Mùng một tháng hai, Phù Kỳ tự mình chủ trì buổi kiểm duyệt đầu tiên, tất cả quan viên lục quân nha môn đều có mặt tham dự thị sát.

Nhưng buổi kiểm duyệt lần này cuối cùng lại kết thúc trong vô vọng, bởi vì suốt một ngày trời, hai mươi bốn trấn toàn quân chỉ lo sắp xếp đội ngũ, vị trí và trình tự. Đệ Nhất Tiêu cho rằng đã mang danh "đệ nhất" thì phải là đơn vị đầu tiên vào sân, nhưng Kỵ binh Tiêu lại tuyên bố kỵ binh di chuyển nhanh, nếu xếp sau chỉ sợ sẽ giẫm lên bộ binh.

Phù Kỳ, một thư sinh, lại chẳng hiểu gì về việc bày binh bố trận. Hai vị đô thống danh dự của hai mươi bốn trấn thì càng không cần phải nói, chỉ ngồi một bên vắt chân chữ ngũ uống trà, mặc kệ chuyện đời. Ngoài các vị đại nhân này ra, các tướng lĩnh cấp tiêu của hai mươi bốn trấn ai cũng không phục ai. Cứ thế đến xế chiều, binh lính đã muốn ngồi bệt xuống đất ngủ gật, mà vẫn chưa có kết luận.

Lúc này, thư ký Vương Dài Linh nghĩ đến Ngô Thiệu Đình, bèn đến trước mặt Phù Kỳ đang nhăn nhó, đề nghị: "Đại nhân, Ngô Thiệu Đình chẳng phải là người am hiểu nhất việc luyện binh sao? Chi bằng để hắn chủ trì đại cục thì hơn."

Phù Kỳ lắc đầu, thở dài: "Ngươi xem đám tiêu thống này, bọn chúng tự cao tự đại, không phục ai. Ngô Thiệu Đình chỉ là một doanh trưởng, hắn làm sao đè ép được những người này?"

Vương Dài Linh cười nói: "Nhưng mà đại nhân, tình hình này cứ rối tung lên cũng không phải là cách. Chi bằng trước hết triệu tập các tiêu thống lại, sau đó đại nhân tự mình hạ lệnh, bảo Ngô Thiệu Đình ra chỉ huy. Dù các tiêu thống có coi thường Ngô Thiệu Đình, cũng không dám trái lệnh của tướng quân. Huống chi trong số các tiêu thống này, Mạc đại nhân và Vi đại nhân đều rất coi trọng Ngô Thiệu Đình, có hai vị ra mặt, những người khác còn dám không phục sao?"

Phù Kỳ trầm ngâm một lát, cuối cùng gật đầu: "Được rồi. Chỉ có thể làm vậy!"

Cứ như thế, Ngô Thiệu Đình lại một lần nữa đứng ra.

Hắn triệu tập ba tiêu thống, một Tổng tham mưu và Tổng quản Quân Nhu Doanh, tự mình bố trí trình tự ra trận và vị trí vào sân của các lộ bộ đội. Hắn cho quân nhạc đội đi đầu, bộ binh theo sau.

Lý do để bộ binh đi trước là vì bộ binh sau khi vào thành đứng vị trí dễ hơn kỵ binh và pháo binh, hơn nữa nếu có chiếm sai chỗ cũng có thể linh hoạt điều chỉnh. Nếu để kỵ binh vào trước, trên thao trường rộng lớn sẽ rất phiền phức, một khi có bất trắc sẽ không thể điều chỉnh kịp.

Bộ binh đi rồi đến kỵ binh, tiếp theo là pháo binh, cuối cùng là quân nhu. Hiệp thương xong, tuy tiêu thống kỵ binh không vui vẻ gì, nhưng vì không tìm ra lý do phản bác, đành phải chấp nhận.

Ngô Thiệu Đình lại dẫn các tiêu thống đến giữa đại tá trận, bảo quan tiếp liệu tìm một thùng vôi bột. Hắn dùng vôi bột vạch ra mấy khu vực trên toàn bộ đại tá trận, sau đó phân phối các khu vực này cho từng doanh, để họ đứng vào vị trí khi ra trận. Vì chỉ nhìn bằng mắt thường, không thể quá chính xác, nên hiện trường cho binh lính sắp xếp một lần.

Toàn tiêu binh lính đều đứng trên đại tá trận, Ngô Thiệu Đình căn cứ tình hình thực tế lại điều chỉnh, cuối cùng mới xác định được.

Hắn bảo từng tiêu, từng doanh, từng đội trưởng đều phải nhớ rõ vị trí, ai đi nhầm, xông ra gây rối, nhất định trọng phạt không tha.

Ban đầu còn định diễn tập một lần, nhưng khi phân phối xong thì trời đã tối. Đành phải để ngày mai tiếp tục.

Từ mùng hai đến mùng chín, hai mươi bốn trấn vẫn luôn diễn tập bước thao. Mặc dù vì tình hình huấn luyện của các tiêu không đồng nhất, diễn tập có chút khó coi, nhưng cuối cùng cũng miễn cưỡng đạt được ăn ý.

Phù Kỳ vẫn chưa chắc đã vui vẻ, bởi vì đội ngũ bước thao chỉ là một phần của buổi kiểm duyệt, ngoài ra còn phải khảo nghiệm kỹ xảo diễn tập thực chiến của toàn trấn. Hiện tại bước thao còn va vấp, nói gì đến diễn tập thực chiến.

Diễn tập thực chiến không thể huấn luyện trước, hạng mục này do đoàn sĩ quan kiểm duyệt phái từ luyện binh sở xuống, sau khi đến địa điểm kiểm duyệt, căn cứ tình hình thực tế cùng với bộ đội chịu duyệt cùng nhau mô phỏng.

Chính vì vậy, Phù Kỳ mới cảm thấy đau đầu, trong lòng không có chút chắc chắn nào.

Nhưng việc đã đến nước này, hắn chỉ có thể lặng lẽ chờ đợi kết quả, may mà hai mươi bốn trấn đã huấn luyện hơn hai năm, chắc chắn có chút vốn liếng đáng để nói.

Trong mấy ngày này, lục quân nha môn cũng nhận được tin tức từ kinh thành, đoàn sĩ quan kiểm duyệt của luyện binh sở phái đến Quảng Châu hai mươi bốn trấn đã xuất phát từ Thiên Tân, dự kiến mười sáu ngày nữa sẽ đến Quảng Châu. Phù Kỳ một mặt phải chuẩn bị nghênh đón, một mặt khác còn phải giám sát huấn luyện, bận rộn đến mức có khi phải ngủ lại ở tây ngoại ô.

Ngày mười bốn tháng hai, đoàn sĩ quan luyện binh sở gửi điện báo, thuyền của bọn họ đã đến Hạ Môn, hai ngày sau buổi sáng sẽ đúng giờ tiến vào cảng Quảng Châu.

Quảng Châu bên này công tác nghênh đón đã chuẩn bị xong xuôi, Phù Kỳ bảo lục quân nha môn dọn dẹp nhà khách, đồng thời cũng an bài nghi trượng nghênh tiếp. Hắn không phải là người thích phô trương, chỉ là luyện binh sở đối với hai mươi bốn trấn kiểm duyệt thông thường, lấy thân phận chức quan mà nói, Quảng Châu tướng quân còn cao hơn chủ tịch đoàn sĩ quan kiểm duyệt rất nhiều, cho nên không cần thiết phải làm lớn chuyện.

Trong nháy mắt đã đến ngày mười sáu.

Mỗi ngày, vừa sáng sớm, quân nhạc đội hai mươi bốn trấn cùng một đám sĩ quan cao cấp, dưới sự dẫn dắt của Phù Kỳ đã vào thành đến bến tàu Quảng Châu. Các sĩ quan cấp doanh trở xuống không được an bài trình diện, nói như vậy số người cũng quá đông, nhưng Ngô Thiệu Đình lại là một ngoại lệ. Bởi vì lần này hộ tống đoàn sĩ quan kiểm duyệt đến, ngoài cố vấn quân sự người nước ngoài của luyện binh sở ra, còn có quan võ các nước sứ quán. Vì Ngô Thiệu Đình là sĩ quan hiểu tiếng Đức của quân doanh tây ngoại ô, nên được đi cùng.

Phàm là Đại Thanh quốc có hoạt động quân sự nào lớn, các sứ quán nước ngoài tất nhiên sẽ điều động nhân sự chuyên nghiệp đến quan sát.

Mặc dù danh là quan sát, kỳ thật vẫn là một loại hành vi gián điệp. Đế quốc cường quốc rất quan tâm đến tình hình phát triển của con mồi, nếu Đại Thanh quốc bỗng nhiên có một ngày thành lập một đội quân siêu cấp, điều này chắc chắn sẽ gây ra những phong ba chính trị.

Thời tiết hai tháng tuy đã bớt lạnh, nhưng hàn phong vẫn sắc bén. Mấy chục người, phần lớn là sĩ quan hai mươi bốn trấn và lục quân nha môn, khoác lên những chiếc áo choàng quân đội dày cộp, đứng trên bờ bến tàu Quảng Châu, nơi bị quân Thanh chiếm đóng, sắc mặt ai nấy đều khác biệt. Ban đầu, mọi người còn chịu được cái lạnh buổi sớm, nhưng mười mấy phút sau, đã có vài vị quan viên lớn tuổi bắt đầu run cầm cập.

Khi mọi người bắt đầu nổi lên những tiếng phàn nàn, nơi xa trên đường thủy vang lên một tiếng còi du dương. Chẳng bao lâu, một chiếc thuyền máy treo cờ rồng Đại Thanh và quân kỳ lục quân xuất hiện trong tầm mắt, lờ mờ còn có thể nhìn thấy bóng người trên boong thuyền đang vẫy gọi. Phu kỳ hạ lệnh cho đội quân nhạc bắt đầu tấu nhạc. Nhạc trưởng đứng trước các nhạc công, hơi điều chỉnh tư thế, sau đó bắt đầu vung gậy chỉ huy.

Cuối năm 1906, sau khi thành lập lục quân bộ, triều đình đã phổ nhạc một bài quân ca lục quân. Bài quân ca này, đời sau gọi là «Trung Quốc nam nhi», đồng thời trở thành đại quốc ca của Đại Thanh đế quốc, mãi đến năm 1911, khi «Củng xứ sở» được sao chép nghiêm ngặt và trở thành quốc ca chính thức, thì nó mới trở thành bài hát chuyên dụng của lục quân.

Hiện tại, đội quân nhạc đang tấu bài «Trung Quốc nam nhi» này.

Sau khi lặp đi lặp lại hai lần, thuyền máy cuối cùng giảm tốc độ, lợi dụng quán tính bắt đầu hướng bến đỗ. Sau một hồi loay hoay, thuyền cuối cùng cập bờ, thả neo, thủy thủ và công nhân bến tàu bắt đầu kết nối cầu thang, cho phép hành khách xuống thuyền. Đoàn sĩ quan, những quan viên bên trong đều mang vẻ mặt nghiêm nghị, đã sớm chờ sẵn trên boong thuyền. Thật là không hài hòa, lại là những quan võ của các sứ quán nước ngoài, những tên quỷ Tây Dương này thậm chí còn mang theo cả gia quyến, ôm nhau, một mảnh hoan thanh tiếu ngữ, dường như không phải đi công tác mà là đi du lịch nghỉ phép vậy.

Cầu thang đã được nối, mấy vị quan hầu và một thư ký quan đi đầu xuống thuyền. Thư ký trực tiếp đi đến trước mặt phu kỳ, cúi chào rồi lại hàn huyên một hồi, trách nhiệm của hắn là giới thiệu các thành viên của đoàn sĩ quan cho phu kỳ.

Phu kỳ cũng bảo mấy vị phiên dịch của lục quân nha môn tiến lên chuẩn bị, Ngô Thiệu Đình liền đi đến sau lưng phu kỳ.

Đoàn sĩ quan lần lượt xuống thuyền, người đi đầu là một vị trưởng giả hơn năm mươi tuổi, để râu cá trê dài, mặc bộ quân phục cao cấp Bắc Dương lính mới thẳng tắp, ngực còn đeo hai huân chương sáng bóng. Tuy nhiên, vóc dáng của ông không cao lắm, đội mũ dạ cao càng khiến thân hình có vẻ thiếu cân đối.