"Tư tế đại nhân! Ni Tư tư tế đại nhân!" Bên ngoài cửa truyền đến âm thanh khẩn trương của thần quan.
Đồng thời cũng vang lên tiếng bước chân dồn dập.
Vừa kết thúc buổi lễ ban sáng, đang chuẩn bị viết thư cho thần điện A Lan thì Ni Tư nghe thấy tiếng động, cô dừng cánh tay phải đang cầm bút lông ngỗng lại, chậm rãi đứng dậy từ chỗ ngồi.
Vương miện Ma Pháp trên trán phát ra tiếng vang thanh thúy.
"Có chuyện gì vậy?" Ni Tư vừa bước đến cửa thì người bên ngoài cũng vừa vặn mở cửa ra.
"Tư, tư tế đại nhân..." Nhìn nữ thần quan trẻ tuổi thở không ra hơi, Ni Tư nhẹ nhàng cầu nguyện với Đại Địa Mẫu Thần Ma Pháp, thỉnh cầu thực hiện phép màu chia sẻ sự mệt mỏi.
Khi nguyện vọng thành hiện thực, Ni Tư cảm thấy hơi mệt mỏi đôi chút, ngược lại thần quan trước mặt ngay lập tức khôi phục lại hơi thở bình thường.
"Thực sự rất xin lỗi..." "Đừng bận tâm, huống chi em vì có việc gấp cho nên mới vội vàng như vậy phải không?" Nữ thần quan này vội vàng thốt ra mục đích đến đây của mình.
Ni Tư nói không sai. Cô ấy có chuyện cực kỳ quan trọng muốn thông báo cho vị cao tư tế được mệnh danh là "Ái nữ của Ma Pháp" này, nên mới một mạch chạy lên con đường núi dốc đứng dẫn đến thần điện Tháp Bá.
"Người lùn phương Bắc, bọn họ đã vũ trang đầy đủ dọc theo con đường Chúc Phúc tiến về phía nam rồi!" "Vương quốc Thiết chi phải không..." Ni Tư không hề tỏ ra quá ngạc nhiên, cô đã có sự chuẩn bị tâm lý ở một mức độ nào đó rồi.
Hiện nay tin tức chính sự ở vùng Mặc Tư đã lan truyền ra toàn đảo La Đức.
Giáo đoàn Ma Pháp cũng giống như các giáo đoàn khác, vô cùng chú ý đến động thái của ma thần. Mặc dù trong lãnh thổ thôn Tháp Bá vẫn chưa có tin tức về sự xuất hiện của ma thần, thế nhưng rất nhiều thị trấn của A Lạp Ni Á được mệnh danh là "Vương quốc ngàn năm" đều đã xuất hiện bóng dáng của ma thần. Ví dụ như vương đô A Lan, Nặc Bỉ Tư cũng như vùng phụ cận "Rừng Bất Quy", số người trở thành nạn nhân của ma thần ngày một tăng lên.
Vương quốc A Lạp Ni Á đã phái đoàn kỵ sĩ đến đồn trú tại các đô thị quan trọng như vương đô A Lan, phó vương đô Nặc Bỉ Tư để duy trì trị an, thế nhưng lại không có bất kỳ biện pháp nào đối với một số thôn trấn nhỏ.
Do đó, giáo đoàn Ma Pháp đã phái các thần quan chiến sĩ đến những thôn trấn này, cùng cư dân tổ chức đội tự vệ để bảo vệ quê hương của mình. Thế nhưng bọn họ cũng chỉ có thể cố gắng giảm thiểu thiệt hại xuống mức thấp nhất, chứ hoàn toàn không thể bàn đến chuyện đi thảo phạt ma thần.
Từ khi ma thần xuất hiện cho đến nay, chỉ tính riêng A Lạp Ni Á đã có gần một trăm thần quan chiến sĩ anh dũng hy sinh, hơn nữa số người hy sinh lại nhiều hơn rất nhiều so với những kỵ sĩ đáng lẽ phải chiến đấu vì đất nước.
Điều này có lẽ cũng là chuyện dễ hiểu. Dẫu sao để chiến đấu với ma thần thần xuất quỷ nhập thần, đoàn kỵ sĩ được biên chế để chống lại nước địch lại tỏ ra vô cùng chậm chạp về mặt phản ứng, những lực lượng có chiến quả khá tốt trong quân đội chính quy A Lạp Ni Á cũng chỉ có đoàn chiến sĩ ma pháp hoặc đội du kích mang các kỹ năng đặc biệt mà thôi.
"Xin hãy chuẩn bị cho em một con ngựa, em muốn gặp Thạch chi Vương Ba Nhĩ một lần." Ni Tư nói với thần quan như vậy.
"Nhất định phải ngăn chặn hành động của bọn họ..." Nguyên nhân khiến người lùn phương Bắc có hành động là vô cùng rõ ràng.
Tin tức truyền đến từ vùng Mặc Tư đã khiến bọn họ bắt đầu triển khai hành động.
Có kẻ đang thao túng ma thần, và hình như đó là quốc vương của tiểu quốc Sử Khải Đức.
Cô có thể đồng cảm với sự phẫn nộ của người lùn phương Bắc, bởi vì đồng bào của bọn họ đã bị ma thần tàn sát.
Thế nhưng nếu vương quốc Thiết chi hành động vào lúc này, đảo La Đức chắc chắn sẽ càng hỗn loạn hơn, dù thế nào đi nữa cũng phải tìm cách khiến bọn họ tạm thời rút quân.
Lúc Ni Tư chuẩn bị xong xuôi để bước ra khỏi ký túc xá thì nữ thần quan kia đã chuẩn bị sẵn một con tuấn mã màu hạt dẻ. Ánh nắng chói chang mùa hè lúc này đang không chút lưu tình rải xuống sức nóng của nó.
Ni Tư nhẹ nhàng nhảy lên lưng ngựa.
Bình thường cho dù phải đi xa cô cũng chọn cách đi bộ, cho nên đã lâu lắm rồi cô không cưỡi ngựa. Thế nhưng tình thế hiện tại vô cùng cấp bách, cô hy vọng có thể bắt kịp quân đoàn người lùn trước khi bọn họ đến được Tát Khắc Sâm, nhằm tránh để tin tức bọn họ xuất binh lan truyền ra ngoài...
Ni Tư sinh ra trong một gia đình kỵ sĩ thuộc vương quốc Ca Nặc, từ nhỏ đã được huấn luyện về kỵ thuật. Trước khi em trai ra đời, cha hình như muốn cô thừa kế gia nghiệp, nhưng vào lúc đó cô đã nhận được sự khải thị của Ma Pháp và quyết định trở thành một thánh chức giả.
Sau khi lên lưng ngựa, Ni Tư siết chặt dây cương rồi khẽ thúc nhẹ bụng ngựa.
Con ngựa hiểu ý cô liền cất bước chạy về phía trước.
Các thần quan đều bất an nhìn theo bóng dáng Ni Tư rời đi. Người không rõ chân tướng sự việc có lẽ sẽ vô cùng kinh ngạc.
Ni Tư một mạch phi nước đại lao xuống con dốc dẫn đến Tháp Bá, đi vào con đường Chúc Phúc uốn lượn dọc theo sườn đồi. Con đường nối liền Tháp Bá và vương đô A Lan này là một trong những tuyến giao thông quan trọng của A Lạp Ni Á.
Giáo đoàn của Đại Địa Mẫu Thần Ma Pháp chủ trương cuộc sống thuận theo tự nhiên, thế nhưng bọn họ không giống như những kẻ sùng bái tự nhiên vứt bỏ mọi kỹ thuật và văn minh, mà khuyến khích con người thúc đẩy cuộc sống ngày càng tiến bộ theo phương thức tự nhiên nhất. Ngoài ra Ma Pháp cũng là vị thần thủ hộ của hôn nhân, phần lớn người trẻ tuổi ở A Lạp Ni Á đều cử hành nghi thức kết hôn tại đại thần điện Ma Pháp tọa lạc ở Tháp Bá.
Rất nhiều cặp đôi nam nữ chuẩn bị kết duyên trong tương lai đều đi qua con đường này để đến thần điện hành hương, do đó con đường chạy dọc Nam Bắc A Lạp Ni Á này được mọi người gọi là con đường Chúc Phúc.
Ni Tư đã đuổi kịp đội ngũ của người lùn tại địa điểm nằm ở chính giữa Tháp Bá và Tát Khắc Sâm. Chỉ cần vượt qua ngọn núi này là sẽ đến con đường dốc đi thẳng tới Tát Khắc Sâm.
Ni Tư vượt qua hàng ngũ của người lùn để tìm kiếm bóng dáng của Thạch chi Vương.
Tộc trưởng người lùn phương Bắc, Thạch chi Vương Ba Nhĩ đang ở phía trước hàng ngũ.
"Xin ngài hãy dừng việc hành quân lại có được không!" Ni Tư cưỡi trên lưng ngựa cất tiếng gọi lớn, đồng thời dùng sức kéo dây cương trong tay.
Con ngựa bị giật mạnh khiến hai chân trước chồm lên.
Ni Tư vỗ nhẹ bờm để trấn an con ngựa, sau đó liền xuống ngựa.
"Là cao tư tế của thần điện Ma Pháp sao?" Đôi mắt ẩn sau hàng lông mày rậm nheo lại của lùn vương Ba Nhĩ không khỏi trợn tròn nhìn Ni Tư trước mặt.
Chiều cao của người lùn không cao, ngay cả người trưởng thành cũng thấp hơn con người một cái đầu.
Thế nhưng thể chất của bọn họ vô cùng cường tráng, trọng lượng cơ thể cũng một chín một mười với người thường, cho nên mọi người thường ví von hình thể của bọn họ với thùng rượu. Chủng tộc này không chỉ khỏe mạnh vạm vỡ về thể chất, mà đồng thời còn tinh thông nhiều loại kỹ thuật, sở hữu tài năng nghệ thuật bẩm sinh.
Những vật phẩm do người lùn chế tạo ra đều tinh xảo đến mức không gì sánh bằng, hơn nữa cũng có giá trị vô cùng cao. Do đó con đường Chúc Phúc cũng là tuyến đường mậu dịch với tộc người lùn, vào mùa không có tuyết rơi luôn có thể nhìn thấy rất lớn nhỏ thương đội qua lại.
"Đã lâu không gặp, Thạch chi Vương." Ni Tư cúi đầu thật sâu để bày tỏ lòng kính trọng.
Thạch chi Vương ra lệnh cho các chiến sĩ người lùn nghỉ ngơi tại chỗ.
Những người lùn mang theo vũ khí trang bị của riêng mình lần lượt ngồi xuống bên vệ đường, ánh mắt thì hướng về phía tộc trưởng của bọn họ và Ni Tư.
"Có thể xin ngài rút lui trước được không?" Ni Tư đi thẳng vào vấn đề.
Biểu cảm của lùn vương thoáng cái vô cùng kinh ngạc, ngay sau đó trở nên cực kỳ khó chịu.
"Tại sao chúng ta phải rút lui?" Thạch chi Vương khó chịu lên tiếng, bộ râu cũng theo đó khẽ dao động.
"Ngài định đến Mặc Tư phải không?" Nghe câu hỏi này của Ni Tư, Ba Nhĩ chậm rãi gật đầu.
"Chúng ta phải báo thù cho đồng bào của mình." Mặc dù ngữ khí vô cùng bình tĩnh, thế nhưng Ni Tư lại cảm nhận được sự phẫn nộ dữ dội ẩn giấu bên trong đó.
"Bởi vì kẻ thống soái ma thần là quốc vương Sử Khải Đức sao?" "Còn phải hỏi nữa à!" Lùn vương siết chặt nắm đấm, gầm lên một tiếng giận dữ khiến tất cả mọi người đều giật mình.
"Quốc gia Sử Khải Đức đã kết minh với vương quốc Thiết chi, thế nhưng bọn họ lại ra lệnh cho quân đoàn ma thần lấy đồng bào của ta làm mục tiêu đầu tiên. Người lùn chúng ta rất coi trọng minh ước, cho nên bọn họ nhất định phải trả giá cho sự phản bội!" Ni Tư thầm nghĩ quả nhiên là như vậy.
Khi nghe nói kẻ thống soái ma thần là quốc vương Sử Khải Đức, cô đã có sự cảnh giác cao độ, bởi vì Ni Tư biết người lùn tuyệt đối sẽ không tha thứ cho kẻ vi phạm minh ước.
Ni Tư đảo mắt nhìn quanh những chiến sĩ người lùn đang nghỉ ngơi. Tính ra số lượng ít nhất cũng phải hơn năm ngàn người, vượt qua một nửa tổng số chiến sĩ của cả tộc. Cộng thêm chiến lực của người lùn tương đương với kỵ sĩ thuần thục, một đội quân như vậy hoàn toàn có thể dễ dàng chiếm đoạt một tiểu quốc, Ni Tư không cho rằng trên đảo La Đức có quốc gia nào cho phép một đội quân như vậy đi qua lãnh thổ của mình, cho dù là A Lạp Ni Á duy trì quan hệ tốt đẹp với vương quốc Thiết chi cũng không ngoại lệ.
"Nếu tiếp tục tiến lên, đối thủ đầu tiên của các vị sẽ là đoàn kỵ sĩ A Lạp Ni Á đấy." Ni Tư nói như vậy.
"Chuyện này là sao đây?" Đáp lại cô là ánh mắt sắc bén như dao, lông mày rậm của Ba Nhĩ cũng không kìm được mà run lên.
Ni Tư bắt đầu giải thích lý do cho ông ta. Con người và người lùn tuy duy trì quan hệ hữu nghị, nhưng không có nghĩa là hiểu rõ về đối phương. Nếu quân đoàn người lùn có hành động, những kẻ sợ hãi ma thần có lẽ sẽ có phản ứng thái quá.
"Cho dù trước mắt có bao nhiêu vật cản, chúng ta cũng sẽ quét sạch tất cả!" Ba Nhĩ dùng ngọn giáo trong tay giậm mạnh xuống đất, sỏi đá trên mặt đất theo đó vỡ vụn thành từng mảnh, hơn nữa có một phần đã văng trúng chân Ni Tư. Qua cơn đau nhói ở chân, Ni Tư có thể cảm nhận được sự phẫn nộ của vị lùn vương này.
"Làm như vậy chẳng có chút lợi ích nào cả, tôi vẫn hy vọng ngài có thể rút lui." "Tại sao ta cứ phải nghe lời ngươi!" Lùn vương kích động đến mức bờ hơi run lên.
Bầu không khí giữa các chiến sĩ người lùn đang nghỉ ngơi cũng trở nên căng thẳng hơn.
"Bởi vì tôi không muốn nhìn thấy tộc người lùn và con người xảy ra tranh chấp." Ni Tư nhìn chằm chằm vào mắt Ba Nhĩ, tĩnh lặng lên tiếng.
Cô không dùng khí thế để đối kháng, nhưng cũng không muốn bị khí thế của đối phương áp đảo, chỉ mang theo thái độ tự nhiên như nước chảy chỗ trũng để đối đầu với lùn vương.
"Nhưng kẻ khơi mào chiến tranh chẳng phải là con người sao!" Ba Nhĩ liên tục dậm chân, trừng mắt nhìn Ni Tư với ánh mắt đầy căm hận.
"Có lẽ là vậy, nhưng cũng có thể là ngài đã hiểu lầm rồi." "Hiểu lầm? Ta hiểu lầm chỗ nào chứ?" "Ngài chưa nghe nói sao? Tương truyền quốc vương Sử Khải Đức đã bị ma thần thao túng mà!" "Chuyện này đương nhiên ta biết. Thế nhưng nếu hắn không giải phóng ma thần thì đã không bị thao túng, huống chi chỉ riêng việc giải phóng ma thần thôi cũng đủ tội đáng muôn chết rồi." Ni Tư cũng cho rằng đương sự buộc phải chuộc tội.
Thế nhưng tội lỗi gây ra thảm họa thế này phải đền bù thế nào đây? Chẳng lẽ phải tự kết liễu sinh mạng mình sao? Giáo lý của Đại Địa Mẫu Thần nghiêm cấm tự sát, bởi vì đây là hành vi phi tự nhiên nhất trong quá trình sinh trưởng của sinh mệnh.
"Vậy ngài đã nghe tin tức gì về hoàng thái tử Sử Khải Đức chưa?" "Hoàng thái tử của Sử Khải Đức?" Ba Nhĩ dường như không biết tin tức này. Ông ta hơi bình tĩnh lại, đồng thời bày tỏ sự quan tâm đối với lời nói này của Ni Tư.
"Hình như hắn tên là Nạp Hi Lỗ, hiện đang nhận được sự bảo hộ của vương quốc Hải Lan..." "Vương quốc Hải Lan này, chẳng lẽ đã sắp kết minh với Sử Khải Đức rồi sao?" "Quả thực có tin đồn như vậy. Thế nhưng Hải Lan hình như đã tuyên chiến với Sử Khải Đức rồi, đây là bức thư tay do cao tư tế thống trị vùng Mặc Tư viết gửi cho tôi, cho nên tôi cho rằng tin tức này rất đáng tin cậy." "Ý ngươi là tin đồn ta nghe được là sai sao?" "Tin đồn chính là như vậy, rất khó để phán đoán thật giả trong đó." Ni Tư nói đến đây thì khẽ lắc đầu.
"Cho nên tôi cũng không biết tin tức tiếp theo này có phải là sự thật hay không. Nghe nói Thiết chi vương Phất Lôi Bối của vương quốc Thạch chi vẫn còn sống, hơn nữa còn hành động cùng với vương tử Nạp Hi Lỗ." "Quốc vương Phất Lôi Bối vẫn còn sống?" Lời này của Ni Tư dường như khiến Ba Nhĩ chịu cú sốc lớn.
Ông ta không khỏi cúi đầu trầm tư. Chắc là không thể tin nổi vào lúc vương quốc Thạch chi đã diệt vong mà vị quốc vương này vẫn còn sống.
"Quốc vương Phất Lôi Bối hình như đang lưu lại vương thành Hải Lan cùng với vương tử Nạp Hi Lỗ, đồng thời thủ hộ minh ước mang tên "Mạch Tử Chi Thệ", chờ đợi cơ hội chiến đấu với ma thần." "Tại sao chứ?" Ba Nhĩ không kịp chờ đợi mà hỏi.
"Tại sao quốc vương Phất Lôi Bối vẫn còn sống? Tại sao ông ấy lại hành động cùng với đứa con của kẻ chủ mưu giải phóng ma thần?" Ni Tư cũng tự hỏi bản thân trong lòng như vậy.
Sự dũng mãnh của chiến sĩ người lùn là điều không phải bàn cãi, quốc vương Phất Lôi Bối tuyệt đối không vì sợ hãi ma thần mà bỏ trốn, ông ấy nhất định là vì nguyên nhân nào đó mới sống sót. Hơn nữa nếu quốc vương Phất Lôi Bối sẵn sàng hành động cùng vương tử Nạp Hi Lỗ, thì vương tử rõ ràng tuyệt đối không phải đồng bọn của ma thần.
Thế nhưng nội dung tin đồn không sâu sắc cho lắm, cho nên chỉ có thể dựa vào tin tức hiện có để phán đoán, những gì Ni Tư muốn nói với quốc vương Ba Nhĩ chính là điều này.
"Quốc vương Phất Lôi Bối vẫn còn sống, hơn nữa còn hành động cùng với hoàng thái tử của Sử Khải Đức..." Ba Nhĩ rũ vai khẽ nói, dường như đã tìm được đáp án từ sự trầm mặc của Ni Tư.
"Rốt cuộc đảo La Đức đã xảy ra chuyện gì? Đối thủ của chúng ta rốt cuộc là ai..." "Chúng ta đương nhiên biết kẻ thù là ai." Ni Tư đáp.
"Kẻ thù không có nghi ngờ gì chính là ma thần, cùng với kẻ chủ mưu phía sau thao túng ma thần, chỉ có điều chưa chắc đã có kẻ như vậy mà thôi..." Ni Tư không cho rằng con người có năng lực thao túng ma thần, trừ phi quốc vương Bố Lỗ Khắc là một ma thuật sư sánh ngang với quý tộc vương quốc cổ đại.
"Vậy chúng ta cứ chiến đấu với ma thần chẳng phải là được sao! Thế nhưng ngươi lại bảo chúng ta rút lui, chẳng lẽ ngươi muốn chúng ta ở lại vương quốc Thiết chi, dần dần quên đi cái chết của những đồng bào đáng thương sao!" Lời nói này của quốc vương Ba Nhĩ đâm sâu vào nội tâm Ni Tư, thế nhưng nỗi đau trong lòng những người lùn tuyệt đối không chỉ có thế. Ni Tư lúc này không khỏi cảm thấy bản thân mình nói quá tàn nhẫn.
"Tôi không nói là không được chiến đấu, chỉ là cho rằng thời cơ hiện tại chưa chín muồi mà thôi. Nếu ngài tiếp tục tiến lên vào lúc này, sẽ diễn biến thành cuộc chiến giữa con người và người lùn, như vậy chỉ có lợi cho ma thần mà thôi. Hy vọng ngài có thể hiểu được điều này, và tạm thời rút lui trở về quốc gia của mình." Ni Tư khẩn thiết cầu xin.
Nếu bắt cô dốc hết tâm can để bày tỏ thành ý của mình, cô cũng sẽ vô cùng sẵn lòng.
Lùn vương trợn tròn đôi mắt vằn mạch máu nhìn chằm chằm Ni Tư. Bờ vai của ông ta bắt đầu run rẩy, liên tục thở dốc từng ngụm lớn, cổ họng cũng liên tục phát ra âm thanh, giống như muốn nuốt trọn tất cả những lời muốn nói vào trong.
Từ đó có thể thấy nội tâm lùn vương khó khăn cỡ nào trong việc đưa ra lựa chọn. Lúc này cảm xúc và tinh thần cao ngút của ông ta gần như sắp phá vỡ thể xác của chính mình.
Ni Tư nín thở cầu nguyện với Đại Địa Mẫu Thần, đồng thời chờ đợi câu trả lời của lùn vương.
"...Được rồi." Tộc trưởng người lùn phương Bắc cúi đầu lên tiếng.
"Ta chỉ muốn hỏi một câu, khi nào thì thời cơ mới chín muồi?" "Vào lúc chân tướng được phơi bày." Ni Tư đáp.
Cô cảm thấy nhẹ nhõm như thể toàn bộ sức lực trên người đã biến mất.
"Vậy thì do ai làm cho chân tướng được phơi bày?" Lùn vương tiếp tục truy vấn.
"Nếu quốc vương ngài rút lui ngay bây giờ, tôi sẽ lập tức tự mình đến Mặc Tư để tìm hiểu chân tướng." "Cao tư tế ngài muốn tự mình đi sao?" Lùn vương vô cùng kinh ngạc trước câu trả lời của Ni Tư.
Ông ta đại khái cho rằng Ni Tư sẽ sử dụng sức mạnh của giáo đoàn để thu thập tình báo chứ.
Thế nhưng Ni Tư phải cho lùn vương thấy được thành ý của cô.
"Tận mắt nhìn thấy và tận tai lắng nghe, mới là sự thật không thể chối cãi." "Quả thực là vậy." Lùn vương cúi đầu thật sâu.
"Hành động của ta quá mức lỗ mãng rồi. Đúng như cao tư tế đã nói, bây giờ nên chờ đợi thời cơ chín muồi trước đã." "Cảm ơn ngài, Thạch chi Vương của vương quốc Thiết chi." Mặc dù cuối cùng đã tránh được kết quả tồi tệ nhất, nhưng Ni Tư đồng thời cũng nhận thức được trách nhiệm của mình sẽ nặng nề cỡ nào. Lùn vương tín nhiệm hành động của Ni Tư, Ni Tư tuyệt đối không được phụ lòng kỳ vọng của ông ấy.
Cho nên Ni Tư hy vọng có thể lên đường sớm một chút.
Đi đến nơi ma thần tụ tập, chính là công quốc Mặc Tư chiến loạn không dứt ấy.
