Giản Chiếu Nam nghe Trương Thịnh Đình muốn nhảy vào ngành thuốc lá, cũng chẳng có vẻ gì là không vui. Hắn nói với mọi người rằng công ty thuốc lá Nam Dương Huynh Đệ của mình, dù đã đóng cửa, nhưng thực ra vẫn chưa đem đi bán đấu giá. Với tài chính hiện tại, hắn có thể mở lại công ty bất cứ lúc nào, chỉ là vì bị người phương Tây xa lánh, doanh thu cứ mãi không khá, đành phải tạm dừng.

"Hóa ra là vậy." Ngô Thiệu Đình bỗng hiểu ra.

"Trước kia ta làm thuốc lá, là vì thấy thị trường Quảng Đông của chúng ta toàn là khói dương. Bọn phương Tây dùng thuốc lá thường giả làm hàng cao cấp, lại dùng thuốc lá cấm làm hàng thường, trắng trợn kiếm lời từ dân ta. Đây chính là tội ác của việc độc quyền thương phẩm!" Giản Chiếu Nam nặng nề thở dài.

"Giản thúc thúc, đừng lo, chúng ta hợp tác với ngài, nhất định sẽ đánh bại thuốc lá phương Tây." Trương Tiểu Nhã đầy tự tin nói.

"Nói thì dễ." Giản Chiếu Nam cười khổ.

"Thật ra cũng chưa hẳn không có cách. Nếu Giản tiên sinh bằng lòng hợp tác với chúng ta, mở lại công ty Nam Dương Huynh Đệ, tôi sẽ cung cấp một kênh tiêu thụ khác, tránh trực tiếp đụng độ với thị trường thuốc lá phương Tây." Ngô Thiệu Đình nghiêm nghị nói.

Giản Chiếu Nam kinh ngạc nhìn Ngô Thiệu Đình, vội hỏi: "Vậy Ngô tướng quân có cách gì hay sao?"

Ngô Thiệu Đình khẽ cười, thong thả nói: "Tôi có thể giúp công ty thuốc lá Nam Dương Huynh Đệ trở thành thuốc lá đặc cung cho quân đội. Việc này với tôi không khó, Giản tiên sinh thấy thế nào?"

Giản Chiếu Nam hai mắt sáng rực, lập tức nhìn ra cơ hội làm ăn. Dù lần đầu nghe đến từ "thuốc lá đặc cung", nhưng chỉ cần nghe qua đã hiểu ý tứ. Toàn bộ Quảng Đông có không ít quân đội, binh lính rảnh rỗi hút thuốc là chuyện thường, thị trường này quả thực rất lớn.

Quan trọng hơn, thuốc lá đặc cung cho quân đội sẽ giảm bớt cạnh tranh trên thị trường, giải quyết được vấn đề bị người phương Tây xa lánh.

Ngoài Giản Chiếu Nam, những khách mời khác cũng cảm thấy rất có lợi. Có Ngô Thiệu Đình làm chỗ dựa, vừa có bảo hộ lại có sự ổn định. Bọn họ thầm tính, tìm cơ hội riêng nói chuyện với Giản Chiếu Nam, xem có thể góp vốn, kiếm chút cháo.

Sau một hồi suy nghĩ, Giản Chiếu Nam hỏi: "Ngô tướng quân, ngài thực sự làm được?"

Ngô Thiệu Đình ung dung cười: "Ngô mỗ tôi thân là người trong quân, tuy chức không cao, quyền không lớn, nhưng chuyện này vẫn có tự tin. Xin mời Giản tiên sinh cứ yên tâm. Huống chi, Ngô mỗ sao lại đem công ty của mình ra đùa giỡn?"

Giản Chiếu Nam nghĩ cũng phải, thực ra chỉ cần có một đội quân hút thuốc của mình, công ty Nam Dương Huynh Đệ cũng không lỗ. Dù sao hắn biết rõ công ty thuốc lá của mình hiện tại quy mô không lớn, sản lượng và vận chuyển đều có hạn.

"Nếu quả thật được như vậy, cuộc làm ăn này đáng để làm." Giản Chiếu Nam thở dài.

"Nhưng tại hạ cũng có yêu cầu khác." Ngô Thiệu Đình đổi giọng, nói tiếp.

"A, Ngô tướng quân cứ nói." Giản Chiếu Nam nghiêm nghị hỏi.

Ngô Thiệu Đình nhìn Trương Tiểu Nhã, lại liếc Trương Chí Thành, rồi nói: "Công ty thuốc lá Nam Dương Huynh Đệ mở lại, nhất định phải nhận vốn từ công ty Trương Thịnh Đình của chúng ta, chiếm khoảng năm mươi phần trăm cổ phần, ngài thấy thế nào?"

Sắc mặt Giản Chiếu Nam biến đổi, lấy đi năm mươi phần trăm cổ phần, quả là hơi nhiều.

Nhưng hắn biết Ngô Thiệu Đình là con đường duy nhất của công ty Nam Dương Huynh Đệ, hơn nữa một khi nhận vốn từ Trương Thịnh Đình, quy mô sản nghiệp sẽ mở rộng, đồng thời có thể phát triển hơn nữa.

Ngô Thiệu Đình thấy Giản Chiếu Nam do dự, khẽ cười, nói: "Giản tiên sinh không cần vội trả lời, hôm nay chúng ta chỉ là bàn bạc sơ bộ, đôi bên đương nhiên cần tìm hiểu và cân nhắc kỹ hơn."

Giản Chiếu Nam gật đầu: "Ngô tướng quân nói phải. Công ty thuốc lá Nam Dương Huynh Đệ có chữ 'huynh đệ' là vì tôi và em trai cùng nhau gây dựng, chuyện này hệ trọng, tôi cần bàn bạc kỹ với em trai. Không khéo em trai tôi hiện đang trên đường đến, phải một lát nữa mới về."

Ngô Thiệu Đình thong thả nói: "Đương nhiên không thành vấn đề. Thực ra chúng ta vốn định tự xây dựng một công ty thuốc lá, tiếc là chúng ta không có kinh nghiệm, nên mới mong muốn hợp tác với Giản tiên sinh."

Câu nói này như ngầm nhắc nhở Giản Chiếu Nam, Trương Thịnh Đình của họ không nhất thiết phải hợp tác với Nam Dương Huynh Đệ, nếu Giản gia cảm thấy năm mươi phần trăm cổ phần không hợp lý, họ có thể tự mình làm hoặc hợp tác với công ty thuốc lá khác. Món hời này, sợ gì không tìm được người?

Giản Chiếu Nam thầm thở dài, hắn nghe ra ý tứ trong lời nói của Ngô Thiệu Đình, đồng thời hiểu vì sao Ngô Thiệu Đình còn trẻ mà đã làm nên sự nghiệp. Kẻ trẻ tuổi này quả là cay độc, không chỉ tính toán kỹ lưỡng, mà còn có sự quyết đoán đáng sợ.

Lúc này, Trương Tiểu Nhã thấy Ngô Thiệu Đình và Giản Chiếu Nam chưa thỏa thuận, có chút oán trách: "Giản thúc thúc, ngài cứ hợp tác với chúng ta đi. Có ngài, ngành thuốc lá của chúng ta coi như vững vàng. Tiếp theo chúng ta có thể tiến quân vào bến tàu, nhà hàng, những ngành nghề khác, như vậy sẽ tiến gần hơn đến việc xưng bá ba trăm sáu mươi ngành nghề."

Mọi người đều cười ồ lên, chỉ coi đây là lời nói đùa của trẻ con. Dù là nhà tư bản lợi hại đến đâu, nhiều nhất cũng chỉ xưng bá một ngành, chưa từng nghe nói có thể xưng bá tất cả các ngành!

Nhưng Ngũ tiên sinh trong lúc cười, liếc nhìn Ngô Thiệu Đình, phát hiện Ngô Thiệu Đình cũng không cười quá lớn. Trong lòng hắn không khỏi đoán rằng công ty Trương Thịnh Đình có lẽ thật sự có dã tâm như vậy, ít nhất bước tiếp theo chắc chắn sẽ nhắm vào chuyện làm ăn ở bến tàu.

Yến hội kết thúc, Giản Chiếu Nam lại mời mọi người vào phòng khách uống trà. Vì Trương Tiểu Nhã là cô nương duy nhất ở đây, hơn nữa lại cách biệt tuổi tác quá lớn, hắn còn đặc biệt gọi cháu gái của bá phụ mình đến bầu bạn với Trương Tiểu Nhã.

Vừa nói chuyện phiếm được một lát, Ngũ tiên sinh bỗng nhiên đứng dậy, đi đến bên cạnh Ngô Thiệu Đình, thì thầm: "Ngô Tướng quân có thể cho tại hạ mượn một bước để nói chuyện không?"

Ngô Thiệu Đình hơi nghi hoặc, hắn còn chưa hiểu rõ vị Ngũ tiên sinh này, thậm chí còn chưa nhớ nổi tên. Tất cả đều tại Trương Tiểu Nhã, nàng vừa vào đã vui vẻ chạy đến gọi "Ngũ thúc thúc", đến mức lúc giới thiệu Ngũ tiên sinh không có ở đó. Thấy đối phương thần thần bí bí, có lẽ có chuyện quan trọng, hắn gật đầu, đứng dậy đi theo.

Hai người đi vào tiền viện, đến hành lang bên cạnh vườn hoa thì dừng lại.

"Ngũ tiên sinh thứ lỗi, tại hạ còn chưa thỉnh giáo đại danh của tiên sinh." Ngô Thiệu Đình khách sáo hỏi.

"Ngô Tướng quân quá khách khí, đại danh không dám nhận, tại hạ tên là Ngũ Quảng Đình, tự Khai Nguyên." Ngũ tiên sinh cười ha hả đáp.

"Nghe nói tiên sinh là hậu nhân của Ngũ Nắm Giám đại nhân, thật là vinh hạnh." Ngô Thiệu Đình cười nói.

"Đâu có đâu có, đều là chuyện cũ năm xưa. Bây giờ Ngũ gia chúng ta đâu còn được như trước." Ngũ Quảng Đình thở dài.

Ngô Thiệu Đình vốn tưởng Ngũ Quảng Đình chỉ là khách sáo, dù sao Ngũ Nắm Giám đúng là người giàu nhất thế giới thế kỷ mười bảy, cho dù con cháu ăn núi lở, cũng không đến nỗi mới đời thứ ba đã tàn. Nhưng khi thấy vẻ mặt thở dài của Ngũ Quảng Đình, dường như hắn cảm nhận được sự bất đắc dĩ của đối phương, chẳng lẽ Ngũ gia thật sự xuống dốc?

Hắn tạm thời không nghĩ đến những chuyện này, hỏi: "Ngũ tiên sinh tìm tại hạ ra đây, có chuyện gì quan trọng muốn phân phó?"

Ngũ Quảng Đình hơi do dự, cười nói: "Lúc trước trên bàn rượu, tại hạ nghe Trương tiểu thư nói, Trương Thịnh Đình công ty dường như cũng rất hứng thú với chuyện làm ăn bến tàu, không biết là nói đùa hay thật có ý đó?"

Ngô Thiệu Đình nhìn Ngũ Quảng Đình, trong lòng không khỏi đoán: Chẳng lẽ Ngũ Quảng Đình cũng có ý với chuyện làm ăn bến tàu? Vậy tìm ta ra là muốn kết phường, hay là hy vọng ta đừng nhúng tay vào bến tàu?

Hắn khẽ cười, từ chối cho ý kiến nói: "Kỳ thật phàm là chuyện làm ăn có thể kiếm tiền, ta thấy đều nên thử một chút. Đã Trương Thịnh Đình công ty chúng ta có dư tiền, hà cớ gì lại để không dùng?"

Hắn dừng lại một chút, không đợi Ngũ Quảng Đình mở miệng, lại hỏi ngược lại: "Thế nào, Ngũ tiên sinh cũng có ý với chuyện làm ăn bến tàu?"

Ngũ Quảng Đình thở dài một hơi, trên mặt có chút thương cảm, nói: "Kỳ thật Ngũ gia chúng ta trước kia cũng có không ít bến tàu, nhưng mấy năm gần đây, hoặc là bị người phương Tây chiếm, hoặc là bị quan phủ chiếm, hoặc là bị hắc bang cướp đi. Không thể không than lòng người không cổ. Năm xưa tiên tổ còn tại vị, những người này đều khúm núm, không ngờ..."

Ngô Thiệu Đình khẽ gật đầu, tỏ vẻ đồng tình, hắn nói: "Thiên hạ ồn ào đều vì lợi, thiên hạ nhốn nháo đều vì lợi. Lòng người đáng sợ."

Ngũ Quảng Đình im lặng một lát, dường như muốn đợi Ngô Thiệu Đình hỏi.

Nhưng Ngô Thiệu Đình lại không biết nên hỏi gì, Ngũ Quảng Đình gọi hắn ra nói một đống chuyện cũ, chẳng liên quan gì đến hắn. Chẳng lẽ Ngũ Quảng Đình cho rằng hắn sẽ kinh doanh bến tàu, nên muốn đến hợp tác? Chuyện làm ăn bến tàu đâu phải như chuyện thuốc lá, kinh doanh chỉ là một khâu mà thôi.

Ngũ Quảng Đình thấy Ngô Thiệu Đình không nói gì, đành phải nói thêm: "Ngô Tướng quân, kỳ thật tại hạ ở Hoàng bộ còn có một bến tàu, chỉ là thường xuyên bị tuần cảnh doanh quấy rối. Nếu Ngô Tướng quân có thể giúp đỡ, bến tàu này tại hạ bằng lòng cùng Ngô Tướng quân cùng kinh doanh, chia đôi cũng được."

Ngô Thiệu Đình bừng tỉnh, thì ra Ngũ Quảng Đình muốn hắn làm chỗ dựa.

Việc này cũng không khó, chuyện làm ăn bến tàu vốn cần dựa vào thực lực mạnh mẽ để chống đỡ, thứ nhất là bảo vệ an toàn cho thuyền và hàng hóa, thứ hai là bảo vệ an toàn cho chính mình.

Hắc bang muốn cướp bến tàu, có lẽ không trực tiếp mang người đến quấy rối, bởi vì công nhân trên bến tàu chỉ là làm công, chỉ có thể tổn thương bề ngoài chứ không động đến gốc rễ. Cách trực tiếp nhất là ngăn cản thuyền cập bến, đánh đập thuyền viên, cướp đoạt kho hàng. Không cần một tháng, chuyện làm ăn bến tàu sẽ kết thúc.

Nếu có chỗ dựa thì dễ dàng hơn nhiều, hắc bang đến cản thuyền, chỉ cần xử lý bọn chúng là xong.

Thậm chí chỗ dựa cứng rắn một chút, người đến gây chuyện chỉ cần nghe ngóng sẽ tự động từ bỏ.

Nhưng Ngô Thiệu Đình nghe Ngũ Quảng Đình nói là tuần cảnh doanh, không khỏi nảy sinh nhiều suy nghĩ.

"Ngũ tiên sinh, xin hỏi ngươi làm sao lại có kết thù với tuần cảnh doanh?" Hắn hỏi.

"Đâu phải là tại hạ có kết thù với tuần cảnh doanh, mà là từ khi gia đạo sa sút, người ngoài thường xuyên đến vòi vĩnh. Phàm là bến tàu dân dụng, tuần cảnh doanh đều cấu kết với du côn lưu manh đến vòi tiền bảo kê, nếu không giao, thì đánh đập. Chuyện làm ăn bến tàu tuy không phải là chuyện làm ăn duy nhất của tại hạ, nhưng một khi mất đi bến tàu này, chi phí vận chuyển hàng hóa ra nước ngoài của tại hạ sẽ tăng lên rất nhiều." Ngũ Quảng Đình nhấn mạnh, thậm chí còn lộ ra vẻ cầu xin.

"Vậy sao." Ngô Thiệu Đình hiểu rõ.

Hắn thầm tính toán, Tổng đốc tuần cảnh doanh là quan viên cùng cấp với Tổng binh, tuy đều là quan giai chính nhị phẩm, trên lý thuyết là ngang hàng với Đô thống mới, nhưng uy tín của Tổng binh cũ ngày càng suy yếu. Huống chi tuần cảnh doanh nghiêm khắc mà nói là thuộc về cảnh sát biên chế, không phải quân đội biên chế, hai bên không thể đánh đồng.

Việc hắn lấy thân phận tham mưu cấp quan khiêu chiến trắng trợn với Tổng đốc sát mấy cấp, quả là một chuyện không hay. Nhất là kiểu chuyện dọa dẫm, bắt nạt này, vốn là đặc quyền của tuần cảnh doanh, giống như chuyện thu phí qua đường khi phòng thủ cửa thành ngày xưa, ai nấy đều có phần, có điểm mấu chốt riêng, tuyệt đối không được vượt qua ranh giới.

Nếu lính mới muốn cướp bến tàu của hoàng bộ, chẳng khác nào cướp chén cơm của tuần cảnh doanh.

Một khi chuyện này bị đưa lên trên, kẻ thiệt thòi chắc chắn vẫn là lính mới.

Hắn khẽ thở dài, nhíu mày nói: "Chuyện này phiền phức thật."

Trong lòng Ngũ Rộng Đình không khỏi lo lắng, vội nói: "Ngô tướng quân ở Quảng Châu ngài là nhân vật lớn, không chỉ nắm binh quyền trong tay, mà còn quen biết nhiều quyền quý. Tuần cảnh doanh là gì chứ? Trên danh nghĩa là do phủ Tổng đốc bảo bọc, nhưng thực tế vẫn phải chịu sự quản lý của ty cảnh sát kinh thành, Trương Tổng đốc căn bản không coi trọng đám người này."

Ngô Thiệu Đình cười khổ: "Ngũ tiên sinh nghĩ vậy, nhưng chưa chắc đã đúng. Ta hiểu rõ chuyện quân giới hơn ngươi, có những quy định tuy không thành văn, nhưng thường còn phiền phức hơn cả quy định bằng văn bản."

Ngũ Rộng Đình nghiến răng, lập tức nói: "Ngô tướng quân nếu chịu giúp, tại hạ bằng lòng nhường lại chín phần cổ phần, chỉ giữ lại một phần cho có tiếng. Tại hạ không yêu cầu nhiều, chỉ cần Ngô tướng quân sau này cho phép tại hạ thuyền hàng được cập bến miễn phí để chuyên chở, dỡ hàng là được. Toàn bộ lợi nhuận của bến tàu, tại hạ đều không cần."

Ngô Thiệu Đình nhướng mày, Ngũ Rộng Đình này quả là quyết đoán! Nhưng xem ra, mấy năm nay Ngũ Rộng Đình kinh doanh bến tàu này quả thực rất khó khăn, không những không kiếm được tiền, mà còn liên lụy đến việc buôn bán của hắn. Hắn không khỏi động tâm, điều này chẳng khác nào tặng không bến tàu cho mình, nếu là bến tàu của mình, sao có thể để tuần cảnh doanh nhúng tay vào.

"Khoan đã, sao ngươi không tặng cổ phần bến tàu cho tuần cảnh doanh giám sát luôn đi, biết đâu chỉ cần biếu hắn năm phần, hắn sẽ bảo đảm ngươi bình yên vô sự cả đời." Hắn bỗng nhiên nghĩ đến điều này, bèn hỏi.

"Ngô tướng quân không biết rồi, trước kia Chớ giám sát quả thực có thể bảo đảm cho ta, dù lợi nhuận bến tàu đưa hết cho hắn, hắn cũng không để ý. Nhưng bây giờ muốn đối phó ta, không chỉ có tuần cảnh doanh, còn có Trần Liêm Bách, môi giới của Ngân hàng Chartered. Không biết Ngô tướng quân có quen biết người này không?" Ngũ Rộng Đình nói.

"Ha ha, Trần Liêm Bách? Ta đương nhiên biết!" Ngô Thiệu Đình lộ vẻ cười lạnh.

"Trần gia từ đời cha ta đã đối nghịch với Ngũ gia chúng ta, bọn chúng chiếm đoạt ba nhà xưởng may của chúng ta, lại lợi dụng quan hệ với người phương Tây phong tỏa hàng hóa ra vào nhà chúng ta. Tổ tông tích lũy sản nghiệp, cơ hồ đều bị người Trần gia cướp đoạt." Ngũ Rộng Đình nói với vẻ mặt bi thương và căm hận.

Ngô Thiệu Đình có chút bất ngờ, hóa ra Trần Liêm Bách và Ngũ Rộng Đình lại là thù truyền kiếp!

Ngũ Rộng Đình thở dài, nói tiếp: "Hiện tại Trần Liêm Bách lại nhắm vào bến tàu cuối cùng của ta. Trước kia Chớ giám sát cũng không cấu kết với Trần Liêm Bách, nhưng không hiểu sao đầu năm nay, Chớ giám sát lại đứng về phía Trần Liêm Bách. Mấy tháng nay, đám lưu manh du côn, thậm chí cả người đi thuyền, liên tục đến quấy rối, Chớ giám sát lại làm ngơ. Điều này rõ ràng là muốn ép ta nhường lại bến tàu!"

Ngô Thiệu Đình khẽ gật đầu, nói: "Thì ra là thế."

Sắc mặt Ngũ Rộng Đình dần trở nên giận dữ, nghiến răng nghiến lợi nói: "Ta thà hủy bến tàu, cũng không để nó rơi vào tay kẻ thù! Thà làm ngọc vỡ, không làm ngói lành!"

Ngô Thiệu Đình nhìn ra sự căm hận của Ngũ Rộng Đình với người Trần gia, hắn hít một hơi thật sâu, trịnh trọng nói: "Ngũ tiên sinh, ta đồng ý với ngươi. Cho ta một tháng, ta sẽ giúp ngươi giải quyết chuyện này. Về phần cổ phần bến tàu, không cần chín một phần, cứ chia đôi. Ta Ngô Thiệu Đình thích làm ăn đôi bên cùng có lợi, tuyệt đối không lợi dụng lúc người ta gặp khó khăn."

Ngũ Rộng Đình lúc đó liền kích động, hướng Ngô Thiệu Đình ôm quyền làm một đại lễ, tán thưởng: "Ngô tướng quân quả là người có tình có nghĩa, Ngũ Rộng Đình ta xin bái phục. Sau này Ngô tướng quân có gì phân phó, Ngũ mỗ nguyện vì người đi đầu."

Ngô Thiệu Đình hoàn lễ, cười nói: "Ngũ tiên sinh quá khách sáo, về công, ngươi và ta cùng hợp tác kinh doanh, về tình, ngươi lại là bạn của Trương tiểu thư. Bạn của Trương tiểu thư chính là bạn của ta, ta không thể chối từ."

Lúc này, trên hành lang bỗng nhiên có một bóng người nhảy ra, "a" một tiếng, cười hì hì nói: "Hay lắm, hai người đang nói xấu ta chuyện gì đấy?"

Ngô Thiệu Đình và Ngũ Rộng Đình nhìn lại, bóng người này lại là Trương Tiểu Nhã, không biết cô bé này đã trốn ở đó bao lâu.