"Lưu dân? Đương nhiên là từng thấy."

Tư Mã Quang nói: "Lão phu mỗi năm đều nhìn thấy lưu dân."

Xung quanh Biện Lương mỗi năm đều có những kẻ không sống nổi. Những người này tuy kiến thức hạn hẹp, nhưng vẫn nhớ kỹ một điều: Biện Lương phồn hoa, ở đó có nhiều cơ hội. Cho nên một khi không sống nổi nữa, mọi người liền tìm đường đến Biện Lương. Những lưu dân này, kẻ thì ở lại Biện Lương, kẻ thì được thu gom và tái định cư.

"Từng thấy?"

Thẩm An lạnh lùng nói: "Tư Mã công có biết những lưu dân kia sống như thế nào không?"

Tư Mã Quang ngỡ ngàng, nhưng không thể đáp.

"Những lưu dân kia áo quần rách rưới, ánh mắt mơ hồ, tựa như cái xác không hồn. Người lớn thì không nói, còn lũ trẻ đói đến mức da bọc xương, chỉ còn lại cái đầu to tướng... Ánh mắt đó nhìn vào khiến người ta run rẩy..."

Thẩm An hỏi Tư Mã Quang: "Tư Mã công từng thấy cảnh này chưa? Nghĩ lại hẳn là đã thấy, chỉ là thấy rồi chẳng để tâm... Vì sao? Bởi vì ngài tự coi mình là thần tiên, còn những lưu dân kia chỉ là loài kiến hôi!"

Tư Mã Quang phất tay áo nói: "Hoang đường!"

Nhưng cơn giận của Thẩm An đã bùng lên, "Hoang đường? Đều là con người, đều là người Đại Tống, vì sao có kẻ đói không đủ ăn, áo không đủ mặc? Vì sao có kẻ gấm vóc lụa là, ở trên cao nhìn xuống? Các người sẽ nói đó là nhờ đọc sách thi cử mà có ngày tháng tốt đẹp. Phải! Là nhờ đọc sách mà đổi được cuộc sống an nhàn, nhưng đã làm quan, thì nên lấy thiên hạ làm trách nhiệm của mình, lấy phúc lợi của lê dân làm chuẩn mực làm quan... Thế nhưng thiên hạ có mấy kẻ được như vậy?"

Chẳng có gì cả!

Đúng như câu nói sau này của Phú Bật: "Là cùng với sĩ đại phu trị thiên hạ, chứ không phải cùng với bách tính trị thiên hạ!"

Bách tính chỉ là công cụ mà thôi, cũng như loài kiến hôi.

"Lương tâm đâu rồi?"

Thẩm An quát hỏi: "Nhìn thấy lê dân ly tán... lòng trắc ẩn đâu rồi? Tê liệt rồi sao? Bản thân coi bách tính như kiến hôi, tự nhiên sẽ chẳng có chút lòng thương cảm nào, thế là trở nên tê liệt. Nhưng tê liệt rồi, lẽ nào còn yêu cầu Triệu Trọng Trâm cũng phải tê liệt theo sao?"

Tư Mã Quang mặt mày tím tái, nói: "Không thể nói lý!"

Những người có mặt đều là trọng thần, chốn quan trường nhiều năm đã sớm khiến lòng họ sắt đá, thứ gì gọi là lòng trắc ẩn... đó là chướng ngại lớn nhất cho việc thăng quan tiến chức, cần phải đá văng đi.

Nhưng Thẩm An lại không như vậy, hắn lạnh lùng nói: "Triệu Trọng Trâm hôm trước nhìn thấy những lưu dân kia thì rơi lệ, trở về liền dâng tấu sớ kiến nghị, trước đó, có ai từng kiến nghị chưa?"

Không ai trả lời.

Vài chục lưu dân, chuyện nhỏ mà thôi, ai mà rảnh rỗi đi quản bọn họ.

"Hôm qua sau khi tới thôn Văn Phong, gia đình Thường Nhị... hai đứa trẻ kia trông thật đáng thương, giày rách gần như chẳng còn tác dụng gì, đói đến mức người ngây dại. Triệu Trọng Trâm nhìn thấy thì đau lòng... Nó mới bao nhiêu tuổi? Các vị hiền đạt đã trải qua nhiều năm quan trường, tự nhiên tu luyện đã thành, dù cho Đại Tống có trầm luân cũng chẳng hề biến sắc..."

"Im miệng!"

Triệu Trinh quát hắn, mặt mày tím tái nói: "Nói năng cho cẩn thận."

Cái gì gọi là Đại Tống trầm luân?

Câu này cũng không sợ điềm gở sao?

Thẩm An khom người, sau đó nói: "Từ lúc nhìn thấy lưu dân đến khi nhìn thấy gia đình Thường Nhị, cơn phẫn nộ của Triệu Trọng Trâm đã không thể kiềm chế, lúc này tự nhiên phải phát tiết. Nhưng phát tiết thế nào? Kẻ cầm đầu tội ác chính là Trần Mẫn, hạng người này chết không đáng tiếc, vậy thì đánh cho một trận để hả giận thì đã sao? Không được sao?"

Quần thần im lặng.

Thẩm An nói: "Đây là một thiếu niên bản tính lương thiện, nó nhìn thấy kẻ yếu sẽ đồng cảm, nhìn thấy bất công sẽ phẫn nộ, nhìn thấy suy yếu sẽ lo lắng... Thiếu niên như vậy còn muốn dạy dỗ nó thế nào nữa? Lẽ nào phải dạy nó trở thành kẻ tê liệt vô cảm mới tốt?"

Phụt!

Có nội thị nghe lời này không khỏi sững sờ, phất trần trong tay rơi xuống đất.

Trần Trung Hành lại ngoài ý muốn không nhìn hắn, mà đang ngẩn người.

Bao Chửng thở dài: "Tê liệt vô cảm... nói hay lắm. Bệ hạ, thần nhớ lúc mình mới làm quan, nhìn thấy những bách tính sống khó khăn liền đau xót, đêm về trằn trọc không ngủ được, trong lòng cũng chỉ nghĩ đến những bách tính đó, một lòng chỉ nghĩ làm sao để họ có được cuộc sống tốt đẹp..."

Ông thành khẩn nói: "Chỉ là sau đó... thần cũng không biết từ lúc nào, thần lại dần dần trở nên tê liệt, nhìn thấy những khó khăn đó cũng không hề động dung, dần dần đêm ngủ yên giấc, nghĩ lại lúc này, thần đúng là đã tê liệt, quên mất sơ tâm làm quan..."

Âu Dương Tu cũng bước ra nói: "Thần năm xưa sau khi trúng cử thì làm quan ở Lạc Dương, lúc đó thần chẳng màng chính sự, suốt ngày du sơn ngoạn thủy, uống rượu làm thơ từ, xem ca kỹ múa hát, thâu đêm suốt sáng... có thể nói là phóng đãng. Thần lúc này nghĩ lại, năm xưa là đắc ý quên hình, sơ tâm làm quan đã biến thành hưởng lạc tiêu dao, thần sai rồi."

Những ngày tháng của ông ở Lạc Dương năm xưa có thể nói là như thần tiên, thượng quan dung túng, thậm chí còn xuất tiền cho họ tiêu xài phóng khoáng.

Những ngày tháng đó khiến Âu Dương Tu nhớ mãi không quên, trong thơ từ cũng có thể hiện nhiều, nhưng lúc này ông lại mặt đầy xấu hổ xin tội.

Nhưng cuộc sống như thế, ai mà không thích?

Triệu Trinh an ủi nói: "Làm quan, làm quan, phải nghĩ xem bản thân mình vì sao làm quan. Nếu chỉ tham lam hưởng thụ, quan như vậy thì có ích gì cho Đại Tống? Triệu Trọng Trâm... thiếu niên nhiệt huyết, lòng dạ thuần chân, tự nhiên bộc lộ ra ngoài, trẫm năm xưa cũng vậy. Giờ nghĩ lại, không khỏi cảm khái khôn nguôi."

"Bệ hạ đang độ xuân thu tráng kiện, sao có thể bi thương như vậy?"

Quần thần thấy ông bi thương, liền khuyên giải vài câu.

Triệu Trinh nói: "Trẫm khi đó nói đứa nhỏ đó có dũng có mưu, nay xem ra còn yêu ghét phân minh. Trẫm đã gặp quá nhiều những kẻ hỉ nộ bất lộ sắc, sớm đã tê liệt, nay lại thấy mới mẻ, con cái trong nhà chư khanh có được như vậy không?"

Vừa nhắc tới chuyện này, mọi người đều đầy bụng những nỗi khổ tâm.

Vương An Thạch nói: "Con trai thần ngạo nghễ, nhìn thấy chuyện bất bình là muốn phát tác, thần vốn thương con nên không nỡ ra tay... chỉ là có một lần lại..."

Vương An Thạch trong mắt người khác có chút cứng nhắc, đờ đẫn, nhưng khi nhắc đến con trai lại có thêm chút hơi thở nhân tình, bộ dáng bất lực đó khiến Triệu Trinh cũng cười lên.

"Trẻ con luôn bướng bỉnh, nếu thiếu niên mà già dặn cũng tốt, chỉ là lại thiếu đi niềm vui, sẽ khiến người làm cha mẹ đau lòng."

Thẩm An một phen lời lẽ khiến Tư Mã Quang không nói nên lời, Âu Dương Tu thấy vậy liền cười nói: "Thẩm An, ngươi chưa có con, sao biết được những điều này?"

Thẩm An nói: "Âu Dương công lại quên mất xá muội của ta rồi."

Âu Dương Tu vỗ trán cái "bốp" nói: "Đúng rồi, đúng rồi, muội muội kia còn nhỏ, người anh trưởng này quả thực chẳng khác gì cha."

Ông nhìn Tư Mã Quang nói: "Quân Thực đúng là bậc quân tử thực thà, nhưng lại không biết trẻ con có thiên tính riêng, không thể áp chế quá đà."

Ông là có ý tốt nhắc nhở, nhưng trong bối cảnh Tư Mã Quang chất vấn trước đó, lại có chút giống như châm chọc.

Tư Mã Quang khẽ nhíu mày, nhìn kỹ Âu Dương Tu, nhưng lão già đó mặt đầy vẻ thành khẩn, lại thêm tấm biển hiệu "người tốt" vốn có, thế mà lại không nhìn ra chút ác ý nào.

Thẩm An nhìn ông một cái, nói: "Việc này thần đã đi thanh tra qua, quan lại địa phương vì hổ làm gian. Tên Trần Mẫn kia hứa hẹn, chỉ cần lấy được đất tốt ở thôn Văn Phong, quay đầu lại ai nấy đều có lợi lộc... Thế là trên dưới cấu kết, lại làm ngơ để mặc Trần Mẫn trái phép đòi nợ, đúng là vô sỉ!"

Lại trị của Đại Tống... khụ khụ! Kể một câu chuyện cười, quan viên Đại Tống đông tới mức độ nào? Đông tới mức nhiều việc phải kéo bè kéo cánh mới có thể thể hiện sự tồn tại của mỗi người.

Không có sự tàn nhẫn "lột da nhồi cỏ" của Minh Thái Tổ, quan lại tham ô tự nhiên như hoa vừng nở, ngày càng cao.

Mặt Triệu Trinh tối sầm lại, nói: "Tra! Hàn khanh!"

Giọng ông mang theo lửa giận, Hàn Kỳ bước ra lĩnh mệnh.

"Lập tức phái người đi tra, trừng trị nghiêm khắc!"

Hàn Kỳ vâng lệnh, Triệu Trinh thở dài: "Đáng thương cho những bách tính kia... thời tiết giá rét thế này mà phải ra ngoài kiếm sống, cũng không biết giờ họ thế nào rồi."

Tăng Công Lượng bước ra nói: "Bệ hạ, hôm qua đã bắt đầu thu xếp ổn thỏa rồi ạ."

"Tốt."

Triệu Trinh nhìn Thẩm An hỏi: "Gia đình Thường Nhị kia rốt cuộc đáng thương tới mức nào?"

Ngài bây giờ càng ngày càng mềm lòng, không thích nghe chuyện thảm thương, cũng không thích nghe tin xấu.

Thẩm An biết tật xấu này của ngài, nhưng tâm thái né tránh này đối với đế vương mà nói là đại kỵ, "Bệ hạ, gia đình Thường Nhị đang ở ngoài hoàng thành."

Triệu Trinh đứng dậy nói: "Trẫm là đế vương, lại không thể để bách tính an cư lạc nghiệp... Đi, đi xem thử."

Có người khuyên: "Bệ hạ, cứ để cả nhà bọn họ vào là được mà."

Triệu Trinh lắc đầu nói: "Vào đây nhìn thấy sự uy nghiêm của cung điện thị vệ, con cái họ chẳng phải sẽ sợ hãi sao? Chư khanh lát nữa đều hòa nhã một chút, chớ có dọa bọn họ."

Quần thần vâng lệnh, sau đó rầm rộ đi ra ngoài hoàng thành.

Thẩm An cố tình tụt lại phía sau, đợi Tư Mã Quang đi tới liền nói: "Con cái của Tư Mã công mặc quần áo gì?"

Tư Mã Quang không đáp, Thẩm An lại hỏi: "Con cái nhà Tư Mã công mỗi ngày ăn những gì?"

"Đi theo lão phu!"

Bao Chửng từ phía sau vỗ cho Thẩm An một cái, rồi đi trước qua đó.

Ánh mắt Tư Mã Quang đã lạnh tới mức có thể đông chết người, nếu còn lẩm bẩm nữa, e rằng sẽ kết mối thù lớn.

Thẩm An đuổi theo Bao Chửng, cười nói: "Bao Thụ bây giờ còn khóc không?"

Lão Bao nuông chiều Bao Thụ, lớn tướng rồi vẫn hay khóc, bị Quả Quả cười nhạo mấy lần, mới hạ quyết tâm không dung túng nữa.

"Không có chuyện đó."

Lão Bao hắng giọng, nói: "Sao vẫn cứ hẹp hòi không tha cho người khác như vậy? Con trai Tư Mã Quang mất rồi, đứa trẻ trong nhà là nhận nuôi từ bên anh cả của ông ấy. Tính tình này... coi chừng kẻ thù nhiều hơn bạn bè."

Thẩm An sững người, sau đó mỉm cười, giữa mày lộ vẻ lạnh lùng nghiêm nghị: "Bao công ngài không biết đấy thôi, bạn bè này, phần lớn là giao tình lợi ích, uống chén rượu, vào thanh lâu nghe khúc nhạc, rong chơi chốn trang đài gì đó là nhiều nhất. Nhưng một khi gặp chuyện... nếu như có vài người dốc lòng giúp đỡ, thì coi như cả đời này không uổng phí."

Bao Chửng quay lại nhìn hắn, trong ánh mắt nhiều thêm sự tán thưởng.

"Hay."

Lão Bao chính là người đồng tình với quan điểm này, cho nên bạn bè không nhiều.

Những kiểu bạn bè giả tạo đó, có nhiều chỉ tổ phí thời gian, có công phu đó chi bằng làm việc cho tốt.

"...Ra ngoài một ngày, Quả Quả nhất định sẽ càu nhàu, cũng không biết tối qua có khóc hay không."

Thẩm An cứ lẩm bẩm suốt dọc đường, phía trước chính là Tuyên Đức Môn.

Bên ngoài Tuyên Đức Môn, Thường Nhị dắt theo hai đứa con nhỏ đứng nép mình, hắn không hiểu vì sao Thẩm An tối qua cho quần áo mới, hôm nay lại thu hồi, bắt họ mặc lại quần áo cũ.

Khi nhóm người tôn quý nhất Đại Tống xuất hiện, bên cạnh có tiểu lại quát: "Quan gia tới rồi."

Thường Nhị theo bản năng ấn đầu hai đứa con xuống, "Quỳ xuống mau."

Hắn chỉ là một gã nông dân thôn dã, ấn tượng về đế vương tất cả đều đến từ truyền thuyết.

Đế vương trong truyền thuyết uy nghiêm không thể lại gần, cho dù có người nói Quan gia nhân từ...

Nhưng lòng nhân từ đó ai đã thấy bao giờ?

Nhóm người kia nhìn rầm rộ, trong bước chân mang theo sự uy nghiêm...

Thường Nhị sợ hãi, hắn ấn con mình xuống xong, bản thân vội vàng quỳ xuống, hô lớn: "Bệ hạ vạn tuế."

"Bệ hạ vạn tuế!"

"Bệ hạ... Bệ hạ vạn tuế!"

Hai đứa trẻ cũng kêu theo, cơ thể run rẩy trong gió lạnh...

Chương thứ ba đã tới, chúc ngủ ngon.