“Xin được nghe chi tiết.”

Trong căn phòng rộng lớn của Thánh Đường, ánh mặt trời chiếu qua những ô cửa sổ có hình dáng kỳ dị, đổ tràn xuống mặt đất, bao trùm lấy một nửa thân hình của Đại Tế tư Olcott.

Trình Lâm ngồi thẳng lưng, ánh mắt rực cháy, cố gắng nhìn thấu xem thứ gọi là “khải thị” trong mắt lão già này rốt cuộc là cái gì.

“Trong hàng ngàn năm qua, các thế hệ học giả trên đại lục vẫn luôn miệt mài không ngừng nghỉ để tìm kiếm một câu trả lời, đó chính là 'Đại tai biến' năm xưa khiến văn minh viễn cổ bị tuyệt diệt rốt cuộc là gì.”

Đối mặt với câu hỏi của Trình Lâm, Olcott không hề đưa ra câu trả lời ngay, mà lại lảng sang chuyện khác.

Không đợi Trình Lâm đáp lời, ông ta tiếp tục nói với vẻ cảm thán:

“Vô số người đã cố gắng khôi phục lại nguyên nhân của thảm họa đó từ những thông tin được lưu truyền và các manh mối khai quật được từ di tích cổ. Đáng tiếc là, có lẽ vì thời gian đã quá xa xôi, hoặc giả, bởi vì tai biến đó vốn là một bí ẩn chưa có lời giải ngay cả đối với những người thời bấy giờ… Tóm lại, vẫn luôn thiếu đi kết luận cuối cùng. Một cách giải thích được lưu truyền rộng rãi nhất cho rằng, nguồn gốc của tai họa đến từ 'Hắc Nhật'.”

Hắc Nhật……

Ánh mắt Trình Lâm khẽ động, nhai đi nhai lại từ này, hồi tưởng lại cái “lỗ hổng” thông tới thế giới khác phía trên trường lực vặn vẹo thời gian, không nói gì.

“Còn về việc Hắc Nhật rốt cuộc là gì…… thì lại có muôn vàn ý kiến, nhưng chung quy đều là phỏng đoán. Các thế hệ Tế tư Thánh Đường cũng từng cố gắng tìm kiếm câu trả lời từ tinh không……

Ha, người trên đại lục này luôn cho rằng trong tinh không tồn tại bí ẩn cuối cùng, cũng là nguồn gốc sức mạnh sau cùng của tất cả chúng ta……

Mỗi một vị Tế tư đều là một nhà chiêm tinh xuất sắc, các thế hệ cường giả đều tin chắc rằng, trong tinh không ẩn chứa vận mệnh của tất cả chúng ta……”

Olcott nói bằng một giọng điệu thành kính như một kẻ truyền giáo.

Điều này khiến Trình Lâm ít nhiều cảm thấy khó chịu, anh không thích kiểu thần bí hóa mọi thứ như vậy.

Vì thế, anh không nhịn được mà lên tiếng:

“Tại sao? Tôi nghe nói các người tin vào thứ gọi là sự chưa biết trong tinh không…… Điều này khiến tôi rất khó hiểu, bởi vì, trong thời đại tôi sống không có truyền thống này, chúng tôi đều tin rằng sức mạnh siêu phàm đến từ bản thân.”

Olcott khẽ lắc đầu, nói:

“Bởi vì chúng tôi thực sự đã nhận được câu trả lời từ tinh không.”

“Cái gì?”

Một nửa khuôn mặt của Olcott tắm trong ánh nắng vàng rực, nửa còn lại trông vô cùng tối tăm:

“Chúng tôi cầu nguyện với tinh không và nhận được hồi đáp, từ đó, chúng tôi biết tất cả những điều này đều là số mệnh. Trong số các đời Đại tế tư của Thánh Đường, có lưu truyền một truyền thuyết lâu đời: Khi tiên dân viễn cổ thức tỉnh từ dưới lòng đất, Hắc Nhật sẽ lại giáng lâm nhân gian, và điều này đồng nghĩa với sự luân hồi của kỷ nguyên, tức là sự kết thúc của tất cả.”

Khi vị Đại tế tư già nua này dùng giọng điệu thành kính như đang tụng niệm nói ra “truyền thuyết” này, hơi thở của Trình Lâm không khỏi trở nên dồn dập.

Tiên dân viễn cổ thức tỉnh từ dưới lòng đất…… Câu này rõ ràng là đang ám chỉ anh.

Còn vế sau, “Hắc Nhật” lại giáng lâm nhân gian có ý nghĩa gì? Nếu “Hắc Nhật” chỉ cái “lỗ hổng” thông tới một vũ trụ khác, thì chẳng lẽ……

“Ông……” Trình Lâm gần như không ngồi yên được nữa, định tiếp tục truy vấn, nhưng bị Olcott ngăn lại.

Chỉ thấy vị Đại tế tư già nua này đột nhiên giơ tay phải lên, dựng ngón tay phủ lớp da nhăn nheo, khẽ đặt lên môi làm dấu hiệu im lặng, tiếp đó nghiêng đầu, dường như đang lắng nghe điều gì đó, “Ngài xem…… nó đến rồi……”

Cùng lúc đó, Trình Lâm nhận thấy ánh nắng rực rỡ trong phòng đột nhiên nhạt dần, từng chút một, tối sầm lại, giống như…… trên bầu trời đột nhiên có một đám mây đen trôi qua, che khuất ánh mặt trời.

Anh đứng bật dậy, mơ hồ cảm thấy bất an, không còn để ý đến vị Đại tế tư già nua lụ khụ, thần bí khó lường đang ngồi trên ghế nữa, mà sải bước đi tới bên cửa sổ, đẩy mạnh một cánh cửa sổ ra!

“Phù……”

Một luồng gió mát lạnh ùa vào, thổi bay những trang sách đang mở phẳng trên giá sách rộng lớn.

Đây là tầng cao của tòa tháp “Thánh Đường”, đứng ở đây gần như có thể bao quát toàn bộ Vương Đô.

Thời gian là khoảng ba giờ chiều, lúc mặt trời gay gắt nhất, đang là mùa hạ, Vương Đô cây cối xanh tươi, bầu trời vốn trong xanh, nay không biết từ khi nào đã kéo đến từng đám mây xám xịt, tích tụ lại với nhau, che khuất ánh mặt trời.

Gió lớn dần lên, thổi mái tóc Trình Lâm rối bời, anh ngẩng đầu, đôi mắt đột ngột mở to, kinh ngạc nhìn thấy trên cao kia, không biết từ lúc nào đã xuất hiện một vòng xoáy hình bầu dục đen kịt!

“Lỗ hổng! Hắc Nhật!”

Dây thần kinh của Trình Lâm run lên, trong nháy mắt, toàn thân căng cứng!

Mà ở trong Vương Đô, cũng có vô số người ngẩng đầu, khó hiểu nhìn lên bầu trời.

Họ có thể là bình dân, quý tộc, thương nhân bước ra từ các thương hội, hoặc là những binh sĩ của sảnh an ninh đang tuần tra……

Tuy nhiên, khoảnh khắc này, tất cả mọi người đều bị thu hút bởi thời tiết bất thường này.

“Chuyện gì xảy ra vậy?”

“Sao trời đang yên đang lành lại tối sầm lại?”

“Các người nhìn xem, cái…… cái đó là gì thế?”

Trên vô số đường phố ngõ hẻm, vang lên những tiếng bàn luận tương tự nhau.

Trong phủ đệ đang tổ chức tiệc mừng vì được ban tước vị “Khai Thác Kỵ Sĩ”, vô số khách khứa đi ra từ đại sảnh, trên người vẫn mặc lễ phục, vài vị quý ông trong tay còn cầm ly rượu đỏ chót, dắt theo nữ quyến, kinh ngạc bàn tán về cảnh tượng bất thường trên bầu trời.

Tại bến tàu, con tàu thương mại chở Trình Lâm đến vừa mới dỡ xong hàng hóa, các thủy thủ đang cầm chổi quét dọn boong tàu, lúc này cũng dừng tay, đầy vẻ kinh ngạc trò chuyện với nhau.

Ngoài hai người trong Thánh Đường ra, không ai trên thế giới này cảm thấy sợ hãi, chỉ tò mò nhìn cảnh tượng bất thường này, hỏi xem đây là loại hiện tượng thiên văn kỳ lạ nào.

Chỉ có một số siêu phàm giả với khả năng cảm nhận nhạy bén rải rác trên đại lục, mơ hồ cảm thấy bất an.

---❊ ❖ ❊---

Lãnh địa cực Nam.

Trên vùng đất hoang vu xa xôi tận cùng phía Nam của Vương quốc Dipisbo này, rộng lớn không bóng người.

Trong một dãy núi hoang, những người dân lãnh địa đông đúc đang tất bật dưới sự thúc ép của binh lính, vận chuyển những vật phẩm lấy được từ “di tích”.

Những “thiết bị điện phân” nặng nề kia dù đã trải qua hàng ngàn năm, vẫn có sức nặng đáng kể, ít nhất phải hai thanh niên trai tráng mới khiêng nổi.

“Nhanh lên! Nhanh lên!” Đứng ở cửa lớn di tích, một sĩ quan bên hông giắt một cây roi, lớn tiếng gào thét.

Mặt đất xung quanh đã được dọn dẹp, trên nền di tích còn sót lại một lớp tro cốt từng bị lửa thiêu đốt, dày cộm, dưới sự giẫm đạp của vô số chân tay đã trộn lẫn vào với đất, không sao phân biệt nổi.

“Thời tiết sao lại đổi chiều nhanh thế này? Chẳng lẽ sắp mưa rồi?” Sĩ quan ngẩng đầu nhìn khu rừng đột nhiên tối sầm lại, không khỏi lo lắng nói.

Cùng với bầu trời âm u, tiếng gió trong rừng cũng lớn hơn, độ sáng của thế giới đang giảm xuống với tốc độ có thể nhìn bằng mắt thường, chỉ trong vài nhịp thở đã gần như tối mịt như sắp có bão tố kéo đến.

Chỉ là, lại không có hơi nước, chỉ có thể lờ mờ nhìn thấy một vệt đen kỳ lạ lơ lửng trên bầu trời phía xa.

“Chuyện quái gì vậy.” Sĩ quan chửi thề một tiếng, thu hồi ánh mắt, nhìn trái phải, “Điện hạ đâu?”

Hắn định xin chỉ thị dừng công việc, ừm, nếu thực sự mưa, di tích này cũng có thể trú ẩn một lúc, chỉ là vận chuyển sau mưa sẽ phiền phức hơn.

Đang suy nghĩ những điều này, hắn liền nghe thấy một phó thủ chỉ về phía Nam:

“Điện hạ đi qua phía bên kia núi rồi, nghe nói là phát hiện một bức tường thành cũ nát, có thể là di chỉ thời kỳ tai biến.”

“Di chỉ?”

---❊ ❖ ❊---

“Điện hạ, đây chính là đoạn tường thành đó.”

Ở phía Nam hơn của ngọn núi này, chiến sĩ “Luen” vác trường kiếm, chỉ vào bức tường thành cũ nát đang ở ngay trước mắt.

Phía sau anh ta là Vương tử Nolan đang mặc một bộ đồ săn nhẹ, bên cạnh anh còn có người đàn ông trung niên áo xám kia, những thành viên còn lại của tiểu đội thám hiểm cũng đều ở đó.

Sau khi Trình Lâm rời đi, Nolan đã bắt tay vào việc khai quật di tích đó, thông qua đánh dấu trên bản đồ, rất dễ tìm thấy, và điều động quân đội cùng dân phu đến vận chuyển, còn tiểu đội thám hiểm thì tiếp tục thám hiểm xa hơn về phía Nam, kết quả rất nhanh đã phát hiện ra bức tường thành này.

“Ừm, quả nhiên…… Tuy nhiên, trông nó không giống tường thành, mà giống một cửa ải hơn.” Vương tử Nolan ánh mắt rực cháy sải bước nhanh hơn vài bước, ngay lập tức nhìn rõ di chỉ trường thành đang nằm phục trên đỉnh núi, phần lớn bị cỏ cây che khuất.

Trải qua nhiều năm như vậy, nó càng thêm đổ nát, phần lớn đã sụp đổ, chỉ còn lại một đoạn ở giữa là còn tương đối nguyên vẹn.

“Kết hợp với di tích gần đó, có thể khẳng định, khu vực này rất có khả năng là di chỉ của một thành phố trong thời kỳ tai biến, thậm chí là thời đại xa xưa hơn! Mà thứ chúng ta nhìn thấy hiện tại chỉ là một phần trong đó!”

Trong đội, cô gái tên Shirley cũng rất phấn khích, nếu phía sau này thực sự có một thành phố thời đại cũ, thì phát hiện của họ sẽ to lớn đến mức khó mà tưởng tượng được.

Những người còn lại cũng nghĩ đến khả năng này, khuôn mặt gần như cũng hồng hào, kích động không kém, hận không thể lập tức leo lên tường thành để nhìn ngắm phong cảnh phía bên kia.

Tuy nhiên, Nolan đang ở đây, tự nhiên không đến lượt họ.

“Chúng ta lên xem thử!” Nolan hít sâu một hơi, nói, rồi có chút hối hận nói, “Sớm biết thế đã báo cho Thánh Đường muộn hơn, nếu tiên sinh Newton còn ở đây, có lẽ ngài ấy sẽ biết phía sau tường thành này vốn là cái gì.”

Vừa dứt lời, trong núi hoang đột nhiên thổi tới một trận gió lạnh lẽo, khiến tất cả mọi người bất giác rùng mình một cái, tiếp đó phát hiện ánh sáng ban ngày tối sầm lại một cách dữ dội.

Sự thay đổi này khiến mọi người trở tay không kịp, và theo bản năng cảnh giác lên, trong rừng núi còn truyền đến tiếng gầm rú của đủ loại mãnh thú, truyền đạt một cảm xúc bồn chồn bất an.

“Điện hạ!” Người đàn ông trung niên áo xám vốn luôn im lặng kéo Nolan ra, thái độ ngay lập tức trở nên vô cùng nghiêm trọng.

Là siêu phàm giả có tu vi cao nhất trong lãnh địa cực Nam, ông ta nhạy bén nhận ra sự bất thường, và gần như theo bản năng nhìn lên bầu trời phương Bắc, ánh mắt cố định vào “đốm đen” không rõ ràng lắm, trông như một phần của mây đen kia.

“Rất không ổn! Đây không phải là sự thay đổi thiên văn bình thường! Tôi cho rằng chúng ta nên quay lại ngay!” Người đàn ông trung niên dù cũng không nói rõ được nguồn gốc của cảm giác bất an đó, nhưng vẫn theo bản năng đưa ra lời khuyên.

“Cái này…… Không đâu, ông có phải quá nhạy cảm rồi không?” Nét mặt Nolan có chút do dự.

Khí hậu ở lãnh địa cực Nam vốn khá kỳ quái, tuy nói lần thay đổi này quá đột ngột, nhưng dù sao cũng không nhìn thấy nguy hiểm rõ ràng…… Tất nhiên, nguyên nhân quan trọng nhất là, bức tường thành đó đang ở ngay trước mắt, phía sau tường thành rất có khả năng là một thành phố viễn cổ!

Đối với Nolan mà nói, đây là cám dỗ khó lòng cưỡng lại, hay nói cách khác, bất kỳ một “người khai thác” nào đối mặt với cảnh tượng như thế này, đều sẽ không muốn dừng bước.

“Điện hạ!” Người đàn ông trung niên rõ ràng không giỏi ăn nói, chỉ gọi lại một lần nữa.

Sắc mặt Nolan lúc xanh lúc đỏ, một lúc sau mới nghiến răng, nói:

“Chỉ còn vài bước cuối cùng thôi, dù rút lui cũng không kém gì vài bước này, chúng ta đi xem một cái, chỉ nhìn một cái thôi, sau đó dù kết quả thế nào, lập tức quay về!”

“Cái này…… Thôi được!” Người đàn ông áo xám suy nghĩ một chút, gật đầu.

Nolan vui mừng, lập tức sải bước tiến về phía trước, Luen, Shirley bên cạnh, cùng “Deep Blue” – người phụ nữ lớn tuổi trong đội, và “Qilin” – người đang ôm súng săn ống đồng dắt theo chó, đều vội vàng đuổi theo.

Chỉ duy nhất con chó hai đầu kia gầm gừ đầy bồn chồn bất an, đi tới đi lui tại chỗ, bốn chân vô cớ cào cấu mặt đất, hừ hừ đầy hung dữ không dứt.

Đoàn người bước đi cực nhanh, giẫm lên đá núi đi về phía trước, lúc này, gió trong núi càng lúc càng lớn, ánh sáng ban ngày cũng càng thêm âm u, gần như cho người ta ảo giác như đã bước vào đêm tối.

Khi Nolan cuối cùng cũng leo lên được trường thành cũ, hào hứng giẫm lên những viên gạch thành đã trải qua ngàn năm mà không mục nát, và nhìn về phía Nam, thì niềm hào hứng tràn trề đó trong chớp mắt chuyển thành kinh ngạc.

“Cái này……”

“A…… đây là……”

“Chuyện gì thế này?”

Các thành viên tiểu đội thám hiểm bên cạnh cũng có phản ứng tương tự, lần lượt không thể tin nổi nhìn về phía trước.

Họ dùng hai tay vịn lấy bức tường thành cổ kính mà vẫn còn nguyên vẹn, thứ xuất hiện trước mặt họ không phải là phế tích thành phố như dự kiến, cũng chẳng phải núi non hoang vắng, rừng rậm hay sông ngòi, mà là một “vực thẳm”!

Đúng vậy! Vực thẳm!

Bức tường thành này giống như được xây trên mép vách đá, về phía Nam, toàn bộ địa hình đều sụp xuống, dường như từng xảy ra biến động địa chất cực kỳ dữ dội, khiến ngọn núi hoặc bình nguyên vốn có đều sụp đổ mất, mà lúc này, trong “vực thẳm” kia đang bao phủ một lớp sương mù mỏng manh.

Sương mù xám xịt, giống như mây xám trên bầu trời, không dày, nằm trên tường thành, có thể nhìn xuyên qua lớp sương đó, thấy được vùng đất hoang vu phía dưới, đó dường như là một “bình nguyên”, trải dài về phía Nam xa hơn nữa, vô biên vô tận, nhìn không thấy điểm cuối.

Quả thực cũng có một số công trình kiến trúc rõ ràng là do con người tạo ra tồn tại, chỉ là cái đổ thì đã đổ, cái nghiêng thì đã nghiêng, từ lâu đã không còn vẻ phồn hoa nữa.

“Cái này…… Năm đó đã xảy ra chuyện gì vậy?” Nolan lẩm bẩm.

Nơi đây đúng là dường như từng là một thành phố, chỉ có điều, không giống với dự đoán của anh.

“Được rồi, điện hạ, chúng ta đi thôi!” Người đàn ông trung niên áo xám bất an thúc giục.

“Ồ…… Được! Chúng ta đi!” Nolan lúc này mới sực tỉnh, không rõ là vui mừng hay tiếc nuối quay người lại, chuẩn bị quay về.

Và ngay khoảnh khắc này, đột nhiên, các siêu phàm giả có mặt đều cứng đờ người lại trong một giây, tiếp đó nhìn nhau, ánh mắt kinh hoàng.

Vừa ngay khoảnh khắc này, họ cảm nhận được một luồng sức mạnh kỳ lạ từ trên trời giáng xuống, thế giới này, dường như ngay lập tức, đã có thêm một thứ gì đó.

“Linh năng tăng lên rồi!” Người đàn ông trung niên áo xám sắc mặt khó coi nói.

Tiếp đó, con chó hai đầu đột nhiên hung hăng, sợ hãi, làm bộ làm tịch nhe răng trợn mắt về phía cuối phía Nam của trường thành, phát ra tiếng gầm gừ run rẩy: “Gừ gừ! Gừ gừ! Gừ…… gừ gừ……”

“A! Mau nhìn kìa!”

Tiếng hét chói tai của Shirley đột ngột vang lên, những người còn lại lần lượt nhìn sang, kinh ngạc nghĩ, điều gì đã khiến Shirley vốn luôn bình tĩnh phải thất thố như vậy?

“Khung xương! Khung xương!” Shirley hét lên.

Mọi người lần lượt bám vào tường thành, vươn dài cổ nhìn xuống, tiếp đó, hàng chục đôi mắt phản chiếu cùng một cảnh tượng:

Chỉ thấy trên vùng bình nguyên như phế tích kia, đất đai không tiếng động nứt ra, trong vô số khe nứt đen kịt, vươn ra những bàn tay xương người dày đặc, trắng bệch, dính đầy bùn đất!

Những bàn tay xương đó trắng bệch, cổ xưa, nhưng lại tỏa ra một loại ánh sáng tựa như ngọc thạch!

Chúng dùng sức xé toạc mặt đất, bò lên từ sâu trong lòng đất, xương tay, hộp sọ, xương sống, từng chiếc xương sườn, xương đùi, bàn chân……

Trong chớp mắt, mặt đất nứt toác, vô số hài cốt khô lâu sống dậy từ “địa ngục”, im lặng gầm thét, dùng đôi mắt đỏ ngầu, khát máu ngước nhìn hàng chục người trên tường thành, tiếp đó……

Vô biên vô tận vong linh hóa thành một biển xương trắng, ùa về phía bức tường thành đổ nát này…… lao tới!!