Kỵ sĩ thánh chiến Walis, Faen và những người khác, đã đến Lading vào chiều tối ngày hôm qua.

Họ đặt một căn phòng lớn tại một quán trọ hướng ra biển để xua tan mệt mỏi sau chuyến đi dài. Tính từ lúc xuất phát khỏi Holan đến nay đã là năm ngày.

Đội ngũ tổng cộng có bốn người, đồng hành cùng Faen có chiến binh tư tế Flaus - người phụng sự Thần Tối Cao Farris, cùng hai vị hoàng tử sinh đôi của Holan là Frolvand và Riss.

Faen và những người khác thức dậy không lâu sau khi trời sáng, ăn một ít lương khô mang theo làm bữa sáng, rồi cùng nhau cầu nguyện sau bữa ăn.

"Bây giờ ngài có dự tính gì không?" Flaus vừa nhấp ngụm trà nóng được chủ quán trọ chuẩn bị chu đáo, vừa cất tiếng hỏi Faen đang ngồi bên cạnh.

"Tôi định đến thăm hội đồng thành phố ở đây." Lading không phải do quốc vương cai trị, mà do những nhân vật có thế lực tổ chức ra hội đồng để tự trị, vì vậy nơi đây mang biệt danh là thành phố tự do.

"Đây coi như là công việc của ngài sao?" Flaus nở nụ cười.

Đối với kỵ sĩ thánh chiến, ngoại giao quả thực là một trong những công việc của họ, chỉ là ngữ điệu của Flaus nghe như đang trêu chọc anh.

"Quả thực là một trong những công việc của tôi. Nghe nói ma thần xuất hiện ở Lading với tần suất khá cao, tôi muốn xác nhận tình hình chính xác ra sao, nếu hội đồng đồng ý, tôi cũng sẽ xem xét khả năng phái kỵ sĩ thánh chiến đến đây. Nếu họ biết rằng kỵ sĩ thánh chiến của Walis không có ý định nhúng tay vào nội chính, thành phố không có đoàn kỵ sĩ chính quy này có lẽ sẽ sẵn lòng tiếp nhận sự viện trợ từ Walis..."

"Nhưng có lẽ họ sẽ từ chối thôi." Hoàng tử Frolvand đang mài kiếm ở một góc phòng bất ngờ tham gia vào câu chuyện.

Cậu em trai Riss ở bên cạnh thì đang chỉnh lại cúc áo giáp.

"Để bảo vệ tính tự trị của thành phố, Lading cực kỳ cảnh giác với sự can thiệp từ các vương quốc đấy."

"Nói cũng phải." Flaus cười khổ nói.

Cứ tưởng hai người họ là hoàng tử Holan thì sẽ là những thanh niên tao nhã lễ độ giống như Nạp Hi Lỗ, thế nhưng hai vị hoàng tử sinh đôi này lại hoàn toàn khác biệt. Từ ngữ họ dùng không hề câu nệ, ăn uống cũng không ngại dùng tay bốc, thế nhưng tính cách ngây thơ cấy sảng khoái ấy lại không hề khiến người khác chán ghét, hơn nữa sự phóng khoáng tự do của họ dường như cũng chẳng bận tâm đến ánh nhìn của người khác.

Đối với Flaus, cô vẫn thích cảm giác phong độ ngời ngời như Nạp Hi Lỗ hơn.

"Tuy nhiên, việc đến thăm có thể giúp chúng ta trực tiếp cảm nhận được suy nghĩ của hội đồng, thế nên chắc chắn vẫn sẽ thu hoạch được điều gì đó. Hơn nữa, dù họ từ chối viện trợ, chúng ta cũng có thể tiến hành theo hình thức giao thương."

"Ngài nói là... giao thương?"

"Ví dụ như sau khi chúng ta phái kỵ sĩ thánh chiến đến, họ sẽ trả cho chúng ta số kinh phí quân sự cần thiết."

"Ngài coi kỵ sĩ thánh chiến là lính đánh thuê đấy à?" Flaus nói như thể hết cách.

"Đây chỉ là ví dụ mà thôi. Dù dùng phương pháp gì đi nữa, chúng ta cũng bắt buộc phải đánh bại ma thần, so với điều đó thì ma thần xuất hiện ít hơn ở lãnh thổ Walis, vì vậy tôi cho rằng mình có nghĩa vụ hỗ trợ các quốc gia khác."

"Những nơi ma thần xuất hiện thường xuyên có Alania, Kano và Lading... xem ra đều là những nơi khá trù phú nhỉ."

"Walis cũng đâu đến nỗi cằn cỗi?" Faen có chút khó chịu nói.

Walis là vùng vựa lúa quan trọng, vương đô Royd nằm ở huyết mạch giao thông đường thủy và đường bộ của đảo Lodoss, tài nguyên thủy sản ven biển cũng vô cùng phong phú. Mặc dù quốc dân sùng bái Farris có cuộc sống tương đối giản dị, nhưng tuyệt đối không có nghĩa điều kiện sống sẽ thua kém các quốc gia khác.

"Quả nhiên Faen là một kỵ sĩ thánh chiến." Flaus khẽ thở dài.

"Sao thế?"

"Sự thật không giống như những gì anh tưởng tượng đâu. Giống như các ngôi làng biên giới chẳng hề trù phú như anh nghĩ, lãnh chúa thường đòi hỏi thuế má nặng nề, lại thêm các địa chủ lớn ép buộc nông dân nghèo trở thành nô lệ, điều này chẳng khác gì các quốc gia khác cả."

"Cô tiểu thư thánh nữ nghiêm khắc quá nhỉ." Frolvand cười vừa kiểm tra mũi kiếm vừa được mài bén.

"Nhưng kẻ nào sau này cưới cô chắc sẽ phiền phức lắm đây." Riss phụ họa gật đầu.

"Chúng tôi là người của giáo hội sẽ không kết hôn!" Cuộc trò chuyện bị cắt đứt khiến tâm trạng của Flaus cũng trở nên hơi tồi tệ.

Huống chi hai vị hoàng tử sinh đôi của Holan này còn hùa vào trêu chọc cô.

"Cắt trúng tay rồi! Tại Flaus cứ làm ầm lên đấy..." Frolvand nhíu mày, ngậm ngón tay cái của mình giống như một đứa trẻ.

Riss chứng kiến cảnh tượng đó liền ôm bụng cười lớn.

"Không dùng ma pháp chữa giúp em một chút sao?"

"Vết thương nhỏ thế này mà đã kêu lên như vậy, sau này em chiến đấu với ma thần kiểu gì đây?" Faen nghiêm nghị nói.

Vẻ mặt của anh chính là muốn nói cho hai người biết, bây giờ đã bắt đầu bước vào con đường rèn luyện của kỵ sĩ thì nên có chút tự giác mới đúng.

"Em biết rồi." Frolvand cứ ngậm ngón tay bị thương như vậy mà nói.

"Thực ra vết thương nhỏ thế này lại càng đau hơn đấy."

"Bởi vì đầu ngón tay khá nhạy cảm mà. Nhưng nếu là bị chặt đứt đầu, có lẽ lại còn đỡ cảm thấy đau hơn đấy chứ!"

Hai người vừa nói vừa cười lớn đồng thanh, không biết vừa rồi là đang nói đùa hay nói thật.

Flaus bất giác nhớ đến Nạp Hi Lỗ.

Hai vị hoàng tử là anh họ của vị hoàng tử vong quốc kia, thế nên quả thực trông có chút giống nhau, nhưng tính cách thì lại kém nhau một trời một vực. Có lẽ họ chỉ mong muốn sống một cuộc đời hạnh phúc mà thôi, dòng dõi hoàng tộc không phải kế vị ngai vàng thường có tính cách như vậy.

Nhìn thái độ của họ, không khỏi khiến người ta hoài nghi liệu họ có thực sự muốn tiến hành chuyến hành trình rèn luyện hay không, nói không chừng họ chỉ muốn nhân cơ hội này để rời khỏi quê hương của mình mà thôi.

"...Vừa rồi chúng ta đang nói gì thế nhỉ?" Bị hai người họ làm cho náo loạn một trận, Flaus không khỏi lộ ra vẻ mặt bối rối nhìn Faen.

"Vừa nãy đang nói chuyện Faen muốn đến hội đồng thành phố một chuyến đấy!" Riss vẫn đang cười đáp lại.

"Có cần bọn em đi báo trước với họ một tiếng không?" Frolvand lấy lại vẻ nghiêm túc rồi hỏi.

Lúc nói chuyện, cậu tiện tay dùng chỗ rượu thừa của tối hôm qua để rửa sạch ngón tay cái bị thương, sau đó xé một miếng vải trắng sạch bọc lại. Đây là một cách xử lý rất tuyệt vời, mặc dù người bình thường sẽ cho là thừa thãi, nhưng cũng từng có người vì vết thương mưng mủ mà mất đi sinh mạng.

Flaus có chút nhìn họ bằng con mắt khác.

Cố tỏ ra dũng cảm mà mặc kệ vết thương không thèm đếm xỉa, vốn không phải là hành vi mà một kỵ sĩ chân chính nên có.

"Đây không phải là chuyến viếng thăm chính thức, cho nên chắc không cần làm lớn chuyện đâu, lát nữa tôi đi một mình là được rồi."

"Vậy bọn em có thể đến bờ biển tham quan một chút không?"

"Holan nằm trong núi, nên đây là lần đầu tiên bọn em được nhìn thấy biển đấy!"

Lần này thì Flaus thực sự không nói nên lời. Vào lúc thế này mà lại muốn đi tham quan bờ biển, rốt cuộc trong đầu họ đang nghĩ gì vậy chứ? Nhưng Faen lại chẳng hề bận tâm mà đồng ý ngay.

"Bọn em sẽ về trước chiều tối." Frolvand và Riss nhìn nhau gật đầu rồi đứng dậy.

Họ mặc bộ giáp vừa mới được bảo dưỡng xong và mang theo vũ khí. Thắt lưng họ giắt một thanh trường kiếm có thể dùng bằng cả hai tay, ngoài ra còn giấu thêm vài con dao găm chuyên dùng để cận chiến và ném ở thắt lưng cùng ủng dài.

Họ không mang theo khiên và mũ giáp. Mặc dù đầu là bộ phận cực kỳ quan trọng, nhưng các cao cấp kỵ sĩ trên đảo Lodoss khi chiến đấu phần lớn đều không đội mũ giáp, để nhờ vào sự tồn tại của chính mình mà nâng cao sĩ khí phe ta. Cuộc quyết đấu một chọi một giữa các quốc vương hoặc cao cấp kỵ sĩ, thường quyết định thắng bại của toàn bộ trận chiến.

"Cũng không cần phải mặc trang phục chính thức thế này đâu nhỉ?" Flaus nói với họ như vậy.

Nhìn thế nào cũng chẳng giống bộ dạng chuẩn bị đi tham quan bờ biển cả.

"Nghe nói ở bờ biển có quái vật đáng sợ phải không?" Riss nửa đùa nửa thật nói.

"Không biết ma thần sẽ xuất hiện lúc nào, cho nên cẩn thận một chút cũng là chuyện tốt." Faen nói như vậy, rồi bắt đầu thay trang phục chính thức chuẩn bị đến thăm hội đồng.

Flaus cố tình dời tầm mắt đi, vừa hay nhìn thấy hai vị hoàng tử đang chuẩn bị rời khỏi phòng.

"Hoàng tử?" Flaus nheo mắt lại.

Tiễn Frolvand và Riss rời đi xong, Flaus cũng đột nhiên bắt đầu chuẩn bị đồ đạc ra ngoài.

"Sao thế?" Faen nhìn thấy động thái của Flaus liền hỏi.

"Tôi cũng muốn đến bờ biển tham quan một chút..." Flaus mỉm cười.

Faen không gặng hỏi thêm gì nữa, có lẽ đã sớm nhận ra ý đồ của Flaus rồi.

"Ở bên ngoài phải cẩn thận đấy." Faen chuẩn bị xong để lại câu nói này rồi rời khỏi phòng. Anh chỉ mặc một bộ trang phục nhẹ nhàng và mang theo kiếm.

"Anh cũng vậy." Flaus mỉm cười tiễn kỵ sĩ thánh chiến rời đi.

Sau đó cô bắt đầu chuẩn bị trang bị của mình. Cô mặc lớp lót dệt bằng vải bông, khoác áo giáp xích lên người, chiếc khiên tròn được gắn ở tay trái, tay phải cầm cây chùy chiến ma pháp mà tư tế Zenatus ban cho.

Đó là một bộ trang phục vũ trang đầy đủ.

"Ở bờ biển có rất nhiều quái vật đấy." Flaus học theo giọng điệu của hai vị hoàng tử, lẩm bẩm trong căn phòng giờ đã trống không.

Khi vươn tay định mở cửa, biểu cảm của cô tự nhiên trở nên căng thẳng.

Và khi bước ra khỏi phòng, cô cũng trưng ra đúng một biểu cảm y hệt như lúc hai vị hoàng tử rời đi.