Trong dãy Tuyết Sơn.

Giọng nói của cô gái nhẹ nhàng lướt đi, tựa như những đám mây trôi lững lờ trên bầu trời.

Bạch Diệp?

Cảnh giới thất phẩm xếp hạng thứ bảy trên bảng xếp hạng toàn cầu đó sao?

Nghe đối phương tự giới thiệu, Trình Lâm lập tức hồi tưởng lại những tư liệu liên quan.

Nhớ không lầm thì cái tên này được nghe từ miệng Hà Thuật vào cái đêm mấy người bọn họ ra ngoài ăn tối, khi chuyến thám hiểm ở Singapore kết thúc.

Ừm... người gốc Hoa... định cư ở New Zealand, thành lập một tổ chức kiểu như lính đánh thuê... cũng là một tổ chức vô cùng độc đáo trong top 10 bảng xếp hạng toàn cầu.

Thế nhưng Trình Lâm chưa bao giờ nghĩ tới, lần đầu tiên hai người gặp mặt lại là trong tình huống này.

Tại sao cô ta lại đến đây?

Ừm... Thái Bình Dương và Đại Tây Dương lần lượt bị độc chiếm, cộng thêm việc New Zealand nằm ở Úc, thuộc Nam Bán Cầu, khoảng cách tới hình chiếu của Ấn Độ Dương rất gần... tính ra thì Bạch Diệp xuất hiện ở đây cũng rất hợp lý.

Còn về lý do tại sao lại xuất hiện ở đây, Trình Lâm nghi ngờ đối phương có thể đã nhận được tin tức liên quan, hoặc là đã phát hiện ra động tĩnh của kết giới Đồng Quan.

Đương nhiên, những điều này đều không quan trọng, vấn đề nằm ở chỗ, câu gọi Thảo Vi vừa rồi của cậu đã bị đối phương nghe thấy, và rõ ràng, đối phương cũng đã nhận ra cái mặt nạ này của cậu.

Tâm trạng Trình Lâm hơi chùng xuống, cậu nhanh chóng phân tích tình hình và cho rằng tình thế cũng không đến nỗi quá tồi tệ. Xuất phát từ sự cẩn trọng, sau khi cải trang, cậu đã hình thành thói quen xử lý giọng nói, ngậm một luồng linh khí trong cổ họng nên âm thanh vốn đã khác biệt đôi chút so với bình thường. Thêm vào đó, Bạch Diệp cũng không phải người của Đặc Lý Tư, chỉ cần cẩn thận một chút, nguy cơ lộ diện thân phận thật của cậu cũng không cao.

Hiện tại thứ mà đối phương biết cũng chỉ là thông tin "blak là người Hạ Quốc" mà thôi.

Còn lại chính là Thảo Vi... cái này tương đối rắc rối, nhưng cũng chỉ có thể chứng minh cậu có chút quan hệ với Thảo Vi chứ không thể xác định chính xác thân phận của cậu. Suy cho cùng, bất kỳ ai có tư duy logic bình thường cũng không thể nào liên hệ một học viên mới nổi với một cường giả thần bí hạng 9 trên bảng xếp hạng toàn cầu được.

Điều đó thật quá khó tin.

---❊ ❖ ❊---

Trầm mặc một chút, Trình Lâm thu lại dòng suy nghĩ, đứng dậy với vẻ hơi kiêng dè. Cậu suy nghĩ một lát rồi bế Thảo Vi lên, ngay lập tức thu vào Linh Giới.

Cảnh tượng này khiến đồng tử của Bạch Diệp và những tu hành giả bên cạnh cô ta đều co rút lại.

"Xem ra bí mật của cậu đúng là nhiều hơn ta tưởng tượng. Dị năng? Hay là loại vũ khí kiểu mới nào đó?" Bạch Diệp lên tiếng hỏi, dù không ôm hy vọng, giọng điệu ngược lại giống như đang cảm thán hơn.

Chỉ dựa vào điểm này, đương nhiên cô ta không thể đoán ra Trình Lâm dùng phương pháp gì để khiến Thảo Vi biến mất.

Đối với Trình Lâm mà nói, việc để lộ năng lực này cũng là bất đắc dĩ. Tuy rằng nghe đồn Bạch Diệp vì là người gốc Hoa nên vốn luôn giữ quan hệ hữu hảo với Hạ Quốc, nhưng Trình Lâm đâu phải trẻ con. Liên quan đến tranh chấp quốc tế, sao có thể tin tưởng một người lạ mặt mà mình chẳng hiểu biết gì chứ?

Mà một khi nổ ra chiến tranh, cậu không có tự tin để bảo vệ Thảo Vi, dù sao thì cô gái tóc đen không xa kia chính là một thất phẩm chân chính!

Mà cậu chỉ mới là ngũ phẩm!

Vì vậy, thu Thảo Vi vào Linh Giới cũng là chuyện bất đắc dĩ phải làm.

"Cô xác định tôi đến từ Hạ Quốc như vậy sao?" Trình Lâm không trả lời câu hỏi của cô ta, đứng giữa hố tuyết lớn, chiếc áo khoác đen bay phần phật, dưới lớp mặt nạ che đậy, không nhìn ra bất kỳ biểu cảm nào.

"Chẳng lẽ không phải sao?"

"Chỉ vì tôi nói tiếng Trung? Cô chẳng phải cũng vậy sao?" Trình Lâm vặn hỏi.

Bạch Diệp chớp chớp mắt, thái độ thong dong và thoải mái đáp: "Ừm... cậu nói cũng đúng, nhưng ta không cho rằng có người khác có thể không dựa vào sự bồi dưỡng của các nước lớn mà tu hành lặng lẽ đến vị trí thứ chín toàn cầu."

"Cô có vẻ rất tự tin." Trình Lâm bình thản nói.

Bạch Diệp cười nhạt: "Vẫn luôn là vậy. Ừm, có lẽ cậu nghĩ ta không đủ khiêm tốn, nhưng ta cũng không thích giả tạo như thế."

Quả nhiên là người lớn lên ở nước ngoài...

Trình Lâm thầm cảm thán trong lòng, đoạn nghi hoặc hỏi: "Vừa rồi cô nói người châu Âu cho rằng tôi đến từ Hạ Quốc?"

"Cậu không biết sao?" Bạch Diệp có vẻ hơi ngạc nhiên, "Trước khi chết, Byron đã truyền lại hình ảnh lúc lâm chung về tổng bộ châu Âu thông qua một vật phẩm thần kỳ, sau đó họ phân tích một chút và cho rằng xác suất cậu là người Hạ Quốc là rất cao."

"Sau đó vừa hay Lancelot phá cảnh cấp tám, Liên Bang chuẩn bị ra tay với các người, thế nên Cecilia mới tìm đến Bernard."

"Sau này, ta nghe nói Bernard đã đánh chìm một chiếc tàu vận chuyển của các người..."

"Ừm, tin này chỉ là nghe nói thôi, cũng chưa xác định..."

Trên bề mặt Trình Lâm không chút phản ứng, nhưng trong lòng lại bừng tỉnh đại ngộ. Cho đến tận bây giờ, cậu mới hiểu rõ sự việc đã xảy ra, không khỏi cảm thấy hơi sợ hãi:

May mà lúc giết Byron mình vẫn cẩn thận che giấu thân phận.

Thấy Trình Lâm đang suy tư, Bạch Diệp nghĩ một chút rồi cười nói: "Ta đã trả lời cậu nhiều câu hỏi như vậy, cậu có thể trả lời ta vài câu được không?"

"Cô nói đi." Trình Lâm do dự một lát, cậu hơi không nắm bắt được suy nghĩ của người phụ nữ này.

"Tình hình phía trước thế nào rồi?" Bạch Diệp nhìn về hướng Đồng Quan.

Trình Lâm cố gắng giữ giọng điệu bình thản, không lộ ra vẻ nhát gan: "Đang giao chiến."

"Các người và Liên Bang?"

"Hạ Quốc và Liên Bang." Trình Lâm nhấn mạnh.

Bạch Diệp khẽ cười, trầm ngâm hồi lâu không lên tiếng. Trình Lâm hơi nhíu mày, nhưng cũng không muốn tiếp tục trì hoãn, chỉ là rời đi ngay bây giờ... có vẻ cũng không phù hợp lắm. Cậu suy nghĩ một chút rồi thăm dò:

"Cô có muốn qua đó không?"

"À? Ta á?" Cô gái tóc đen ngẩn ra, sau đó cười khúc khích, "Ta không đi đâu."

"Ngư ông đắc lợi, cô không thấy động lòng sao?" Giọng Trình Lâm trầm thấp, "Hơn nữa, nghe nói cô có quan hệ tốt với Hạ Quốc, nếu qua giúp một tay, tưởng rằng thu hoạch sẽ lớn hơn nhiều so với việc các người lang thang khắp hành tinh này tìm kiếm."

"Cậu đang chiêu mộ ta sao? Muốn thuê chúng ta à?"

"Đương nhiên không phải, chỉ là một lời đề nghị thôi."

Bạch Diệp lắc đầu thở dài: "Thôi bỏ đi, nhà chúng ta nền tảng mỏng, không dám so bì với các nước lớn như các người. Những con cá nhỏ như chúng ta chỉ có thể cố gắng tìm đường sống trong khe hẹp..."

Nói được một nửa, Bạch Diệp đột nhiên dừng giọng, hì hì nói: "Nhưng mà... làm ăn thì cũng không phải hoàn toàn không thể bàn bạc, nếu cậu có thể đưa ra cái giá đủ hời..."

Trình Lâm nghe xong bản năng không muốn đáp lời, nhưng lại có chút tò mò. Nghĩ ngợi một hồi, cuối cùng vẫn lên tiếng: "Cái giá?"

"Đúng vậy, hay là thế này, cậu tháo cái thứ che trên mặt ra, để ta xem cậu trông như thế nào. Nếu khôi ngô... có lẽ tâm trạng tốt ta sẽ ra tay thật đấy!" Bạch Diệp đầy vẻ tò mò nói.

"..."

Trình Lâm cạn lời, hồi lâu sau mới nói: "Không có chuyện gì thì tôi xin cáo từ."

Nói rồi, cậu làm bộ định rời đi nhưng bị Bạch Diệp chặn lại: "Chờ đã!"

"Có chuyện gì?"

Trình Lâm siết chặt Hoà Kiếm hơn một chút.

Trên ngọn đồi phủ đầy tuyết trắng, cô gái mặc bộ đồ thể thao đột nhiên cười khúc khích:

"Cũng không có gì, chỉ là nghĩ khó khăn lắm mới bắt được cậu, để cậu đi thế này thì tiếc quá. Hiện giờ cả thế giới đều tò mò về thân phận và thế lực của cậu, ta cũng tò mò lắm... Không cho xem mặt thì... ít nhất cũng phải cho ta thấy cậu có thực sự xứng đáng với vị trí thứ chín này hay không chứ?"

Trình Lâm nghe vậy ánh mắt trở nên lạnh lẽo, gió lạnh xung quanh đột ngột thổi mạnh hơn rất nhiều.

Cô gái vừa nãy còn cười khúc khích giờ trên gương mặt tinh xảo chỉ còn lại một tia cười nhạt, nhưng tay phải đã sớm nắm chặt lấy thanh trảm cốt đao cao gần nửa người bên cạnh.

"Xoẹt!"

Bạch Diệp đột ngột rút đao, một luồng khí tức cuồng bạo bùng nổ, bao trùm cả thung lũng rộng lớn!

Khí tức cảnh giới thất phẩm bùng phát toàn diện, tạo cho Trình Lâm áp lực cực lớn!

Quả nhiên cô ta vẫn ra tay!

Trình Lâm không lấy làm ngạc nhiên lắm về điều này. Đổi vị trí mà suy nghĩ, nếu cậu là Bạch Diệp, đối mặt với một cường giả thần bí mới nổi, thân phận chưa rõ, thực lực chưa biết, chắc chắn cũng muốn có cơ hội thăm dò thực hư của đối phương.

Nếu không, trong cục diện quốc tế đầy sóng gió này, rất có thể vì thiếu thông tin mà đưa ra phán đoán sai lầm!

Khoảnh khắc này, cách biệt trọn vẹn hai cấp độ, Trình Lâm cảm nhận được áp lực vô cùng lớn.

Cân nhắc giữa phương án trốn vào Linh Giới và giao đấu với đối phương, Trình Lâm đã đưa ra quyết định.

Cậu giơ tay trái lên, lá cờ đen rung động theo gió, linh hồn của Long Vương Adelaide quét ra, bao phủ toàn thân cậu, loại bỏ sự áp chế khí tức của Bạch Diệp!

Cân nhắc rằng hợp thể chiến hồn sẽ khẳng định chắc chắn Hắc Bào và blak là một người, hơn nữa thực lực của chiến hồn hiện tại quả thực đã tụt hậu, không thích hợp đối mặt với cường địch như Bạch Diệp.

Trình Lâm quyết đoán lựa chọn u hồn Long Vương.

"Gào..."

Adelaide tuy không còn linh trí nhưng vẫn bản năng cảm thấy bị đe dọa, ảo ảnh khổng lồ của nó nằm rạp trong hố tuyết, gầm thét về phía Bạch Diệp, thậm chí còn phun ra một luồng long tức hư ảo.

"Các người lui ra!"

Bạch Diệp thần sắc cực kỳ nghiêm túc, lớn tiếng đuổi những thủ hạ còn lại đi, bản thân cô ta xách trảm cốt đao nhảy lên, tránh né long tức. Khi người đang giữa không trung, đao mang lóe lên, linh khí tách khỏi lưỡi đao, hung hăng chém về phía Trình Lâm!

"Ầm!"

Một đao của cảnh giới thất phẩm kinh khủng đến mức nào, vô số tuyết bay trong cả thung lũng bắn lên, nổ tung thành một cái hố lớn rộng hàng chục mét, lộ ra những tảng đá núi màu xanh đen bị chẻ đôi.

Trình Lâm lập tức lùi vào Linh Giới, tránh thoát một đao này, sau đó lại hiện thân, Hoà Kiếm tích tụ lực lượng, tay trái ngưng tụ những thiên thạch đang cháy rực lửa, gào thét bắn lên không trung.

Dị năng Hỏa Vẫn được kích hoạt!

"Vút! Vút! Vút!"

Trình Lâm tung một hơi sáu luồng lửa, nhưng chỉ khiến Bạch Diệp mất chút sức để chống đỡ mà thôi. Dị năng tứ phẩm đối mặt với cảnh giới thất phẩm, rốt cuộc uy lực vẫn quá nhỏ, chỉ có thể dùng để kìm chân.

Còn "Thực Nhân Hoa" và "Bất Phá Kim Thân" thì vì muốn che giấu thân phận nên không thể sử dụng.

Trong khi Hỏa Vẫn tấn công, Adelaide đang nằm trong thung lũng gầm lên một tiếng, giơ một cái móng vuốt lên, tấn công Bạch Diệp trên không trung!

Cảm ứng được sự cường hãn của đòn tấn công tinh thần từ con cự long kỳ dị này, thân hình Bạch Diệp lóe lên, tránh thoát, đoạn chém một đao, chém đứt lìa móng vuốt bên phải của Adelaide!

Tuy nhiên, tấn công thực thể đối với sinh vật u hồn vốn không có hiệu quả cao, Adelaide hừ lạnh một tiếng, càng thêm phẫn nộ.

Định tiếp tục tấn công thì Trình Lâm chợt nhận ra xung quanh có một trường năng lượng kỳ lạ đang lan tỏa. Giữa không trung, từng phiến lá hư ảo, gần như trong suốt từ từ rơi xuống.

Những chiếc lá đó trắng tinh khiết, không hề lẫn tạp chất, hình dáng giống lá phong nhưng hoàn toàn không có màu đỏ rực, chỉ là màu trắng thuần túy.

Lúc này nương theo gió rơi xuống, như trời hoa rơi rụng, ba ngàn phiến lá lơ lửng bao trùm thung lũng.

Giây tiếp theo, vô số những "lá phong" với gân lá rõ ràng đó đồng loạt dừng lại, sau đó, dưới sự điều khiển của một loại sức mạnh nào đó, chúng xoay tròn, cắt nát mọi thứ trong thung lũng!

Trong khu rừng nhỏ đó, những thân cây cổ thụ hiên ngang đều bị cắt thành bột phấn!

Ngay cả những tảng đá núi nhô lên trên mặt đất cũng bị mài phẳng, hóa thành bụi bặm!

Adelaide phát ra tiếng gầm thét, tuy không đến mức chết nhưng trạng thái linh hồn cũng dần yếu đi. Trong khoảnh khắc này, Trình Lâm trước tiên kích hoạt "Hóa lỏng", độn vào trong nước tuyết đã bị "Hỏa Vẫn" làm tan chảy. Dị năng hóa lỏng đủ kín đáo, chỉ cần cẩn thận một chút cũng không lo bị lộ.

Ngay sau đó, cậu kéo lá cờ đen cùng với Adelaide vào Linh Giới, chỉ còn lại một thanh Hoà Kiếm cắm trên mặt đất. Vô số phiến lá tái nhợt va đập vào thanh kiếm này, phát ra tiếng binh binh bang bang, thế nhưng lại không thể để lại bất kỳ vết xước nào trên bề mặt Hoà Kiếm!

Suýt soát hơn mười giây, ba ngàn lá rơi kia mới dần tan biến.

Thân hình Bạch Diệp hiện ra, đứng một mình trong thung lũng đã bị san bằng, thần sắc cực kỳ nghiêm túc nhìn chằm chằm vào thanh Hoà Kiếm cô độc trên mặt đất.

"Cậu..."

Bạch Diệp vừa thốt ra một chữ, đã thấy phía sau Hoà Kiếm, thân ảnh Trình Lâm như kinh hồng hiện ra, nắm lấy chuôi kiếm, vận khí rút kiếm, một đạo kiếm quang vô địch tựa như núi lửa phun trào, xé toang nham thạch, phát ra hào quang rực rỡ, cuộn về phía Bạch Diệp!

"Lá à!"

"Tiểu thư!!"

"Thuyền trưởng!!"

Các thành viên của đoàn lính đánh thuê đang vây xem ở phía xa thấy vậy đều đồng loạt phát ra tiếng kêu kinh hãi.

Ngay sau đó, phải mất trọn ba giây, kiếm quang mới nhạt dần, để lộ bóng dáng Bạch Diệp. Cô lúc này đang vịn vào trảm cốt đao, quỳ một chân trên mặt đất, thanh đại đao kia đầy rẫy vết thương, ảm đạm không ánh sáng, trên người cô ngược lại không có vết thương rõ ràng, chỉ là sắc mặt hơi tái nhợt.

Chỉ là, bộ đồ thể thao màu xanh trắng kia đã không chịu nổi áp lực, xoẹt một tiếng rách ra, đứt thành vô số dải vải.

Tức thì, Bạch Diệp rách rưới tả tơi.

Gió lạnh thổi qua.

Thung lũng chợt im phăng phắc.

Các thành viên nam của đoàn lính đánh thuê lập tức quay người tránh né, bịt mắt lại, các thành viên nữ thì sững sờ.

Trình Lâm cầm Hoà Kiếm, chống đỡ cơ thể mệt lả, đột nhiên cảm thấy rất may mắn vì trên mặt mình có đeo mặt nạ.

"Người đâu..."

Bạch Diệp thốt ra hai chữ từ kẽ răng. Nữ thành viên lính đánh thuê như tỉnh mộng, "Đại phó" kia vội vàng rút ra một chiếc chăn mỏng màu vàng nhạt từ trang bị lưu trữ ném qua. Bạch Diệp tiện tay đón lấy, quấn vào người, sau đó đứng dậy như không có chuyện gì xảy ra:

"Không đánh nữa!"