Một góc của khu rừng là một ngọn đồi, cỏ dại mọc khắp các sườn đồi, chiều cao của cỏ suýt chạm đến đầu gối.

Một bóng người màu xám giơ cao hai tay, những câu chú kỳ lạ trôi theo làn gió.

Sau đó, một ngôi sao xé toạc bầu trời đêm, để lại một tàn ảnh đỏ rực. Quỹ đạo của nó ngày càng rõ ràng, cuối cùng ngôi sao ấy biến thành một quả cầu lửa khổng lồ giáng xuống một ngọn đồi khác, giáng xuống một thành trì trên ngọn đồi đó.

Chỉ thấy một luồng sáng lóe lên, tiếp theo là những tiếng nổ liên hồi. Thành bích biến thành mảnh vỡ, xung quanh cũng cuộn lên ngọn lửa, soi bóng vương đô "Ánh Dương Khâu" của vương quốc Kanon.

Hoàng đế Beld của Marmo nhìn chăm chú với ánh mắt như đang tiến hành một nghi lễ thần thánh. Ngài cưỡi trên chiến mã màu xám đen, khoác bộ áo giáp màu máu và chiếc áo choàng màu đen, vô cùng xứng với uy nghi của danh hiệu "Hoàng đế".

Beld đã hơn sáu mươi tuổi, đáng lẽ ra phải là lứa tuổi ngồi trên ngai vàng an hưởng tuổi già, nhưng thể xác và tinh thần của ngài vẫn đang ở thời kỳ tráng niên. Khi ngài dùng gương soi chính mình, luôn cảm thấy trong gương phản chiếu hình ảnh của ma vật, đó là do ma lực của thanh đại kiếm đeo bên hông tác động. Thanh đại kiếm trước đây do Ma thần Vương cầm, giờ đây lại được kẻ đã đánh bại Ma thần đeo bên hông, phát ra ánh sáng tà ác. Thanh kiếm này đến nay không biết đã chém đứt bao nhiêu sinh mạng, nghiền nát bao nhiêu linh hồn. Giờ đây nó đang run lên phấn khích như thể đang vui mừng vì tìm được vật hy sinh mới.

Hơn một trăm kỵ sĩ đi theo sau Beld nhìn thành trì đang bốc cháy, phát ra những tiếng reo hò xác tín đã chiến thắng, thế nhưng biểu cảm của chính Beld lại không hề thay đổi.

Thành trì trên ngọn đồi bắt đầu bốc cháy, Beld vẫn luôn đợi khoảnh khắc này trong khu rừng gần đó, nhưng vấn đề là bây giờ mới bắt đầu. Dù lúc này thành bích bị phá hủy, ngọn lửa cũng tạo nên bầu không khí hỗn loạn, nhưng số lượng quân địch vẫn gấp vài chục lần so với số quân Beld dẫn đến.

Beld thúc ngựa ra khỏi rừng, quay đầu nhìn những tinh nhuệ đang đợi tín hiệu, bàn tay phải từ từ giơ lên, rồi vung xuống tựa chớp giật.

Mặt đất vang lên tiếng gầm thét, những kỵ sĩ mặc áo giáp đen xông ra từ trong rừng, chạy lên ngọn đồi hướng về phía lâu đài. Tiếng thét đầy sung sức và tiếng chấn động mặt đất tạo thành một bản hợp âm của sự chết chóc. Beld cũng đã chuẩn bị xuất kích, rút kiếm từ bên hông ra. Thanh ma kiếm hắc ám tựa như muốn nuốt chửng mọi ánh sáng, hoàn toàn lấn át bóng tối của bầu trời đêm. Linh khí tà ác phun ra từ lưỡi đao lơ lửng xung quanh, chồng chéo lên nhau trong không trung.

"Bệ hạ muốn tự mình xuất trận sao?" Từ bên cạnh phát ra một tiếng nói. Beld điều khiển ngựa đi về phía phát ra âm thanh, ở đó đứng một người phụ nữ mặc áo choàng màu xám. Tuổi trông khoảng hai mươi, mái tóc dài đen nhánh được buộc gọn thả sau lưng. Chiếc vương miện có hình dáng kỳ lạ đội trên trán được bện bằng kim loại tinh xảo, phần chính giữa khảm một viên ngọc bích. Viên ngọc bích phát sáng liên tục như một sinh vật, màu sắc của ánh sáng thay đổi theo góc độ, truyền ra một bầu không khí huyễn hoặc.

Người phụ nữ này tên là Karla, những gì Beld biết cũng chỉ có thế. Nhưng cô ta là một ma nữ sở hữu sức mạnh đáng sợ, lại đang phò trợ cho chính mình, chỉ thế là đủ rồi. Cung đình ma đạo sĩ Bagdad không chỉ một lần khuyên ngài nên đề phòng ma nữ này, điều này không phải vì sự tồn tại của Karla lay chuyển địa vị của Bagdad, cũng không phải vì sợ ma nữ này, mà chỉ coi ma lực không biết từ đâu ra của cô ta là một mối nguy hiểm lớn lao. Giờ đây thành bích kiên cố của "Ánh Dương Khâu" bị xé rách như giấy da, chính là do ma thuật của cô ta gây ra.

Beld chĩa đại kiếm về phía Karla, nở một nụ cười thoáng qua. Ngài chỉ cần một tay là có thể dễ dàng cầm thanh kiếm này.

"Thanh kiếm đang khao khát máu, máu của con người có thể nói là món ăn yêu thích nhất của nó." "Có vẻ là vậy. Nhưng ngài cũng là kẻ giống như nó mà thôi. Bản thân thanh kiếm chỉ phản chiếu tính cách của người sở hữu như một chiếc gương mà thôi." "Nói rất đúng." Beld cười lớn. Tiếng cười lan tỏa trong không trung, át cả tiếng đánh nhau từ xa.

"Tuy nhiên ma thuật cũng thế thôi. Ngọn lửa kia chẳng phải là xung động hủy diệt của ngươi sao?" "Chắc là vậy nhỉ." Karla thản nhiên nói. "Công việc của tôi đến đây là hết rồi. Vương quốc Kanon đã chẳng còn gì để tôi phải giúp nữa. Tôi muốn đến Valis ngay bây giờ. Giờ mũi tên đã bắn ra rồi, một số con đường tương lai thế nào cũng phải dọn sẵn thôi." "Quả thật bận rộn nhỉ, dọc đường hãy cẩn thận đấy. Alania tiến hành vẫn thuận lợi chứ?" "Đương nhiên. Đã chuẩn bị rất nhiều tầng rồi. Nhất định sẽ khiến ngài trở thành bá chủ của đảo Lodoss." "Trẫm rất mong chờ." Beld quay đầu ngựa xong, hai chân đá vào mông ngựa, liền phóng đi với tốc độ toàn lực hướng về thành trì vẫn đang bốc cháy, nhanh như chớp.

Trên con đường phi nước đại, Beld sớm đã chắc chắn về chiến thắng của mình.

Thành Lan nằm cách phía nam thôn Saxon khoảng mười ngày đi bộ. Tại trấn này, nơi đặt thủ đô của vương quốc Alania, có xây dựng vương thành "Nham Thạch Chi Lãng", trong thành sống đời vua Domos VII cùng hoàng tộc.

Mặc dù là hoàng đô được xây dựng đã bốn trăm năm, thế nhưng Alahn vẫn là một vùng đất phồn thịnh về văn hóa trên đảo Lodoss. Tất cả các kiến trúc trong trấn đều được xây bằng đá, mặt đường cũng được lát những phiến đá phẳng, cho nên bụi cát không thể tùy tiện bay múa.

Nơi này do tộc người lùn thiết kế, trải qua mấy trăm năm cũng không cần tu sửa gì nhiều, toàn bộ thị trấn hầu như luôn duy trì diện mạo như cũ.

Parn và những người khác xuất phát từ thôn Saxon, ban đầu dự định đi qua Nobis ở phía Tây để vào lãnh thổ Valis, nhưng nghe nói sa mạc phía Tây hiện có bão không thể thông hành, nên đành khẩn cấp thay đổi hành trình mà đến trấn Alahn.

Hiện tại nơi này đang tổ chức lễ hội, đây là để chúc mừng vị vương tử đầu tiên được sinh ra cách đây hai ngày. Trên con đường vốn dĩ yên tĩnh, bày biện rất nhiều quầy hàng nhỏ. Tiếng huyên náo không thể tưởng tượng nổi cộng thêm cái nắng gay gắt của đầu hạ, khiến cho mọi ngóc ngách đều tràn ngập hơi nóng. Đi trên con đường lát đá, nhóm Parn vui vẻ dạo chơi.

"Đến nơi này quả thật không tồi." Trong miệng Gim nhét đầy thịt đùi gà, vừa ăn vừa nói.

"Đúng vậy." Parn cũng đồng tình với lời của Gim.

"Vương tử ra đời quả là một chuyện đáng mừng, như thế này, vương gia cũng sẽ càng thêm an thái." Eto vui vẻ ngắm nhìn thị trấn tràn đầy sức sống này.

"Náo nhiệt thì tuy tốt, nhưng đi du lịch dài ngày thế này chân tôi cũng mỏi rồi. Nếu được, có thể quyết định nơi dừng chân rồi hãy đến thưởng thức lễ hội này được không?" Slayn vẫn luôn chậm chạp đi ở cuối hàng. Cậu ấy không phải ghét lễ hội, chỉ là từ sáng đến giờ đi không ngừng nghỉ, cậu ấy sắp thở không ra hơi rồi. Đối với Slayn mà nói, cùng đi lội suối trèo non với Parn và Eto còn trẻ tuổi, cùng với Gim vốn không biết mệt là gì, quả thực là một việc rất mệt mỏi.

"Đó là vì cậu cứ mải đọc sách đấy, lúc rảnh rỗi cũng nên rèn luyện cơ thể một chút chứ." Gim quay đầu lại nhìn Slayn, nói một cách nghiêm túc.

Slayn phát ra một tiếng đáp lại yếu ớt, rảo bước đuổi theo.

"Nhưng nói đi cũng phải nói lại, tôi cũng đói bụng rồi, chuyện này thì không đùa được đâu. Không mau chóng tìm một quán để lấp đầy bụng, thì không phải mệt chết mà là đói chết mất." Gim nói vậy, lại cắn một miếng thịt gà.

Điều này quả thực không phải nói đùa. Eto có thể nói là sớm đã quy phục dưới cái dạ dày của tộc người lùn rồi. Gim thấp hơn Parn một nửa, nhưng lại ăn nhiều hơn cậu ấy gấp ba lần. Tin đồn cái bụng nhô ra của tộc người lùn đều dùng để chứa đồ ăn, xem ra điều này đại khái là không sai chút nào.

Dựa trên đề xuất của Slayn, nhóm người sớm đã quyết định nơi trọ cho ngày hôm đó. Quán trọ được đặt tên là "Thủy Tinh Chi Sâm", nằm ở một nơi không mấy nổi bật trong con phố nhỏ của trấn. Mặc dù bên trong không lộng lẫy như tên gọi, nhưng vì những quán trọ lớn hơn sớm đã hết phòng, nhóm người đành phải thỏa mãn.

"Được rồi, đi thôi!" Parn giải quyết xong bữa ăn trong quán trọ, liền giống như đã ngồi không yên vậy. Eto mỉm cười đứng dậy, Gim cũng rời khỏi chỗ ngồi.

"Slayn, còn cậu thì sao?" Gim hỏi ma đạo sĩ duy nhất chưa rời khỏi chỗ ngồi.

"Đừng lo cho tôi, các cậu cứ vui chơi đi. Tôi vẫn có nơi phải đi, đến tối sẽ về." "Tôi chẳng có tâm trạng đâu mà quản chuyện bao đồng của một ma đạo sĩ. Cậu chắc là định đến học viện đó nhỉ." Slayn gật gật đầu.

"Vậy bọn tôi đi dạo trước đây. Cậu tốt nhất cũng thả lỏng tâm trạng đi, lúc nào cũng căng thẳng không tốt cho cơ thể đâu." Slayn từ mười hai tuổi đã theo học tại Học viện Hiền giả ở Alahn. Điều này là do người mẹ xuất thân từ quý tộc cấp thấp, vì tương lai thích đọc sách của Slayn mà đưa cậu vào đây.

Từ đó về sau Slayn liền sống một mình ở đây. Trải qua sự kiện mất đi người bạn đó, lo lắng hội đạo tặc ngầm áp bức, cậu đã rời khỏi Alahn. Giờ tuy đã qua hai năm, kinh đô vĩnh cửu Alahn có vẻ như một chút cũng không thay đổi, Slayn hoài niệm nhìn thị trấn này. Học viện Hiền giả nằm ở một góc của Alahn, trên một ngọn đồi nhỏ đối diện với bến cảng, là một kiến trúc trang nghiêm được xây bằng đá cẩm thạch màu đen tuyền, to bằng một lâu đài nhỏ. Ở mọi nơi trong trấn Alahn, đều có thể nhìn thấy học viện Hiền giả màu đen này và ngọn tháp màu trắng của "Nham Thạch Chi Lãng".

Nhưng kiến trúc màu đen trước mắt Slayn lúc này có vẻ hơi khác so với trước đây. Bức tường bên ngoài tích một lớp bụi, có vẻ như không được dọn dẹp kỹ lưỡng. Đáng lẽ ra phải dùng ma thuật triệu hồi vài người hầu, làm cho mọi ngóc ngách sạch sẽ tinh tươm mới đúng.

Đi đến cổng lớn cũng có vẻ đã thay đổi. Cổng lớn đóng chặt, cũng không thấy Long Nha binh canh giữ cửa như thường ngày.

Trong lòng Slayn bắt đầu xao động. Rốt cuộc là đã xảy ra chuyện gì, rốt cuộc đã có chuyện gì xảy ra vậy.

"Samalgarn!" Vì không kìm nén được sự bất an trong lòng, giọng nói của Slayn có chút run rẩy. Theo tiếng gọi của cậu, một cánh cửa mở ra, trung tâm của học viện đập vào mắt, hơn nữa nhìn qua là biết đã hoang phế từ lâu.

Slayn không thể giấu được cú sốc mà mình phải chịu đựng. Học viện Hiền giả của Alania, đáng lẽ phải là một nơi xinh đẹp nổi tiếng trên đảo Lodoss, tràn ngập sức mạnh ma thuật cường đại, giống như sự tái hiện của vương quốc Castool cổ đại vậy.

Học viện trong hai trăm năm này, đã bồi dưỡng ra rất nhiều ma pháp sư, khiến rất nhiều ma thuật cổ đại đã thất truyền sống lại lần nữa, cũng tạo ra cả ma thuật mới.

Thế nhưng sự hoêu tàn này là thế nào? Cỏ dại mọc cao hơn cả người, hầu như che khuất cả lối đi, nếu không vạt ra thì căn cứ không thể tiến lên. Trong không khí vương vất mùi hôi thối của phân động vật, Slayn không khỏi che mặt lại.

Parn bọn họ đang đi trên con đường lớn ở Alahn. Lễ hội đã bước sang ngày thứ mười, các nghệ sĩ đường phố khắp nơi ở Alania nghe tin đều đổ xô đến, mà bên cạnh cũng có thể thấy những thi nhân hát những bài ca tình ái với giọng ca ngọt ngào, lễ hội hiện tại có thể nói là đã đạt đến cao trào rồi.

Đối với Parn vốn thực chất vẫn là một tên nhà quê, vẻ đẹp của trấn Alahn còn không thu hút bằng những người phụ nữ mặc trang phục đủ kiểu đi trên phố.

Gim vẫn chứng nào tật nấy, những món ăn mới lạ nào cũng phải nếm thử cho bằng được, Eto cũng vui vẻ ngắm nhìn lễ hội trên phố.

Eto thực sự rất thích lễ hội này, nhưng nguyên nhân thì có chút khác với Parn hay Gim. Nhìn sự tươi sáng và sức sống tỏa ra từ lễ hội, là điều khiến Eto với tư cách là một thần quan của Falis cảm thấy vui vẻ nhất. Những con người không quen không biết, giống như những người bạn cũ bá vai bá cổ nhau, cùng nhau ca hát, thi tài uống rượu. Nhìn bầu không khí như thế này, liền cảm thấy sự ghé đến của hòa bình và thế giới lương thiện tuyệt đối không phải là không thể.

"Đang đánh nhau kìa?" Lúc này, Gim bỗng kêu lên.

"Đánh nhau?" Parn lập tức có phản ứng, quay mặt về hướng Gim đang nhìn.

Ở đó có mấy người đàn ông đang diễn trò hề. Bao gồm bốn người đàn ông trông có vẻ tầm thường, và một bóng dáng nhỏ nhắn tóc vàng mặc trang phục màu xanh cỏ.

"Đó là con gái mà." Parn nói xong liền chạy nhanh về hướng đó.

"Là con gái kìa." Chỉ có Gim giống như không liên quan đến mình mà tiếp tục nói. "Đó đúng là con gái, hơn nữa còn là một cô gái tộc tiên nữa chứ." "Hừ, động tác kiểu đó, đến đầu ngón út của ta còn chẳng chạm tới được." Cليdith đối mặt với những người đàn ông chỉ biết lao vào một cách bừa bãi, dễ dàng né tránh các đợt tấn công. Không chỉ né tránh, cô còn nhân đà móc chân họ, dùng thủ đao đánh họ, hoặc dùng chân đá vào lưng họ.

Con người động tác chậm chạp mà dám đọ tài nhanh nhẹn với tộc tiên, Cليdith trong lòng chế nhạo sự ngu ngốc của họ. Bốn người đàn ông có tức giận thế nào đi nữa, cũng chỉ tăng thêm thời gian chữa thương sau này mà thôi.

Parn chạy đến nơi, tung một quyền hạ gục kẻ tấn công từ phía sau, sau đó đối mặt với cô gái tóc vàng. Cô gái ấy chính là Deedlit thuộc tộc tiên.

Deedlit nhìn Parn với ánh mắt đề phòng, nhưng sau đó nhận ra cậu không có ý ác nên đã thả lỏng.

Trải qua một hồi giao lưu ngắn ngủi, Parn và Deedlit cùng nhau đi dạo hội chợ. Trong khi đó, Slayn đã mang theo tâm trạng nặng nề trở về phòng trọ sau khi tận mắt chứng kiến sự tàn tạ của Học viện Hiền giả.

Slayn thuật lại những gì mình đã thấy và nghe được từ đạo sư Jargal cho mọi người cùng nghe. Hóa ra, sự sụp đổ của học viện là do mối thù hận của Bagdad - một thiên tài ma đạo sĩ đã bị khai trừ vì sử dụng hắc ma thuật - nhắm vào đại ma đạo sĩ Larcas và toàn bộ học viện.

Bagdad sau khi rời khỏi học viện đã trở thành cung đình ma đạo sĩ của Hoàng đế bóng tối Beld ở đảo Marmo. Gắn liền với sự sụp đổ của học viện là chuỗi các vụ ám sát và cướp phá do phe của Bagdad thực hiện.

Nghe đến đây, Parn vô cùng tức giận và thề sẽ không tha cho Bagdad. Ngay lúc đó, một tên đạo tặc tên là Woodchuck xuất hiện từ quầy bar, ngỏ ý muốn hợp tác với nhóm Parn để đột nhập vào một căn biệt thự cũ ở phía đông, nơi bọn thuộc hạ của Marmo đang cất giấu những báu vật đánh cắp từ học viện.

Slayn sử dụng ma thuật để kiểm tra lời nói của Woodchuck và xác nhận hắn không nói dối. Dù có phần hoài nghi, nhưng để tìm lại những tài liệu và báu vật quý giá của học viện, Slayn quyết định cùng nhóm Parn tham gia vào chuyến thám hiểm này.

“Tôi không biết.” Sleen lắc đầu. “Tuy nhiên, nếu Berd như lời đồn đại, có lẽ chúng ta cũng có thể đoán được hắn đang nghĩ gì.”

“Ý anh là chiếm lấy Alania sao?” Parn nuốt nước bọt.

“Cho dù chỉ là phỏng đoán thì cũng không quá đáng...” Parn rơi vào trầm tư. Những gì Sleen nói thực ra không hề phóng đại. Nếu việc Marmo đưa binh lính sang đây có mưu đồ gì, rất có thể đó là một trong những kế hoạch nhằm chiếm đoạt Alania. Vagnadard khiến Học viện sụp đổ có lẽ không chỉ vì thù riêng, mà nói không chừng còn để phòng ngừa Học viện trở thành mối đe dọa đối với Marmo trong tương lai.

“Nói thật thì, chúng ta vẫn nên đến đó xem sao.”

“Tại sao chúng ta phải nhúng tay vào vũng nước đục này chứ?” Gim bất mãn lên tiếng, “Nhờ lính của Alania giải quyết chẳng phải tốt hơn sao?”

“Đến lúc đó tôi sẽ thảm mất, đây là mộttình báo (thông tin) cực kỳ quý giá đấy. Kho báu của Học viện, cùng với phần thưởng sau khi ngăn chặn âm mưu, tôi đã tốn không ít tiền mới mua được tin tức này từ hội quán đấy chứ!” (Chuyện tốn tiền mua chỉ là nói dối). Sleen tuy biết rõ, nhưng không muốn mọi người trở mặt thành thù.

“Hắc yêu tinh và Thực nhân quỷ rất đáng sợ, đặc biệt là hắc yêu tinh còn biết dùng ma thuật.”

“Dù sao thì cũng đều gọi là yêu tinh cả thôi.” Câu nói này của Gim khiến sắc mặt Deedlit thay đổi.

“Hắc yêu tinh tộc là lũ khốn kiếp đã bán linh hồn cho Ma thần, xin đừng đánh đồng chúng tôi với bọn chúng.”

Đối với các tộc yêu tinh như Deedlit, hắc yêu tinh là đối tượng cực kỳ căm hận. Đúng như tên gọi, làn da đen tuyền của chúng là bằng chứng cho lời thề trung thành với Hắc ám thần. Trong cuộc thánh chiến giữa ánh sáng và bóng tối thời thần thoại, chúng đứng ở tiền tuyến của quân đoàn hắc ám, chiến đấu chống lại Quang yêu tinh tộc.

Đối với con người, thời thần thoại có vẻ quá xa vời, nhưng đối với tộc yêu tinh, cuộc chiến đó thực sự tồn tại trong ký ức của họ. Trong bộ tộc của cô cũng có những người sống sót từng tham gia trận chiến ấy, và các trưởng lão đã truyền lại sự tàn độc của hắc yêu tinh cho thế hệ sau. Bọn chúng tàn sát không phân biệt nam nữ, những thiếu nữết thuần khiết thì bị đem làm vật tế cho Hắc ám thần.

Ngoài ra, Thực nhân quỷ tuy xấu xí nhưng lại có sức mạnh vô song, chúng coi tộc yêu tinh như rau xanh mà gặm nhấm. Giống như hắc yêu tinh, Thực nhân quỷ cũng là kẻ thù từ xa xưa, hai bên đã không biết giao chiến bao nhiêu lần.

Ngay cả trong Đại chiến Ma thần trước đây, hắc yêu tinh và Thực nhân quỷ cũng đứng về phía Ma thần, trở thành tiên phong của cái chết và sự hủy diệt. Deedlit tuy không tham gia trận chiến đó, nhưng những người bạn bên cạnh cô lúc bấy giờ đã bị sát hại. Đối với cô, ký ức bi thương đó giống như mới xảy ra ngày hôm qua.

“Tôi sẽ cho các người thấy tôi khác với hắc yêu tinh ở điểm nào.”

“Tôi đồng ý.” Parn nhìn khuôn mặt Sleen nói. “Tôi cũng hy vọng có thể tự mình giải quyết sự kiện này. Một mặt, dù chúng ta có báo cho lính canh Alania, cũng chưa chắc họ thực sự tin tưởng. Mặt khác, bản thân tôi cũng không muốn sự tồn tại của hắc yêu tinh và Thực nhân quỷ.”

“Đúng, đúng vậy.” Wood vội vàng phụ họa.

“Haizz, thật hết cách.” Sleen thở dài một hơi. “Vậy cứ theo lời Parn đi. Theo tôi thấy, nếu ở đó thực sự cất giấu bảo vật của Học viện, thì giá trị chuyến đi này sẽ tăng vọt, hơn nữa con người dù sao cũng không thể để hắc yêu tinh đùa giỡn trong lòng bàn tay được.”

“Hừm, đã đến mức này thì tôi cũng không thể phản đối. Cái đầu của hắc yêu tinh cứ giao cho tôi đi!

Đối với người lùn chúng ta, hắc yêu tinh chẳng phải cũng là kẻ thù không đội trời chung sao!?” Gim vươn bàn tay lực lưỡng, cười với Deedlit.

Deedlit vốn đang xị mặt lườm Gim, sau đó cũng hiểu ra anh ta không có ác ý, trên mặt liền nở lại nụ cười.

“Thế mới phải chứ, các người nhất định sẽ thành công thuận lợi thôi. Tôi đương nhiên sẽ giúp một tay, tuy bề ngoài tôi thế này thôi, nhưng thủ pháp sử dụng chủy thủ cũng là hàng đầu đấy nhé!”

Sleen sớm đã biết điều đó. Chủy thủ của đạo tặc là mối đe dọa đáng sợ nhất trong bóng tối, đặc biệt là khi áp sát từ phía sau.

Người bạn cũ của ông đã bị nó đánh gục. Kinh nghiệm chiến đấu của ông hiện tại còn vượt trội hơn cả Parn bây giờ.

“Thù lao sẽ chia cho anh một nửa, thế được chứ?” Parn từng chữ từng chữ nói rõ ràng, dứt khoát.

“Vậy thì đành nhờ cậu nhé.” Wood cười, gật đầu với Parn.

Nụ cười này thật khiến người ta khó chịu, Sleen nghĩ thầm. Ông nghe thấy có tiếng nói trong tim mình nhắc nhở phải cẩn thận với tên đạo tặc này, thế là ông quyết định sẽ đi ở vị trí cuối cùng của đội ngũ. Sau khi quyết định xong, Sleen đứng dậy chuẩn bị xuất phát.

Dù sự việc không phải quá cấp bách, nhưng Parn và những người khác có thêm sự gia nhập của Wood Jack, liền rời khỏi “Thủy tinh chi sâm” vào buổi chiều cùng ngày, và đến vùng ngoại ô thị trấn Alan. Con đường hướng về phía đông không náo nhiệt như những con đường hướng bắc nam. Mặc dù tiếp tục đi sẽ đến một làng chài nhỏ tên là Magas, nhưng đường đi đến đó chưa tới nơi đã đứt đoạn. Ngoại trừ thỉnh thoảng có xe ngựa chở cá tươi lướt qua, hầu như không thấy bóng người. Parn và mọi người cứ đắm chìm trong bầu không khí thong thả đó mà chầm chậm tiến bước. Parn và Deedlit đi ở vị trí đầu tiên, tiếp theo sau là Gim. Wood không biết vì sao lại đi sát cánh bên Et, trong khi Sleen tuy chậm chạp đi cuối đội hình, nhưng chỉ có ánh mắt là sắc bén chú ý nhất cử nhất động của Wood Jack.

(Nhưng thời tiết trở nên nóng thật đấy) Sleen ngẩng đầu nhìn mặt trời đang tạo nên bầu không khí mùa hè, anh kéo mũ áo choàng lên để tránh nắng, che giấu hoàn toàn phần đầu vào sâu bên trong.

Cứ như vậy đi suốt hai ngày, ngày thứ ba con đường nối liền đến một đầu của khu rừng.

“Chính là đây.” Wood chỉ vào con đường mòn trong rừng, đắc ý nói. “Bên trong này chính là đích đến của chúng ta.”

“Khoảng bao lâu thì tới?” Parn hỏi.

“Khoảng một tiếng đồng hồ.”

“Tên này chọn chỗ xây nhà đúng là kỳ quái thật.” Deedlit vừa nói, vừa hoài niệm nhìn từng cây cỏ ngọn cây trong rừng.

“Tiếp theo nhất định phải hành động cẩn thận.” Sleen nhỏ giọng nói. Lúc này vừa đúng lúc mặt trời lên cao nhất, khuôn mặt của Sleen cũng hoàn toàn giấu kín trong chiếc mũ choàng.

“Không sai chút nào.” Parn cắn môi dưới, bày ra biểu cảm nghiêm nghị. “Chúng ta tiến vào trong rừng thôi.”

Deedlit vui vẻ đồng ý. Theo đề nghị của Parn, cả nhóm quyết định đi vào rừng để đến căn biệt thự đó. Khu rừng đầu hè mang lại cảm giác tràn trề sức sống, hương thơm của hoa cỏ cũng khiến người ta thấy thoải mái. Parn vẫn như cũ đi đầu mở đường, giúp Et và những người phía sau dễ dàng di chuyển hơn.

Sleen rất để ý việc giày của mình bị sương đêm làm ướt, cộng thêm cành cây thỉnh thoảng vướng vào áo choàng, khiến anh lộ ra vẻ mặt bực bội. Hiện tại anh đang cân nhắc xem sau khi nhận tiền thù lao có nên mua một chiếc áo choàng mới hay không, nhưng nơi hiện tại còn bán áo choàng hiền giả, phỏng chừng chỉ còn lại thị trấn Alan mà thôi.

Càng đến gần căn biệt thự, tốc độ di chuyển của cả nhóm càng chậm lại, đồng thời cố gắng không phát ra bất kỳ tiếng động nào. Dù vậy, giáp trụ bằng kim loại của Parn và Et vẫn va chạm phát ra âm thanh.

“Áo xích giáp của ta làm bằng bạc nguyên chất đấy, hoàn toàn không có chút tiếng động nào đâu nhé.” Gim kiêu hãnh nói với Parn.

Deedlit lúc này cũng mặc trang phục màu cỏ úa và giáp nhẹ màu tím. Cứ nghĩ đó làm bằng kim loại, nhưng có vẻ như nó được làm bằng da thuộc đã được làm cứng. Trên tấm giáp ngực nhuộm bằng quả nho núi, được khảm những trang trí bằng thép màu đỏ khắc những ký tự tuy đơn giản nhưng vô cùng tao nhã. Mức trang trí đó dường như không chỉ để làm đẹp, mà hình như còn có thể nâng cao công năng của áo giáp.

Căn biệt thự cuối cùng cũng xuất hiện trước mắt mọi người. Họ nấp ở vùng đất thấp trong rừng, quan sát tình hình ở cửa chính.

Đập vào mắt đoàn người đầu tiên, là một tên Thực nhân quỷ to lớn đang đứng trước cửa chính. Tên hắc yêu tinh gác cổng còn lại trông có vẻ chưa cao bằng một nửa Thực nhân quỷ, nhưng dù là động tĩnh nhỏ nhất cũng không thể thoát khỏi đôi mắt của hắn, hắn canh gác vô cùng nghiêm ngặt. Ngoài ra, Thực nhân quỷ cầm một cây gậy lớn trong tay, còn hắc yêu tinh thì nắm chặt thương dài.

“Được rồi, hành động thế nào đây?” Parn nhỏ giọng nói. Tiến lên nữa thì không biết chuyện gì sẽ xảy ra, huống chi nếu bị lính canh phát hiện thì càng tồi tệ hơn. Parn nhìn Et với ánh mắt giống như muốn đùn đẩy trách nhiệm.

“Dùng cung tên được không?”

“Lần trước chẳng phải đã thất bại rồi sao? Lần này là hắc yêu tinh mặc áo giáp và Thực nhân quỷ có thể lực tự hào đấy. Cho dù trúng một hay hai mũi tên, bọn chúng phỏng chừng cũng chẳng hề hấn gì đâu.” Et nhớ lại chuyện cũ tiễu trừ (tiễu trừ) Xích cơ quỷ ở Sachsen.

“Vậy phải làm sao đây?” Parn dường như bị nói trúng điểm yếu, giọng điệu trở nên hơi chùn xuống.

“Nếu ma thuật của tôi có tác dụng thì được.” Sleen tham gia vào cuộc thảo luận. “Tộc hắc yêu tinh có khả năng kháng ma thuật rất cao.”

“Đó là thứ đổi lấy bằng cách bán linh hồn cho Ma thần.” Deedlit khinh bỉ nói. Cô đã rút thanh kiếm mỏng (thế thân kiếm) ra, đồng thời xác nhận lại con chủy thủ nhỏ được giấu trong miếng giáp vai. Con chủy thủ này cũng giống như ba con chủy thủ mà Wood sở hữu, đều là loại chuyên dùng để ném, nhưng cô đã bôi độc tính gây mê lên chủy thủ. Vốn dĩ đây là dụng cụ dùng để bắt sống con mồi, nhưng hiện tại nó đã trở thành một trong những thủ đoạn để đánh gục đối thủ một cách chắc chắn.

Gim cũng đã tháo cây chiến phủ sau lưng xuống, chuẩn bị sẵn sàng xông lên bất cứ lúc nào.

“Tôi có một cách có thể thử xem sao.” Sleen nói với vẻ không tự tin cho lắm.

“Nói nghe thử xem nào, Sleen.” Parn thúc giục.

“Tôi đang nghĩ, ma thuật tác động trực tiếp lên đối phương có lẽ không có tác dụng với hắc yêu tinh. Nhưng nếu chỉ là dùng ma thuật thu hút sự chú ý của đối phương sang chỗ khác, thì rất đáng để thử.”

“Tạo ra ảo giác sao?” Deedlit nói.

“Đúng vậy. Nhưng chỉ giới hạn ở âm thanh thôi. Miễn là một trong bọn chúng bị thu hút sang chỗ khác, ít nhất chúng ta sẽ không phải đối phó với cả hai tên cùng một lúc, và bọn chúng cũng không kịp thông báo cho đồng bọn.”

“Nói vậy, nếu cả hai tên đều đi chỗ khác thì sao?” Câu nói của Parn khiến Sleen nhún vai.

“Đến lúc đó chúng ta cứ lẻn vào thôi.”

“Nói hay lắm!” Gim nén giọng chỉ để lộ biểu cảm, ngay cả bộ râu cũng rung lên như đang rất vui mừng.

Sleen bắt đầu tập trung ý thức vào bụi cỏ ở phía bên cạnh căn biệt thự, hướng ngược lại với vị trí của mình. Ông nhỏ giọng niệm chú ngữ cổ ngữ, hai tay vẽ những ấn ký kỳ lạ. Một lúc sau, Sleen bắt đầu dùng sức lay động bụi cỏ bên cạnh mình.

“Sleen!” Parn sững sờ trước, sau đó bất giác kêu lớn lên.

Tuy nhiên, tiếng kêu của Parn và tiếng ma sát của bụi cỏ hoàn toàn không thể nghe thấy. Ngược lại, ở cái hướng mà Sleen đang nhìn chằm chằm, lại truyền đến tiếng sột soạt của bụi cỏ cùng với tiếng hét “Sleen!”.

Những âm thanh này đối với Parn chỉ nghe thấy một chút, nhưng đối với hai tên gác cổng ở cự ly gần hơn thì có lẽ nghe rất rõ. Hắc yêu tinh lập tức bày ra tư thế cảnh giác, tiếp theo dùng phát âm kỳ lạ nói gì đó với Thực nhân quỷ. Thực nhân quỷ gật đầu nắm chắc gậy, nhỏ giọng đáp lại một tiếng, thế là hắc yêu tinh cầm thương, bước đi không một tiếng động về phía bụi cỏ phát ra âm thanh.

“Ồ, hóa ra ma thuật tiện lợi thế này cơ à, hôm nào dạy tôi vài chiêu nhé.” Wood Jack vừa nói, vừa nghĩ nếu học được thì sau này khi lẻn vào những nơi khác sẽ tiện lợi biết bao.

“Nhân cơ hội này!” Trước khi Sleen phát ra tín hiệu, Deedlit đã hành động. Cô quay đầu lại nháy mắt với Parn một cái, rồi di chuyển với động tác nhanh nhẹn như loài mèo chạy về phía cửa chính.

“Tinh linh rừng xanh dịu dàng, hãy để tên Thực nhân quỷ đó trở thành bạn của tôi...” Deedlit bắt đầu niệm chú ngữ bằng ngôn ngữ khác với cổ ngữ của Sleen. Mặc dù chỉ niệm bằng giọng nhỏ, nhưng hiệu quả quả nhiên đã phát huy tác dụng.

Thực nhân quỷ ban đầu có vẻ như muốn thét lớn một tiếng, nhưng sau khi chú ngữ của Deedlit hoàn thành, nó liền ngây ngốc há hốc miệng, đứng im bất động tại chỗ. Có lẽ lượng não ít ỏi trong đầu Thực nhân quỷ hoàn toàn không thể hiểu được rằng bản thân đã trúng ma thuật. Giờ đây, Deedlit trong mắt nó không còn là kẻ xâm nhập nữa, mà có lẽ là một người bạn tốt còn thân thiết hơn cả tên hắc yêu tinh vừa rồi hách dịch sai bảo nó.

Deedlit chạy hết tốc lực về phía Thực nhân quỷ. Cơ thể to lớn gấp đôi Deedlit, toàn bộ là cơ bắp vạm vỡ dã man, bên ngoài làn da màu đất đỏ chỉ quấn tạm bợ một dải vải. Chiếc răng sắc nhọn và cái mũi méo mó xấu xí khiến Deedlit cảm thấy khó chịu.

“Xấu xí thật.” Deedlit hạ giọng nói bằng tiếng yêu tinh, đâm thẳng thanh kiếm mỏng trong tay vào ngực tên Thực nhân quỷ vẫn đang ngây ngốc nhìn cô. Đầu kiếm sắc bén đâm xuyên qua lồng ngực dày, đâm thấu ra từ sau lưng Thực nhân quỷ.

Lúc này Thực nhân quỷ mới bừng tỉnh, nhận ra yêu tinh trước mắt chính là kẻ thù. Thực nhân quỷ giờ đây hoàn toàn không màng sống chết của bản thân, trong lòng chỉ nghĩ đến việc xé xác ăn tươi nuốt sống cô bé tộc yêu tinh này.

Deedlit dùng hết toàn lực rút thanh kiếm mỏng ra, tên Thực nhân quỷ dần chúi người về phía trước, máu tươi phun xối xả từ ngực nó. Deedlit xoay người tránh để bị dính máu, đồng thời hướng sự chú ý về phía hắc yêu tinh đã rời đi lúc nãy.

“Deedlit, nguy hiểm!” Parn lớn tiếng hét lên.

Deedlit giật mình, phản xạ nhảy vọt lên không trung, cánh tay vạm vỡ của tên Thực nhân quỷ đã ngã xuống đất bên cạnh cô vừa vặn quét qua ngay dưới chân cô.

Nếu thực sự dính trọn cú đánh này, cơ thể mảnh mai của Deedlit có lẽ sẽ bị đánh bay lên không trung. Nếu vận may kém một chút, nói không chừng ngay cả xương sống cũng sẽ bị đánh gãy. Yêu tinh bắt đầu cảm thấy một luồng lạnh lẽo trước sức sống ngoan cường của Thực nhân quỷ. Nhìn kỹ lại, Thực nhân quỷ vẫn đang vung vẩy tứ chi định đứng dậy, cái miệng tưởng chừng sắp phát ra tiếng vẫn liên tục sủi bọt máu.

Deedlit cảm thấy toàn thân bắt đầu túa mồ hôi lạnh, ngay cả chút sức lực để tung đòn chí mạng cũng không còn. Cơ thể mảnh mai của cô cũng run lẩy bẩy như cành cây bị gió thổi.

Hắc yêu tinh đi sang phía bên kia quan sát tình hình, lúc này đã biết mình bị lừa. Từ phía cửa chính truyền đến tiếng va chạm giáp trụ xa lạ nào đó. Thực nhân quỷ có lẽ đã bị hạ gục, bởi vì bây giờ không còn âm thanh đó truyền đến nữa.

Hắc yêu tinh biết rằng nếu cứ thế quay lại thì chắc chắn rất nguy hiểm.

“Tinh linh nhỏ bé vô hình, hãy ban hình bóng của ngươi cho ta.” Hắc yêu tinh niệm tinh linh ngữ. Dần dần thân hình hắn mờ dần, gần như trở nên trong suốt. Và hắc yêu tinh cứ thế chạy về phía cửa chính, không phát ra dù chỉ một tiếng động nhỏ.

Deedlit có vẻ như cuối cùng cũng thoát khỏi sợ hãi, ẩn hiện như bóng ma cảnh giác phía sau Parn. Cho dù là Thực nhân quỷ có sức sống ngoan cường đến đâu, sau khi bị Gim chặt đứt đầu thì cũng không thể động đậy được nữa. Chỉ là cơ bắp của nó vẫn liên tục co giật, thiêu đốt ngọn lửa sinh mệnh cuối cùng.

Et và Wood Jack cũng đã đến trước cửa chính.

“Gim với Deedlit mau vào trong nhà đi, nhỡ đâu đồng bọn bên trong đã phát hiện ra rồi thì sao. Hắc yêu tinh cứ giao cho tôi!” Parn nói, đồng thời chờ đợi hắc yêu tinh hiện thân.

“Anh nói vớ vẩn gì thế, ma thuật của hắc yêu tinh anh không đỡ nổi đâu. Chỗ này cứ giao cho tôi và pháp sư, người nên vào trong phải là mấy người mới đúng chứ!” Deedlit bước lên phía trước giống như muốn đẩy Parn ra sau, đồng thời nhanh chóng cởi nút thắt túi nước bên hông.

“Thủy tinh linh, ngươi nhất định nhìn thấy đúng không, hắc yêu tinh đang ẩn nấp ở đó, hắn nhất định đã ẩn giấu hình thể tiếp cận tới đây rồi.” Deedlit dùng tinh linh ngữ gọi vật thể màu xanh lam trong túi nước. Tủy tinh linh phản ứng với tiếng gọi lập tức bay vút ra từ trong túi, sau đó triển khai thành một màn nước giống như một tấm vải, tiến về phía trước như đang nhảy múa trên không trung.

*(Ở đó sao?)* Sleen phóng chú ngữ giải trừ về hướng thủy tinh linh bay tới, chú ngữ này có khả năng tiêu hủy các chú ngữ khác. Sleen niệm cổ ngữ, vung gậy hiền giả về phía trước.

Theo tiếng niệm của Sleen, đầu chiếc gậy hiền giả bùng phát hào quang màu trắng. Đạo ánh sáng này lướt qua bên cạnh Undine, kéo dài về phía trước song song với mặt đất.

“Hừ!” Hắc yêu tinh hiện hình kèm theo tiếng rên rỉ.

Hắc yêu tinh không cho rằng việc mình giao chiến với tộc yêu tinh và pháp sư sử dụng cổ ngữ lại xui xẻo như bị nguyền rủa.

Mặc dù bọn họ cũng sở hữu năng lực tương đương, sự bảo hộ của tinh linh dành cho hắn đã bị chú ngữ giải trừ của ma thuật sư đánh tan, nhưng hắn tay phải vẫn còn một cây thương dài.

Nhìn kỹ lại đối thủ cũng chỉ là một cô bé tộc yêu tinh và một tên con người gầy yếu, thực sự đánh nhau thì chưa chắc không có phần thắng.

Tuy nhiên, suy nghĩ này ngay lập tức sụp đổ.

“Oa á!” Hắc yêu tinh lần này không kìm được phải thốt lên tiếng kêu thảm thiết đầy đau đớn, trên lưng hắn xuất hiện ba vết thương đau rát như bị thiêu đốt. Hắc yêu tinh nghiến răng quay đầu lại.

Đập vào mắt hắn là tên đạo tặc mặc áo giáp da màu đen, cầm ngược chủy thủ, không biết đã đứng ở phía sau từ bao giờ.

“Hừ, kỹ thuật của lão tử đây vẫn chưa cùn đâu nhé!” Wood méo miệng ra chiều vô cùng đắc ý. Ba con chủy thủ hắn phóng ra, tất cả đều cắm phập vào lưng hắc yêu tinh. Mặc dù không tạo thành vết thương chí mạng, nhưng quả thực đã phát huy tác dụng.

Ngay sau đó, Deedlit lao tới nhanh như chớp. Hắc yêu tinh phát hiện ra, lập tức quay đầu dùng cây thương dài sắc bén trong tay tấn công cô bé tộc yêu tinh. Deedlit bước sang trái né tránh đòn này, thân trên và tay phải vươn dài về phía trước, đâm thanh kiếm mỏng thẳng vào bụng hắc yêu tinh.

Nếu là bình thường, hắc yêu tinh đương nhiên có thể né tránh đòn này. Nhưng vào khoảnh khắc hắn định hành động, cơn đau truyền đến từ vết thương do chủy thủ cắm ở sau lưng khiến động tác của hắn chậm đi một nhịp.

Trong rừng vang lên tiếng thét thảm thiết. Kiếm của Deedlit đã trúng đích một cách chắc chắn, cộng thêm một con chủy thủ khác của Wood Jack đâm sâu vào sau lưng, hắc yêu tinh đổ gục xuống, biến thành một khối vật thể màu đen bất động.

Vào lúc này, Gim, Parn và Et xông vào trong quán trọ cũng đã bước vào giao tranh. Bốn kẻ từ trong phòng lao ra đều là con người, bọn chúng rõ ràng bị xâm nhập trong tình trạng không phòng bị, không ai mặc giáp trụ, chỉ cầm kiếm và khiên lao ra ngoài.

Mỗi người hình như đều đã trải qua huấn luyện tương đương, Gim và Parn đều rơi vào khổ chiến.

“Thần thánh chi quang!” Et nhìn thấy cảnh này, liền niệm một câu cầu nguyện, hai tay giơ cao lên trời, sau đó một luồng ánh sáng lóe lên. Dù chỉ là trong khoảnh khắc, nhưng những kẻ địch đối diện với Et đều vì luồng ánh sáng chói lọi này mà bất giác nhắm chặt mắt, do đó đã lộ ra sơ hở. Gim và Parn đều không bỏ lỡ cơ hội này. Do họ đứng trước mặt Et và quay lưng về phía trước nên không nhìn thẳng vào luồng ánh sáng đó.

Cả hai đồng thời đánh gục một tên, sau đó chuyển mục tiêu sang hai tên còn lại. Hơn nữa, đúng vào lúc này, nhóm ba người của Deedlit sau khi hạ gục hắc yêu tinh cũng đã xông vào.

Để chế ngự những chiến binh đã mất đi ý chí chiến đấu thì hoàn toàn không tốn chút sức lực nào.

Trong quán dường như không còn ai khác. Sau khi Parn và mọi người xác nhận trên người kẻ chết không mang theo bất kỳ thứ gì, họ liền chậm rãi khám phá từng ngóc ngách trong quán. Tầng một tuy có bốn phòng, nhưng ngoài một ít lương thực và vài bình rượu ra thì chẳng có gì khác.

“Hì hì, nói thật số bảo vật này khá phết đấy.” Gim cắm cổ nhét đống lương thực đó vào ba lô của mình, đôi mắt híp lại thành một đường chỉ.

“Tôi đi xem tình hình tầng hai thế nào.” Parn nói rồi bước lên cầu thang. Cầu thang trong quán được bài trí khá đẹp mắt, khắp nơi đều bày đồ đạc mới, có lẽ là để ở lại lâu dài nên kẻ sống ở đây đã biến căn nhà hoang này thành thế này, ngay cả trên cầu thang cũng được trải một tấm thảm mới. Vừa giẫm lên thảm, Parn vừa bước đến hành lang tầng hai, Deedlit cũng bước nhanh theo sát phía sau.

“Thế nào?”

“Vẫn chưa phát hiện gì, tốt nhất vẫn nên cẩn thận thì hơn.”

“Anh cũng vậy.” Deedlit hơi khom người, thám thính dãy hành lang này. Ánh nắng chiếu xiên qua cửa sổ, chiếu vào hai cánh cửa, trong đó cánh cửa ở gần hơn đang mở hé.

“Đi chứ?”

“Đương nhiên rồi.” Hai người đứng trước cánh cửa đang mở để điều tra bên trong phòng. Bên trong có vẻ như vẫn vương vấn hơi thở của con người, đây là một căn phòng khá lớn. Ở giữa đặt một chiếc bàn dài, xung quanh bày tám chiếc ghế. Vài chiếc trong số đó đổ nghiêng ngả dưới đất, có lẽ là do đám đàn ông vừa rồi hoảng loạn chạy ra gây nên.

“Cái đó là?” Deedlit chú ý thấy ở tận cùng bên kia bàn có đặt một thứ gì đó giống như ghi chép.

Cô bước nhanh tới cầm những tờ giấy đó lên, tổng cộng có bốn tờ, được làm bằng giấy da cừu cao cấp.

“Trên đó viết gì thế?” Parn đến bên cạnh Deedlit, nhìn những tờ giấy da cừu từ phía sau cô. Khi Parn phát hiện ra bản thân bất giác nhìn chằm chằm chiếc cổ trắng ngần của cô, cơ thể liền cứng đờ, vội vàng lắc lắc đầu.

“Anh sao thế?” Deedlit ngây thơ hỏi.

Trên giấy da cừu viết những chuyện đáng sợ, ghi chép về vị vua Alania Cadmus VII. Cadmus VII rất nổi tiếng với sở thích săn bắn, các bãi săn ông thường lui tới cũng bao gồm cả khu rừng này, hơn nữa khi săn bắn ông cũng chỉ dẫn theo vài cận thần bên thân. Đám người vừa nãy hình như đã mua chuộc được một cận thần, trên tài liệu còn viết tên họ của một tên cận vệ cùng chân dung của hắn.

“Cái này là?” Tay Parn bất giác run lên.

“Có lẽ là kế hoạch ám sát, hơn nữa lại là ám sát vua Alania sao?” Deedlit có vẻ vẫn duy trì được vài phần bình tĩnh.

“Chắc là vậy rồi. Không, nhất định là thế này rồi, lần này phát hiện ra thứ động trời rồi đây.”

Deedlit cũng cảm thấy phát hiện ra thứ động trời, đồng thời cô cũng đang nghĩ, nếu kế hoạch này thực hiện thì khả năng thành công là bao nhiêu.

Nhìn bộ dạng hưng phấn của Parn, Deedlit thu xếp lại mấy tờ giấy da cừu nhét vào ngực áo.

“Mau qua phòng khác xem đi!” Deedlit hối thúc Parn vẫn chưa tỉnh lại từ trạng thái hưng phấn, rời khỏi căn phòng này.

Nhìn từ vị trí tương đối của cả căn nhà, căn phòng bên cạnh nhỏ hơn phòng đầu tiên là điều có thể tưởng tượng được. Để mở cửa, Parn thận trọng nắm lấy tay nắm cửa, thử đẩy cửa phòng ra.

Cửa không mở. Parn dùng thêm chút sức, cửa vẫn không mở.

“Không được rồi.” Parn nói với Deedlit như vậy, rồi chạy về phía cầu thang.

“Sleen! Wood Jack! Hai người qua đây một lát đi! Cửa ở đây bị khóa rồi.” Parn không đợi hai người họ tiến lại gần, đã quay lại chỗ cánh cửa trước.

Deedlit thử mở cửa mấy lần, kết quả vẫn không mở được, cho nên đành phải đợi Wood và Sleen đến vậy.

“Cô cẩn thận phết nhỉ, không chỉ gọi đạo tặc, mà còn gọi cả ma thuật sư theo cùng.” Deedlit vừa nói vừa liếc trộm vào trong qua lỗ khóa ở phía dưới tay nắm cửa.

Khuôn mặt Parn phảng phất nụ cười ngượng ngùng.

“Đừng có tùy tiện nhìn vào lỗ khóa như thế chứ.” Giọng khàn khàn của Wood vang lên ở hành lang, bản thân hắn cũng bước tới. “Nhỡ có độc tiễn bay từ trong ra thì sao.”

Đi cùng tới có Wood, Sleen và Gim. Deedlit vội vàng dời tầm mắt khỏi lỗ khóa.

“Chỉ để lại một mình Et ở dưới có sao không?” Parn có chút bất an hỏi.

“Ấy dà, bên ngoài sẽ không có ai đi vào nữa đâu. Chỉ để một mình Et thì không vấn đề gì đâu.” Gim vừa nói vừa thận trọng quan sát xung quanh.

“Xem ra không có cơ quan kỳ lạ nào.” Lúc này đổi thành Wood điều tra xung quanh lỗ khóa. Đút những thứ như kim loại vào trong, thử xoay nhẹ, lắc lên lắc xuống. Tay nắm cửa cũng được kiểm tra kỹ càng, đồng thời thử gõ xung quanh cửa để xác nhận sự tồn tại của ổ khóa ngầm.

Sleen đứng phía sau Wood, sau khi niệm chú ngữ ma thuật liền “hừ” một tiếng.

“Phát hiện ra gì à?” Gim hỏi, và Sleen gật đầu.

“Trên cửa được yểm ma thuật.”

“Lẽ ra phải thế từ đầu chứ. Cánh cửa này vốn không khóa, cũng không giấu cơ quan gì, đến đây là lĩnh vực của ông rồi đấy.” Wood lùi lại, nhường không gian cho Sleen.

Sleen chầm chậm kết ấn, niệm chú ngữ mở khóa, sau đó dùng gậy hiền giả khẽ gõ vào cửa.

Cánh cửa chao đảo hai ba cái rồi nhẹ nhàng bật mở, và ngay lúc cửa mở thì đèn trong phòng cũng sáng lên, Parn giật mình đặt tay lên kiếm của mình.

“Đừng lo, chỉ là cơ quan nhỏ thôi, cũng coi như là một loại ma thuật sơ cấp.” Sleen nói rồi bước vào trong phòng. Bên trong không có bất kỳ ai, tận cùng bên trong phòng có một chiếc bàn nhỏ phong cách cổ, hai bên đặt hai tủ sách.

“Sẽ là thư tịch của Học viện chứ?” Sleen bước tới. Nhìn kỹ lại, cạnh cửa có một chiếc kệ kính, đặt một vài lọ thủy tinh nhỏ và những cuộn giấy được bọc cẩn thận bằng dầu giấy.

Tuy nhiên kỳ vọng của Sleen nhanh chóng tan thành mây khói. (Đây không phải). Chỉ là anh không lộ ra vẻ thất vọng. Ngay từ đầu, anh đã không ôm kỳ vọng quá lớn vào việc này. Nếu bản thân là Vagnadard, những món đồ ma thuật trộm được có lẽ sẽ muốn tìm cách mang đặt ngay bên cạnh mình.

“Hây, thế nào, đúng như tôi nói chứ? Mẹ kiếp, còn có rương báu nữa kìa? Hì hì, thứ tôi tìm chính là cái này!” Wood vừa phát ra giọng điệu kỳ lạ, vừa kéo một chiếc rương bằng gỗ cạnh bàn ra.

Sleen bước đến bên bàn, thận trọng kéo ngăn kéo ra. Bên trong đặt một thanh chủy thủ được trang trí lộng lẫy, cùng một thứ giống như bức thư.

Sleen cầm nó lên xem, đó là một bức thư ngắn.

“Thật sự không hiểu rõ ý nghĩa bên trong lắm.” Sleen lầm bầm đọc, nhưng vẫn nhét bức thư này vào ngực áo.

Đến lúc này Sleen mới chú ý tới, Gim đang vô cùng nghiêm túc nhìn về phía này. Nhưng ánh mắt của anh ta không hướng về Sleen, mà hướng thẳng lên phía trên đầu anh.

Sleen nhìn theo tầm mắt của anh ta, hướng về nơi gần trần nhà mà nhìn.

Ở đó treo một bức tranh, là chân dung của một người phụ nữ xinh đẹp. Mặc trang phục màu tím xẻ ngực cao, phía sau vẽ khung cửa sổ đỏ thắm, ô cửa sổ ở chính giữa khung cửa, cùng phong cảnh bên ngoài đều được vẽ vô cùng tỉ mỉ. Làn da của người phụ nữ này giống với Deedlit, nhưng mái tóc lại có màu của bầu trời đêm. Và cô ấy nhìn Sleen giống như đang chất vấn.

(Người phụ nữ này chính là Karla.) Sleen nhớ hình như cái tên này đã xuất hiện ở đâu đó, tuy có suy nghĩ một lát, nhưng vẫn không tài nào nhớ ra.

“Dù sao sớm muộn gì cũng nhớ ra thôi.” Sleen giống như đang giải thích với chính mình, dùng ánh mắt kỳ lạ nhìn Gim đang đờ đẫn nhìn bức tranh như bị hút hồn.

“Giống quá...” Vài từ thốt ra từ miệng Gim.

Sau đó vào buổi tối ngày thứ ba, Parn và những người khác lại xuất hiện trong quán trọ ở “Thủy tinh chi sâm”. Parn và mọi người giao bản kế hoạch lấy lại được cho lính canh trong thành, nhờ đó nhận được phần thưởng là một nghìn đồng tiền vàng.

Parn có thể nói là hưng phấn bất thường. Điều này không phải vì tiền, mà là vì hành vi của bản thân nhận được đánh giá tích cực nên mới vui mừng. Tên cận vệ bị mua chuộc đã phải chịu chế tài, âm mưu ám sát nhà vua cũng bị triệt tiêu hoàn toàn. Parn lúc bấy giờ cũng trực tiếp gặp mặt công tước Basia - người mang tư cách pháp quan, và nhận được sự biểu dương long trọng. Parn hiện tại vừa uống bia mạch nha, vừa hát vài bài hát mà bản thân cũng không quá thuộc lời.

“Nhưng mà tôi đang nghĩ.” Wood Jack hình như muốn nói với Parn điều gì đó. “Có cho tôi gia nhập nhóm các cậu không? Các cậu cũng nên biết tôi rất có ích rồi chứ? Tôi khá thích các cậu đấy. Huống chi, đi cùng các cậu luôn cảm thấy sẽ gặp được mấy chuyện thú vị.”

“Tôi thì không có lý do gì để phản đối cả.” Parn đơn giản đáp lại vài câu. Thành công lần này có thể nói đều nhờ ơn của hắn, hơn nữa trong chuyến hành trình cũng có lúc cần đến kỹ năng đạo tặc. “Nhưng mà, nếu nói làm chuyện gì phạm pháp thì miễn bàn.”

Sau đó bữa tiệc tiếp tục diễn ra, mọi người có vẻ cũng bắt đầu hơi ngà ngà say, nhưng tất nhiên trong đó Deedlit và Sleen là ngoại lệ.

“Số trang sức lấy được chỉ đáng sáu trăm đồng tiền vàng thôi à, tổng cảm giác hình như bị ép giá hơi nhiều thì phải.” Wood cầm số trang sức trên tay, nhìn với ánh mắt của một nhà giám định.

“Không, thực sự chỉ đáng giá bấy nhiêu thôi.” Gim lúc trước đã đứng ra giảng hòa khi Wood mặc cả với ông chủ, Wood có vẻ khá bất mãn về chuyện này. Chỉ là bàn bạc giá cả về trang sức hay đồ gia công với tộc người lùn là vô ích, đành phải bỏ qua chuyện này.

Dù sao thì sách và cuộn giấy lấy từ trong quán, khi bán cho ma thuật sư quen biết lại nhận được số tiền vượt ngoài dự tính, Wood Jack cũng chẳng có gì phải không vui.

Sleen và Et hiếm khi buông thả bản thân.

Chỉ có một mình Gim ngồi uống rượu một mình ở một góc.

Khi bữa tiệc kỷ niệm mạo hiểm thành công của sáu người sắp đạt đến cao trào, một người đàn ông từ bên ngoài xông vào.

Trông tình hình có vẻ không ổn lắm, ngay cả Parn và những người đang hừng hực khí thế cũng im lặng, chờ người đàn ông đó thở dốc vài hơi.

“Hỏng bớt rồi.” Người đàn ông đó nhỏ giọng nói ra một chuyện động trời. “Kano bị... Vương quốc Kano bị hủy diệt rồi! Là Berd, Berd của Marmo đã làm!”

“Cậu nói cái gì?!” Tâm trạng của Parn lúc này giống như bị đá từ nơi cao nhất rơi xuống vực thẳm, cậu đá văng ghế đứng bật dậy, sau đó đứng đờ đẫn như quên mất bản thân định nói gì.

“Cuối cùng cũng bắt đầu hành động rồi, đây có lẽ sẽ là một trận đại chiến đấy.” Sleen nhỏ giọng nói như đang tiên tri.

Gáo nước lạnh này coi như đã tát tỉnh tất cả mọi người, cơn say men rượu vừa rồi cũng tan biến sạch.

Tin cấp báo “Kano diệt vong” dĩ nhiên cũng truyền đến tai Cadmus VII trong vương thành “Nham thạch chi lãng”.

Sau khi tiếp nhận tin tức này, nhà vua lập tức triệu tập các quý tộc quan trọng để tiến hành hội nghị khẩn cấp, nguyên nhân là vì Kano từ xưa đến nay có quan hệ đồng minh tốt đẹp với Alania. Kano là vương quốc cổ xưa chỉ đứng sau Alania, việc kiến quốc đã vượt qua hai trăm năm, lại thường xuyên có quan hệ thông gia với vương gia Alania, đặc biệt thân mẫu hiện tại của nhà vua cũng thuộc vương tộc trực hệ của vương gia Kano. Cũng chính vì vậy, hành động xâm lược lần này của Marmo đối với vương gia Alania có thể coi là một thách thức lớn, rất nhiều trọng thần lớn tiếng chủ trương giáng cho Marmo một đòn chí mạng, đặc biệt là chủ trương lấy quốc vương Fahn của Valis làm trung tâm để triệu tập hội nghị vương quốc, hy vọng có thể hỗ trợ tất cả các hành động xuất binh thảo phạt. Mà một khi bản thân đã chủ trương điều này, cũng đại diện cho lập trường tương lai của Alania, nhất định sẽ đứng ở vị trí đầu tiên của các vương quốc làm tiên phong.

Tuy nhiên dù vậy, Cadmus VII vẫn chỉ lạnh lùng nhìn các nước khác xuất binh thảo phạt đội quân Marmo. Giờ đây đã phong tỏa con đường phía nam, ngăn chặn thế lực quân Marmo xâm nhập, sau đó chờ đợi đối sách của các chư quốc, đó chính là quyết định mà Cadmus đưa ra.

Không chỉ vậy, để tránh kích thích Berd, ông ta còn ra lệnh cưỡng chế đình chỉ tất cả các việc triệu tập lính đánh thuê hay dân binh, điều này gần như là ngầm thừa nhận sự xâm lược của Marmo, cũng như quyền thống trị của bọn họ đối với vương quốc Kano.

Ngày hôm sau, bố cáo ghi chép những kết luận này được dán khắp nơi, khi Parn nhìn thấy những thứ này, không khỏi căm hận nghiến răng nghiến lợi.

“Tại sao chứ!” Parn hoàn toàn quên mất bản thân đang ở giữa đường mà thét lên.

“Bây giờ chúng ta phải làm thế nào đây?” Sleen giống như muốn an ủi Parn, đặt tay lên đôi vai rã rời của cậu.

“Dù là ai thì cũng đều là một lũ hèn nhát!” Trong mắt Parn lóe lên ánh lệ.

“Bất luận thế nào cũng nhất định phải đi đến Valis.” Parn ngẩng đầu lên như đã hạ quyết tâm, liên tục dụi đôi mắt đỏ hoe. “Valis nhất định sẽ đứng ra!”

“Nhưng con đường phía nam sớm đã bị phong tỏa rồi, nghe nói bão cát phía tây cũng vẫn chưa ngừng lại. Trừ phi giải phóng tinh linh vương trong truyền thuyết, bằng không muốn đi qua sa mạc tạm thời là điều không thể. Bây giờ chúng ta không có bất kỳ phương pháp nào đi đến Valis, cho nên rất tiếc là chúng ta...”

“Tôi bất luận thế nào cũng phải đi, cho dù là phải đi qua khu rừng không về!” Parn nhìn bầu trời kiên quyết nói.

“Cậu điên rồi sao, Parn? Cậu phải biết khu rừng đó nguy hiểm thế nào chứ? Đúng như cái tên ‘Bất quy chi sâm’ của nó, những người bước vào khu rừng đó, chưa từng có ai sống sót đi ra cả...”

“Vậy thì tôi sẽ trở thành người đầu tiên đi ra!” Parn hét lớn với Et.

“Nghe nói hình như bị tộc yêu tinh cổ đại nguyền rủa đấy.” Gim liếc nhìn Deedlit rồi bồi thêm một câu.

“Parn...” Ngay lúc Sleen đang định mở miệng an ủi Parn, “Ý kiến này không tồi đâu chứ.” Deedlit từ nãy đến giờ vẫn lặng lẽ nhìn Parn lên tiếng. “Chúng ta đi qua rừng đi, đằng đó cũng là con đường gần nhất.”

Deedlit nói với vẻ thản nhiên.

“Chẳng lẽ có cách nào sao?”

“Đương nhiên rồi.” Deedlit liếc Gim một cái, nói với giọng điệu đắc ý. “Tôi là tộc yêu tinh cơ mà, huống chi, tộc yêu tinh làm gì có chuyện phân chia cổ đại hay hiện đại chứ.”

Khoảng ba ngày sau khi nhận được tin tức Kano diệt vong, Parn và những người khác lại một lần nữa rời khỏi thị trấn Alan. Đến cuối cùng, mọi người vẫn nghe theo kiến nghị của Deedlit, quyết định thông qua khu rừng để đi đến Valis.

Kiến nghị này ban đầu dĩ nhiên vấp phải sự phản đối kịch liệt mà đứng đầu là Sleen, “Bất quy chi sâm” chính là nơi đáng sợ như vậy. Cái tên này không chỉ tồn tại trong truyền thuyết, trên thực tế trong mấy trăm năm nay, những kẻ bước chân vào “Bất quy chi sâm” chưa từng có một ai quay trở lại. Trong khoảng thời gian này, rất nhiều dũng sĩ thích mạo hiểm từng thách thức khu rừng này, nhưng những dũng sĩ này đều gánh chịu chung một số phận. Bất quy chi sâm không chỉ xanh tươi quanh năm, vẻ ngoài khiến người ta run rẩy ấy cũng không đổi thay suốt năm tháng. Có lẽ giống như Gim đã nói, khu rừng này là do lời nguyền của cổ yêu tinh tộc gây ra.

Chỉ là không ai có thể chứng minh điều này là thật hay giả. Kẻ duy nhất biết sự thật, có lẽ chỉ có những kẻ hy sinh biến mất trong khu rừng đó mà thôi.

Khu rừng tăm tối đó giờ đây đã xuất hiện ở phía bên phải mọi người, có thể nhìn thấy nó sau khoảng ba ngày rời khỏi thị trấn Alan. Nhưng Deedlit lại chỉ đi dọc theo con đường ở rìa rừng, hình như không có ý định bước vào rừng.

“Chính là đây.” Khi Deedlit thốt ra câu này bằng giọng điệu trong trẻo, thì đã là ngày thứ hai đi dọc theo con đường hướng về phía nam. Chỉ là biểu cảm của mọi người đáp lại câu nói này còn ảm đạm hơn cô tưởng tượng, Deedlit có chút lúng túng chỉ về hướng bên phải con đường.

Ở đó có một con đường mòn dẫn vào rừng, Sleen có chút không dám tin nhìn con đường mòn này, phỏng đoán rốt cuộc là ai đang sử dụng con đường này.

“Ở đây chính là ‘con đường’ mà tôi đã nói lúc trước. Nhưng các cậu nhất định phải tuân thủ những giao ước sau: trong rừng tuyệt đối không được dừng bước tiến, hơn nữa cũng không được quá khích động, sự bùng nổ của cảm xúc mãnh liệt sẽ có ảnh hưởng rất lớn đến cây cối xung quanh.”

“Chỉ cần tuân thủ những điều này là được sao?” Parn không giấu được sự bất an trong lòng, không kìm được mà hỏi.

“Chỉ cần tuân thủ được những điều này, và ngoan ngoãn đi theo phía sau tôi, là có thể đến được Valis.” Ánh mắt Deedlit kiên định nhìn Parn.

“Được rồi, chúng ta đi thôi!” Sự bất an của cả nhóm tăng lên theo bản năng khi khoảng cách giữa họ và khu rừng ngày càng gần, nhưng họ cũng không thể quay đầu lại nữa.

Đi dọc theo con đường mòn khoảng một tiếng đồng hồ, đoàn người cuối cùng cũng đến được lối vào của “Bất quy chi sâm”. Nhìn gần chỉ thấy đây là một khu rừng không có gì kỳ lạ, chẳng qua thỉnh thoảng sẽ cảm ứng được linh khí tà ác đang dâng trào bên trong.

Điểm cuối của con đường mòn mọc hai cây lá kim cao lớn. Hai cái cây này giống như một cặp song sinh, không chỉ chiều cao độ rộng, thậm chí ngay cả hướng vươn của cành lá cũng giống nhau như đúc. Mà ở giữa hai cái cây, mang lại cảm giác giống như một cánh cửa.

“Chính là đây, chúng ta phải đi vào từ đây.” Ngữ khí của Deedlit tràn ngập niềm vui mừng không thể kìm nén.

“Hãy nhớ những gì tôi vừa nói, và tuyệt đối không được rời khỏi tôi. Bằng không lời nguyền của cổ yêu tinh tộc rất có thể sẽ bắt các cậu đi đấy.” Sau khi nói xong những gì cần nói, Deedlit cất tiếng cao giọng niệm tinh linh ngữ hướng về phía khu rừng. Lúc này ở giữa song sinh thụ xuất hiện một sự thay đổi kỳ diệu, khung cảnh trong đó trở nên mờ ảo, thay thế vào đó là vầng hào quang rực rỡ sắc vàng.

“Tranh thủ lúc cửa chưa đóng mau theo tôi!” Deedlit để lại câu nói này rồi biến mất trong vầng hào quang.

Parn sau khi hạ quyết tâm liền bước theo vào trong. Tiếp theo là Et, Gim, Wood Jack. Và chốt đuôi là Sleen. Sleen cũng có vẻ đã hạ quyết tâm nhắm chặt mắt, bước vào trong vầng hào quang.

“Oa!” Không biết đụng phải thứ gì, Sleen suýt thì làm rơi gậy hiền giả xuống đất. Mở mắt ra nhìn, đó chính là tấm lưng của Wood Jack.

“Đừng hù tôi chứ, tim suýt ngừng đập rồi đây này.” Wood Jack quay đầu lại làu bàu như thế.

“Nơi này là?” Trái tim của Sleen sớm đã bị khung cảnh xung quanh đoạt mất, hoàn toàn không chú ý Wood nói gì.

Nơi đang đứng là một khu rừng ngập tràn hào quang sắc vàng. Những cây thường xanh xung quanh tắm mình trong ánh nắng mặt trời, phát ra ánh hào quang màu vàng, những bụi cây mọc đầy gai hay rêu phong rậm rạp nhìn thấy ở bên ngoài rừng vừa nãy đều đã biến mất, lớp lá rụng tích tụ vừa phải trên mặt đất trở thành một chiếc đệm mềm mại, nhẹ nhàng nâng đỡ trọng lượng của mọi người.

“Nơi này, chính là Bất quy chi sâm sao?” Parn nuốt nước bọt, nói với giọng điệu đứt quãng.

“Trông cứ như một thế giới khác vậy.”

Thế giới khác! Sleen nghe thấy câu nói này mới chợt bừng tỉnh.

“Đúng vậy, nơi này quả thực là một thế giới khác. Deedlit, có phải vậy không?” Sleen vừa phấn khích nói, vừa dùng gậy chọc xuống mặt đất như để xác nhận, đồng thời ngẩng đầu lên nhìn bầu trời.

Trên trời không có mặt trời, toàn bộ bầu trời có vẻ đều sáng rực.

“Rốt cuộc chuyện này là thế nào vậy?” Parn quay đầu nhìn Sleen.

“Tôi cũng không biết rõ lắm, thế giới này do ba thế giới dị chất cấu thành. Một trong số đó là thế giới mà con người chúng ta đang ở, các pháp sư gọi nó là vật chất giới; một cái là thế giới mà tinh linh sinh sống, nơi đó dường như còn chia nhỏ thành rất nhiều tiểu dị giới, gọi chung là tinh linh giới; thế giới còn lại là thế giới kết nối vật chất giới và tinh linh giới, và đó chính là yêu tinh giới, cũng chính là nơi chúng ta đang đứng bây giờ.”

“Hóa ra anh biết cơ à, được anh giải thích thì tốt quá, tôi vốn còn hoài nghi không biết giải thích cho con người thì họ có hiểu nổi không nữa.” Deedlit cười nửa đùa nửa thật nói. “Đúng vậy, giống như anh nói, nơi này chính là yêu tinh giới.”

“Deedlit, có thể nói cho tôi biết không? Tộc yêu tinh chẳng phải đã mất đi quê hương rồi sao? Bị trói buộc bởi vật chất giới, sớm đã không còn là cư dân của yêu tinh giới nữa, vậy tại sao cô lại?”

Deedlit nhảy vọt lên, cơ thể cô bay lên cao đến mức không thể tưởng tượng nổi, sau đó lại nhẹ nhàng rơi trở lại mặt đất.

“Nếu muốn nói những chuyện này, chi bằng đi nhanh một chút đi.” Deedlit ra hiệu bảo mọi người đuổi theo, sau đó giống như đang đi dạo trong mơ, thân thể gần như hoàn toàn lơ lửng giữa không trung, hướng về phía trước khu rừng mà rời đi.

“Sleen, tôi không có ý định đánh mất quê hương của mình đâu. Nơi này, không, yêu tinh giới này mới chính là quê hương thực sự của tôi.”

“Hóa ra là vậy.” Sleen vừa nghĩ cái đầu mà anh tự hào nhất thỉnh thoảng có lẽ cũng quên vận hành, vừa cất tiếng gọi Deedlit ở phía trước.

“Hóa ra cô là cao đẳng yêu tinh tộc. Tôi thực sự không biết, trước đây tôi còn tưởng chủng tộc đó tuyệt chủng rồi cơ chứ.”

Đó có thể coi là chủng tộc trong truyền thuyết. Giống như trong con người có nhân chủng vương quốc cổ đại và cổ văn hóa, trong chủng tộc cũng có cái gọi là cao đẳng chủng tộc, tộc yêu tinh cũng có cái gọi là cao đẳng yêu tinh tộc hoặc cổ yêu tinh tộc.

“Có lẽ sớm muộn gì cũng bị hủy diệt thôi, nhưng chuyện đó cũng phải là chuyện của rất lâu sau này. Khoảng thời gian mà ngay cả linh hồn của thần linh cũng trở nên mỏng manh, ngay cả thể xác của rồng cũng sẽ già cỗi trong tương lai!”

Sleen có vẻ vô cùng xúc động. Parn có vẻ không biết rốt cuộc họ đang nói gì, nghe những gì Sleen vừa nói, Deedlit hình như thuộc chủng tộc thượng đẳng trong tộc yêu tinh.

“Tộc người lùn chúng ta nghe nói trước đây cũng sống ở đây, chỉ là chúng ta đã rời khỏi đây từ rất lâu về trước. Nghe nói đó là vì chúng ta không thèm khát thứ vàng giả dối, nên mới rời đi để tìm kiếm vàng thật. Hơn nữa nơi này cũng không nhận được ân huệ của đại địa.” Gim vừa nhìn phần đầu chiếc rìu trong tay vừa nói.

“Ngoài ra, các chế phẩm bằng sắt là thứ yêu tinh ghét nhất, không thể nào xuất hiện trong thế giới này được.”

Lưỡi rìu vốn dĩ nên gắn trên rìu không biết từ lúc nào đã biến mất. Parn nhìn thấy vậy cũng vội vàng kiểm tra áo giáp đang mặc trên người, nhưng áo giáp cũng sớm đã biến mất, chỉ còn lại chiếc áo lót bằng vải lanh và một chiếc thắt lưng bằng vải.

“Nhưng mà vẫn cảm nhận được trọng lượng đấy chứ?” Đó là lý do tại sao vẫn chưa phát hiện ra.

Cảm giác nặng nề của áo giáp vẫn truyền đến toàn thân.

“Đừng lo, sắt ở thế giới này không thể tồn tại, cho nên mới tạm thời không nhìn thấy được, cũng giống như lý do ở vật chất giới không thể nhìn thấy rất nhiều tinh linh và hình thái thực sự của thần linh vậy. Chúng ta mau chóng lên đường thôi, tôi vừa nãy đã nói là không được dừng bước tiến rồi cơ mà.”

Deedlit có vẻ thực sự đang vội. Parn cũng tăng nhanh bước chân, đuổi theo Deedlit đang tiến về phía trước nhanh như bay.

“Rốt cuộc chuyện này là thế nào nữa đây?” Parn vẫn hỏi Sleen đang đuổi theo phía sau.

“Rất đơn giản, ở yêu tinh giới, dòng chảy thời gian chậm hơn thế giới của chúng ta rất nhiều. Nếu cứ lề mề thế này, ở vật chất giới có lẽ đã trôi qua mấy trăm năm rồi đấy.”

“Thế thì tiêu đời rồi!” Khuôn mặt Parn tái mét.

“Deedlit, chúng ta mau rời khỏi đây thôi!”

“Tôi không muốn cứ thế già đi đâu đấy nhé!” Wood cũng phát ra tiếng kêu thảm thiết, nhưng rõ ràng là hắn đã hiểu lầm ý nghĩa.

("Thế nên người ta vừa nãy chẳng bảo là phải nhanh lên một chút rồi sao?") Địch Lợi Đặc tuy có chút khó chịu, nhưng nhìn thấy Parn đang liều mạng đuổi theo phía sau, nàng không khỏi mỉm cười.

Đi khoảng mười phút trong Rừng Hoàng Kim, Deedlit lại bắt đầu cất cao giọng hát những ngôn ngữ kỳ lạ. Sau đó, trước mắt họ lại xuất hiện hai cái cây sinh đôi y hệt như lúc nãy, đoàn người liền từ giữa chúng rời khỏi Yêu Tinh Giới.

Bên ngoài đã là ban đêm.

"Thật là kỳ lạ, lúc nãy trời còn đang nắng gắt cơ mà." Trong giọng điệu của Parn không có quá nhiều sự xúc động hay kinh ngạc, vừa nói cậu vừa dưới ánh sáng mờ ảo xác nhận bộ giáp của mình vẫn còn nguyên vẹn. Sau khi cảm giác an toàn bao trùm lấy người chiến sĩ này, cậu giống như chợt nhớ ra việc nãy giờ vẫn phải liên tục cản lộ, liền bắt đầu khom lưng thở dốc từng ngụm lớn để điều hòa nhịp thở.

Bên cạnh lại phát ra ánh sáng, ánh sáng ma thuật chiếu rọi Slayn mặc áo choàng bước ra.

"Nhưng mà cũng không biết là đêm của ngày nào nữa rồi." Slayn cởi mũ ra nhìn phong cảnh xung quanh. Dựa vào chút ánh sáng ít ỏi, có thể thấy phía trước hình như là vùng đồi núi, còn phía sau tất nhiên vẫn là Rừng Bất Quy. Trong đêm tối mịt mờ như thế này, dường như giống hệt như trong truyền thuyết, bao trùm một vẻ ma quái, cứ như thể bất cứ lúc nào cũng sẽ vươn những xúc tu ra để kéo mọi người đi vậy.

"Tính theo tốc độ vừa rồi, thì có lẽ đã qua ba ngày rồi đấy. Nếu các anh không lề mề dây dưa như thế thì chắc chắn sẽ còn nhanh hơn nữa." "Nhìn thấy cảnh tượng như lúc nãy thì làm sao mà tĩnh tâm lại cho được, nhưng đây quả là một trải nghiệm rất hiếm có. Xưa nay người bước vào Yêu Tinh Giới tuy không ít, nhưng số người có thể đi ra lại vô cùng hiếm hoi." Slayn đáp lại nữ yêu tinh đang tràn đầy năng lượng ở bên cạnh, vừa dùng gậy chống đỡ người, vừa dùng tay phủi lớp bùn đất bám trên quần áo.

“Nơi này đại khái là ở đâu vậy?” Eto có chút bất an quay đầu nhìn khu rừng.

“Có lẽ là cách phía đông Valis khoảng ba ngày đường. Vượt qua vùng đồi núi trước mặt là có thể đến con đường nối liền Kano và Valis. Nhưng tốt hơn hết là chúng ta nên cắn răng đi thẳng về phía tây băng qua vùng đai núi, bằng không có khi lại rơi vào vòng chiến giữa Marmo và Valis đấy.” Deedlit vừa nói, vừa ngước nhìn những vì sao trên bầu trời để xác định vị trí phía tây.

“Nói chung thì chúng ta mau đi thôi!” Woodchuck liếc nhìn lần cuối cùng về phía khu rừng mang lại cảm giác khó chịu đó, rồi lại khoác chiếc ba lô vừa mới hạ xuống lên vai.

“Nói cũng phải, dẫu bảo là ban đêm nhưng chẳng buồn ngủ chút nào cả. Chi bằng tranh thủ lúc này rời xa khu rừng này càng xa càng tốt. Mọi người đều chịu khó đi đường núi chứ?” Theo lời Parn, đoàn người đã chuẩn bị sẵn sàng và bắt đầu xuất phát dọc theo con dốc.

“Sự chênh lệch múi giờ này thật là hại chết chúng ta mà.” Eto nhìn bầu trời nói với Wood, ánh mắt anh ta dường như mang theo một tia oán giận. (Không biết đã bỏ lỡ bao nhiêu lần cầu nguyện rồi đây) Tên đạo tặc gật đầu, bày ra vẻ mặt bất đắc dĩ.

“Đúng vậy đấy, trăng treo cao tít mà chẳng muốn ngủ chút nào, chỉ có cái bụng là vẫn kêu đúng giờ.” “Không sai chút nào cả, cứ như là trọn vẹn ba ngày không được ăn cơm vậy.” Nghe Jim nói vậy, đoàn người cuối cùng cũng nở nụ cười trở lại.