Môn thi cuối cùng là thơ từ.

Tô Yến rất đau đầu về môn này, nên cứ chần chừ mãi, cuối cùng viết năm bài, từ từ sửa sang rồi chọn lựa.

Hắn phải cảm ơn chiến thuật biển đề của Thẩm An, giúp hắn từ kẻ yếu môn thơ từ dần dần trở nên mạnh mẽ.

Muốn thơ từ xuất sắc không hề dễ dàng, sau khi bị Phạm Trọng Yêm định nghĩa là môn học không quan trọng, tỷ trọng cũng nhỏ, chỉ cần đúng quy củ là được.

Trước đây thơ từ là môn thi đầu tiên, thi không tốt là có thể về nhà. Mà nay môn đầu tiên lại là Sách luận.

Đây chính là một thay đổi tích cực.

Đến giờ Bất bộ, có người hô: "Dừng..."

Lập tức một hồi tiếng than vãn vang lên, có người cầu xin cho thêm chút thời gian, nhưng những người tuần tra đi qua, giật phắt lấy bài thi của hắn, rồi bắt đầu đuổi người.

Tô Yến không biết mình viết thế nào, nhưng hắn lại thấy Phạm Trấn.

Phạm Trấn đi ngược dòng người bước ra, rồi tìm cơ hội liếc nhìn bài thi của Tô Yến một cái, sau đó quay người trở về.

Vương Khuê đang chờ hắn, ánh mắt lạnh lẽo.

"Không hề gian lận!"

Phạm Trấn gật đầu: "Tuyệt đối không, chỉ là đánh giá sơ bộ."

Sắc mặt Vương Khuê hơi dịu lại, nói: "Văn chương thơ từ là đạo của thánh hiền, không thể khinh nhờn, bằng không ngươi và ta khác gì cầm thú?"

Ba kỳ thi này Phạm Trấn đều giả vờ tuần tra, nhưng lần nào cũng đi tới chỗ Tô Yến xem hắn làm bài, đây là hành vi tư tình rõ rành rành.

Vương Khuê thản nhiên nói: "Trước khi có kết quả, ngươi và ta đều không được truyền lời!"

Phạm Trấn sững sờ, nhưng không thể phản bác.

Đây là phòng ngừa ngươi Phạm Trấn gian lận!

Tên thí sinh mặt đen kia lai lịch thế nào? Lại khiến Trần Trung Hành đích thân tới cống viện kiểm tra trạng thái của hắn, còn ám chỉ ngươi Phạm Trấn quan tâm đến người này.

Chẳng lẽ là con cháu hoàng thân quốc thích nào đó?

Hơn nữa chắc chắn là đứa trẻ được quan gia yêu mến, nếu không Trần Trung Hành làm sao tới cống viện.

Sau đó những bài thi đó bị niêm phong, viết số hiệu, ba kỳ thi đều chung một số hiệu, gửi đi sao chép, cuối cùng mới là chấm điểm.

Tô Yến theo dòng người rời khỏi cống viện, đứng ngơ ngác ở bên ngoài, bên tai toàn là tiếng ồn ào.

"Tô Yến!"

Quách Khiêm đang chờ các thí sinh Thái học.

Ông ta giống như một con gà mái già, thấy học sinh nào cũng cười cười vẫy tay, rồi gọi họ về bên cạnh.

Học sinh Thái học dần tụ lại, mọi người bàn tán xôn xao về bài thơ mình vừa làm, kẻ đắc ý, người chán nản...

"Tô Yến, ngươi làm thơ gì?"

Một học sinh tự thấy mình phát huy vượt trình độ, nên hăng hái hỏi.

Người ta khi đắc ý thường thích tìm những đồng loại kém hơn mình, rồi dùng lòng thương hại để an ủi họ. Bảo với họ rằng, ngươi chỉ cần cố gắng tiếp, chắc chắn sẽ thành công.

Đây là một sự giải tỏa cảm xúc, có thể khiến sự đắc ý của bản thân thêm nồng đậm.

Mọi người đều nhìn về phía Tô Yến.

Tô Yến ngượng ngùng nói: "Không tốt... Ta viết không tốt..."

Mọi người đều không ngoài dự đoán mà thở dài một tiếng, Quách Khiêm nói: "Thắng bại nhất thời không tính là gì, Tô Yến, tiếp tục học, ba năm sau vẫn còn cơ hội."

Đám học sinh Thái học đều đồng thanh nói: "Tô Yến, đừng buồn, ba năm sau chúng ta lại tới."

Tiếng này hơi lớn, khiến các thí sinh khác đều quay sang nhìn.

Bản thân thi không tốt sẽ rất buồn, nhưng khi xuất hiện một người còn tệ hơn mình, mọi nỗi buồn dường như đều được an ủi.

Xem đi, người này còn thảm hơn mình, vậy mình còn buồn cái gì nữa?

"Đại Lang!"

Tô Yến đang nản lòng ngẩng đầu lên, liền thấy Tô Nghĩa vất vả chen ra khỏi đám đông.

"Cha."

Tô Nghĩa tươi cười đi tới, ông ta cúi người cảm ơn Quách Khiêm trước, lời lẽ hạ mình, khiến đám học sinh lắc đầu khinh bỉ.

Nếu cha của ta mà hèn mọn thế này, ta chắc chắn sẽ không đứng cùng ông ấy.

"Cha, khăn quấn đầu của cha rơi rồi."

Tô Yến giúp cha buộc lại khăn, nói: "Cha, ngày mai con có thể đi bến tàu..."

Tô Nghĩa cười híp mắt nói: "Không vội, con cứ nghỉ ngơi trước..."

Hai cha con sóng vai đi ra ngoài, lưng Tô Yến hơi khòm, còn Tô Nghĩa lại thẳng tắp như một cây thương.

Đứng như tùng!

Đây là yêu cầu của Thẩm An đối với học sinh, Tô Yến là người giữ vững tốt nhất.

---❊ ❖ ❊---

Trong cung, Triệu Trinh giận dữ: "Phạm Trấn làm cái gì vậy?"

Trần Trung Hành bất lực nói: "Ở cống viện... Phạm Trấn bị Vương Khuê giữ bên cạnh, không rời nửa bước."

Quan gia à! Vương Khuê nhìn ra ngài muốn gian lận rồi, nên không cho cơ hội.

Trần Trung Hành cảm thấy đây là chuyện tốt, ít nhất mình sẽ không bị lún sâu vào.

Sử sách sau này viết: Gia Hựu năm thứ sáu mùa xuân, Đế chú ý Tô Yến, ép phải cho đỗ đạt...

Quan gia, đến lúc đó danh tiếng của ngài sẽ thối hoắc cả thiên hạ đấy!

Triệu Trinh bất lực tột cùng, liền gọi Trương Bát Niên tới.

"Có thể lẻn vào cống viện không?"

Trương Bát Niên gật đầu, sau đó phái cao thủ dưới trướng lẻn vào cống viện, tìm cơ hội gặp mặt Phạm Trấn.

"Quan gia, Phạm Trấn chỉ giữ khuôn mặt lạnh tanh..."

"Bên cạnh hắn có người giám sát."

Khốn kiếp!

Triệu Trinh thực sự bị Vương Khuê chọc tức đến phát điên, nên tại tiểu triều hội liền hỏi: "Học vấn của Vương Khuê thế nào?"

Các tể phụ có chút ngơ ngác, nghĩ thầm Vương Khuê là Hàn lâm học sĩ, không có học vấn thì sao làm được!

Triệu Trinh cũng thấy mình hơi quá đáng, nên cười trừ bỏ qua.

"Bệ hạ, tỉnh thi đang chấm điểm, bên ngoài có nhiều thí sinh đang ăn mừng... Kết quả còn chưa ra, những kẻ này đã đắc ý vênh váo, cho rằng mình chắc chắn đỗ, hạng người này, thần cho rằng không thể trọng dụng, nên lệnh cho người ghi tên, nếu đỗ, thì phải cho xuống dưới mài giũa nhiều hơn..."

Phú Bật ghét nhất kẻ khinh bạc, nên lời này nói ra đầy sát khí.

Hàn Kỳ nói: "Phú tướng nói lời này quả là quá lời, cái gọi là lúc bảng vàng đề danh, là khoái sự của đời người. Vào lúc đó, thiếu niên đắc ý, bạn bè tụ họp, cười nói mà thôi, không tính là gì."

Phú Bật phản bác: "Bản tính khó dời, phải trải qua tôi luyện mới được. Một khi hoạn lộ thuận lợi, những kẻ này sẽ càng tệ hơn, đến lúc đó chẳng những không thành rường cột, mà ngược lại thành tai họa."

Hai ông già đều là những kẻ đã trải qua vô số tôi luyện chốn quan trường, tranh luận với nhau khá thú vị, những chân nhân chân sự tùy tay nhặt ra, khiến Triệu Trinh cũng được mở mang tầm mắt.

"Bệ hạ, bài thi mười người đứng đầu kỳ tỉnh thi đã gửi tới."

Tranh cãi kết thúc, Phú Bật mặt sầm lại, trong lòng hận Hàn Kỳ - cấp phó của mình đến ngứa răng.

Vương Khuê tới, ông ta mang theo một cái túi lớn, đi vào hành lễ, rồi nói: "Bệ hạ, tỉnh thi đã xong, thần cùng chư vị đã cân nhắc kỹ lưỡng, cuối cùng xác định mười người đứng đầu, xin Bệ hạ xem qua."

Đây là quy củ, mười người đứng đầu tỉnh thi phải để Hoàng đế định đoạt.

Vương Khuê không thấy có gì, miễn là không tư tình gian lận là được.

Quan gia bảo Trần Trung Hành đi ám chỉ Phạm Trấn, bảo ông ta chăm sóc thí sinh mặt đen kia, nhưng tất cả đều rơi vào tầm mắt của Vương Khuê.

Ông ta chỉ dùng chút mưu nhỏ, đã khiến Phạm Trấn uổng công vô ích.

Nghĩ tới đây, ông ta thấy một hồi thoải mái.

Làm bề tôi, phải giữ vững giới hạn. Nếu chỉ biết chiều lòng vua, đó là nịnh thần.

Nên ông ta nảy sinh cái nhìn không tốt với Phạm Trấn, may là cuối cùng Phạm Trấn giải thích chỉ là xem trình độ của thí sinh mặt đen đó, thi xong báo cáo lại cho quan gia, để ngài ấy nắm số liệu thôi.

Nếu không phải vậy, vừa rồi ông ta đã chuẩn bị dâng lời can gián rồi.

Dù khiến quan gia mất mặt còn hơn là quy tắc bị phá vỡ.

Bài thi được dâng lên, nếu không có hứng thú, Triệu Trinh chỉ xem thứ tự mà thôi.

Nhưng lần này ngài lại đang nghiêm túc xem bài thi.

Quan gia từ lúc nào mà nghiêm túc như vậy?

Phú Bật và Hàn Kỳ vừa tranh cãi, lúc này lại thấy không ổn lắm.

Vị quan gia này sợ là đồ giả rồi?

Mỗi lần tỉnh thi ngài đều chỉ xem danh sách, bài thi căn bản không có hứng thú xem.

Hôm nay bị làm sao vậy?

Triệu Trinh không biết những suy đoán thầm kín của bệ hạ, ngài chăm chú xem bài thi.

Thời gian chậm rãi trôi qua, ngài nhìn thấy bài thứ sáu...

Lúc này bài thi đã gỡ niêm phong, nhưng ngài không có hứng thú xem tên tuổi gì cả.

Bài thi của Tô Yến sẽ không xuất hiện ở đây, ngài chỉ muốn bới lông tìm vết mà thôi.

"Có chút... hơi cứng nhắc."

Ngài xem văn chương, lại xem thơ từ, nói: "Bài của hạng sáu này hơi cứng nhắc."

Vương Khuê cười lạnh trong lòng: Quan gia, thần biết ngài sẽ bới lông tìm vết, nhưng những bài này thần đều đã xem xét kỹ, ngài đừng hòng nhân cơ hội gây sự.

Ông ta ngẩng đầu nói: "Bệ hạ, thí sinh hạng sáu tuy viết văn hơi cứng nhắc, nhưng ngài xem kỹ lại đi, những chữ nghĩa đó đều mang theo sự chân thành... Thần xem qua mười bài thi đầu kỳ này, nếu bàn về văn thải, người này không thể lọt vào, thậm chí không lọt nổi top 200, nhưng nhìn tình cảm gửi gắm, kỳ tỉnh thi lần này không ai bằng... Hơn nữa hắn có cảm ngộ rất sâu về nỗi khổ của tầng lớp bách tính, còn có thể đưa ra phương pháp cải lương... Bài thi như vậy, dù văn lý không thông, thần cũng cho rằng nên cất nhắc lên..."

Ông ta khom người, rồi nói: "Bệ hạ, cái gọi là khoa cử, cần là nhân tài. Nhưng nhân tài là gì? Thần cho rằng không phải là văn thải bay bổng, những kẻ đó chỉ có thể làm cận thần, xướng họa cùng bệ hạ, nhưng có ích gì cho quốc sự?"

Cái tát này đánh lên mặt cả triều đình.

Những kẻ được gọi là thiên tài lúc này không biết cảm giác thế nào, ít nhất Phú Bật và Hàn Kỳ đều thấy không tự nhiên.

Với tư cách tể phụ, họ đương nhiên không thể cho rằng viết thơ văn hay là đại tài, chuyện đó thật sự không có lợi ích lớn cho quốc sự.

Nhưng mọi người đều là đệ tử Nho gia, thấy đại tài thơ văn như vậy liền không kìm được khen ngợi, ví dụ như Tô Thức.

Nhưng Tô Thức là kẻ ngốc chính trị thì ai biết? Chẳng ai biết cả.

Hoàng đế nhà Triệu đại khái đều có chút thiên phú nghệ sĩ, thư pháp của Triệu Trinh là tuyệt phẩm, một kiểu chữ Phi Bạch khiến cả bề tôi cũng thèm thuồng, hận không thể xin thêm vài bức chữ về.

Nên tiêu chuẩn đánh giá văn chương và thơ từ của ngài chính là linh tính.

Nhưng bài văn thơ của hạng sáu làm gì có linh tính? Nhìn chẳng có vẻ đẹp gì, khiến ngài vô cùng khó chịu.

Nhưng cách nói của Vương Khuê lại không sai, ngài là hoàng đế, đương nhiên biết văn thải đối với bề tôi chỉ là thuộc tính đính kèm, có hay không đều chẳng sao.

Nhưng trong lòng ngài lại vô cùng không thoải mái, cảm thấy bài văn thơ như vậy được cất nhắc lên hạng sáu kỳ tỉnh thi là quá đáng, không thể dung thứ.

"Vương khanh..."

Ngài liếc nhìn bài thi, Vương Khuê cũng đứng thẳng người, trong mắt đầy vẻ kiên định.

Tới đi, hôm nay dù ta có chết, cũng sẽ không đồng ý để ngươi đổi hạng sáu.

"Ủa..."

Nhưng Triệu Trinh bỗng sững sờ, ngài chăm chú nhìn cái tên đó, rồi không dám tin ngẩng đầu nhìn Vương Khuê.

"Vương khanh, những cái tên này đều không ghi nhầm chứ?"

Vương Khuê cảm thấy đây là sự sỉ nhục đối với mình, liền cứng rắn nói: "Những bài thi và tên tuổi này, thần đã đối chiếu kỹ không dưới mười lần, nếu sai, thần... thần xin từ quan."

Nếu sai, ta xin từ quan về quê làm ruộng!

Khóe miệng Triệu Trinh dần nhếch lên, sau khi nhìn lại cái tên đó một lần nữa, đột nhiên đập đùi cười lớn:

"Ha ha ha ha!"