“Chiêm Thành kiêu ngạo hống hách?”

Triệu Trinh khẽ gật đầu, Âu Dương Tu bước ra khỏi hàng.

“Khai Bảo nguyên niên, Giao Chỉ tự lập...”

Âu Dương Tu bác học uyên bác, thong thả đem đoạn lịch sử này kể lại một cách rành mạch.

“... Chiêm Thành đối với Đại Tống cung kính thuận theo, nhiều lần cống hiến... Mà Giao Chỉ đứng ở giữa, hướng bắc thì không ngừng quấy nhiễu Đại Tống, hướng nam thì không ngừng xâm lấn Chiêm Thành... Thật là tai họa!”

Tai họa?

Hai chữ này dùng trong lĩnh vực ngoại giao có thể coi là sự sỉ nhục!

Lẽ ra không nên là như vậy!

Lý Bách là một kẻ thông thạo chuyện Đại Tống, không những tinh thông tiếng Đại Tống, mà đối với Đại Tống còn có nghiên cứu sâu sắc, thế nên lần này mới được Lý Nhật Tôn phái đến để cứu vãn tình thế.

Theo phân tích của hắn, Tây Nam đối với Đại Tống mà nói chỉ là chiếc gân gà, chỉ cần không náo động là được.

Cho nên hắn rất tự tin trong chuyến đi này, cuộc trò chuyện hôm qua với Thẩm An chỉ là sự dò xét mà thôi.

Dò xét xong, hắn cảm thấy Thẩm An đang đe dọa, chỉ là giương nanh múa vuốt hù dọa người ta.

Nhưng hiện tại thái độ của Triệu Trinh lại lạnh nhạt, Âu Dương Tu càng ép người quá đáng, thế này rõ ràng là đã làm thật rồi.

Trước kia Giao Chỉ không sợ Đại Tống đe dọa, bởi vì trong mắt bọn chúng quân đội Đại Tống chỉ là đám phế vật.

Nhưng sau thất bại trong trận phục kích ở Tây Bình Châu lần trước, ngọn kinh quan to lớn sừng sững bên ngoài mảnh núi rừng ấy đã khiến cho lời đồn phế vật tự khắc tan vỡ, khiến cho người Giao Chỉ kinh hồn bạt vía.

Hắn ngẩng đầu lên, mỉm cười nói: “Bệ hạ, Giao Chỉ từ trước đến nay vẫn luôn cung kính với Đại Tống, lần này ngoại thần phụng mệnh đến đây, chỉ là muốn giải thích chuyện này, đồng thời khẩn cầu mở lại mậu dịch.”

Đây vẫn chỉ là dò xét.

Triệu Trinh lạnh lùng nói: “Mậu dịch đường thủy sao?”

“Không...”

Lý Bách giật mình thon thót, chợt nhớ đến lời Thẩm An nói về việc Đại Tống phái binh đi đường thủy liên thủ với Chiêm Thành, bèn vội vàng nói: “Bệ hạ, những kẻ ở Tây Bình Châu kia đích thị là nghịch tặc mà!”

“Hơn hai vạn nghịch tặc? Lại còn là tinh binh, ngươi muốn lừa gạt ai? Lừa gạt bệ hạ đấy à?”

Lão Âu Dương râu tóc dựng ngược quát lớn: “Lý Nhật Tôn nếu như bất thần, thiên binh Đại Tống tự khắc sẽ tiến đánh cả thủy lẫn lục, diệt sạch chúng nó ngay trong bữa sáng!”

Hàn Kỳ và những người khác không khỏi cả kinh, thầm nghĩ thái độ của bệ hạ sao lại có vẻ không đúng lắm nhỉ?

Còn cả Âu Dương Tu nữa, lão già này sao lại đột ngột sắc bén trái với thường tình thế này, là vì sao chứ?

Còn chưa để họ kịp phản ứng, Lý Bách đã cúi mình nhận tội nói: “Trăm sai ngàn lỗi, đều là lỗi của những kẻ phản tặc kia... Ngoại thần lần này có mang theo chút lễ vật để tạ tội...”

“Lễ vật?”

Âu Dương Tu khinh thường nói: “Không phải là bồi thường sao?”

Lý Bách thở dài một tiếng, cười khổ nói: “Vâng, ngoại thần mang đến là lễ vật bồi thường.”

Thẩm An... Ta đã đánh giá thấp Thẩm An rồi!

Hắn biết mình đã đánh giá thấp người thanh niên kia, và vì thế mà hắn phải trả giá.

Nếu như hôm qua hắn đồng ý, thì buổi thiết triều hôm nay đã là một bầu không khí hòa hợp, Hoàng đế Đại Tống sẽ chỉ hững hờ quát mắng vài câu là xong chuyện.

Người thanh niên kia lại có thể ảnh hưởng đến chính sách đối ngoại của Đại Tống sao?

“Quý sứ có thể lui ra được rồi, lát nữa tự nhiên sẽ có người tiếp chuyện.”

Lý Bách trong lòng cay đắng, hành lễ cáo lui.

Bước ra khỏi đại điện, hắn ngẩng nhìn bầu trời, cảm thán nói: “Đại Tống này... sao lại có chút khác biệt rồi nhỉ?”

Trong điện, Hàn Kỳ và những người khác đều ngơ ngác như lọt vào sương mù, muốn hỏi nhưng lại có vẻ hơi ngại ngùng.

Triệu Trinh mỉm cười nói: “Hôm qua Thẩm An đã dọa cho sứ giả sợ mất mật, hôm nay lại bị quát mắng một trận, lập tức lộ nguyên hình, đem số hàng hóa vốn định đem đi bán lại biến thành vật bồi thường tạ tội, trẫm đây đành miễn cưỡng nhận lấy vậy.”

Hàn Kỳ lập tức nhìn sang phía Âu Dương Tu!

Thẩm An gặp sứ giả vào ngày hôm qua, tin tức này lẽ ra chỉ có quan gia mới biết, thế mà hôm nay Âu Dương Tu lại phối hợp ăn ý vô khẽ với quan gia như vậy, có thể thấy rõ là đã có sự ăn ý từ trước.

Quan gia có ý gì đây?

Ta đường đường là Tướng quốc, sao lại không bàn bạc trước với ta?

Hắn hơi ngẩng cằm lên, nói: “Bệ hạ, Giao Chỉ xin tội vốn là chuyện tốt, Tây Nam đã yên ổn, người Liêu cũng không có cơ hội để khiêu khích nữa, Đại Tống có thể an tâm lo việc nội chính.”

Trong đầu hắn cứ như một búi tơ vò, đầu mối cứ bay tứ tung mà hắn chẳng thể nào tóm lấy được.

Triệu Trinh gật đầu nói: “Thẩm An rất có tạo nghệ trong chuyện đối ngoại, trẫm vốn định điều cậu ta về Khu mật viện, nhưng ngạch phó thừa chỉ đã có người, thật là đáng tiếc!”

Âu Dương Tu mỉm cười nói: “Cái tên Đường Nhân kia chẳng phải đã lĩnh hội được chân truyền của Thẩm An rồi sao, khi giao thiệp với sứ giả ngoại phiên vô cùng thành thạo điêu luyện, mềm mỏng cứng rắn đúng lúc, bệ hạ có thể yên tâm rồi.”

Triệu Trinh cũng mỉm cười, nhưng trong lòng Hàn Kỳ lại vô cùng cay đắng.

Quan gia vì sao lại phải giấu giếm lão phu cơ chứ!

Cho đến khi tan tiểu triều hội, hắn mới nhíu mày bước ra ngoài.

“Hàn tướng cẩn thận dưới chân...”

Nhờ có một tên nội thị nhắc nhở, Hàn Kỳ mới không hụt chân bước hụt xuống dưới.

Hắn khẽ gật đầu tạ ơn, tên nội thị liền lập tức nịnh nọt cười hì hì.

Hàn Kỳ không thể giúp hắn thăng chức, nhưng hắn vẫn cứ nịnh nọt. Đây là thói quen, bản năng thói quen của những kẻ nhỏ bé yếu thế.

Thân hình Hàn Kỳ chấn động, chợt nghĩ ra điều gì đó.

Chuyện hôm qua Thẩm An gặp Lý Bách tất nhiên đã bị Hoàng Thành Ti giám sát toàn bộ, sau đó báo cáo lên cho quan gia. Quan gia không hề thông báo chuyện này, mà lại có ý chọn lựa để Âu Dương Tu phối hợp...

Âu Dương Tu vốn nổi tiếng là người hay nâng đỡ hậu bối, hành động này... chính là để tránh sự bàn bạc tập thể của các bậc tể phụ, đồng thời cũng là đang chống lưng cho Thẩm An.

Hàn Kỳ liên tưởng đến những chuyện gần đây...

Đối mặt với lời can gián của bách quan, quan gia đã buông lỏng thái độ, việc đón các tông thất tử đệ vào cung không còn bị bài xích gay gắt như trước nữa.

Nói cách khác, quan gia cảm thấy ngày tháng của mình e rằng không còn nhiều nữa, cho nên ngài cần phải bồi dưỡng nhân tài cho người kế vị sau này.

Tư Mã Quang và Vương An Thạch được điều đi đảm nhiệm chức Đồng tu khởi cư chú, đây chính là muốn quan sát kỹ càng tính cách của họ, đồng thời thỉnh thoảng chỉ bảo thêm.

Chỉ là Vương An Thạch không chịu làm một vị quan ngoan ngoãn nghe lời, ngược lại lại thành ra hời cho Tư Mã Quang.

Thẩm An văn có thể làm việc, võ cũng có thể làm việc, hơn nữa việc gì cũng làm được.

Hạng người như thế chính là nhân tài tể phụ hiếm có, quan gia không tránh khỏi sinh lòng yêu tài muốn nhặt nhạnh bồi dưỡng dăm ba phần...

Hàn Kỳ ngẩng nhìn bầu trời, thở dài nói: “Cậu nhóc kia sao mà may mắn thế chứ!”

---❊ ❖ ❊---

Thẩm An cũng cảm thấy mình rất may mắn.

“Quả Quả!”

Quả Quả mang theo Hoa Hoa phi như bay lao tới, Thẩm An vừa cười tủm tỉm dặn dò cẩn thận một chút, thì Quả Quả đã chạy vụt qua mất rồi.

Vương Bàng xuất hiện ngoài cửa, trên tay xách theo một gói giấy dầu, đắc ý dào dạt nói: “Quả Quả xem đây là cái gì này.”

“Chim cút!”

So với Thẩm An, Quả Quả mang một cái dạ dày của người Biện Kinh đích thực, vô cùng yêu thích món chim cút chiên giòn.

Chỉ là trước kia Vương Bàng thà đem ngọc bội tùy thân tặng cho Quả Quả, chứ nhất quyết không chịu đưa chim cút cho con bé, hôm nay đây là bị làm sao thế nhỉ?

Tay trái của Vương Bàng lấy ra, vậy mà vẫn còn một gói giấy dầu nữa.

“Cảm ơn Vương Bàng ca ca...”

Quả Quả dắt theo Hoa Hoa lại tót chạy mất hút như một làn khói, Trần Đại Nương ở phía sau lật đật chạy theo sau, mệt đến mức thở hồng hộc.

“Phải giữ ý tứ chứ... Tiểu nương tử... phải giữ ý tứ chứ...”

Vương Bàng ngồi xuống bên cạnh Thẩm An, lên tiếng hỏi: “Cậu không sợ sau này Quả Quả không lấy được chồng à?”

Nữ tử lấy sự trinh tĩnh làm đẹp, cái kiểu tung tăng nhảy nhót như Quả Quả này, đại khái chỉ có ở nhà dân thường mới thế mà thôi.

Thẩm An tỏ vẻ không hề bận tâm nói: “Muội muội của tôi, sau này người đến cầu hôn xếp hàng dài cho mà xem.”

Trong mắt Vương Bàng thoáng hiện lên vẻ ngơ ngác, rồi lại có chút vui mừng.

Đàn ông hỉ nộ thất thường, không bị chập cheng thì cũng là đang gặp phải chuyện gì rồi.

Thẩm An không hỏi, chỉ nghe Vương Bàng đang kể lể về những chuyện ở bên ngoài dạo gần đây.

“Tô Thức đang bán chữ kìa.”

“Hả?”

Thẩm An có chút ngẩn người: “Cậu ta thiếu tiền á? Cứ nói thẳng ra chứ!”

Vương Bàng lắc đầu nói: “Không phải, kết quả ngự thí sắp có rồi, cậu ta chắc chắn là sẽ qua thôi, cho nên tiền bạc không phải vấn đề... An Bắc huynh, cậu ta thoạt nhìn thì hào sảng phóng khoáng đấy, nhưng mấy lần cậu ra tay giúp đỡ, khiến cậu ta có chút ngượng ngùng.”

Một Tô Thức hào sảng phóng khoáng vậy mà lại có lúc ngượng ngùng cơ à?

Thẩm An phì cười, đứng dậy nói: “Đi, chúng ta qua đó xem thử!”

Vương Bàng nhắc nhở: “Sứ giả Giao Chỉ đã đến rồi, nói không chừng sẽ nhớ lại cái kinh quan to lớn mà cậu đắp đấy, cho nên phải cẩn thận một chút.”

Thẩm An vào trong nhà một chuyến, lúc bước ra trông đã có vẻ cường tráng vạm vỡ hơn không ít.

“Trần Lạc, Diêu Tiện, đi thôi!”

Dắt theo hai tên hộ vệ, Thẩm An và Vương Bàng một đường đi thẳng đến Đại Thường Quốc Tự.

Đại Thường Quốc Tự không chỉ là một ngôi chùa, mà còn là một khu chợ lớn kiêm cả tụ điểm vui chơi giải trí hoành tráng.

Bên ngoài đủ mọi thể loại trò chơi giải trí đều có cả, còn có cả những kẻ bày hàng rong nhận viết thư hộ...

Trình độ thư pháp của Tô Thức đến Thẩm An còn thèm thuồng ngầm trong bụng, đương nhiên sẽ không đến mức phải ra đây bày hàng rong kiếm sống.

Bước vào trong Đại Thường Quốc Tự, Vương Bàng dẫn Thẩm An tìm thấy Tô Thức.

Một tấm vải thô được trải dưới đất, bên trên bày ra mấy bức chữ.

Tên này vậy mà lại thật sự đang bày hàng bán dạo.

“Một bức chữ giá bao nhiêu tiền thế?”

Một tên nam nhân vạm vỡ cất tiếng hỏi, đoạn với vẻ mặt ghét bỏ cầm một bức chữ lên xem, đoạn bĩu môi nói: “Cùng lắm thì chỉ đáng... một văn tiền thôi nhỉ?”

Đứng sau lưng hắn là mấy gã đại hán, nghe vậy đều phì cười.

“Cái mớ chữ rách này có đem đi chùi đít cũng chê thô nữa là, đưa cho hắn một văn tiền rồi gom sạch mang đi hết đi.”

Tên nam nhân vạm vỡ gật đầu, sau đó móc ra một văn tiền, giơ cao tay lên, rồi với vẻ mặt cợt nhả hỏi lớn: “Còn muốn nữa không nào?”

Tô Thức đang đứng chứng kiến cảnh này, điềm tĩnh đáp: “Chữ của ta... một bức đòi một quan tiền.”

“Hắn điên rồi!”

Tên nam nhân vạm vỡ cười lớn nói: “Tên này điên thật rồi!”

“Hắn có điên hay không thì ta không biết, nhưng mà ngươi thì sắp điên đến nơi rồi đấy.”

Nam nhân vừa quay người lại vừa chửi rủa: “Tên khốn kiếp từ cái xó xỉnh nào chui ra thế...”

Lời nói của hắn đột ngột khựng lại, bởi vì hắn nhìn thấy hai tên đại hán vạm vỡ đang đứng cạnh Thẩm An.

Trần Lạc và Diêu Tiện ngày ngày khổ luyện không ngừng nghỉ, vóc dáng cao lớn vững chãi chẳng khác nào tấm cửa là bao, cộng thêm việc bọn họ từng được theo quân Mang Sơn huấn luyện qua những thủ đoạn kia, nên khí chất tỏa ra đặc biệt hung hãn bặm trợn.

Hắn quay lại liếc nhìn đám huynh đệ tay chân của mình, có kẻ đã bắt đầu run lẩy bẩy rồi: “Là... là Thẩm An kìa.”

Mẹ kiếp!

Tên nam nhân lập tức nặn ra một nụ cười nịnh nọt, cung kính nói: “Tiểu nhân hôm nay thật có phúc đức lớn lao, vậy mà lại được gặp Đại chiếu nhà ta, lát nữa tiểu nhân nhất định sẽ thắp mấy nén nhang trước Phật tổ, để cầu phúc cho Đại chiếu...”

Thẩm An vươn tay vỗ vỗ lên mặt hắn, mỉm cười nói: “Chữ của hắn rất đáng tiền.”

Nam nhân gật đầu khom lưng cười hùa theo: “Phải phải phải, đáng tiền chứ ạ, tiểu nhân lúc nãy mắt mù không nhận ra thái sơn.”

Thấy Thẩm An không có ý định bỏ qua cho mình, hắn liền run rẩy nói: “Tiểu nhân nguyện ý... nguyện ý ra một quan tiền ạ.”

Đây chính là một cái giá lớn đấy nhé! Chữ của người bình thường nào mà bán được mức giá này cơ chứ.

Thế nhưng Thẩm An lại lắc đầu bảo: “Trong lòng ta, chữ của cậu ấy chính là vô giá chi bảo. Ngươi tính là cái thá gì, mà cũng xứng đòi mua chữ của huynh đệ ta ư? Cút!”

Nam nhân như được đại xá, dẫn theo đám đàn em ba chân bốn cẳng chạy mất dép.

Thẩm An thấy Tô Thức đang cười khổ, liền bật cười nói: “Ta hôm nay coi như là nhân từ nương tay rồi đấy, nghĩ chắc là Phật tổ nhất định sẽ ban cho chút phúc đức phước lành nào đó thôi.”

Tô Thức bất đắc dĩ nói: “Chữ của ta vốn không đáng giá một quan tiền, lúc nãy là ta tính hét giá cao lên để còn mặc cả cơ, An Bắc cậu nâng lên cao như vậy, người ta sẽ cười chê cho đấy.”

Thẩm An thản nhiên đáp: “Chữ của huynh... ta thấy là vô giá.”

Tô Thức dở khóc dở cười nói: “Nhưng mà có ai mua đâu cơ chứ.”

“Đó là bọn họ mắt mù thôi.”

Thẩm An chỉ tay vào mấy bức chữ dưới đất, vô cùng bá đạo tuyên bố: “Thu hết lại cho ta, mang về nhà làm vở tập viết cho Quả Quả.”

Tô Thức cảm thấy Thẩm An đang cố che đậy sự mất mặt giúp mình, bèn phóng khoáng cười lớn nói: “Ăn uống của cậu không ít, tiêu xài tiền của cậu cũng nhiều, ngự thí ta cảm thấy chắc chắn sẽ đỗ thôi, đến lúc đó thế nào cũng phải mời khách một bữa, ta mới tính đem bán chút chữ đi, để đến lúc đó có tiền mời mấy huynh đệ chúng ta uống rượu, nếu mà có thể vào lầu xanh hát vang một khúc, thì đúng là ngày tháng thần tiên rồi.”

Mọi người cùng nhau đi ra ngoài, Tô Thức vẫn còn lầm bầm lầu bầu: “Ta cứ tưởng tượng có người tinh mắt nhận ra ngọc quý chứ, ai mà ngờ được chẳng ai thèm ngó ngàng tới...”

Thẩm An đột nhiên choàng lấy bả vai hắn, cất tiếng hỏi: “Có phải là huynh đệ không hả?”

Tô Thức trừng mắt khẳng định: “Đương nhiên là có rồi.”

Thẩm An cười nói: “Huynh đệ có nghĩa khí chia sẻ tiền tài chung chăn chung gối, cớ sao phải tính toán chi li làm gì?”

“Nhưng mà ta cứ cảm thấy không thể cứ mãi ăn bám cậu hoài được...”

“Thế này là không coi ta là huynh đệ rồi đấy nhé, ta nắm trong tay cả việc kinh doanh nước hoa lộ thủy, mấy chút tiền này cậu ăn cho sập được chắc?”

Vừa bước ra khỏi Đại Thường Quốc Tự, Triệu Trọng Trâm đã tìm đến đây, thấy Tô Thức bước ra liền cất tiếng trêu chọc: “Cái người như anh đúng là tính toán chi li quá đấy, quay đầu lại nếu như chữ của anh mà đáng giá cả trăm quan tiền, thì chẳng lẽ mấy tụi tôi còn phải trả lại tiền cho anh nữa hay sao?”

Chữ của Tô Thức hiện giờ tuy vẫn còn non nớt vài phần, nhưng đã bắt đầu phảng phất hình thành phong vị riêng rồi. Triệu Doãn Nhượng từng thu được một bức, bảo rằng người này sau này nhất định sẽ trở thành một đại gia thư pháp nổi danh thiên hạ.

Tô Thức ngẩn người ra một chút, nhìn thấy Thẩm An đang cười tủm tỉm, ánh mắt trong veo; còn Vương Bàng thoạt nhìn thì lạnh lùng xa cách, thế mà khóe môi cũng mang theo ý cười, trong lòng tức khắc dâng lên một luồng ấm áp, bận cất lời: “Được được được, sau này chữ của ta mà có giá trị rồi, chư vị huynh đệ ai muốn cứ việc lên tiếng, ta lúc nào cũng sẵn sàng viết tặng.”

Thẩm An chẳng cần phải ra vẻ cũng đã hiện nguyên hình là cái bộ dạng tham lam háo sắc: “Đây chính là do tự miệng cậu nói đấy nhé.”

Tô Thức hào sảng đáp lời: “Đúng vậy, do chính miệng ta nói đấy!”

Mọi người ngươi một câu ta một lời, rất nhanh liền cho qua chuyện này.

Triệu Trọng Trâm bước đến bên cạnh Thẩm An, hạ thấp giọng nói: “Người nhà họ Chủng có người tới... thả gió tiếng ra là đang tìm Tôn Đạo...”

---❊ ❖ ❊---

Tháng này quả thực mệt mỏi kiệt quệ tinh thần, nhưng việc gõ chữ đã trở thành bản năng rồi, những lúc ở trong bệnh viện, hễ nghĩ ra tình tiết hay điểm nào cần cải thiện là lại móc ngay điện thoại ra ghi chú lại... Cứ thừ người đứng ngẩn ra đó mà suy nghĩ, người ngoài nhìn vào lại tưởng là kẻ điên. Tẩu hỏa nhập ma, thật sự là vô phương cứu chữa rồi.