Gió Tây Bắc thổi tan những đám mây, bầu trời xanh biếc như vừa được gột rửa.

Đàn trâu dê thành bầy thong thả gặm cỏ trên đồng, những mục nhân ở bên cạnh cất tiếng khua gọi những chú dê non chạy lạc khỏi đàn, mấy con chó ngao hung dữ ngồi thủ sẵn ở đó, sẵn sàng đối phó với những mối đe dọa từ bên ngoài.

Dãy Hạ Lan Sơn cao lớn ở phía tây không chỉ chắn đi gió lạnh, mà còn chặn cả gió cát, khiến Hưng Khánh phủ trở thành một vùng Giang Nam nơi tái ngoại.

Hệ thống thủy lợi được tu sửa từ thời Lý Nguyên Hạo đến nay vẫn đang bồi dưỡng cho đất đai, khiến cho xung quanh Hưng Khánh phủ trở thành ruộng tốt lương điền, đồng thời cũng mang lại sự bảo đảm về lương thực cho người Tây Hạ.

Dòng nước uốn lượn xuôi dòng, cho đến tận con hào rộng lớn trước vương thành.

Một đoàn thương lữ từ cao nguyên đi xuống, mang theo bò Tây Tạng và lương thực, vừa đến cửa đã gây ra cảnh tượng tranh giành mua bán.

Vào đầu năm Gia Hữu thứ sáu, đại Tống phán đoán nội loạn Tây Hạ sắp sửa bùng nổ, liền cắt đứt giao dịch tại chợ biên giới (khuế tràng), khiến cho Mạc Ngang Ngột Bàng tức giận đến nhảy dựng lên.

Nhưng cái cớ của đại Tống là Tây Hạ xâm phạm Lân Phủ lộ, cái cớ này vô cùng đường đường chính chính.

Chiếu theo tính cách của Mạc Ngang Ngột Bàng, hắn ta đáng lẽ phải lập tức phát động một cuộc tấn công mang tính uy hiếp, cho đến khi đại Tống cúi đầu.

Thế nhưng từ đầu năm đến nay, bầu không khí trong vương thành lại có chút quỷ dị, Mạc Ngang Ngột Bàng hoàn toàn không cách nào phân thân để lo liệu các sự vụ ngoài Tây Hạ.

Hắn ta cứ như một con kền kền chăm chăm dán mắt vào trong vương cung.

Vương thành không nhỏ, chu vi xấp xỉ hai mươi dặm. Trải qua sự xây dựng của mấy đời, trong thành mang hơi hướng khá phồn hoa.

Nhưng sự phồn hoa này cũng chỉ là tương đối mà thôi.

"Nơi này không thể ở lại được nữa."

Tại trạm dịch của vương thành, một vị quan viên đang cằn nhằn.

"Quan gia lệnh cho chúng ta gấp rút đi sứ Tây Hạ, đám người chúng ta ngồi mòn cả mông, lúc này mới vội vã chạy tới đây, thế nhưng Lý Lượng Tộ có ý gì chứ? Cho tới tận bây giờ vẫn không chịu gặp chúng ta?"

"Liệu có phải là..." Một quan viên có chút chột dạ nói: "Lần trước sứ giả của chúng ta qua lại có hơi thân thiết với Mạc Ngang Ngột Bàng, nhưng cuối cùng Mạc Ngang Ngột Bàng lại mưu nghịch thất bại, không biết chừng Lý Lượng Tộ cho rằng chúng ta đứng về phía Mạc Ngang Ngột Bàng, cho nên mới không thèm đếm xỉa đến chúng ta."

Một tên tiểu lại có chút hoảng hốt nói: "Bị lạnh nhạt thì cũng thôi đi, chỉ sợ hắn nổi điên lên, đến lúc đó lôi chúng ta ra tế trời."

"Tế trời?"

"Đúng vậy, người họ Lương kia sắp sinh rồi, nghe nói Lý Lượng Tộ có chút nôn nóng, sợ lúc sinh nở xảy ra chuyện, khoảng thời gian này đã giết không ít người."

"Chết thì chết thôi, đừng để người Tây Hạ coi thường chúng ta."

"..."

Mọi người bàn tán một hồi, đều cảm thấy tình hình không mấy khả quan, liền nhìn sang Đường Nhân từ nãy đến giờ vẫn im lặng, đang ngồi ở một bên nhắm mắt dưỡng thần.

-- Thừa chỉ... Chuyện này chúng ta có nên đi hỏi thăm một chút không?

Mùa hè ở Hưng Khánh phủ mưa khá nhiều, nhiệt độ thấp hơn Biện Kinh rất nhiều, vô cùng dễ chịu.

Đường Nhân mở mắt ra, thản nhiên nói: "Hoảng cái gì? Ta sớm đã có chuẩn bị, cứ đợi là được."

Mọi người cười khổ, có người nói: "Thừa chỉ, Lý Lượng Tộ đã hại chết cả nhà cậu ruột của mình, vây cánh của Mạc Ngang Ngột Bàng cũng bị tiêu diệt không ít, tên thiếu niên đó ra tay rất tàn nhẫn! Đại Tống lúc trước ủng hộ Mạc Ngang Ngột Bàng, hắn ta tuyệt đối đã ghi tạc trong lòng, đợi đến khi người họ Lương kia sinh con ra, e là sẽ lôi chúng ta ra tế trời mất."

"Đúng vậy! Lý Lượng Tộ đó ta từng nhìn thấy một lần, là một thiếu niên vô cùng đần độn, nhưng ai ngờ sự đần độn đó đều là giả, tâm cơ thật thâm trầm..."

"..."

Đường Nhân nhíu mày nói: "Đừng cãi cọ nữa, ta đã nói là sớm có chuẩn bị, cứ đợi ở đây là được."

Nói xong hắn lại nhắm mắt lại, mang theo vẻ mặt tự nhiên chợp mắt.

Mọi người đều đi ra khỏi chính đường, đi dạo trong sân.

"Thừa chỉ có chuẩn bị gì chứ? Lẽ nào là định chuẩn bị quay về?"

"Quay về thế nào được? Lý Lượng Tộ bây giờ đã lên nắm quyền, nếu không thể nắm bắt tình hình, quay về triều đình hỏi đến tính nết của Lý Lượng Tộ, hỏi xem hắn có xâm lược đại Tống hay không, chúng ta phải trả lời thế nào đây?"

"Ai!"

"Nếu cứ lủi thủi quay về... đến lúc đó đều là tội trách, nhẹ thì bị mắng mỏ, nặng thì còn bị giáng chức."

"Thừa chỉ quá kiêu ngạo rồi, cứ nghĩ Lý Lượng Tộ còn nhỏ tuổi không hiểu chuyện, sẽ sợ hãi đại Tống. Nhưng ta dám khẳng định Lý Lượng Tộ tuyệt đối sẽ không sợ đại Tống."

Một vị quan viên nhìn mọi người cười khổ nói: "Người Tây Hạ từ trước đến nay chưa từng sợ đại Tống."

Một vị quan viên khác bổ sung: "Cho nên Lý Lượng Tộ mới mặc kệ chúng ta, hiện tại Mạc Ngang hoàng hậu vẫn còn trong cung, nghe nói đã mất đi tôn vinh. Người họ Lương được đón vào trong để chờ sinh, nhìn tư thế của Lý Lượng Tộ, rõ ràng chính là muốn phế truất họ Mạc, lập họ Lương làm hoàng hậu."

Mọi người lần lượt gật đầu.

Đúng lúc này bên ngoài có tiếng ho khan, mọi người liền lập tức im bặt, sau đó ra điều kiện giả vờ đi dạo tản bộ.

"Bệ hạ giá lâm..."

Những người Tống trong sân đều giật mình, sau đó vội vàng đứng ngay ngắn lại.

Lý Lượng Tộ lại tới thật sao?

Chuyện này có chút không đúng lắm chứ?

Ngay lúc trong lòng họ đang thấp thỏm, Đường Nhân từ trong chính đường bước ra, ánh mắt kiên định nhìn ra ngoài cửa lớn.

Một lát sau, một đội thị vệ xông vào, tiến hành kiểm tra vô cùng cẩn trọng tất cả các gian phòng ở tiền viện.

"Bình an!"

Có người truyền tin tức an toàn tới, sau đó Lý Lượng Tộ liền bước đến.

Đây là một thiếu niên bề ngoài có vẻ đần độn, khi ngẩng đầu lên, trong mắt lại ánh lên ý cười, vô cùng ôn hòa.

Đường Nhân bước nhanh xuống bậc thang, chắp tay nói: "Ra mắt Tây Hạ Vương."

Lý Lượng Tộ tự xưng là hoàng đế, thế nhưng Đường Nhân lại chỉ gọi hắn là Tây Hạ Vương, đây là dặn dò của Thẩm An.

Hắn chằm chằm nhìn Lý Lượng Tộ, muốn xem phản ứng của đối phương.

Lý Lượng Tộ mỉm cười nói: "Trẫm từ khi lên ngôi đến nay, vẫn luôn muốn thân thiết với đại Tống, nhưng nghịch tặc Mạc Ngang Ngột Bàng nắm giữ triều chính, khiến trẫm đành chịu không có cách nào. Lần này hắn ta chuẩn bị mưu nghịch, lại không biết trẫm sớm đã nhìn thấu âm mưu gian trá đó, một mẻ quét sạch vây cánh của Mạc Ngang Ngột Bàng. Chuyện này đại Tống cũng có công lao, quay đầu trẫm sẽ mở yến tiệc trong cung, quý sứ có thể tới dự."

Thông dịch liền dịch lại lời của hắn.

Lý Lượng Tộ vậy mà lại muốn khoản đãi yến tiệc chúng ta?

Những quan lại đại Tống đó đều muốn dụi dụi mắt của mình, nhưng lại nhịn xuống.

Thế nhưng sự cuồng hỉ và khó hiểu vẫn cứ tồn tại.

Lý Lượng Tộ vì sao lại bày tỏ thiện ý với đại Tống?

Còn nữa, hắn nói đại Tống có công, đại Tống có công lao gì chứ?

Những nghi vấn này vẫn quẩn quanh trong đầu mọi người, Đường Nhân bình tĩnh nói: "Đa tạ hảo ý của Tây Hạ Vương, chỉ là ta muốn sớm trở về phục mệnh..."

Lý Lượng Tộ nhìn hắn, đôi mắt chỉ hơi nheo lại, lập tức Đường Nhân liền cảm thấy mình bị một con dã thú chằm chằm nhìn vào.

Đây mới chính là bộ mặt thật của Lý Lượng Tộ!

Hắn vẫn giữ nụ cười.

Lý Lượng Tộ chắp tay sau lưng nhìn cách bài trí trong sân, nói: "Chuyện ở Khuất Dã Hà... Thôi vậy, ngày mai trẫm sẽ mở tiệc trong cung."

Hắn khẽ gật đầu, ánh mắt ôn hòa, sau đó được vây quanh vội vã rời đi.

Hắn vừa đi chân trước, có người ra cửa canh gác, thế là đám quan viên kia liền nhao nhao lên.

"Thừa chỉ, hắn nói đại Tống cũng có công, đây là có ý gì?"

— Còn có chuyện ngày mai mở yến tiệc khoản đãi chúng ta, đây chính là bữa tiệc đầu tiên kể từ khi Lý Lượng Tộ giết chết Mạc Ngang Ngột Bàng đấy!"

---❊ ❖ ❊---

Lý Lượng Tộ một đường trở lại bên trong vương cung.

"Họ Mạc thế nào rồi?"

Phía trước chính là cung điện giam lỏng Mạc Ngang thị.

Cung điện nhìn qua vô cùng tồi tàn chật hẹp, xung quanh có hơn mười người đang canh chừng, đảm bảo Mạc Ngang thị không thể trốn thoát được.

Một tên nội thị đi theo phía sau, cẩn thận từng li từng tí nói: "Bệ hạ, ả ta ban nãy vẫn còn đang gào khóc..."

Lý Lượng Tộ bước đến trước cửa lớn, khẽ gật đầu.

"Mở cửa!"

Có người đẩy cửa ra, tức thì một cỗ mùi mốc meo và mùi tanh hôi xộc thẳng ra ngoài.

Lý Lượng Tộ đứng ở ngoài cửa, ánh sáng chiếu rọi vào trong, giúp hắn nhìn rõ một thiếu nữ đang chán nản ngồi dưới đất.

Cái đầu cúi gằm, mái tóc dài xõa xuống che khuất đi khuôn mặt đó.

Đại khái là nghe thấy động tĩnh, thiếu nữ chậm rãi ngẩng đầu lên, khuôn mặt đã lâu không được rửa sạch lộ ra vẻ kinh ngạc mừng rỡ, đôi tròng mắt đờ đẫn bừng lên tia sáng, sau đó ả liền nhào tới.

Binh!

Lý Lượng Tộ tung một cước đá ngã thiếu nữ xuống đất, mặt vô cảm nói: "Nói, tài vật của Mạc Ngang Ngột Bàng được giấu ở đâu rồi?"

Thiếu nữ nằm bò dưới đất, miễn cưỡng chống nửa thân trên dậy, cười khổ nói: "Không biết... Thật sự không biết..."

Lý Lượng Tộ nheo mắt nhìn ả, lạnh lùng nói: "Ngươi đây là đang tự tìm đường chết!"

Hắn không chút do dự quay người bước xuống bậc thang.

Thiếu nữ giãy giụa bò ra ngoài, thế nhưng tốc độ đám thị vệ đóng cửa lại còn nhanh hơn cả ả.

Lý Lượng Tộ quay người lại, cánh cửa vừa hay chỉ còn sót lại một khe hở.

Xuyên qua khe hở, hắn nhìn thấy một đôi mắt tuyệt vọng...

"Lý Lượng Tộ... Bệ hạ..."

Cánh cửa hoàn toàn đóng lại, chỉ còn lại tiếng đập cửa truyền ra.

"Bệ hạ..."

Cho đến khi đi vào trong hậu cung, Lý Lượng Tộ hình như vẫn còn nghe thấy tiếng gào thét giống như loài sói cái kia.

Hắn hoàn toàn không mảy may động tâm, đợi đến khi tới bên ngoài một cung điện xa hoa, trong mắt hắn mới có thêm chút sắc ấm, liền hỏi: "Những người đó đã thăm khám cho người họ Lương chưa?"

Nội thị đáp: "Đã thăm khám rồi, nói là ngày sinh nở chính là trong mấy ngày gần đây."

Lý Lượng Tộ khẽ gật đầu, sau đó bước vào trong điện.

Nhan sắc của Lương thị không tính là xinh đẹp, điểm khiến người ta ấn tượng sâu sắc nhất chính là đôi tròng mắt đó.

Bụng của nàng ta rất lớn, trên một thân hình nhỏ nhắn lại mọc ra một cái bụng to tròn, khiến người ta nhìn thấy mà không nỡ.

Nhìn thấy Lý Lượng Tộ bước vào, đôi mắt phượng dài hẹp của Lương thị khẽ chớp động, không nhìn thấy chút yếu đuối nào của nữ nhân, ngược lại còn mang theo vài phần ý tứ kiên cường.

Trong cung nhiều nhất chính là nữ nhân, những nữ nhân yếu đuối đã không thể thu hút sự chú ý của Lý Lượng Tộ nữa rồi. Hắn bước nhanh tới, đè Lương thị đang định đứng dậy lại, nói: "Đừng động đậy, mấy ngày nay nàng tuyệt đối đừng động đậy."

Lương thị năm nay cũng mới chỉ mười bảy tuổi, thế nhưng lại lớn hơn Lý Lượng Tộ ba tuổi.

Nàng nắm lấy bàn tay của Lý Lượng Tộ, trong mắt có thêm một chút ý cười, nói: "Đừng nôn nóng... Hơn nữa, trước khi sinh nở phải đi lại nhiều một chút mới tốt, nếu không sẽ... khó sinh."

Lý Lượng Tộ nắm ngược lại tay nàng, sau đó đặt lên bên má mình, lẩm bẩm nói: "Nàng nhất định phải sinh cho trẫm một đứa con trai... sau đó lại sinh thêm mấy đứa nữa..."

"Được."

Mối tình chị em đối với Lý Lượng Tộ hiện tại là tuyệt vời không gì bằng, hai người thì thầm một lúc lâu sau, Lương thị liền hỏi: "Người Tống sốn sang rồi sao?"

Nàng vốn là người Hán, nhưng khi nhắc đến người Tống, lại không hề có chút hơi ấm nào.

Thời đại này hoàn toàn không tồn tại cái gọi là dân tộc, khái niệm quốc gia cũng vô cùng mờ nhạt.

Ngươi có thể bảo vệ ta, vậy ta chính là tộc nhân của ngươi, ta liền thừa nhận quốc gia này.

Đây chính là quy luật rừng rậm.

Lý Lượng Tộ cười lạnh nói: "Năm ngoái sứ giả của người Tống và Mạc Ngang Ngột Bàng trò chuyện rất vui vẻ, thế nhưng sứ giả mới tới lần này... hình như tên là Đường Nhân, kẻ này năm ngoái ở Biện Kinh đã nói với sứ giả do trẫm phái tới rằng hãy cẩn thận Mạc Ngang Ngột Bàng mưu nghịch, tốt nhất là nên bố trí nhãn tuyến... Đây rõ ràng là ngoài mặt thì xu nịnh giả ý với Mạc Ngang Ngột Bàng, nhưng sau lưng lại muốn giúp trẫm lật ngược thế cờ... Đây là vì sao chứ? Hơn nữa lần này người Tống lại phái cái tên Đường Nhân này tới có ý gì, muốn lấy lòng? Thật thú vị!"

Lương thị hít sâu một hơi, hai tay xoa cái bụng lớn, nói: "Người Tống cố chấp... lẽ nào là vì chính thống? Mạc Ngang Ngột Bàng dẫu sao cũng là nghịch tặc, người Tống... không đúng, Mạc Ngang Ngột Bàng lên nắm quyền mang lại lợi ích cho người Tống nhiều hơn, người Tống dẫu có cố chấp thế nào cũng không thể không nhìn thấy điều này."

Hai người bàn tính một hồi, cuối cùng vẫn xác định phương châm lấy tĩnh chế động.

Cuối cùng Lương thị xoa gò má Lý Lượng Tộ, ánh mắt đong đầy tình cảm, "Bệ hạ, thiếp thật muốn ngày mai cùng ngài đi dự tiệc... Nếu như có nghịch tặc, thiếp thần cũng có thể giúp ngài mắng mỏ hắn..."

Lý Lượng Tộ gật đầu nói: "Nàng mau chóng sinh con ra đi, đến lúc đó sẽ dẫn nàng cùng đi thiết triều."

Trong đôi mắt phượng của Lương thị bừng lên thần thái, lẩm bẩm nói: "Phải cẩn thận người Tống đấy, không lấy được lợi ích thì đừng hứa hẹn bất cứ điều gì với họ..."

Lý Lượng Tộ tươi cười rạng rỡ, "Nàng cứ yên tâm."

---❊ ❖ ❊---

Chương một, cầu ủng hộ.