"Vậy thì tôi phải thụ sủng nhược kinh rồi." Trình Lâm cười nhạt nói, sau đó cầm tách trà lên, nhẹ nhàng nhấp một ngụm.

Căn phòng vô cùng ấm áp, cách bốn người không xa có một ô cửa sổ chạm trổ đang mở rộng, nhưng lại không mang theo chút khí lạnh nào. Sau một khoảng lặng ngắn ngủi, Thi Tồn Tồn đan hai tay vào nhau, đặt lên chiếc chăn mỏng màu hoa nhạt trên đùi, nói:

"Mấy ngày không gặp, dẫu sao vẫn nên nói một tiếng cảm ơn với cậu."

"Ồ? Cảm ơn vì điều gì?" Trình Lâm cố ý hỏi ngược lại.

Thi Tồn Tồn cười nói: "Sự thăng cấp của Charlie Owen là một bất ngờ, nhưng quả thực là điều có thể dự tính trước. So với điều đó, những thay đổi ở Selisia, tôi quả thực hoàn toàn không đoán trước được. Sau khi vết thương của tôi ổn định, tôi đã tìm hiểu tình hình lúc đó. Có thể nói, nếu không có cậu, chúng ta chắc chắn sẽ gánh chịu tổn thất cực lớn."

Trình Lâm xua tay: "Đây là một phần của giao ước."

Ngừng một lát, hắn nói tiếp:

“Cậu đã sẵn sàng đặt cục diện chiến đấu quan trọng như vậy lên người tôi, tự tôi ắt phải dốc toàn lực. Selisia quả thực là một bất ngờ, nhưng nhìn chung, kết quả luôn là tốt, thậm chí, nếu không có hắn, tôi còn chưa có cơ hội thăng cấp thất phẩm nhanh như vậy.”

Lời này hắn nói bằng cả tấm lòng chân thành, đáng tiếc, nếu Selisia dưới suối vàng mà biết được, e là sẽ tức đến mức sống lại.

Thi Tồn Tồn cảm thán nói:

"Nửa năm thời gian, từ một người bình thường, chính thức đạt đến cảnh giới thất phẩm... ừm, nếu tính cả chiến lực thực tế, tôi nghĩ, đối với cậu, không thích hợp dùng cảnh giới thất phẩm bình thường để đo lường. Tôi thực sự rất tò mò, rốt cuộc là sức mạnh gì, mới tạo nên kỳ tích như thế."

Căn phòng hơi yên lặng, Trình Lâm thầm thở dài, thầm nghĩ tới rồi.

Đây cũng là vấn đề quan trọng nhất trong cuộc gặp mặt lần này của họ.

Về điểm này, những ngày qua hắn sớm đã có bản thảo trong đầu, cho dù Nhậm Nghệ không nhắc nhở, hắn cũng sẽ không hoàn toàn khai thật, nhưng một số điểm mấu chốt thì lại phải bày tỏ cho rõ ràng, bằng không, rất dễ gây ra hiểu lầm, đến mức gây khó khăn cho việc hợp tác sau này.

Cũng vì thế, hắn đã nghiêm túc bịa ra một bộ lý do.

Thi Tồn Tồn vừa dứt lời, Hứa Khâm ở bên cạnh cùng vị thư ký từ đầu đến cuối vẫn im lặng đóng vai người vô hình cũng không kìm được mà tò mò nhìn sang.

"Chuyện này... phải bắt đầu kể từ nửa năm trước, lần chiếu ảnh đầu tiên đó," Trình Lâm cố ý bày ra dáng vẻ đang hồi tưởng, giọng điệu chậm rãi, như đang kể một câu chuyện, "Lúc đó, gần Ninh Thành nơi tôi ở đã có một..."

Căn phòng trở nên vô cùng yên tĩnh, chỉ có tiếng của Trình Lâm vang lên, ba người còn lại tập trung lắng nghe, dường như không muốn bỏ lỡ bất kỳ chi tiết nào.

"Ô ô ô..."

Không biết từ lúc nào, bên ngoài ô cửa sổ chạm trổ đã lất phất tuyết nhỏ, vô số "cánh hoa màu trắng" theo gió nhẹ múa lượn, dao động, vần vũ trong khuôn viên đạo quán cổ kính gốc.

Dưới gốc cây trơ trụi lá đó, Lương Tĩnh đứng lặng lẽ, sau khi đưa Trình Lâm tới, cô không rời đi, mà chỉ đứng đây chờ.

Hai tay áp sát đường chỉ quần, trông có vẻ khá nghiêm túc, khá nghiêm nghị.

Ánh mắt thì xuyên qua tầng tầng tuyết bay, nhìn vào bốn người đang uống trà trong phòng.

"Cót kẹt... cót kẹt..."

Thỉnh thoảng có người đi qua, nhưng đều bị Lương Tĩnh chặn lại, sau đó những người đó, hoặc là rời đi, hoặc là lảng vảng ngoài cánh cửa lớn sơn son của đạo quán, tò mò nhìn vào trong.

Nhưng mặc cho thính giác của họ có tốt đến đâu, cũng không thể nghe thấy bất kỳ âm thanh nào.

Tất cả mọi tiếng động đều sớm đã bị tinh thần lực vô hình phong tỏa trong căn nhà nhỏ bé đó rồi.

---❊ ❖ ❊---

"Quá trình sự việc, đại khái chính là như vậy."

Nửa tiếng sau, Trình Lâm nâng chén lên, nhuận giọng một chút, rồi đưa ra câu kết luận. Ba người còn lại ngồi đây rơi vào trầm ngâm.

Trong câu chuyện của hắn, đã che giấu sự tồn tại của "hệ thống suy diễn", thay vào đó là những giấc mơ.

Điểm khởi đầu của sự việc vẫn được đặt ở thung lũng trong lần suy diễn thứ hai. Trong câu chuyện hắn bịa ra, sau khi biết tên mình xuất hiện trong lần chiếu ảnh đầu tiên, hắn vô cùng tò mò, thế là khi lần chiếu ảnh thứ hai xuất hiện, hắn đã lén lút xông vào trong đó, và bất ngờ thức tỉnh tại thung lũng.

Đến đây, vẫn chưa có gì bất thường, cho đến sau khi Ninh Thành tổ tám kiểm tra, trong mấy ngày đi tới Cửu viện Linh tu, hắn thường xuyên gặp phải những giấc mơ kỳ lạ.

"Trong giấc mơ không có gì cả, chỉ lơ lửng một đoàn sáng, khi tôi không chạm vào nó thì không có bất kỳ điểm bất thường nào, khi tôi chạm vào nó, sẽ cảm ứng được một số cảnh tượng, mà khi tôi tiếp tục đi sâu vào, những cảnh tượng vụn vỡ đó sẽ nối liền lại với nhau, biến thành một giấc mơ quái dị. Trong mơ, sẽ xuất hiện từng thế giới kỳ lạ, tuy nhiên cũng giống như đại đa số các giấc mơ, những ký ức đó vụn vỡ và lộn xộn, đến mức tôi khó mà có được sự hiểu biết quá sâu sắc về nó."

"Mà khi tôi kết thúc một giấc mơ, hầu như vào cùng một thời điểm, trên thế giới sẽ xuất hiện chiếu ảnh, số lượng và hình thức chiếu ảnh thì tôi không có cách nào biết được, những chiếu ảnh đó cũng có khoảng cách rất lớn với thời đại mà giấc mơ đang ở, nhưng dẫu sao cũng có sự liên quan rất lớn. Cùng với nhiều lần thử nghiệm, tôi cũng phát hiện thời đại mà chiếu ảnh thể hiện ra, thường là sau thời đại trong giấc mơ... Mà sự gợi ý trong giấc mơ cũng giúp tôi thu hoạch được nhiều lợi ích hơn trong quá trình khám phá..."

Trình Lâm nói như vậy.

Đây chính là "quá trình suy diễn" đã được hắn ma hóa, dùng giấc mơ thay thế cho chương trình suy diễn, che giấu cốt truyện mà hắn đã trải qua trong suy diễn.

Trong lời kể của hắn, mỗi lần hắn kết thúc giấc mơ, sẽ có được một số năng lực kỳ lạ và nhỏ bé, ví dụ như tiếng Elf... Đây cũng là lý do tại sao hắn có thể đóng vai "Áo choàng đen", hắn đã tận dụng những kiến thức có được từ giấc mơ để chiếm được lòng tin của người Elf.

Tương tự như vậy, rất nhiều chuyện đều có thể đổ lên nguyên do này.

Đây cũng là lời giải thích hợp lý hơn mà hắn nghĩ ra, về điểm mấu chốt của sự giới thiệu không hề làm quá nhiều sự tu sức, thứ chủ yếu che giấu là việc bản thân hắn chính là vị Phi Thăng giả kia.

Nhuận giọng xong, Trình Lâm đặt chiếc cốc xuống lại, phát ra một tiếng "cộc" rõ ràng.

Lương Tĩnh đang canh giữ dưới gốc cây khô trong sân đột nhiên lại nghe thấy âm thanh trong phòng.

Thi Tồn Tồn nâng cái đầu đang hơi cúi xuống lên một chút, bàn tay phải không biết từ lúc nào đã bấu vào ghế, nhẹ nhàng gõ gõ, sau đó nghiêm túc hỏi: "Cho nên, cậu nói cậu có thể chủ động lựa chọn sự... xuất hiện của chiếu ảnh?"

"Hoặc là có thể dùng từ 'mở'." Trình Lâm gật đầu.

"Thật là... khó tin quá..." Hứa Khâm cảm thán như vừa tỉnh mộng sau cơn say, giọng điệu mang theo sự tán thán không nhỏ.

Cho dù trước đó anh ta đã có rất nhiều phỏng đoán, nhưng cũng không đoán được, truyền thừa của vị Phi Thăng giả kia lại như thế này, có thể chủ động tạo ra sự xuất hiện của "chiếu ảnh".

Mặc dù theo lời của Trình Lâm, anh ta không có thủ đoạn can thiệp vào nó, nhưng chỉ riêng những thông tin có được thôi, đã là vô giá rồi.

Đặc biệt là khi những thông tin này không chỉ nắm giữ trong tay cá nhân cậu ta.

Nếu sử dụng tốt, đây sẽ trở thành thứ vũ khí then chốt để quốc gia Hạ duy trì sự ổn định bá chủ giới tu hành.

"Tôi nghĩ, tôi hiểu rồi," Thi Tồn Tồn cảm thán một tiếng, đoạn nói, "Có lẽ, đây chính là cái gọi là duyên pháp."

Ngừng một lát, ông ta lại hỏi: "Chỉ thế thôi sao?"

Trình Lâm nghĩ ngợi, làm ra vẻ mặt do dự, mở lời nói: "Còn có một điểm, đây là một số phỏng đoán của tôi, trong những giấc mơ đó, tôi phát hiện ra... rất nhiều chiếu ảnh đều có sự liên hệ mờ nhạt với Trái Đất."

"Ồ?"

Cả ba người đều bày tỏ sự tò mò rõ rệt.

Trình Lâm nhân đó nói bóng gió điểm một cái: "Tôi luôn có một loại cảm giác, có lẽ, những chiếu ảnh đó chưa chắc đã bắt nguồn từ những thế giới khác, mà là tương lai."

Căn phòng lại một lần nữa yên lặng, thần sắc của ba người Thi Tồn Tồn trở nên nghiêm nghị hơn rất nhiều, nhưng lại không truy hỏi tỉ mỉ, bởi vì bộ dạng của Trình Lâm đã biểu thị rõ ràng rằng, cậu ta không thể, hoặc hiện tại không muốn tiết lộ quá nhiều.

Khoảng chừng nửa phút sau, Thi Tồn Tồn thu lại những suy nghĩ phân tán, mỉm cười nói với cậu: "Cảm ơn sự thành thật của cậu."

Trình Lâm không nói gì, tiếp tục chờ đợi phần sau.

Ngay sau đó, liền nhìn thấy Hứa Khâm lấy ra một phần văn kiện đầu đỏ, lặng lẽ đặt lên bàn. Trình Lâm nhận lấy, tỉ mỉ lật xem. Phần văn kiện này rất dài, thế nhưng với cảnh giới của cậu, tinh thần lực quét qua, chỉ trong thời gian rất ngắn đã xem hết toàn bộ.

Chính xác mà nói, đây là một "hợp đồng nhậm chức".

"Chức vụ Phó ti ty một ty?" Trình Lâm hơi ngạc nhiên hỏi.

Hứa Khâm gật đầu: "Kiêm nhiệm Phó bộ trưởng Bộ Đặc lý, hưởng trợ cấp cấp bộ, hơn nữa theo yêu cầu trước đây của cậu, sau khi nhậm chức, ngoại trừ các điều khoản đã thỏa thuận ra, sẽ không có thêm sự ràng buộc nào đối với cậu nữa. Hừm, xét theo một ý nghĩa nào đó, hợp đồng của cậu còn tốt hơn cả Lê Dương, mà trách nhiệm chính của cậu chỉ là đưa ra đề xuất cho việc khám phá tiếp theo, cậu có thể chỉ đưa ra đề xuất, không cần tham gia. Nếu cậu sẵn sàng gánh vác trách nhiệm ở mảng này, chúng tôi hy vọng cậu có thể chịu trách nhiệm toàn diện về việc khám phá chiếu ảnh của các ty cục toàn quốc, thậm chí là khu vực hải ngoại."

Thi Tồn Tồn cười bổ sung một câu: "Ở nội bộ chúng tôi, vì Lê Dương quanh năm đóng quân ở Tây Nam, nên có một xưng hô không quá chính thức gọi là Trấn thủ sứ. Nếu cậu tiếp nhận nhiệm vụ này, thì, tôi nghĩ, chúng ta phải chào đón sự giáng lâm của một vị 'Chỉ huy sứ' rồi."

Thấy Trình Lâm không nói gì.

Thi Tồn Tồn lại nói: "Ngoài ra, tôi còn có một món quà muốn tặng cho cậu."

"Quà?"

Trong ánh mắt khó hiểu của Trình Lâm, Thi Tồn Tồn giơ tay phải lướt nhẹ trên mặt bàn, sau đó, trên bàn liền xuất hiện thêm hai thanh tiểu kiếm màu đen, mang rãnh máu, thoạt nhìn vô cùng bình thường.

Cùng lúc đó, Trình Lâm phát hiện ra trong linh giới, Hỏa Kiếm đang run rẩy lên.

Đây rõ ràng là hai thanh Hỏa Kiếm.

Trình Lâm khẽ hít một hơi, sau đó dưới ánh mắt chăm chú của ba người, cảm thán nói: "Thành thật mà nói, đây thực sự là một điều kiện khiến người ta không thể từ chối."

"Cho nên?" Thi Tồn Tồn mỉm cười.

Trình Lâm khẽ thở dài một tiếng, cầm cây bút trên bàn lên, giữa những ngón tay lật qua lật lại, trên giấy đã xuất hiện cái tên.

Cho đến lúc này, Hứa Khâm mới thở phào nhẹ nhõm rõ rệt, đứng dậy, vươn tay ra, vừa nghiêm túc lại vừa mang theo chút đùa cợt nói:

"Chào mừng gia nhập, đại nhân... Chỉ huy sứ của chúng ta."

---❊ ❖ ❊---

Mọi thứ đều thuận lý thành chương như vậy, trước sức mạnh tuyệt đối, hợp đồng mà Bộ Đặc lý đưa ra đủ hậu hĩnh, Trình Lâm thực sự không nghĩ ra lý do để từ chối.

Ký tên xong, lại trò chuyện thêm hai câu, sau đó Trình Lâm liền chuẩn bị cáo từ, chỉ có điều trước khi đi, Thi Tồn Tồn đột nhiên nói với vẻ thần bí rằng còn có một món quà bất ngờ bổ sung muốn tặng cho cậu, bảo cậu về phòng đợi.

Trình Lâm hỏi thăm, nhưng lại bị Thi Tồn Tồn thoái thác, nói rằng đến lúc đó cậu sẽ tự biết.

Điều này khiến cậu vô cùng cạn lời, thầm nghĩ người ngoài sao có thể biết được vị Bát phẩm cảnh cường đại vô song này lại có một mặt không đứng đắn như thế.

Mà đợi khi tiễn Trình Lâm ra cửa, xác nhận cậu đã rời đi, Hứa Khâm mới quay trở lại bên bàn trà, nhìn về phía Thi Tồn Tồn đang ngẩn ngơ ngất ngây trên chiếc xe lăn:

"Cậu nghĩ thế nào về lời nói của cậu ta?"

Người sau không đưa ra câu trả lời ngay lập tức, mà thẫn thờ mất khoảng chừng một phút, mới cuối cùng hoàn hồn lại, nghiêm túc nói:

"Nửa thật nửa giả."

"Ồ?"

"Cách nói về trải nghiệm cá nhân, phần lớn là thật, chỉ có điều có một số chi tiết được tu sức... hoàn toàn có thể hiểu được. Còn về phần liên quan đến chiếu ảnh, nếu cảm giác của tôi không sai, ở những vấn đề then chốt đại thể là thật, tuy nhiên, cậu ta vẫn giấu giếm một số chuyện."

Thi Tồn Tồn giải thích một cách bình thản, sau đó dùng tay xoa xoa "chữ ký" màu đen của Trình Lâm trên hợp đồng, thở dài một tiếng: "Cậu ta rốt cuộc vẫn không tin tưởng chúng ta."

Hứa Khâm ngược lại không mấy bất ngờ: "Nếu là tôi, đại khái cũng sẽ như vậy, sự tin tưởng không phải một sớm một chiều mà có được, tin rằng cùng với việc hiểu biết sâu sắc hơn sau này, sẽ thay đổi thôi. Còn bây giờ... cậu cũng đã nói rồi, điểm mấu chốt chính là thật, thế chẳng phải là đủ rồi sao?"

Thi Tồn Tồn mỉm cười: "Đúng vậy, đủ rồi... đủ rồi... chỉ là..."

"Chỉ là cái gì?"

"Không có gì," Thi Tồn Tồn nhẹ nhàng lướt qua chủ đề này, sau đó giao hợp đồng cho Hứa Khâm, từ biệt hai người, đưa mắt nhìn Hứa Khâm và thư ký Triệu rời đi, quay trở lại Bộ Đặc lý để báo cáo lên trên.

Đợi hai người đi rồi, chỉ còn lại một mình Thi Tồn Tồn ngồi bên bàn trà, ông ta trước tiên dùng năng lực phong tỏa toàn bộ căn nhà, lúc này mới chậm rãi, dùng bàn tay run rẩy cầm lấy một chiếc cốc trống không, đưa lên miệng, tiếp đó nôn ra một ngụm máu tươi đầy ắp, rồi ho khan kịch liệt mấy tiếng, sắc mặt tái nhợt như người chết.

Phải mất trọn hai ba phút, ông ta mới lại bình tĩnh trở lại, dùng đôi bàn tay có phần gầy guộc và lạnh lẽo kéo chặt chiếc chăn trên đầu gối, co ro như sợ lạnh, thở dài thật sâu, lẩm bẩm thấp giọng:

"Chỉ là... tại sao tôi vẫn cảm thấy bất an nhỉ..."

---❊ ❖ ❊---

Trong quần thể kiến trúc ở lưng chừng núi.

Trình Lâm bước đi nhẹ nhàng kéo cửa nơi cư trú của mình ra, tâm trạng khá là tốt.

Thái độ của Ty Đặc lý còn tốt hơn so với dự kiến của cậu, phần "hợp đồng" đó xét từ bất kỳ góc độ nào, cũng có thể gọi là hậu hĩnh.

Đương nhiên, cậu cũng hiểu rõ, đối với một người tu hành cấp độ như cậu, loại thứ như hợp đồng chủ yếu mang ý nghĩa biểu tượng, nếu vi phạm, cũng không có luật pháp nào để chế sán cả.

Nhưng tóm lại, mọi thứ dường như đều có một cái kết tốt đẹp.

"Chỉ huy sứ... rốt cuộc cũng thăng quan rồi, không còn là thân phận học viên nữa, cũng phải, làm gì có học viên thất phẩm nào, nói ra nghe cũng không lọt tai phải không..." Trình Lâm vừa lầm bầm trong lòng, vừa nghĩ với vẻ vui vẻ.

Theo như đã thỏa thuận ban đầu, khoảng thời gian tiếp theo, do bộ Đặc lý sắp sửa tiến hành ổn định cục diện giới tu hành quốc tế, nên nhân lực khan hiếm, cậu tạm thời dừng việc suy diễn mới, đợi khi ổn định lại, bộ Đặc lý liên hệ với cậu, rồi mới bắt đầu tiến hành mở ra.

Điều này ăn nhịp với kế hoạch của cậu, vừa hay mới bước vào thất phẩm, vẫn cần một khoảng thời gian để củng cố cảnh giới, hơn nữa, hiện tại thân phận coi như đã lơi lỏ một nửa, khủng hoảng đã được giải trừ, không cần phải liều mạng như vậy nữa.

"Hơn nữa... hiện tại hình như vẫn chưa có quốc gia nào nghiên cứu ra dị năng có thể học tập cấp độ thất phẩm... ừm, cảm giác có được từ chỗ Chu Sa ở tương lai thì đỉnh cao nhất của hệ cảm ứng cũng là thất phẩm, cũng có thể học, nhưng không vội, cứ ổn định hai ngày đã."

"Sau đó chính là mùa tốt nghiệp, tốt nghiệp cái là bước vào một ty luôn, thành quan chức cấp bộ, đợi sau này, Hoàng Nhân cô ấy có phải cũng phải gọi tôi là quan lớn không?"

Trình Lâm nằm trên giường, có chút buồn chán miên man suy nghĩ, chỉ cảm thấy tiền đồ một mảnh tươi sáng, cuộc sống tốt đẹp trong tưởng tượng của bản thân dường như đã đến rồi.

Chỉ là...

Cậu đột nhiên nhíu mày, dựa vào một loại cảm ứng nào đó trong cõi u minh của tu sĩ cao cấp, mơ hồ tổng cảm thấy bản thân dường như đã bỏ sót điều gì, nhưng lại không nhớ ra được.

Niềm vui trong lòng rốt cuộc không được sảng khoái trọn vẹn như trong tưởng tượng, tựa như có điều gì không tốt đang đè nặng trong lòng, thế nhưng cảm giác đó lại cực kỳ mờ nhạt, gần như khó mà nắm bắt, càng giống như một loại ảo giác.

Lắc đầu, Trình Lâm không có manh mối nào đành tạm thời quy nguyên nhân của loại cảm giác u ám khó hiểu này cho quán tính ẩn giấu thân phận lâu nay của bản thân.

"Thôi quên đi, đừng nghĩ những thứ này nữa, chi bằng nghĩ xem món quà đặc biệt mà Thi Tồn Tồn nói tặng cho tôi rốt cuộc là gì? Tổng không thể còn tốt hơn hai thanh Hỏa Kiếm này chứ?"

Trình Lâm mơn trớn Hỏa Kiếm trong tay, nhắc đến mới thấy, món quà này thực sự nằm ngoài dự đoán của cậu, cũng đủ để nhìn ra "sự thành ý" của Bộ Đặc lý, quả thực là muốn thật sự giữ chân cậu lại.

Nhưng theo cậu nghĩ, đây hẳn không phải là tất cả số Hỏa Kiếm mà quốc gia Hạ nắm giữ, hai thanh này chỉ là một phần mà thôi.

"Nhắc mới nhớ, theo tiến độ dung luyện tu sửa, không biết hai thanh kiếm này có thể khôi phục Hỏa Kiếm thành vẹn toàn hay không..."

Đang suy nghĩ, đột nhiên, cậu nghe thấy bên ngoài cửa có tiếng bước chân từ xa đến gần.

Thu Hỏa Kiếm vào linh giới, Trình Lâm đứng dậy mở cửa, rồi liền nhìn thấy Tống Quấn.

"Có việc gì thế?" Trình Lâm hỏi.

Sau đó liền thấy người hàng xóm kiêm bạn học này trước tiên dùng thần sắc phức tạp nhìn chằm chằm mình vài giây, rồi nói một tiếng chúc mừng, rồi mới nói ra trọng tâm: "Là ty thủ bảo tôi mang một món quà đặc biệt đến cho anh."

"Ồ? Rốt cuộc là gì vậy?" Sự tò mò của Trình Lâm đã bị khơi lên rồi.

Tống Quấn nở một nụ cười thần bí: "Món quà không ở kinh thành đâu."

Vừa nói, cô ấy vừa lấy ra hai tấm vé máy bay của chiều nay, đưa tới:

"Nào, thu dọn đi, đi theo tôi, đại nhân Chỉ huy sứ!"