Diễn tập tác chiến của đội thiết giáp kết thúc không có nghĩa là toàn bộ cuộc diễn tập chấm dứt, mà cuộc chiến thực sự còn ở phía sau.

Bắc Quân thiết lập bộ chỉ huy tiền tuyến tại đảo thiết giáp, pháo binh cũng đã nối tuyến pháo đầu trên đảo.

Về phần Bắc Quân dự định tiến công khiếu miệng như thế nào, Ngô Thiệu Đình, vị phó tư lệnh Nam quân đã "tử trận", chẳng hề hứng thú, ngược lại hắn chỉ muốn làm sao để "hành hạ" cho hả dạ, miễn là đám người ở kinh thành kia nhìn thấy sướng mắt là được. Hắn cứ lảng vảng quanh làng chài, chờ đến giữa trưa, ý nghĩ của hắn lúc này cũng giống như đám binh sĩ "bỏ mình" kia, chỉ mong cơm trưa sớm được phát xuống.

Buổi sáng chưa sáng đã ăn cơm, đến giờ bụng đã cồn cào.

May mắn thay, Bắc Quân quyết định buổi chiều sẽ tái phát động tiến công, dụng ý của bọn chúng là thừa lúc Nam quân mệt mỏi nhất vào buổi trưa mà tập kích bất ngờ, giành lấy ưu thế đánh phủ đầu. Bởi vậy, Bắc Quân đã nhóm lửa từ lúc mười một giờ, nấu cơm, đương nhiên còn phải tính cả phần của những binh sĩ đã "bỏ mình".

Chờ khoảng một tiếng đồng hồ, cuối cùng làng chài cũng phát cơm nóng. Các binh sĩ vội vàng đứng dậy xếp hàng lĩnh cơm, dù cơm ở đây không bằng trong quân doanh, nhưng ăn cũng được. Các quân quan tuy có lính riêng lo việc bếp núc, nhưng so với binh sĩ chỉ có thêm một miếng củ cải mặn và sợi rong biển xì dầu, chẳng thấy miếng thịt nào.

Ngô Thiệu Đình cùng Trần Phương, Lý Tế Sâu và những người khác đang vừa nói chuyện phiếm, vừa xếp hàng chờ cơm. Phía trước họ là không ít sĩ quan Bắc Quân đã "tử trận", cơm là do Bắc Quân cung cấp, sĩ quan Bắc Quân đương nhiên có quyền ưu tiên.

Nhưng ngay khi sắp đến lượt Ngô Thiệu Đình, bỗng nhiên phía sau truyền đến một giọng nói.

"Ngô đại nhân!"

Ngô Thiệu Đình quay đầu, chỉ thấy một sĩ quan trẻ tuổi hơn mình vài tuổi, mặc bộ quân phục lính mới xa lạ, đang tươi cười và cung kính nhìn mình. Hắn quan sát đối phương một lượt, ánh mắt dừng lại ở đôi ủng da trâu ống dài của viên sĩ quan trẻ tuổi.

Người của Bắc Dương đúng là có tiền, ủng da cũng mặc! Trong lòng hắn thầm nghĩ.

"À, ngươi tìm ta?" Hắn lãnh đạm đáp lại. Mặc dù đối phương có lon trên cổ áo, nhưng cũng không phải người của bản bộ, mọi người cũng không quá câu nệ, phẩm cấp xấp xỉ thì coi như ngang hàng.

"Tại hạ là theo lệnh của Phùng chủ tịch đại nhân, nhị đẳng tham mưu phó quan sư Cảnh Vân của Cấm Vệ quân tư lệnh cục. Phùng chủ tịch đã dẫn trọng tài tổ lên đảo, muốn thiết đãi Ngô đại nhân một bữa cơm đơn giản tại bộ chỉ huy Bắc Quân, xin mời Ngô đại nhân cùng đi." Viên sĩ quan trẻ tuổi cất giọng nghiêm trang.

Ngô Thiệu Đình nghe xong lời giới thiệu của vị thanh niên này, lập tức sáng mắt lên. Sư Cảnh Vân này tuy không có nhiều bút tích trong lịch sử quân phiệt Bắc Dương, nhưng tuyệt đối là một nhân vật biết điều nổi tiếng. Có người nói phụ tá đệ nhất của Bắc Dương nên là Vương Sĩ Trân, một trong Bắc Dương tam kiệt, nhưng nếu nói đến phụ tá trực tiếp đệ nhất, thì chắc chắn là sư Cảnh Vân.

Sư Cảnh Vân (1883-1940), tự Lan Phong, sau đổi tên Lam Phong, người trực thuộc Trực Lệ. Huân năm vị, lục quân trung tướng (thời chính phủ Bắc Dương, lục quân trung tướng), tốt nghiệp trường tham mưu Bắc Dương Bảo Định, khóa đầu đại học lục quân. Sinh năm 1883 (năm thứ chín Quang Tự) tại huyện Trực Lệ (nay là tỉnh Hà Bắc), trước đó nhập trường tham mưu Bắc Dương, tháng 6 năm 1906 thi vào trường sĩ quan Bảo Định, khoa đào tạo sâu, khóa đầu, sau khi tốt nghiệp năm 1909 được phân đến Cấm Vệ quân tư lệnh cục (quân thống Phùng Quốc Chương) nhậm chức, sau đó theo Phùng Quốc Chương lâu năm, thăng đến nhất đẳng tham nghị quan. Năm 1910, ngày 7 tháng 5, được thưởng cho lục quân bộ đội đang trường quân đội, sau đó theo quân thứ hai xuống phía nam trấn áp khởi nghĩa Vũ Xương, kế nhiệm tham mưu trưởng bộ tư lệnh quân thứ hai (quân thống Phùng Quốc Chương). Ngày 29 tháng 12 năm 1912, được bổ nhiệm lục quân thiếu tướng, ngày 6 tháng 11 năm 1913, được thăng lục quân trung tướng, cùng ngày được ban tam đẳng văn hổ chương.

Kế nhiệm trưởng xử quân giới của Giang Tô phủ đô đốc, năm 1914, ngày 3 tháng 2, đảm nhiệm tổng tham mưu trưởng của Giang Tô phủ đô đốc.

Sau khi Phùng Quốc Chương qua đời, sư Cảnh Vân lại theo "tướng quân thịt chó" Trương Tông Xương, cũng được Trương Tông Xương đẩy lên làm phụ tá thủ tịch. Trong lịch sử hầu như không có bất kỳ đánh giá nào về ông, nhưng sư tuy hai lần thay đổi chủ, nhưng bất luận đối với Phùng Quốc Chương hay Trương Tông Xương đều cẩn trọng, trung thành tuyệt đối. Dù sao mà nói, sư Cảnh Vân là một người rất khiêm tốn, làm người làm việc đều rất bảo thủ, xưa nay không nói nhiều một chữ, cũng xưa nay không bớt dùng một phần tâm.

"Hóa ra là sư đại nhân, rất vinh hạnh." Ngô Thiệu Đình khách sáo thi lễ một cái, sau đó mới nói, "Phùng đại nhân muốn mời tại hạ dùng cơm? Tại hạ có tài đức gì, không dám phiền Phùng đại nhân đích thân mời."

"Ngô đại nhân khách sáo, Phùng đại nhân có việc quan trọng muốn bàn với Ngô đại nhân, xin mời Ngô đại nhân đừng từ chối." Sư Cảnh Vân không nhanh không chậm nói. Hắn tuy mới tốt nghiệp trường quân đội, được phân đến bên cạnh Phùng Quốc Chương, nhưng đã rất lão luyện trong việc xử sự, gặp phải tình huống khách sáo như vậy, tự nhiên có một bộ phương pháp ứng phó không lãng phí thời gian.

Ngô Thiệu Đình tạm thời vẫn chưa đoán ra Phùng Quốc Chương tìm mình có việc gì trong lúc diễn tập, sau khi suy nghĩ một lát, cuối cùng hắn vẫn đồng ý. Lúc này, hắn bàn giao vài câu với Trần Phương, Lý Tế Sâu và những người khác, sau đó cùng sư Cảnh Vân đi.

Đi dọc theo bờ bắc đảo thiết giáp một lúc lâu, cuối cùng cũng nhìn thấy sở chỉ huy Bắc Quân.

Sở chỉ huy Bắc Quân được thiết lập tại vị trí phòng tuyến bãi cát của Nam quân lúc trước, bởi vì vị trí này tương đối cao, hơn nữa đối với khiếu miệng mà nói lại là hậu phương, vừa có thể bao quát toàn cục lại tương đối an toàn. Sở chỉ huy này lớn hơn sở chỉ huy Nam quân trước đó, ngoài việc dùng gỗ dựng tạm hai căn phòng đơn giản, bên cạnh còn có bảy tám cái lều bạt, xung quanh còn đào một vòng hào lớn, để tiện cho việc quan sát thiết bị và ra vào.

Mặc dù lúc này là giờ ăn trưa, nhưng sở chỉ huy vẫn bề bộn công việc: Đám vệ binh bưng bát cơm ngồi la liệt dưới đất, các quan tham mưu và hầu cận ra vào tấp nập với đống văn kiện, trong phòng không ngừng truyền ra mệnh lệnh.

Sư Cảnh Vân dẫn Ngô Thiệu Đình đi thẳng đến một túp lều ở tít ngoài rìa. Chưa đến gần lều vải, đã thấy Phùng Quốc Chương đang đứng trước cửa, cùng mấy vị trọng tài đoàn sĩ quan đang bàn chuyện. Khi Phùng Quốc Chương và những người khác nhìn thấy Sư Cảnh Vân dẫn theo Ngô Thiệu Đình đến, ánh mắt họ đều dừng lại trên người Ngô Thiệu Đình một hồi lâu.

"Chủ Tịch đại nhân, Ngô đại nhân đến." Sư Cảnh Vân hướng về phía trước, dùng giọng vừa phải báo cáo với Phùng Quốc Chương.

"Ừ." Phùng Quốc Chương khẽ gật đầu, ra hiệu Sư Cảnh Vân lui ra.

Sư Cảnh Vân bèn lui sang một bên đứng nghiêm.

"Mạt tướng Ngô Thiệu Đình, bái kiến Phùng đại nhân." Ngô Thiệu Đình hướng Phùng Quốc Chương thi lễ.

"Chấn Chi không cần đa lễ, chúng ta vừa mới đang bàn luận về biểu hiện của ngươi hôm nay đấy. Ha ha." Phùng Quốc Chương cười nói.

"Tạ Phùng đại nhân. Mạt tướng không thể hoàn thành lời dặn của cấp trên, giữ vững nhiệm vụ, quả thật hổ thẹn, khiến Phùng đại nhân và chư vị đại nhân chê cười." Ngô Thiệu Đình trên mặt không lộ bất kỳ biểu cảm gì, cung kính nói.

"Chấn Chi, ngươi quá khiêm tốn rồi. Trần đại nhân vừa cố ý miêu tả ngươi bố cục trên đảo đuôi xe tăng, mặc dù không thể giữ vững năm tiếng, nhưng với chỉ một lực lượng quân sự tiêu diệt gần hết sinh lực của Bắc Quân, vẫn là lập được công lớn. Huống chi lần này vốn là khảo hạch diễn tập, thiên về đánh giá chất lượng quân sự tổng thể, không so đo chi tiết được mất." Phùng Quốc Chương vừa cười vừa nói, trong giọng nói lộ ra vài phần khen ngợi.

"Chủ Tịch đại nhân nói rất phải." Vị Trần đại nhân kia lập tức phụ họa, "Ngô Chấn Chi tuổi còn trẻ, lại tinh thông âm dương mưu lược, binh pháp tâm chiến, lại còn là du học sinh tài giỏi, không thể không nói là tinh anh kết hợp Trung - Tây."

"Đại nhân quá khen, mạt tướng không dám nhận." Ngô Thiệu Đình khiêm tốn đáp.

Phùng Quốc Chương không có ý định khách sáo thêm, ông bảo mấy vị trọng tài đoàn đại nhân khác đi ăn cơm trước, sau đó dẫn Ngô Thiệu Đình vào trong lều vải. Bên trong lều đã được bày biện gọn gàng, có một cái bàn nhỏ đơn sơ, trên đó không biết từ đâu lấy ra một chiếc khăn ăn vải bọc, nhìn qua cũng ra dáng ra hình.

"Trong quân không tiện, hôm nay chỉ có bữa ăn đơn giản, Chấn Chi không thấy bất tiện chứ?" Phùng Quốc Chương ngồi xuống vị trí gần bàn nhỏ.

"Đại nhân khách khí, mạt tướng vốn là người trong quân, sao dám thấy bất tiện." Ngô Thiệu Đình đáp, hắn cũng không chủ động ngồi xuống, tự nhiên phải đợi Phùng Quốc Chương phân phó.

"Chấn Chi, đến đây, đã không thấy bất tiện, vậy thì ngồi xuống trước đi." Phùng Quốc Chương cười ha hả nói.

"Tạ đại nhân." Ngô Thiệu Đình lúc này mới ngồi xuống.

Phùng Quốc Chương lại phân phó Sư Cảnh Vân đứng ngoài lều, bảo khi nào thì mang đồ ăn vào.

Trong lúc chờ đồ ăn, Phùng Quốc Chương cũng không bàn chuyện gì nghiêm túc với Ngô Thiệu Đình, chỉ tiết lộ một chút về cách nhìn của mình về buổi diễn tập sáng nay, sau đó chuyển sang bàn về chiến thuật giữ đảo đuôi xe tăng của Ngô Thiệu Đình. Ông lão ngoài năm mươi này, nói chuyện rất hùng hồn, thậm chí có vẻ không dứt, nhưng lại không khiến người ta cảm thấy phiền. Có thể thấy, vị đại nhân Bắc Dương này rất giỏi về thuật nói chuyện.

Chờ khoảng mười phút, mấy vị quan hầu mang thức ăn vào, mặc dù đều là cơm nước trong quân, nhưng lại có thêm hai món mặn. Tổng cộng năm món và một món canh, tuy nhìn qua không được đầy đặn, nhưng có thể làm ra những món như vậy vào lúc này, đã là rất không dễ dàng.

Đồ ăn được bày ra, Sư Cảnh Vân bảo các quan hầu lui ra hết, một mình hắn vẫn đứng ngoài lều.

Phùng Quốc Chương húp một ngụm canh, nhíu mày, thở dài một tiếng, nói: "Ai, đồ ăn phương nam nhạt nhẽo quá, Chấn Chi có thấy vậy không?"

Ngô Thiệu Đình cười cười, hắn đương nhiên biết người phương nam thích ăn ngọt, đương nhiên Quảng Châu lại càng vì văn hóa mở cửa mà hình thành nhiều khẩu vị khác nhau. Hắn còn nhớ mình từng xem một bài đưa tin, tại hội chợ ẩm thực Quảng Châu còn xuất hiện các món ăn như rết, gián, bọ cạp, cũng không phải là không tốt, chỉ là cho thấy Quảng Châu ngày càng theo đuổi sự đổi mới trong ẩm thực.

Hắn vừa định mở miệng, bỗng nhiên nhìn thấy Phùng Quốc Chương mang vẻ mặt tươi cười, nhưng nụ cười của đối phương dường như không còn vẻ hòa ái dễ gần, mà có một cảm giác kỳ quái.

Lời nói đến bên miệng hắn lập tức dừng lại, lập tức hiểu ra Phùng Quốc Chương hỏi vậy không đơn giản.

Nếu đoán không sai, ý tứ trong lời nói này là ám chỉ "cơm" phương bắc ngon hơn "cơm" phương nam một chút! Chẳng lẽ…… Phùng Quốc Chương thật có ý muốn trọng dụng mình?

Hắn chần chừ một lát, mới chậm rãi mở miệng nói: "Mạt tướng cho rằng, thân là quân nhân không nên quan tâm cơm nước ngon hay không, chỉ cần ăn no là được. Thiên chức của quân nhân là bảo vệ quốc gia, những chuyện khác đều có thể xem nhẹ."

Phùng Quốc Chương thầm nghĩ trong lòng: Tiểu tử này quả nhiên là người thông minh, chỉ một câu đã hiểu ý ta. Ông cười ha ha, cầm đũa bắt đầu gắp thức ăn, đồng thời nói: "Chấn Chi quả không hổ là quân nhân tận trung cương vị, Đại Thanh quốc của ta tuy nay không bằng xưa, nhưng chỉ cần giang sơn đời nào cũng có tài tử xuất hiện, trung hưng là chuyện sớm muộn."

Ông dừng lại một chút, bỗng nhiên lại nói: "Nam Cương chỉ là vùng đất xa xôi, tuy là cửa ngõ quốc gia, nhưng tình hình quốc tế hiện nay đang hướng tới hòa bình, mà bên trong nước ta lại có nhiều mâu thuẫn chồng chất. Với tình hình hiện tại, trong nước đang cần người tài, những người có chí hướng nên tìm cách vào kinh để mưu đồ phát triển mới là phải."

Ngô Thiệu Đình nghe đến đó, cuối cùng có thể xác nhận, Phùng Quốc Chương quả nhiên là đang lôi kéo mình! Hắn không hề cảm thấy đây là chuyện tốt, dù sao mình vừa mới có chút thành tựu ở Quảng Châu, nhân mạch đã rải xuống, nếu cứ thế mà rời đi, chẳng phải quá lãng phí một năm phấn đấu sao?

Dĩ nhiên, hắn biết rõ Phùng Quốc Chương đã hai lần ám chỉ mình nên đến phương Bắc, đủ thấy Phùng Quốc Chương thực sự rất coi trọng hắn. Bản thân hắn vốn có dòng máu của Bắc Dương hệ, cho dù Quảng Châu tướng quân Phu Kỳ cũng rất coi trọng hắn, nhưng hắn và Phu Kỳ chẳng thân quen gì, hơn nữa Phu Kỳ lại là người Mãn tộc, làm sao so được với Phùng Quốc Chương, một nhân vật quyền thế đáng tin cậy hơn?

Một khi Quảng Châu náo loạn, những phần tử cách mạng hàng đầu sẽ nhắm vào phủ Tổng đốc và phủ Tướng quân, nhất là Phu Kỳ, người Mãn tộc, không lôi ra chém đầu mới là lạ.

Phương Bắc tuy là chốn an nhàn của giai cấp thống trị, nhưng đối với những kẻ có quyền lực mà nói, hoàn cảnh này lại càng có lợi cho sự phát triển.

Chỉ cần có thể dựa vào Phùng Quốc Chương, nhanh chóng leo lên vị trí thực quyền, cho dù trong thời gian ngắn không thay đổi được gì, thì trong vài năm tới, sau khi Viên Thế Khải, Phùng Quốc Chương lần lượt qua đời, hắn có thể cùng Tào Côn, Ngô Bội Phu trở thành một trong những "đại oản" của Bắc Dương.

Ngô Thiệu Đình nghĩ rất nhanh, cũng nghĩ rất nhiều, trong lòng tuy còn do dự, nhưng cuối cùng trong đầu lại đột nhiên lóe lên một tia sáng.

Hắn chậm rãi thở dài một hơi, vẻ mặt trở nên thâm trầm, chỉ lặng lẽ ăn đồ, nhất thời không đáp lại lời của Phùng Quốc Chương.

Phùng Quốc Chương thấy vậy, cho rằng Ngô Thiệu Đình đang suy nghĩ, bèn nói tiếp: "Ta cũng không nói với Chấn Chi những lời ngoài miệng khác, vì Chấn Chi có quan hệ với Ngô lão tướng quân, chúng ta những người lớn tuổi này đương nhiên phải quan tâm nhiều hơn. Ta hỏi thẳng một câu, Chấn Chi có ý định đến kinh thành đảm nhiệm chức vụ không? Ta dám cam đoan phương Bắc sẽ cho ngươi đãi ngộ vượt xa Quảng Châu."

Ngô Thiệu Đình nhìn Phùng Quốc Chương, vẻ mặt đối phương vẫn hiền hòa như trước, lúc này lại giống như một vị trưởng bối. Trong lòng hắn thầm thở dài: Xem ra vị này "chó" của Bắc Dương thật biết cách làm người!

Trầm mặc một hồi, hắn mới lên tiếng: "Đa tạ Phùng đại nhân chiếu cố, mạt tướng cảm kích thật lòng. Mạt tướng thực sự cảm thấy tình hình Quảng Châu hỗn tạp, nơi này cách xa kinh thành, phe phái đấu tranh ngày càng nghiêm trọng. Lại thêm đảng cách mạng thường xuyên làm loạn ở vùng xa, trên dưới quân tâm không thống nhất, sớm muộn gì cũng sẽ xảy ra chuyện ngoài ý muốn."

Phùng Quốc Chương nghe đến đó, khóe miệng lộ ra một nụ cười đắc ý, hắn thấy mình đã thuyết phục được Ngô Thiệu Đình. Thu phục Ngô Thiệu Đình để bản thân sử dụng tuyệt đối là một món hời, bởi vì hắn sẽ không lỗ. Đối với những người trẻ tuổi như vậy, chỉ cần hứa hẹn một chút quan to lộc hậu, thường xuyên trấn an là được, còn về quan lớn và lộc dầy thì không phải là của mình, có gì mà không được chứ?

Chỉ cần nhìn Ngô Thiệu Đình luyện binh, tương lai sẽ là một phụ tá đắc lực!

Hắn hơi thở dài, phối hợp với cảm xúc của Ngô Thiệu Đình, cũng lộ ra vài phần lo lắng, nói: "Chấn Chi là một người có tầm nhìn xa. Ta rất thích hai loại người, thứ nhất là người có năng lực, thứ hai là người trung hậu. Ngươi đã thuộc về loại thứ nhất, còn về loại thứ hai thì cần phải quan sát thêm. Nhưng không sao, chỉ cần có thể vì quốc gia mà cống hiến một phần sức lực là tốt rồi."

Ngô Thiệu Đình tự giễu cười cười, khiêm tốn nói: "Phùng đại nhân coi trọng mạt tướng, mạt tướng vô cùng cảm kích. Chỉ tiếc mạt tướng mới đến, chỉ cầu một lòng thực hiện thiên chức của quân nhân, chưa từng lo lắng nhiều đến những thứ khác, ngược lại có vẻ hơi ngu muội cố chấp. Nếu mạt tướng có thể sớm gặp được Phùng đại nhân, vì Phùng đại nhân mà cạn kiệt sức lực, cũng coi là may mắn của mạt tướng."

Phùng Quốc Chương buông đũa xuống, cười vuốt chòm râu, nói: "Bây giờ cũng chưa muộn. Chờ kiểm duyệt xong, Chấn Chi theo ta cùng nhau Bắc thượng, đến kinh thành ta sẽ tự mình giới thiệu ngươi với một vài nhân vật lớn. Lần trước ngươi đã nói bằng lòng mang binh, Bắc Dương lục trấn của ta là lính mới số một trong nước, chẳng lẽ còn không đủ để Chấn Chi mở mang tài năng sao?"

Ngô Thiệu Đình như có điều suy nghĩ gật đầu, chậm rãi nói: "Xin mời Phùng đại nhân cho mạt tướng một thời gian cân nhắc. Dù sao mạt tướng đã sống ở Quảng Châu một thời gian, quyết định như vậy, chỉ sợ mạt tướng..."

Chưa để Ngô Thiệu Đình nói hết lời, Phùng Quốc Chương bỗng nhiên cười lạnh, nói: "Nam tử hán đại trượng phu, làm việc nên quyết đoán, đây mới là phong thái của Đại tướng. Lần này là cơ hội ngàn năm có một, bởi vì cái gọi là cơ hội mất đi là không trở lại, người trẻ tuổi càng phải biết nắm bắt cho tốt."

Ngô Thiệu Đình biết đây là Phùng Quốc Chương cố ý kích động mình, hắn trầm giọng, kiên trì nói: "Đại nhân, mạt tướng sẽ hiểu đạo lý này, chỉ là mạt tướng cũng không phải là người vô tình, bởi vì cái gọi là tình người, xin đại nhân thứ lỗi."

Phùng Quốc Chương nhìn sâu vào Ngô Thiệu Đình, mặc dù người trẻ tuổi này công khai từ chối yêu cầu của hắn, nhưng hắn lại không hề tức giận. Nếu là người bình thường, trước tình huống như vậy, chắc chắn sẽ liên tục gật đầu đồng ý, sợ rằng mình sẽ đổi ý. Nhưng Ngô Thiệu Đình lại không như vậy, điều này chứng tỏ hắn không phải là người tầm thường!

Hắn im lặng một hồi, bỗng nhiên cười, cười ha hả nói: "Chấn Chi có tình có nghĩa, là một người giàu cảm xúc, đó cũng không phải là chuyện xấu. Đã như vậy, thì trong khoảng thời gian này, hy vọng Chấn Chi suy nghĩ kỹ càng. Con đường phía trước của ngươi sẽ đi như thế nào, tất cả đều do ngươi tự suy nghĩ. Ha ha."