Hai ngày vừa qua, tiêu thống Triệu Thanh của Đệ Nhất Tiêu đã triệu tập các doanh chủ quan để tổ chức nhiều cuộc họp.

Dù Triệu Thanh vẫn chưa nhận được tin tức xác thực từ phủ tướng quân, nhưng trực giác mách bảo rằng lần này Đệ Nhất Tiêu khó lòng thoát khỏi.

Mấy cuộc họp này đều bàn về việc bố trí hành động tiễu phỉ, khiến toàn thể Đệ Nhất Tiêu càng thêm khẳng định rằng họ sắp được điều đi tham gia.

Quả nhiên, tin tức xác thực từ phủ tướng quân đã đến. Đúng như Triệu Thanh dự đoán, hai mươi bốn trấn phái toàn quân Đệ Nhất Tiêu, cùng với một đại đội pháo binh. Kèm theo thông báo này là báo cáo tình báo về nạn cướp bóc từ Tân An. Về phía phủ tổng đốc, họ sẽ phái doanh phòng cháy Khôi tự doanh, Bình tự doanh, cùng với hỏa pháo đội trực thuộc phủ tổng đốc.

Khi Đệ Nhất Tiêu biết tin tức xác thực, phản ứng của họ không còn kịch liệt như trước.

Bởi vì ai cũng hiểu, mệnh lệnh đã ban ra, dù có lo lắng đến mấy cũng chẳng ích gì. Thay vì lãng phí thời gian vào việc đó, chi bằng chuẩn bị kỹ càng cho chiến đấu.

Từng doanh chủ quan đều hối hả động viên binh lính, rằng chỉ phải đối phó với đám tiểu Mao tặc, có gì phải sợ.

Ngày mười tháng một, Lục quân nha môn Đô đốc văn phòng tổ chức một cuộc họp quân sự, bàn giao ngày Đệ Nhất Tiêu tiến về Tân An và công tác chuẩn bị giai đoạn đầu. Về chi tiết tác chiến cụ thể, sẽ được bàn bạc sau khi hội quân với phòng quân Tân An và doanh phòng cháy Hoàng Sĩ Long.

Phu Kỳ sẽ không đích thân tham gia lần này, mà ủy thác cho Lưu Văn Thân, Đô thống đệ nhất bộ binh hiệp của hai mươi bốn trấn, làm chủ tọa. Triệu Thanh, tiêu thống Đệ Nhất Tiêu, toàn quyền chỉ huy. Về lý thuyết, Đô thống cao hơn tiêu thống một cấp, nhưng hai mươi bốn trấn chỉ viện trợ hai hiệp bộ binh, thực tế chỉ có một hiệp binh lực. Hai vị Đô thống này trong quân đội hầu như không có tiếng tăm, binh lính thậm chí còn không nhớ nổi tên họ.

Hai vị Đô thống này đều là do Phu Kỳ bán quan hàm để gom góp quân phí trước khi thành lập hai mươi bốn trấn. Nói cách khác, hai vị này chỉ là chức suông, chưa từng nắm binh quyền, cũng không bao giờ làm việc trong quân doanh, chỉ thỉnh thoảng xuất hiện trong những dịp quan trọng.

Lần này, Lưu Văn Thân, Đô thống tiễu phỉ Tân An, chỉ đến để góp vui, đến lúc đó chỉ có thể ngồi ở hậu phương, không quản chuyện gì.

Khác với Phu Kỳ, Trương Nhân Tuấn lần này đích thân đốc chiến, ông là chủ soái tối cao về mặt chiến lược.

Sau khi phân công xong xuôi, ngày mười hai tháng một, Đệ Nhất Tiêu của lính mới hai mươi bốn trấn, cùng với pháo binh tả đội và doanh phòng cháy, hỏa pháo đội trực thuộc phủ tổng đốc, rầm rộ rời khỏi thành, tiến về huyện Tân An. Toàn quân hơn ba ngàn người, đủ thấy quy mô và thanh thế của cuộc tiễu phỉ này lớn đến nhường nào.

Tối hôm đó, quân tiên phong đến Đông Hoàn huyện thành.

Trương Nhân Tuấn đặt Tổng tư lệnh bộ tiễu phỉ tại Đông Hoàn huyện thành, đêm đó ông cũng ở lại đây.

Đến khuya, các đội quân tiếp theo mới lần lượt vào thành. Đông Hoàn huyện đã nhận được lệnh trước đó, nên đã chuẩn bị sẵn nơi ở cho binh lính nghỉ ngơi. Sáng sớm hôm sau, quân đội tiếp tục hành quân, đến trưa đã đến huyện Tân An.

Phòng quân tổng kỳ đã chuẩn bị sẵn sàng, an trí các lộ quân một cách chu đáo.

Sau bữa trưa, các chủ quan các lộ quân được triệu tập, tổ chức một cuộc họp quân sự tại đại viện phòng quân tổng kỳ.

Long Tịnh Quang giới thiệu tình hình sơn phỉ ở Mắt To Sơn trong cuộc họp, dựa trên kinh nghiệm nhiều lần giao chiến với sơn phỉ của phòng quân. Mắt To Sơn, trải dài qua Kỳ Lân Sơn, phía bắc là Đại Mã Sơn, trong khu vực rừng núi dài hai mươi dặm này, là nơi ẩn náu của nhiều sơn phỉ. Vùng này có cả thổ phỉ, lẫn những kẻ liều mạng từ các tỉnh khác chạy đến, bao gồm cả những kẻ bị truy nã, hội đảng, trọng phạm, đều tụ tập ở đây.

Đối đầu với quan quân, chủ yếu là đám dã phỉ và những kẻ liều mạng, đương nhiên có thể là dưới sự liên lạc của hội đảng, những người này mới đoàn kết lại, thống nhất hành động.

Về số lượng phỉ đồ, theo tình hình tập kích Giếng Cát lần trước, ước tính sẽ có hơn 500 người.

Dù là Mắt To Sơn, Kỳ Lân Sơn hay Đại Mã Sơn, những ngọn núi này đều không cao, cũng không hiểm trở. Sở dĩ việc tiễu phỉ gặp khó khăn, là vì vùng này có quá nhiều rừng núi, bọn sơn phỉ lại rất có kinh nghiệm, khi hành động thì không thấy bóng dáng, khi không hành động thì chia thành từng nhóm nhỏ, tản ra ẩn náu ở nhiều nơi. Thậm chí còn có một số kẻ ngụy trang trong các thôn trang lân cận.

Lần này, cuộc tiễu phỉ sẽ áp dụng phương thức vây núi lục soát núi, dần dần loại bỏ ba khu vực núi này.

Kế hoạch là phòng quân và doanh phòng cháy phụ trách vây núi, lính mới phụ trách lục soát núi.

Ý đồ của việc này đã quá rõ ràng, công việc nhẹ nhàng thì giao cho cựu quân, công việc nguy hiểm thì giao cho lính mới.

Triệu Thanh lập tức phản đối, dựa vào đâu mà chỉ để lính mới lục soát núi? Dù quân trang mới được chuẩn bị tốt, huấn luyện nghiêm chỉnh, nhưng lại không hề quen thuộc với địa hình vùng núi này, ít nhất cũng cần phòng quân phối hợp mới được.

Lý do phản bác này có trọng lượng, nên Long Tịnh chỉ nói đây chỉ là sắp xếp tạm thời, quyết định cuối cùng còn phải chờ Tổng đốc đại nhân đích thân đến vào ngày mai.

Nhưng các quân quan của doanh phòng cháy và phòng quân lại cười ồn ào, nói Đệ Nhất Tiêu được xưng là lục quân mạnh nhất Quảng Châu, giờ ra tiền tuyến lại phải làm rùa đen rút đầu!

Triệu Thanh giận đến tái mặt, câu nói “lục quân mạnh nhất Quảng Châu” đâu phải do hắn nói ra, sao hắn phải chịu nhạo báng? Lúc này, hắn lập tức dồn sự bực tức và phẫn nộ vào ánh mắt nhìn Ngô Thiệu Đình đang ngồi phía dưới.

Ngô Thiệu Đình ung dung tự tại, thản nhiên cất lời: "Cười à? Cười à? Ta đây lại không hiểu nổi, cái đám mạnh nhất lục quân này với địa hình xa lạ thì có liên quan gì? Nhìn các vị ở đây, vừa rồi còn cười cợt, chẳng lẽ Tam Tự Kinh các ngươi cũng không thuộc lòng? Tác chiến thường thức cũng chẳng hiểu, mà cũng đòi mang binh?"

Sắc mặt các quân quan của Phòng Cháy doanh và Phòng Quân lập tức biến sắc.

"Họ Ngô, đừng tưởng rằng ngươi du học nước Đức thì giỏi, lão tử mang binh thời ngươi còn đang chơi bùn đấy!" Khôi chữ doanh quan Đới Trần Thắng khôi đập mạnh tay xuống bàn, giận dữ quát.

"Chính xác! Cậy vào hiểu biết kiến thức quân sự của Tây phương mà lên mặt, không biết Đại Thanh có hoàn cảnh của Đại Thanh, người phương Tây có hoàn cảnh của người phương Tây, sao có thể so sánh được? Ta ngược lại muốn xem Quảng Châu mạnh nhất lục quân lần này sẽ mất mặt đến mức nào!" Một phó tướng của Phòng Quân châm chọc.

Bọn lính mới ở đây đều không phục, ai nấy đều muốn nổi giận, nhưng Ngô Thiệu Đình lại bật cười ha hả.

"Haiz, quả nhiên, các ngươi thật sự chẳng hiểu chút thường thức nào!" Hắn thản nhiên nói.

"Mẹ kiếp, ngươi nói cái gì!" Trần Thắng khôi "xoẹt" một tiếng đứng phắt dậy, tư thế như muốn xông đến đánh nhau với Ngô Thiệu Đình!

Ngô Thiệu Đình "hừ" một tiếng, nói: "Tại hạ du học nước Đức, thu hoạch không nhỏ, tự nhiên thấy mình khác biệt. Chỗ nào giống Trần đại nhân, tại hạ chơi bùn thời điểm đã bắt đầu mang binh, lại không ngờ tới hôm nay vẫn chỉ có năng lực này. Nếu Trần đại nhân có thể mang doanh của ngươi từ đây về Quảng Châu mà không cần bất kỳ người dẫn đường nào, ta sẽ phục ngươi."

Trần Thắng khôi là người nóng tính, lập tức đồng ý với Ngô Thiệu Đình, lớn tiếng nói: "Được, Ngô Thiệu Đình, lão tử không cần dẫn đường cũng sẽ mang binh về Quảng Châu cho ngươi xem!" Nói xong, hậm hực bỏ đi.

Hoàng Sĩ Long suýt chút nữa thì tức chết, hắn mạnh mẽ đập bàn, mắng Trần Thắng khôi: "Ngươi là đồ bị dụ dỗ, con mẹ nó ngươi muốn đi đâu, tạo phản à!"

Trần Thắng khôi hoàn toàn tỉnh ngộ, hóa ra mình lại bị Ngô Thiệu Đình khiêu khích. Hắn vội vàng quay lại, uể oải ngồi xuống, trong lòng vẫn còn giận dữ với Ngô Thiệu Đình.

Ngô Thiệu Đình lại nhìn về phía vị phó tướng của Phòng Quân, nói: "Vị đại nhân này càng buồn cười hơn. Nói gì mà người phương Tây có hoàn cảnh của người phương Tây, Đại Thanh có hoàn cảnh của Đại Thanh, thử hỏi Giáp Ngọ chi chiến, Pháp Thanh chiến tranh, liên quân phương Tây đánh vào kinh thành, người phương Tây dùng hoàn cảnh gì?"

Vị phó tướng kia nhất thời á khẩu không trả lời được.

Long Tịnh thấy tình hình có chút hỗn loạn, vội ho khan một tiếng, nói: "Được rồi, các ngươi cãi nhau cái gì, hôm nay chỉ là bàn bạc sơ bộ, Tổng đốc đại nhân còn chưa đến, các ngươi có thể cãi ra kết quả gì?"

Mọi người đều im lặng, đám sĩ quan mới lại thầm đắc ý, Ngô Thiệu Đình quả nhiên uy lực mười phần.

Mọi người tiếp tục uống thêm nửa chén trà, vì Tổng đốc đại nhân không đến, ba phe ở đây đều ngang hàng, ai cũng không phục ai, cho nên không thảo luận ra kết quả gì. Một lát sau, cuộc họp quân sự này kết thúc.

Xế chiều hôm đó, các lộ quân đội đều chờ trong doanh địa của mình, chẳng làm được gì.

Đêm xuống, trời tối đen như mực, trăng ẩn sao giấu, mấy ngày nay thời tiết luôn âm u, trời vừa tối đã rất u ám.

Bên ngoài Nam Thành của huyện Mới An, tại một khu rừng nhỏ, sau một tảng đá lớn, có bốn bóng người đang tụ tập. Nhờ ánh đèn từ doanh trại gần đó, có thể lờ mờ nhận ra, người cầm đầu là Triệu Thanh, tiêu thống của đệ nhất tiêu, những người còn lại là phó quan Trần Thăng của đệ nhất doanh, đội quan Triệu Tiền Huân của đội ba, và một vệ binh của doanh vụ.

"Lần này là cơ hội tốt để cho Ngô Thiệu Đình một bài học, ai bảo tên cuồng vọng này lại buông lời, nói chúng ta đệ nhất tiêu là mạnh nhất lục quân Quảng Châu chứ!" Triệu Thanh lạnh lùng nói, sắc mặt hắn âm trầm như bóng đêm.

"Đại nhân, ngài bảo chúng ta làm thế nào?" Trần Thăng nghiêm nghị hỏi.

"Không cần biết các ngươi làm thế nào, ta chỉ cần thấy lần này lục soát núi, đệ nhất tiêu của chúng ta bị sơn phỉ đánh cho tan tác là được. Chết bao nhiêu lính cũng không quan trọng, nhất định phải thảm! Hừ hừ, danh tiếng mạnh nhất lục quân của đệ nhất tiêu là do Ngô Thiệu Đình thổi phồng, đệ nhất tiêu cũng do Ngô Thiệu Đình huấn luyện, chỉ cần lần này bị sơn phỉ đánh bại thảm hại, cả Quảng Châu sẽ biết Ngô Thiệu Đình là một kẻ phô trương bên ngoài!" Triệu Thanh cười âm hiểm.

"Vậy... Chỉ cần một tiếng súng, ta sẽ bảo các binh sĩ mau trốn." Trần Thăng dò hỏi.

Triệu Thanh gật đầu, nói: "Không sai! Đệ nhất doanh là chủ lực, các ngươi chạy tán loạn, hai doanh phía sau cũng sẽ chạy theo. Nhưng ngươi phải nhớ kỹ, khi trốn phải tạo thanh thế, thanh thế thảm thiết, hiểu chưa? Đến lúc đó sắp xếp vài người, gân cổ lên mà hô."

Trần Thăng đáp: "Minh bạch, việc này giao cho thuộc hạ!"

Triệu Thanh hài lòng nói: "Rất tốt."

Trần Thăng dừng lại một chút, đột nhiên hạ giọng hỏi: "Đại nhân, chẳng lẽ chỉ cho một bài học thôi sao?"

"Ừm? Ý ngươi là gì?" Triệu Thanh có chút giật mình, nghi hoặc nhìn Trần Thăng hỏi.

"Hắc hắc, chúng ta lần này lên núi tiễu phỉ, phỉ ở trong tối, ta ở ngoài sáng, một khi tiếng súng vang lên, ai biết viên đạn đó từ đâu bắn ra? Đến lúc đó, thuộc hạ có thể sắp xếp một tay súng, gặp lúc sơn phỉ hỗn chiến, tay súng có thể nhằm vào Ngô Thiệu Đình mà... Đại nhân, ngài thấy thế nào!" Trần Thăng cười đầy ẩn ý, trên mặt hiện lên một tia sát khí.

Không chỉ Triệu Thanh, ngay cả Triệu Tiền Huân và một vệ binh khác cũng có chút kinh ngạc.

Triệu Thanh dù có độc ác đến đâu, cũng chỉ muốn xa lánh Ngô Thiệu Đình, không ngờ thuộc hạ thân tín này còn ác hơn, trực tiếp muốn ra tay! Hắn thầm hít một hơi lạnh, vừa định mở miệng trách cứ Trần Thăng, nhưng nghĩ lại, cho dù Ngô Thiệu Đình thân bại danh liệt, vẫn có thể lui tới với Đồng Minh hội.

Đồng Minh hội có quan hệ rất lớn, mặc dù chưa biết đại nghiệp cách mạng có thành công hay không, nhưng nhìn vào xu hướng suy tàn của Đại Thanh hiện tại, e rằng chuyện này chỉ là sớm muộn.

Vị trí của Ngô Thiệu Đình trong Đồng Minh hội lẽ ra phải thuộc về hắn, nhưng lại bị Ngô Thiệu Đình cướp mất.

Hắn hiểu rõ, chỉ có diệt trừ hoàn toàn Ngô Thiệu Đình, hắn mới có thể một lần nữa nắm lại được đường dây liên lạc của Đồng Minh hội!