Đêm hôm đó, Tống Nghi Mông mất ngủ, mãi đến hai ba giờ sáng mới miễn cưỡng chợp mắt, nhưng ngủ cũng không yên, hết giấc mộng này đến giấc mộng khác. Tống Nghi Mông mơ thấy Lục Phỉ Phỉ đến bên giường, nàng thắt chiếc khăn lụa trắng, phiêu diêu giáng xuống, gương mặt nàng vẫn ửng hồng, hơi thở đều đặn và tỏa ra hương thơm nhàn nhạt. Nàng dùng tay khẽ vuốt ve trán Tống Nghi Mông, từ tốn nói: "Anh bệnh à?" Động tác của nàng nhẹ nhàng, bàn tay nàng rất ấm áp, nàng hôn lên má Tống Nghi Mông, trong mắt lấp lánh lệ hoa, giọng nàng run rẩy: "Em cũng lạnh, rất lạnh!"

Tống Nghi Mông bừng tỉnh từ trong giấc mộng, mơ màng cảm thấy bên cạnh không phải Lục Phỉ Phỉ, mà dường như là người mẹ đã mất từ mấy năm trước. Hốc mắt anh bất giác ướt đẫm, anh rất nhớ mẹ. Mẹ cũng là một lão cán bộ thời kỳ ba tám, xuất thân từ một gia đình trí thức nông thôn có truyền thống văn hóa nồng hậu, tác phong làm việc cực kỳ quyết liệt, nhưng đối đãi với người nhà lại vô cùng ôn hòa.

Trong số anh chị em, chỉ có Tống Nghi Mông là từ nhỏ chưa từng rời xa mẹ, cho nên mẹ thương anh nhất. Nhớ lại thời kỳ ba năm khó khăn, Tống Nghi Mông lúc đó mới mười bốn mười lăm tuổi, thời ấy ở trong gia đình lãnh đạo cán bộ cấp tư cục, cũng thỉnh thoảng nảy sinh nạn đói. Trẻ con tuy nhỏ, nhưng bụng dạ lại rất lớn, một học sinh sơ trung mỗi tháng định lượng hai mươi tám cân rưỡi, vẫn cứ ăn không no.

Một lần được nghỉ hè, Tống Nghi Mông chạy nhảy bên ngoài suốt một ngày, về đến nhà, bụng đói cồn cào. Anh vừa vào cửa đã chạy vào bếp tìm đồ ăn, trong bếp chẳng có món gì ngon, cuối cùng anh chỉ tìm thấy tỏi và tương đậu. Tống Nghi Mông lúc ấy còn nhỏ, bất chấp tất cả, vừa ăn tỏi vừa chấm tương, cay đến mức không ngậm được miệng.

Mẹ đi làm về, nhìn đứa con trai vừa vàng vọt vừa gầy gò của mình, thở dài một tiếng: "Ai! Đúng là lúc đang tuổi lớn."

Mẹ không nói thêm gì nữa, nhóm lò than tổ ong, làm cho con trai một bát mì quải, trong mì bỏ thêm hành hoa, còn rưới vài giọt dầu mè. Con trai ăn ngấu nghiến, mẹ lặng lẽ ngồi đối diện xem, nhìn mãi, trên mặt lộ ra nụ cười thư thái.

Người mẹ trong mộng dần tan biến, vợ là Hồ Vĩ mặt mày hớn hở lại đến: "Cố gắng làm việc, làm ra dáng vẻ cho họ xem!"

Sáng ngày hôm sau, Tống Nghi Mông vội vàng rửa mặt, ra phố ăn sáng qua loa, rồi đón xe buýt đến Công ty Chuyên doanh Ngoại mậu tỉnh Hắc Long Giang. Thấy người ta chưa đi làm, anh ngồi chờ ở phòng thường trực, nhìn ra phố lớn qua cửa sổ.

Đây là một thành phố xa lạ, kiến trúc kiểu Nga, đường xá chật hẹp, bầu trời tràn ngập khói đen, xe cộ hết chiếc này đến chiếc khác, xe đạp hết tốp này đến tốp khác, mọi người mặc áo da, áo bông, áo lông vũ, đi lại qua lại, một buổi sáng bận rộn.

Đúng tám giờ, một thanh niên để ria mép, đầu tóc chải chuốt bóng loáng bước vào phòng thường trực.

"Anh là Tống Xử trưởng đến từ Tổng công ty?" Biểu cảm của thanh niên không lạnh không nóng.

"Tôi là Tống Nghi Mông!" Tống Nghi Mông vội đứng dậy, lấy thư giới thiệu từ trong chiếc cặp giả da màu đen đưa cho anh ta. Thanh niên xem thư giới thiệu rất kỹ, xem xong mới miễn cưỡng nở nụ cười: "Mời, mời, Khoa trưởng của chúng tôi đang đợi anh đấy!"

Tống Nghi Mông theo thanh niên đó lên lầu.

"Tống Xử trưởng, đại giá quang lâm, mời ngồi!" Một giọng nói sảng khoái vang lên bên tai Tống Nghi Mông, anh định thần nhìn lại, một người đàn ông trung niên vạm vỡ vui vẻ đón tiếp, đây chính là Khoa trưởng khoa Nhân sự Lao động.

"Tự giới thiệu một chút, tôi tên Chu Quang! Tống Xử trưởng không phải người Bắc Kinh gốc đấy chứ?" "Lớn lên ở Bắc Kinh, quê quán Sơn Đông Đức Châu."

"Trùng hợp quá! Gặp được đồng hương rồi, tôi cũng là người Đức Châu đây!" Tống Nghi Mông thấy Chu Khoa trưởng mặt mũi béo tốt, từ bi thiện mục, vừa lên đã làm thân đồng hương, có vẻ là người nhiệt tình, lần đầu gặp mặt, ấn tượng về ông ta vẫn khá tốt.

Mối quan hệ đồng hương mong manh ấy khiến công việc còn lại trở thành lệ thường. Tống Nghi Mông và Chu Khoa trưởng tuy không thể nói là tâm đầu ý hợp ngay từ đầu, nhưng cũng nói chuyện khá hợp ý. Làm xong công việc, Chu Quang nói mời Tống Nghi Mông ăn trưa, Tống Nghi Mông liên tục xua tay từ chối, Chu Quang nắm lấy cánh tay anh chân thành nói: "Hải, tìm quán cơm nhỏ thôi, mười đồng tám đồng một bữa, có đáng gì? Đồng hương với nhau ngồi chung một bữa là được rồi!" Vừa nói, vừa kéo Tống Nghi Mông đi, Tống Nghi Mông muốn từ chối cũng không được, đành phải phục tùng.

Trong lúc trò chuyện, Chu Quang kéo Tống Nghi Mông đến phố gần đó, vào một quán cơm nhỏ treo biển "Cao Lương Thiêu". Quán cơm này thực sự rất nhỏ, chỉ có bốn năm cái bàn, chật hẹp vô cùng, gần như không xoay người được.

Chu Quang rất quen với ông chủ, vào cửa chọn một cái bàn dựa vào lò sưởi phía trong ngồi xuống, gào lên: "Lão Áp Tử, làm một nồi ra đây, lấy thêm ít ớt tươi!" Ông chủ tên Lão Áp Tử kia thấy khách đến, vội chạy lại tiếp đón, vừa lau bàn vừa cười nói: "Được, sẽ làm ngay một nồi cho các anh, hôm nay uống gì nào?" "Vẫn là 'Nhị Cao Lương Thiêu' của anh thôi! Một vò được không?" Chu Quang nói giọng Đông Bắc đầy khẩu vị, Tống Nghi Mông thấy khá buồn cười, đành chiều theo Chu Quang, không phản đối, anh biết đến đây rồi, phản đối cũng vô ích.

Quán cơm nhỏ này rất sạch sẽ, mặt bàn làm bằng gỗ tùng được lau bóng loáng, lò than đang cháy hừng hực, ngọn lửa vọt lên rất cao, trên tường treo một bức ảnh chuẩn của lãnh tụ vĩ đại Chủ tịch Mao đã ố vàng, bên dưới còn viết một hàng chữ: Trí thức thanh niên đi về nông thôn, tiếp nhận sự giáo dục lại của bần nông, hạ trung nông. "Cách mạng Văn hóa" đã qua bao nhiêu năm rồi, vậy mà vẫn còn cái này! Tống Nghi Mông cảm thấy vừa kinh ngạc vừa thân thiết, dù sao anh cũng từng là người đã xuống nông thôn, từng cắm đội.

Rượu "Nhị Cao Lương Thiêu" được bưng lên, đây là rượu nhà Lão Áp Tử tự nấu. Chu Quang xé toạc lớp giấy bọc, cầm vò rượu lên, rót cho Tống Nghi Mông đầy một bát lớn: "Đây là rượu mạnh chính gốc, anh có uống được không? Nếu không được thì nói sớm!"

Chu Quang tưởng Tống Nghi Mông không uống được rượu thiêu, nên đắc ý dùng phép khích tướng, đợi xem kịch vui. Tống Nghi Mông thầm nghĩ người vùng Đông Bắc này sao ai cũng thích dùng phép khích tướng? Mã San khích anh, đến Cáp Nhĩ Tân, Chu Quang lại khích anh, chính đám người các người muốn khích tôi đổ sao!

Chu Quang không ngờ lại đụng phải đối thủ thực sự, Tống Nghi Mông trước mặt anh ta thế mà lại là một "tửu tiên". Tống Nghi Mông làm công tác quân nhu trong bộ đội nhiều năm, không học được hút thuốc, cũng không học được đánh bài, chỉ học được uống rượu, lần nào chiến hữu tụ họp mà không uống rượu? Hơn nữa toàn uống rượu trắng mạnh chính hiệu, Lão Bạch Càn, Phần Tửu, Ngũ Lương Dịch các loại, mỗi người một chai như uống chơi. Tống Nghi Mông uống rượu có một đặc điểm, dù uống rượu gì, đầu óc chỉ hơi lâng lâng một chút, nhưng tuyệt không say, hơn nữa càng uống càng nghiện.

Tống Nghi Mông bưng bát "Nhị Cao Lương Thiêu" lên, để sát mũi ngửi, anh trừng mắt nhìn Chu Quang một cái, rồi dùng một tay bưng bát, "ực" một hơi uống cạn. Rượu này quả thật không tệ, vị hậu đậm đà, thấm tận tâm can, uống vào bụng rất sảng khoái. Chu Quang cười ha hả, cũng dùng đôi bàn tay to lớn bưng bát lên, anh ta không uống một hơi cạn sạch mà từ từ đưa rượu vào miệng, tỉ mỉ thưởng thức. Tống Nghi Mông nhìn thấy, thầm bái phục, đây mới là tửu tiên thực sự!

Bát rượu lớn uống xuống, nồi trên bàn gỗ đã sôi sùng sục. Chu Quang dùng đũa gắp, bỏ nắp nồi sang một bên, rồi lớn tiếng nói: "Ăn đi, ăn đi, đồng hương! Anh chắc chắn chưa ăn qua, đây là Quái Tam Cầm của vùng Đông Bắc, mùa đông giá rét mà ăn cái này thì đại bổ!"

Trong nồi này thực sự là một nồi quái, có gà rừng, chim cu gáy và ngỗng trời, còn có thịt hươu, hải sâm, thịt dê, đuôi dê, trạch, mai rùa, nhân sâm, kỷ tử, măng, tôm, nấm hương, miến, đậu phụ, rong biển, củ cải, dưa chua, mỗi thứ số lượng không nhiều, nhưng kết hợp lại với nhau lại có nét đặc sắc riêng, thịt rau tươi mới, gia vị phong phú, nước dùng là nước dùng lâu năm, vừa đậm vừa sệt, đỏ cam vàng lục xanh lam tím, bảy sắc đủ cả, mùi thơm ngào ngạt khiến người ta thèm thuồng.

Chu Quang lại bảo Lão Áp Tử lấy hai bát lớn, múc đầy một vá cả nước lẫn cái cho Tống Nghi Mông. Tống Nghi Mông cũng không từ chối, húp một ngụm nước, ăn một miếng thịt hươu, lập tức cảm thấy tâm hồn thư thái. Vị nồng nàn của rượu Nhị Cao Lương Thiêu tan đi, thêm vào đó là một nồi Quái vị đặc trưng, lửa than hồng hực, Tống Nghi Mông dường như bước vào thế giới mê hoặc trong rừng sâu.

Chu Quang rất nhiệt tình, cũng rất biết nói chuyện, lời của anh ta càng lúc càng nhiều, từ trên trời dưới đất, sau đó lại bắt đầu chửi người: "Mẹ kiếp, thời buổi này, mở cửa cải cách rồi, con người cũng thay đổi, người nào tốt, người nào không tốt, người nào có ích, người nào không có ích, đều không phân biệt được! Có lúc kẻ tâm cơ nhiều hơn lại được ăn ngon hơn kẻ tâm cơ ít, có lúc đàn bà lại được ăn ngon hơn đàn ông, tôi nói đúng không? Đồng hương!"

Tống Nghi Mông hơi hiểu ra, Chu Quang rõ ràng là đang chỉ Mã San. Trước đây, Mã San là từ công ty Hắc Long Giang điều đến Bắc Kinh, cô ta vốn chỉ là một cán bộ bình thường ở đây, về con người cô ta, Chu Quang tất nhiên sẽ biết rất rõ. Thời đó, những người từ công ty tỉnh điều đến Tổng công ty Bắc Kinh có mấy người, hiện tại đều đảm nhiệm chức vụ lãnh đạo từ cấp chính khoa trở lên, có thể nói, bước đầu tiên trên con đường thăng tiến của Mã San chính là do Chu Quang trải đường.

Tống Nghi Mông không muốn nghị luận Mã San, liền chuyển chủ đề, thản nhiên nói: "Đồng hương, tôi giúp không nổi anh! Đừng nói chuyện này nữa." Đúng là gặp được đồng hương, tình cảm không tự chủ được, đến nửa câu tiếng Sơn Đông học từ lão gia tử cũng không kiềm chế được mà thốt ra.

Chu Quang càng vui vẻ hơn, lại cầm vò rượu lên, rót cho Tống Nghi Mông một bát Nhị Cao Lương Thiêu, sau đó vẫn tiếp tục chủ đề vừa nãy, đầy hứng thú nói: "Không nghị luận đàn bà đúng không? Tôi biết nguyên tắc này, nhiều đàn ông đều có cái kiểu này, tôi cũng có! Anh nghe tôi nói, người đó không tính là đàn bà, cũng không tính là đàn ông, đàn ông đàn bà đều không phải. Trước mặt đàn bà là đàn ông, trước mặt đàn ông là đàn bà, loại người này ở chỗ chúng tôi là một loại đặc sản, giống như rượu Nhị Cao Lương Thiêu này vậy, độc nhất vô nhị, không còn chỗ nào khác!"

Lời của Chu Quang ẩn ẩn lộ ra sự bất mãn mãnh liệt đối với Mã San, hiển nhiên anh ta biết không ít bí mật của Mã San, nhưng lại không muốn dễ dàng tiết lộ những nội tình chi tiết, chỉ dùng những lời nói nghe chừng mơ hồ để miêu tả một nhân vật mà anh ta khinh bỉ. Lời của Chu Quang, người khác nghe không hiểu, nhưng Tống Nghi Mông hiểu, anh từng làm việc với Mã San một thời gian ngắn, có hiểu biết nhất định về con người Mã San.

Anh nhìn nhận lời nói của Chu Quang từ một góc độ khác, thực ra Mã San là một người phụ nữ mạnh mẽ, cô ấy cũng giống như mọi người, tồn tại trong cuộc sống đầy rẫy sự chen chúc giữa con người với con người, vùng vẫy, phấn đấu, chỉ có điều khác biệt là cô ấy sống vì muốn ngoi lên, cô ấy dùng sự thông minh của mình để chộp lấy cơ hội, cô ấy giỏi quan sát, giỏi lợi dụng, giỏi phát huy hơn mọi người, chỉ vậy thôi. Đây chính là lý do tại sao Mã San trở thành Mã đại xử.

Tống Nghi Mông thật sự không muốn bàn về những chuyện này nữa, bởi vì anh là cán bộ do Tổng công ty phái xuống làm công tác, chứ không phải bạn bè tư nhân của Chu nào đó, bàn luận về Mã San ngay tại "căn cứ địa" của Mã San thì nguy hiểm không cần nói cũng biết. Anh thấy lạ tại sao Chu Quang lại cứ nói mãi không thôi về những chuyện này, liệu trong đó có cạm bẫy không? Nghĩ đến đây, anh chợt cảm thấy hơi sợ, anh hối hận vì không nên đi ăn quán với Chu Quang, càng hối hận vì đã nhận vơ mối quan hệ đồng hương với Chu Quang. Sau đó, anh lại nghĩ, đến đâu thì hay đến đó, người ta thích nói thì cứ nói, chỉ cần mình không biểu thái, không nói nhiều, cố gắng tránh xa các chủ đề nhạy cảm, thực ra cũng chẳng sao, thế là anh chỉ nghe Chu Quang nói chuyện, phần lớn thời gian là không nói một lời, chỉ lo ăn uống.

Chu Quang đã uống không ít rượu, tửu lượng của người này thực sự lớn đến đáng sợ, ba bát lớn vào bụng, tai không đổi sắc, mắt không đờ đẫn, miệng càng nói càng nhanh.

Cơm nước gần xong, Tống Nghi Mông thầm tính, bữa cơm này thế nào cũng phải tầm trăm tám chục đồng, bình thường anh và Hồ Vĩ không dám ăn sang thế này. Anh nghĩ đi nghĩ lại, dù thế nào cũng không thể để Chu Quang trả tiền, ăn của người ta thì miệng ngắn, đạo lý này anh vẫn hiểu. Thế là, anh lấy cớ đi vệ sinh, nhân cơ hội gọi Lão Áp Tử sang một bên, lén lút tranh thủ thanh toán trước. Tính tiền xong, tổng cộng chỉ có ba mươi đồng. Anh cảm thấy nhẹ nhõm, quán cơm ở Cáp Nhĩ Tân này sao mà rẻ thế? Như vậy cũng tốt, về không sợ không giải trình được với vợ.

Tống Nghi Mông thỏa mãn quay lại chỗ ngồi, nhìn ông đồng hương Sơn Đông vẫn còn chưa thỏa mãn. Chu Quang đổ nốt chút rượu "Nhị Cao Lương Thiêu" còn sót lại trong vò vào bát mình, bưng lên nói với Tống Nghi Mông: "Đồng hương, cạn thôi!" Tống Nghi Mông thấy bữa cơm này cuối cùng cũng xong, không xảy ra chuyện gì, tâm trí nhẹ nhõm, anh cũng bưng bát lên, sảng khoái nói: "Cạn!"

Chu Quang uống hết những giọt rượu cuối cùng, chép chép miệng, thở dài một hơi, rồi đặt bát mạnh xuống bàn, loạng choạng đứng dậy, gọi ông chủ quán: "Lão Áp Tử qua đây, tính tiền!" Lão Áp Tử ba bước chạy lại, mắt mũi đều cười: "Vị đồng chí này vừa nãy đã thanh toán rồi!"

Chu Quang nghe thấy tiền cơm đã thanh toán, mặt mày không vui, hồi lâu không lên tiếng. Tống Nghi Mông thấy Chu Quang không vui, liền thân mật vỗ tay lên người anh ta. Cử động này có hiệu quả, Chu Quang do dự một lát, đỏ mặt nói với Tống Nghi Mông: "Bữa này không tính, hôm nào tôi mời anh lên đại tửu điếm!" Tống Nghi Mông chỉ cười, không đáp. Chu Quang trừng mắt, chằm chằm nhìn anh không động đậy. Tống Nghi Mông thấy Chu Quang không buông tha, đành phải miễn cưỡng: "Được, được, dễ thương lượng."

Chu Quang vừa nói lảm nhảm, vừa loạng choạng đi ra ngoài, Lão Áp Tử vội vàng đi theo sau. Ra khỏi quán cơm, Lão Áp Tử vội vàng đóng cửa lại, Chu Quang và Tống Nghi Mông cũng từ biệt nhau.

Một cơn gió lạnh ập tới, Tống Nghi Mông cảm thấy gió này khác hẳn với trong quan nội, nó lạnh như con dao cắt thịt, quất vào mặt, chui vào cổ áo, nó đâm nát trái tim người ta, như những khối băng, toàn thân đều lạnh, trong ngoài đều lạnh. Anh đi trên con đường như hầm băng, đội gió lạnh đi một đoạn đường khá dài mới đón được xe buýt, trở về khách sạn Hữu Nghị.

Trong khách sạn rất ấm, ống sưởi to và lớn, nóng đến mức không chịu nổi, Tống Nghi Mông vừa bị gió lạnh thổi qua, lại "ù" một cái bị hơi nóng hun vào, toàn thân cảm thấy không thoải mái. Anh vừa nằm xuống, đã thấy đầu hơi choáng váng, lâng lâng, muốn ngủ.

Anh mơ màng ngủ không biết bao lâu, đột nhiên có tiếng chuông điện thoại vang lên, anh theo bản năng mò lấy điện thoại. Trong điện thoại là giọng một người phụ nữ trẻ trung dễ nghe: "Anh là đồng chí Tống phải không?" Giọng nói này hơi khàn khàn mà ngọt ngào, mang theo chút khẩu âm của vùng Thiên phủ chi quốc. Tống Nghi Mông rất ngạc nhiên, ở đây anh chẳng quen biết người phụ nữ nào, huống hồ là người Tứ Xuyên. Người phụ nữ trẻ kiều mị nói: "Sao không nói chuyện vậy?" Tống Nghi Mông nghi hoặc nói: "Cô là ai, tôi không quen cô." Giọng ngọt ngào đó tiếp tục vang lên: "Tôi lại quen anh đây này!"

Tống Nghi Mông không phải là kiểu đàn ông thấy phụ nữ là lên tinh thần, nhưng người phụ nữ đó cứ khăng khăng nhận quen anh, miệng anh thì phủ nhận, nhưng trong lòng cũng ngờ vực, người này rốt cuộc là ai?

"Thật sự quen mà, không tin, tôi còn biết tên anh, anh tên Tống Nghi Mông, đúng không?" Người phụ nữ trẻ nói chính xác tên anh, điều này khiến Tống Nghi Mông giật mình kinh ngạc, có lẽ thật sự là một người quen không ngờ tới? Dần dần, anh nới lỏng cảnh giác.

"Tôi sang phòng anh nhé! Gặp mặt là anh biết ngay!" Người phụ nữ dường như là người quen cũ, không có chút cảm giác xa lạ, giọng nói nghe thật thân mật. Không biết tại sao, Tống Nghi Mông vẫn còn nghi ngờ lại nảy sinh cảm giác cô độc nơi đất khách quê người, thế là anh bị giọng nói ngọt ngào đó phu lỗ, cầm điện thoại giữ im lặng.

Chẳng bao lâu, bên ngoài cửa phòng anh vang lên tiếng gõ nhẹ. Tống Nghi Mông mang theo tò mò mở cửa, chưa đợi anh nhìn rõ, một người phụ nữ trẻ ăn mặc mỏng manh, dáng người không cao, mũm mĩm từ ngoài cửa lách vào.

Tống Nghi Mông dụi mắt, nhìn kỹ, quả nhiên rất lạ mặt. Người phụ nữ này chắc chỉ tầm ngoài hai mươi, gương mặt trắng trẻo hơi lốm đốm tàn nhang, trên trán để tóc mái bằng chỉnh tề, đôi môi dày thoa son đỏ. Anh chưa bao giờ nhìn thấy người phụ nữ này.

"Cô tìm tôi?" Tống Nghi Mông nhìn người phụ nữ lạ mặt, ngạc nhiên hỏi. Chưa đợi anh hoàn hồn, người phụ nữ lạ mặt đó như con trạch, vụt một cái chui tọt vào chỗ sâu nhất trong phòng, rất lão luyện ngồi xuống chiếc ghế sofa nhỏ, phía sau ghế sofa kéo rèm cửa, một chiếc đèn bàn nhỏ chiếu vào mặt người phụ nữ, mặt cô ta hơi tái, hốc mắt hơi thâm, vẫn lộ ra nụ cười hàm súc, trấn tĩnh, lại hơi cầu khẩn.

Tống Nghi Mông chợt nhớ lại, có người bạn bảo anh, hiện nay trong xã hội xuất hiện một loại phụ nữ có thân phận đặc biệt, bán thân trong khách sạn, hiện tượng này ở Đông Bắc, ở một số thành phố phía Nam rất phổ biến. Bây giờ đã vào phòng, ngồi trước mặt mình, lẽ nào chính là loại phụ nữ này?

Tống Nghi Mông nghĩ đến đây, ý thức vừa nãy còn hơi mơ hồ dần dần sáng tỏ, trong lòng anh hơi sợ, bởi vì đây là trong căn phòng trống trải, cửa sổ đóng, cửa khóa, ừm, chỉ có hai người họ.

Anh nhớ lại cả đời mình chưa từng làm việc gì vi phạm pháp luật, Tống Nghi Mông là một quân tử chính trực, đôi khi, đàn ông ngồi cùng nhau nghị luận về phụ nữ, nói năng lăng nhăng, anh chỉ ngồi nghe bên cạnh, chưa bao giờ phát biểu. Không thể nói anh không ham sắc chút nào, thỉnh thoảng cũng từng nảy ý đồ xấu, nhưng anh chưa từng làm một lần nào.

Giả như gặp phải tình huống hôm nay, đóng cửa lại, không có người thứ ba, thần không biết quỷ không hay, thì phải làm sao? Anh là một người đàn ông, một người đàn ông khá bình thường, một người đàn ông chưa bao giờ làm điều thực tế, nhưng hôm nay có một phụ nữ trông cũng tạm được dâng tận cửa, anh phải làm sao? Có lẽ cô ta chỉ muốn trò chuyện vu vơ, trò chuyện thì có gì không được? Người ta đã vào rồi, cũng không tiện đuổi người ta ra. Tống Nghi Mông suy đi tính lại, như đang tìm vị trí và con đường thoát ra trong bụi cỏ dại.

Đang do dự, người phụ nữ trẻ mũm mĩm trắng trẻo kia dường như nhìn thấu tâm tư của anh, cười kiều mị ngọt ngào nói: "Không có chuyện gì cả, có thể trò chuyện vu vơ chút không?" Người phụ nữ này nói y hệt những gì anh đang nghĩ trong lòng, anh hoang mang rồi. Tống Nghi Mông hôm nay hơi khác thường, không biết bị lực lượng gì xúi giục, anh do dự nói: "Trò chuyện gì?"

Câu này rất ngắn, chỉ có ba chữ, anh vừa nói xong liền biết sự tình hỏng bét rồi, anh đã bị mắc kẹt, không thể bước ra khỏi bụi cỏ dại nữa, lần đầu tiên anh cảm thấy sự yếu đuối của bản thân. Câu nói này tương đương với việc đồng ý đối phương, để người phụ nữ đó đường đường chính chính ngồi trong phòng.

Gáy Tống Nghi Mông đổ chút mồ hôi, vừa nói vừa đứng ngồi không yên, có một mối nguy hiểm đang từ từ đến gần anh. Anh ý thức được sự nguy hiểm này, nhưng lại không bảo người phụ nữ rời đi. Thực ra anh cũng có chút muốn trò chuyện với người phụ nữ lạ mặt này, người phụ nữ trẻ tuổi này, tuy không phải hoa dung nguyệt mạo, lại có giọng nói mê hoặc, tính tình cũng động lòng. Trong căn phòng chỉ có hai người này, phảng phất như một thế giới méo mó, cổ nhân thi văn thường miêu tả triết nhân nào đó sau khi say rượu giao hợp với phụ nữ ở nơi nào đó, giao hợp như gió thổi mưa rào, không luận tình cảm, không đánh giá dung mạo, hành vi loạn tính không tiết chế, khiến người ta quên mình.

Đột nhiên, anh nhớ ra một đạo lý kỳ diệu: Cơ thể người ta ngứa, thế là dùng tay hoặc dụng cụ khác để gãi, gãi cho sướng, càng ngứa càng sướng, cái này gọi là lấy ngứa chế ngứa. Một người đàn ông tâm lý bình thường, một người đàn ông ở xa nhà một mình, ai mà không muốn trò chuyện với một người phụ nữ tình cờ gặp gỡ, trò chuyện cũng tương đương với giải ngứa, trò chuyện thì cứ trò chuyện, có gì ghê gớm đâu? Anh cầu may, nghĩ chỉ trò chuyện đôi câu, lát nữa sẽ cho cô ta đi.

Thế là, Tống Nghi Mông giả vờ một bộ dáng lão luyện nói với người phụ nữ mũm mĩm: "Em người ở đâu?" Giọng nói của anh như một người anh cả, chính anh cũng không ngờ lại thân thiết đến thế, nói xong thầm kinh ngạc. Anh cảm thấy sức tự chủ vốn rất mạnh mẽ kia đã biến mất, người ta chưa khai súng bắn vào anh, anh đã bị người ta chinh phục, bằng cái gì? Anh chợt nhớ anh là một đảng viên cộng sản, chưa giải phóng toàn nhân loại, đã bị người ta tước vũ khí, anh lại nhớ đến anh bài trưởng trong "Lính cười dưới ánh đèn neon", anh vừa bước vào Thập Lý Dương Trường, đã bị gió hương của giai cấp tư sản thổi cho lú lẫn.

Người phụ nữ mũm mĩm trước mắt này, căn bản không thể so sánh với vợ, nhan sắc không ra sao, khí chất cũng kém, chỉ là trẻ hơn một chút, giọng nói dễ nghe hơn một chút, nhưng người phụ nữ mũm mĩm này lại công khai bước vào phòng anh để khiêu chiến, lúc này chỉ cần anh gật đầu, người phụ nữ mũm mĩm này sẽ nằm lên giường anh. Đây là vì cái gì? Vì sự mới lạ của người phụ nữ này, bản năng, phóng đãng? Lẽ nào tất cả đàn ông đều có ham muốn tiếp xúc với một người phụ nữ chưa từng tiếp xúc bao giờ?

Người phụ nữ trẻ mũm mĩm thấy Tống Nghi Mông muốn nói lại không dám nói, cảm thấy rất buồn cười, cô ta gặp kiểu đàn ông này nhiều rồi, bình thường nghĩ tới nhưng không làm, giờ cho làm thì lại không dám. Thế là cô ta đứng dậy, bắt đầu đi đi lại lại trong phòng, tiếp tục dùng giọng nói vô cùng dễ nghe đó để hoàn thành sự quyến rũ của mình. Một tay cô ta đặt ở tai, tay kia vươn về phía Tống Nghi Mông, rồi nhướng đôi lông mày, chu cái miệng nhỏ, dùng khẩu âm vùng Thành Đô nói: "Anh trai, em thấy anh thật thú vị!"

Tống Nghi Mông hơi hoang mang, thấy cô ta vươn tay về phía mình, không hiểu cô ta muốn làm gì, anh không kìm được sợ hãi lùi lại hai bước, nghĩ thầm đây là làm gì? Làm thật? Thế thì không được! Trước mắt anh một mảnh xám xịt, anh rất sợ, tim đập dữ dội. Nhưng anh không biết nên đối phó với người phụ nữ mũm mĩm này thế nào, đành lục thần vô chủ ngồi trong ghế sofa.

Người phụ nữ mũm mĩm rụt tay lại, vừa mím môi cười, vừa thỉnh thoảng liếc nhìn anh bằng ánh mắt tình tứ, Tống Nghi Mông ngồi trên ghế sofa không dám động đậy, không biết làm sao cho phải. Anh vốn chỉ muốn trò chuyện vu vơ với người phụ nữ mũm mĩm này, nhưng tổng cộng chưa nói được hai câu, thấy tính chất sắp thay đổi, người phụ nữ mũm mĩm này quả nhiên muốn làm thật! Người ta căn bản không có thời gian trò chuyện với anh, nói thật Tống Nghi Mông cái gì cũng hiểu, anh đang tự lừa dối mình. Trong đầu anh cuộn qua nhiều suy nghĩ, đến nước này rồi, còn trò chuyện gì nữa? Không được thì làm một lần? Dù sao ở trong khách sạn này cũng không ai biết. Nhưng anh lại nghĩ, trên người kỹ nữ này nhất định rất bẩn, làm không khéo lây bệnh gì thì sao! Anh thậm chí còn nghĩ đến việc mình nhiễm đầy bệnh giang mai, về nhà bị vợ quất cho mấy roi.

Tống Nghi Mông hiểu ra, một chân anh đã đặt đến sát mép cạm bẫy, rút ra vẫn còn kịp. Lúc này, anh chỉ cần mở cửa khách sạn gọi nhân viên khách sạn đến, chỉ cần anh đưa ra một lệnh đuổi khách đơn giản, tất cả đều có thể kết thúc. Thế nhưng, anh lại không làm như vậy.

Sau một lát im lặng, người phụ nữ trẻ kia lắc lư eo bước vào nhà vệ sinh. Tống Nghi Mông không thể ngăn cản cô ta, anh muốn đợi thêm chút xem sao, đợi cô ta từ nhà vệ sinh bước ra, nói chuyện rõ ràng với cô ta, rồi mới mời cô ta rời khỏi phòng khách. Anh đành thấp thỏm không yên chờ đợi. Trong vài phút chờ đợi, anh quỷ xui quỷ khiến mở tivi, trên tivi phát bản giao hưởng số 5 của Beethoven, âm nhạc hùng vĩ bi tráng lấn át tiếng nước chảy "róc rách" trong nhà vệ sinh.

Đột nhiên, thế giới tĩnh lặng này bị ngoại lực mạnh mẽ phá hủy, trần nhà như đổ sập xuống, cửa bị người ta xông vào, từ bên ngoài ùa vào mấy người, đều là cảnh sát mặc cảnh phục. Hồn vía Tống Nghi Mông bay mất, anh bị hai cảnh sát ấn xuống, không thể cử động. Anh dù sao cũng là người từng đi lính, không bao lâu, anh đã bình tĩnh lại, anh nghĩ mình chẳng làm việc gì vi phạm pháp luật, có gì mà sợ?

Có một cảnh sát già hung hãn hỏi anh: "Làm cái gì thế, anh?" Tống Nghi Mông cố gắng vùng vẫy nói: "Tôi làm gì đâu? Các anh..." Cảnh sát già vung tay, tát anh một cái bạt tai, ác độc chửi: "Thái độ cho thành thật vào, đồ lưu manh!"

Tống Nghi Mông bị tát vô cớ, phát hỏa lên: "Tôi từ Bắc Kinh đến, có giấy công tác, tại sao các anh đánh người?" Cảnh sát già không thèm để ý đến anh, lấy giấy công tác từ túi anh ra, không thèm xem, vứt cho trợ thủ phía sau.

Lúc này, một nữ cảnh sát trung niên lôi người phụ nữ trẻ tự xưng người Tứ Xuyên kia từ trong nhà vệ sinh ra, người phụ nữ đó ở trần, khoác khăn tắm, run rẩy đứng đối diện với Tống Nghi Mông. Tống Nghi Mông ngây người.

Nữ cảnh sát từ trong túi áo lót của người phụ nữ trẻ lấy ra một đống thứ hoa hoè hoa sói, vứt trước mặt Tống Nghi Mông, Tống Nghi Mông trố mắt kinh ngạc không nói nên lời.

Tống Nghi Mông cùng với người phụ nữ trẻ kia bị đưa đến đồn cảnh sát. Cảnh sát già hỏi anh họ gì tên gì, vợ tên gì, vợ làm việc ở đâu, hỏi lý lịch cá nhân của anh, còn hỏi tình hình cha mẹ anh. Cảnh sát già thẩm vấn anh nửa tiếng, anh đã khai, sự tình rõ ràng bày ra đó, có gì mà phải giấu diếm? Dù sao anh cũng chưa làm chuyện xấu gì, chỉ trò chuyện với người phụ nữ kia một lát, có một điểm anh nói dối, tên vợ và đơn vị công tác là bịa ra, cảnh sát già cũng không truy cứu quá mức, anh vất vả lắm mới lách qua được, trong lòng không ngừng thầm tự thấy may mắn.

Về diễn biến cụ thể của sự việc, cảnh sát già chẳng thèm hỏi, nhanh chóng giam anh lại.

Trong nhà tù sắt, Tống Nghi Mông lạnh run cầm cập. Một bát nước đóng băng và một miếng bánh ngô khô cứng như sắt đặt trước mặt anh, anh trố mắt nhìn đồ ăn đó suốt cả đêm, anh không ăn được cũng không ngủ được, chỉ mở to mắt. Trong lòng anh đầy ân hận, đây là cái gì cơ chứ! Vốn dĩ tất cả đều có thể tránh được, một người phụ nữ mũm mĩm nhỏ bé biến anh thành bộ dạng này! Thành một tù phạm, thành một người đàn ông bị người ta khinh bỉ.

Trên cửa sổ kính của phòng giam, hoa băng dày đặc, như kính vạn hoa lúc nhỏ chơi. Những dải băng dài treo lủng lẳng từng hàng trên mái hiên, giống như lan can trên cửa sổ. Tống Nghi Mông mặc quân đại y cũ trên tấm ván gỗ, hơi thở từ miệng phát ra lập tức tạo thành một lớp băng mỏng trên tay áo. Ánh đèn trên phố mờ nhạt quét vào, chiếu lên người Tống Nghi Mông, lúc sáng lúc tối, anh cảm thấy tay mình đông cứng, biến thành màu xám sắt, thấp thỏm hạ xuống đất.

Tống Nghi Mông nhìn xuống mặt đất, anh mơ hồ cảm thấy, dưới chân mình đang tồn tại cạm bẫy bẩn thỉu. Anh đột nhiên nhớ đến Mã San, lập tức hít một hơi lạnh. Anh cảm thấy Mã San đang mặt mày dữ tợn lao về phía anh, nhe nanh vuốt cắn chặt vào vai anh, trong miệng phát ra tiếng "lạch cạch", không lâu sau, phun ra những mảnh thịt vụn xương vụn, máu đen dính lên người anh, trên mặt anh cũng dính những mảnh xương đỏ tươi hôi thối.

"Loảng xoảng" một tràng âm thanh lộn xộn, chiếc khóa sắt lớn trên lồng sắt bị người ta mở ra, Tống Nghi Mông trùm quân đại y được đưa đến văn phòng. Trong phòng đốt một cái lò lớn cao một mét, lửa xanh, lửa lục, lửa hồng rực rỡ tỏa ra, người Tống Nghi Mông lập tức ấm áp trở lại, lửa lò nung nóng toàn thân anh mỏi nhừ, một lúc sau đã đổ mồ hôi.

Cảnh sát già mặt mày xanh xao ngồi trên ghế uống trà.

Nữ cảnh sát đứng bên cạnh cảnh sát già, không biểu cảm chỉ chỉ vào chiếc ghế phía trước, ý là muốn anh ngồi xuống: "Cảm giác thế nào? Sau này đừng đến nữa nhé!" Trong giọng nói của nữ cảnh sát đầy sự giễu cợt, Tống Nghi Mông nghe ra được, trong lời cô ta có ẩn ý, sau này đừng đến nữa, điều này tương đương với việc bảo anh, chuyện này có thể cứ thế mà bỏ qua, nghĩa là muốn thả anh ra ngoài. Tống Nghi Mông cúi đầu chỉnh lý lại quần áo, phủi bụi bặm trên người, rồi nói lầm bầm không rõ: "Không muốn ra ngoài!" Tống Nghi Mông thấy oan uổng.

Cảnh sát già vươn cổ uống trà, không để ý đến kẻ tự thương xót này. Ông ta thấy nhiều rồi, chỉ cần giam ba ngày, bất kể là người kiểu gì cũng sẽ quỳ xuống cầu xin ông ta. Họ không dùng nhục hình bức cung, tốn sức nhiều như vậy để làm gì? Cái lạnh âm hai mươi độ sẽ khiến tất cả những người có ý chí kiên cường đều khuất phục. Đối với ông ta mà nói, chuyện như hôm nay thực sự chỉ là chuyện nhỏ, một bạt tai là giải quyết được vấn đề.

Chiếc cốc trà thủy tinh tỏa ra hơi nóng nghi ngút, hư hư thực thực che khuất một gương mặt của cảnh sát già, Tống Nghi Mông mơ hồ cảm thấy ông ta đang đắc ý cười. Ông ta đắc ý cái gì? Oan uổng người ta rồi vẫn còn cười khúc khích, ông ta coi một người thành thật chưa kịp phạm sai lầm là lưu manh bắt lại đông lạnh cả đêm, tâm trạng ông ta vậy mà lại thoải mái như vậy, lẽ nào ông ta thường xuyên làm những việc như vậy?

Cảnh sát già mắt nhìn lên tường, phảng phất như đang tự nói một mình: "Mèo hay chó, được người ta sủng nuôi, cuối cùng lại quay sang cắn người, buồn cười thật, buồn cười thật!"

Tống Nghi Mông nghe cảnh sát già lầm bầm mèo chó gì đó, trong lòng chợt kinh hãi, anh cảm thấy trong lời này có ẩn ý lớn. Cảnh sát già đang coi anh là vật nuôi được người ta nuôi, được người ta cho ăn, hay coi anh là kẻ bị động vật cưng chiều quá mức rồi quay lại cắn bị thương? Tống Nghi Mông nghĩ mãi không ra. Mọi người luôn giả vờ như hiểu vật nuôi lắm, luôn phán đoán xem lũ chó đang nghĩ gì, còn nói khả năng phân biệt màu sắc của chó không mạnh, rất kém, trong mắt chó tất cả đều là đen trắng, sao bạn biết được?

Cảnh sát già còn muốn kể tiếp câu chuyện, lúc này, bên ngoài cửa "bình bình" hai tiếng, một người bước vào, Tống Nghi Mông ngẩng đầu nhìn, hóa ra là Khoa trưởng Nhân sự của công ty Chuyên doanh Ngoại mậu Cáp Nhĩ Tân, Chu Quang.

Lão cảnh sát chỉ liếc Chu Quang một cái rồi khinh khỉnh, vẫn ngồi trên ghế tiếp tục uống trà. Chu Quang thấy lão cảnh sát ra vẻ trịnh thượng, vội vàng đi tới đưa thuốc lá, châm lửa cho lão, rồi nịnh nọt bảo: "Làm phiền cơ quan công an các anh rồi! Thực ra đồng chí này của chúng tôi ngày thường biểu hiện rất tốt, lần này là sơ suất, là trách nhiệm của tôi, tất cả là tại cái thứ 'Nhị cao lương thiêu' kia gây họa, rượu chè cái thứ này đúng là không ra gì!"

Lão cảnh sát chẳng buồn liếc mắt nhìn hắn, chỉ "soạt" một tiếng mở ngăn kéo, lấy ra một tờ giấy đặt trước mặt Chu Quang, lạnh nhạt bảo: "Ký tên, nộp hai trăm đồng tiền phạt, rồi dẫn người đi!"

"Được, được!" Chu Quang vội vàng đáp ứng, rút ra một chiếc bút máy, ký loẹt quẹt tên mình lên tờ giấy đó, rồi lại lấy từ trong túi ra hai trăm đồng nộp cho lão cảnh sát bằng cả hai tay, động tác nhanh nhẹn như thể đã chuẩn bị sẵn từ trước.

Chu Quang dẫn Tống Nghi Mông vội vã đi ra ngoài, ngay cả biên lai cũng không thèm lấy. Tống Nghi Mông lầm lũi theo sát phía sau, trong lòng cứ thấy bất an, như thể bất cứ lúc nào cũng có thể xảy ra biến cố. Đến khi họ ra tới cửa, vừa bước qua bậc cửa, lão cảnh sát kia đột nhiên thốt ra một câu khó hiểu: "Sao người phụ nữ đó lại biết tên anh?"

Câu hỏi này Tống Nghi Mông nghe rõ mồn một, không sao trả lời được. Chu Quang cũng nghe thấy, nhưng hắn không hé răng nửa lời, chỉ kéo Tống Nghi Mông đi thẳng. Tống Nghi Mông nhìn nét mặt âm trầm của hắn, giống như có điều gì muốn nói mà không nói ra, trong lòng thấy rất kỳ lạ, cái người đến bảo lãnh này sao còn căng thẳng hơn cả người được bảo lãnh thế?

Tống Nghi Mông đã trải qua một đêm trong tù, được Chu Quang vất vả bảo lãnh ra ngoài, hắn có thể nói được gì đây? Tất nhiên chỉ có thể tỏ ý cảm kích, những điều khác hắn không thể hỏi, cũng không thể nói, nói nhiều nhỡ đâu lại biến ân nhân thành cừu nhân. Tống Nghi Mông loạng choạng bước vào đồn, rồi lại loạng choạng bước ra, bụng đầy oan ức, miệng không nói nên lời, còn hơi sức đâu mà suy nghĩ nhiều.

Hắn nghĩ về việc sau khi về Bắc Kinh thì phải làm sao? Hắn muốn quay về rồi giải thích với mọi người, nhưng lại không biết phải giải thích thế nào. Hắn tự an ủi bản thân, nghĩ rằng mình chỉ bị nhốt một đêm rồi được thả, cũng chẳng có ai định tội danh cho hắn, Chu Quang lại là người trọng nghĩa khí, biết đâu sẽ giấu giúp hắn, hắn cho rằng chuyện này có lẽ đến đây là chấm dứt.

Tống Nghi Mông lại một lần nữa nghĩ sai rồi. Sau khi trở về tổng công ty ở Bắc Kinh, tin tức hắn từng bị cơ quan công an giam giữ một đêm lan truyền rất nhanh, gần như ai cũng biết. Mỗi khi hắn đi trên hành lang, người trong công ty đều nhìn hắn với ánh mắt khinh bỉ, chỉ trỏ sau lưng hắn, bảo hắn là khách làng chơi, là lưu manh. Lần này hắn coi như xong đời, trở thành nhân vật để người ta cười chê sau những giờ trà dư tửu hậu.

Tại hội nghị ban lãnh đạo, Đái Học Vinh nhấn mạnh rằng, những vị trí quan trọng như Phòng Tổng hợp, việc điều phối nhân sự nhất định phải cẩn thận. Câu nói này ám chỉ rằng, phía trên có lẽ sắp sửa điều chuyển công tác của Tống Nghi Mông.

Tin tức bay nhanh tới tai Tống Nghi Mông, hắn nghĩ, giả sử bị điều đi làm công tác ở phòng thị trường cơ sở thì tiêu đời rồi! Một vị phó trưởng phòng đang yên đang lành, mới làm được mấy ngày đã bị hạ bệ, hắn biết ăn nói thế nào với vợ đây? Nếu vợ biết được chuyện mất mặt đó thì sẽ xảy ra chuyện gì? Hắn sẽ làm sao mà tiếp tục giao du với đám bạn cũ? Hắn chỉ là trò chuyện với một người phụ nữ lạ mặt, thực ra cũng chẳng trò chuyện gì nhiều, chưa kịp nói câu nào đã bị bắt đi, chẳng lẽ chỉ vì một chuyện chưa đến mức quá hoang đường như vậy mà đoạn tuyệt tiền đồ ư? Lý tưởng, hoài bão gì đều tiêu tùng hết!

Hắn càng nghĩ lòng càng nóng như lửa đốt, cảm thấy thà chủ động chạy còn hơn đợi người ta bãi miễn! Sau khi cân nhắc kỹ lưỡng, cuối cùng hắn cũng lấy hết can đảm đi tìm Mã San, ướm lời về ý định muốn điều khỏi công ty Ngoại mậu Chuyên doanh.

Thái độ của Mã San rất dứt khoát, nói thế nào cũng nhất quyết không cho đi! Cô ta nói chẳng phải chỉ là chuyện bé bằng hạt vừng đó thôi sao? Có gì to tát đâu, cơ quan công an cũng chưa chính thức xử lý anh, lãnh đạo cũng chưa nói gì, anh lo lắng cái gì? Chẳng đi đâu cả, cứ ở lại Phòng Tổng hợp mà làm!

Nghe qua thì lời của Mã San rất lọt tai, nhưng ngẫm kỹ lại, Tống Nghi Mông càng nghĩ càng thấy không tin được, những lời đường hoàng thì ai mà chẳng nói được, ai biết trong đầu Mã San đang nghĩ gì?

Quả nhiên, hành động thực tế của Mã San không giống với lời cô ta nói, cô ta bắt đầu sử dụng quyền lực. Từ hôm đó trở đi, Mã San không còn để Tống Nghi Mông phụ trách công tác tư tưởng chính trị nữa, những việc khác cũng không giao cho hắn, từ đó hắn trở thành kẻ nhàn rỗi trong phòng, đến người nói chuyện cùng cũng không có. Ngày nào hắn cũng nhàn rỗi đến phát chán, đành nằm dài trên bàn đọc báo, luyện viết chữ Hán.

Tống Nghi Mông không cam lòng chịu kết cục này, vừa nằm trên bàn viết chữ vừa suy nghĩ, hắn cảm thấy chắc chắn là Mã Đại trưởng đang bày mưu hãm hại mình. Chuyến đi Đông Bắc hoàn toàn là một tay Mã Đại trưởng sắp đặt, còn cả cái người Chu Quang mạo danh đồng hương kia nữa, đúng là một nhân vật bí ẩn, giống như một bóng ma. Hắn chợt nhớ lại câu nói của lão cảnh sát lúc trước: "Người phụ nữ đó sao lại biết tên anh?"

Tống Nghi Mông càng nghĩ càng thấy sợ hãi, hắn cảm thấy người phụ nữ này quả thực lợi hại, một mặt đùa bỡn người khác, mặt khác lại củng cố địa vị của chính mình. Hắn đã hoàn toàn nhìn thấu Mã San, cũng nhìn thấu sự vô dụng của bản thân. Trước mặt Mã San, hắn tuyệt đối không phải là đối thủ.

Hắn vắt óc suy nghĩ, cảm thấy áp lực quá lớn, không thể ở lại công ty Ngoại mậu Chuyên doanh được nữa, chỉ còn con đường chủ động từ chức!

Muốn từ chức, chuyện này mà không thương lượng với Hồ Vĩ thì không thể được, quanh đi quẩn lại cũng không thể tránh khỏi bà vợ này, trên thế giới này, không có ai có quyền lực hơn vợ cả! Nhưng phải nói với vợ thế nào đây? Tính tình vợ hắn lúc nắng lúc mưa, nếu chọc bà ấy không vui, biết đâu lại làm ầm ĩ lên đến trời long đất lở. Tống Nghi Mông đắn đo suy nghĩ trước sau, cảm thấy cứ cẩn thận làm việc vẫn là tốt nhất, thế là hắn nghĩ đến Lưu Bạch Sa, muốn tìm cậu ta giúp bày mưu tính kế.

Buổi chiều, vừa đến giờ làm việc, Tống Nghi Mông chạy đến Bộ S tìm Lưu Bạch Sa. Người gác cổng không chút khách khí chặn hắn lại, hắn đã giảng giải nhiều lần rằng mình là bạn cũ của Phó chủ nhiệm Lưu, nhưng người gác cổng vẫn không cho hắn vào. Tống Nghi Mông chửi thầm trong lòng, mẹ kiếp, cái giá của Lưu Bạch Sa này cao thật, muốn gặp mặt một lần mà khó đến thế, bèn mất kiên nhẫn bảo: "Vậy phiền anh gọi một cuộc điện thoại, bảo là Tống Nghi Mông tìm cậu ấy!"

Người gác cổng mặt không cảm xúc, nhấc điện thoại lên gọi: "Chủ nhiệm Lưu à? Tôi là bảo vệ đây, ở đây có một vị đồng chí tìm anh, tên là Tống Nghi Mông." Vừa nói, người bảo vệ vừa không ngừng liếc mắt nhìn Tống Nghi Mông, Tống Nghi Mông biết đây là để đề phòng hắn lén lẻn vào. Trong điện thoại lầm rầm nói gì đó, Tống Nghi Mông nghe không rõ, chỉ thấy người bảo vệ đặt điện thoại xuống, nặn ra từ kẽ răng mấy chữ: "Mời ông vào!"

Văn phòng của Lưu Bạch Sa không lớn, bàn làm việc cũng không lớn, một bộ sofa da trâu cũ gồm một chiếc to, hai chiếc nhỏ, bày thành hàng, trông khá khí phách.

Lưu Bạch Sa "phịch" một cái nằm vật ra chiếc ghế sofa rộng rãi, bảo với Tống Nghi Mông: "Chỗ chúng tôi quả thực tồn tại tàn dư của chủ nghĩa quan liêu, ngay cả bảo vệ cũng như vậy, thật sự nên chỉnh đốn một phen!" Tống Nghi Mông tâm sự nặng nề, không có tinh thần mà đùa cợt với cậu ta: "Chủ nghĩa quan liêu nghiêm trọng đến mức ngay cả bạn cũ cũng không gặp được, còn nói gì đến tàn dư?"

Lưu Bạch Sa không muốn tiếp tục thảo luận vấn đề này, lòng cậu ta rất phiền muộn. Hai ngày nay, cậu ta đang vì chuyện ly hôn với Lộ Vi mà sứt đầu mẻ trán. Cậu ta hết lời thuyết phục, Lộ Vi vẫn một mực không chịu lên tiếng, cậu ta cũng không dám làm rùm beng lên. Cậu ta cũng cảm thấy mình đuối lý, hồi cậu ta sa cơ lỡ vận, Lộ Vi đã cho cậu ta rất nhiều sự ấm áp và ủng hộ. Khi đó, cậu ta từng thề non hẹn biển rất nhiều lời, giờ nghĩ lại vẫn thấy thót tim. Cậu ta sợ nhất là Lộ Vi vạch trần bộ mặt thật của mình, cậu ta biết không thể dồn người thật thà vào đường cùng, người thật thà khi bị dồn vào đường cùng còn đáng sợ hơn bất kỳ ai. Một khi Lộ Vi thực sự nổi giận, làm đơn kiện lên cấp trên thì không xong, chỉ riêng cái tội qua cầu rút ván, vong ân phụ nghĩa thôi cũng đủ để cậu ta mang nhục, nếu lại cộng thêm tội lăng nhăng nam nữ, thì cái chức Cục trưởng này của cậu ta còn làm ăn gì được nữa?

Thế là, Lưu Bạch Sa kể cho Tống Nghi Mông một tin mới: "Anh biết không? Tôi đã kiêm nhiệm chức Phó thư ký trưởng tại Quỹ cứu trợ Thiên nhiên, Thôi Hòa Bình cũng đã đến quỹ của chúng tôi làm rồi!" Tống Nghi Mông nghe tin Thôi Hòa Bình đến làm ở quỹ, thầm nghĩ Thôi Hòa Bình thằng nhãi đó cuối cùng cũng đã tìm được chỗ dựa, Thôi Hòa Bình là kẻ đi nửa bước đã phải tính toán trước một bước, kẻ tinh ranh như nó, nơi nó muốn đến chắc chắn không phải chỗ tồi! Nó đã chạy đến dưới trướng Lưu Bạch Sa rồi, vậy thì, liệu mình Tống Nghi Mông đây có nên đầu quân cho Lưu Bạch Sa không? Hắn vội vàng hỏi Lưu Bạch Sa: "Thôi Hòa Bình đến chỗ cậu làm gì?"

Lưu Bạch Sa thấy Tống Nghi Mông hỏi đến Thôi Hòa Bình, trong lòng không ngừng tính toán, người ngày thường vốn điềm đạm này nay lại hùng hổ như vậy, chắc chắn là gặp phải chuyện gì không vui rồi. Lưu Bạch Sa đảo mắt liên hồi, cậu ta đứng dậy đóng chặt cửa văn phòng, rồi mới hạ thấp giọng nói với Tống Nghi Mông: "Nó thì làm được gì? Chẳng qua là chạy việc vặt thôi!"

Tống Nghi Mông vội hỏi tiếp: "Đơn vị Quỹ của các cậu là kiểu đơn vị gì vậy?"

Tống Nghi Mông giọng điệu khẩn khoản, Lưu Bạch Sa càng cảm thấy hắn chắc chắn có chuyện, chẳng lẽ thằng cha này đến để làm thuyết khách cho Lộ Vi? Lộ Vi hết cách rồi, tìm ai không tìm, lại đi tìm cái kẻ đầu óc đơn giản như Tống Nghi Mông, Tống Nghi Mông thì hiểu cái gì chứ? Chỉ biết sợ vợ! Nó đến thuyết phục mình, nó có xứng không? Lưu Bạch Sa lo Tống Nghi Mông trực tiếp hỏi chuyện Lộ Vi, thế là vội vàng ấp úng giới thiệu qua về tình hình của Quỹ, cậu ta nói, cái Quỹ này mới thành lập không lâu, có vài vị đồng chí bộ trưởng đã về hưu đảm nhiệm chức lãnh đạo treo danh, độ nổi tiếng khá cao. Trong lòng cậu ta có vài suy nghĩ không thể nói cho người khác biết, Quỹ là một tổ chức xã hội, không có thực quyền, cậu ta gia nhập Quỹ này không phải vì nhiệt tình cứu trợ thiên nhiên, mà là để tạo quan hệ với vài vị bộ trưởng lão thành. Đây cũng coi như là một bước đi quan trọng trong con đường làm quan của cậu ta, cho nên cậu ta rất coi trọng chức Phó thư ký trưởng kiêm nhiệm này.

Lưu Bạch Sa rất nghiêm túc bảo với Tống Nghi Mông: "Tôi vừa mới đến, tuyệt đối đừng nói với người khác đấy nhé!"

Tống Nghi Mông nghe nói Quỹ là một tổ chức xã hội quần chúng, tính chất công việc khá thích hợp với mình, nghĩ thầm, đơn vị kiểu này mà sắp xếp cho một người vào làm thì chắc không khó lắm đâu. Thế là, Tống Nghi Mông ôm tâm lý cầu may, thấp thỏm không yên hỏi: "Chỗ các cậu còn tuyển người không?" Lưu Bạch Sa lập tức đề cao cảnh giác, cẩn thận hỏi: "Sao vậy, lại có ai muốn đi à?" Tống Nghi Mông thấy mặt nóng ran, ngại ngùng nói: "Tôi cũng muốn chuyển động!"

Lưu Bạch Sa không tin là có chuyện đó, bèn vỗ đùi cười ha hả: "Mẹ kiếp, cả anh cũng muốn đến Quỹ à? Đùa cái kiểu quốc tế gì thế? Anh đang làm tốt ở chỗ Ngoại mậu Chuyên doanh, chuyển cái gì mà chuyển?" Tống Nghi Mông lòng dạ hoang mang, không tiện nói thẳng, chỉ thấy không ngẩng đầu lên nổi. Lưu Bạch Sa nhìn thấy thái độ này thì hiểu ngay ra vấn đề, hóa ra Tống Nghi Mông này không hề đùa, cậu ta chợt vỡ lẽ, chỉ vào Tống Nghi Mông nói: "Thế này đi, tôi không hỏi anh, anh cũng không cần kể với tôi, xảy ra chuyện gì tôi cũng không quản, anh chỉ cần trả lời tôi một câu, rốt cuộc là muốn chuyển thật hay chuyển giả?" Tống Nghi Mông rất kiên quyết nói: "Chuyển thật!"

Lưu Bạch Sa trong lòng cân nhắc liên hồi, Tống Nghi Mông này vẫn khá trung hậu thật thà, năng lực làm việc hơn Thôi Hòa Bình nhiều, đưa hắn đến Quỹ, coi như cài cắm một tay chân, thế cũng khá tốt. Cậu ta chỉ là phó thư ký trưởng treo danh, không có quyền lực nhân sự, có làm thành hay không còn là vấn đề, nhưng thôi, mặc kệ thành hay không, cứ lừa được hắn rồi tính tiếp.

Lưu Bạch Sa trong lòng một trận đắc ý, thế là cười càng khoái chí hơn, cậu ta lại ngả người vào ghế sofa da trâu, đập mạnh hai tay lên tay vịn, bảo với Tống Nghi Mông: "Mẹ kiếp! Anh đến Quỹ là tốt rồi, lần này anh em mình lại tụ họp với nhau rồi!"

Tống Nghi Mông nghe thấy thái độ Lưu Bạch Sa rất hoan nghênh, trái tim đang "phạch phạch" đập liền bình tĩnh lại. Hai người tuy quen biết từ nhỏ, nhưng trước kia, hắn không có ấn tượng tốt lắm về tên to con Lưu Bạch Sa này, hắn thường cố tỏ ra thâm trầm, đối nhân xử thế nhiệt tình nhưng không chân thành, nói thật lòng là hắn không tin tưởng Lưu Bạch Sa, nhưng việc điều động công tác là chuyện cấp bách của hắn, ngoài việc đi theo Lưu Bạch Sa, gần như không còn sự lựa chọn nào khác, huống chi cái Quỹ này lại là một đơn vị không tồi.

Hắn vẫn còn lo ngại, không biết Mã San sẽ giở trò gì trong hồ sơ của hắn, hắn không muốn mang theo hồ sơ. Không mang hồ sơ thì phải từ chức, hiện tại, có người để hồ sơ ở một đơn vị nào đó mà thực tế không làm việc ở đó, hắn nghĩ, chỉ có đi bước này mới tránh được nhiều thị phi hơn. Với tư cách là một người từ chức, không biết người ta có nhận không? Hắn đắn đo suy nghĩ, cảm thấy không thể giấu Lưu Bạch Sa, thế là ấp úng nói: "Nếu đơn vị chúng tôi không chịu nhả người thì phải làm sao? Đơn vị chúng tôi không chịu nhả người nha!"

Lưu Bạch Sa dứt khoát hơn bất cứ ai: "Không nhả? Thế thì mẹ kiếp cứ từ chức thôi!" "Từ chức ấy, không biết các cậu có nhận không?" Lưu Bạch Sa gần như không chút suy nghĩ, lập tức nhiệt tình dạt dào nói: "Từ chức cũng không sao, hiện tại tình huống như thế này nhiều lắm! Cứ việc làm cái hợp đồng thuê, đặc tuyển! Hồ sơ để đâu cũng thành vấn đề! Anh em mình tụ tập lại đi! Làm cho ra trò! Thế này đi, anh đến đảm nhiệm chức Trưởng phòng Tuyên truyền của Quỹ, dùng người đúng sở trường mà!"

Nghe Lưu Bạch Sa nói sảng khoái, Tống Nghi Mông suýt không dám tin, Trưởng phòng Tuyên truyền của Quỹ, chức vụ này đối với Tống Nghi Mông mà nói, thật sự quá hấp dẫn. Hắn thực sự không giấu nổi sự kích động trong lòng, có chút khẩn trương bảo với Lưu Bạch Sa: "Dễ dàng thế sao?" Lưu Bạch Sa thấy Tống Nghi Mông không tin tưởng, bèn cười hì hì bảo với hắn: "Anh không tin à? Hai hôm nữa đi làm, thế là xong nhé!"

Sự quan tâm của bạn cũ khiến Tống Nghi Mông vô cùng cảm động. Lần này là "cửa ải" đầu tiên hắn gặp phải trong công việc sau khi từ bộ đội trở về, may mắn có "quý nhân" giúp đỡ, khiến hắn nhảy ra được khỏi cái vũng bùn công ty Ngoại mậu Chuyên doanh kia, nếu không thì thật không biết sau này phải sống thế nào? Nghĩ đến đây, trong lòng hắn không khỏi trào dâng một niềm tự hào kiểu đồng đội, giữa con em cán bộ có thứ tình cảm thắng cả người thân, đó chính là tình cảm giai cấp!

Lưu Bạch Sa thoáng cái đã nhìn ra sự cấp bách muốn điều chuyển công tác của Tống Nghi Mông, thế là cậu ta lập tức nhận ra có lẽ đã xảy ra chuyện gì đó. Cậu ta không đi đào tận gốc trốc tận rễ, tin rằng Tống Nghi Mông cùng lắm cũng chỉ là vấn đề mâu thuẫn cấp trên cấp dưới, nếu không thì là bị người ta hãm hại. Trong mắt cậu ta, Tống Nghi Mông là người thật thà. Thôi Hòa Bình thì không giống, thằng nhãi đó dẻo mỏ, bẩm sinh là loại chó săn.

Lưu Bạch Sa biết hắn hơi sợ vợ, bèn dang hai tay ra nói: "Chuyện này tôi chịu, không giúp được, nhưng anh yên tâm, chúng ta chuẩn bị kỹ lưỡng, kín kẽ, đến cả một câu thừa cũng sẽ không nói ra! Nhưng chuyện bên phía bà vợ thì không giấu được đâu, công tác thuyết phục nhất định phải do anh tự mình đi làm!"

Lưu Bạch Sa tiếp đãi Tống Nghi Mông xong, lên chiếc xe hơi Santana nhỏ của mình, lái thẳng về hướng chính Tây. Chiếc xe nhỏ phụt khói phía sau, nghênh ngang lái vào ngõ 8 Chân Võ Miếu, đây là nhà cũ của cậu ta, đã lâu không về.

Lưu Bạch Sa đến tìm vợ mình là Lộ Vi, vốn đã hẹn hai giờ chiều gặp mặt, nhưng cậu ta lại tới trễ mất đúng một tiếng đồng hồ. Cậu ta xem đồng hồ, miệng lầm bầm chửi: "Tất cả là tại thằng nhãi Tống Nghi Mông, đúng là phiền phức!" Đang chửi thì cậu ta lên lầu, ngay tại cửa căn hộ tình cờ gặp Lộ Vi. Lộ Vi đã đợi cậu ta ở nhà một tiếng đồng hồ, còn tưởng cậu ta cố ý không tới, thế là xách túi đi ra ngoài, định đến đơn vị làm việc.

Đây là căn hộ ba phòng, diện tích hơn chín mươi mét vuông. Cha cậu ta thời đó bị chỉnh đốn mất chức, bị người ta đuổi từ căn nhà nhỏ ở sân vườn tới đây, sau này cha lại gặp vận may, chuyển về Phủ Học Đạo Hồ Đồng, Đông Thành, căn nhà này thì để lại cho Lưu Bạch Sa. Sau khi hai vợ chồng ly hôn, cậu ta lấy danh nghĩa hiếu kính người già mà chạy đến nhà cha ở, thế là căn nhà kiểu cũ ở Chân Võ Miếu này thuộc về Lộ Vi ở.

"Lộ Vi, chuyện của chúng ta cô đã nghĩ kỹ chưa?" Lưu Bạch Sa đi thẳng vào vấn đề, cậu ta không trực tiếp nhắc đến hai chữ "ly hôn", hai chữ này cậu ta đã nói không biết bao nhiêu lần rồi. Lần này gặp mặt Lộ Vi, vốn dĩ cậu ta định không khách sáo mà đề xuất lại lần nữa, nhưng đối diện với Lộ Vi, cậu ta lại cảm thấy không đủ tự tin để nói, dù sao cậu ta cũng là người có lỗi.

Tính Lộ Vi hiền lành, lúc hai người sống với nhau cũng chưa bao giờ cãi vã với cậu ta, mặc cậu ta quở trách, mặc cậu ta nhục mạ, lúc nào cũng nhẫn nhịn. Lúc này, dù tư tưởng đã chuẩn bị từ trước, biết Lưu Bạch Sa tìm mình nói chuyện chẳng có gì tốt lành, nhưng thấy Lưu Bạch Sa vừa bước vào cửa, chưa kịp ngồi ấm chỗ đã vội vàng đề cập đến chuyện ly hôn, lòng cô thấy một trận tủi thân, cô muốn rơi lệ. Cô cúi đầu, bình thản nói: "Khó khăn lắm mới về nhà một chuyến, vừa vào cửa đã nói những chuyện này sao?"

Lộ Vi chậm rãi đi tới trước bàn trà, hai tay nhấc một chiếc bình giữ nhiệt lớn, rất khó nhọc pha một tách trà Long Tỉnh Tây Hồ cho Lưu Bạch Sa, nhẹ nhàng đặt lên bàn trà, dưới đáy cốc còn lót một chiếc khăn mặt trắng tinh. Lộ Vi cố ý đặt tách trà đó ở vị trí gần Lưu Bạch Sa nhất, rồi tựa vào bên cạnh một chiếc giá bày hoa bằng gỗ huỳnh đàn. Ánh nắng xuyên qua cửa sổ kính sáng sủa, rải trên phần lớn căn phòng, chiếu lên thân hình gầy yếu mảnh mai của Lộ Vi, khí chất cô điềm tĩnh, cử chỉ đoan trang, trên mặt mang theo nét sầu muộn nhàn nhạt. Trên giá hoa phía sau cô đặt một chậu cây trầu bà lá xẻ, ánh nắng và dưỡng chất dồi dào khiến nó lớn lên rất tươi tốt, những chiếc lá to rộng rũ xuống, vài chiếc rễ khí sinh thô to đã bò xuống nền xi măng.

Lưu Bạch Sa kinh ngạc nhìn Lộ Vi, một chiếc bình giữ nhiệt vậy mà cô phải dùng nhiều sức lực như thế, chắc chắn Lộ Vi đã đổ bệnh rồi. Cậu ta muốn hỏi thăm một câu, nhưng lời đến cửa miệng lại nuốt vào. Cậu ta cầm chiếc tách sứ Lăng Bột màu phấn quý giá kia lên, đây là vật mà khi hai người còn đang yêu nhau, cậu ta đã lén lấy từ chỗ cụ thân sinh để tặng Lộ Vi.

Lộ Vi là do một người dì lớn tuổi giới thiệu cho cậu ta quen. Hôm đó, hai người gặp nhau ở rừng cây nhỏ bên lề đường, cậu ta có ấn tượng rất tốt về Lộ Vi. Lộ Vi thời trẻ có dáng người trung bình hơi gầy, mảnh khảnh, tết hai bím tóc không dài không ngắn, trước trán lưa thưa vài lọn tóc, mắt cô nhỏ, dài, da rất trắng, mặt tròn, cằm nhọn, trên má điểm một vệt hồng nhạt, vừa nhìn thấy cô, đã khiến người ta liên tưởng tới những mỹ nữ trong tranh cổ Trung Quốc.

Khi đó, Lưu Bạch Sa chưa có công việc, một mình nuôi con ăn nhờ ở đậu nhà cụ thân sinh. Cậu ta không giấu giếm Lộ Vi về quá khứ hôn nhân của mình, lúc gặp mặt không nói gì khác, trước hết kể lể hết những chuyện đau khổ trong quá khứ với Lộ Vi. Lộ Vi là một cô gái vô cùng lương thiện, cô rất đồng cảm với hoàn cảnh của Lưu Bạch Sa, từ ngày thứ hai sau khi gặp mặt, cô đã đến nhà Lưu Bạch Sa giúp cậu ta giặt quần áo nấu cơm, giúp cậu ta trông con. Lưu Bạch Sa cảm động không thôi, cậu ta có cảm giác như gặp nhau quá muộn.

Những năm đó, đứa con gái nhỏ mất mẹ thân thể không tốt, hay ốm đau, Lộ Vi kiên trì không đưa con gái của cậu ta đến nhà trẻ, mà là do cô tự mình chăm sóc và giáo dục, vì sự trưởng thành của con gái nhỏ, cô đã chịu không ít khổ sở. Cô mở một cửa hàng quần áo nho nhỏ, làm lụng sớm hôm, kiếm được tiền thì lại dành dụm cho con gái, có số tiền này, con gái nhỏ mới có thể đi học đại học. Đến tận hôm nay, cô vẫn đang trợ cấp cho con gái nhỏ.

Lộ Vi chăm sóc chồng chu đáo không thiếu thứ gì, ngày ngày nghĩ cách nấu những món ngon cho cậu ta ăn, vỗ béo cho cậu ta trắng trẻo mập mạp, ngày ngày là ủi quần áo phẳng phiu, để cậu ta ăn mặc chỉnh tề, thể diện. Lưu Bạch Sa ở nhà đúng là một gã đại gia khoán trắng, đến một lần xào rau cũng chưa từng động tay, một món đồ cũng chưa từng giặt, một lần quét nhà cũng chưa từng làm, thậm chí đến cả khăn mặt để ở đâu cậu ta cũng không nhớ.

Lưu Bạch Sa nhìn Lộ Vi, nhìn mãi, không kìm được thở dài một hơi, trong lòng cậu ta nghĩ, Lộ Vi à, Lộ Vi, sao cô lại đối xử tốt với tôi như thế? Cậu ta không bới móc được khuyết điểm nào của Lộ Vi, đôi khi chính cậu ta cũng thấy mình đang làm càn, nhưng không ly hôn thì biết làm sao?

"Công việc ở công ty Đạo Kiều có bận không?" Lưu Bạch Sa đột nhiên hỏi về công việc của Lộ Vi, cậu ta đánh trống lảng. Vừa hỏi, vừa nắm chặt chiếc tách sứ Lăng Bột, cậu ta hiểu tâm tư của Lộ Vi, Lộ Vi là một người phụ nữ tốt, cô không muốn phá vỡ cái gia đình nhỏ đã khó khăn lắm mới vun vén được, cô đang nỗ lực lần cuối cùng. Lưu Bạch Sa cảm thấy chiếc tách sứ Lăng Bột kia rất thân thiết, cậu ta ngắm nghía tới lui, nhưng mãi không uống nổi chén trà đang tỏa hương kia. Trong chén trà nồng đượm phản chiếu biết bao chuyện xưa cũ……

Lưu Bạch Sa ngẩng đầu nhìn gương mặt tái nhợt, thân hình hơi khom của Lộ Vi, cảm thấy cô quả thực không giống như thời trẻ nữa, cô gầy đi nhiều, cũng yếu hơn, cô đã cống hiến quá nhiều cho cái gia đình này, thanh xuân của cô, nhan sắc của cô, còn cả những niềm vui và cay đắng không kể xiết. Lưu Bạch Sa cảm thấy rất có lỗi với cô.

Lộ Vi nghe Lưu Bạch Sa hỏi chuyện công ty Đạo Kiều, sống mũi cay xè, không kìm được rơi vài giọt nước mắt, cô lờ mờ cảm thấy trong lòng Lưu Bạch Sa dường như vẫn còn vị trí của cô, cô nảy sinh một tia ảo tưởng, có lẽ mọi chuyện vẫn còn đường cứu vãn, dù chỉ là một chút cũng tốt.

Cô là người phụ nữ xuất thân từ một gia đình thị dân bình thường, nhà ngoại ở Nam Thành, từ xưa tới nay, đó là nơi ở của dân thường và người nghèo, Đông Thành, Tây Thành, sau này lại thêm Hải Điến, là nơi ở của những người có địa vị nhất định. Nơi ở trở thành biểu tượng của thân phận, đây là điều do lịch sử hình thành, lịch sử trở thành một loại dây xích, khiến một vài người phải mang đeo qua mấy đời. Cha cô từng là nhân viên cửa hàng đồ cổ Lưu Ly Hán, sau giải phóng, làm nhân viên nghiệp vụ tại công ty văn vật. Cha cô thích nhất một chiếc cầu nhỏ bằng ngọc, đó là món đồ cổ mà một vị hàn lâm tiền Thanh tặng cho ông vào những năm bốn mươi. Ông đặt chiếc cầu nhỏ ở đầu giường, ngày ngày thưởng ngoạn. Chiếc cầu nhỏ là ngọc trắng Dương Chi, tinh xảo trong suốt, trơn bóng mịn màng, nghệ nhân cổ đại mô phỏng hình dáng cầu Triệu Châu cổ đại, gửi gắm vào đó những tưởng tượng nghệ thuật, dùng phương pháp đục rỗng để chế tác thân cầu, dùng phương pháp phù điêu nông để khắc lên thân cầu những hoa văn cuộn thảo và vân mây rậm rạp, điểm xuyết tiên hạc, khiến người xem nảy sinh những liên tưởng về chốn thiên đàng nhân gian. Thời "Cách mạng Văn hóa", cha không dám đặt chiếc cầu nhỏ ở đầu giường nữa, ông chôn giấu nó dưới gầm giường, chỉ nói cho một mình Lộ Vi biết nơi chôn giấu chiếc cầu nhỏ.

Lộ Vi từ nhỏ đã thích các loại cầu nhỏ, cô bảo cha đưa mình đến Di Hòa Viên xem cầu Ngọc Đới, cầu Thập Thất Khổng, đến Hậu Hải xem cầu Ngân Đĩnh, cô đã xem rất nhiều cây cầu, ngày ngày mơ tưởng tự tay tạo ra một cây cầu nhỏ xinh đẹp.