ta động lòng rồi. Tống Nghi Mông tin đây không phải là tình cảm giả dối, nhưng anh vẫn nghi ngờ ở đây sẽ có âm mưu gì đó. Anh cảm thịc rằng, nơi nào có phụ nữ thì nơi đó là thị phi, nơi nào có Mã Đại Xứ thì nơi đó càng là cạm bẫy, điều này anh đã sớm được nếm mùi rồi. Anh muốn đi, đi thật nhanh, mau chóng rời khỏi người phụ nữ không thể dây dưa này.

Mã San lau xong nước mắt, bình thản nói: "Tiểu Tống, chẳng phải cậu đang tìm việc sao? Được rồi, đây là một chi nhánh mới thành lập của chúng ta, hiện tại tuy có hơi nhỏ một chút, nhưng tương lai sẽ phát triển thôi. Cậu có thể đến đây, làm nhân viên kinh doanh, làm giám đốc bộ phận, làm tổng giám đốc, muốn làm gì thì làm nấy, bởi vì tôi chính là chủ tịch hội đồng quản trị ở đây, tôi là người quyết định! Cậu đến đi! Ồ, tôi quên nói với cậu, người vừa nãy chính là tổng giám đốc ở đây đấy, cô ấy chính là con gái của Đái Học Vinh đấy nhé! Nếu cậu sẵn lòng đến, tôi bảo cô ấy làm phó cho cậu, bảo cô ấy cuốn xéo luôn cũng được!"

Cô mắt to là con gái của Đái Học Vinh ư? Chuyện này Tống Nghi Mông tuyệt đối không ngờ tới. Mã Đại Xứ, Mã Đại Xứ, sao lại đưa con gái của Đái Học Vinh về dưới trướng của cô thế này, đang giở trò gì vậy chứ?

Mã Đại Xứ khi nhắc đến Tống Nghi Mông, mở miệng ra là "chúng ta", thân thiết như người một nhà, cứ làm như trước kia chưa từng có chuyện gì xảy ra vậy.

Mã San của hiện tại không giống ngày trước nữa. Cô ta kẹp một cuốn 《Đỏ và Đen》 bước lên vị trí cao hơn. Khi Tổng giám đốc Đái Học Vinh nghỉ hưu, tổng công ty tổ chức một buổi lễ tiễn đưa vô cùng hoành tráng, cô ta không tham gia, trong lòng cô ta căm ghét thấu xương cái lão đàn ông chuyên diễn trò "đại tiệc tinh thần" này.

Lần đó, cô ta cố tình đưa con gái của Đái Học Vinh về dưới trướng của mình, làm tổng giám đốc công ty con. Hành động này đã nhận được sự ca ngợi của rất nhiều cán bộ lão thành đã nghỉ hưu, có người khen cô ta biết ơn trả ơn, có người hy vọng cô ta tiếp tục phát huy, tiếp tục nỗ lực. Thực ra cô ta làm vậy là có mục đích riêng của mình. Đái Học Vinh trước kia từng nhẫn tâm vắt kiệt sức lực của cô ta, bây giờ cô ta muốn kiểm soát con gái lão ta trong tay, gọi thì đến, bảo đi thì đi, để đời sau của lão ta cũng phải nếm trải cái hương vị của đại tiệc tinh thần.

Cô ta tiếp quản vị trí của Đái Học Vinh, chuyển từ ký túc xá độc thân vào khu biệt thự Tú Di Sơn Trang nằm bên bờ sông Triều Bạch, Thuận Nghĩa. Tú Di Sơn Trang này có chút giống với thị trấn nhỏ Verrieres của Pháp, ẩn giấu giữa những tán rừng lưng chừng núi là những bức tường gạch đỏ và cối xay gió. Cô ta cố ý trang trí lại ngôi nhà. Sàn nhà của cô ta là do nhà máy sứ Đường Sơn sản xuất, rèm cửa là vải không dệt, dụng cụ nhà bếp và giường ngủ thì do Môn Đầu Cầu sản xuất. Ngoài tiêu chí bảo vệ môi trường đủ cao ra, chẳng có mặt nào là cao cấp cả, trong phòng khách thậm chí không có đèn chùm, chỉ lắp một chiếc đèn ốp trần tao nhã, trắng tinh.

Cô ta mang từ quê nhà Đông Bắc ra một chậu hoa xôn đỏ, lại chuyển từ ký túc xá độc thân vào chung cư. Chậu xôn đỏ ấy không thơm, nhưng sắc đỏ của nó vừa đậm vừa nồng. Nhụy hoa vị ngọt, nhai kỹ dư vị vô cùng. Cô ta vô cùng nâng niu chậu xôn đỏ ấy, việc tưới nước bón phân chưa từng để người khác nhúng tay vào. Cô ta canh giữ chậu xôn đỏ ấy, cứ tan làm là ngồi vào ghế cẩn thận chăm sóc, còn đặt một cái lầu nhỏ làm bằng đá ở dưới gốc hoa.

Quê nhà thời thơ ấu của Mã San có một tòa lầu cổ, tòa lầu ấy tinh xảo thanh tú, phần trên của lầu được lợp ngói lưu ly với tám mặt nghiêng, chóp của mỗi mặt nghiêng đều có một con quái thú, trong đó có một mặt bị nứt ra một đường khe, từ trong khe nứt mọc ra một cây nhỏ vươn lên mạnh mẽ. Phần dưới của lầu là đài quan sát được vây quanh bởi hàng rào gỗ màu xanh, chính giữa lầu có một chiếc bàn đá cẩm thạch trắng, phía sau lầu là một con đường nhỏ ngoằn ngoèo rải sỏi cuội. Đó là con đường mà Mã San thường đi qua thời thiếu niên, ở nơi đó cô ta đã gặp được người tình đầu tiên trong đời.

Đó là một nam sinh trung học, lớn hơn Mã San bốn tuổi, dáng người gầy và cao, trên mặt mọc đầy mụn trứng cá. Cậu ta kể cho Mã San nghe câu chuyện về tòa lầu cổ đó, cậu ta bảo Nurhaci từng cất kiếm cất giọng ca ở đây. Bên cạnh lầu là một vồ hồ nước, bên bờ hồ mọc những thảm cỏ tranh dẫm mãi không phẳng, cỏ tranh đan thành một tấm lưới tơ mảnh mai, bao bọc lấy những người trẻ tuổi đang yêu.

Mã San vẫn nhớ sự bồng bột và hoảng hốt thời thiếu niên, nhớ tiếng nhịp đập trái tim khó hiểu của hai người. Nam sinh trung học ấy hát những bài hát nửa vời, má cô ta đỏ bừng như quả anh đào chín mọng. Họ ngồi hết lần này đến lần khác trong lầu, ngồi cho đến khi ánh trăng phủ đầy ngọn cây. Cậu ta nói bên kia hồ cũng có một tòa lầu, làn nước mùa thu ở đó trong xanh nhạt màu, trên cầu quấn quýt những đám cỏ hoang sinh tử. Thế là, họ chèo mái chèo mùa thu, trong khoảnh khắc lao vào vòng tay của hồ đêm. Ánh nước lăn tăn như đôi mắt mê hoặc, chóp sen khiêu khích nụ cười mờ ảo.

Hai người vứt bỏ chiếc mái chèo mùa thu dài, nô đùa phóng túng, màn đêm tối mờ ảo dung hòa tòa lầu cổ, mái chèo dài ôm lấy làn nước mùa thu mờ mịt ảo ảnh, những hòn đá năm màu lởm chởm gầy guộc, cỏ xanh bơi lội khắp nơi. Hai người tựa như đều biến thành những chú cá nhỏ kỳ lạ, nương náu ở một góc tĩnh lặng.

Có một ngày, nam sinh trung học ấy bỗng nhiên biến mất khỏi tầm mắt của Mã San, bóng dáng tòa lầu nhỏ hằn sâu trong tim cô ta, bóng dáng tòa lầu nhỏ khiến cô ta đau đớn tìm kiếm. Nam sinh trung học vừa biết kể chuyện vừa biết hát ấy đã đi rồi, lúc đi đến một câu "tạm biệt" cũng không có. Một đoạn tình đầu mờ ảo còn chưa kịp bắt đầu, đã không rõ nguyên do mà kết thúc đột ngột.

Tuổi trẻ tuyệt vời đã qua đi, Mã San nghĩ về người thanh niên này, nghĩ về tòa lầu tám góc bỏ lại quê nhà. Đoạn hồi ức cay đắng này đã phủ lên cuộc đời sau này của Mã San một chiếc bóng dày đặc.

Lần đầu tiên Mã San đảm nhận vị trí thư ký cho Đái Học Vinh, cô ta đã cảm thấy bất an; lần đầu tiên cầm trên tay tấm thi mời bước vào Nhà khách Quốc gia Điếu Y Đài, lại càng có cảm giác được cưng chiều mà lo sợ. Cô ta chưa bao giờ cảm thấy mình giống Julien hay kiểu như Julien, thậm chí còn có phần ngược lại. Ngay từ ngày đầu tiên bước vào Công ty chuyên doanh mậu dịch đối ngoại, Mã San vẫn luôn nung nấu ý định thử sức, đồng thời cũng thấp thỏm không yên. Cô ta xuất thân thuần túy bình dân, lại là người ngoại tỉnh, muốn leo lên đỉnh cao sự nghiệp, nào có dễ dàng gì.

Giờ đây cô ta đã leo lên được rồi, hơn nữa còn chuyển vào Tú Di Sơn Trang, thế nhưng cô ta càng thêm thấp thỏm lo âu. Người ta thà không trèo, chứ đã trèo lên rồi mà ngã xuống thì đó là một chuyện vô cùng đau đớn. Mã San đã có xe hơi hạng sang đưa đón, tay sai vây quanh hầu hạ, cô ta trở thành chủ nhân của tòa nhà văn phòng, thế nhưng cô ta chẳng có chút cảm giác bề trên nào cả, cô ta chỉ coi nhiều người hơn là Đái Học Vinh, giả vờ giả vịt, nơm nớp lo sợ. Cô ta giống như vừa mới bắt đầu leo dốc, càng leo lên cao lại càng gian nan.

Có một ngày, cô ta trở thành chủ nhân của bữa tiệc ở Điếu Y Đài, khi vô số nhân vật lớn liên tục nâng ly chúc tụng cô ta, cô ta cảm thấy xung quanh giống như tiếng nhạc nhẹ do ban nhạc tấu lên, vạn vật đều vô cùng hài hòa, vô cùng tự nhiên. Dưới ánh đèn chớp lóe của máy ảnh, cô ta không có cảm giác bồng bềnh tiên cảnh, mà trong tiếng va chạm của ly rượu sâm panh lại cảm nhận được sự nặng nề trong lội tâm. Ánh mắt cô ta khóa chặt từng đôi mắt đang ngậm cười, cô ta không tin sự chân thành của những nụ cười này.

Cô ta mỉm cười với người này, trò chuyện với người nọ, cô ta miễn cưỡng, không ngừng xoay sở với những kẻ mà cô ta cho là giống Đái Học Vinh. Cô ta cảm thấy số phận mình sao mà khổ thế, mãi vẫn không thoát khỏi cái bóng của bữa tiệc tinh thần.

Cô ta cảm thấy bản thân chính là một chú chim nhỏ đang giãy giụa trong thế giới chật hẹp, cô ta đang gắng sức níu giữ mùa thích hợp với mình, níu giữ mùa cuối cùng trước khi mùa đông giá rét kéo theo. Gió nhẹ thì thầm bên tai, lá phai màu xanh đậm biếc mỡ màng, lá vẫn lay động cành cánh, chỉ là trang điểm nhan sắc chẳng còn như xưa, giữ không nổi chim chèo bẻo, chịu không thấu sự đung đưa.

Mã San từng làm chủ nhân của rất nhiều buổi tiệc chiêu đãi lớn, cô ta đã gặp không ít nhân vật lớn trước kia vốn chẳng thèm đếm xỉa đến mình: bộ trưởng nắm trọng quyền, tỉnh trưởng cai quản một cõi, thượng tướng thống soái ba quân, còn có cả đại sứ các nước tại Trung Quốc. Khi chụp ảnh lưu niệm, cô ta bình thản đứng ở vị trí lệch sang bên trái một chút ở chính giữa; khi buổi tiệc kết thúc, cô ta bình thản bắt tay với các vị khách quý, bình thản tiễn mọi người rời đi.

Nửa đêm, tiếng chuông điện thoại ở chung cư cứ reo vang không dứt, giữa lúc vạn vật tĩnh mịch, tiếng chuông ấy thật chói tai.

Cuộc gọi này lại do Sử Văn Đình gọi tới, Mã San vừa nghe là nhận ra ngay. Hóa ra chính là vị Sử Văn Đình sang trọng quý phái từng gặp trong bữa tiệc tổ chức tại Ngân hàng Thế giới Daiwa Nhật Bản đó. Mã San lập tức không bình tĩnh nổi nữa, trái tim cô ta đập thình thịch, nước mắt suýt trào ra. Cô ta dùng giọng nói gần như nghẹn ngào hỏi: "Là chị phải không?"

Cuộc điện thoại này cô ta mong ngóng đã mấy năm trời, hôm nay cuối cùng cũng mong được rồi, thế nhưng nó lại đến quá đột ngột, khiến cô ta thực sự không dám tin. Tấm danh thiếp mà Sử Văn Đình tặng vẫn được giữ lại cho tới tận bây giờ, cô ta cất giữ nó rất kỹ, đôi khi lấy ra mân mê, thời gian lâu khiến tấm danh thiếp ấy ngả màu hơi vàng.

"Hơn hai năm không gặp, em khỏe không?" Mã San kích động đến mức không biết phải diễn tả thế nào, lúc này cô ta bỗng thấy bản thân giống như Julien. Trước mặt Đái Học Vinh chưa từng có cảm giác này, khi làm tổng giám đốc ở doanh nghiệp lớn mới cũng chưa từng có, thế nhưng trước mặt Sử Văn Đình, cô ta đã thay đổi, thay đổi thành một Julien thời hiện đại chính hiệu.

Cô ta cuối cùng cũng kìm nén được sự kích động của mình, từng chữ từng chữ nói: "Em đang nhớ đến chị đây!" Nói xong, cô ta thở phào một hơi, trong lòng lại nghĩ, Julien nào có nịnh nọt bất kỳ ai đâu, chỉ là đứng trước mộ nguyên soái Ney tại nghĩa trang Père-Lachaise ngắm nhìn một cái, mà đây còn là do người khác chỉ cho hắn ta thấy. Thế nên Mã San chỉ nói một câu rồi không nói gì nữa.

Sử Văn Đình từ tốn nói: "Công tác an trật tự bên các cô gần đây đạt được hiệu quả rất lớn, có thể nói sơ qua một chút được không?" Mã San nghe thấy hỏi về công tác an toàn của hệ thống công ty, trái tim vừa mới thả lỏng lại treo ngược lên lần nữa. Cô ta cố gắng tóm tắt ngắn gọn báo cáo lại tình hình, toàn bộ quá trình chỉ mất hai phút.

Sử Văn Đình nghe xong, chỉ dùng giọng điệu đều đều bình thản nói: "Cô hãy làm tốt công việc của mình, chú ý sức khỏe, dù sao chúng ta cũng đều là phụ nữ mà!" Nói xong liền cúp điện thoại. Câu cuối cùng của Sử Văn Đình, Mã San nghe vô cùng rõ ràng: "Chúng ta cũng đều là phụ nữ mà!" Trong câu nói ấy rốt cuộc ẩn chứa ý nghĩa đặc biệt gì?

Một cuộc điện thoại đột ngột của Sử Văn Đình chính là tín hiệu đặc biệt, những tín hiệu này biến thành các ký hiệu, đang nhảy múa, co giãn, phình to, bay lượn trong đầu Mã San. Mã San cuối cùng cũng khôi phục lại sự bình yên, giống như chim ưng con tìm thấy tổ ấm. Có người nói quan lộ gió mây khôn lường, lành dữ khó đoán, có ai sẵn lòng chừa lại một chốn dung thân cho một kẻ xuất thân thuần túy bình dân?

Julien chỉ bắn de Rênal hai phát súng, một phát xuyên thủng chiếc mũ của bà, một phát trúng vào vai bà, viên đạn làm gãy một khúc xương rồi bật vào cây cột kiểu Gothic. Bà de Rênal chỉ bị thương nhẹ, thế nhưng Julien lại bị chém đầu không chút thương tiếc.

Mã San giờ đây đã không còn là dân thường nữa, cô ta là người chèo lái một doanh nghiệp lớn của nhà nước. Cô ta giống như một con chim ưng, bay rất cao nhưng lại chao đảo, cô ta trưởng thành sớm hơn một chút, chưa từng có ai giúp cô ta chải chuốt bộ lông mang màu sắc bảo vệ ấy. Cô ta thét gào trên không trung, cô ta từng mất phương hướng, ấn tượng mà cô ta để lại cho người ta vừa đáng thương vừa tàn độc, hầu như không ai dành cho cô ta mảy may sự đồng tình. Cô ta cảm thấy bản thân vẫn còn rất nhỏ bé, khi bay lượn thiếu sự huấn luyện minh mẫn, thế nhưng cô ta không muốn rơi xuống cõi trần gian bình thường, cô ta nguyện khổ sở tìm kiếm trong mây trời, nguyện bay càng ngày càng cao trên bầu trời.

Sau khi nhận cuộc điện thoại của Sử Văn Đình, đây là lần đầu tiên Mã San cảm thấy đôi cánh của mình đã cứng cáp.

Lúc Mã San mới chuyển vào Tú Di Sơn Trang, hoàn toàn không hề có tâm trạng như lần đầu tiên Julien được thăng chức.

Lần đầu tiên Julien có danh hiệu, đó là làm gia sư dạy Cự Ước và Tân Ước. Cậu ta kích động đến mức không biết phải nói gì cho phải, thực sự muốn quỳ xuống tạ ơn Chúa, nhưng trong lòng cậu ta lại tự nhiên sinh ra một thứ cảm xúc chân thực hơn, ngày trước khi bước đến gần cha xứ Pirard, cầm lấy tay ông đưa lên môi...

Lần đầu tiên Julien bước chân vào giới thượng lưu là được bổ nhiệm làm thư ký cho hầu tước, cậu ta bước qua hàng loạt phòng khách sang trọng vàng son lộng lẫy, quan sát kỹ lưỡng bá tước de La Mole, cậu ta chú ý đến chiếc đồng hồ để bàn mạ vàng hoa lệ.

Stendhal không dùng cụm từ "thấp thỏm không yên", đổi lại là người khác thì chắc là vậy, nhưng Julien thì không, cậu ta thậm chí còn bình tĩnh để ý đến vị phu nhân de Rênal trẻ trung như tuổi ba mươi và tiểu thư Mathilde kiêu ngạo, bướng bỉnh.

Hôm đó, Đái Học Vinh đã nghỉ hưu đến tận cửa cầu kiến, Mã San nhận được điện thoại của thư ký, nghiêm túc chỉ thị: "Không gặp! Bảo với ông ta là tôi đang họp trong văn phòng, không gặp!"

Đái Học Vinh đến tìm Mã San vì chút chuyện tư, muốn cầu xin cô ta thanh toán giúp tám nghìn tệ tiền thuốc men của mình, bởi vì phòng tài chính nói những khoản thuốc đó vượt quá hạn mức thanh toán, không cho thanh toán. Mã San mặc kệ những chuyện này và cũng không muốn quản. Cứ nghe thấy cái tên Đái Học Vinh là cô ta lại thấy buồn nôn. Cái lão già gầy gò cao chưa đầy một mét sáu lăm, trên người phát ra mùi hôi thối, lại còn hay chơi trò "đại tiệc tinh thần", da mặt cũng thật dày, mày tưởng mày là ai chứ?

Mã San của hiện tại không còn là Mã San của năm xưa nữa!

Cô ta chẳng hề họp hành gì cả, ngồi trên chiếc ghế tựa lưng bằng da bò màu đen, vô cùng rảnh rỗi, tâm trạng vô cùng tốt. Cô ta đột nhiên nhớ đến Tống Nghi Mông, cái người đàn ông nhỏ bé từng bị cô ta chèn ép đến mức ngẩng đầu không nổi, đành phải từ chức nhảy vồ ra biển lớn. Không biết từ lúc nào, cô ta cảm thấy bản thân sớm đã trở thành phu nhân de Rênal. Phu nhân de Rênal bị Julien bắn bị thương, Julien bị chém đứt đầu. Cô ta ôm lấy cái đầu của Julien ngồi trong xe ngựa với tâm trạng u sầu.

Mã San có vẻ như đang ôm lấy cái đầu của người đàn ông nhỏ bé đó, không biết cô ta đang tiếc nuối hay đang u sầu. Có người bàn tán sau lưng, nói rằng Mã San đã lập mưu hãm hại Tống Nghi Mông, cô ta cũng nghe được lời bàn tán ấy, nghe xong chỉ mỉm cười nhạt.

Hận thì cũng có một chút, ta hạ mình vứt bỏ sĩ diện đi quyến rũ hắn, vậy mà hắn lại dửng dưng không động tâm. Hắn rất nhạy cảm, rất giàu tình cảm, đương nhiên hiểu được ta đang quyến rũ hắn, thế nhưng hắn lại ném cho ta một cái mặt lạnh tanh, đáng hận nhất là hắn lại còn dẫn người vợ xinh đẹp của mình lảng vảng trước mặt ta.

Vợ của Tống Nghi Mông chính là một tấm gương sáng ngời, sạch sẽ không tì vết, soi rõ bản chất nguyên hình của Mã San. Một cô con gái bình dân giỏi che đậy ngụy trang bản thân, trước mặt người phụ nữ xinh đẹp cao quý ấy cách nào cũng không ngụy trang nổi nữa, cô ta không dám soi tiếp nữa, thế nhưng tấm gương này lại được cất giấu trong lòng cô ta suốt mấy năm trời, thỉnh thoảng lại nhảy ra soi cùng cô ta một cái. Ngoại trừ chậu xôn đỏ yêu quý kia, thì tấm gương đó chính là thứ thường xuyên xuất hiện bên cạnh cô ta, cô ta chuyển đến Tú Di Sơn Trang rồi, tấm gương ấy vẫn cứ văng vẳng không thôi.

Vợ của gã đàn ông nhỏ bé đó bây giờ cũng già rồi nhỉ! Phụ nữ có đẹp đến đâu thì cũng phải già đi, tất cả phụ nữ già đều sạt sạt như nhau cả, cô ta thầm mong như vậy. Trong cuộc đời cô ta, từng có vô số người phụ nữ xinh đẹp mang lại cho cô ta sự kích thích và tổn thương nặng nề, thế nhưng chỉ có vợ của gã đàn ông nhỏ bé đó là trở thành tấm gương, tấm gương vĩnh cửu...

Mã San không còn là dân thường nữa, sau khi bước chân thành công vào giới thượng lưu, cô ta không chỉ một lần thầm nhớ tới Tống Nghi Mông. Cô ta cảm thấy bản thân thực sự đã quá đáng, Tống Nghi Mông cũng quá đáng, người ta còn chưa làm gì thế mà hắn đã bỏ đi rồi, tức giận đùng đùng, mang theo đầy ắp sự tự tin mà rời đi, cứ như chuẩn bị được điều về Trung Nam Hải vậy, ai ngờ từ đó nhảy vồ ra biển lớn làm ăn kinh tế.

Nghe nói Tống Nghi Mông vẫn luôn làm ăn không suôn sẻ, từng phát tài, rồi sau đó lại phá sản. Mã San chẳng hề mảy may kích động chút nào. Sau khi leo lên vị thế cao ngưởng, cô ta ngược lại thường xuyên nhớ tới những điểm tốt của Tống Nghi Mông. Bản tính anh lương thiện, làm việc tinh nhanh tháo vát, sẽ là một trợ thủ đắc lực, đáng tin cậy hơn Lý Ly Tân rất nhiều. Bản thân cô ta là phụ nữ, dù thủ đoạn có sắt đá đến đâu, người có mạnh mẽ đến mấy thì cũng vẫn cô độc, bên cạnh cô ta chính là thiếu đi một người đàn ông như thế.

Trong lòng Mã San quả thực vô cùng mâu thuẫn. Cô ta từng có chút hảo cảm với Tống Nghi Mông, cô ta mang chút hảo cảm ấy ra đặt cược, kết quả thua cược, mất trắng. Cô ta biết hảo cảm của mình trong mắt Tống Nghi Mông chẳng đáng một xu, cho dù cô ta có biểu đạt thế nào đi nữa, Tống Nghi Mông trước sau gì cũng sẽ coi cô ta là kẻ địch. Hạ cục của cô ta trong chuyện tình cảm lúc nào cũng thê thảm như vậy! Cô ta không cho rằng bản thân đã hại cái oan gia này, cô ta chỉ muốn giở chút thủ đoạn nhỏ, kéo cái oan gia này về bên cạnh mình, kết quả lại thành ra khôn khéo quá hóa vụng, ngược lại còn dọa cho oan gia bay mất, hơn nữa còn hại hắn phải lang thang khắp nơi, bơi ngụp lội bùn lầy tung tóe. Sự việc đã qua mấy năm rồi, Mã San tự trách bản thân hồi đó quá lỗ mãng, quá so đo, vốn dĩ không nên làm thế. Lẽ ra Tống Nghi Mông phải có cuộc sống khấm khải hơn bây giờ mới đúng!

Cô ta thật lòng muốn giúp đỡ Tống Nghi Mông, không muốn để Tống Nghi Mông phải "bơi ngụp" nữa.

Mã San đầy cảm xúc mời gọi Tống Nghi Mông, hơn nữa còn nói vô cùng kiên quyết, nói một cách chẳng hề vòng vo chút nào. Cô ta chưa từng cầu xin một người đàn ông nào như thế, cho dù là Đái Học Vinh, cô ta cũng không nhớ nổi mình từng nài nỉ ông ta lấy một lần. Nói xong cô ta lại rút ra một tờ khăn giấy, lau đi khóe mắt ấm áp, đợi đến khi lau khô khóe mắt rồi ngẩng đầu lên nhìn, mới phát hiện Tống Nghi Mông đã không còn ở trong phòng nữa rồi. Hầy! Cái tên oan gia cứng đầu đó!

Tống Nghi Mông sải bước bước ra khỏi cửa công ty nhỏ đó, không khí trên phố rất trong lành, anh hít sâu hai hơi, tức thì cảm thấy vô cùng thoải mái. Nhớ lại lúc anh rời khỏi Tổng công ty chuyên doanh mậu dịch đối ngoại, anh cũng từng hít hà hai hơi không khí trong lành thật sâu như thế này. Không khí trong lành khiến tâm trạng anh sảng khoái, rất nhanh đã quên sạch chuyện vừa xảy ra. Anh nhớ ra, phải mua nửa cân cá hun khói cho Hồ Vĩ, mấy ngày nay vợ anh rất mệt, phải bồi bổ cho cô ấy chút dinh dưỡng mới được. Đang nghĩ ngợi, bỗng nhiên bị một người chặn đường, định thần nhìn lại, hóa ra là Chu Tiểu Hồng.

Chu Tiểu Hồng vẫn mặc một chiếc áo khoác gió màu đỏ sậm, mái tóc bị gió thổi bay một lọn, lững lờ trước trán. Cô vô tình chạm mặt Tống Nghi Mông, trên gương mặt trẻ trung phảng phất một làn mây đỏ nhạt vì phấn khích. "Này, Nghi Mông!" Chu Tiểu Hồng gọi anh là Nghi Mông, cứ như bạn bè lâu năm vậy. Tâm trạng Tống Nghi Mông bỗng trở nên tốt hơn, đứng trước cô gái xinh đẹp kém mình mười mấy tuổi này, anh cảm nhận được một luồng hơi thở mùa xuân.

Tống Nghi Mông vội vàng đáp lời: "Chu Tiểu Hồng, chào em!"

Việc Tống Nghi Mông lịch sự gọi cô là Chu Tiểu Hồng là đã qua suy tính, anh lớn hơn cô, dù cô có phải là con gái của Long Quế Hoa hay không thì sự chênh lệch này vẫn phải có. Chu Tiểu Hồng dường như phát hiện ra điểm này, liền thay đổi cách gọi dành cho anh: "Chú ơi, sau này em gọi chú là chú nhé!" Mối quan hệ của hai người tạm thời được xác định rõ ràng, trong lòng Tống Nghi Mông vẫn thấy lấn cấn. Bị một cô gái xinh đẹp trẻ trung nhường này gọi là chú, nói thật lòng, anh không hề cam tâm tình nguyện chút nào, nhưng anh lại đành phải gật đầu tỏ vẻ hài lòng: "Đúng thế! Vốn dĩ là chú mà lị! Dạo này em đang làm gì thế?"

Chu Tiểu Hồng nhếch đôi môi nhỏ nhắn đỏ mọng "khúc khích" cười lớn: "Tốt nghiệp đại học rồi, tìm việc thôi chứ làm gì, còn chú thì sao, chú ơi!"

Ái chà, vẫn đang nói dối! Tống Nghi Mông cười khổ, trong lòng vô cùng hổ thẹn, cảm thấy bản thân già từng này tuổi rồi, người ta gọi mình bằng chú mà vẫn chưa thể làm rõ thân phận thật sự của Chu Tiểu Hồng. Anh muốn hỏi mẹ cô rốt cuộc là ai, nhưng lại không có dũng khí đó, anh sợ Chu Tiểu Hồng sẽ biến mất trong dòng người chỉ trong chớp mắt, nếu thế, anh sẽ càng có lỗi với Long Quế Hoa hơn.

Anh nhìn Chu Tiểu Hồng, cảm thấy cô gái này quả thực có vài phần đáng yêu. Độ tuổi của cô đang là mùa hoa nở, cô mang trong mình một loại khí phách không sợ trời không sợ đất, nơi nào cũng dám xông vào, trải qua bao khổ nạn nhưng vẫn vô ưu vô lo.

Anh rụt rè, mang theo chút tiếc nuối nói: "Dạo này chú gặp vận xui rồi!" Chu Tiểu Hồng vẫn "khúc khích" cười, Tống Nghi Mông cách nào cũng nhìn không ra đây lại là một cô gái phong trần. Cô ngây thơ, thông minh, nhiệt tình, tính tình dịu dàng, nếu gả cho chồng, chắc chắn sẽ là một người vợ hiền mẹ đảm. Chẳng lẽ ngay trong khoảng thời gian này, như có phép ma biến hóa xảy ra, xuất hiện trước mặt Tống Nghi Mông lại là một Chu Tiểu Hồng hoàn toàn khác?

Chu Tiểu Hồng bạo dạn khoác lấy tay Tống Nghi Mông, vừa đi về phía trước vừa làm nũng nói: "Mặc kệ xui xẻo hay không xui xẻo làm gì, chúng ta đi đảo Hải Nam đi! Có chịu không nào?" Tống Nghi Mông vừa nghe nói đi đảo Hải Nam, trong lòng lập tức đập thình thịch, một dòng máu nóng trào lên, đầu óc ong ong, đây quả thực là một đề nghị khó có thể tưởng tượng nổi.

Tống Nghi Mông biết, đảo Hải Nam là một nơi tràn ngập ước mơ, đối với giới trẻ mà nói, nó có sức cám dỗ lớn nhường nào. Tận cùng góc bể chân trời, bãi cát ở đó, rặng dừa ở đó, vỏ ốc ở đó, những cánh buồm ở đó, đó là một nơi kỳ diệu và xa xôi. Mấy năm nay, đảo Hải Nam đã trải qua những thay đổi trời lở đất, nơi ấy đã biến thành chốn đãi cát tìm vàng của mọi người, là thiên đường giải trí.

Anh bình tĩnh suy nghĩ lại, đảo Hải Nam này cũng không phải không thể đi, cơ quan công an đã rất lâu không tìm anh nữa, có lẽ, chuyện này cứ thế mà chấm dứt rồi, hơn nữa người ta cũng đâu có hạn chế quyền tự do đi lại của anh, vậy thì đi thôi! Anh cảm thấy cần thiết phải thay đổi môi trường, không khí ở Bắc Kinh ngột ngạt đến mức không thở nổi, thực sự rất khó chịu. Chỉ là đảo Hải Nam cách nhau mấy nghìn cây số, riêng tiền đi lại thôi đã tốn không ít tiền rồi, đến đảo Hải Nam rồi thì sẽ ở trọ chỗ nào đây?

Chu Tiểu Hồng thấy Tống Nghi Mông có chút động lòng, liền xúi giục nói: "Chú ơi, đi đi! Trâu xứ trưởng đã nói rồi, chỉ cần chú đi, mọi chi phí do anh ấy lo hết! Em còn muốn được thơm lây từ chú đấy!" Tống Nghi Mông quả thực đã động lòng, bề ngoài thì chẳng bộc lộ ra chút gì, anh chỉ hững hờ nói: "Để tính sau đã!"

Tống Nghi Mông xin số điện thoại của Chu Tiểu Hồng, rồi bảo cô rằng bản thân có việc không thể tiếp chuyện tiếp được, sau này có tình hình mới sẽ chủ động tìm cô. Chu Tiểu Hồng nghe xong câu này, suy nghĩ kỹ càng cảm thấy có hy vọng, liền vui vẻ tạm biệt Tống Nghi Mông rồi rời đi.

Tống Nghi Mông về nhà, đem tình hình kể hết cho Hồ Vĩ nghe, anh chỉ nói là Trâu Viêm mời anh đến Hải Nam ngắm nghía, một mực giấu nhẹm đoạn gặp Chu Tiểu Hồng. Hồ Vĩ nghe xong vui mừng khôn xiết, cô cũng cảm thấy không thể cứ mãi tù túng trong cái bầu trời Bắc Kinh này được, tầm mắt phải mở rộng ra, ra bên ngoài đi dạo một chuyến, biết đâu lại có cơ hội trỗi dậy lần nữa. Huống hồ, ở đó có Trâu Viêm do Nhạc Sơn Thủy giới thiệu, anh ta là xứ trưởng cơ quan chính phủ, có quyền, có mối quan hệ, có thể giúp được đại sự.

Hồ Vĩ quả quyết nói: "Anh đi đi! Trời sập xuống thì em chống! Dù sao em cũng có buôn lậu gì đâu, bọn họ có thể làm gì em chứ? Anh đi đi!" Mặc dù lời nói của vợ vẫn khiến Tống Nghi Mông cảm thấy có điểm bất ổn, nhưng sự quan tâm và ủng hộ của vợ vẫn mang lại cho anh sự an ủi vô cùng lớn lao.

Nhà cửa dẫu chật chội, chỉ có một khung cửa sổ, tối tăm ẩm thấp, nhưng dẫu sao đây cũng là tổ ấm của hai người, mỗi lần về nhà, anh đều cảm nhận được một thứ ấm áp đặc biệt.

Sau khi các cụ qua đời, chồng thất nghiệp, cuộc sống của họ xảy ra không ít thay đổi. Hồ Vĩ với tư cách là nội trợ trong nhà, bắt đầu lo toan chuyện mắm muối gạo tiền, vì mua rau rẻ hơn một chút mà kỳ kèo mặc cả, mùa thu tính toán chuyện mùa đông, mùa đông tính toán chuyện mùa xuân, những vụn vặt sinh hoạt không dứt cứ bủa vây lấy cô. Cô thường xuyên vì muốn đổi một chiếc máy hút mùi mà phải lên kế hoạch trước ba tháng hoặc lâu hơn nữa.

Nhớ có một lần, cô cắn răng mua một con cá chép lớn, còn lải nhải với chồng nửa ngày trời.

Khoảnh khắc vui vẻ nhất của cô là vào dịp Tết, cô sẽ hân hoan mua món này sắm món nọ, quên sạch những phiền muộn trước mắt. Cô tự tay cắt hoa giấy, dán ngay ngắn lên ô cửa sổ, còn hào hứng hỏi chồng, anh xem em có biến thành "Bạch Mao Nữ" rồi không?

Vợ thật sự đã thay đổi rồi, từ một người không biết vun vén cuộc sống thành một người cực kỳ thạo việc gia đình, từ một thiên kim tiểu thư "đỏ" với tâm hồn đơn thuần, đã biến thành một tiểu dân thường bình thường "đầy rẫy tâm kế". Cô ngày càng trở nên phức tạp, có lúc giống như một đứa trẻ, vô lý quấy rầy. Có lúc giống như một người mẹ, ân cần chăm sóc yêu thương. Có lúc mắng bạn xối xả, có lúc lại dịu dàng như nước. Trong khoảng thời gian một tháng, đại khái có khoảng hai mươi ngày, vợ là người tốt đơn thuần nhất thiên hạ, là người vợ tuyệt vời nhất thiên hạ, mười ngày còn lại...

Buổi tối, anh và Hồ Vĩ rúc chung một chiếc chăn đi ngủ, hai người ôm ấp nhau hệt như hồi mới tân hôn.

Ánh trăng xuyên qua khung cửa sổ chiếu lên người hai người, khuôn mặt của vợ càng thêm trắng trẻo, cánh tay cô uốn lượn như con suối nhỏ chảy xuống từ sườn núi, quấn chặt lấy người chồng. Vợ áp đôi môi lên mặt chồng hôn hết lần này đến lần khác, để lại từng vệt ẩm ướt. Tống Nghi Mông bị vợ hôn, chẳng mấy chốc, nước mắt của vợ cũng chảy lên môi anh, anh nếm được vị cay đắng, trái tim người vợ đang rỉ máu.

Gió thổi lồng lộng ngoài căn chòi nhỏ, ánh trăng bắt đầu lay động. Cành cây hồng giòn chạm vào hiên nhà phát ra tiếng xào xạc. Trên mái nhà có hai con mèo hoang động dục chạy "huỳnh huỵch", chúng chạy từ mái nhà ra góc tường, bắt đầu cất lên tiếng kêu thảm thiết không dứt.

Người ở nhà chính mở cửa phòng, ném phắt một thanh củi tới tấp. Thanh củi không trúng con mèo hoang, lại rơi trúng mái nhà của Hồ Vĩ. Một trận âm thanh lộn xộn "xoảng xoảng" vang lên, vài viên ngói cũ lăn xuống đất vỡ nát, hai con mèo hoang ấy lại chạy sang góc khác, vẫn tiếp tục gào thét khản cả cổ.

Hồ Vĩ ngủ rất say trong vòng tay của chồng. Cô không hề nghe thấy tất cả những gì xảy ra trong sân, sự ồn ào ở sân đã khiến cô trở nên tê dại. Tống Nghi Mông bị tiếng kính vỡ làm cho giật mình tỉnh giấc, mãi lâu sau vẫn không sao ngủ lại được. Anh ôm lấy thân thể người vợ, thế nhưng bóng dáng xinh đẹp đầy đặn của Chu Tiểu Hồng lại cứ lượn lờ trước mắt anh.

Sáng hôm sau trời vừa hửng sáng, anh đã ra ngoài gọi điện thoại tìm Chu Tiểu Hồng. Mấy ngày sau đó, anh nhận được vé máy bay do Trâu Viêm nhờ người gửi tới.

Buổi tối, máy bay lướt qua vùng biển Hải Khẩu rực rỡ ánh đèn về đêm, gầm rú hạ cánh xuống từ từ. Tống Nghi Mông và Chu Tiểu Hồng xách vali bước ra khỏi khoang máy bay, một làn sóng nhiệt ập thẳng vào mặt. Chu Tiểu Hồng kêu la oai oái: "Nóng quá, nóng quá đi!"

Trâu Viêm lái một chiếc ô tô nhãn hiệu Lincoln hoàn toàn mới đến đón Tống Nghi Mông và Chu Tiểu Hồng. Chiếc xe lao qua con đường ngập tràn ánh đèn neon nhấp nháy, chạy vỏn vẹn hai phút là qua khỏi khu đô thị, rất nhanh đã đến Khách sạn Dừa Hoa.

Khách sạn Dừa Hoa tựa lưng vào biển cả, biển cả ôm lấy nó, tiếng sóng vỗ từng đợt như tiếng ru ngủ của người mẹ. Trước cửa khách sạn là một quảng trường rộng lớn, xung quanh quảng trường cắm những lá cờ màu sắc rực rỡ, dưới sự thổi bạt của gió biển phát ra tiếng "phấp phới". Những hàng dừa xếp thành hàng, trên cây quả nào quả nấy treo lúc lỉu.

Tống Nghi Mông có chút hoang mang, gió nóng ban đêm và ánh đèn chói lóa khiến anh bồng bềnh như tiên cảnh, anh ngỡ như mình đang đặt chân đến một thế giới hoàn toàn mới.

Trâu Viêm cười nói đưa họ bước vào đại sảnh, tiếng đàn piano du dương vang lên, đây là khúc nhạc nổi tiếng của Ravel. Chiếc đèn chùm bằng pha lê cỡ lớn chiếu rọi đại sảnh sáng như ban ngày. Rất đông người ở đây, họ đang thưởng thức âm nhạc, đang uống trà, đang trò chuyện, đàn ông đều mặc áo sơ mi sọc nhạt nhãn hiệu cá sấu, mái tóc chải keo vuốt bóng loáng, đen nhánh, phụ nữ đều lấy tay chống cằm, chăm chú lắng nghe.

Điều hòa trung tâm đang phả hơi lạnh, Tống Nghi Mông cảm thấy có hơi lạnh, trên người vã mồ hôi, lỗ chân lông vừa mới giãn nở lại khép lại, anh cảm thấy có chút không thích ứng được. Hóa ra đây là một thế giới hoàn toàn mới, xinh đẹp và huyên náo.

Trong tiếng nhạc, Trâu Viêm mời họ dùng bữa tối, đây là tiệc buffet kết hợp phong cách Trung - Tây, lại có chút hương vị kiểu Thái Lan. Tống Nghi Mông khi ở công ty chuyên doanh mậu dịch đối ngoại từng học được một chút kiến thức cơ bản, đối với việc ăn đồ Tây thì không hề xa lạ. Anh chọn trước một bát súp đuôi bò hành tây làm món khai vị, nhẹ nhàng đặt lên bàn ăn, Trâu Viêm mỉm cười gật đầu tán thưởng hướng về phía anh. Chu Tiểu Hồng cũng học theo dáng vẻ của anh, múc một bát súp, bưng về bàn, dùng thìa từ từ thưởng thức.

Trâu Viêm vô cùng lịch sự hỏi Tống Nghi Mông: "Xứ trưởng Tống, anh đến Hải Khẩu có suy nghĩ gì không?" Tống Nghi Mông nghe Trâu Viêm hỏi anh có suy nghĩ gì, trong lòng vô cùng kỳ lạ, anh bảo tôi tới, tôi có thể có suy nghĩ gì chứ? Anh đặt chiếc thìa kim loại trong tay sang một bên, rồi lặng lẽ ngồi im không tiếng động. Trâu Viêm thấy Tống Nghi Mông không trả lời, liền hiểu ý mỉm cười: "Anh cứ ở lại đây trước đã, ngày mai qua thành phố tham quan khảo sát, Hải Khẩu chẳng có mấy nơi chơi vui đâu, không thể sánh bằng Bắc Kinh các anh được!"

Tống Nghi Mông càng nghe càng cảm thấy không đúng lắm. Trước khi đến Hải Khẩu, Trâu Viêm cứ như đang cầu xin anh tới, đến thật rồi lại hững hờ như vậy. Sự im lặng của Trâu Viêm và Chu Tiểu Hồng khiến anh cảm thấy khó hiểu vô cùng.

Ăn tối xong, Trâu Viêm lái xe đưa họ đến Nhà khách Hải Lục Không, đây là một nhà khách lớn, vị trí nằm ở khu vực trung tâm thành phố. Đã là một giờ sáng, quảng trường trước cửa nhà khách vẫn đông đúc tấp nập, vô cùng náo nhiệt. Từng tốp thiếu nữ mặc váy đen áo đen, ăn diện xúng xính tụ tập lại với nhau, đang chờ đợi bàn chuyện làm ăn với ai đó. Chẳng chốc lát sau, sẽ xuất hiện những người đàn ông đi xe máy, đưa một cô trong số họ rời đi, những người lái xe hơi sang trọng cũng không ngừng đưa đón các cô gái trẻ.

Trong đại sảnh nhà khách bày la liệt những chiếc bàn vuông, muộn thế này rồi mà vẫn có không ít người đang ngồi uống trà. Không ít cô gái mặt trát phấn dày cộp, ngó đông ngó tây, tựa như đang tìm kiếm thứ gì. Một số người đàn ông ăn mặc bảnh bao, bụng phệ đi lại dập dờn giữa các cô gái giống như những hồn ma lang thang. Toàn bộ cảnh tượng trong và ngoài nhà khách chẳng khác nào một chợ buôn thịt người. Trâu Viêm phấn khích nói với Tống Nghi Mông: "Nhìn đi! Hải Khẩu của chúng ta ngày càng phồn vinh rồi!" Giọng điệu của anh ta cứ như một nhân vật lớn vậy.

Trâu Viêm làm thủ tục nhận phòng giúp họ, dẫn họ lên tầng sáu, trước tiên an đốn Chu Tiểu Hồng vào phòng sáu linh một, sau đó đi cùng Tống Nghi Mông vào phòng sáu linh ba. Trâu Viêm ba hoa khoác lác chuyện đông chuyện tây khoảng nửa tiếng đồng hồ, rồi nâng cổ tay lên, nhìn chiếc đồng hồ đeo tay vàng óng ánh sáng lấp lánh, tiếc nuối nói: "Muộn quá rồi, ngày mai còn rất nhiều việc bận, tôi xin phép cáo từ trước đây, có thời gian chúng ta trò chuyện tiếp nhé!" Nói xong, Trâu Viêm liền đứng dậy, vội vã bước ra ngoài. Tống Nghi Mông vội vàng tiễn anh ta, bị anh ta dùng một cánh tay chặn lại: "Dừng bước, nhất định phải dừng bước!" Ánh mắt nghiêm nghị của Trâu Viêm quét qua, Tống Nghi Mông đành phải khựng chân lại, chỉ nghe "cộp" một tiếng, cửa bị đóng sầm lại, Tống Nghi Mông bất ngờ nhận phải một cú "đóng cửa đuổi khách".

Tống Nghi Mông theo phản xạ đứng túc trực bên cửa, lén lút lắng nghe, anh chẳng nghe thấy chút tiếng bước chân nào, lại thấy cửa phòng sáu linh một "kẽo kẹt" mở ra, rồi lại nhẹ nhàng đóng lại. Hóa ra, vị xứ trưởng họ Trâu này căn bản không hề rời khỏi nhà khách, mà là bước vào phòng của Chu Tiểu Hồng.

Sáng sớm hôm sau, trung tâm dịch vụ tiền sảnh gọi điện tới, giục Tống Nghi Mông đóng tiền phòng, lúc này anh mới vỡ lẽ ra. Hóa ra, Trâu Viêm chỉ đóng tiền phòng một đêm cho anh, mấy ngày sau đó thì mặc kệ. Trâu Viêm và Chu Tiểu Hồng hợp sức dàn một màn kịch, chuyên môn mời anh đến, thực chất là để anh đóng vai chiếc bóng đèn một cách triệt để.

Tống Nghi Mông giận dữ đá mạnh vào cửa một phát, anh tức điên lên, thực sự muốn lao qua xé xác đôi cẩu nam nữ đó ra. Sớm biết thế này, anh đã chẳng thèm đến. Giấc mộng đêm đó coi như chấm dứt hoàn toàn, chút ảo tưởng và sự tự tin còn sót lại cũng tan thành mây khói.

Chưa đợi trời sáng, Tống Nghi Mông một mình đi làm thủ tục trả phòng. Anh ngẩn ngơ bước ra khỏi cửa lớn nhà khách, chuyện buôn bán thịt người ở quảng trường vẫn tiếp diễn...

Tống Nghi Mông có một người chú họ là cán bộ lão thành theo Giải phóng quân tiến về phương Nam năm xưa, từng làm lãnh đạo ở hành chính công thự Hải Nam. Mấy năm trước đã bệnh qua đời, thím cũng qua đời rồi, sáu người con của họ mỗi người một ngả, chỉ có cậu con trai út Đại Thu là làm việc ở đội vận chuyển cục lương thực Hải Nam. Tống Nghi Mông không còn mặt mũi nào quay về Bắc Kinh gặp Hồ Vĩ, đành phải đến nương nhờ người em họ này.

Tống Nghi Mông trước kia chưa từng gặp người em họ này, đến nhà em họ rồi, cứ như lạc sang xứ người vậy.

Đại Thu vóc dáng vô cùng cường tráng, tướng mạo đường đường, để hai chòm râu con kiến trên môi. Anh ta cưới một người vợ người Lê ở Tòng Thập, người vợ này nói tiếng phổ thông lơ ngơ nửa mùa, cô ấy nghe hiểu người ta nói gì, nhưng lời cô ấy nói thì người ta nghe cực kỳ vất vả. Trong phòng thực sự quá nóng, chẳng mấy chốc Tống Nghi Mông đã mồ hôi nhễ nhại.

Đại Thu bảo trong nhà này thực sự không còn chỗ ở, gần đây có một căn phòng, chỉ là hơi rách nát một chút, hỏi anh có muốn sang đó ở không. Tống Nghi Mông thầm nghĩ, cái này thì có gì mà muốn hay không muốn chứ? Có nhà để ở là tốt lắm rồi, chẳng lẽ lại ngủ ngoài đường à. Thế là, chẳng nói hai lời liền nhận lời ngay.

Đây là một căn tiểu viện rách nát, nói là tiểu viện, thực chất chỉ có một căn phòng nhỏ chỉ che được ánh sáng chứ không chắn nổi gió mưa, khoảng đất trống bên ngoài rộng bằng bàn tay, xoay người cũng khó khăn. Người em họ ngượng ngùng bảo điều kiện quá kém, nhưng đành phải tạm bợ vậy thôi!

Người em họ cưỡi xe máy "pằng pằng" phóng đi, bỏ mặc một mình Tống Nghi Mông ở lại đây, còn để lại một chiếc ổ khóa và hai chiếc chìa khóa.

Trong phòng có một chiếc giường làm bằng ván gỗ, hễ có người ngồi lên là kêu "cót két", lại còn có một chiếc bàn đã mục nát, không ít gián đang bò lúc nhúc trên đó. Trên sàn vứt những vỏ chai mỹ phẩm rỗng mà phụ nữ dùng dở, lại còn có một chiếc găng tay cao su đã ngả màu vàng, nhìn qua là biết căn phòng này từng cho ai thuê ở rồi.

Tống Nghi Mông chạy ra bên ngoài, bỏ ra mười đồng mua một chiếc chiếu trúc về trải lên. Anh nằm xuống cảm thấy toàn thân đau nhức, đành phải ngồi dậy. Căn phòng thực sự quá nhỏ, đến chỗ đứng còn chẳng có, đành phải nằm xuống tiếp. Cứ thế đứng lên rồi lại nằm xuống, nằm xuống rồi lại đứng lên, lặp đi lặp lại không biết bao nhiêu lần, người đã đầm đìa mồ hôi, chẳng mấy chốc, chiếc chiếu đã ướt sũng mồ hôi.

Bỗng nhiên anh phát hiện trên một tòa cao ốc đằng xa, có một mảnh kính đang lấp lánh. Anh là người từng tòng quân, biết có người đang dùng ống nhòm quan sát mình, liền vội vã quay về phòng mặc áo sạch sẽ. Anh lau khô những giọt nước trên đầu, rồi lại hắt ánh mắt nhìn mạnh về phía tòa lầu đó, quả nhiên có người đang dùng ống nhòm nhìn anh, đó là một người hình dáng trông như một người phụ nữ đẫy đà, mặc một chiếc áo ba lỗ màu trắng.

Sau khi tắm mát, Tống Nghi Mông vẫn thấy dính dáp khó chịu. Anh dùng một chiếc sơ-mi chặn cửa sổ lại, dứt khoát cởi sạch quần áo, mặc kệ giường cứng hay mềm, ngã nhào lên giường ngủ "khò khò", cho đến khi trời gần tối mới dậy, ngủ ròng rã cả một ngày, ngủ đến mức mồ hôi vã ra đầy đầu, khắp người hằn đầy những vết cộm.

Anh đói lả người, bèn mặc quần áo vào, khóa cửa viện lại, đi ra phố muốn mua chút đồ ăn. Đi từ đầu phố này đến cuối phố nọ, quán cơm thì không ít, nhưng toàn là hải sản tươi sống chết tiệt nào đó, trong túi anh tổng cộng chỉ có chừng hai nghìn tệ, lấy đâu ra tiền vào quán gọi mấy món này?

Tống Nghi Mông mãi mới tìm được một quán sủi cảo do người Sơn Đông mở, thực ra cũng chẳng gọi là quán cơm được, chỉ dùng mấy tấm tôn dựng lên thành cái lán. Người trong quán cũng khá đông, Tống Nghi Mông nhìn lên bảng đen thấy viết: Sủi cảo nhân thịt lợn cải thảo mười tám tệ một cân. Anh thầm nghĩ, mặc kệ bao nhiêu tiền một cân, cứ ăn cho no bụng cái đã, thế là bảo chủ quán lấy cho một cân sủi cảo. Sủi cảo nhanh chóng được luộc xong, Tống Nghi Mông bưng đĩa, chẳng thèm chấm giấm, cứ ngồi xổm dưới đất mà ăn. Một cân sủi cảo ăn chưa hết, bụng đã tròn vo, anh xin chủ quán một chiếc túi ni-lông, đem số sủi cảo còn thừa gói lại.

Tống Nghi Mông đưa cho chủ quán năm mươi tệ, trong lúc đứng chờ thối tiền, anh nghe thấy một người có giọng Sơn Đông nói: "Ba cậu thanh niên bên Đoàn Thanh niên tỉnh bọn tao, cầm hai mươi vạn tệ của công quỹ, đến Hải Nam để lập nghiệp, làm kinh tế thứ cấp, nào ngờ cái kinh tế thứ cấp ấy chẳng làm nên trò trống gì, chưa qua nổi hai tháng, hai mươi vạn ấy đã tiêu sạch bách, mà còn chẳng hiểu nổi chúng đã tiêu kiểu gì cơ chứ, mẹ kiếp! Cái đảo Hải Nam này tiêu lắm tiền thế cơ à? Hai mươi vạn mà đến cái bóng cũng chẳng thấy đâu!" Tống Nghi Mông thầm giật mình, hai mươi vạn là một số tiền lớn nhường nào chứ? Chớp mắt một cái đã bay sạch! Cái Hải Khẩu này chẳng lẽ có hổ thật sao? Anh càng nghĩ càng thấy sợ.

Anh xách túi đi về chỗ ở, trên đường nhìn thấy một biển quảng cáo lớn được chống đỡ bằng khung thép, dài tận hơn ba mươi mét, trên đó viết: Tổng giám đốc Tập đoàn Mạnh thị Hải Nam Hồng Linh Nhã. Hóa ra vị Hồng Linh Nhã này lại uy phong lẫm liệt thế cơ chứ! Thế mà anh lại làm cho số tiền mấy triệu vốn đầu tư của cô ấy lỗ sạch không còn một cạn, chẳng còn mặt mũi nào để gặp lại người ta nữa. Nghĩ đến đây, trong lòng anh vô cùng hổ thẹn.

Thấy bên đường có một sạp báo, anh bèn mua một tờ "Hải Nam Nhật báo", tiện tay mở ra xem, nào ngờ lại là mấy chữ lớn đập vào mắt: Hồng Linh Nhã của Hải Nam Mạnh thị. Vị Hồng Linh Nhã này quả nhiên là một đại lão bản nổi tiếng!

Tống Nghi Mông trở về chỗ ở, mở cửa viện nhỏ ra, thấy trên giường trong nhà có đặt một chiếc chăn bông mỏng, trên bàn còn để một hộp gà luộc, một hộp sa trùng xào tỏi vàng, bảy tám cái bánh bao nhân đậu đỏ, một túi xoài, bấy giờ mới biết đường đệ đã đến thăm mình rồi. Bụng anh đã no, không muốn ăn đồ ăn nữa, bèn để túi sủi cảo chung với số thức ăn mà đường đệ mang tới. Trong lòng anh thấy vô cùng thoải mái, bởi vì ngày hôm nay cuối cùng cũng đã qua đi, chuyện ngày mai cứ mặc kệ nó!

Ban đêm, Hải Khẩu là một thế giới ồn ào náo nhiệt, nhà nhà mở nhạc disco, máy cưa điện kêu "chát chát", tiếng giã đất ở các công trường xây dựng, tiếng hò dô của công nhân vang lên dồn dập, từng chiếc ô tô, mô tô gầm rú phóng qua, đâu đâu cũng lộn xộn nháo nhác như thế. Một thành phố mới nổi, đang trên đà phát triển, thì còn ai đi soi mói? Còn ai bận tâm đến tiếng ồn đô thị nữa cơ chứ?

Anh không sao ngủ được, từng đàn muỗi vo ve bên tai, bay qua bay lại như một bầy máy bay ném bom. Anh đành mặc kệ cái nóng oi bức, dùng chăn bông quấn kín bản thân từ đầu đến chân. Đám muỗi vậy mà vẫn chui qua các kẽ hở để tấn công anh, khiến trên người anh chỗ thì sưng một cục, chỗ thì nổi không ít nốt mẩn đỏ. Anh tức điên lên, bèn dứt khoát không ngủ nữa, vùng dậy bật đèn đánh muỗi, cứ đập chết được con nào là lại dính nguyên cả cái xác bê bết máu lên tường, chẳng mấy chốc mà đã xếp thành mấy hàng ngay ngắn.

Khi trời gần sáng, thế giới bên ngoài dần yên ắng trở lại, mọi chuyện đều đã qua đi. Tiếng sóng biển ở đằng xa, nhịp điệu mới đều đặn làm sao, dư vị mới đẹp đẽ làm sao. Những chú cua nhỏ trên bãi biển đã chui xuống hang cát, thủy triều đã nhấn chìm chúng, trong sự vỗ về của biển cả, chúng chìm vào giấc ngủ, cả thành phố đã ngủ say. Dưới sự thôi miên của biển cả, Tống Nghi Mông cũng mơ màng chìm vào giấc ngủ.

Từ rất lâu về trước, trời đổ mưa lớn suốt mấy ngày liền, một đứa trẻ cầm chiếc ghế đẩu nhỏ ngồi ở cửa viện, ngắm nhìn cơn mưa rơi "rả rích" không dứt. Đối diện có một ngôi nhà lớn, trên mái nhà có một cột cờ cao vút, có một con chim bồ câu trắng đậu trên đỉnh cột cờ, đứng im không bay đi.

Bộ lông của nó đã bị nước mưa làm ướt, không bay nổi nữa. Đứa bé lo lắng cho nó, ngồi ở đó ngắm nhìn suốt cả một ngày, con chim bồ câu vẫn đứng im bất động. Nó cảm thấy con chim bồ câu ấy đã chết rồi, bèn chạy đi mách mẹ. Người mẹ ôm chửng đứa con trai yêu quý của mình vào lòng, dùng hai tay che mắt nó lại, nhẹ nhàng nói với nó rằng: "Bay rồi, bay rồi, chim bồ câu trắng bay đi rồi!"

Người mẹ buông hai tay ra, đứa bé lại nhìn lên con chim bồ câu trắng trên cột cờ, quả nhiên, nó đã bay rồi, bay thật cao, thật xa trong làn mưa. Đứa bé cảm thấy chính người mẹ đã cứu sống con chim bồ câu đó, chính tình yêu thương đong đầy của mẹ đã tiếp thêm sức mạnh cho chim bồ câu trắng, để nó cất cánh bay xa, đi tìm những người bạn đồng hành, đi tìm những vùng đất hạnh phúc...

Bỗng nhiên, Tống Nghi Mông giật mình tỉnh giấc, một con chuột to tướng đang ngoạm lấy tai anh. Anh bật ngửa người ngồi dậy, dùng tay tóm lấy đuôi con chuột, dùng sức văng nó ra ngoài cửa sổ, con chuột kêu lên vài tiếng "chít chít" rồi lăn ra chết. Tống Nghi Mông nhìn qua cửa sổ, phát hiện con chuột đó lại to bằng một con mèo nhà, anh không kìm được mà toát mồ hôi hột vì sợ hãi. 31

Hải Khẩu là một thành phố đượm màu sắc huyền bí, những người ngư dân đội nón lá, mang theo hương vị mặn mòi từ Nam Sa, bước qua bãi cát; trong khoang thuyền, người mẹ trẻ khẽ ngân nga câu hát dưới ánh đèn mờ ảo, dỗ dành đứa trẻ chìm vào giấc ngủ; chiếc đồng hồ lớn trên ngọn hải đăng của hải quan đã trải qua trăm năm lịch sử, chứng kiến lịch sử, chứng kiến sự máu me, và cũng chứng kiến cả những vinh quang, nó vẫn bước đi đều đặn, phát phát ra những tiếng động như sấm rền.

Thành phố dừa, em thật xinh đẹp biết bao, không chỉ tràn đầy sức sống, mà còn ẩn chứa vô vàn những bất ngờ vô tận.

Trung tâm thương mại DC là một trung tâm mua sắm lớn bán lộ thiên, cách chỗ ở của Tống Nghi Mông không xa. Bên ngoài cửa có một sạp báo quy mô không nhỏ, ngày nào Tống Nghi Mông cũng đến đó mua báo đọc. Chiều tối hôm đó, Tống Nghi Mông lại đến mua báo. Lúc anh đang lật giật xem, bỗng nghe thấy có người gọi tên mình: "Tống Nghi Mông!" Tống Nghi Mông vô cùng ngạc nhiên, hóa ra lại là cậu bạn học cũ Kỳ Liên Sơn, biệt danh là Tên Béo.

"Tên Béo, sao cậu lại đến Hải Nam thế này?" Tống Nghi Mông nắm lấy tay Kỳ Liên Sơn, kích động đến mức không biết phải làm sao cho phải. Ở cái nơi chân trời góc bể như Hải Khẩu này, vậy mà lại có thể gặp lại bạn học cũ. Vẻ ngoài trắng trẻo mập mạp của Kỳ Liên Sơn chẳng thay đổi chút nào. Tống Nghi Mông còn chưa kịp nói thêm câu nào, thì lại phát hiện ra một người quen nữa đứng sau lưng anh, người này vậy mà lại là vợ của Thôi Hòa Bình - Kim Tú Hương.