Giữa trưa mồng mười tháng Giêng, Đệ nhị Sư của Cách mạng Quảng Đông Quân đến Cát Trắng Trấn đúng hẹn, nơi này đã thuộc về khu vực Thiều Quan.

Đệ Nhất Doanh tiến vào Cát Trắng Trấn với tư thế xung phong, toàn bộ quá trình không gặp bất kỳ kháng cự nào. Trên trấn có một đội quân cũ tuần tra cứ điểm, bọn chúng vừa phát hiện quân cách mạng đã không chút do dự, lập tức vứt bỏ vũ khí đầu hàng. Đồng thời còn dẫn đường cho quân cách mạng, trực tiếp bao vây sân nhỏ của Trưởng trấn.

Ngày hôm trước, Cát Trắng Trấn đã nhận được tin tức về việc Cách mạng Quảng Đông Quân tiến quân lên phía Bắc, Trưởng trấn đêm đó đã gửi tám bức điện báo đến Thiều Quan, hỏi ý kiến Tri huyện Thiều Quan nên xử lý ra sao. Tri huyện Thiều Quan cũng không ngừng thúc giục Tuần phòng Đô đốc Ngô Tường Đạt, hỏi xem nên đánh hay hàng. Nhưng doanh Tuần phòng lại không hề có tin tức gì suốt một đêm, bên Tri huyện cũng không biết phải trả lời thế nào.

Bất đắc dĩ, sáng sớm hôm nay, Trưởng trấn Cát Trắng Trấn đã cuốn gói bỏ trốn.

Doanh trưởng Đệ Nhất Doanh, Lương Hồng Giai, một cước đạp tung cánh cửa lớn của trạch viện Trưởng trấn. Trong viện, ngoài hai tên lưu lại trông nhà, không còn ai khác. Tài sản đáng giá đều đã bị dọn đi, sân nhỏ rộng lớn chỉ còn lại một bộ khung trống rỗng. Lương Hồng Giai không làm khó hai tên gác cổng, sau khi hỏi rõ Trưởng trấn đã đi đâu, liền trưng dụng toàn bộ trạch viện làm nơi làm việc.

Lương Hồng Giai hạ hai mệnh lệnh. Đầu tiên là phong tỏa đầu trấn, nghiêm phòng mật thám, đề phòng địch tình. Mệnh lệnh thứ hai là điều động lính trinh sát, đến Khúc Giang phía Bắc Cát Trắng Trấn để tìm hiểu động thái của doanh Tuần phòng Thiều Quan. Theo lời dân chúng Cát Trắng Trấn, hắn biết Khúc Giang có một doanh Tuần phòng đóng quân. Khúc Giang là cửa ngõ phía Nam của Thiều Quan, cách Cát Trắng Trấn chỉ hai mươi dặm.

Cát Trắng Trấn là một vị trí tiền tuyến không tồi, hai nhánh sông Bắc Giang và Châu Giang vừa vặn nằm ngang giữa Cát Trắng và Khúc Giang, tạo thành một bức bình phong tự nhiên. Ngô Thiệu Đình đánh giá, khi đại quân đến gần thành, Ngô Tường Đạt chắc chắn sẽ đầu hàng, bởi vì với sức chiến đấu của ba ngàn quân Tuần phòng Thiều Quan, dù thế nào cũng không phải là đối thủ của quân cách mạng. Quân cách mạng có đại pháo, súng máy hạng nặng, thậm chí còn có thể điều mấy chiếc chiến thuyền hạng nhẹ xuôi theo sông Bắc, trực tiếp đánh vào thành nội Thiều Quan.

Buổi chiều, Ngô Thiệu Đình dẫn đầu Đặc vụ Doanh đến Cát Trắng Trấn, thiết lập sở chỉ huy tiền tuyến tại đây.

Lính truyền tin thiết lập xong vô tuyến điện, Ngô Thiệu Đình lập tức phát điện đến thành nội Thiều Quan, yêu cầu Ngô Tường Đạt lập tức đầu hàng, nếu không quân cách mạng sẽ phát động tiến công vào đêm nay. Mặc dù điện báo nói là tiến công vào đêm nay, nhưng sau khi phát điện, hắn lập tức bố trí hộ tống lục quân cùng hai pháo hạm tiến lên phía Bắc, hướng Khúc Giang bắn vài phát thăm dò, đồng thời điều động thuyền dân gần đó, vận chuyển binh lực của hai doanh sang sông.

Đoàn trưởng Đoàn thứ nhất, Vi Ngươi Thông, đích thân qua sông chỉ huy tác chiến.

Mặt trời chưa xuống núi, Đệ Nhị Doanh đã thành công tập kích Khúc Giang. Một doanh Tuần phòng Khúc Giang không đánh đã hàng.

Tại sở chỉ huy tiền tuyến Cát Trắng Trấn, tham mưu của Sư bộ Đệ Nhất Sư đều cảm thấy khó hiểu. Đến lúc này rồi mà Ngô Tường Đạt vẫn không có động tĩnh gì, đánh không giống đánh, hàng không giống hàng, rốt cuộc là muốn giở trò gì đây?

"Ngô Tường Đạt có phải đã lén lút bỏ trốn rồi không?" Hứa Biển Anh suy đoán.

"Có khả năng này. Nhưng muốn biết tin tức chính xác thì phải chờ. Coi như Ngô Tường Đạt bỏ trốn, vẫn còn người của Huyện phủ Thiều Quan, dù sao cũng phải có câu trả lời rõ ràng." Giả Phúc Quang trầm tư nói. Nhưng vừa dứt lời, hắn lại sửa lại, "Ta thấy Ngô Tường Đạt hoàn toàn không cần thiết phải bỏ trốn, nếu hắn cứ thế mà chạy, vậy coi như chẳng còn gì."

Hứa Biển Anh gật đầu: "Đúng vậy. Chẳng lẽ, Ngô Tường Đạt đến giờ vẫn còn do dự sao?"

Giả Phúc Quang khẽ thở dài, nói: "Hình như là vậy. Xem ra những người này vẫn chưa tin tưởng cách mạng, dường như mười ngày nay, chỉ có chúng ta Quảng Đông là có động tĩnh!"

Lúc này, Ngô Thiệu Đình, người vẫn luôn nhìn bản đồ Thiều Quan, lên tiếng: "Dù chỉ có chúng ta Quảng Đông có động tĩnh thì sao? Quảng Tây, Hồ Nam, Giang Tây, Phúc Kiến, bốn tỉnh xung quanh này, quân đội đều án binh bất động, cho dù lúc này không khởi nghĩa, cũng không uy hiếp được chúng ta. Chúng ta chỉ cần từ từ đẩy mạnh thế cách mạng, sớm muộn sẽ khiến cả nước chấn động."

Hứa Biển Anh hỏi: "Tổng giám đốc, vậy chúng ta tiếp theo nên làm gì?"

Ngô Thiệu Đình không trả lời trực tiếp câu hỏi của Hứa Biển Anh, mà chỉ nói: "Phát điện báo thúc giục Vũ đoàn Chớ Giơ Cao khi nào đến Cát Trắng."

Hứa Biển Anh hơi nghi hoặc, nhưng vẫn làm theo.

Khoảng nửa giờ sau, Vũ đoàn Chớ Giơ Cao hồi báo, bọn họ đã ở cách Cát Trắng Trấn năm mươi dặm về phía Nam, chỉ cần vài giờ nữa là có thể hội sư với Đoàn thứ nhất. Biết được tình hình này, Ngô Thiệu Đình lộ ra một nụ cười nham hiểm, trong lòng hắn đã sớm có chủ ý, chỉ là chưa nói ra mà thôi.

Cùng lúc đó, điện báo từ pháo hạm trên sông Bắc Giang gửi đến, phần điện báo này do Vi Ngươi Thông gửi từ quân hạm ở Khúc Giang, rồi chuyển đến Cát Trắng Trấn. Vi Ngươi Thông báo rằng Đệ Nhất Doanh, Đệ Nhị Doanh đã chiếm lĩnh huyện thành Khúc Giang, hai mươi phút sau có thể phát động tiến công Thiều Quan, hỏi mệnh lệnh tác chiến tiếp theo.

Ngô Thiệu Đình tỉnh táo phân tích một chút, sau đó ra lệnh: "Bảo Đệ Nhất Doanh, Đệ Nhị Doanh tạm thời không tiến công Thiều Quan, ra lệnh cho hai hạm Tĩnh Tuy và Trấn Hải pháo kích không hạn chế vào thành Thiều Quan."

Mọi người trong sở chỉ huy đều hơi kinh ngạc, pháo kích không hạn chế vào thành Thiều Quan, chẳng lẽ Tổng giám đốc và Ngô Tường Đạt có thâm cừu đại hận gì sao?

Lúc đầu, mọi người đều không cảm thấy lần xuất binh Thiều Quan có gì đặc biệt, ngược lại còn rất chắc chắn về chiến thắng, Thiều Quan chắc chắn không phải là đối thủ của Đệ Nhất Sư Cách mạng Quảng Đông Quân, cho nên ai cũng nghĩ chỉ cần uy hiếp Thiều Quan một chút, Ngô Tường Đạt sớm muộn gì cũng sẽ đầu hàng. Nhưng bây giờ nghe mệnh lệnh này, dường như trong lòng Tổng giám đốc không đơn giản như vậy, có vẻ như muốn đánh một trận ác liệt với Thiều Quan.

Đặng Khanh sau khi phân phó gửi điện báo xong, đi đến bên cạnh Ngô Thiệu Đình, tò mò hỏi: "Tổng giám đốc, ngài định uy hiếp Thiều Quan hay là thật sự muốn đánh một trận?"

"Đương nhiên là muốn cho Ngô Tường Đạt một bài học." Ngô Thiệu Đình tỉnh táo nói.

“Một bài học.” Đặng Khanh lộ vẻ lo lắng, hắn vẫn cho rằng không đánh mà thắng, hàng phục toàn tỉnh Quảng Đông mới là thượng sách. Dù sao cách mạng vừa mới thành công, nên tranh thủ càng nhiều người tán đồng, chứ không phải lấy mạnh hiếp yếu.

“Bây giờ chúng ta đã tiến vào giai đoạn thảo phạt, đừng tưởng rằng đệ nhất sư của chúng ta không ra tỉnh bắc phạt thì không phải là đang chiến tranh. Ngươi nghĩ kỹ một chút, hôm nay là mùng một tháng Giêng, tính từ khi Quảng Châu khôi phục đã mười ngày trôi qua. Đến nay, có bao nhiêu huyện trấn chủ động đổi cờ, đổi màu cờ? Ngay cả Phật Sơn, trong núi, Giang Môn ba nơi làm bộ ủng hộ cách mạng, ta dám cá với ngươi, ba nơi này đến giờ vẫn chưa treo cờ ban ngày, cũng chưa cắt bỏ bím tóc.” Ngô Thiệu Đình thản nhiên nói.

Đặng Khanh tin điều này, chỉ cần nhìn Thanh Viễn huyện, Phật Cương huyện và Anh Đức huyện mấy ngày trước là rõ.

Ngô Thiệu Đình tiếp tục: “Vì sao chính phủ cách mạng Quảng Châu có thể thành lập? Đó là kết quả tất yếu của thời thế. Vì sao trừ Quảng Châu ra, toàn tỉnh thậm chí cả nước vẫn chưa có động tĩnh gì? Bởi vì mọi người còn đang lo nghĩ! Những kẻ lo nghĩ này không biết chính phủ cách mạng Quảng Châu chúng ta rốt cuộc có thể chống đỡ bao lâu, có bao nhiêu thực lực, có thể làm nên chuyện lớn hay không!”

Nói đến đây, hắn cố ý dừng lại một chút, thay đổi giọng điệu, kết luận: “Cho nên, chúng ta nhất định phải có một trận chiến, để cả Trung Quốc, thậm chí cả thế giới biết, quyết tâm của chúng ta, sự mãnh liệt của chúng ta, sự thiết huyết của chúng ta!”

Đặng Khanh nghe vậy, lập tức nhiệt huyết sôi trào, hắn nói: “Tổng giám đốc, nói như vậy, bất kể Thiều Quan hàng hay không hàng, đều phải đánh đến cùng sao?”

“Ha ha, ngày mùng ba tháng Giêng, khi chính phủ cách mạng chính thức thành lập, đã phát điện cho toàn tỉnh. Ba ngày trước, khi chúng ta xuất chinh, cũng đã cảnh cáo Thiều Quan. Ngay sáng nay, đó là thông điệp cuối cùng. Bất kể huyện phủ Thiều Quan có lý do gì, đã phớt lờ thông điệp của chúng ta, thì đó đã là một loại thái độ.” Ngô Thiệu Đình giải thích.

“Tổng giám đốc nói rất đúng, đây đều là bọn chúng gieo gió gặt bão.” Đặng Khanh gật đầu tán đồng.

“Cho nên, đêm nay cứ để các huynh đệ đánh cho thoải mái, giết địch hoặc bắt tù binh, mỗi người thưởng năm đồng bạc. Bắt được quan viên thì tùy cấp mà thưởng. Tuy nhiên, sau khi vào thành không được nhiễu dân, đó là yêu cầu duy nhất của ta.” Ngô Thiệu Đình nói thêm.

Đặng Khanh thấy Ngô Thiệu Đình treo thưởng tiến công, trong lòng thoáng có chút bận tâm, làm vậy rất có khả năng sẽ thành một trận đồ sát lớn! Nhưng cuối cùng hắn không nói gì thêm, hắn tin rằng quyết định của Ngô Thiệu Đình là có lý, quân cách mạng nhất định phải đánh một trận để thế nhân khắc sâu vào tâm khảm.

Đương nhiên, ý nghĩ của Đặng Khanh thực ra cũng đồng nhất với Ngô Thiệu Đình, chỉ khác một chút, đó là Ngô Thiệu Đình muốn cho toàn tỉnh, lớn nhỏ các quân phiệt biết, đối nghịch với hắn sẽ có kết cục như Thiều Quan. Dù Quảng Đông khôi phục toàn cảnh, thì cũng chỉ là trên danh nghĩa, như Triệu Khánh, Tân An các vùng có những nhân vật tự trọng binh, những người này nhiều nhất là tỏ vẻ quy phục chính phủ cách mạng, kỳ thực vẫn làm theo ý mình.

Ngô Thiệu Đình tôn sùng thủ đoạn thiết huyết, hắn vốn đã định dùng vũ lực chinh phạt Triệu Khánh và Tân An, chỉ tiếc hai nơi này rất biết thời thế mà đầu hàng. Hiện tại Thiều Quan chậm chạp không trả lời, vừa vặn cho hắn một nơi thử đao. Từ giờ trở đi, dù Thiều Quan có lập tức gửi điện báo quy hàng, hắn cũng sẽ bỏ qua, một trận chiến là không thể tránh khỏi.