"Đại đầm lầy trầm mặc" nằm ở phía tây Valis, trung tâm của nó chính là hồ "Tịch mịch" Nonoana. Nơi này vào thời kỳ vương quốc cổ đại từng có một đô thị, thống trị toàn bộ đảo Lodoss.

Vào thời điểm vương quốc cổ đại diệt vong, vị thái thủ cuối cùng của đảo Lodoss đã dẫn theo các chiến binh man tộc công đánh vào đô thị, dìm toàn bộ đô thị xuống nước, hồ Nonoana và đại đầm lầy này vì thế mà được sinh ra. Sau khi bước sang kỷ nguyên kiếm thuật, diện tích của đầm lầy cũng dần tăng lên theo sự thay đổi của nhiệt độ.

Trong một trăm năm này, đã có ba ngôi làng bị đầm lầy nuốt chửng và biến mất.

Nơi này đã trở thành môi trường cư trú tốt nhất cho các quái vật ưa nước, thế nên nơi này có thể nói là hiếm bóng người qua lại, những kẻ duy nhất tương đối thường xuyên đến đây có lẽ chỉ là những kẻ mạo hiểm nhòm ngó kho báu của vương quốc cổ đại chìm sâu dưới đáy đầm lầy – nói cách khác chính là những kẻ trộm mộ.

Thế mà giờ đây, lại có một người chèo thuyền nhỏ vượt qua đại đầm lầy này.

Chính là đội trưởng Thánh kỵ sĩ của Valis, Faen. Thế nhưng hiện tại, anh đã tự khắc lên gia huy của mình vết nhơ nhục nhã, tự từ bỏ thân phận cũng như đặc quyền của một kỵ sĩ.

Sương mù buổi sáng sớm đã tan đi, bầu trời xanh và mây trắng vẽ nên một khung cảnh tuyệt đẹp trên vòm trời. Do hoàn toàn không có gió, mặt nước tựa như tấm gương phản chiếu trọn vẹn bầu trời mùa thu ấy, chỉ có những gợn sóng do con thuyền nhỏ khuấy lên thỉnh thoảng để lại các vòng sóng trên hình phản chiếu.

Ánh nắng tuy vô cùng rực rỡ nhưng lại không khiến người ta cảm thấy ánh sáng quá gắt, cộng thêm nhiệt độ không lạnh không nóng, nếu không phải vẫn đang hô hấp, thì ngay cả sự tồn tại của không khí cũng khiến người ta cảm thấy lạc lõng.

Đúng như cái tên Đại đầm lầy trầm mặc, Faen chỉ nghe thấy tiếng nước phát ra khi con thuyền nhỏ chậm rãi tiến về phía trước, xung quanh thậm chí không có tiếng chim nước kêu hay tiếng nước bắn do cá quẫy.

Phía trước tầm mắt Faen có một hòn đảo nhỏ. Nơi này vốn dĩ phải là một ngọn đồi nhỏ, nhưng cũng chính vì thế mà nơi này mới thoát khỏi cảnh bị nước đầm lầy nhấn chìm.

Trên hòn đảo nhỏ này có xây một tòa thành cổ.

Không có tường thành hay tháp canh, chỉ là một tòa thành lũy đơn giản, nói nó là một căn nhà thì có lẽ còn thích hợp hơn.

So với tòa thành lũy này, nơi mà Faen sinh sống trông còn giống lâu đài hơn nhiều.

Vì đã bị bỏ hoang mấy chục năm, không chỉ tường ngoài mọc đầy dây leo, mà một góc của thành lũy cũng đã hoàn toàn sụp đổ.

Giờ đây Faen cuối cùng đã đặt chân lên hòn đảo nhỏ này.

Anh kéo chiếc thuyền nhỏ lên bờ để tránh bị nước cuốn đi, sau đó chỉ cầm lấy vũ khí và trang bị phòng thủ, còn những thứ vướng víu khác thì đều để lại hết trên thuyền.

Nhắc đến trang bị của kỵ sĩ, thông thường đều là trường kiếm, thương kỵ sĩ và giáp trụ toàn thân.

Trong đoàn kỵ sĩ của các quốc gia khác, cũng có người giỏi sử dụng đại kiếm hoặc chùy chiến, thế nhưng trang bị của kỵ sĩ Valis là được thống nhất.

Thế mà Faen hiện tại lại chỉ mặc một chiếc áo giáp xích khoác ngoài áo choàng, sau đó dùng các linh kiện giáp lá thép gia cố những phần quan trọng trên cơ thể. Vũ khí là một thanh kiếm bản rộng, khiên tròn cùng một chiếc nỏ ngắn đeo trên lưng, trong ống tên treo bên hông đựng năm mũi tên, ngoài ra trên thắt lưng còn giắt thêm một thanh đoản kiếm bản rộng dùng để cận chiến.

Trong đó kiếm và khiên đều là đồ chế tác từ thời vương quốc cổ đại gia truyền của Faen, mỗi thứ đều ẩn chứa một lượng ma lực tương đối. Chiếc nỏ ngắn trên lưng tuy không có ma lực, thế nhưng bộ năm mũi tên ở bên hông lại sở hữu ma lực đặc thù, chỉ cần một mũi trong số đó bắn trúng mục tiêu, bốn mũi kia cũng sẽ tự động chuẩn xác bắn trúng mục tiêu.

Faen cảm thấy bản thân lúc này trông chẳng khác gì lính đánh thuê.

Thế nhưng Faen lúc này quả thực không phải kỵ sĩ, cũng không cần bị câu thúc bởi quy tắc của kỵ sĩ. Để có thể một mình đột nhập vào lâu đài ma thần cư trú, trang bị hiện tại chưa chắc đã được coi là phòng thủ toàn diện, vì thế Faen còn cẩn thận mang theo một chiếc mũ giáp vốn rất ít khi sử dụng.

Faen cứ thế ôm chiếc mũ giáp, thận trọng tiến về phía lối vào lâu đài trước mặt.

Tuy nhiên, còn chưa kịp bước vào lâu đài thì ma thần đã tung đòn tấn công.

Hai con ma thần bay vút ra từ một góc sụp đổ của lâu đài. Chúng giương đôi cánh giống như dơi, bay vòng theo một quỹ đạo cong lên không trung.

Faen vứt khiên và mũ giáp xuống, tháo chiếc nỏ ở sau lưng, nhanh chóng rút một mũi tên từ ống tên bên hông ra để nạp đạn.

Ma thần tựa như đang chờ khoảnh khắc này, từ không trung lao nhanh xuống để tấn công.

Dù không có khoảng trống để ngắm bắn, thế nhưng tất cả những điều này đều nằm trong tính toán. Lũ ma thần vươn những chiếc móng vuốt sắc nhọn về phía Faen, nhưng Faen đã né được đòn đầu tiên ngay trước khi bị đánh trúng, đồng thời dùng cánh tay trái đeo găng sắt đỡ lấy đòn tấn công của con ma thần thứ hai. Găng tay phát ra âm thanh chói tai cùng tia lửa bắn tung tóe, một chiếc chốt cài trong đó cũng bị bật văng ra.

Ma thần đổi hướng rồi lại bay vút lên bầu trời.

Faen chính là đang chờ khoảnh khắc này.

Anh nhanh chóng ngắm chuẩn rồi bắn ra mũi tên, mũi tên ma thuật xé gió bay qua bầu trời bắn trúng phần lưng không hề phòng thủ của ma thần.

Ma thần phát ra tiếng kêu thảm kỳ lạ giống như tiếng chim hót, cứ thế giãy giụa trên không trung.

Faen lấy những mũi tên còn lại trong ống tên ném lên không trung. Bốn mũi tên này ngay trước khi rơi xuống mặt đất bỗng bùng lên ánh sáng màu xanh ngọc, bay về phía con ma thần đang đau đớn với tốc độ bằng mắt thường không thể thấy được.

Sau khi bốn mũi tên nối tiếp nhau bắn trúng, ma thần cuối cùng không trụ nổi mà rơi xuống.

Faen vứt chiếc nỏ đi và nhặt kiếm lên. Thế nhưng đã không còn thời gian để cầm khiên nữa, bởi vì một con ma thần khác đã lại bay về phía anh.

Ma thần vươn móng vuốt sắc nhọn nhắm vào cổ họng Faen, Faen cũng vung kiếm chém về phía cánh tay của nó.

Dù không thể chặt đứt nó, thế nhưng qua cảm giác từ tay truyền lại có thể biết kiếm chém rất sâu. Faen hất ngược thân kiếm rách toạc cánh của ma thần, sau đó nhanh chóng chém xuống phía bờ vai của ma thần.

Đây là đòn tấn công liên hoàn sở trường nhất của Faen. Lúc này con ma thần kia cũng đã rơi xuống đất, sau khi niệm tên của Chí cao thần, Faen ra tay không chút lưu tình kết liễu hai con ma thần này.

Sau khi xác định không có kẻ địch, Faen nhặt mũ giáp và khiên lên trang bị trên người. Chiếc nỏ thì được cất vào trong thuyền, những mũi tên ma thuật rút ra từ xác ma thần, sau khi rửa sạch bằng nước đầm lầy cũng được đặt cùng ống tên trên thuyền.

Bước vào trong phòng thì không cần dùng đến nỏ nữa. Hơn nữa có lẽ cũng sẽ không có thời gian để thay đổi vũ khí liên tục.

Faen gạt tấm che mặt lên trán, siết chặt kiếm và khiên thận trọng tiến về phía lâu đài.

Lúc này anh đã đến trước cửa lớn. Cánh cửa lớn bằng gỗ được gia cố bằng mấy lớp bản sắt.

Faen đưa tay về phía tay nắm để xác định xem cửa lớn đã khóa chưa. Tay nắm trên cửa là một vòng tròn bằng kim loại, anh nắm chặt lấy vòng sắt rồi thử kéo ra ngoài.

Cánh cửa lớn kêu có kẽo kẹt do rỉ sét từ từ mở ra, ánh sáng bên ngoài chiếu rọi căn phòng tối tăm, đồng thời cũng xuất hiện mấy bóng đen.

"Đến rồi sao!" Là ma thần có cánh và ngoại hình giống rồng, nhớ hình như được gọi là long đầu ma thần thì phải.

Ma thần vươn chiếc cổ dài ra, cố gắng cắn nát đầu Faen trong một cú táp.

Faen sớm đã đoán trước sẽ có đòn tấn công như vậy, cho nên anh dễ dàng dùng khiên đỡ lấy đòn này, thanh kiếm trong tay phải cũng vung về phía cơ thể ma thần, dùng đòn liên hoàn chém đứt một cánh tay.

Con ma thần tức giận đến mức gần như phát cuồng, cứ thế cắm đầu lao vào khiên như muốn cắn nát cả khiên vậy.

Sức lực của ma thần quả thực kinh người. Faen quát lớn một tiếng cố gắng đẩy đầu ma thần lùi lại, đồng thời ở tư thế cực kỳ bất lợi, dùng một chiêu thức đẹp mắt chém bị thương chiếc cổ dài của ma thần.

Ma thần phun ra dịch thể đen kịt và phát ra tiếng kêu thảm thiết.

Faen chớp thời cơ dùng khiên nện mạnh vào đầu ma thần. Theo một cảm giác thứ gì đó vỡ vụn, đầu ma thần gần như rủ xuống sát mặt đất, Faen cũng thuận thế giáng cho đầu nó một đòn chí mạng.

Mũi kiếm xuyên thủng đầu ma thần, long đầu ma thần cứ thế không thể động đậy được nữa.

Bước qua cửa lớn đập vào mắt là một đại sảnh rộng lớn. Nhìn về phía sâu bên trong đại sảnh, ở đó có thêm một cánh cửa nữa, cùng với cầu thang xoắn ốc kéo dài hướng lên theo vách tường.

Phía trước cửa có tám con ma thần đứng im bất động giống như tượng tạc. Thế nhưng những bức "tượng" này lại cực kỳ xấu xí, cứ như lấy địa ngục nơi tội nhân đọa đày làm chủ đề vậy.

Trong đại sảnh mập mờ ánh sáng, ánh mắt rực cháy như lửa đang trừng trừng nhìn chằm chằm Faen.

Mục tiêu là tám con ma thần sao. Không, trong số đó có hai con đã bắt đầu chuyển động.

"Chí cao thần Phalis, xin hãy bảo vệ tín đồ trung thành của ngài!" Faen tự cổ vũ bản thân như thế, đồng thời xông thẳng về phía ma thần.

Vừa chạy về phía trước, anh vừa dùng kiếm tấn công và dùng khiên phòng thủ, lúc Faen bước qua đại sảnh dừng chân lại, đã có ba con ma thần bị thương do đó, đòn tấn công của năm con ma thần còn lại cũng hoàn toàn bị chặn lại.

Khi Faen xoay người lại với động tác tao nhã, đám ma thần này đã sớm không tài nào đợi được mà lao tới tấn công.

Ma thần tung ra các đòn tấn công vào Faen bằng móng vuốt, răng nanh hoặc đuôi.

Trong số đó cũng có ma thần sử dụng vũ khí, phun ra ngọn lửa hoặc axit mạnh từ miệng, thậm chí còn có ma thần có thể niệm cổ ngữ ma pháp hoặc hắc ám ma pháp.

Faen đối phó chuẩn xác với từng loại đòn tấn công. Sự chính xác chính là ưu thế tuyệt đối mà Faen sở hữu, chỉ cần có thể ứng phó chính xác, cho dù là rơi vào thế hạ phong về sức mạnh, tốc độ hay thậm chí là số lượng, thì vẫn có thể đương đầu với chúng.

Faen không cố ép bản thân phải giải quyết một con ma thần nào đó, mà là vừa phòng thủ trước đòn tấn công của ma thần vừa tìm kiếm thời cơ phản kích. Chỉ cần chớp được cơ hội là anh sẽ dứt khoát phát động thế công, rồi sau đó lại áp dụng cách phòng thủ kín kẽ không một kẽ hở.

Sức sống kiên cường của ma thần, Faen đã sớm nếm trải qua vài trận chiến trước đó rồi. Nếu vì muốn tiêu diệt chúng mà đuổi cùng giết tận, thì kẻ bất cẩn đến cuối cùng sẽ chính là bản thân, thế nên ngay từ đầu anh đã có giác ngộ đánh lâu dài.

Thế nhưng trận chiến này còn kéo dài hơn nhiều so với tưởng tượng của Faen.

Trong trận chiến gần như vô tận này, Faen đã đưa ra cách ứng phó chính xác cho mọi tình huống, thế nên anh đã giành được chiến thắng cuối cùng.

Lúc anh định thần lại thì tất cả ma thần đều đã bất động.

Vào khoảnh khắc này, Faen cảm nhận được cơn mệt mỏi dữ dội, không kìm được mà quỵ xuống tại chỗ.

Anh đã cố gắng hết sức kìm nén mọi động tác dư thừa, cho nên bây giờ vẫn còn sức để thở dốc. Nếu không có giác ngộ chiến đấu lâu dài, khiến cho những động tác thừa thãi quá nhiều, có lẽ Faen hiện tại ngay cả sức thở dốc cũng không còn nữa.

Mà ở mặt khác thì đây là chiến thắng của tinh thần lực. Nếu không có tinh thần lực kiên cường, thì không thể chống lại các đòn ma pháp tấn công của kẻ địch, cũng không thể trụ vững trong chiến đấu lâu đến vậy. Chỉ cần dính trọn một đòn của ma thần là sẽ mất mạng dễ dàng, ngược lại dù có chém thương ma thần thế nào đi nữa, chúng vẫn không hề có vẻ gì là bị đánh gục cả, người bình thường chắc chắn sẽ vì số ruột mà dẫn đến thất bại không thể vãn hồi, hoặc vì tuyệt vọng mà tự mình từ bỏ chiến đấu.

Ngay cả Faen cũng có mấy lần nghĩ rằng bị giết ở đây có khi lại nhẹ nhàng hơn. Thế nhưng vì vinh dự của bản thân, vì uy tín của Valis, anh tuyệt đối không thể chết, niềm tin như thế đã nâng đỡ anh đánh thắng trận chiến này.

Toàn thân Faen đều bị nhuộm đen kịt bởi dịch thể của ma thần.

Bản thân Faen đương nhiên cũng không hề vô thương. Chiếc khiên vì dây cố định bị đứt mà đã bay vụt đi, giờ đây đang phát ra ánh sáng nhàn nhạt ở một góc đại sảnh. Chiếc áo giáp xích được gia cố bằng các linh kiện giáp lá thép trên người, phần vai phải, tay trái và đùi đều đã không thể dùng được nữa, áo khoác rách tơi tả không nhìn ra hình dáng ban đầu, hơn nữa khắp nơi còn dính đầy máu ma thần.

Bản thân áo giáp xích cũng hư hỏng nặng nề, trên mặt đất đầy rẫy những đoạn xích sắt bay tung tóe sau khi giáp bị xé rách. Dù có đem đi nhờ thợ sửa chữa, họ đại khái cũng sẽ khuyên nên mua một bộ mới luôn cho rồi. Ngoài ra mũ giáp cũng không dùng được nữa, trừ việc trục của tấm che mặt bị đánh lệch không thể khép lại được, phần sau gáy cũng đã thủng hai lỗ. Mặc dù đầu không vì thế mà bị thương, nhưng nếu đòn tấn công của ma thần mạnh hơn một chút nữa, thì đầu của Faen sẽ có kết cục y như chiếc mũ giáp của anh vậy.

Toàn thân đau nhức vô cùng.

Faen điều hòa hô hấp rồi bước ra ngoài thành, sau đó bắt đầu kiểm tra thương thế trên người.

Vết thương chảy máu ít hơn so với tưởng tượng, phần lớn đều là vết thâm tím do đòn đánh nặng gây ra. Nhìn mức độ hư hỏng của áo giáp, là biết Faen quả thực đã phát huy công năng của áo giáp đến cực hạn. Do mức độ chảy máu cực kỳ ít, cho nên chỉ cần điều hòa lại nhịp thở, việc tiếp tục chiến đấu là không thành vấn đề.

Không, anh nhất định cũng phải tiếp tục chiến đấu.

Anh vẫn chưa đoạt lại thần thánh chi vũ khí, cũng vẫn chưa nhìn thấy con ma thần gương đã đánh cắp ngoại hình của Faen.

Faen dùng nước đầm lầy rửa sạch đầu và má, sau đó lấy một miếng vải từ trong chiếc túi để lại trên thuyền ra để lau.

Ý thức vẫn vô cùng tỉnh táo.

Bởi vì phần bị hư hỏng của áo giáp xích sẽ cản trở hành động, cho nên Faen dứt khoát giật đứt phăng toàn bộ phần bị hỏng đi. Thêm vào đó vì khiên cũng không thể dùng được do đứt dây cố định, nên trận chiến tiếp theo không thể dựa dẫm vào áo giáp và khiên nữa, bắt buộc phải thay đổi chiến pháp đã áp dụng trước đó.

Khi Xích phát xích dõng binh (lính đánh thuê tóc đỏ) quyết đấu một chọi một với ma thần tướng, đã hóa giải toàn bộ các đòn tấn công của kẻ địch rồi phản kích, xét theo hiện tại mà nói thì chiến pháp như vậy là lý tưởng nhất.

Hơn nữa Faen không phải là không thể thực hiện chiến pháp đó.

Faen châm ngọn đuốc đã chuẩn bị sẵn từ trước rồi siết chặt trong tay trái, sau đó tay phải nắm chặt trường kiếm duy trì cảnh giác, một lần nữa bước vào thành phố ma thần.