I

Trên con đường dốc dẫn lên núi, một cỗ xe ngựa do hai con ngựa kéo đang lộc cộc tiến về phía trước.

Ngồi trên xe ngựa là một đôi vợ chồng trung niên. Nhìn trang phục họ mặc cùng số hoa màu chất trên xe, có thể đoán họ xuất thân từ gia đình làm nông.

"Qua con đường núi này là tới Peruçe ngay." Người chồng cầm dây cương nói với người vợ đang ngồi đan lát bên cạnh.

"Bây giờ nơi đó đã được gọi là Windislo."

"Nói cũng phải. Chỉ cần bán hết hoa màu ở chợ Windis là có thể kiếm chút tiền, đến lúc đó sẽ mua được một ít quần áo với đạo cụ."

Điều này là không thể tưởng tượng nổi dưới thời kỳ cai trị của đế quốc, bởi vì hoa màu phần lớn sẽ bị lãnh chúa thu sạch, chỉ chừa lại một lượng cực ít đủ để họ sống lay lắt qua ngày.

Quần áo và đạo cụ chỉ có thể dùng mãi đồ cũ, hoặc nghĩ cách sửa chữa lại để tiếp tục dùng khi bị hỏng.

Từ khi thay đổi lãnh chúa mới, số thuế họ phải nộp đã giảm đi rất nhiều. Cho dù đã nộp thuế và trừ đi phần nhu yếu cho sinh hoạt, vẫn còn dư lại một chút. Thế là cặp vợ chồng này bèn chở số hoa màu dư thừa đến Công đô và thường xuyên buôn bán ở đó. Dân số Công đô rất đông, các vật dụng sinh hoạt hằng ngày như nông sản hầu như đều rơi vào trạng thái thiếu hụt, thế nên họ có thể đem bán để thu về một ít tiền, rồi đến thị trấn mua sắm những nhu yếu phẩm sinh hoạt.

Do khói bụi do vụ hỏa tai ở Hắc Ám Sâm Lâm gây ra ngày càng giảm bớt, tình hình thu hoạch hoa màu năm nay cũng khả quan hơn trước, và họ còn được nhận những con ngựa do kỵ sĩ Mameru Đế Quốc để lại. Thế nên khi mùa thu đến, có lẽ họ sẽ còn nhiều hoa màu để bán hơn nữa.

"Cuối cùng thì vận may cũng mỉm cười với chúng ta rồi!" Người nông dân vui mừng khẽ nói.

Người vợ ít nói chỉ gật đầu đáp lại chồng.

Người nông dân chưa từng thấy cô nở nụ cười, ngay cả những lúc khổ sở nhất cô cũng không hề oán thán một tiếng, chỉ lặng lẽ chấp nhận sự sắp đặt của hiện thực, có lẽ vì cô đã hiểu thấu đáo rằng việc ôm giữ những cảm xúc mãnh liệt suy cho cùng cũng chẳng ích gì.

Đúng lúc này, từ một nơi nào đó truyền đến tiếng chim hót.

Hơn nữa âm thanh lớn đến mức hầu như làm không khí cũng phải rung chuyển.

Do âm thanh đột ngột vang lên, bấy giờ những con ngựa bắt đầu mất kiểm soát, xe ngựa vì thế mà lắc lư dữ dội, không ít hoa màu trên thùng xe đã rơi xuống đất.

"Bình tĩnh nào!" Người nông dân hét lớn với lũ ngựa, đồng thời điều khiển dây cương để trấn an chúng.

Vợ của người nông dân thì sợ hãi nhìn xung quanh.

"Chắc là tiếng kêu của loài diều hâu nào đó, đại loại như tìm thấy con mồi gì đấy thôi." Trên hòn đảo Hắc Ám này có đủ loại sinh vật, trong đó cũng bao gồm một số sinh vật vô cùng nguy hiểm, nhưng phần lớn chúng đều sinh sống ở những nơi ít dấu chân người. Tỷ như Hắc Ám Sâm Lâm trước khi chưa bị thiêu rụi, vùng núi non phía Tây hoặc vùng ven biển phía Đông Nam v.v.

Những nơi như thế này, người bình thường vào ngày thường cũng không dám đến gần. Mặc dù các tiểu tộc trong Hắc Ám Sâm Lâm là một ngoại lệ, nhưng việc phân chia phạm vi thế lực như vậy trên hòn đảo Hắc Ám đã kéo dài từ mấy trăm cho đến mấy nghìn năm rồi.

"Mình ơi..." Người vợ cất giọng căng thẳng gọi chồng.

Mải lo trấn an ngựa nên người nông dân đã bận tối mày tối mặt, hoàn toàn không có thời gian đáp lại tiếng gọi của vợ. Hơn thế nữa, lũ ngựa không những không bình tĩnh lại mà ngược lại còn trở nên hoảng loạn hơn.

"Ta bảo tụi mày yên lặng lại!" Người nông dân không kìm được mà lớn tiếng mắng lũ ngựa.

“Mình, mình ơi...” Vợ của người nông dân bấu chặt lấy xe ngựa để tránh bị hất văng xuống, đồng thời giơ tay chỉ về một hướng nào đó.

Xem chừng cô ấy đang chỉ vào một nơi nào đó trên bầu trời.

"Em rốt cuộc muốn nói cái gì chứ!" Mặc dù con ngựa không nghe lời khiến người nông dân vô cùng bực bội, nhưng vì người vợ vốn ít nói nay lại tỏ ra vô cùng kiên quyết với thứ gì đó, nên người nông dân cũng ngước nhìn lên bầu trời.

Sau đó anh ta liền câm nín, bàn tay đang điều khiển dây cương cũng tự động dừng lại.

Bởi vì anh ta nhìn thấy một sinh vật khổng lồ đang bay lao xuống với tốc độ cao.

Sinh vật này sở hữu phần đầu giống như kên kên khổng lồ, thế nhưng thân thể lại mang ngoại hình của loài động vật khác.

"Quái, quái vật kìa!" Người nông dân kêu lên như thế, đồng thời ôm lấy vợ nhảy khỏi xe ngựa.

Dù ngã xuống đất và bả vai phải chịu một cú va đập mạnh, nhưng bây giờ không phải lúc để kêu đau. Người nông dân cứ thế ôm chặt lấy vợ, định lăn vào bụi cỏ bên đường để ẩn nấp. Thế nhưng vì độ cao của bụi cỏ không đủ, muốn dùng nó làm chỗ che thân cho hai người có thể nói là bất khả thi.

Dù vậy, người nông dân cũng chẳng còn cách nào khác, anh ta nằm sấp xuống đất, nhắm nghiền mắt lại, cầu nguyện với tất cả các vị thần mà mình có thể nghĩ tới, và lặng lẽ chờ đợi con quái vật này rời đi. Chẳng biết chiếc mỏ sắc nhọn cùng móng vuốt của con quái vật kia sẽ lao đến xé toạc thân xác họ lúc nào.

Chỉ nghĩ đến điều này thôi cũng đủ khiến anh ta muốn thét lên, thế nhưng bản năng của cơ thể lại mách bảo anh ta rằng lúc này tuyệt đối không được phát ra tiếng động. Người nông dân cứ thế bịt miệng vợ lại, đồng thời áp sát mặt mình xuống đất. Cát khô bám đầy mặt, thậm chí còn lọt cả vào miệng, nhưng giờ phút này anh ta chẳng còn tâm trí đâu để cảm thấy bẩn thỉu nữa. Anh ta nín thở, liên tục cầu nguyện cho khoảng thời gian kinh hoàng này mau chóng trôi qua.

Âm thanh gỗ bị phá hủy, cùng với tiếng thảm thiết của ngựa đến mức muốn người ta phải bị tai lại cứ thế đan xen vào nhau. Cứ như thế, khoảng thời gian dài đằng đẵng như vô tận chầm chậm trôi qua... Đến khi hoàn hồn lại, xung quanh đã khôi phục sự tĩnh lặng.

Người nông dân sợ hãi ngẩng đầu lên và mở mắt ra.

Và anh ta đã chứng kiến khung cảnh đó.

Chiếc xe ngựa hầu như đã bị phá hủy hoàn toàn, gỗ văng tung tóe khắp nơi, hoa màu để trên xe đều rơi vãi xuống đất, trong khi mặt đất thì bị nhuộm đỏ máu.

Một trong hai con ngựa đã ngã gục xuống đất thành một đống thịt nát. Đầu của nó đã vỡ nát, nội tạng bị ăn sạch tứ tung, trong khi con ngựa còn lại thì đã biến mất tăm tích.

Đáng lẽ không phải là trốn thoát, chắc chắn đã bị con quái vật đầu kên kên mình thú kia bắt đi rồi.

Người nông dân ngước nhìn bầu trời, xác nhận xem con quái vật đã bay đi chưa. Trên trời chỉ lững lờ vài đám mây trắng, đến một chú chim nhỏ cũng chẳng thấy bóng dáng.

“...Mình ơi.” Lúc này người vợ cất lên như rên rỉ.

"Em không sao chứ?" Người nông dân lảo đảo đứng dậy, đưa tay về phía người vợ hãy còn đang nằm rạp dưới đất.

"Em không sao, nhưng mà hoa màu với ngựa của chúng ta..." Vợ người nông dân nắm lấy tay chồng đứng dậy, ngẩn ngơ nói.

"Chỉ cần còn giữ được cái mạng là phải tạ ơn trời đất rồi. Hoa màu thì gieo trồng lại là có, xe ngựa cũng có thể đóng mới một cỗ, ngựa rồi sớm muộn gì cũng mua được thôi." Dù người nông dân nói vậy để an ủi vợ, nhưng bản thân anh ta cũng dâng trào cảm giác mất mát tựa như tối sầm trước mắt.

(Hòn đảo này từ trước đến nay vẫn luôn thế.) Cứ vừa cảm thấy vận may bắt đầu đến, ngay lập tức sẽ xuất hiện kết quả hoàn toàn trái ngược. Tựa như cho dù có nhìn thấy ánh sáng, cuối cùng vẫn sẽ bị bóng tối bao trùm.

Đây chính là số mệnh của hòn đảo Hắc Ám này.

Những con người nhỏ bé yếu ớt thì làm sao có thể chống lại vận mệnh ấy.

Tiếng chó sủa hung hãn đã đánh thức thiếu niên từ trong giấc ngủ.

Chăm sóc chó là công việc của thiếu niên này, nếu cứ để mặc kệ như thế, để chủ nhân bị chó làm phiền thức giấc thì chắc chắn sẽ bị mắng cho xối xả. Thế nên thiếu niên đành dụi đôi mắt hãy còn ngái ngủ, bước ra từ căn chòi nhỏ vốn là phòng ngủ của mình.

Tiếng chó sủa phát ra từ hướng chuồng nuôi cừu.

Thiếu niên lần theo tiếng chó sủa, tiến bước trên con đường tối như mực. Khi đôi mắt dần quen với bóng tối, cậu cũng phần nào nhìn rõ được mặt đất.

Bầu trời vô cùng quang đãng, vô số vì sao đang lấp lánh ánh sáng. Vầng trăng bán nguyệt lơ lửng trên bầu trời phương Tây, rải xuống mặt đất ánh sáng bạc dịu dàng. Nếu không có tiếng chó sủa, thì quả thực là một đêm yên tĩnh.

Vừa lúc cậu nghĩ vậy, tiếng chó sủa bỗng nhiên im bặt.

"Đã xảy ra chuyện gì thế nhỉ?" Cậu thiếu niên hoài nghi thử gọi tên con chó để bảo nó quay về.

Thế nhưng lại không có tiếng đáp lại, để trở thành chó chăn cừu, con chó này đã được huấn luyện từ nhỏ, không có chuyện nó không nghe lệnh cậu.

Sự bất an khó hiểu lướt qua cõi lòng thiếu niên, khiến bước chân cậu cũng chậm lại.

Dù vậy, cậu không thể cứ để mặc con chó như thế, dẫu sao nó cũng là người bạn duy nhất của thiếu niên, và nếu không có nó thì công việc ngày mai cũng sẽ bị ảnh hưởng. Hơn nữa nếu đàn cừu bị tập kích vì thế, có lẽ cậu sẽ chẳng có cơm mà ăn. Dù nhà mẹ đẻ của cậu ở ngôi làng bên cạnh, nhưng họ đã chẳng còn dư dả gì để nuôi nổi thiếu niên này nữa.

Thiếu niên nhặt hòn đá khá lớn ở bên chân, cứ thế cầm hòn đá tiếp tục tiến lên.

Điều kỳ lạ là, cho dù chỉ cầm hòn đá làm vũ khí, bản thân thiếu niên cũng không còn căng thẳng đến thế nữa. Cậu rất tự tin vào tốc độ chạy của mình, nếu chỉ là yêu ma kiểu Xích Cơ Quỷ hay Cẩu Đầu Quỷ, cậu có ý cách dùng đá ném chúng rồi ba chân bốn cẳng chạy trốn ngay, đến lúc đó chỉ cần hô hoán lên là người lớn cũng sẽ thức dậy.

Bây giờ thiếu niên đã đến trước chuồng cừu.

Dù vậy, cậu vẫn không nghe thấy tiếng chó sủa. Vì cũng không nghe thấy tiếng thảm thiết nên chắc là không bị quái vật tập kích rồi. Có lẽ nó phát hiện ra điều gì khả nghi nên đuổi theo, hoặc cũng có thể phát hiện ra con mồi nên đi săn rồi. Nếu không làm vậy thì con chó đó hoàn toàn chẳng bao giờ có lúc được ăn no. Bởi vì người chủ keo kiệt chưa từng cho chúng đủ thức ăn, thế nên đối với thiếu niên, những con thú nhỏ mà con chó này thỉnh thoảng bắt được cũng là món ăn ngon hiếm có.

(Được vậy thì tốt quá.) Thiếu niên thầm nhủ trong lòng.

Đúng lúc này, từ phía bên kia chuồng cừu truyền đến âm thanh sột soạt.

Thiếu niên giật mình, lại một lần nữa gọi tên con chó.

Thế nhưng vẫn không có hồi âm.

Mặc dù thiếu niên cảm thấy vô cùng bất an, nhưng cậu vẫn lần theo bức tường của chuồng cừu tiến lên, lén nhìn tình hình ở phía sau ngôi nhà.

Ở đó có hai cái bóng.

Một trong số đó chính là con chó chăn cừu mà thiếu niên rất quen thuộc, thế nhưng nó lại giữ nguyên một tư thế vô cùng bất tự nhiên cứ thế đứng cứng ngắc.

Còn cái bóng kia thì giống như một con chim khổng lồ.

Trên đầu nó có một chiếc mào rất đẹp, con chim này cứ thế chăm chú ăn một loại cỏ mọc ở phía sau chuồng.

"Là gà hay gà lôi đây..." Dù to lớn khiến cậu hơi kinh ngạc, nhưng nếu là chim thì chẳng có gì phải sợ cả. Thêm vào đó nó là động vật ăn cỏ, nên tính cách chắc chắn vô cùng ôn hòa.

Tự nhủ với lòng như thế, thiếu niên bèn bước đến bên cạnh con chó chăn cừu bất động, tiếp đó gọi tên nó rồi vươn tay chạm vào.

"Cứng ngắc?" Vốn mong đợi có thể sờ thấy lớp lông mềm mại, nhưng điều khiến cậu kinh ngạc là bộ lông của con chó này đã cứng đờ hoàn toàn.

"Y hệt như tượng đá vậy." Thiếu niên trở nên vô cùng hoảng hốt.

Dù hơi mờ tối không nhìn rõ lắm, nhưng toàn thân nó dường như có màu xám.

Chắc là có ai đó ác ý trộm mất con chó của thiếu niên, rồi đặt một bức tượng đá ở chỗ cũ để thay thế đây mà! Nếu là ma pháp sư, có lẽ họ có bản lĩnh này, và cũng sẽ làm như vậy.

Kiểu như người được gọi là "Hắc Chi Đạo Sư" của Mameru Đế Quốc, nghe nói từng tiến hành một số thí nghiệm ma pháp không rõ tên tuổi.

Mặc dù Hắc Chi Đạo Sư đã chết trong trận đại chiến trước, nhưng vị lãnh chúa Sa mạc vương quốc trở thành kẻ thống trị mới của Mameru nghe nói lại mời đến những ma pháp sư khác.

"Vậy phải làm sao đây chứ?" Dù có nói lý do, chủ nhân chắc cũng sẽ không tin đâu.

Nếu không có con chó, từ ngày mai việc chăn thả đàn cừu sẽ vô cùng vất vả, hơn nữa tuyệt đối không được để bất kỳ con cừu nào đi lạc. Chủ nhân rất nghiêm khắc với những lỗi lầm, thiếu niên cho đến nay cũng đã phải chịu đựng rất nhiều hình phạt rồi.

Thiếu niên không khỏi cảm thấy vô cùng tuyệt vọng.

Dù rất muốn khóc, nhưng nếu vậy tâm trạng của chủ nhân sẽ càng tệ hơn, chính vì biết điều này nên thiếu niên mới không khóc.

Cậu muốn dùng cách khác để trút bỏ cảm xúc này.

Thiếu niên quay đầu nhìn về hướng con chim.

"Cút đi nơi khác mau!" Cậu hét lên như thế, đồng thời ném hòn đá trong tay đi.

Đúng như cậu dự đoán, hòn đá do thiếu niên ném ra đã trúng phóc vào đầu con chim.

Thiếu niên thích thú hét lớn.

Con chim lớn chậm rãi ngẩng đầu lên, đăm đăm nhìn thiếu niên.

Cho đến tận lúc này, thiếu niên vẫn chưa hề nhận ra rằng, cái đuôi của con chim này dài đến mức khiến người ta kinh ngạc, hơn nữa trên người nó còn có vảy giống như loài thằn lằn...

Ngày hôm hôm sau, chủ trang trại đã tận mắt chứng kiến thiếu niên và con chó chăn cừu hóa thành tượng đá.

II

Vương thành Windelrest bị bao trùm bởi bầu không khí căng thẳng.

Các kỵ sĩ chủ chốt đều được triệu tập đến đại sảnh yết kiến, và hầu như tất cả mọi người đều ở lại vương thành trong mấy ngày nay.

Ma thú xuất hiện ở khắp nơi, tập kích cư dân. Tin tức như vậy, đại khái bắt đầu từ mười ngày trước, cứ lần lượt truyền về vương thành từ khắp mọi nơi. Để bàn thảo đối sách, công vương Spike đã triệu tập các kỵ sĩ đến.

"Thông tin có chính xác không? Tại sao ma thú lại liên tiếp xuất hiện thế này?" Spike không ngồi trên vương vị, chỉ bứt rứt đi tới đi lui trong đại sảnh.

"Cách đây một năm chẳng phải đã săn lùng ma thú rồi sao!" Spike lớn tiếng nói với Adele Nova đang lúng túng đi theo phía sau.

Dù biết chỉ là làm càn vô lý, nhưng cậu vẫn không kìm được mà lớn tiếng.

Hoạt động săn lùng ma thú không đạt được kết quả lớn điểm ấy, bản thân Spike cũng biết rõ. Nhưng thực tế là trong suốt một năm nay, không hề xuất hiện trường hợp chịu tổn thất do ma thú gây ra. Mặc dù từng có vài lần tin tức nhìn thấy ma thú, nhưng vì không gây ra nguy hại nên cũng không xuất binh tiêu diệt.

Tuy nói là vậy, thế nhưng hiện nay giống như đã hẹn trước, ma thú bắt đầu cùng nhau náo động, và bắt đầu tập kích con người cùng gia súc. Dù vấn đề này bắt buộc phải được giải quyết nhanh chóng, nhưng vì thông tin quá hỗn loạn nên hoàn toàn không biết phải bắt đầu từ đâu.

"Ngài cũng hãy bình tĩnh trước đã chứ!" Galak cố gắng trấn an Spike.

“Tình hình thế này bảo ta bình tĩnh kiểu gì hả!” Mũi giáo công kích của Spike chuyển từ cung đình ma thuật sư sang thân vệ kỵ sĩ trưởng.

"Bây giờ Lena đang thu thập thông tin, đợi thêm chút nữa chắc là sẽ thu được thông tin chính xác thôi. Ngài cũng biết rõ hiện tại chúng ta không có dư dả sức lực để tiến hành xuất binh vô nghĩa mà phải không?"

"Lena chẳng phải là vợ của anh sao? Sao có thể để cô ấy mạo hiểm thế này chứ?"

"Tôi có nói bảo cô ấy đừng ép bản thân quá mức rồi."

Dù quả thật có nói thế, nhưng Lena sẽ tuân thủ đến mức độ nào thì Galak cũng không biết điểm ấy. Cô ấy tập hợp những thiếu niên hư hỏng đầu đường xó chợ để huấn luyện làm mật thám, mức độ bận rộn đến nỗi ngay cả Galak cũng không thể sánh bằng.

Nếu hội trộm cắp của Lệ Đinh có thể đáp lại thỉnh cầu của cô ấy đến chi viện, tình hình có lẽ sẽ khá khẩm hơn một chút, nhưng trước đó, cuộc sống bận rộn của Lena vẫn phải tiếp tục.

“Chúng tôi đã chuẩn sàng xuất động kỵ sĩ đoàn rồi, chỉ cần có tin tức là có thể xuất động ngay lập tức, thế nên xin ngài hãy bớt giận đi ạ.” Adele Nova túa mồ hôi trán cúi đầu trước Spike.

"Cái này ta biết chứ..." Spike đáp lại tựa như đang rên rỉ.

Đố thủ là ma thú thì không thể chỉ phái quân đội. Tùy theo chủng loại ma thú, đôi khi bắt buộc phải có ma pháp sư đi cùng, cũng phải lập ra chiến lược ứng phó.

Phượng Lôi Mỗ vương quốc khi chiến đấu với ma long Lưu Tinh ở bãi săn Hỏa Long, đã từng có kinh nghiệm bại trận hoàn toàn. Nếu giẫm lên vết xe đổ, sẽ phải chịu trách nhiệm chỉ trích và bị phê phán là vô năng.

Spike nặng nề ngồi lên vương vị, thở dài một hơi.

Mới khó khăn lắm mới trấn áp được cuộc phản loạn ban đầu, đồng thời cũng tìm thấy manh mối vực dậy ngành công nghiệp độc quyền, thế mà giờ đây lại phải đối mặt với vấn đề khó khăn thế này.

Spike hướng về phía Liff đang đứng dựa vào tường ở một góc đại sảnh nhìn sang.

Bình thường cô ấy luôn đứng ở gần vương vị, nhưng lần này chắc là thấy tình hình không ổn nên mới cố tình trốn ra chỗ đó.

Tuy nhiên vừa phát hiện ánh mắt của Spike, cô liền chạy bước nhỏ đến bên cạnh vương vị.

"Có chuyện gì thế?"

"Không có gì, nhưng ta muốn nghe ý kiến của em. Em thấy tại sao ma thú lại đột nhiên bạo động? Dù là suy đoán đi nữa, bất kể nghĩ ra cái gì em cứ nói hết ra xem nào!"

"Anh đột nhiên bảo em nói thì..." Liff ngoái đầu nhìn Galak tựa như đang cầu cứu.

Cô rất muốn nói với Spike là vì anh quá xui xẻo đấy, nhưng bây giờ không phải lúc có thể đùa cợt. Hơn nữa nếu không thể đùa cợt, kẻ tự nhận là cung đình hề nhân Liff cũng chẳng biết phải nói gì nữa.

"Hay là do mẹ cô làm đấy à? Kiểu như muốn cho chúng ta nhận thức được rằng Mameru là một hòn đảo ma thú..." Galak chẳng những không giúp cô, ngược lại còn dùng ánh mắt nghi ngờ nhìn Liff.

"Đừng có nói nhảm nữa, cho dù thế nào đi nữa mẹ tôi cũng không có bản lĩnh đó đâu. Mà Galak anh đúng là biết để bụng thù dai thật, chuyện trước kia nói không lại mẹ tôi khiến anh tức giận đến thế cơ à?"

"Tôi có lúc nào nói không lại mẹ cô chứ!" Nghe tiếng cãi vã trẻ con của hai người này, Spike không kìm được mà nở nụ cười khổ.

Mẹ của Liff đang sống cùng tộc yêu tinh, để tái sinh Hắc Ám Sâm Lâm vốn đã bị thiêu rụi trong đại chiến trước thành khu rừng bình thường mà cố gắng. Thế nhưng, bà ấy cho rằng đối với Mameru mà nói, có lẽ Hắc Ám Sâm Lâm mới là dáng vẻ tự nhiên nhất cũng nên. Nếu tiếp tục diễn giải câu nói này, sẽ trở thành đúng như Galak đã nói, ma thú có lẽ mới là sinh vật thích hợp nhất để sinh tồn trên hòn đảo này.

Chỉ là ma thú sở dĩ bạo động, đương nhiên không thể nào do mẹ của Liff làm ra.

"Nhưng một hai con thì thôi đi, mấy chục con ma thú cùng lúc xuất hiện ở nơi con người sinh sống thực sự quá mức bất thường, tôi nghĩ chắc chắn phải có nguyên nhân gì đó." Spike suy nghĩ một lúc rồi cất lời.

"Tôi đã điều tra ghi chép thời kỳ Mameru Đế Quốc, thời đó không hề xảy ra sự kiện tương tự. Có lẽ phần lớn Hắc Ám Sâm Lâm bị thiêu rụi, khiến môi trường sống của ma thú bị thu hẹp là nguyên nhân của sự kiện lần này, nhưng nếu thực sự như thế, các người không thấy chúng lẽ ra phải bạo động từ sớm hơn sao?"

"Đâu chỉ có ma thú sinh sống trong Hắc Ám Sâm Lâm đâu, cả quái vật ở vùng núi phía Tây và ven bờ biển phía Đông Nam dường như cũng bắt đầu di chuyển rồi." Giống như đang trưng cầu ý kiến của Spike, Galak đáp lại như thế.

"Nói cũng phải, cho dù đây là kế hoạch của ai đó, phạm vi như thế này cũng quá lớn rồi. Ta không nghĩ con người có bản lĩnh lùa ma thú ra khỏi môi trường sống của chúng, nhưng ta cũng không cho rằng đây là một sự trùng hợp..." Spike khoanh tay trước ngực, chìm vào trầm tư.

"Có lẽ có ai đó đang thao túng ma thú đấy, nhưng tuyệt đối không phải mẹ tôi đâu nhé." Liff nửa đùa nửa thật nói.

"Nếu thực sự là vậy, thì dễ giải quyết rồi, chỉ cần thuyết phục một mình mẹ em là được chứ gì." Spike mỉm cười đáp lại Liff.

"Tuy nhiên tôi đồng tình với ý kiến có người thao túng ma thú. Dù không biết kẻ này là ai, nhưng chắc chắn không đứng về phía chúng ta."

"Là tàn đảng của Mameru Đế Quốc ư?"

"Có lẽ vậy, nhưng cứ khẳng định như thế thì vẫn hơi nguy hiểm, chúng ta vẫn nên đợi Lena quay về đã." Spike nói cứ như muốn hạ quyết định.

Bởi vì xả giận một trận nên gợi lại cho anh một vài thứ, thế nên cảm giác bản thân cũng đã bình tĩnh hơn nhiều.

(Cho nên ngay từ đầu tôi chẳng phải đã nói thế rồi sao...) Dù Galak thầm nghĩ trong lòng, nhưng nếu thực sự nói ra, nhất định lại khiến tâm trạng Spike trở nên tồi tệ, thế nên đành tiếp tục giữ im lặng.

Dù Spike có thấy vẻ mặt bất mãn của hắn, nhưng Galak vẫn không nói gì, cứ thế hạ lệnh cho các kỵ sĩ tập trung ở đại sảnh giải tán.

"Tuy nhiên, ta hy vọng mọi người tạm thời đừng rời khỏi Công đô. Dù các vị rất lo lắng cho tình hình lãnh thổ của mình, nhưng nếu muốn tiêu phạt ma thú, tổ chức có kế hoạch và phái binh lực mới là quan trọng nhất."

Các kỵ sĩ của Mameru Công Quốc lần lượt hành lễ với Spike, rồi lần lượt rời khỏi đại sảnh.

Họ không vì thế mà dao động, bởi vì họ là những người đã quyết định ở lại đây sau khi nhận thức được rằng hòn đảo Hắc Ám chính là nơi như thế.

"Vậy Spike bây giờ có dự tính gì nào?" Liff xác nhận các kỵ sĩ đã rời đi hết liền cất lời hỏi.

"Dựa theo thông tin, có một thiếu niên đã bị ma thú biến thành tượng đá. Cho dù là giải trừ lời nguyền hóa đá hay chiến đấu với ma thú, thần thánh ma pháp đều là thứ không thể thiếu, thế nên ta dự định nhờ vả Glibus tư tế và Nies thị tế hỗ trợ chúng ta."

"Nói cũng phải, đối thủ là ma thú thì cũng sẽ có người bị thương."

"Adele Nova phiền cậu thu thập tư liệu liên quan đến ma thú và lập chiến lược, Galak xin cậu đến thần điện của chiến thần Marida một chuyến, còn ta dự định bây giờ sẽ xuống Địa để mẫu thần thần điện ở dưới lòng đất."

"Tuân mệnh."

"Đã rõ."

Cung đình ma thuật sư và thân vệ kỵ sĩ trưởng mỗi người hành lễ một cái, sau đó liền bước về phía cửa để thực hiện nhiệm vụ mà Spike giao phó.

Spike tiễn hai người rời đi rồi đứng dậy, bước về phía cánh cửa dẫn đến phòng công vương nằm bên cạnh vương vị.

"Khoan đã, thế bây giờ tôi phải làm gì đây?" Liff chạy đến bên cạnh Spike hỏi.

"Tùy em muốn làm gì thì làm thôi, nhưng khi chiến đấu với ma thú thì em phải giúp đấy."

"Tôi không còn là lính đánh thuê nữa rồi nhé..."

"Nhưng em là 'bạn của công vương' mà, lúc công vương chiến đấu vốn dĩ nên cung cấp hỗ trợ chứ, và tất cả đương nhiên là miễn phí rồi."

"Người ta chẳng vui chút nào cả." Liff cứng ngắc mặt đứng ì tại chỗ.

Dù chỉ có cô được phép tự do ra vào phòng của Spike, nhưng bây giờ cô hoàn toàn không muốn dùng đến đặc quyền này.

(Đi làm phiền Galak còn hơn ở đây.) Cô thầm thì trong lòng như thế.

Cô không muốn đến Mafa thần điện nằm ở dưới lòng vương thành.

Cô không muốn nhớ lại trận chiến oanh liệt từng tiến hành ở đó, cũng không muốn nhìn thấy vẻ mặt mà Spike chỉ xuất hiện trước mặt thiếu nữ kia.

"'Bạn của công vương' rốt cuộc là cái gì chứ?" Sau khi Spike biến mất sau cánh cửa, Liff là người duy nhất bị bỏ lại bèn ngước nhìn trần nhà cao rộng của đại sảnh yết kiến khẽ lẩm bẩm.

"Cả đời tôi sẽ cứ thế này mãi sao?" Liff với tư cách là bạn thân của công vương, có thể tùy ý đi đến bất cứ nơi nào trong vương thành này. Nhưng điều này cũng đồng nghĩa với việc chẳng có nơi nào thuộc về cô cả.

Liff thu lại tầm mắt, bước về phía cửa chính của đại sảnh.

Cô định đi quấy rầy Galak.

(Thế này là tốt nhất đúng không...) Liff với tư cách là tinh linh sứ, biết rằng trong lòng mình có tinh linh của tinh thần thích ác quỉ, đây là thứ mà ai cũng có.

Và tinh linh này còn quản hạt một loại cảm xúc khác, đây là loại cảm xúc khiến ngay cả Thủy Nguyên Chi Cự Nhân hoàn mỹ nhất cũng phải bị tiêu diệt.

(Bây giờ thế này hoàn toàn không giống tôi chút nào.) Thế nên thiếu nữ bán yêu mới định đi trêu chọc người khác.

(Hôm nay tôi tha cho anh đấy, nhưng tôi nhất định sẽ làm phiền anh cả đời!) Lúc rời khỏi đại sảnh, Liff ngoái đầu nhìn lại vương vị trống không một lần nữa.

III

"Thành chủ đại nhân đến tìm em kìa!" Nghe Felina tư tế nói vậy, Nies đang chuẩn bị nấu ăn ở ký túc xá thần điện liền nở nụ cười rạng rỡ quay người lại.

"Spike... bệ hạ ư?" Nói được nửa chừng mới nhận ra nụ cười trên mặt mình, thế nên biểu cảm của Nies liền trở nên nghiêm túc, đồng thời giống như để che giấu mà gọi thêm tôn xưng của công vương.

"Chúng ta thánh chức giả không bị uy quyền thế tục trói buộc đâu nhé!" Felina tư tế cũng mỉm cười nói thế.

Sở dĩ bà vui mừng như vậy, là vì nhìn thấy Nies lộ ra biểu cảm đúng với lứa tuổi của cô. Đối với Felina tư tế mà nói, Nies chính là cháu gái mang tên giống với vị cựu tối cao tư tế mà bà vô cùng kính trọng. Bà cảm thấy vô cùng vinh hạnh khi được chăm sóc thiếu nữ này, đồng thời cũng cảm thấy trách nhiệm vô cùng nặng nề.

Dù không biết có thể cho thiếu nữ sở hữu tư chất thánh nữ này thứ gì, nhưng bà đã sớm quyết định sẽ luôn trân trọng Nies.

"Sao lại thế được ạ!" Nies vội vàng đáp lại.

Lời nói này của tư tế thì bản thân cô đương nhiên có thể hiểu, nhưng đây cũng chỉ là nguyên tắc mà thôi. Trên thực tế, giáo đoàn của Địa để mẫu thần vẫn sẽ bày tỏ sự kính trọng đáng có đối với vương quyền.

"Vậy thì không thể để công vương bệ hạ đợi lâu được, để ta chuẩn bị nấu ăn cho. Ta bảo bệ hạ đợi ở phòng em rồi, em mau qua đó đi."

Lời nói này của tư tế khiến Nies chần chừ một chút.

Cô không muốn đang nấu ăn dở dang lại vứt cho người khác. Thế nhưng giọng điệu của tư tế tuy rất dịu dàng, nhưng đằng sau đó cũng mang ý nghĩa sai khiến.

"Em biết rồi..." Nies đáp lại, rồi quay về phòng của mình.

Lúc Nies quay về phòng, vị trẻ tuổi công vương của Mameru đang cứ để ngở cửa phòng, đứng bên trong với vẻ mặt bất an.

"Để ngài đợi lâu rồi ạ." Vì thái độ của Spike thực sự vô cùng thú vị, nên Nies nín cười bước vào phòng.

"À, Nies." Spike đáp lại bằng một nụ cười gượng gạo, nhưng ngay lập tức chuyển sang vẻ mặt bối rối, cúi đầu nhìn trang phục của Nies.

Phát hiện ra ánh mắt ấy, Nies cũng cúi đầu xác nhận trang phục của mình.

"Hỏng rồi!" Vì vừa nãy đang chuẩn bị nấu ăn, nên trên người cô vẫn đang mặc tạp dề.

Nies vội vàng cởi tạp dề ra, cứ thế bỏ vào giỏ đựng đồ giặt.

"Thật sự rất xin lỗi, vì vừa nãy em vẫn đang chuẩn bị nấu ăn..." Cô cảm thấy vô cùng xấu hổ vì bản thân không hề nhận ra chuyện này.

"Không, tôi không bận tâm đâu, với lại bộ dạng vừa rồi cũng rất hợp với em..." Spike đáp lại, nhưng ngay lập tức nhận ra mình nói thừa lời, thế nên cứ thế không tiếp lời nổi nữa.

Hai người cứ thế trầm mặc nhìn nhau, thời gian trong căn phòng nhỏ cũng chầm chậm trôi đi.

"Xin hỏi có chuyện quan trọng gì không ạ? Nhưng dù không có chuyện gì cũng không sao cả..." Chắc là đã khiến nội tâm bình tĩnh lại rồi, Nies phá vỡ sự im lặng.

Cô mời Spike ngồi xuống ghế, còn bản thân thì ngồi lên chiếc giường trong phòng.

"Phải rồi! Tôi đến là có việc muốn nhờ vả!" Spike bỗng nhiên kêu lên như thế, đồng thời kể cho cô nghe tin tức ma thú xuất hiện ở khắp nơi trên đất Mameru và đang nổi loạn tứ tung.

"Ma thú ư?" Đây là lần đầu tiên Nies nghe nói đến chuyện này. Nhưng cô ngay lập tức nhớ lại, hôm qua lúc đi chợ mua đồ, người trên phố dường như đều lộ vẻ mặt bất an bàn tán điều gì đó. Vì chuyện này ở Mameru không phải là hiếm hoi gì, nên cô không chú ý lắng nghe đặc biệt, nhưng lúc đó những gì họ bàn tán chắc là chuyện liên quan đến ma thú nhỉ.

"Đây quả là chuyện vô cùng nghiêm trọng đấy..." Biểu cảm của Nies trở nên có chút đau lòng, khẽ niệm tên của Mafa. Sau đó cô liền nói với Spike rằng bất cứ chỗ nào cần giúp đỡ cô đều sẵn lòng hỗ trợ.

"Vì ma thú mà có người bị thương thậm chí hóa thành tượng đá, sự xuất hiện của ma thú là trách nhiệm của công Quốc, thế nên chúng ta bắt buộc phải đi cứu họ..." Cho đến tận gần đây, Spike cuối cùng mới có thể trò chuyện với Nies như bạn bè. Dù ít nhiều vẫn sẽ căng thẳng, cũng thường tự nhủ với bản thân không được tỏ ra quá thân mật với cô, nhưng ít nhất đã không còn cảm giác lúng túng như trước nữa.

"Em biết rồi. Chuyện bên tư tế cứ để em nói, nếu muốn xuất phát thì xin hãy báo cho em biết nhé."

Cứ quyết định vậy đi, Spike đáp lại.

"Nhưng mà nói đi cũng phải nói lại, ma thú đột ngột nổi loạn cũng có chút bất thường nhỉ." Nghe Nies nói vậy, Spike cảm thấy cô quả thật là xuất chúng.

Dù chỉ giải thích đơn giản tình hình, nhưng Nies ngay lập tức có thể hiểu được bản chất của vấn đề. So với sự kiện ma thú bạo động, nguyên nhân gây ra tình trạng này có lẽ quan trọng hơn nhiều.

"Anh nghi ngờ có lẽ có người đang thao túng ma thú."

"Thao túng ma thú?" Nies nói thế, rồi ngay lập tức giống như nhớ ra điều gì chìm vào suy tư.

"Nếu nghĩ ra manh mối gì..." Xin hãy nói cho anh biết được không? Spike hỏi Nies như thế.

"Đây là em nghe được từ cha mình, dù không hiểu rõ lắm, nhưng trong nội địa Arania dường như có một ma thuật sư biết thuật bí truyền thao túng ma thú."

"Ma thuật sư thao túng ma thú... Ma thú sứ?" Đối với lời này của Nies, Spike cảm thấy vô cùng kinh ngạc.

"Vị ma thú sứ đó chẳng lẽ có liên quan đến sự kiện lần này sao?"

"Có lẽ có khả năng đó. Mameru Đế Quốc từng muốn lợi dụng ma thú sứ này, chi phối ma thú sinh sống trong Hắc Ám Sâm Lâm và tổ chức quân đoàn. Nhưng lúc đó chú Parn và các vị cha đã ngăn cản âm mưu của bọn họ..." Thế nên Nies liền kể cho Spike nghe những gì cô nghe được từ người cha Slein của mình.

Vị ma thú sứ này tên là Elena.

Lúc đó cô ấy vẫn là một phụ nữ tầm đôi mươi. Là con gái độc nhất của Gujemin, người giữ địa vị đạo sư bên trong Học viện Hiền giả ở thủ đô Aulan của vương quốc Arania khi nó vẫn còn tồn tại.

Đạo sư Gujemin là một ma thuật sư vĩ đại đã phát hiện ra ma pháp thư chi phối ma thú trong di tích của vương quốc cổ đại và tự mình giải mã thành công.

Và Elena đã kế thừa bí thuật chi phối ma thú từ người cha của mình.

"Cả Gujemin và Elena đều sợ bí thuật chi phối ma thú bị sử dụng không đúng mục đích, thế nên đối với sự chiêu mộ của Mameru Đế Quốc, Elena không hề chấp nhận, thậm chí còn ép Mameru Đế Quốc dùng vũ lực muốn bắt cóc cô Elena đi."

"Và âm mưu này đã bị Tự do Kỵ sĩ Parn và đạo sư Slein ngăn cản ư..." Spike không khỏi vô cùng cảm thán.

Vốn tưởng chiến công của Tự do Kỵ sĩ và Bắc Chi Hiền Giả đã được các thi nhân kể hết, nhưng không ngờ họ vẫn còn một số công lao ít ai biết đến.

"Vị ma thú sứ đó... người phụ nữ tên Elena này không phải là người xấu chứ?"

"Nghe nói là một người phụ nữ vĩ đại với ý chí kiên định. Thế nên cho dù ma thú ở đây thực sự bị bí thuật ngôn ngữ cổ đại thao túng, điều này cũng tuyệt đối không phải là ý muốn ban đầu của Elena."

Spike đương nhiên tin tưởng lời này của Nies.

"Tuy nhiên cũng có khả năng lại có âm mưu tìm đến cô ấy và đã thành công, nếu bí thuật chi phối ma thú thực sự bị sử dụng..."

"Em không phủ nhận có khả năng này. Nhưng cô Elena là một ma thuật sư xuất sắc, bên cạnh cô ấy cũng có ma thú bảo vệ, nếu không có bản lĩnh tương xứng, em nghĩ ngay cả việc tiếp cận bên cạnh cô Elena thôi cũng vô cùng khó khăn rồi."

Quả thực là vậy, Spike cũng nghĩ thế.

"Cứ bàn thảo mãi về khả năng này ở đây cũng chẳng ích gì. Nhưng đây quả thực là thông tin rất quý giá, cho dù chỉ biết sự tồn tại của bí thuật thao túng ma thú, chuyến đi này cũng đã hoàn toàn đáng giá rồi."

"Có thể giúp ích được thì tốt quá rồi." Nies hơi nâng cao giọng nói lên đáp lại.

"À, không, anh không có ý đó, cho dù hoàn toàn không giúp được gì, chỉ cần có thể đến đây anh cũng..." Nhìn thấy Spike đang bận rộn biện minh, Nies cũng không nhịn được mà bật cười.

"Em đùa thôi mà. Có thể trở thành trợ thủ của Spike em cũng rất vui."

"Tha cho anh đi..." Spike ngả người ngã vào tựa ghế tựa như mất hết sức lực toàn thân.

Tuy nhiên anh ngay lập tức lấy lại tinh thần, lần này ngược lại dịch chuyển cơ thể áp sát về hướng Nies.

"Anh vừa nãy bỗng nhiên nghĩ ra, nếu chúng ta có thể chi phối ma thú, chẳng phải có thể giải quyết sự kiện lần này sao?"

"Nói cũng phải... chắc là được chứ nhỉ?"

"Thế em không thấy chúng ta có giá trị đến Arania ư? Nếu có thể gặp được vị cô Elena đó, có lẽ sẽ biết được sự xuất hiện của ma thú có liên quan đến bí thuật chi phối ma thú hay không. Nếu cô ấy vẫn bình an vô sự, chúng ta có thể nhờ cô ấy giúp đỡ chuyện này."

"Hơn nữa nếu cô ấy xảy ra chuyện gì, thì có thể suy đoán sự kiện lần này có liên quan đến bí thuật chi phối ma thú đúng không ạ?" Nies cũng gật đầu đồng tình với cách nói này.

"Em có biết vị cô Elena này sống ở đâu không?"

"Em không biết, nhưng em nghĩ cha chắc sẽ biết. Chỉ cần kể cho cha tình hình hiện tại, cha chắc sẽ sẵn lòng nói cho chúng ta biết."

"Biết rồi, Adele chắc có thể dùng ma pháp liên lạc với đạo sư Slein, anh sẽ thông qua cậu ấy để nhờ vả thử xem. Lúc đó nhắc đến tên của Nies cũng được chứ?"

"Chỉ cần có thể giúp ích cho Spike thì đương nhiên được rồi." Nies rất vui vẻ đồng tình.

Spike thở phào nhẹ nhõm, nhưng ngay khoảnh khắc tiếp theo, anh liền lộ ra biểu cảm đầy quyết tâm rồi đứng dậy.

"Anh sẽ tổ chức bộ đội tiêu phạt dựa theo thông tin chi tiết liên quan đến ma thú, ma thú xuất hiện ở gần Công đô anh sẽ tự mình đi tiêu phạt, sau đó sẽ đến Arania gặp vị nữ ma thuật sư đó, em thấy thế nào?"

"Em thấy thế là rất chính xác, để giải quyết tận gốc sự kiện này, chúng ta nhất định phải đến Arania một chuyến. Hơn nữa nếu do chính công vương đi tiêu phạt ma thú, người dân công quốc cũng sẽ vô cùng hoan nghênh."

Nếu thực sự muốn chiêu mộ ma thú sứ đến Mameru, việc công vương Spike tự mình đến tất nhiên là thể hiện sự thành ý lớn nhất. Huống hồ thời gian cũng không cho phép phái từ hai sứ giả trở lên đến thuyết phục.

"Lúc muốn đi Arania, em có thể đi cùng anh không?"

"Nies cũng đi ư?" Thỉnh cầu đột ngột này khiến Spike cảm thấy có chút bất ngờ.

"Không tiện ạ?"

"Không có chuyện đó, anh ngược lại còn cảm thấy rất vui. Nhưng thật sự được chứ? Vì thế này thì thần điện sẽ không có ai trông coi đấy..."

"Em chỉ là một thị tế, người vắng mặt ở thần điện không phải là tư tế, thế nên sẽ không có vấn đề gì đâu. Chỉ cần giải thích nguyên nhân, tư tế chắc cũng sẽ đồng tình thôi."

Dù không biết nguyên nhân cô định nói là gì, nhưng Spike không hỏi nhiều thêm.

"Nếu được thế thì tốt quá rồi." Spike ra vẻ bình tĩnh đáp lại Nies.

Dù tâm trạng anh vui mừng đến mức muốn nhảy dựng lên, nhưng hiện tại trong nước đang có tình trạng ma thú hoành hành, thế nên anh không thể hời hợt như vậy được.

"Lúc xuất phát tiêu phạt ma thú anh sẽ đến đón em, đến lúc đó xin hãy chuẩn bị sẵn sàng ra ngoài trước nhé."

Spike nói với Nies như thế rồi rời khỏi phòng cô.

Còn Nies thì cứ thế tiễn vị trẻ tuổi công vương của Mameru bước ra khỏi thần điện.

IV

Một con tuấn mã màu vàng kim, chở công vương Spike của Mameru tiến bước trên đường phố.

Phía sau anh đi theo khoảng chừng hai mươi kỵ sĩ, họ là ma thuật sư và thân vệ kỵ sĩ xuất chinh cùng công vương để tiêu phạt ma thú. Ngoài ra họ còn chuẩn bị một cỗ xe ngựa chở hàng, để mang theo thức ăn và nước uống.

Lena người chịu trách nhiệm thu thập thông tin liên quan đến ma thú quay về vương thành là chuyện của hai ngày trước, Spike cũng ngay lập tức biên tổ đội tiêu phạt, và để họ xuất phát đi khắp nơi trên đất Mameru vào ngày hôm qua.

Còn bản thân Spike thì rời khỏi Công đô vào sáng nay.

Ma thú mà anh muốn tiêu phạt là sư thứu và ma kê, cả hai đều là ma thú vô cùng đáng sợ.

Sư thứu có thể bay với tốc độ cao trên bầu trời, và sở hữu chiếc mỏ sắc nhọn cùng móng vuốt quắp. Trong khi mỏ của ma kê lại sở hữu ma lực hóa đá.

Vốn dĩ chúng không phải là ma thú cực kỳ hung bạo.

Trong đó ngoại hình của sư thứu vô cùng uy vũ, thậm chí còn thường xuyên được dùng làm gia huy của kỵ sĩ. Vốn dĩ con mồi của nó toàn là động vật hoang dã, hầu như rất ít khi tập kích con người. Người nông dân bị ma thú tập kích ở ngọn núi phía Đông nọ, cũng chỉ có xe ngựa bị phá hủy, ngựa bị ăn thịt, còn bản thân thì bảo toàn được một mạng.

Ma kê thì là động vật ăn cỏ, tính cách hoàn toàn không hung dữ chút nào. Nhưng nó lại dùng ma lực hóa đá biến thiếu niên chăn cừu thành tượng đá.

Nếu chúng không xuất hiện ở nơi ở của con người thì thực ra không cần phải tiêu phạt, tuy nhiên vì trên thực tế đã có người gặp nạn, thế nên đương nhiên không thể làm lơ, bởi vì điều này sẽ ảnh hưởng đến uy tín của công quốc.

Nies cũng tham gia đội tiêu phạt của Spike và những người khác. Cô dự định phụ trách giải trừ lời nguyền hóa đá cho thiếu niên kia.

Đi đến vùng núi phía Đông nơi sư thứu xuất hiện đại khái mất nửa ngày trời, còn trang trại nơi ma kê xuất hiện lại nằm ở vị trí vượt qua ngọn đồi đi về phía Đông thêm một đoạn nữa.

Để đánh bại ma thú, Spike đã lập ra rất nhiều chiến lược, chỉ có điều có hữu dụng hay không thì phải thử rồi mới biết được. Hoạt động tiêu phạt yêu ma và ma thú cách đây một năm, Spike cũng từng tham gia, nhưng đến cuối cùng lại chẳng chạm trán con ma thú nào cả. Mà chiếu theo lời của Liff mà nói, thì đây cũng là một điềm báo vận xui xẻo mà thôi...

Bầu trời vô cùng quang đãng, ánh nắng cũng khá gay gắt. Bây giờ đã sắp sang mùa hè, thời gian này ở Mameru thường xuyên có mưa, nhưng mấy ngày gần đây lại toàn là thời tiết đẹp.

(Sẽ không ảnh hưởng đến sự sinh trưởng của hoa màu chứ?) Spike nhìn ruộng đồng hai bên đường, cảm thấy bất an như thế.

Và nghĩ đến việc bản thân trước khi trở thành công vương chưa từng lo lắng những chuyện thế này, anh không kìm được mà nở nụ cười khổ.

Cho đến trước khi được Phất Lôi Mỗ hợp nhất, cuộc sống của Viêm Chi Tộc vô cùng khổ cực. Nhưng lúc đó anh còn nhỏ, thế nên không có ký ức về thời kỳ khổ cực. Thêm vào đó bản thân là dòng dõi tộc trưởng, thế nên không phải phiền não vấn đề ăn uống.

Đối với Spike trước kia mà nói, thức ăn là thứ có ở khắp nơi. Và mãi cho đến khi trở thành công vương của Mameru, anh mới hiểu được đây là suy nghĩ xa xỉ và ngạo mạn nhường nào.

"Ngài đang nghĩ gì thế ạ?" Nies tiến bước song song với Spike cất lời hỏi.

"Anh đang nghĩ về nông sản, kiểu như không có mưa thì có ảnh hưởng đến thu hoạch không..." Vì có người bên cạnh, nên Spike cũng đổi ngữ điệu nói chuyện.

Lập trường hiện tại của Nies là thánh chức giả đi theo chinh chiến cùng công vương. Phụ trách ban ân sủng của thần cho các chiến binh, và công việc chữa trị cho người bị thương.

"Dù cứ trời nắng suốt thế này thì cũng hơi lo lắng, nhưng hiện tại trong sông nhỏ vẫn có dòng chảy, mực nước trong hồ chứa cũng không quá thấp, nên em nghĩ chắc là không có vấn đề gì đâu."

"Đã thị tế Nies nói thế, thì chắc chắn không sai được rồi."

Địa để mẫu thần mà cô tôn sùng là nữ thần quản hạt sự phong thịnh. Mafa giáo đoàn truyền thừa rất nhiều phương pháp làm nông, và sẽ truyền dạy miễn phí những kiến thức này cho nông dân. Mặc dù họ chưa chính thức bắt đầu hoạt động ở Mameru, nhưng rồi sớm muộn gì cũng sẽ có thần quan bước vào nông thôn, vừa truyền giáo vừa tranh thủ hướng dẫn nông dân.

"Thay vì lo lắng hoa màu, vấn đề hiện tại vẫn là ma thú phải không ạ?" Liff cưỡi ngựa ở phía sau bên trái của Spike có chút bực bội nói.

"Cả hai đều quan trọng mà." Spike ngoái đầu đáp lại thiếu nữ bán yêu.

"Có cảm nhận được linh lực bị hỗn loạn không? Nghe nói nguyên nhân khiến thời tiết bất thường là bắt nguồn từ đây..."

"Linh lực tự nhiên vẫn luôn thay đổi liên tục, không thể cứ nói chúng lúc nào cũng bất thường được chứ? Dù linh lực hỏa diêm hôm nay quả thực mạnh hơn một chút, nhưng xuôi theo gió Tây có thể cảm nhận được linh lực thủy tuy nhỏ nhưng quả thực vẫn tồn tại, thế nên ngày mai ngày mốt chắc là sẽ có một trận mưa đấy." Liff hờ hững đáp lại.

"Nếu lúc chiến đấu với ma thú mà trời đổ mưa thì căng đây." Spike khẽ nói.

Trời mưa sẽ ảnh hưởng đến tầm nhìn, cũng sẽ khiến động tác của con người trở nên chậm chạp.

"Anh thật là." Liff lộ ra biểu cảm đành chịu.

"Rốt cuộc là nên mưa hay không nên mưa, anh cũng nên quyết định trước chứ."

"Thế em có thể khiến thời tiết thay đổi theo quyết định của anh không?"

"Chuyện thế này em đương nhiên không làm được rồi!"

Nghe đoạn đối thoại như thế giữa Spike và Liff, Nies không nhịn được mà bật cười.

Các thân vệ kỵ sĩ đi theo phía sau Spike cũng vui vẻ cười theo.

Tuy nhiên bốn người Galak, Lena, Adele Nova và Glibus, ngược lại đã sớm quen với phong cách đối thoại của họ nên vẫn thản nhiên như không.

"Được rồi, sắp đến đường núi rồi đấy. Ma thú không biết lúc nào sẽ xuất hiện, nên tất cả mọi người hãy chuẩn bị tâm lý sẵn sàng." Spike hạ lệnh cho các kỵ sĩ dưới quyền như thế, bản thân cũng dùng ánh mắt xác nhận nỏ máy treo trên yên ngựa vẫn còn ở đó.

Để đối phó với ma thú biết bay, vũ khí bắn là thứ không thể thiếu. Dây cung đã được giương từ trước, chỉ cần lắp tên là có thể lập tức bắn đi.

Hơn nữa Spike và những người khác cũng chầm chậm tiến về phía quần thể đồi núi thoai thoải, sư thứu sinh sống ở vùng núi này, còn ma kê thì sinh sống ở chân núi bên kia, hơn nữa nói không chừng còn có ma thú khác cũng sinh sống ở quanh đây.

Spike căng thẳng thần kinh, tiến bước dọc theo con đường kéo dài thoai thoải hướng lên trên.

Đến khu vực núi non đại khái là vào thời gian qua trưa.

Spike ra lệnh cho tất cả mọi người dừng bước, và bắt đầu chuẩn bị nghênh kích sư thứu. Họ đặt một con ngựa cái ở giữa đường, hy vọng dùng nó làm mồi nhử để dụ ma thú ra ngoài.

Còn các kỵ sĩ công quốc đứng đầu là Spike, thì mỗi người ẩn nấp trong chỗ tối gần đó hoặc trong khu rừng trên vách núi chờ đợi ma thú xuất hiện.

Dựa theo điều tra của Adele Nova, sư thứu hình như có tập tính gần gũi ngựa cái, bởi vì loài ma thú này mượn cơ thể ngựa cái để sinh sản. Nhưng cứ như vậy, con do ngựa cái sinh ra mặc dù là hậu duệ của sư thứu, nhưng lại là một loại ma thú mình ngựa đầu sư thứu khác có tên là sư thứu mã.

Mà ở những nơi khác cũng truyền đến thông tin sư thứu mã bạo động, Spike thì phái một tên chiến thần thần quan chiến sĩ, cùng khoảng mười kỵ sĩ và binh lính đến tiêu phạt.

Quân mã mà Spike và những người khác cưỡi đến, hiện tại thì được lưu lại ở khu rừng cách khu vực núi non không xa, và do ba người phiên phiên canh gác. Dù thứ họ cưỡi đều là ngựa đực, nhưng vì cũng có nguy hiểm bị bắt làm con mồi, để giảm thiểu nguy hiểm bị tập kích, thế nên vẫn cất giấu ngựa đi.

Chuẩn bị xong xuôi, thì chỉ cần chờ đợi sư thứu xuất hiện thôi.

Thế nhưng ngày hôm đó lại kết thúc trong trạng thái ngay cả bóng dáng cũng không thấy.

"Chúng ta chuẩn bị dựng trại thôi." Vì chiến đấu với ma thú vào ban đêm khá bất lợi, thế nên Spike và những người khác quay về khu rừng nơi để quân mã để qua đêm.

Và sau khi trải qua một đêm họ lại quay về khu vực núi non, và dùng cùng một cách để chờ đợi ma thú xuất hiện, thế nhưng cho đến giữa trưa ngày thứ hai ma thú vẫn không hề lộ diện...

"Spike đại nhân..." Nies đến bên cạnh Spike đang trốn trong bụi cỏ, là vào buổi trưa ngày thứ hai.

"Có việc gì thế?" Spike đứng dậy hỏi như thế.

"Vâng, vì vẫn chưa xác định được khi nào sư thứu xuất hiện, em định đi cứu thiếu niên bị hóa đá trước."

Đối với đề xuất của Nies, Spike suy nghĩ một lúc rồi đồng thời đồng ý, còn gọi thân vệ kỵ sĩ trưởng Galak tới.

"Có chỉ thị gì sao?" Galak vừa mang theo lưới trèo lên vách núi. Hắn định lúc sư thứu xuất hiện, dùng cách tung lưới để khống chế hành động của ma thú.

"Galak cậu ở lại đây chỉ huy hành động tiêu phạt sư thứu, tôi phải bảo vệ Nies thị tế đến trang trại chăn cừu dưới chân núi."

"Tôi thì không vấn đề gì, nhưng ngài cũng dẫn vài hộ vệ theo chứ?"

"Đi bảo vệ người làm nhiệm vụ hộ vệ nghe chẳng kỳ cục lắm sao?" Mặc dù Spike nở nụ cười khổ, nhưng vẫn ra lệnh cho hai thân vệ kỵ sĩ cùng đi chung với Liff.

“Nếu có cơ hội, chúng tiện tay đánh gục con ma kê kia là được.” Bởi vì chiến lực từ ban đầu đã rất sung túc, cho dù chia thành hai đội cũng không thành vấn đề. Nếu chỉ là ma kê, Sử Phái Khắc có tự tin một mình có thể đánh thắng. Dù có thực sự bị mổ trúng mà hóa đá, nhưng vì có Ni Tư đi cùng nên cũng không có gì phải lo lắng.

“Bên Sư Thứu thì rắc rối hơn một chút, nếu nó xuất hiện lúc ta vắng mặt, tuyệt đối phải hành động thật cẩn trọng.” “Ta biết rồi.” Khải Lạp Khắc đáp lại Sử Phái Khắc, đồng thời cũng bảo các thân vệ kỵ sĩ dưới quyền rằng, cho đến khi công vương trở về, hắn nắm giữ quyền chỉ huy cao nhất.

“Vậy chúng ta đi thôi.” Sử Phái Khắc nói với nữ thị tế Ni Tư như vậy.

“Cảm giác như em vừa nói những lời tùy hứng vậy...” Ni Tư áy náy lên tiếng.

“Không, ta không bận tâm đâu. Dù sao ta cũng không thích chờ đợi, hơn nữa hiệu suất như thế này cũng không tốt, chỉ tiếc là công lao đánh gục Sư Thứu phải nhường lại cho Khải Lạp Khắc rồi...” Trong lúc họ trò chuyện, hai vị thân vệ kỵ sĩ cùng Lệ Phù cũng đã chuẩn bị xong xuôi và qua đây tập hợp.

“Vô cùng cảm ơn ngài đã đích thân chỉ định.” “Cho dù hy sinh tính mạng, hạ thần cũng sẽ bảo vệ bệ hạ và tiểu thư thị tế.” Hai vị thân vệ kỵ sĩ lần lượt nói.

“Ừm, làm phiền hai người nhé.” Sử Phái Khắc đáp lại như vậy, đồng thời vỗ vai Lệ Phù bảo cô ấy cố gắng lên.

“Cậu lợi dụng bạn bè của mình quá đáng lắm đấy biết không?” Lệ Phù lộ ra vẻ mặt bất mãn, lên tiếng nói.

“Bởi vì đi cùng cô thì ta sẽ gặp xui xẻo hơn đấy, nói không chừng ma thú sẽ vì thế mà tự tìm đến tận cửa cũng nên.” “Đừng có lợi dụng tôi vào loại chuyện này chứ. Hơn nữa, nếu kẻ đến không phải ma kê mà là Sư Thứu thì tính sao đây? Chỉ với số người thế này sẽ rất phiền phức đấy.” “Không vấn đề gì đâu. Chúng ta để ngựa lại đây và đi bộ, như vậy sẽ không phải lo bị tập kích nữa.” “Thực sự là vậy thì tốt quá...” “Nếu thực sự lo lắng như vậy, thì trước khi xuống núi cô đừng nguyền rủa tôi nữa là được.” “Hi vọng công vương bệ hạ được ngôi sao may mắn bảo vệ ư? Như vậy thì đâu còn là Sử Phái Khắc nữa chứ!” Lệ Phù ngâm nga như đang đọc thơ rồi nhíu mày lại.

“Nhưng cô vẫn phải nhịn cho đến lúc xuống núi đấy, dù sao cô cũng không muốn bị ma thú ăn thịt chứ?” Sau đó Sử Phái Khắc cùng những người khác liền xuất phát đi đến mục trường.

Con đường núi kéo dài về hướng đông và thông xuống chân núi. Do trên người mặc áo giáp, cho nên đối với Sử Phái Khắc và các thân vệ kỵ sĩ mà nói thì có thể coi là khá vất vả. May là trên trời có mây, cho nên cảm giác không đến nỗi quá oi bức. Mặc dù tốn nhiều thời gian hơn dự kiến một chút, nhưng cuối cùng họ cũng đến nơi vào lúc hoàng hôn cùng ngày.

Ⅴ

“...Chính là ở đây.” Chủ mục trường cung kính bước ra nghênh đón Sử Phái Khắc cùng mọi người, dẫn họ đến nhà kho nơi đặt thiếu niên và con chó bị hóa đá. Thế nhưng lúc bước vào nhà kho, Sử Phái Khắc lại giật mình kinh ngạc, bởi vì thiếu niên và con chó bị hóa đá lại bị vứt bỏ ở góc nhà giống như rác rưởi vậy.

(Họ không phải là đồ vật mà!)

Sử Phái Khắc cảm thấy vô cùng phẫn nộ.

Dường như nhận ra nội tâm của anh, Ni Tư dùng ánh mắt ra hiệu bảo anh hãy kiềm chế lại.

Sử Phái Khắc cũng biết, điều quan trọng nhất hiện tại là giải trừ lời nguyền hóa đá cho thiếu niên.

“Nữ thần đại địa từ bi...” Ni Tư tập trung tinh thần, bắt đầu cầu nguyện với Ma Pháp.

Cô xướng lên thần thánh ma pháp có thể giải trừ lời nguyền hóa đá. Chú văn này — kỳ tích nhanh chóng được hoàn thành, thiếu niên cứ thế từ pho tượng xám xịt, dần dần biến đổi trở lại thành da thịt của con người.

“...Gà vậy mà lại có chân thằn lằn!” Ngay khoảnh khắc hoàn toàn hồi phục, thiếu niên chăn cừu bất ngờ cất cao giọng kêu lên như vậy.

“Em yên tâm đi, không sao rồi...” Ni Tư ôm lấy thiếu niên, dịu dàng lên tiếng.

“C-cô là...” Mặc dù có chút hoảng hốt vì quá đường đột, nhưng thiếu niên vẫn ôm lấy Ni Tư.

“Chị tên là Ni Tư nhé.” Ni Tư nở nụ cười tựa như thánh nữ trả lời thiếu niên.

Nhìn thấy biểu cảm ấy của cô, khiến Sử Phái Khắc cảm thấy lồng ngực có chút nhói đau. Anh có cảm giác Ni Tư hiện tại giống như một sự tồn tại xa xôi. Nụ cười của cô vốn dĩ nên thuộc về muôn ngàn người, tuyệt đối không được phép một mình độc chiếm, ý nghĩ ấy lặng lẽ lướt qua trong nội tâm anh.

“Phải rồi, em ném đá vào một con chim lớn, rồi con chim đó lao tới, ban đầu em định trốn chạy...” “Con chim đó chỉ đùa dai với em thôi, nhưng bây giờ không sao rồi.” “Không sao rồi...” Thiếu niên nói đến đây bỗng như nhớ ra điều gì, sau đó sau khi tìm thấy con chó vẫn đang là tượng đá, liền cất cao gọi tên nó.

(Ta quên mất...)

Ni Tư thầm sám hối với thần linh trong lòng vì bản thân vẫn chưa đủ trưởng thành.

Chỉ giải trừ lời nguyền cho thiếu niên thôi thì chưa tính là thực sự chữa lành cho cậu bé.

Ni Tư lại một lần nữa xướng lên văn cầu nguyện, rồi đặt tay lên chú khuyển đã hóa thành tượng đá. Đợi đến khi kỳ tích xuất hiện, bộ lông của con chó cũng dần dần khôi phục lại vẻ mềm mại bình thường.

“A a...” Thiếu niên vui mừng ôm chặt lấy con chó.

Con chó cũng ngoe nguẩy cái đuôi, phát ra những tiếng kêu nũng nịu.

“Thật là tốt quá.” Sử Phái Khắc nói với thiếu niên chăn cừu.

“Là đại nhân lãnh chúa sao?” Bị thiếu niên hỏi vậy, Sử Phái Khắc mới bắt đầu hồi tưởng lại nơi này vốn dĩ là lãnh địa của ai.

(Là của Á Pháp Đức sao...)

Đợi đến khi nhớ ra, Sử Phái Khắc không khỏi nở một nụ cười khổ.

Sau khi Á Pháp Đức từ chức kỵ sĩ và trở về Phất Lôi Mỗ, Sử Phái Khắc vẫn chưa quyết định vùng lãnh thổ này sẽ được cải phong cho ai. Nói cách khác, vùng này hiện tại đều là đất trực thuộc của công quốc.

“Không sai, ta chính là lãnh chúa của em.” Sử Phái Khắc có chút ngại ngùng đáp lại.

Thiếu niên giống như giật mình, vội vàng quỳ sụp xuống đất, đồng thời xin lỗi vì sự thất lễ vừa rồi.

“Em không cần phải sợ hãi như vậy, nhờ có sự chăm chỉ làm việc của các em, chúng ta mới có thể duy trì cuộc sống...” “Thật ạ? Em đã giúp ích được cho đại nhân lãnh chúa sao?” “Đương nhiên rồi!” Sử Phái Khắc mỉm cười với thiếu niên.

“Từ nay về sau ta ban cho em danh hiệu ‘Mục đồng của công quốc’. Em không cần phải làm công việc gì quá nặng nhọc, chỉ cần chăm sóc cừu giống như bây giờ là được. Nhưng ta muốn mỗi năm em đến tìm ta một lần, kể cho ta nghe tình hình của mục trường này, biết chưa?” “Em biết rồi ạ!” Thiếu niên vui vẻ đáp lại như vậy.

Chỉ là, cũng không biết rốt cuộc cậu bé có hiểu được hàm ý của danh hiệu này hay không.

Sử Phái Khắc thỏa mãn gật đầu, sau đó quay đầu nhìn chủ mục trường đang đứng ở cửa sổ nhà kho.

“Là vậy đấy, ông cũng phải nhớ cho kỹ đấy.” Nghe Sử Phái Khắc nói vậy, sắc mặt chủ mục trường lập tức tái mét và vội vàng vâng dạ cam đoan.

“Nhắc mới nhớ...” Sử Phái Khắc lại quay người nhìn thiếu niên, hy vọng cậu bé có thể cho mọi người biết ma kê ở đâu.

“Em dẫn đường cho!” Thiếu niên tràn đầy tinh thần gật đầu, sau đó cùng con chó lao ra ngoài.

Sử Phái Khắc và Ni Tư nhìn nhau gật đầu, rồi đi theo sau thiếu niên, trong khi hai vị kỵ sĩ trực chiến bên ngoài cùng Lệ Phù cũng theo sát phía sau Sử Phái Khắc.

Thiếu niên dẫn họ đến phía sau ngôi nhà chăn cừu, nơi đó mọc một đám cỏ cao không lớn lắm.

“Chính là ở đây, em đã nhìn thấy con chim đó ở chỗ này.” Sử Phái Khắc nhìn quanh bốn phía, để xác nhận hiện tại không có ma thú ở gần đây.

“Vân hương...” Ni Tư quỳ xuống đất, cứ thế đưa tay xoa những đám cỏ đó và lẩm bẩm.

“Đây là tên của mấy thứ cỏ này sao?” Tránh khỏi tầm mắt của các thân vệ kỵ sĩ, Sử Phái Khắc nhỏ giọng hỏi Ni Tư.

“Là loài thực vật mà ma kê ăn, đây là thứ duy nhất khi chạm phải chiếc mỏ của ma kê mà không bị hóa đá, thế nên cũng có thể chế tạo thành loại dược phẩm kháng lại lời nguyền hóa đá. Nhưng vì dược tính quá mạnh, cho nên người ăn vào sẽ bị sốt và tiêu chảy...” Ma kê hẳn là vì muốn ăn thứ này nên mới tới đây, Ni Tư nói tiếp.

“Nói như vậy, chỉ cần tìm nơi nào mọc loại cỏ này, có lẽ là có thể phát hiện ra ma kê.” “Em cũng nghĩ vậy.” Ni Tư gật đầu.

“Nếu là loại cỏ này, em biết còn có một nơi mọc nhiều hơn nữa đấy!” Thiếu niên nghe thấy cuộc đối thoại giữa Sử Phái Khắc và Ni Tư liền chen mồm nói.

“Có thể dẫn chúng ta đi không?” “Đương nhiên rồi!” Thiếu niên vừa dứt lời liền cắm cổ chạy về phía trước.

Sử Phái Khắc quay đầu nhìn Lệ Phù và những người khác, bảo họ lát nữa có lẽ phải chiến đấu rồi.

“Ngay từ đầu chẳng phải vì thế mà đến đây sao?” Lệ Phù lên tiếng nói.

“Rất hợp ý ta.” “Hãy để nó mở mang tầm mắt trước thực lực của kỵ sĩ Ma Môn đi!” Hai vị thân vệ kỵ sĩ cũng đầy khí thế gật đầu.

Trong khoảng thời gian này, Ni Tư hái một ít vân hương bỏ vào túi vải. Chỉ cần trước khi chiến đấu ăn trước loại thực vật này thì sẽ không phải sợ hãi ma lực của ma kê nữa.

“Nhanh lên nào!” Đúng lúc này, thiếu niên gọi họ cứ như đang giục giã Sử Phái Khắc và những người khác vậy.

Con chó dưới chân thiếu niên cũng sủa lên đầy tinh thần.

Cứ như vậy dưới sự dẫn đường của thiếu niên, Sử Phái Khắc và những người khác đi đến một ngọn đồi nhỏ. Nơi này bao phủ đầy những thảm cỏ và rừng tạp mộc đang sinh trưởng cạnh tranh lẫn nhau.

“Em toàn chăn cừu ở quanh đây thôi.” Thiếu niên đắc ý giải thích như vậy.

“Loại cỏ đó ngay cả cừu cũng không ăn, cho nên vẫn luôn mọc rất nhiều.” Thiếu niên vừa nói vừa chỉ về phía một mảnh rừng tạp mộc nào đó.

“Ngay ở đằng sau kia kìa.” “Ta biết rồi, em cứ ở đây chờ đi, con chim đó giao cho chúng ta xử lý!” Mặc dù thiếu niên thoáng lộ ra vẻ mặt bất mãn, nhưng rất nhanh đã khôi phục nụ cười, đồng thời tràn đầy tinh thần gật đầu.

“Được, quả là một đứa trẻ ngoan.” Sử Phái Khắc nhẹ nhàng xoa đầu thiếu niên, sau đó liền bước về phía rừng tạp mộc.

“Chúng ta cứ trực tiếp xuyên qua, nói không chừng nó đang trốn ở bên trong đấy.” “Để chúng ta mở đường cho!” Một trong các thân vệ kỵ sĩ nói như vậy, cũng không đợi Sử Phái Khắc trả lời, đã tự mình bước lên trước.

Sử Phái Khắc vốn định nói gì đó, nhưng trước khi kịp mở lời, “Mặt của cậu sắp trở nên giống hệt đứa trẻ khi nãy rồi kìa.” Bị Lệ Phù nói vậy, cho nên anh đành bất đắc dĩ ngậm miệng lại.

“Đề phòng vạn một, có nên ăn thảo dược lúc nãy trước không? Như vậy có thể không bị lời nguyền hóa đá nữa.” “Cứ làm vậy đi!” Sử Phái Khắc đáp.

Ni Tư lấy thảo dược ra từ trong túi vải, rồi dùng nước trong chiếc bình đựng nước mang theo bên người để rửa sạch.

“Tuy không ngon lành gì cho lắm, nhưng xin mọi người hãy chịu đựng một chút. Ngoài ra, tình trạng cơ thể của các vị tối nay có lẽ sẽ rất tệ, nhưng sang ngày thứ hai là có thể bình phục...” Vừa nghe Ni Tư nói những lời này, Sử Phái Khắc vừa trực tiếp bỏ thảo dược vào trong miệng.

Đúng như cô đã nói, mùi vị của vân hương quả thực khó mà dámm khen ngợi. Không chỉ vừa đắng vừa chát lại còn có mùi tanh của cỏ, nuốt xuống thôi cũng đã rất vất vả rồi. Nhưng dù sao thế vẫn tốt hơn là bị hóa đá, cho nên đành phải cắn răng nuốt vào bụng, sau đó uống thêm mấy ngụm nước trong bình.

“Thứ này có lẽ còn rắc rối hơn cả ma thú ấy chứ...” Một vị thân vệ kỵ sĩ nhíu mày nói, trong khi người kia thì đang cố hết sức nhịn nôn, hoàn toàn không còn chút sức lực nào để mà nói chuyện nữa.

“Cứ như vậy, ma kê chẳng qua chỉ là một con chim lớn bình thường mà thôi. Dù không tính là công lao gì to tát, nhưng đây cũng đều là vì bách tính nhân dân cả.” “Đúng thế đúng thế, chính vì thế nên mới thu thuế từ họ chứ nhỉ.” Nối tiếp câu nói này của Sử Phái Khắc, Lệ Phù chêm thêm một câu vô nghĩa.

Sử Phái Khắc cũng không đáp lại cô ta, cứ thế im lặng bắt đầu cất bước tiến lên. Sắc trời đã bắt đầu tối dần, anh dự định trước khi trời tối sẽ giải quyết xong con ma thú này.

Sử Phái Khắc cùng mọi người bước vào rừng tạp mộc, vạch hoặc chặt đám cỏ sang hai bên để chầm chậm tiến về phía trước.

Đúng lúc này, từ bên phải đột nhiên truyền đến âm thanh xột xoạt.

“Là ma thú sao!” Sử Phái Khắc hét lên rồi rút thanh kiếm bên hông ra.

Mà vào lúc này, hai vị thân vệ kỵ sĩ vốn đã sớm rút kiếm mở đường, đã chạy vội về hướng có tiếng động rồi.

“Ở trong đám cỏ đằng kia!” Cùng lúc Sử Phái Khắc hô lên với các thân vệ kỵ sĩ, trong bụi cỏ mà anh chỉ tay bỗng vươn ra một chiếc đầu chim khổng lồ.

Nó có chiếc mào rất đẹp, cái mỏ màu vàng. Thế nhưng trong tầm mắt của Sử Phái Khắc, anh thấy những thực vật bị mỏ của nó chạm phải đều dần dần biến thành những khối đá màu xám.

Bởi vì sở hữu năng lực như thế, cho nên thứ duy nhất mà loài ma thú này có thể ăn chính là loài thực vật không bị hóa đá - vân hương. Dù nghe có chút bi thương, nhưng đối với ma thú thì không cần thiết phải thương hại.

Hai vị thân vệ kỵ sĩ chia làm hai đường trái phải, để không cho ma thú trốn thoát mà triển khai thế gọng kìm, và Sử Phái Khắc cũng gia nhập vào vòng vây của bọn họ.

“Tinh linh đại địa, vươn đôi tay trói buộc của ngươi ra!” Lệ Phù xướng lên tinh linh ma pháp. Theo sự triệu hồi của cô, mặt đất bắt đầu nhô lên, và cố gắng vây khốn đôi chân giống như thằn lằn của ma kê.

Ma kê phát ra tiếng kêu quái dị, và liều mạng vỗ đôi cánh.

Giống như loài gà, ma thú này không biết bay, nhưng vẫn có thể khiến cơ thể lơ lửng giữa không trung.

Bàn tay đại địa không chộp được chân ma thú, cứ thế tiếc nuối tiêu tan.

“Hừ, kiêu ngạo thật đấy!” Lệ Phù hậm hực lên tiếng.

“Chúng ta lên!” Sử Phái Khắc ra lệnh một tiếng, rồi tự mình xông lên thực hiện mệnh lệnh ấy trước tiên.

Ma thú vỗ cánh, thẳng thừng lao đầu đâm tới.

Kỵ sĩ đứng ở chính diện ma thú không chút sợ hãi vung kiếm chém xuống. Đòn này trúng ngay phần gốc cánh của ma thú, một cột máu theo đó phun vọt ra.

Thế nhưng, ma thú không có ý định dừng lại, cơ thể khổng lồ của nó cứ thế đâm sầm vào người thân vệ kỵ sĩ.

“Ực u...” Thân vệ kỵ sĩ không khỏi ngã ngửa ra sau, phần bụng áo giáp lõm xuống một mảng, hẳn là do ma thú dùng mỏ mổ phải, nhưng áo giáp cũng không bị thủng.

Ma thú cứ thế đứng lên người thân vệ kỵ sĩ, vừa dùng đôi chân thằn lằn giẫm đạp lên anh ta, vừa liều mạng quẫy đạp chiếc đuôi thằn lằn của mình.

Bị cái đuôi kiềm chế, cho nên thân vệ kỵ sĩ còn lại không cách nào đến yểm trợ cho đồng đội được. Cho dù có loạn xạ vung kiếm chém vào chiếc đuôi, nhưng vì vảy của ma thú rất cứng, cho nên chỉ có thể gây ra chút thương tích nhẹ mà thôi.

Mà trong khoảng thời gian này, ma thú chĩa thẳng vào khuôn mặt của thân vệ kỵ sĩ, chuẩn bị dùng mỏ mổ xuống.

“Ma Pháp a!” Đúng lúc này, Ni Tư - người đang quan sát tình hình chiến đấu ở phía sau - đọc lên một đoạn chú văn cầu nguyện ngắn gọn, đồng thời vươn tay phải ra.

Từ trong lòng bàn tay cô, một cỗ năng lượng vô hình bay vụt về phía ma thú.

Đó là chú văn có tên “Khí đạn” trong thần thánh ma pháp.

Ma pháp hoàn toàn không hề sai lệch, cứ thế đánh trúng phần đầu của con ma thú vốn đang cúi đầu định mổ xuống thân vệ kỵ sĩ.

Do đó, cái mỏ của ma thú chỉ sượt qua mặt thân vệ kỵ sĩ, mà cắm phập xuống đất. Nơi đất bị cái mỏ của nó chạm phải, cũng dần dần biến thành khối đá.

Cảm nhận được sự kinh hoàng, thân vệ kỵ sĩ cố gắng muốn đẩy ma thú ra để trốn chạy. Thế nhưng cơ thể ma thú còn nặng hơn so với tưởng tượng, cộng thêm bộ giáp trên người anh ta cũng không hề nhẹ, cho nên căn bản là động đậy mảy may cũng không được. Hơn nữa, hiện tại ma thú vì muốn khoét mắt anh ta, mà lại một lần nữa mổ mỏ xuống.

Thân vệ kỵ sĩ phát ra tiếng kêu thảm thiết, và theo phản xạ nhắm nghiền hai mắt lại.

Ngay khoảnh khắc tiếp theo, anh đồng thời cảm giác có thứ gì đó đập vào mặt, cùng với cảm giác một thứ chất lỏng ấm nóng dính đầy mặt.

Tiêu rồi, thân vệ kỵ sĩ thầm nghĩ.

Hiện giờ trên đầu anh chắc chắn đã bị thủng một lỗ, và đang phun trào máu tươi. Thế nhưng điều kỳ lạ là lại không hề đau đớn. Từng nghe các tiền bối nói qua, nỗi đau vượt quá giới hạn ngược lại sẽ không còn cảm giác nữa, bản thân lúc này có lẽ chính là trạng thái như vậy chăng.

Thế nhưng, “Đúng là ngàn cân treo sợi tóc nhỉ.” Sau khi nghe thấy câu nói này, thân vệ kỵ sĩ mới tổng cộng hồi phục lại tinh thần.

Sợ hãi mở mắt ra, đập vào mắt chính là cái đầu của ma thú. Dù có giật mình, nhưng anh ngay lập tức nhận ra cái đầu và thân thể của ma thú đã bị tách rời, mà thân thể ma thú giờ đây cũng đã ngã đè lên người anh.

Khuôn mặt quay sang bên cạnh, hình ảnh công vương Sử Phái Khắc tay cầm thanh kiếm dính đầy máu đang đứng đó lọt vào tầm mắt.

Sử Phái Khắc vào thời khắc ngàn cân treo sợi tóc, đã chém về phía ma thú, và chém đứt phăng cái đầu của nó.

Thứ dính trên mặt thân vệ kỵ sĩ, là thể dịch từ trên người ma thú chảy ra.

“Xin lỗi vì đã để ngài nhìn thấy mặt mất mặt rồi!” Hiểu rõ tình hình, cơ thể thân vệ kỵ sĩ vì xấu hổ mà run lẩy bẩy.

Đáng lẽ thân vệ kỵ sĩ phải bảo vệ công vương mới đúng, thế nhưng hiện tại anh ta lại ngược lại được công vương cứu giúp.

“Không cần bận tâm đâu. Nếu là ta đứng ở chính diện ma thú, thì ta cũng sẽ trở thành cái dạng như cậu bây giờ thôi. Nhờ có việc ma thú chạy về hướng cậu, ta mới có thể vung kiếm ở vị trí tốt nhất đấy.” Sử Phái Khắc nói như vậy, đồng thời kéo thân thể ma thú ra khỏi người thân vệ kỵ sĩ.

“Ngài có bị thương không?” Con gái của cung đình ma thuật sư Thôi Ân - Ni Tư cất tiếng hỏi thân vệ kỵ sĩ.

Nghe thấy giọng nói này, anh ta theo phản xạ đứng phắt dậy.

“Tôi không sao cả.” Thân vệ kỵ sĩ thậm chí còn chưa xác nhận tình trạng cơ thể đã đáp lại như vậy.

“Tóm lại, thế là giải quyết xong một con.” Sử Phái Khắc nhìn xuống cái xác của ma thú và nói.

“Tối nay chúng ta cứ tạm trọ lại trong thôn đi, đợi ngày mai lại hội hợp với Khải Lạp Khắc và những người khác.” Hy vọng trận chiến với Sư Thứu vẫn chưa kết thúc, Sử Phái Khắc thầm nghĩ.

Không phải là không muốn nhường công lao cho người khác, chỉ là đã muốn phân thắng bại, anh vẫn hy vọng có thể tận mắt nhìn thấy tình hình chiến đấu.

Thế nhưng, tâm nguyện này của Sử Phái Khắc lại không thành hiện thực.

Cùng lúc Sử Phái Khắc chiến đấu với ma kê, Khải Lạp Khắc và những người khác cũng đang tiến hành một trận chiến một mất một còn với Sư Thứu.

Ⅵ

Mặt trời dần ngả về tây.

Từ sáng sớm, trên trời đã có một tầng mây, ban đầu còn tưởng là trời sắp đổi gió, thế nhưng đến gần chập tối, mặt trời lại lần nữa lộ diện, hiện giờ thì ráng chiều đang nhuộm đỏ những đám mây trên bầu trời.

Khải Lạp Khắc cứ thế vững vàng ngồi trên mỏm đá, đăm đăm nhìn con ngựa cái bị buộc ở dưới mỏm đá. Trên đầu gối hắn có một chiếc lưới. Hồi nhỏ hắn thường tung lưới bắt cá ở sông cát, vì vừa rồi nhân lúc lâu không dùng nên lôi ra thử một chút, không ngờ kỹ năng của bản thân cũng không thối lui đi bao nhiêu.

Mặc dù không biết làm như vậy có thể phong tỏa hành động của ma thú hay không, nhưng thử một lần cũng chẳng mất mát gì.

“Hôm nay vẫn không đến nhỉ.” Lai Na nằm ngửa bên cạnh Khải Lạp Khắc lên tiếng.

Vốn dĩ là để giám sát xem ma thú có xuất hiện từ trên trời hay không, nhưng vì quá nhàm chán nên cô ta đâm ra thấy hơi buồn ngủ.

Khải Lạp Khắc hờ hững đáp lại: “Vẫn còn một khoảng thời gian nữa mới đến lúc hoàng hôn.”

“Nhưng ma thú cũng có khả năng đột kích vào ban đêm mà.” “Chim ưng chỉ săn mồi vào ban ngày, cho nên Sư Thứu chắc chắn cũng vậy thôi.” Lai Na nửa đùa nửa thật nói, nhưng cô ta vẫn nhận ra suy nghĩ của Khải Lạp Khắc.

Hắn muốn giải quyết ổn thỏa mọi việc trước khi Sử Phái Khắc trở về, đây là vì muốn giảm bớt nguy cơ Sử Phái Khắc vì giao chiến với ma thú mà bị thương thậm chí mất mạng.

“Sử Phái Khắc nhất định sẽ đánh gục ma kê rồi quay về thôi.” “Chắc vậy, dù sao đối phó với ma kê thì chắc là sẽ không chết đâu. Cho dù có bị biến thành đá, có thị tế Ni Tư ở đó thì cũng không thành vấn đề.” “Thế nên lúc đó cậu mới không nói gì chứ gì.” “Cứ cho là vậy đi.” “Thực ra Sử Phái Khắc cũng mạnh hơn một năm trước rất nhiều rồi, tôi cảm thấy cậu có thể tin tưởng cậu ta nhiều hơn một chút đấy...” “Ta rất tin tưởng cậu ấy chứ bộ, chỉ là không muốn cậu ấy đi mạo hiểm những mối nguy hiểm vô ích mà thôi. Nếu chỉ là giao chiến thôi thì để ta làm là được rồi. Thế nhưng người có thể thống trị hòn đảo hắc ám này thì chỉ có một mình cậu ấy mà thôi!” Nghe câu trả lời của Khải Lạp Khắc, Lai Na không khỏi bật cười thành tiếng.

Hắn đại khái là xem Sử Phái Khắc giống như đứa em trai ngoan của mình đi, cho nên mới đồng thời ôm lấy cả sự tin tưởng lẫn bất an.

“Nhưng mà nhắc đến vấn đề đó...” Lai Na thu hồi lại vẻ mặt nghiêm túc và đổi chủ đề.

“Chuyện đế quốc hồi sinh ấy hả?” Đây là tin tức bí mật mà Lai Na đến nay mới chỉ kể cho Khải Lạp Khắc nghe, thậm chí còn chưa báo cáo với Sử Phái Khắc, nhưng điều này cũng là vì tin đồn này vẫn chưa được xác thực. Hiện tại cô ta cũng đã cử vài mật thám tiếp tục điều tra, chỉ cần có được tình báo chắc chắn là sẽ nói cho Sử Phái Khắc biết.

“Bạo động của ma thú có liên quan đến chuyện này không?” “Không biết. Nhưng nếu có, thì có nghĩa là kẻ khiến đế quốc hồi sinh sở hữu thực lực dư sức làm việc đó.” Đây là một vấn đề khá nghiêm trọng, Khải Lạp Khắc nói với Lai Na như vậy.

“Ít ra thì chúng ta không có năng lực đó.” “Nói cũng phải. Nhưng nếu thực sự có thực lực đó, thì không nên chỉ dùng những thủ đoạn chậm chạp như ma thú chứ, trực tiếp tuyên chiến với chúng ta chẳng phải tốt hơn sao?” “Thao túng ma thú chắc chắn là do ma pháp sư làm rồi. Nếu là ma pháp, có lẽ chỉ cần một người là đủ, nhưng nếu muốn chiến đấu thì chắc chắn cần phải có một lượng lớn nhân lực.” “Nói cách khác, số lượng kẻ địch không nhiều?” “Không sai.” Khải Lạp Khắc đáp lại câu hỏi của Lai Na.

“Trong tình trạng lý tưởng của chúng thẳm sâu bên trong, hẳn là chúng muốn chúng ta từ bỏ việc thống trị Ma Môn rồi quay về bản quốc, như vậy thì bọn họ có thể không cần chiến đấu mà chiếm lại Ma Môn rồi.” “Cho nên mới dùng ma thú nhỉ. Điều này khiến tôi nhớ tới một chuyện, đồn rằng hơi sớm trước khi ma thú xuất hiện, có người nhìn thấy một bóng đen khổng lồ bay qua từ bầu trời, hơn nữa còn phát ra tiếng kêu giống như có thể đóng băng cả linh hồn đấy.” “Cái này thì tôi mới nghe thấy lần đầu đấy...” “Bởi vì tôi mới nói lần đầu mà, thực ra còn rất nhiều tin đồn khác nữa đấy. Ví dụ như người phụ nữ chỉ có một con mắt nhìn về hướng công đô mà cười điên cuồng, trên bầu trời đêm xuất hiện ảo ảnh của hắc ám thần v.v... Kể cả chuyện này mà cũng báo cáo với công vương, chẳng phải sẽ nói hoài không hết sao? Nhưng mà tin đồn về bóng đen kia, có lẽ là thật cao hơn một chút đấy...” “Tin tức này vẫn nên thông báo cho Sử Phái Khắc một tiếng thì hơn, nói không chừng có liên quan đến sự xuất hiện của ma thú...” Về chuyện ma thú sứ, Khải Lạp Khắc bọn họ đã nghe nói từ phía Sử Phái Khắc rồi.

Đây là tình báo duy nhất hiện tại có thể giải thích hợp lý lý do vì sao ma thú lại đồng loạt bạo động, và bọn họ cũng bắt buộc phải xác nhận xem vị ma thú sứ sống ở A La Ni Á kia có thực sự liên quan đến sự kiện lần này hay không.

Mà sau khi nhiệm vụ tiêu diệt ma thú lần này kết thúc, Sử Phái Khắc dự định đi bái phỏng vị ma thú sứ đó. Anh hy vọng có thể mượn sức mạnh của ma pháp sư để giải quyết triệt để sự kiện lần này. Dù sao trên hòn đảo này cư trú quá nhiều ma thú, mà đây lại là cách duy nhất có thể giải quyết vĩnh viễn.

Vào thời kỳ này, mặc dù công vương rời khỏi Ma Môn là một vấn đề lớn, nhưng điều này cũng cho thấy Sử Phái Khắc đã thấu hiểu việc chiêu mộ ma thú sứ quan trọng đến mức nào. Dù từng có ý định phản đối cách làm này, thế nhưng Khải Lạp Khắc cũng biết dù thế nào đi nữa cũng không thể thuyết phục được anh. Đương nhiên đến lúc đó hắn dự định sẽ đảm nhận vai trò hộ vệ đi cùng.

“Nhưng mà nhắc mới nhớ, bọn chúng ta phụ trách đánh con ma thú hung bạo hơn ngược lại còn nhẹ nhàng hơn Sử Phái Khắc, nghe có vẻ châm biếm thật đấy. Chuyện này chắc là bởi vì để đối phó với loại ma thú hay tập kích con người này, chúng ta đều chỉ cần thủ chu đãi thố (ôm gốc cây đợi thỏ) là được.” Khải Lạp Khắc ngước nhìn bầu trời nhuộm đỏ và nói như vậy.

“Đừng có chủ quan bất cẩn thế chứ, nghe nói cái thôn bị ngưu đầu ma nhân tập kích có tận năm dân làng bị ăn thịt, còn có ba cô gái bị cướp đi đấy.”

“Nhưng lúc này Ngỗ Đinh bọn họ hẳn là đã đánh gục nó rồi. Đối phó với ma thú cẩn trọng thì bắt buộc phải dùng chiến tranh kéo dài, điều này đối với chúng ta ngược lại khá bất lợi.” Mạng lưới phòng thủ của Ma Môn bao gồm vương thành của Ôn Địch Tư, thành tái nằm ở cảng vạn đô Toa Nhĩ Oa Đức, cùng khoảng hơn chục pháo đài được thiết lập ở khắp nơi. Thế nhưng bình thường những nơi này chỉ có khoảng một trăm kỵ sĩ và binh lính mỗi nơi, những người khác đại đa số đều quay về lãnh địa của mình để kinh doanh. Mà hiện nay vì lãnh chúa vắng mặt, cho nên thường xuyên xuất hiện rất nhiều vấn đề tội phạm, đây chính là hiện trạng khắp nơi ở Ma Môn.

Mặc dù vì để tiêu diệt ma thú mà động viên kỵ sĩ là chuyện không còn cách nào khác, nhưng nếu thời gian quá dài thì nhịp độ kinh doanh lãnh thổ mà các kỵ sĩ sở hữu sẽ bị đình trệ.

“Nhưng nếu không đánh gục Sư Thứu, thì không thể an tâm sử dụng con đường núi này phải không nào? Đây đúng là vấn đề lớn đối với việc vận chuyển lương thực của nông trường đấy, giá lương thực ở công đô như ở đây đã bắt đầu tăng lên rồi...” “Thật tình, rốt cuộc là tên thông minh nào đặt quy định vậy chứ, quả thực nên gọi Á Đức Nặc Oa học tập hắn ta mới đúng.” Khải Lạp Khắc ném lại câu nói này rồi đứng dậy.

“Hôm nay đóng cửa, ngày mai chúng ta sẽ mở hàng từ sáng sớm.” Sau đó hắn nói với các thân vệ kỵ sĩ dưới quyền như vậy.

Thực tế bao gồm cả đội trưởng Khải Lạp Khắc, phần lớn thân vệ kỵ sĩ đều xuất thân từ lính đánh thuê, ngoài ra cũng có một số người thể hiện xuất sắc trong thời kỳ làm binh lính mà được thăng chức, còn những người có thân phận cao quý thì có thể nói là hoàn toàn không có.

Bộ áo giáp hoàn toàn mới của các thân vệ kỵ sĩ phản chiếu ánh hoàng hôn lấp lánh tỏa sáng. Mặc dù khung cảnh này khá là mỹ lệ, thế nhưng lại không thể xóa đi cảm giác hư không vì không hoàn thành nhiệm vụ.

Khải Lạp Khắc cắn môi giám sát tình hình tác nghiệp.

Đúng lúc này, trên bầu trời xa xăm phía trên đầu hắn, cũng có một cặp ánh mắt sắc bén đang nhìn chằm chằm vào công tác thu quân của bọn họ. Chỉ có thị lực của loài diều hâu vốn gấp nhiều lần con người mới làm được điều này, mà Khải Lạp Khắc và những người khác đương nhiên hoàn toàn không hề hay biết.

“Kết quả là vẫn không xuất hiện nhỉ.” Tế ti người lùn phụng sự chiến thần Mạch Lý phất phất bụi bẩn trên áo giáp rồi lên tiếng.

“Đối với tôi mà nói thì đúng là thở phào nhẹ nhõm, nhưng đội trưởng Khải Lạp Khắc có lẽ sẽ rất hối hận đấy.” Cung đình ma thuật sư Á Đức Nặc Oa nở nụ cười khổ, đáp lời Cổ Lý Ba Tư.

“Chắc là vậy rồi.” Ngước nhìn vách núi, Cổ Lý Ba Tư lên tiếng.

Đúng lúc này, hắn nhìn thấy trên bầu trời hình như có một đốm đen đang hạ xuống mặt đất.

“Đó là gì vậy?” Cổ Lý Ba Tư trợn trừng mắt, cố gắng nhìn cho rõ chân tướng của đốm đen.

Mà đốm đen này cũng phóng to lên với tốc độ cực nhanh, nhìn thấy tình hình này, “Bảo các thân vệ kỵ sĩ gián đoạn tác nghiệp!” Cổ Lý Ba Tư lập tức phát ra cảnh báo với Á Đức Nặc Oa. Hắn cũng không nhìn rõ đốm đen rốt cuộc là thứ gì, thế nhưng trực giác của hắn đã phát ra tín hiệu cảnh báo rồi.

Mà Á Đức Nặc Oa cũng không hề nghi ngờ lời hắn nói, liền lập tức ra lệnh cho các thân vệ kỵ sĩ gián đoạn tác nghiệp bắt đầu cảnh giác.

“Sao thế?” Từ trên vách núi truyền đến tiếng của Khải Lạp Khắc.

Mà vào lúc này, Cổ Lý Ba Tư đã nhìn rõ bóng đen đang hạ xuống từ phía trên rốt cuộc là thứ gì rồi.

“Là ma thú! Nó sắp tấn công tới rồi!” Cổ Lý Ba Tư giẫm chắc chân xuống mặt đất, siết chặt ngọn mâu.

“Đồ ma thú chết tiệt!” Nghe thấy câu nói này, Khải Lạp Khắc không khỏi chậc lưỡi vài tiếng.

Ma thú tập kích tới đúng như ý nguyện của hắn, thế nhưng tình trạng hiện tại quá tệ. Bây giờ khác với lúc mai phục ban nãy, vì đang chuẩn bị tiến hành tác nghiệp thu quân, cho nên căn bản chẳng có cái gọi là đội hình gì cả. Hiện tại các kỵ sĩ cũng không cầm vũ khí tầm xa, chỉ có thể vội vã rút kiếm của mình ra.

“Tôi cũng xuống đây!” Lai Na nói với Khải Lạp Khắc như vậy, đồng thời cầm chiếc roi yêu thích trượt xuống chân vách núi.

“Đồ ngốc, sao cô cũng đi xuống thế hả!” Khải Lạp Khắc không khỏi nôn nóng, đồng thời trong khoảnh khắc do dự không biết mình nên cầm lưới mai phục hay là cùng nhảy xuống. Sau khi suy nghĩ một lúc, hắn vẫn đưa ra kết luận phù hợp với cá tính của bản thân hơn.

Và điều đó đương nhiên là rút kiếm cùng nhảy xuống chân vách núi rồi.

Lai Na hạ địa rất suôn sẻ, nhưng Khải Lạp Khắc thì không có kỹ năng đó. Hắn trượt được nửa đường thì chúi người về phía trước, kết quả là cứ thế lăn lóc từ trên vách núi rơi xuống.

“Anh đang làm cái quái gì thế hả!” Lai Na cũng không khỏi mắng như vậy.

“Ma thú đâu rồi!” Lúc Khải Lạp Khắc đứng dậy nhìn về phía trước.

Theo tiếng kêu sắc bén, ma thú lao bổ xuống một thân vệ kỵ sĩ.

Kỵ sĩ không chút sợ hãi trước sự tấn công của ma thú, tung đòn đâm thẳng để nghênh địch. Thế nhưng ma thú lại dùng móng vuốt gạt phăng đường kiếm này, cứ thế vững vàng tóm chặt lấy bả vai của kỵ sĩ.

Theo tiếng kim loại biến dạng, tấm giáp vai cứng cáp bị bóp méo mó hình thù, mà Sư Thứu cứ thế liều mạng vỗ đôi cánh như muốn cướp đi kỵ sĩ vậy, khiến xung quanh dấy lên cuồng phong cùng bụi cát mịt mù, các thân vệ kỵ sĩ muốn cứu viện đồng bào cũng vì thế mà bị bão cát cản trở.

Trong khoảng thời gian này, thân vệ kỵ sĩ bị Sư Thứu tập kích rời khỏi mặt đất, và từ từ bị tóm lên không trung.

Kỵ sĩ đó cũng liều mạng giãy giụa và vung kiếm, thế nhưng chỉ chém trúng vài chiếc lông vũ của Sư Thứu, căn bản không thể gây ra thương tích nào.

“Ai cũng được, mau dùng cung tên bắn nó đi chứ!” Mặc dù Khải Lạp Khắc lớn tiếng gào lên, thế nhưng các thân vệ kỵ sĩ trở nên hoảng loạn vô cùng, căn bản không cách nào tuân theo mệnh lệnh. Bực mình, hắn liền đá thẳng vào mông thân vệ kỵ sĩ bên cạnh, lớn tiếng bảo bọn họ mau chóng mang cung tên tới đây.

“Biết, biết rồi ạ!” Kỵ sĩ bị đá cuối cùng cũng hồi phục lại tinh thần, cầm vũ khí tầm xa quay về nơi mình trực chiến.

Mà vị kỵ sĩ bị ma thú tập kích lúc nãy, hiện giờ cơ thể đã hoàn toàn bị tóm lên không trung. Thế nhưng đúng lúc này dây da cố định giáp vai đứt lìa, kỵ sĩ cứ thế rơi thẳng xuống mặt đất. Do bị tóm lên độ cao khá lớn, thế nên kỵ sĩ cứ thế nện mạnh xuống đất, đồng thời rên rỉ vì đau đớn kịch liệt.

“Cậu không sao chứ?” Khải Lạp Khắc đi đến bên cạnh bề tôi đáng thương này và hỏi.

“Vẫn ổn ạ...” Mặc dù kỵ sĩ tỏ ý bản thân vẫn có thể chiến đấu, nhưng Khải Lạp Khắc vẫn ra lệnh cho anh ta lập tức lui xuống nghỉ ngơi, đồng thời ngẩng đầu nhìn ma thú trên không trung.

Sư Thứu vì phản lực do kỵ sĩ rơi xuống đất mà bay lên cao hơn nữa. Móng vuốt của nó đến bây giờ vẫn bám chặt lấy tấm giáp vai của thân vệ kỵ sĩ.

“Hóa ra là vậy, hóa ra là áo giáp...” Lúc này Á Đức Nặc Oa giống như bừng tỉnh đại ngộ lên tiếng.

“Áo giáp thì sao chứ?” Khải Lạp Khắc nghiến răng nghiến lợi quay đầu nhìn Á Đức.

“Con ma thú đó có thói quen thu thập những vật phát sáng, cho nên nó nhìn thấy áo giáp phản chiếu ánh hoàng hôn nên mới tấn công tới đấy.” “Sao bây giờ cậu mới nói chứ...” Khải Lạp Khắc không khỏi sầm mặt lại.

“X-xin lỗi.” “Nếu có thời gian xin lỗi, chi bằng dùng ma pháp nghĩ cách gì đi chứ?” Khải Lạp Khắc vừa nói vừa ngẩng đầu nhìn ma thú.

Ma thú vẫn lượn lờ ở không trung, dường như đang phân vân không biết nên rời đi hay lại tấn công lần nữa.

Đúng lúc này, trong đầu Khải Lạp Khắc bỗng xuất hiện một ý nghĩ, cho nên lại lần nữa quay đầu nhìn Á Đức Nặc Oa.

“Có thể sử dụng ma pháp chi quang ở sau lưng áo giáp của ta không?” “Chẳng lẽ anh muốn lấy bản thân làm mồi nhử sao?” Á Đức Nặc Oa hiểu được ý đồ của Khải Lạp Khắc, hốt hoảng lên tiếng.

“Nếu để ma thú chạy thoát, thì ta sẽ mất mặt lắm đấy.” “Đã bản thân anh ta đã nói vậy rồi, cậu không cần phải lo lắng nữa, dùng lên người anh ta đi!” Lai Na vẫn luôn nhìn cuộc đối thoại giữa bọn họ, cứ thế thản nhiên nói với Á Đức Nặc Oa.

“T-tôi biết rồi.” Á Đức Nặc Oa gật đầu, vung gậy ma thuật sư, xướng lên chú văn cổ đại ngữ.

Chú văn nhanh chóng được hoàn thành, và thắp lên một luồng ma pháp chi quang ở sau lưng áo giáp của Khải Lạp Khắc.

“Các người lui sang một bên trước đi, đợi lát nữa khi ma thú muốn đánh ta, thì theo hiệu lệnh của ta mà dùng vũ khí tầm xa tấn công!” Khải Lạp Khắc ra lệnh cho các kỵ sĩ dưới quyền như vậy.

Sau đó, hắn cứ thế nhảy nhót lung tung tại chỗ, thỉnh thoảng lại dùng tấm áo choàng phía sau che đi ma pháp chi quang, khiến nó trông giống như đang nhấp nháy vậy.

(Cái bộ dạng này của mình trông ngốc nghếch thật đấy.) Khải Lạp Khắc thầm tự giễu cợt.

Nếu bình an sống sót, thật không biết sẽ bị Lai Na nói cho những gì đây. Thế nhưng chỉ cần ma thú không chạy trốn, dù có nhục nhã thế nào hắn cũng sẵn sàng nhẫn nhịn, bằng không cứ tiếp tục thế này hắn không còn mặt mũi nào gặp Sử Phái Khắc nữa.

Không biết có phải tâm nguyện đã thành hiện thực hay không, ma thú lại một lần nữa lao đầu bổ xuống hướng Khải Lạp Khắc, đồng thời dang rộng móng vuốt cố gắng tóm lấy con mồi.

Mà con mồi của nó tay phải cầm kiếm, tay trái đặt gần bả vai, trừng trừng nhìn chằm chằm vào ma thú không chớp mắt lấy một cái.

Mà lúc ma thú sắp chộp được Khải Lạp Khắc, Khải Lạp Khắc tay trái giật mạnh kéo phăng tấm áo choàng ra. Áo giáp cứ thế hoàn toàn lộ ra bên ngoài, luồng ma pháp chi quang không bị che chắn mặc sức tỏa ra ánh sáng rực rỡ.

Ánh sáng này đã tước đoạt thị lực của ma thú trong khoảnh khắc. Thế nhưng ma thú không hề dừng động tác lại, cứ thế đâm sầm vào người Khải Lạp Khắc.

Lai Na không đổi sắc mặt đăm đăm nhìn khoảnh khắc này, ngược lại sắc mặt Á Đức Nặc Oa lại tái mét.

Mà ma thú chỉ chộp được tấm áo choàng mà Khải Lạp Khắc giật ra, nó cứ thế tóm lấy áo choàng bay xuống mặt đất.

“Nhân cơ hội này!” Khải Lạp Khắc nhân đà lăn lộn trên mặt đất ra lệnh cho thuộc hạ bắt đầu bắn.

Cứ như hoàn toàn không chờ đợi, các thân vệ kỵ sĩ ẩn nấp ở hai đầu đường đồng loạt đứng phắt dậy, bắn ra nỏ cung.

Mười mấy mũi tên đồng thời bay về phía ma thú, hơn nữa hầu như đều cắm sâu vào cơ thể ma thú.

Ma thú phát ra tiếng kêu thảm thiết, cứ thế cuống cuồng giãy giụa tại chỗ.

“Rút kiếm!” Khải Lạp Khắc tiếp tục hạ lệnh.

“Đừng để ma thú trốn thoát lên không trung!” Chính bản thân Khải Lạp Khắc cũng đứng dậy chém về phía ma thú, thế nhưng có một bóng đen khác còn nhanh nhẹn hơn hắn lao về phía ma thú.

Là Lai Na. Cô ta vẫn duy trì trạng thái tùy thời có thể hành động, vẫn luôn dán chặt mắt theo dõi động tác của Khải Lạp Khắc và ma thú, cho nên có thể hành động sớm hơn bất cứ ai.

Chiếc roi mà cô ta vung ra đúng như kỳ vọng, quấn chặt lấy chân sau của ma thú.

“Tóm được rồi!” Cô ta ngả trọng lượng cơ thể về phía sau để siết chặt chiếc roi. Mặc dù biết làm vậy không thể giữ chân ma thú lại, nhưng ít ra cũng có thể khiến động tác của nó chậm chạp đi đôi chút.

“Cội nguồn vạn vật, sức mạnh vạn năng...” Á Đức Nặc Oa thấy vậy lập tức điều chỉnh nhịp thở, vung gậy ma thuật sư bắt đầu xướng lên thượng vị cổ đại ngữ.

“Hóa thành mạng nhện bắt mồi!” Sau khi chú văn hoàn thành, toàn thân Sư Thứu bị những sợi tơ màu trắng quấn chặt lấy.

Đây là hạ vị chú văn cùng một hệ thống với “Ma pháp chi võng”, “Nhận chi võng” cùng “Điện quang chi phược”, là ma pháp có tên “Niêm tính chi ti”, có thể dùng tơ ma pháp có tính dính quấn lấy đối thủ. Đây là chú văn thất truyền do vị viện trưởng cuối cùng của Hiền giả chi học viện A La Ni Á là Lan Khả Tư phát hiện ra, còn Á Đức Nặc Oa thì được truyền thụ thông qua Thôi Ân - người từng học tập ma thuật tại Hiền giả học viện.

Cậu ta cũng không phải muốn khiến ma thú không thể động đậy, mà chỉ là muốn khiến nó trở nên trì trệ mà thôi. Thực ra cậu ta cũng muốn sử dụng chú văn của ma pháp chi võng, nhưng vì công lực không đủ nên vẫn chưa thể xướng lên loại chú văn cao cấp như vậy.

“Chiến thần vĩ đại, giờ đây dũng giả đã tụ tập tại đây...” Cổ Lý Ba Tư bắt đầu xướng lên kỳ tích vĩ đại “Chiến chi ca” mà chỉ có tế ti Mạch Lý vị trí cao mới có thể xướng lên.

Ma pháp này có thể khiến người nghe bình tĩnh lại và có được dũng khí, từ đó phát huy ra thực lực lớn nhất.

Nhận được sự hỗ trợ này, các thân vệ kỵ sĩ lần lượt phát ra tiếng gầm uy vũ, rút kiếm lao vào chém giết Sư Thứu đang mất kiểm soát.

Mà khoảng thời gian tiếp theo, chính là trận chiến kịch liệt giữa Khải Lạp Khắc và những người khác với ma thú.

Bởi vì bên mình số lượng người đông đảo, cho nên Khải Lạp Khắc cho rằng có lẽ sẽ nhanh chóng phân định thắng thua.

Thế nhưng sức sống kiên cường của Sư Thứu, cùng với sự đáng sợ của móng vuốt và cái mỏ lại vượt xa dự liệu của hắn.

Cho dù mười mấy kỵ sĩ lần lượt tiến lên tấn công, thế nhưng vẫn mất một khoảng thời gian khá lâu mới đánh gục được con quái vật này, hơn nữa các thân vệ kỵ sĩ cũng không hề bình an vô sự.

Có một người bị cái mỏ giống như cái búa của ma thú mổ nát đầu mà tử trận, còn năm người khác bị thương ở khắp tay chân các nơi.

Lồng ngực của Khải Lạp Khắc cũng bị móng vuốt đá một cước, bị thương nặng vô cùng. Nếu không có mặc áo giáp, có lẽ sẽ mất mạng ngay từ đòn đầu tiên rồi. Thế nhưng phần thưởng tương ứng, chính là việc hắn dùng kiếm đâm thủng cổ họng ma thú gây ra thương trí chí mạng.

Ma thú sau đó vẫn chống cự một hồi lâu, nhưng động tác cuối cùng cũng bắt đầu trì trệ, cứ thế bị kiếm của các thân vệ kỵ sĩ chém khắp toàn thân, và cuối cùng thì ngã gục xuống.

Khải Lạp Khắc và những người khác hoàn thành nhiệm vụ liền lập tức tiến hành chuẩn bị dựng trại tại chỗ, để cơ thể mệt mỏi được nghỉ ngơi đàng hoàng.

Và vào giờ ngọ ngày thứ hai, hội hợp với Sử Phái Khắc - người mang theo xác ma kê trở về.

Sử Phái Khắc lập tức tuyên bố quay về công đô, đồng thời đặt xác của hai con ma thú lên xe ngựa đi xuống sườn núi.

Bởi vì tiêu diệt thành công ma thú và khải hoàn trở về, cho nên cư dân Ôn Địch Tư đều hoan hô chào đón Sử Phái Khắc cùng mọi người.

Mặc dù trận chiến giữa kỵ sĩ đoàn công quốc và ma thú vẫn đang tiếp diễn ở khắp nơi, thế nhưng chiến thắng do công vương thân chinh cũng khiến người ta có linh cảm rằng trận chiến đều sẽ giành chiến thắng.

Thế nhưng bản thân Sử Phái Khắc lại hoàn toàn không hề lạc quan như vậy. Bởi vì anh biết trận chiến thực sự với ma thú, cùng với kẻ chủ mưu đứng sau chúng bây giờ mới chính thức bắt đầu.

Mà để giải quyết tất cả mọi chuyện, Sử Phái Khắc đã lén lút rời khỏi Ma Môn, bắt đầu chuyến hành trình hướng về A La Ni Á...