Ⅰ

Nữ ma pháp sư mặc trường bào màu đỏ sẫm nhắm mắt lại, tư thế ngước nhìn bầu trời. Trong tay nàng cầm trượng ma pháp, đôi môi phớt hồng khẽ mấp máy vài từ ngữ.

Tên nàng là Elhaina. Người duy nhất trên thế giới kế thừa bí thuật chi phối ma thú. Cũng vì vậy mà nàng được mọi người gọi là "Ma thú sứ".

Và hiện tại nàng đang sử dụng bí thuật này.

Tập trung tinh thần của bản thân, phóng ra những "sợi tơ" dùng để dò tìm về tứ phương. Loại tơ này có thể tiếp xúc với ý thức của ma thú, nhờ đó nàng có thể triệu hồi và chi phối ma thú mà mình dò ra được.

Số lượng ma thú cư ngụ tại hòn đảo hắc ám này nhiều đến mức khiến ngay cả nàng cũng phải kinh ngạc, đại khái là gấp nhiều lần số lượng ma thú cư ngụ ở đảo Lodoss.

Đối với con người, hòn đảo này không hề trù phú, thế nhưng đối với loài ma thú, nơi đây có lẽ chính là thiên đường của chúng. Riêng bóng tối bao trùm lấy hòn đảo này thôi đối với chúng cũng đã là thứ lương thực tuyệt vời nhất rồi.

Cho đến nay, Elhaina cũng đã tiếp xúc với ý thức của rất nhiều ma thú.

Nàng đặt tên cho những con ma thú này, đồng thời nắm rõ địa điểm chúng cư ngụ. Khi cần thiết, nàng cũng sẽ chi phối ma thú và đưa ra mệnh lệnh.

Yêu cầu chúng sống ở nơi cách xa khói bụi loài người, hoặc ra lệnh cho chúng không được bén mảng đến các ngôi làng lân cận, đồng thời phát cảnh báo cho lãnh chúa ở đó.

Có như vậy mới không có ai phải hy sinh vì ma thú.

Toàn bộ cư dân Marmo đều coi sự tồn tại của ma thú là điều hiển nhiên.

Do đó, bản thân là một ma thú sứ, nàng cũng được mọi người đón nhận và công nhận. Elhaina hiện tại đang từ đáy lòng cảm ơn vị trẻ tuổi Công vương đã mời mình đến đây.

Mấy ngày nay, nàng vẫn luôn sử dụng bí thuật chỉ để tìm kiếm một con ma thú.

Nàng đang tìm kiếm ma thú mạnh nhất "Long". Con lão long mang những chiếc vảy màu đen, con hắc long dưới quyền Hắc ám thần Faralis, "Hắc dực tà long" Nas——(Rốt cuộc trốn ở đâu chứ?) Elhaina không ngừng kéo dài sợi tơ dò tìm, khẽ lẩm bẩm trong lòng.

Tà long đã bị ai đó chi phối, thế nên ý thức của nó không hề tự do. Việc tiếp xúc với một ý thức bị trói buộc là vô cùng khó khăn, hơn nữa cho dù có tiếp xúc thành công đi nữa, cũng tuyệt đối không thể chi phối được con ma thú này.

Dù biết rõ sự thật này, nàng vẫn tiến hành nghi thức dò tìm.

Bởi vì chỉ cần có thể tiếp xúc với ý thức của tà long, là có thể phơi bày toàn bộ sự thật ra ánh sáng. Cũng có thể biết được phải dùng phương thức gì mới có thể cứu vãn Công quốc Marmo đang lâm vào tình cảnh khó khăn.

(Hắc lân chi long đây sao...) Elhaina xốc lại tinh thần, phóng sợi tơ dò tìm vươn đến những nơi xa xôi hơn.

Và nàng cũng cảm nhận được, sợi tơ dường như đã tiếp xúc với một ý chí nào đó.

Thế nhưng không phải là cảm giác bắt được ý thức của ma thú, mà giống như hai sợi tơ dò tìm đang quấn quýt lấy nhau.

"Ngoài ta ra, còn có ma thú sứ khác sao?" Elhaina chợt nghĩ như vậy, nhưng ngay lập tức phủ nhận ý định này.

Bí thuật ma thú được hoàn thiện dựa trên nền tảng hệ thống ma thuật triệu hồi, thế nên việc nó có ma lực tương tự với các ma thuật triệu hồi khác là điều hiển nhiên.

(Có người khác cũng đã phóng ra sợi tơ dò tìm...) Elhaina đưa ra kết luận này.

(Ngoài ta ra, còn có kẻ nào đó đang tìm kiếm Hắc dực tà long.) Dù rất kinh ngạc, nhưng cũng chỉ có thể phỏng đoán như vậy.

Sau đó, Elhaina dọc theo sợi tơ dò tìm của đối phương, thử tiếp xúc với ý thức của chủ nhân nó.

Đối phương dường như cũng có ý này, thế nên ý thức của đôi bên lập tức hội tụ, đồng thời thực hiện việc trao đổi suy nghĩ trong chớp mắt.

"Ngươi là..." Sau khi biết được chân tướng của đối phương, Elhaina không khỏi kinh ngạc kêu lên.

Bởi vì đó là sự tồn tại mà nàng hoàn toàn không thể lường trước được.

"Long nhân tộc quý tộc chủng! Cổ đại chủng tộc được sinh ra từ lân phiến của Thủy Nguyên cự nhân..."

Ⅱ

Có một hòn đảo mang tên Lodoss.

Đây là hòn đảo nằm ở biên giới phía nam đại lục Alrakrast. Cư dân đại lục đều gọi nơi này là hòn đảo bị nguyền rủa. Bởi vì nơi đây liên tục diễn ra những cuộc chiến tranh khốc liệt, khắp nơi đều tồn tại những ma cảnh quy tụ quái vật.

Thế nhưng sau ba trận đại chiến bùng nổ trong suốt năm mươi năm, Lodoss cuối cùng cũng bước vào thời đại hòa bình và ổn định.

Các vương quốc ký kết hiệp ước đình chiến. Những ma cảnh con người không thể tiếp cận, cùng với lũ quái vật cư ngụ tại đó, cũng dần biến mất khỏi tầm mắt.

Trận đại chiến trước đó được gọi là "Tà thần chiến tranh", tính đến nay đã gần hai năm trôi qua từ khi kết thúc.

Để phục hưng từ cảnh hoang tàn sau chiến tranh, mọi người không tiếc đổ mồ hôi hột, khiến đâu đâu cũng tràn ngập sức sống tươi vui.

Không còn ai gọi nơi này là hòn đảo bị nguyền rủa nữa.

Ngoại trừ đảo hắc ám Marmo nằm ở phía đông nam Lodoss...※※※"Kẻ thống trị hòn đảo này rốt cuộc là chúng ta? Hay là Đế quốc Marmo tân sinh?" Người thanh niên để mái tóc đen dài cất lời với cặp đôi nam nữ đang bước vào phòng.

Người thanh niên tên là Sử Phái Khắc, mang địa vị Công vương của Công quốc Marmo. Thế nhưng danh hiệu này có thực sựu biểu thị rằng bản thân chính là kẻ thống trị hòn đảo này hay không, ngay cả cậu ta cũng ôm nỗi hoài nghi.

Người cậu ta đang nói chuyện cùng là Thân vệ kỵ sĩ đội trưởng Cự Lạp Khắc, cùng với phu nhân của anh ta kiêm Mật thám trưởng Công quốc Marmo Lệ Na.

Bên cạnh đó, trong phòng còn có Cung đình ma pháp sư của Công quốc Marmo A Đức - Nô Oa, cùng với thiếu nữ bán yêu mang danh hiệu "Hữu hảo của Công vương".

"Xem ra có vẻ như đã gặp trắc trở ở phế tích Đại thần điện rồi nhỉ." Lệ Na vừa chú ý đến tà váy, vừa ngồi xuống chiếc bàn tròn ở giữa phòng.

Vì đang ở trong vương thành, nên hôm nay nàng mặc lễ phục lộng lẫy. Dẫu vậy, với tư cách là phu nhân của một thượng cấp kỵ sĩ, cách ăn mặc này thực ra tự nhiên hơn một chút.

Trong Công quốc Marmo chỉ có cực ít người biết cô vốn là một tên đạo tặc, nhưng nay lại chịu trách nhiệm quản lý mật thám. Phần lớn mọi người đều cho rằng cô là một nữ tính dũng cảm xuất thân từ lính đánh thuê.

Để thu thập tình báo liên quan đến Đế quốc Marmo tân sinh, cô không cùng đi đến phế tích Đại thần điện mà về trước công đô.

Cho nên không gặp được vị tế ti hắc ám có tên là Áo Phí Ti.

"Thật không ngờ lại có kẻ trúng kiếm mà vẫn không chết." Sử Phái Khắc vừa nói vừa lộ ra biểu cảm đau khổ.

Sử Phái Khắc cùng đoàn tùy tùng tiến về thôn Beriel nơi tọa lạc Đại thần điện của Hắc ám thần Faralis, tính từ khi xuất phát viễn chinh đến nay, đại khái đã trải qua khoảng mười ngày.

Và kết quả của chuyến viễn chinh lại không mấy khả quan.

Sử Phái Khắc và những người khác giao chiến với bộ tộc yêu ma gần ngôi làng, tuy thành công đánh lui chúng, nhưng lại rơi vào tình cảnh cực kỳ khổ chiến do những đòn tấn công đặc biệt của chúng.

Và tại phế tích Đại thần điện Faralis, họ đã gặp được vị tế ti hắc ám Áo Phí Ti chỉ có thể dùng hai từ "bất tử" để hình dung.

Nhìn thấy tế ti hắc ám vẫn bình yên vô sự dù bị kiếm chém trúng, Ni Tư thỉnh cầu Đại địa mẫu thần Marpha phát động kỳ tích "Khúc ca hòa bình", ngăn cản Sử Phái Khắc và những người đang quyết chiến đến cùng lại.

Mặc dù sau đó Ni Tư đã xin lỗi vì chuyện này, nhưng Sử Phái Khắc cũng biết phán quyết của cô là chính xác. Nếu lúc đó cứ thế giao chiến với hắn, thì bọn họ đại khái sẽ bị tiêu diệt toàn quân mất.

Đối với người ngồi trên vương vị mà nói, hiểu được việc phải rút lui khỏi trận chiến không có phần thắng cũng là một bài học quan trọng. Cho dù có chiến thắng chín mươi chín lần, chỉ cần mất mạng trong một lần thất bại duy nhất, cũng đồng nghĩa với việc vương quốc sắp di diệt vong.

May thay, thần quan chiến sĩ A Lỵ Hi Nhã đến từ Thần thánh vương quốc Valis cũng có thể hiểu được điều này. Hơn nữa, sau khi chứng kiến cảnh Sử Phái Khắc và những người khác giao chiến với tế ti hắc ám, cô cũng tin rằng Công quốc Marmo không hề cấu kết với giáo đoàn Faralis.

Mặc dù Sử Phái Khắc cấm nhân dân tín ngưỡng Faralis, nhưng không hề ép buộc tín đồ cải đạo hay đưa ra trừng phạt. A Lỵ Hi Nhã đưa ra lời chỉ trích nghiêm khắc đối với phương châm này của cậu, và vì thế đã từ Thần thánh vương quốc Valis đến hòn đảo hắc ám này.

Chỉ riêng việc tín ngưỡng Faralis thì sẽ không bị trừng phạt. Thế nhưng hễ là kẻ phạm pháp, thì dù có là thánh chức giả cũng bắt buộc phải chịu sự chế định của công quốc.

Tế ti hắc ám Áo Phí Ti là đại tội nhân đã sát hại toàn bộ đoàn thần quan chiến sĩ do giáo đoàn Faris phái đến, thế nên dù có đánh đổi uy nghiêm của công quốc, nhất định cũng phải bắt giữ hoặc đánh gục hắn.

Tuy nhiên, vì điều này trước tiên phải điều tra rõ nguyên nhân khiến hắn bất tử, đồng thời tìm ra phương pháp đối phó.

Dẫu đây là một sự nhục nhã vô cùng, nhưng trước đó thì không có cách nào hành động cả.

Hơn nữa trên thực tế, những việc cần ưu tiên xử lý hơn chuyện này vẫn chất chồng như núi.

Một trong số đó chính là "Long nhiệt" mà dân làng Beriel đang mắc phải. Nếu không tìm ra nguyên nhân lây nhiễm và cho trị liệu hiệu quả, ngôi làng này trong tương lai không xa sẽ bị tiêu diệt hoàn toàn.

Còn có Hắc dực tà long Nas có lẽ đã quay trở về Marmo rồi. Phải xác định chân tướng sự việc này, đồng thời đánh gục nó hoặc khiến nó rời khỏi hòn đảo này.

Ngoài ra còn có sự nổi dậy của Đế quốc Marmo tân sinh.

Mấy ngày trước nhận được báo cáo, pháo đài được xây dựng để giám sát Hắc ám sâm lâm giờ đây đã bị đế quốc kỵ sĩ đoàn công phá.

Khi xuất phát viễn chinh các vương quốc, họ từng đánh bại hắc ám kỵ sĩ đoàn, nhưng cảm giác cứ như thể đã là chuyện từ rất lâu về trước rồi.

Lúc đó bị bộ đội Long nha binh cản trở, dẫn đến việc không thể tiêu diệt hoàn toàn bọn chúng, chỉ có điều hiện tại có hối hận cũng đã muộn.

Sử Phái Khắc vào sáng nay đã triệu tập các kỵ sĩ đóng quân tại công đô, mở cuộc họp khẩn cấp nhắm vào động thái của Đế quốc Marmo tân sinh.

Và tại buổi họp, Sử Phái Khắc đã báo cáo về sự kiện xảy ra trong chuyến viễn chinh, đồng thời yêu cầu mọi người chú ý đến động thái của bộ tộc yêu ma cùng đoàn thần quan chiến sĩ Faralis.

Đồng thời cũng ra lệnh cho bọn họ điều tra xem lãnh thổ trực thuộc của mình có dịch bệnh nào đang hoành hành hay không.

Tuy nhiên về tên bệnh thì không thông báo, khả năng tà long Nas tái xuất cũng tạm thời giấu giếm.

Nếu tùy tiện để những tin tức này lan truyền ra ngoài, sẽ dẫn đến nguy cơ gây hoảng loạn cho người dân.

Sau đó, cuộc họp đã thảo luận về cách xử lý pháo đài đã thất thủ, nhưng vì hiện tại không thể phán đoán tình hình chi tiết, thế nên chỉ đành ra lệnh cho Kỵ sĩ đoàn trưởng Lệ Đinh đảm nhận chức tướng quân viễn chinh, đi thu thập tình báo trước và xử lý chuyện lương thảo quân sự.

Và cuối cuộc họp, chính là mệnh lệnh buộc các kỵ sĩ phải dốc toàn lực duy trì sự ổn định cho lãnh địa của chính mình.

"Nói tóm lại là thiếu tình báo." Sử Phái Khắc vứt lại câu nói đó, liền hỏi Lệ Na về tình báo liên quan đến Đế quốc Marmo tân sinh.

"Đối thủ cực kỳ khó xơi..." Đối mặt với yêu cầu của Sử Phái Khắc, Lệ Na lộ ra biểu cảm nghiêm nghị.

"Hoàng đế cùng thân tín của hắn dường như đang ẩn náu gần công đô, thế nhưng ngay cả tung tích ẩn thân của bọn chúng cũng không tài nào xác định được. Bọn chúng dường như có sát thủ cực kỳ lợi hại, vì sợ bị bịt miệng nên mãi chẳng có ai đến mật báo, những mật thám thử thâm nhập điều tra cũng có đến mấy người mất tích..." "Em chẳng phải đã mất tận mấy tháng rồi sao?" Nghe báo cáo của Lệ Na, Cự Lạp Khắc khó chịu phàn nàn.

"Tôi phải đào tạo một kẻ tay mơ từ con số không đấy nhé. Khác với người nào đó chỉ biết trưng mặt khó chịu ra, bên tôi bận rộn lắm đấy." "C-Cô vừa nói gì cơ!" Cự Lạp Khắc biến sắc, phắt dậy khỏi chỗ ngồi.

"Này, vợ chồng muốn cãi nhau thì về nhà mà cãi!" Lý Phù lớn tiếng quát, ngăn cản cuộc cãi vã giữa Cự Lạp Khắc và Lệ Na.

"Tương truyền trước khi hoàng đế Beld lập nên đế quốc, kẻ thống trị hòn đảo này chính là đạo tặc công hội, thủ đoạn được sử dụng chính là ám sát. Đế quốc của Beld cũng có mấy tên sát thủ cao tay, thế nên những kẻ này đại khái đã được Đế quốc Marmo tân sinh tiếp quản rồi." Nghe suy luận như vậy của Sử Phái Khắc, Lệ Na chỉ đành hối hận gật đầu.

Bản thân công phu đạo tặc của cô còn chưa tới đâu, huống chi là những người trẻ tuổi mới được triệu tập từ khắp nơi gần đây, càng không thể đấu lại những tên đạo tặc kỳ cựu.

Trước đó từng thỉnh cầu sự giúp đỡ từ tổng bộ đạo tặc công hội của Lệ Đinh, tuy đã nhận được cái gật đầu, nhưng viện trợ cho đến nay vẫn chưa tới.

Cô chỉ thị cho những người trẻ tuổi chịu trách nhiệm mật thám không được mạo hiểm quá mức, nhưng tình báo thu được vì thế mà cũng chỉ là vỏ ngoài.

Kỳ thực không cần chồng chỉ trích, chính cô mới là người bất mãn nhất với hiện trạng.

"Hiện tại biết được hoàng đế mới là đứa trẻ mồ côi của tiên đế Beld, nữ kỵ sĩ tên là Nita chính là người giám hộ của hắn. Do đó có thể xem người phụ nữ đó là trụ cột của Đế quốc Marmo." "Là vậy sao?" Nghe ý kiến của Lệ Na, A Đức - Nô Oa có phần đắn đo đưa ra góc nhìn của mình.

"Xét theo động thái của đối phương từ trước đến nay, tôi cho rằng quyền chủ đạo không nằm ở kỵ sĩ, mà ở ma pháp sư. Nếu kỵ sĩ nắm thực quyền, hẳn là sẽ dựa nhiều hơn vào vũ lực để tác chiến phải không nào? Mặc dù bọn họ dùng vũ lực công chiếm pháo đài ở Hắc ám sâm lâm, thế nhưng dẫu có xây dựng cứ điểm ở vùng biên giới đó, thì cũng không ảnh hưởng lớn đến công quốc, ngược lại còn bị xem là mục tiêu tấn công, đối với bọn họ mà nói hẳn là bất lợi." "Cho nên có khả năng chỉ là dương đông kích tây thôi sao..." Sử Phái Khắc khoanh hai tay trước ngực, gật đầu đồng tình với ý kiến của cung đình ma pháp sư.

"Điều này có thể gây áp lực tâm lý cho cư dân trên đảo đấy nhỉ. Nếu chúng ta phái quân viễn chinh, bọn họ chỉ cần bỏ pháo đài chạy trốn vào Hắc ám sâm lâm là được, nếu mục đích chỉ là làm rối loạn nhịp bước của chúng ta, đây quả thực là một chiến pháp hữu hiệu." "Bởi vì biết đánh chính diện không có phần thắng, nên mới dùng vũ lực vào những chỗ thế này phải không? Nhưng làm như vậy sẽ tổn hại đến vinh quang của người võ phu." "... Ra là vậy." Lệ Na suy ngẫm một lúc, gật đầu như thể đã có thể hiểu ra.

"Nhưng Sử Phái Khắc đã đánh bại Hắc chi đạo sư Bagunad rồi mà, cao đồ của hắn chẳng phải hoặc là đã tử trận trong đại chiến trước, hoặc là đã cùng Hắc y chi tướng quân rời khỏi hòn đảo này rồi sao?" Mặc dù cũng có một số cao đồ không rõ tung tích, nhưng không tài nào nghĩ ra được thế lực nào có thể chủ đạo Đế quốc Marmo tân sinh.

"Biết đâu lại có ma pháp sư trẻ tuổi vô danh nhưng xuất sắc thì sao..." A Đức - Nô Oa cất lời.

Bản thân Bagunad không chỉ là một ma pháp sư xuất sắc, mà còn có tài năng của một ma pháp đạo sư, đào tạo ra rất nhiều đệ tử ưu tú.

Sau khi Hiền giả học viện sụp đổ, những kẻ được Hắc chi đạo sư dẫn dắt này không nghi ngờ gì chính là tập đoàn ma pháp sư ưu tú nhất Lodoss.

"Sát thủ và ma pháp sư, cùng với quân đoàn yêu ma và thế lực hắc ám thần đã giao chiến trước đó..." Sử Phái Khắc cười khổ, khẽ nói.

Đế quốc Marmo tân sinh, xem ra đã hoàn toàn khôi phục thể chế đế quốc thời kỳ Beld rồi.

"Cộng thêm việc bọn họ có lẽ đã chi phối Hắc dực tà long. Nếu giao chiến chính diện, kẻ bị tiêu diệt hẳn là chúng ta chứ?" "Đại khái chưa đến mức có thực lực đó đâu. Hoặc giả cũng có thể là đã cân nhắc đến chuyện sau khi chiến thắng. Nếu dùng vũ lực tiêu diệt chúng ta, bản thân Flame khỏi phải bàn, các vương quốc Lodoss chắc chắn cũng sẽ đồng thời hành động. Để chúng ta từ bỏ việc thống trị hòn đảo này, đối với bọn họ mà nói mới là chiến thắng hoàn hảo nhất." "Sao có thể sa vào quỷ kế của chúng chứ!" Nghe A Đức nói vậy, Sử Phái Khắc lớn tiếng hô lên.

Bằng bất cứ giá nào tôi cũng sẽ không rời khỏi hòn đảo này, tôi đã có giác ngộ chôn thây tại đây rồi!" "Đã làm Công vương Marmo thì đương nhiên phải có giác ngộ này chứ. Vấn đề là anh sẽ chết ở đây lúc nào? Nói không chừng năm sau vào giờ này đã bị chôn sâu dưới đất rồi ấy chứ!" Lý Phù dùng giọng điệu mỉa mai nói.

"Xin đừng nói những lời kém may mắn như vậy chứ." A Đức - Nô Oa rụt người lại trên ghế.

"Chuyện năm sau có thể gác lại không nghĩ tới, hiện tại trước mắt còn một đống vấn đề như núi cần giải quyết cơ mà." Cự Lạp Khắc trừng mắt nhìn thiếu nữ bán yêu.

"Nói rất phải." Sử Phái Khắc mạnh mẽ gật đầu.

"Tôi cho rằng kẻ địch mạnh nhất chính là tà long Nas. Dồn ma thú ra khỏi nơi cư ngụ ban đầu rồi khiến chúng bạo động, nói không chừng chính là do nó làm, hơn nữa nó cũng có thể liên quan đến dịch long nhiệt đang lan tràn ở thôn Beriel. Cho nên bắt buộc phải sớm tra ra tà long đang trốn ở đâu, và kẻ nào đã dùng thủ đoạn gì để sai khiến nó." "Biết được phương pháp chi phối rồi cướp lấy nó thì sao? Rồi cứ thế dùng tà long triệt tiêu đế quốc luôn thì thế nào?" Cự Lạp Khắc nửa đùa nửa thật nói.

"Tôi hoàn toàn không muốn thu thu nạp tà long, nhưng cũng không muốn đối địch với nó. Nếu biết được phương pháp chi phối, lại có cách chiếm làm của riêng, tôi chỉ mong nó mau chóng rời khỏi hòn đảo này..." Ngay lúc Sử Phái Khắc đáp lời như vậy ——"Những lời này của ngài là thật lòng chứ?" Âm thanh bất chợt vang lên khiến Sử Phái Khắc và những người khác giật mình nhìn về phía phát ra tiếng động.

Đứng ở đó là ma thú sứ Elhaina. Vị trí của nàng không phải bên cửa sổ, mà là ở tận sâu bên trong căn phòng.

Nàng vẫn mang theo con linh miêu lớn đốm hoa quen thuộc như mọi khi.

"Dù biết làm vậy rất thất lễ, nhưng tôi vẫn sử dụng chú văn dịch chuyển tức thời. Vốn dĩ định đến căn phòng khách từng mượn trước đó, nhưng tôi không muốn quá mức thu hút chú ý..." Do đó mới chọn nơi này làm mục tiêu di chuyển, người phụ nữ tóc vàng điềm tĩnh nói.

"Nhưng có lẽ tôi đến rất đúng lúc nhỉ..." Elhaina nói, rồi bước về phía Sử Phái Khắc và những người đang đứng.

"Kỳ thực chỗ tôi hiện tại có một vị khách đến thăm, tôi hy vọng Công vương bệ hạ nhất định phải gặp mặt một lần..." "Khách... sao?" Sử Phái Khắc ngạc nhiên đăm đăm nhìn Elhaina.

Cậu hoàn toàn không cách nào đoán được khách của Elhaina sẽ là ai. Trước đó cô sống cùng bầy ma thú ở khu rừng biên giới vương quốc Alania, còn cung đình ma pháp sư Cecil của Alania có thể nói là người bạn con người duy nhất của cô. Thế nhưng Cecil trăm công nghìn việc, căn bản không thể nào đến thăm Marmo được.

"Xin đừng bán quan bán mức mà nói thẳng ra đi." Cự Lạp Khắc có phần khó chịu lên tiếng.

Với lập trường của thân vệ kỵ sĩ đội trưởng, anh không hề muốn Elhaina dùng phép thuật bất ngờ xuất hiện trong phòng Công vương, bởi vì tương lai rất có thể sẽ có kẻ dùng phương pháp tương tự để đưa sát thủ xuất hiện.

"Trước đó, tôi phải xác nhận xem những lời Công vương bệ hạ vừa nói có phải là thật không." "Là ý nếu có được phương pháp chi phối Hắc dực tà long, tôi hy vọng nó có thể rời khỏi hòn đảo này phải không?" Sau khi Sử Phái Khắc xác nhận như vậy, Elhaina trầm tĩnh gật đầu.

"Nếu chỉ là chuyện này, tôi sẵn sàng lấy danh nghĩa vương quốc Flame và Công quốc Marmo để thề." Mặc dù những lời vừa rồi hầu như được thốt ra trong vô thức, nhưng đó quả thực là tâm nguyện chân thành của Sử Phái Khắc, thề thốt thế nào cũng không thành vấn đề.

“Cảm ơn ngài.” Elhaina mỉm cười cúi đầu hành lễ.

“Vậy vị khách đó là ai thế?” Cự Lạp Khắc giục giã như thể không đợi nổi.

“Là Long nhân tộc.” Elhaina nhìn Cự Lạp Khắc đáp.

“Hơn nữa còn là chủng tộc thượng vị được gọi là quý tộc chủng...” Nghe vậy, Sử Phái Khắc và Cự Lạp Khắc không khỏi đưa mắt nhìn nhau.

“Ngoại hình rất giống á nhân thằn lằn đứng thẳng đúng không?” A Đức - Nô Oa hỏi như thể đại diện cho tất cả mọi người.

Trong phạm vi hiểu biết của anh, trên đảo Lodoss hầu như không có bất kỳ Long nhân tộc nào cư ngụ. Dù có thì cũng ở những nơi xa khói lửa loài người, hơn nữa số lượng cực kỳ ít ỏi.

“Đúng là vậy. Long nhân tộc được sinh ra từ lân phiến của Thủy Nguyên cự nhân, dẫu gọi là á nhân nhưng lại là một sự tồn tại gần gũi với Long tộc. Bọn họ không tín ngưỡng thần linh, mà tôn sùng Long tộc như sinh vật tối cao.” Elhaina nói xong, liền bày tỏ hy vọng chi tiết cụ thể sau đó sẽ do chính người trong cuộc giải thích.

“Tôi hiểu rồi.” Sử Phái Khắc đại khái nắm được tình hình, liền bày tỏ sẽ qua đó ngay lập tức.

Lời này của cô ẩn ý rằng vị quý tộc Long nhân kia chắc chắn nắm giữ tình báo liên quan đến tà long Nas.

Vì ai nấy đều rõ tính cách của Sử Phái Khắc, nên không một ai tỏ ra kinh ngạc hay có dị nghị.

Cứ như thế, địa điểm bàn chuyện đã được dời từ phòng của Sử Phái Khắc trong vương thành sang chỗ ở của ma thú sứ Elhaina.

Ⅲ

Vị quý tộc Long nhân này tự xưng là A Bố Lạc Tư (Ablod).

Mặc dù phát âm có sự khác biệt khá lớn so với con người, nhưng hắn sử dụng ngôn ngữ thường dùng ở Lodoss.

Theo lời Elhaina, bọn họ sở hữu trí thông minh tương đối cao.

Ngoại hình của A Bố Lạc Tư trông giống như một con thằn lằn đứng thẳng, toàn thân bao phủ bởi những chiếc vảy màu thanh đồng, và chỉ quấn một mảnh vải quanh eo.

Sử Phái Khắc và những người khác cũng lần lượt tự giới thiệu, đồng thời dùng những lời xã giao để chào mừng sự xuất hiện của hắn.

“Không cần chào mừng. Dù không đối địch với con người, nhưng chúng ta cũng không trông đợi kết minh hay giao dịch với các ngươi.” Mặc dù Sử Phái Khắc hơi khó chịu, nhưng hiện tại không cần thiết phải cố ý đổi chủ đề.

Huống chi giống loài như bọn họ, chưa chắc đã có khái niệm về lễ nghi.

“Chính là hoàn toàn trung lập phải không.” “Không xâm phạm lãnh địa của nhau là tốt nhất. Chỉ là lần này đến đây là vì sự kiện bất đắc dĩ...” “Xin hãy nói cho chúng tôi biết nguyên nhân ngài đến đây.” Vì chiếc đuôi dài gây vướng víu, nên A Bố Lạc Tư không ngồi ghế.

Tuy nhiên Sử Phái Khắc vẫn ngồi ghế đối diện với hắn, không hề có sự kiêng dè nào do sự khác biệt chủng tộc.

“Khoảng bảy trăm ngày trước, Hắc lân chi long đã bay đến đảo của chúng ta. Chúng ta tôn sùng Long tộc như sinh vật tối cao, đồng thời cũng kỳ vọng hắc long trở thành thủ hộ thần của đảo. Thế nhưng hắc long bị lời nguyền của con người trói buộc, thế nên khoảng ba trăm ngày trước, thánh long đã bị con người triệu hồi và rời khỏi đảo của chúng ta.” Con Hắc lân chi long mà A Bố Lạc Tư nhắc đến, rõ ràng chính là Hắc dực tà long Nas.

Sử Phái Khắc, Cự Lạp Khắc và A Đức - Nô Oa nhìn nhau, lộ ra biểu cảm phức tạp.

Long nhân tộc nói rằng họ hy vọng con tà long đó có thể trở thành thủ hộ thần của họ.

Cách nói này thậm chí khiến bọn họ hoài nghi liệu Long nhân tộc có phải là chủng tộc tà ác hay không. Có lẽ đối với Long nhân tộc, bất kể là loài rồng nào cũng đều vô cùng thần thánh.

“Ta hy vọng có thể giải trừ lời nguyền của hắc long, nghênh đón nó đến hòn đảo của chúng ta, ngoài ra ta cũng phải mang những người thuộc bộ tộc của mình trở về.” “Người của bộ tộc? Ngoài ngài ra, còn có Long nhân tộc nào khác đến hòn đảo này sao?” “Đúng vậy...” Vị quý tộc Long nhân dao động mạnh chiếc đuôi. Có lẽ hành động này tương đương với cái gật đầu của con người nhỉ.

“Là hắc long gọi hắn đến, hơn nữa hắc long còn giao cho hắn một sứ mệnh.” “Sứ mệnh?” Sử Phái Khắc kinh ngạc hỏi ngược lại.

“Bảo hắn từ hòn đảo của chúng ta, mang Thanh lân chi ấu long đến đây.” “Cho nên con ấu long đó cũng đã đến hòn đảo này rồi phải không?” Nghe Sử Phái Khắc hỏi vậy, A Bố Lạc Tư lại lắc lư cái đuôi.

“Tại sao Nas lại muốn mang ấu long đến đây chứ?” Sử Phái Khắc quay đầu nhìn Elhaina tìm kiếm ý kiến.

“Dù gọi là ấu long, nhưng chắc chắn cũng là con ma thú cực kỳ nguy hiểm...” Elhaina đáp, đồng thời bày tỏ không rõ ý đồ của hắc long.

“Xin hỏi ngài có biết gì không?” “Ta không biết. Có lẽ là muốn sai khiến ấu long và người trong bộ tộc ta, châm ngòi cho chiến tranh mới với con người...” “Hiện tại không có dấu hiệu nào như vậy cả. Bất kể là hắc long hay ấu long, cũng như người thuộc bộ tộc ngài, đều chưa từng xuất hiện trước mặt chúng ta.” Vị quý tộc Long nhân cứ thếè thè chiếc lưỡi mảnh dài, trầm mặc trong chốc lát.

Thấy vậy, Elhaina liền cất lời.

“A Bố Lạc Tư nói rằng có thể tra ra đồng bạn của hắn đang ở nơi nào. Theo suy nghĩ của tôi, đối phương hẳn đang ở địa điểm mà Công vương đã đến trong chuyến viễn chinh...” “Phế tích Đại thần điện hắc ám?” Nghe Sử Phái Khắc hỏi vậy, Elhaina tĩnh lặng gật đầu.

“Tôi cũng dự định hỗ trợ hắn cùng điều tra.” Vốn dĩ Elhaina đang dò tìm tung tích của Nas thì phát hiện ra sự tồn tại của vị quý tộc Long nhân A Bố Lạc Tư. Hơn nữa sau khi tiếp xúc, hai bên đã xác định nguyên tắc sẽ tương hỗ giúp đỡ lẫn nhau.

Đã mục đích của hắn là mang hắc long, ấu long và người của bộ tộc trở về, thì điều đó quả thực trùng khớp với mục đích của Sử Phái Khắc.

Đó là lý do Elhaina cố tình xác nhận ý chí của Sử Phái Khắc.

“Bất kể là tung tích của tà long hay ấu long, nếu biết bất kỳ manh mối nào xin hãy lập tức nói cho tôi biết.” Sau đó, Sử Phái Khắc bày tỏ với Elhaina rằng cậu phải quay về vương thành trước.

Ngoài việc phải tiếp kiến người dâng thỉnh cầu, còn rất nhiều công vụ chưa được giải quyết. Nếu không xử lý ổn thỏa trước, thì dù có nhận được thông báo của Elhaina, cậu cũng không tài nào rời khỏi công đô nửa bước.

Hơn nữa Thân vệ kỵ sĩ đội trưởng Cự Lạp Khắc và Cung đình ma pháp sư A Đức - Nô Oa, chắc chắn cũng sẽ không thành tâm tán thành việc Sử Phái Khắc muốn tự mình giải quyết sự kiện.

“Tôi đã rõ.” Elhaina cung kính cúi đầu, tiễn Sử Phái Khắc và những người khác ra đến cửa.

Từ khi đến Marmo, nàng đã phát huy triệt để năng lực của một ma thú sứ, đồng thời mang trong mình nhận thức rằng tất cả những điều này đều vì phúc lợi của cư dân trên đảo.

Và đối với nàng, đó chính là niềm vui vô thượng.

Ⅳ

Nhìn ra ngoài từ bên cửa sổ, có thể thấy Ôn Lôi Tư Đặc do dân sa mạc cải tên, vốn là vương thành Không Khoa Lạp của Đế quốc Marmo năm xưa.

Công vương Sử Phái Khắc mười ngày trước đã khải hoàn trở về từ địa điểm viễn chinh, sau đó cậu liên tục xử lý công vụ, và hôm nay lại rời vương thành, ghé thăm nơi ở của nữ ma pháp sư ma thú sứ kia.

“Quả thực bận rộn thật đấy.” Người thanh niên kinh doanh tửu quán ở khu chợ chính Ôn Đế Tư khẽ nói, rồi như nhớ ra điều gì mà quay đầu nhìn vào bên trong phòng.

Có một người đang túc trực ở đó.

“Nói về bận rộn thì Uy Nhĩ tiên sinh ngài cũng vậy thôi!” Người sở hữu vóc dáng điềm đạm này cất lời.

Bình thường người ta sẽ nở nụ cười lúc này, thế nhưng biểu cảm của anh ta lại hoàn toàn không thay đổi.

Dù ở ngay bên cạnh, anh ta cũng hoàn toàn không khiến người khác cảm nhận được sự tồn tại của mình. Thế nhưng đây không phải vì anh ta tầm thường đến mức không có sự tồn tại, mà là do chính anh ta chủ đích làm vậy.

“Bởi vì tôi không phải Công vương, bận rộn cũng là chuyện đương nhiên mà.” Người thanh niên được gọi là Uy Nhĩ đáp lại, đồng thời nở nụ cười ẩn ý.

Cậu ta quả thực là chủ nhân của tửu quán này, nhưng đồng thời cũng là Thủ tịch cung đình ma pháp sư của Đế quốc Marmo tân sinh.

Người còn lại trong phòng là thuộc hạ của cậu ta.

Là một tên đạo tặc vô cùng cao tay, đảm nhận nhiệm vụ mật thám và ám sát.

Tên của hắn là Bồ Đức.

Về tên đạo tặc này, những gì Uy Nhĩ biết cũng chỉ có thế. Ngay cả lý lịch chi tiết và tuổi tác cũng hoàn toàn không hay biết.

Thế nhưng cống hiến của hắn lại to lớn phi thường.

Sở dĩ tình báo của Đế quốc Marmo tân sinh hầu như không rò rỉ sang bên công quốc, chủ yếu là nhờ sự hoạt động năng nổ của hắn.

Không chỉ trước đó đã thanh trừng những kẻ phản loạn bên trong đế quốc, hắn còn chôn vùi mấy tên mật thám của công quốc vào bóng tối.

Chính vì thế Uy Nhĩ mới không bị những công việc phiền toái như giệp báo hay phản gián quấn thân, có thể tiếp tục tiến hành kế hoạch của chính mình.

Kế hoạch của cậu ta không gì khác ngoài việc đuổi dân sa mạc khỏi hòn đảo hắc ám này.

Hơn nữa là buộc bọn họ phải từ bỏ việc thống trị, tự nguyện rời khỏi nơi này.

"Kỵ sĩ đoàn trưởng Nita tiểu thư hình như cũng bận rộn hơn rồi." Bồ Đức cất lời.

"Hoàng đế bệ hạ gần đây, có vẻ như đã tiếp kiến một số kẻ có thân phận không rõ ràng." "Thân phận không rõ ràng? Ngay cả cậu mà cũng không biết sao?" Uy Nhĩ kinh ngạc nhíu mày.

Thú thật là tôi không có thời gian điều tra bọn họ... nhưng trông bọn họ không giống kỵ sĩ, nhưng cũng có sự khác biệt rõ rệt so với dân thường." "Có phải kỵ sĩ hoặc binh lính mới đến báo danh không?" Thứ Đế quốc Marmo tân sinh thiếu thốn nhất chính là vũ lực. Uy Nhĩ cũng biết Nita vẫn luôn tỏ ra bất mãn vì điều này.

"Nếu được vậy thì tốt quá..." Bồ Đức hiếm khi lộ vẻ chần chừ.

"Không sao đâu, rảnh rỗi thì điều tra thêm đi!" "Tuân lệnh..." Bồ Đức kính cẩn gật đầu.

"Thật tình, Nita nên học tập bệ hạ Lệ Ai Tư một chút mới phải..." Vị thiếu niên hoàng đế tóc đỏ vốn là đứa trẻ mồ côi của tiên đế Beld, năm nay sẽ tròn mười sáu tuổi. Vị hoàng đế này cho phép Uy Nhĩ tiến hành bất kỳ hành động nào.

Trong số những người dẫn dắt của đế quốc, đã xuất hiện làn sóng muốn đàn hặc Uy Nhĩ hễ cậu ta sẩy chân một bước, thế nhưng hoàng đế lại hoàn toàn phớt lờ.

Tuy nhiên, Nita - Hắc ám kỵ sĩ đoàn trưởng tân sinh phò tá thiếu niên hoàng đế, giờ đây dường như cũng vô cùng số ruột.

“Những hắc ám kỵ sĩ bị bắt đều được thả ra, cũng bắt đầu xuất hiện những kẻ quy tụ về một mối với đế quốc chúng ta. Thế nhưng đồng bạn tăng lên thì tình báo cũng sẽ dễ bị rò rỉ hơn, không biết có thể che giấu đến bao giờ đây...” Uy Nhĩ vừa nói, vừa ném ánh mắt dò hỏi về phía Bồ Đức.

“Thực ra mà nói, hiện tại đã rất vất vả rồi. Cộng thêm việc hôm trước công chiếm pháo đài ở Hắc ám sâm lâm, các kỵ sĩ dường như lại bắt đầu đứng ngồi không yên rồi.” “Dù người bên mình có tăng thế nào đi nữa, dùng vũ lực vẫn không thể đánh gục công quốc, cho dù đánh gục được thì cũng duy trì không lâu. Thật hy vọng bọn họ có thể nhận ra điều này...” Uy Nhĩ mang vẻ mặt khó xử hùa theo lời hắn.

“Nhớ có lần Uy Nhĩ tiên sinh từng nói, đã chuẩn bị sẵn đối sách ứng phó rồi phải không?” Bồ Đức nói, khóe môi cũng thoáng hiện một nụ cười.

“Mặc dù là thứ khá hóc búa, nhưng cuối cùng cũng kích hoạt thành công rồi. Bây giờ chắc cũng bắt đầu xuất hiện thành quả rồi đấy!” “Nói đi cũng phải nói lại, vài ngày trước, Hải quân tổng đốc bá tước Lộ Kiệt Nam hớt hơ hớt hải trở về lãnh địa, hình như là do nhận được báo cáo xuất hiện hải tặc.” “Hải tặc sao...” Nghe câu này của Bồ Đức, Uy Nhĩ không kìm được bật cười.

“Đã vậy, thực sự rất muốn bọn họ nói đó là chiến hạm hải quân đế quốc chúng ta đấy.” “Sẽ chẳng ai tưởng tượng được đế quốc lại có thực lực này đâu.” “Cũng đúng. Nhưng sớm muộn gì bọn họ cũng sẽ biết thôi.” Đồng thời cũng sẽ biết hòn đảo này sẽ vì thế mà bị cô lập...“Đạo sư Clat hiện tại hình như vẫn tuân lệnh tôi, khắp nơi ở Marmo đã bắt đầu xuất hiện dịch bệnh.” Đây là báo cáo từ những mật thám được phái đi khắp nơi.

Mọi người đều cho rằng đây chỉ là cảm mạo, không vì thế mà thay đổi nhịp sống sinh hoạt bình thường.

(Thế nhưng nếu để mọi người biết được, căn bệnh này thực ra là nan y, thì phản ứng của họ sẽ thế nào đây...) Uy Nhĩ khẽ lẩm bẩm trong lòng.

Cư dân tuyệt vọng sẽ đòi hỏi kẻ cầm quyền phải chịu trách nhiệm, đây là chuyện rất dễ dự đoán. Đại khái khắp nơi ở Marmo sẽ vì thế mà xảy ra bạo động chăng?

(Công vương bệ hạ rốt cuộc sẽ trấn áp cuộc bạo động như vậy thế nào đây?) Uy Nhĩ hồi tưởng lại khuôn mặt của vị Công vương Marmo đó, rồi thầm hỏi trong lòng.

“Dù tôi có hơi lải nhải, nhưng ma pháp sư tên Clat đó không thể tin tưởng được đâu, gần đây hắn thường xuyên tiếp xúc với thân tín của Nita tiểu thư.” Nghe Bồ Đức nói vậy, Uy Nhĩ chỉ tái diễn nụ cười khổ.

“Tôi không hề tin tưởng hắn. Tin tưởng sẽ rước lấy sự phản bội, chỉ cần lợi dụng lúc hắn còn có giá trị thì tận dụng mà thôi. Nếu cảm thấy đã vô dụng hoặc sẽ rước họa vào thân, thì xử lý hắn là được. Chỉ cần hành động giám sát không sơ hở, thì chắc sẽ không bị đối phương cướp mất tiên cơ đâu.” “Tin tưởng sẽ rước lấy sự phản bội... Ngài cũng có suy nghĩ đó với tôi sao?” Bồ Đức khôi phục biểu cảm như mọi khi hỏi ngược lại.

“Hỏi một câu hỏi thú vị thật đấy...” Mặc dù Uy Nhĩ muốn cười xòa cho qua chuyện, nhưng nhìn biểu cảm của Bồ Đức liền dập tắt ý nghĩ đó.

Sở dĩ con người này có thể trở thành một sát thủ xuất sắc, chủ yếu là vì hắn có giác ngộ sẵn sàng tự kết liễu bất cứ lúc nào. Uy Nhĩ từ trước đến nay chưa từng thấy ai giống như hắn, có thể khiến sự tồn tại của bản thân biến mất triệt để đến vậy. Thậm chí đôi khi sẽ cảm thấy hắn hoàn toàn không có bất kỳ ham muốn hay cảm xúc nào.

Thế nhưng biểu cảm hiện tại của hắn, rõ ràng là đang đòi hỏi điều gì đó.

Đối với Uy Nhĩ, con người này từ trước đến nay vẫn luôn là một thuộc hạ cực kỳ trung thành.

Tuy nhiên Bồ Đức rốt cuộc vẫn là con người. Chắc chắn là có yêu cầu gì đó nên mới làm mật thám. Thế nhưng Uy Nhĩ biết hắn không hề muốn tiền tài hay địa vị.

Uy Nhĩ có trực giác cho rằng, câu trả lời tiếp theo có lẽ sẽ chi phối sinh mạng của chính mình.

“Nếu cậu muốn tôi nói rằng tôi tin tưởng cậu, thì tôi nhất định sẽ nói với cậu như vậy. Nhưng cậu có thực sự muốn câu trả lời đó không? Nếu cậu có tâm tư, việc phản bội tôi căn bản không hề khó khăn, việc cướp đi tính mạng của tôi lại càng dễ như trở bàn tay. Thế nhưng điều đó mang lại lợi ích gì cho cậu chứ? Tôi tự nhận bản thân là kẻ có thể giúp cậu phát huy thực lực tốt nhất, tôi cũng cho rằng đó chính là sự tín nhiệm tốt nhất dành cho cậu.” “Đúng là một tên chủ nhân không đáng để phò tá mà!” Bồ Đức dẫu nói vậy, nhưng ngược lại lại phát ra tiếng cười vui vẻ.

(Cũng là một tên chủ nhân không đáng để phản bội nhỉ!) Hắn thầm bổ sung trong lòng.

Có lẽ vì thế, hắn mới sẵn lòng tiếp tục ở lại bên cạnh người thanh niên này.

“Xin hãy tha thứ cho tôi vì đã hỏi một câu hỏi thất lễ như vậy.” Bồ Đức nói rồi cúi đầu thật sâu.

Thế nhưng Uy Nhĩ không hề có bất kỳ phản hồi nào.

Bởi vì dù tha thứ hay không tha thứ, đối với tên đạo tặc kỳ cựu này mà nói thì đều vô khơi vô phạt cả.

“Gần đây vẫn nên cố gắng ngăn chặn việc rò rỉ tình báo đi. Tương lai chắc chắn sẽ có kẻ muốn nhân cơ hội dùng vũ lực giải quyết, đến lúc đó tôi cũng đã không thể ngăn cản được nữa rồi.” “Có muốn ám sát người bên công quốc không? Tỉ như nữ ma pháp sư ma thú sứ kia chẳng hạn, đối với Uy Nhĩ tiên sinh mà nói, cô ta hẳn là cái gai trong mắt đấy...” “Nói cũng phải...” Sự xuất hiện của ma thú sứ, đối với Uy Nhĩ quả thực là một sự tính toán sai lầm.

Hầu hết lũ ma thú bị đuổi khỏi nơi cư ngụ rồi cùng nhau bạo động đều đã bị một mình cô trấn áp xuống.

Mặc dù cô không thể chi phối mãng xà, thế nhưng chỉ cần Uy Nhĩ dùng ma thú làm công cụ, sự tồn tại của cô chắc chắn sẽ là một mối cản trở.

Cộng thêm năng lực ma pháp sư của cô cực kỳ cao cường, có lẽ ngay cả Uy Nhĩ cũng phải kính nể vài phần.

Trong số những nhân vật quan trọng của Công quốc Marmo, cô không nghi ngờ gì chính là nhân vật nguy hiểm nhất.

Thế nhưng Uy Nhĩ lại không thích thủ đoạn ám sát. Bởi vì đó là cách làm của đạo tặc chứ không phải ma pháp sư, cậu ta hy vọng có thể đọ sức bằng mưu kế rồi một trận định thắng thua.

Đồng thời cậu ta cũng rất trân trọng tài năng của đối phương.

Bí thuật chi phối ma thú là ma thuật không thể thiếu để thống trị Marmo. Nếu có thể tổ chức quân đoàn ma thú, thì dù phải đối mặt với sự tấn công từ bản đảo Lodoss cũng có thể chống lại được.

Uy Nhĩ tự hỏi bản thân trong khoảng thời gian này.

“... Cứ giao cho cậu phán đoán đi!” Sau đó cậu ta bảo Bồ Đức như vậy.

“Tôi hiểu rồi.” Bồ Đức điềm tĩnh gật đầu.

“Nhưng đừng quên, nhiệm vụ quan trọng nhất của cậu vẫn là thao túng tình báo. Khi nào nên dùng cơ hội gì để tung ra tin đồn dịch bệnh? Điều này sẽ chi phối mức độ khủng bố mà mọi người cảm nhận được đấy.” “Tôi sẽ khắc ghi trong lòng.” Bồ Đức nói xong liền cung kính hành lễ, sau đó quay lưng rời khỏi phòng.

Uy Nhĩ một lần nữa dời tầm mắt ra ngoài cửa sổ, đăm đăm nhìn vương thành Công quốc Marmo không biết từ lúc nào đã bị ánh hoàng hôn nhuộm đỏ.

“Xem ra từ nay về sau, Công vương bệ hạ lại càng bận rộn hơn rồi đây...” Uy Nhĩ khẽ lẩm bẩm, rồi nhắm nghiền hai mắt lại, cứ như thể đang mặc niệm cho người bạn tri kỷ vậy.

Ⅴ

“Lệ Ai Tư bệ hạ...” Nữ kỵ sĩ đoàn trưởng của Đế quốc Marmo tân sinh cúi đầu, bước vào tẩm cung của thiếu niên hoàng đế.

“Lại có khách đến yết kiến bệ hạ rồi.” Biểu cảm của Nita trông vô cùng căng thẳng.

Một nỗi bất an không sao diễn tả bằng lời đang bao trùm lấy nội tâm cô.

Cho đến tận gần đây, cô vẫn cho rằng vị hoàng đế mười sáu tuổi của Đế quốc Marmo tân sinh này chỉ là một đứa trẻ mà thôi. Còn bản thân cô mang thân phận người giám hộ, chịu trách nhiệm bảo vệ thiếu niên này trưởng thành... Thế nhưng mối quan hệ đó đã hoàn toàn đảo ngược.

Giờ đây chính thiếu niên hoàng đế này mới là kẻ chi phối Nita.

Khoảng nửa năm trước, thiếu niên ra lệnh cho cô cùng hắn trải qua đêm xuân, và cô cũng không có cách nào cự tuyệt.

Lúc đó chỉ nghĩ rằng thiếu niên bước vào tuổi dậy thì, vì không thể áp chế xung động của bản thân, nên mới đưa ra yêu cầu như vậy đối với người phụ nữ bên cạnh.

Thế nhưng kỹ thuật của thiếu niên lại cao minh đến mức khiến người ta kinh ngạc.

Nita cứ thế bị xâm lược, chinh phục và khuất phục. Tất cả mọi thứ cũng hoàn toàn thay đổi vào ngày hôm đó.

Khi ngồi trên vương tọa, thiếu niên hoàng đế vẫn y như trước, giống như một con rối do Nita sai khiến.

Thế nhưng hễ đến tẩm cung, cô lại bị sai khiến như một nô lệ, mỗi tối còn bị lệnh phải chung chăn gối với hắn.

Nita không thể đưa ra lời kháng nghị hay chống cự nào đối với chuyện này, cho dù cô là đoàn trưởng thống lĩnh hàng trăm kỵ sĩ.

Cô hiện tại chẳng khác nào sủng thiếp của hoàng đế, không, nói không chừng chỉ là đối tượng thỏa mãn dục vọng mà thôi. Bởi vì trong quá trình ân ái da thịt, cô thừa biết hoàng đế căn bản không hề dành chút tình cảm ái mộ nào cho cô cả... Lệ Ai Tư đã biến thành một con người khác. Không, đôi khi thậm chí còn có cảm giác hắn đã trở nên không giống con người nữa.

Và dạo gần đây, bắt đầu có những kẻ có thân phận không rõ ràng nối đuôi nhau đến thăm thiếu niên hoàng đế.

Đêm nay cũng có ba người đến nơi này.

Lệ Ai Tư ra lệnh cho Nita, hễ là kẻ biết ám hiệu "Feonis", thì đều phải sắp xếp yết kiến hắn, đồng thời phải giữ kín chuyện này với những người khác... Nita vất vả giải thích với thân tín của mình rằng hoàng đế đang âm thầm chiêu mộ nhân tài khắp nơi ở Lodoss. Mặc dù không biết bọn họ có tin hay không, nhưng hiện tại không có ai truy hỏi tiếp.

Nita sắp xếp cho ba vị khách đến phòng khách, rồi đến thông báo chuyện này cho Lệ Ai Tư.

Chỉ cần bước vào căn phòng đó thôi, cơ thể cô đã bắt đầu run lẩy bẩy.

(Rốt cuộc mình đang sợ cái gì chứ?) Nita thậm chí còn không tìm nổi câu trả lời cho câu hỏi này. Có lẽ là do bản năng cảm thấy kính sợ và hoảng sợ khi đối mặt với vị thiếu niên tóc đỏ trước mắt chăng.

“Vất vả rồi...” Lệ Ai Tư ngoảnh mặt đi, điềm tĩnh đứng dậy từ băng ghế dài.

“Ngươi cứ túc trực trong căn phòng này đi.” “Tuân lệnh...” Nita cúi thật thấp đầu.

Cho đến khi tiếng bước chân của thiếu niên hoàng đế hoàn toàn biến mất, cô tuyệt không dám ngẩng đầu lên ——

"Đã lâu không gặp, Feonis đại nhân..." Nhìn thấy thiếu niên tóc đỏ bước vào phòng, ba kẻ vốn đang ngồi bệt dưới đất liền cung kính cúi rạp người, thậm chí trán còn dán sát xuống đất.

"Kiếp này vẫn có thể gặp lại các ngươi thật là tốt quá." Thiếu niên hoàng đế nở nụ cười sảng khoái gật đầu.

Cái tên Lệ Ai Tư đối với hắn chỉ là một cái tên giả, Feonis mới là tên thật của hắn.

Có lẽ nên nói là tên của linh hồn.

Thông qua kỳ tích ban tặng bởi Phá hoại thần Cartiss, linh hồn hắn liên tục chuyển sinh từ quá khứ xa xôi. Mà những kẻ trước mặt hắn đây chính là cao vị tế ti của Phá hoại nữ thần - những kẻ có thể thực hiện kỳ tích chuyển sinh.

Bởi vì sở hữu bí thuật này, cho dù bị tiêu diệt mấy bận, giáo đoàn của Phá hoại thần vẫn có thể dễ dàng được xây dựng lại.

“Kiếp này nhất định phải hoàn thành tâm nguyện của chúng ta.” Một trong ba người ngẩng đầu lên cất lời.

Tâm nguyện mà hắn nói chính là hủy diệt thế giới. Thế nhưng điều này chỉ biểu thị ý định hủy diệt thế giới này, đối với tín đồ của Phá hoại thần mà nói, bọn họ sẽ được tái sinh ở thế giới tiếp theo.

Bởi vì Phá hoại thần Cartiss và các tín đồ của bà ta không thuộc về Thủy Nguyên cự nhân, mà thuộc về Chung Yên cự nhân... Chung Yên cự nhân trải qua thời gian vô tận, sẽ trở thành Thủy Nguyên cự nhân của thế giới tiếp theo, đây chính là nguyên lý cơ bản nhất và cuối cùng của thế giới này.

Sau khi Lệ Ai Tư gật đầu, hắn trực tiếp ngồi bệt xuống đất đối mặt với ba người.

“Những kẻ chuyển sinh hầu như đã hoàn toàn thức tỉnh, đồng thời đang truyền bá tín ngưỡng Cartiss khắp nơi. Vì chiến loạn khiến nội tâm con người trở nên bốc đồng, cho nên công việc chiêu mộ tín đồ trở nên vô cùng dễ dàng. Hiện tại trên toàn cõi Lodoss, đã có một vạn tín đồ sẵn sàng nghe lệnh bất cứ lúc nào.” “Sau đó chỉ cần chờ đợi Naniel tiểu thư được giải phóng khỏi phong ấn đáng nguyền rủa kia là được.” Một người khác ánh mắt sáng lên nói.

“Naniel đã thức tỉnh rồi, chỉ là hiện tại chưa hoàn toàn...” Lệ Ai Tư nói bằng giọng điệu nén nén cảm xúc.

“Chưa hoàn toàn?” “Chuyện này là thế nào chứ?” Nghe Lệ Ai Tư nói vậy, ba người đồng thời ngẩng đầu lộ ra biểu cảm bất an.

“Đừng bảo là chuyển sinh thất bại rồi nhé...” Kỳ tích chuyển sinh không hề hoàn mỹ. Nếu linh hồn của đứa trẻ trở thành vật chứa mới vượt trội hơn kẻ chuyển sinh, thì nghi thức chuyển sinh sẽ thất bại, vòng luân hồi cuộc đời của kẻ chuyển sinh cũng sẽ chấm dứt từ đây.

Trước đây đã có mấy kẻ chuyển sinh vì thế mà biến mất rồi.

“Không phải vậy...” Lệ Ai Tư chậm rãi lắc đầu.

“Linh hồn của Naniel không phải thông qua chuyển sinh, mà là có được thể xác và đầu thai chuyển thế trong tình trạng tự nhiên, thế nên ta vẫn luôn không tìm thấy linh hồn của cô ấy cho đến tận gần đây.” “Có được thể xác rồi đầu thai chuyển thế? Ý là linh hồn tuy giống nhau nhưng nhân cách lại hoàn toàn khác biệt sao?” “Nói vậy cũng không sai đâu.” Lệ Ai Tư gật đầu.

“Hơn nữa cô ấy hiện tại không thuộc về Phá hoại thần Cartiss, mà là thần quan của Đại địa mẫu thần Marpha.” “Đại địa mẫu thần Marpha?” Ba kẻ chuyển sinh mang thân phận cao tế ti của Cartiss đồng thời phát ra tiếng kêu kinh ngạc.

“Tế ti trưởng tiền nhiệm của Marpha giáo đoàn được mệnh danh là ái nữ của Đại địa mẫu thần, đã ngăn cản sự thức tỉnh linh hồn của Naniel chuyển sinh vào cơ thể cô bé Leria. Mà linh hồn bị phong ấn của Naniel, cứ thế được con gái của cô bé đó kế thừa, có được thể xác mới rồi đầu thai chuyển thế...” “Chính là Nisa, tế ti trưởng một trong Lục anh hùng sao?” “Và Naniel hiện tại, cũng được ban cho cái tên Nisa này.” “Sao lại thế được...” Trên khuôn mặt của ba kẻ chuyển sinh phảng phất biểu cảm thất vọng.

Đại địa mẫu thần Marpha là nữ thần sáng tạo, vào thời đại thần thoại đã biến Cartiss thành đá, đồng thời phong ấn bà ta tại hòn đảo hắc ám này, thế nhưng thể xác của nữ thần Marpha cũng bị tiêu diệt vào lúc đó.

Bởi vì lời nguyền của Cartiss và chúc phúc của Marpha đan xen, Lodoss mới sở hữu địa hình và khí hậu đặc dị như vậy.

Cuộc chiến giữa Phá hoại nữ thần và Sáng tạo nữ thần nghe nói cho đến nay vẫn tiếp diễn.

Và trong cuộc tranh chiến sau khi ma pháp vương quốc diệt vong, sở dĩ linh hồn của Naniel bị phong ấn suốt bốn trăm năm, cũng là vì kỳ tích của Đại địa mẫu thần Marpha. Mất đi vị Nữ vương của người chết được tín nhiệm là sự chuyển sinh của Cartiss, giáo đoàn của Phá hoại thần suốt hàng trăm năm nay hoàn toàn không thể có bất kỳ hành động rõ rệt nào.

Khoảng năm mươi năm trước, sau khi biết phong ấn của Naniel được cởi bỏ, những kẻ chuyển sinh đứng đầu là Feonis đã liều mạng tìm kiếm thể xác dung chứa linh hồn của cô ấy, thế nhưng cuối cùng rốt cuộc vẫn không tìm thấy.

Vì rất nhiều chuyện như vậy, đối với những kẻ chuyển sinh mang thân phận cao vị tế ti của Cartiss, vị tế ti trưởng tối cao vĩnh hằng mà bọn họ tin tưởng "Thiếu nữ của kẻ chết" vậy mà lại chuyển sinh thành thần quan Marpha, đương nhiên là một cú sốc vô cùng to lớn.

Huống chi cô ấy còn kế thừa cái tên ái nữ của Đại địa mẫu thần.

“Tuy nhiên cho dù chuyển sinh thế nào đi nữa, linh hồn vẫn y nguyên như thế. Cô ấy đã lấy lại ký ức quá khứ, cho nên nhất định sẽ thức tỉnh thành Nữ vương của kẻ chết. Không, phải nói là nhất định phải để cô ấy thức tỉnh.” Sau khi Lôi Ngải Tư nói xong như đang tuyên ngôn, một kẻ chuyển sinh chầm chậm gật đầu.

“Thông qua bị hủy diệt, tàn sát cùng chuyển sinh, chúng ta có thể sống trong không gian thời gian vô hạn. Phụng sự Nữ thần Ca Đề Ti Tư chính là niềm vui cực hạn, cô ấy không thể nào quên đi niềm vui như thế.” “Để giúp tiểu thư Na Ni Nhĩ thức tỉnh, chúng ta sẽ dốc chút sức mọn của mình.” “Hơn nữa tâm nguyện của chúng ta cũng sẽ nhờ vậy mà đạt thành trong cõi đời này.” Ba kẻ chuyển sinh lần lượt lên tiếng.

“Đúng là như thế……” Lôi Ngải Tư đáp lại như vậy, rồi nhìn ra ngoài cửa sổ tối đen như mực.

Thế giới luôn tiến về hướng hủy diệt, hơn nữa tuyệt đối sẽ không quay đầu.

Ⅵ

Đêm ở Ôn Đế Tư đã đến.

Dù là đêm ở A Lạp Ni Nia hay Mã Mạc, Ngải Liên Na đều cảm thấy không có gì khác biệt.

Hễ là con người thì đều sợ bóng tối, bởi vì ngũ giác của con người chủ yếu dựa vào thị giác, mà bóng tối sẽ phong tỏa thị giác của con người.

Thế nhưng đối với rất nhiều dã thú, bóng tối không phải là đối tượng khiến chúng kính sợ, và đối với một số con người thì cũng vậy.

Sau khi trao đổi tình báo với quý tộc Long nhân tộc Á Bố Lạc Tư, cô dự định ngày mai sẽ rời khỏi công đô, tìm kiếm tung tích của Hắc dực tà long cùng Thủy long ấu long. Có lẽ cũng có thể giống như lúc gặp Á Bố Lạc Tư, tiếp xúc với những nô lệ chủng Long nhân tộc khác.

Thế nhưng trước đó, cô phải giải quyết một chuyện phiền phức trước đã.

Ngải Liên Na mặc đồ ngủ, đang khoác áo ngoài ngồi trước bàn.

Trên bàn bày cuốn cổ thư ghi chép bí thuật ma thú sứ, cô đang chú thích đủ loại trên sách.

Sau khi đến Mã Mạc, về bí thuật chi phối ma thú, cô đã trở nên thành thạo hơn nhờ thực tiễn.

Ngải Liên Na cũng dần cảm nhận được rằng, so với người cha quá cố Cổ Kiệt Mẫn, cô đã trở thành một ma thú sứ hoàn hảo hơn, thế nhưng cô không biết cha sẽ nhìn nhận bản thân hiện tại thế nào.

(Trên hòn đảo này, năng lực của ma thú sứ không nghi ngờ gì chính là mang lại phúc lợi cho mọi người.) Ngải Liên Na hồi tưởng lại dung mạo của cha và nói như vậy.

(Nhưng dường như cũng có người không thích sự tồn tại của tôi.) Sau đó cô lặng lẽ vuốt ve một con động vật có bộ lông đốm màu đang dựng thẳng đôi tai ở bên cạnh mình.

Trước kia lúc còn sống trong rừng A Lạp Ni Nia, cô cũng nuôi con linh miêu lớn này. Nhưng dẫu gọi là linh miêu, nó không chỉ là một con động vật bình thường.

Là thần, hoặc là huyễn thú hay ma thú do tà thần tạo ra.

Con ma thú này sở hữu năng lực tri giác siêu cao chỉ có thể gọi là ma thuật. Mà ma thạch trân quý mang tên Lôi Cổ Lập Á trong cơ thể nó, chính là nguồn gốc sức mạnh loại này của nó. Loại ma thạch này được đồn đại là thuốc đặc trị bệnh tâm thần, cho nên linh miêu lớn cũng giống như kỳ lân, đều là mục tiêu mà các thợ săn hằng mơ ước.

Thế nhưng do tri giác siêu nhạy bén mà huyễn thú này sở hữu, hầu như không có thợ săn nào có thể săn bắt thành công.

Năng lực tri giác của linh miêu lớn giờ đây cũng đã bắt được một người đàn ông đang đứng ngoài nhà.

Thông qua sự giao cảm tinh thần với huyễn thú, Ngải Liên Na cũng có thể “nhìn thấy” người này.

Người được nhìn thấy thông qua huyễn thú không phải là gương mặt xa lạ.

Kể từ khi danh xưng ma thú sứ của cô truyền tai mọi người đến nay, người này đã xuất hiện ở đây rất nhiều lần.

Cho dù cô thật sự tận mắt nhìn thấy người này, đại khái cũng sẽ không chú ý nhiều lắm đâu, ấn tượng của cô về người này chính là mờ nhạt như thế.

Thế nhưng năng lực tri giác của linh miêu lớn lại có thể cảm ứng được người này có sự nguy hiểm giống như thợ săn. Cho nên hễ hắn đến gần nơi này là sẽ “giám sát” hắn.

Ngải Liên Na giờ đây cũng có thể cảm nhận được, người này nguy hiểm giống như chiếc kim độc ở đuôi phi xà vậy.

(Từ trước đến nay chỉ giám sát tôi mà thôi, nhưng xem ra tối nay thì không phải vậy……) Thế nên Ngải Liên Na lập tức niệm chú văn ma thuật cổ ngữ.

Sau khi chú văn hoàn thành, trong tay cô bỗng nhiên xuất hiện một cuộn da cừu.

Là vật cô lấy từ nơi nào đó bằng chú văn “Truyền tống”.

Nơi cô lấy là chỗ ở của thân vệ kỵ sĩ Cái Lạp Khắc. Khi muốn liên lạc với Lai Na - người quản lý mật thám của Mã Mạc công quốc, cô đều sử dụng cuộn da cừu này.

Suy cho cùng cứ dùng “Di chuyển tức thời” thì khá vất vả, hơn nữa cô cũng không muốn làm phiền đời sống riêng tư của người khác.

Ban ngày vợ chồng Cái Lạp Khắc hình như có tranh cãi, cho nên tối nay đại khái sẽ tiếp tục cãi nhau, bằng không thì bận làm lành. Nhưng dù là trường hợp nào, cũng không thích hợp để người khác làm phiền.

Trên da cừu cũng viết lời nhắn của Lai Na. Bởi vì các cô đã được coi là bạn thân thiết nên thường hay viết một số ghi chép cá nhân.

Thế nhưng tối nay không có thời gian đọc kỹ. Ngải Liên Na vội vàng viết lên những điểm cần liên lạc với cô ấy, rồi lại niệm chú văn để cuộn da cừu trở về chỗ cũ.

Trước đó cô đã chuẩn bị sẵn sàng để nghênh đón vị khách không mời mà đến.

“Hòn đảo này là nơi thế nào, trên đó sống những người ra sao, chính anh là người đã kể cho em nghe những điều này……” Ngải Liên Na cất lời, nói với ma pháp sư mà cô từng yêu năm xưa.

Vị ma pháp sư đó từng là một thành viên của đoàn cung đình ma pháp sư trước khi đế quốc Mã Mạc diệt vong.

“Nếu như xảy ra vạn một, liệu anh có vui vẻ nghênh đón em không……” Sáng ngày hôm sau, thân vệ kỵ sĩ đoàn trưởng Cái Lạp Khắc cùng phu nhân Lai Na đến gặp quốc vương Mã Mạc Sử Phái Khắc vừa mới ngủ dậy để tiến hành báo cáo khẩn cấp.

“Ngải Liên Na đã bị giết……” Lai Na sắc mặt tái nhợt nói với Sử Phái Khắc như vậy.

Tối ngày hôm qua, nữ ma pháp sư vốn là ma thú sứ, đã bị đoản kiếm bôi kịch độc xuyên thủng tim—

“Hung thủ chính là kẻ ám sát đó.” Khoảnh khắc nghe được tin tức này, Sử Phái Khắc có cảm giác giống như lồng ngực mình bị đoản kiếm xuyên thủng vậy.

“Đạo sư Ngải Liên Na cô ấy……” Cậu nói đến đây thì mất đi sức lực để nói chuyện.

Cậu cũng không hề xem thường đế quốc Mã Mạc. Thế nhưng thủ đoạn ám sát như thế này, cho dù là đế quốc Mã Mạc trước kia cũng hầu như chưa từng sử dụng.

Trong chiến tranh anh hùng, cung đình ma pháp sư Ai Lỗ Mục của Faalis đã bị hắc yêu tinh ám sát, nhưng đó cũng là chuyện xảy ra trên chiến trường.

Sau khi đè nén sự đả kích, Sử Phái Khắc siết chặt nắm đấm đấm lên bức tường bên cạnh.

“Tại sao lại là đạo sư Ngải Liên Na…… Tại sao không phải là tôi……” Sử Phái Khắc rên rỉ như sắp hộc máu.

Người đưa cô - kẻ ẩn cư trong rừng A Lạp Ni Nia đến hòn đảo hắc ám không phải ai khác, chính là bản thân Sử Phái Khắc.

Cậu cho tới nay vẫn chưa từng quên câu nói thuyết phục Ngải Liên Na đó.

“Vì nụ cười của chị……” Sử Phái Khắc đã nói với cô như thế, và nghênh đón cô đến hòn đảo này.

Thế nhưng thứ đang chờ đợi cô ở đây, lại là vận mệnh thê thảm nhường này…… Cho đến nay Sử Phái Khắc tuy coi đế quốc Mã Mạc tân sinh là kẻ địch, nhưng chưa từng ôm hận với đối phương.

Thế nhưng vào khoảnh khắc hiện tại này, từ tận đáy lòng cậu trào dâng sự căm hận.

“Ta nhất định phải tiêu diệt các ngươi! Ta tuyệt đối sẽ không giao hòn đảo này cho những kẻ như các ngươi!” Tiếng gầm giận dữ đầy kích động của Sử Phái Khắc, gần như lan truyền khắp mảnh đất được mệnh danh là hòn đảo hắc ám này——