Trình Lâm nhìn thiếu niên kia một cái, không nói gì, chỉ khẽ gật đầu, lập tức nhìn về phía Kế Tuyên, đối mắt hai giây, hắn mở cửa, nói: "Vào nhà đi."

Ngôi nhà thấp bé chỉ có hai gian, trong đó một gian làm nhà bếp, gian còn lại để ở.

Trình Lâm ném thêm mấy khối củi vào hốc bếp, sau đó đi vào châm nến trên giá nến. Hốc bếp nối liền với giường đất, sờ thử giường đất, vẫn còn chút độ ấm, trên giường trải một bộ chăn đệm cùng một cái bàn nhỏ.

Trình Lâm lặng lẽ ngồi xuống một bên bàn, Kế Tuyên cởi giày ngồi xuống phía đối diện. Thiếu niên kia nhanh nhẹn lấy thức ăn từng món một ra đặt lên bàn. Trình Lâm liếc nhìn, toàn là cao lương mỹ vị. Suy nghĩ một chút, hắn lấy từ trên tủ xuống vò rượu mà bốn trăm năm trước Kế Tuyên đã tặng, lau sạch bụi bặm rồi mở ra.

Đêm đông của Đại Đạo Tông, ngôi nhà cũ nát, đầy bàn trân tu mỹ tửu, hai vị lão nhân ngồi đối diện nhau, thiếu niên quỳ ngồi ở giữa, rót đầy hai chén rượu. Không ai lên tiếng, chỉ có thể nghe thấy tiếng củi cháy bên gian bếp.

"Sư huynh, đây là đệ tử nhập môn ta mới thu nhận, Dịch Cửu Phong, huynh thấy thế nào?" Cuối cùng, Kế Tuyên vẫn là người mở lời trước.

Trình Lâm chỉ vào đôi mắt vẩn đục của mình, sau đó chậm rãi xua tay: "Không nhìn rõ nữa rồi."

Kế Tuyên cười nhẹ, không hỏi tiếp nữa, chỉ tự mình nói:

"Cửu Phong là người có thiên tư trác tuyệt nhất trong số các đệ tử chiêu mộ đợt này, không thua kém sư huynh năm xưa, thậm chí còn vượt xa ta. Nghĩ lại, nếu chăm chỉ khổ tu, thành tựu tương lai tất sẽ vượt trên ta."

"Chúc mừng." Trình Lâm nói.

"Tính kỹ ra, từ khi huynh đệ ta bái nhập tông môn đến nay, đã qua trọn vẹn năm trăm năm... Đồng lứa năm xưa, nay chỉ còn lại hai ta." Kế Tuyên thở dài một tiếng, nâng chén nói.

Trình Lâm suy nghĩ một chút, cũng nâng chén lên: "Hóa ra đã qua lâu như vậy rồi."

Chén rượu khẽ chạm nhau, hai người uống cạn chén rượu trong.

Kế Tuyên lại thở dài một tiếng: "Ta chấp chưởng tông môn mấy trăm năm nay, tự thấy còn coi là cần mẫn, cũng chưa từng làm nhục uy danh tông môn, chỉ là tục sự quấn thân, không được tiêu dao như sư huynh."

Dừng một chút, Kế Tuyên thăm dò hỏi: "Sư huynh... bốn trăm năm nay, huynh đã Trúc Cơ chưa?"

"Chưa từng." Trình Lâm nói với giọng điệu không chút gợn sóng.

Kế Tuyên im lặng không nói, thiếu niên Dịch Cửu Phong ngồi bên cạnh rót rượu ánh mắt khẽ động, kinh ngạc nhìn Trình Lâm một cái. Lúc đến đây hắn đã nghe sư tôn nhắc qua vị sư bá này, nhưng không ngờ, thật sự có người Luyện Khí năm trăm năm.

Trong phòng lại lần nữa trở nên yên tĩnh, ngoài cửa sổ bỗng nổi gió tuyết, tiếng gió rít gào thê lương.

Kế Tuyên không tiếp tục chủ đề này nữa, chỉ cảm thán: "Mấy trăm năm nay, ăn không ngon ngủ không yên, dẫu sao cũng không hổ thẹn với tông môn. Chỉ là gần đây thiên hạ không được thái bình, có yêu vật hại một phương, lai lịch bất minh, dẫu cho yêu vật thực lực thấp kém, tạm thời chưa thành khí hậu, nhưng ta luôn cảm thấy bất an..."

"Chỉ tiếc tuổi thọ không còn nhiều, nghĩ đến đại hạn đã gần, tâm nguyện duy nhất chính là chọn một người kế nhiệm cho tông môn. Cửu Phong rất khá, chỉ tiếc bản tính hắn cô ngạo, khí thịnh, e rằng khó mà thay đổi..."

"Sư tôn... con..." Dịch Cửu Phong đang quỳ ngồi trên giường đất, ôm vò rượu nhất thời muốn biện bạch, lại bị Kế Tuyên phất tay ngắt lời.

Kế Tuyên nói tiếp: "Trăm năm sau, hắn chấp chưởng tông môn, nếu thiên hạ thái bình thì cũng thôi, chỉ sợ nếu có đại tai họa, tính hắn cương trực quá mức... ta luôn có chút lo lắng... Cho nên, sư đệ ta có một lời thỉnh cầu bất nhã."

Trình Lâm vô cảm: "Nói đi."

Kế Tuyên đột nhiên hít sâu một hơi, gương mặt già nua mà tròn trịa kia ửng lên một màu đỏ như say rượu, hắn dùng hai tay vịn bàn, nhìn chằm chằm Trình Lâm, giọng điệu vô cùng nghiêm túc:

"Ngày sau nếu tông môn gặp tai ương diệt vong, mong sư huynh niệm tình cũ, ra tay giúp đỡ một phen!"

Bên ngoài phòng gió tuyết bỗng nhiên lớn thêm vài phần, gió lạnh rít gào bao phủ quần phong.

Trên bàn, ngọn nến vàng vọt lay động dữ dội, ánh sáng phản chiếu vẻ kinh ngạc trên gương mặt thiếu niên Dịch Cửu Phong trở nên vô cùng rõ nét.

Dịch Cửu Phong kinh ngạc nhìn sư tôn của mình, không hiểu sao sư tôn lại nói ra lời thỉnh cầu này.

Nhất là... kẻ được cầu lại chỉ là một tu sĩ Luyện Khí... Dù sư tôn nói đi nói lại rằng ông ta đã sống năm trăm năm, nhưng Dịch Cửu Phong vẫn không mấy tin tưởng, hắn tin vào mắt mình hơn. Hắn vô cùng xác định, lão nhân bình thường không có gì lạ bên cạnh này đúng là chỉ là Luyện Khí nho nhỏ mà thôi.

Trình Lâm im lặng, hồi lâu mới nói: "Ta chỉ là một tu sĩ Luyện Khí."

Kế Tuyên nghiêm túc nói: "Nhưng ta luôn cảm thấy, sư huynh khác biệt. Năm xưa ở cửa trấn Tập Vân, lần đầu tiên nhìn thấy huynh là như vậy, bây giờ vẫn y như vậy."

Trình Lâm cười tự giễu, nhưng thấy Kế Tuyên vô cùng nghiêm túc, bèn suy nghĩ một chút, nói: "Nếu ta có thể sống đến ngày đó."

Kế Tuyên cười, gương mặt phủ lên một màu đỏ của sự an ủi, như thể tảng đá lớn treo trong lòng cuối cùng đã có nơi đặt xuống.

Đêm đó, bữa cơm này kéo dài suốt hai canh giờ, phần lớn thời gian đều là Kế Tuyên nói, nói về quá khứ, nói về vô số nỗi khổ trong năm trăm năm này. Trình Lâm chỉ lặng lẽ nghe, thỉnh thoảng mới động đũa.

Dịch Cửu Phong không ngừng châm rượu, kinh hãi không thôi. Hắn chưa từng nghĩ tới, sư tôn thân là chưởng môn Đại Đạo Tông lại cũng có mặt sầu khổ này. Cho đến khi một vò rượu không còn một giọt, Kế Tuyên mới say khướt, loạng choạng dẫn đồ đệ rời đi. Dáng vẻ đó, nhìn thế nào cũng chẳng giống một cao nhân.

Trình Lâm không ra cửa tiễn, chỉ đứng ở cửa, nhìn tuyết bay cùng màn đêm bên ngoài, cùng hai người đang dần đi xa. Sau lưng hắn, ngọn lửa trong hốc bếp đã tắt, chỉ còn lại những khối than cháy đỏ rực cũng đang dần tan đi hơi ấm cuối cùng.

Trong đại tuyết, Dịch Cửu Phong thấy sư tôn không ngự kiếm, hắn cũng đành kiên nhẫn đi chậm rãi. Lúc xuống núi, hắn ngoái đầu nhìn lại phía sau, nhìn bóng dáng ở cửa căn nhà nhỏ dưới ánh sáng đỏ mờ nhạt kia.

Kiếm mày nhướn lên, khóe miệng trễ xuống, trong lòng quật cường nghĩ, đời này mình tuyệt đối sẽ không cầu đến người này.

Dù sao, ông ta nhìn cũng y như vậy, chẳng giống cao nhân chút nào.

---❊ ❖ ❊---

Đại tuyết nhấn chìm màn đêm, cũng nhấn chìm suy nghĩ của Trình Lâm.

Quần phong lại lần nữa trở nên mơ hồ.

Trong cơn hoảng hốt, Trình Lâm chỉ biết thời gian tiếp tục trôi đi, cơ thể hắn cũng ngày càng kém. Tấm lưng vốn còn coi là thẳng tắp không thể tránh khỏi mà cong xuống, còng đi, chân tay ngày càng nặng nề, đi đứng cũng trở nên rất chậm chạp.

Khí huyết suy bại, xương cốt già cỗi, ngoại trừ linh khí trong kinh mạch vẫn cuồn cuộn như triều dâng nhưng không được người ngoài biết tới, trông hắn càng ngày càng già nua, yếu ớt không chịu nổi gió.

Cuối cùng, chiếc răng cuối cùng của hắn cũng rụng mất, cũng may là không cần ăn uống, cũng sẽ không chết đói.

Tóc trắng của hắn cũng dần rụng đi, từng lọn rời bỏ, đến cuối cùng, không còn sót lại một sợi. Da hắn khô héo không còn một chút độ ẩm, cả người ngày càng nhỏ lại, trở nên nhăn nheo.

Đến cuối cùng, đến cả việc đốt lửa là chuyện nhỏ này hắn cũng không còn sức lực, sau khi đắn đo giữa giường đất và dưới gốc cây, hắn chọn khoanh chân ngồi dưới gốc cây trong sân đả tọa, từ đó không đứng dậy nữa.

Năm này qua năm khác quần phong xanh biếc, năm này qua năm khác thu ý như lửa.

Trong đầu, lời dẫn lại hiện lên:

[Sau khi Kế Tuyên rời đi, lại qua mười năm, một ngày nọ, ông đột ngột qua đời, vạn ngàn đệ tử Đại Đạo Tông đều khoác bạch lăng, quốc quân làm bài văn tế, toàn đại lục cùng ai điếu] [Năm tiếp theo, Dịch Cửu Phong đăng lên vị trí chưởng môn, nắm giữ vị trí dẫn đầu giới tu hành đại lục]

[Trăm năm tiếp theo, thế gian còn coi là thái bình, chỉ là tần suất yêu vật xuất hiện ngày càng thường xuyên]

[Hai trăm năm sau, có người nhìn thấy đại lục vô biên ở Đông Hải, mờ ảo như ảo ảnh, yêu vật cùng múa, thu hút sự chú ý của tu sĩ thiên hạ]

[Từ đó về sau, chuyện yêu vật hại địa phương cấm mãi không dứt, các đại danh môn chính tông lần lượt vây quét, nhưng không thể ngăn chặn, và dần dần có thương vong. Lại qua hai trăm năm sau, đại lục Đông Hải chính thức thành hình, vô số yêu ma giáng lâm, gây họa nhân gian, Đại Đạo Tông dẫn đầu các đại tông môn đại lục cùng đối kháng, mở ra cuộc chiến kéo dài trăm năm, thế lực yêu vật dần dần lớn mạnh, tu sĩ nhân loại rơi vào thế hạ phong, nhất thời, thiên địa hung hiểm, thương vong vô số]

[Tuy nhiên, những điều này đối với ngươi hoàn toàn không biết, ngươi chỉ là đả tọa, Luyện Khí, quên đi vật ngoài thân, cũng bị tất cả mọi người lãng quên, cho đến khi gần như không còn ai nhớ đến ngươi]

[Đến đây, ngươi dừng lại ở cảnh giới Luyện Khí, đã trọn vẹn một ngàn năm]