Vào cuối tháng mười, Sông Biển Cả Bộ Đội nhận được sự phối hợp tác chiến từ chủ tướng Củi Quốc Trụ do triều đình phái đến. Họ đã thành công phát động binh biến, bắt sống Lý Hóa Long, thu phục hơn bốn vạn tinh binh Kế Trấn, chiếm lấy thành Dương Châu. Sông Biển Cả Bộ Đội thuận lợi tiến vào và kiểm soát Dương Châu, sau đó thỉnh cầu Tiêu Như Huân chỉ thị về bước đi tiếp theo.

Diệp Mộng Hùng vô cùng kinh hãi đọc xong phong chiến báo, rồi nói với mọi người đang kinh ngạc tột độ: "Lý Hóa Long đã bị bắt, Dương Châu đã nằm trong tay quân ta, Củi Quốc Trụ phản rồi, bốn vạn tinh binh Kế Trấn đầu hàng!"

Trong sảnh, người thì kinh hãi, kẻ thì rung động, người lại mừng thầm, muôn hình vạn trạng đều không lọt khỏi mắt Tiêu Như Huân. Ngay cả vẻ sầu lo thoáng hiện trên khuôn mặt vàng vọt của Viên Hoàng cũng bị nàng thu vào tầm mắt.

Suy nghĩ kỹ càng, trên mặt Tiêu Như Huân lại nở nụ cười tự tin.

"Như vậy rất tốt! Đại cục đã định! Chỉ cần chờ chủ lực của ta đến Nam Kinh hội hợp với thủy sư và binh lính Kế Trấn, chỉnh đốn quân ngũ rồi tiến thẳng lên phía bắc, thảo phạt nghịch tặc Thẩm! Chư vị tướng sĩ! Đây là công lao tái tạo càn khôn cho Đại Minh, ta cùng chư vị cùng chung gánh vác!"

Cảnh tượng trở nên vô cùng hòa ái.

Sau khi mọi người tản đi, Tiêu Như Huân giữ lại vài nhân vật trọng yếu để bàn bạc về lịch trình xuất phát đến Nam Kinh và các sự vụ khác. Sau đó, nàng kéo tay Diệp Mộng Hùng nói muốn cùng Diệp Mộng Hùng ôn chuyện, uống rượu, còn muốn kéo cả Viên Hoàng cùng nhau, để cùng nhau hồi tưởng lại những tháng ngày gian khổ lập nghiệp trước kia.

Những lời này khiến Viên Hoàng và Diệp Mộng Hùng không khỏi thổn thức.

Viên Hoàng cũng nhân cơ hội xin lỗi Tiêu Như Huân, nói rằng những lời ông nói ngày đó quá nặng, không giữ được chừng mực, mong Tiêu Như Huân đừng để bụng.

Tiêu Như Huân cười đáp rằng phản ứng của nàng cũng hơi quá, chỉ là mỗi khi nhớ lại việc bị Thẩm trước sau như một hãm hại, lòng nàng lại bi phẫn khó kìm nén, nên mới không kiềm chế được cảm xúc, gây bối rối cho Viên Hoàng. Tiêu Như Huân coi Viên Hoàng như ân sư của mình, vô cùng tôn trọng ông.

Diệp Mộng Hùng hết lời khen ngợi sự khiêm tốn của Tiêu Như Huân.

Không khí trở nên vô cùng tốt đẹp.

Sau khi Viên Hoàng và Diệp Mộng Hùng rời đi, Tiêu Như Huân ra hiệu cho Mai Quốc Trinh đang trốn sau tấm bình phong đi ra.

"Thật có lỗi với ngươi, Mai công, hiện tại, chỉ có thể để ngươi tiếp tục chịu ủy khuất. Diệp Mộng Hùng đã từng gặp ngươi, trước mắt đại sự chưa thành, chỉ có thể để ngươi tiếp tục che giấu thân phận. Đợi chúng ta đánh vào kinh sư, diệt trừ Thẩm tặc, sẽ tâu lên bệ hạ, khôi phục danh dự cho ngươi và Ma Tướng quân."

Mai Quốc Trinh lắc đầu, cười nói: "Quý Hinh, ngươi không cần lo lắng cho ta, ta hiểu cả. Hơn nữa, dù ta có thanh bạch đến đâu, hiện tại cũng không nên lộ diện. Dù sao năm xưa, trong số những người khiến Diệp công chịu bất công, cũng có ta. Hoặc có thể nói, chủ yếu là ta đã cung cấp lý do cho những ngôn quan kia công kích Diệp công. Điểm này, ta thực sự có lỗi với hắn."

Nhìn Mai Quốc Trinh dường như có chút hối hận về việc năm xưa khiến Diệp Mộng Hùng phải xuống phía nam lánh nạn.

Tiêu Như Huân mỉm cười nói: "Mai công, ngài đừng lo lắng, đại sự nhất định thành công, ta sẽ vì ngài và Diệp công mà nói rõ chuyện này."

Mai Quốc Trinh gật đầu cười.

"Quý Hinh, nhờ có ngươi."

Dứt lời, Mai Quốc Trinh thở dài một tiếng, rồi rời đi bằng cửa sau.

Sau khi Mai Quốc Trinh đi khỏi, Tiêu Như Huân gọi vệ sĩ canh cổng.

"Đi gọi Trương Võ đến đây."

"Tuân lệnh!"

Vệ binh rất nhanh đã dẫn Hắc Thủy Chỉ Huy Sứ Trương Võ đến.

Từ ba mươi người ban đầu ở Miến Điện, Hắc Thủy hiện tại đã phát triển thành quy mô mấy ngàn người. Không chỉ là các thông tin quan trọng qua lại giữa các nơi, mà ngay cả một số tình báo quân sự, Hắc Thủy cũng có thể một mình đảm đương mọi việc. Để có được thành quả này, công lao của Trương Võ là không thể bỏ qua.

Vì vậy, Tiêu Như Huân cũng giữ Trương Võ bên cạnh, gặp phải việc gì đều tự mình phân phó Trương Võ đi làm, không qua tay người khác.

"Đại soái!"

Trương Võ chào.

"Trương Võ, ta giao cho ngươi một nhiệm vụ. Ngươi lập tức phái người tin cậy đến Dương Châu phủ tìm Sông Biển Cả, bảo hắn điều động ba vạn Kế Trấn tinh binh dưới trướng Củi Quốc Trụ xuôi nam, tiến đánh Giang Chiết. Đồng thời, hỗ trợ Trịnh Ưng ở Ninh Ba phủ. Hai cánh quân hợp lại, giao cho Trịnh Ưng chỉ huy, nhất định phải chiếm lấy Giang Chiết cho ta.

Lập tức xuất binh, không được chần chừ! Phải đảm bảo trước khi ta đến Nam Kinh, quân đã bắt đầu hành động. À, còn nữa, phái thêm hai tổ công tác cải cách ruộng đất đi cùng các ngươi, đưa đến Ninh Ba giao cho Tạ Lúa, để Tạ Lúa thống nhất sắp xếp, đẩy nhanh tốc độ. Chuyện này tuyệt mật, trừ ta ra không ai được biết, nhất là Viên tiên sinh và Mai tiên sinh, phải hết sức cẩn trọng!"

"Tuân lệnh! Thuộc hạ đã rõ!"

Trương Võ lập tức đi làm nhiệm vụ.

Hiện tại, những chuyện này không thể để lộ ra ngoài, phải phong tỏa tin tức, nhất là không để cho đám Lá Mộng Gấu biết. Còn về sau này...

Thì để sau này tính!

Ngày mười lăm tháng mười, đại quân chỉnh đốn xong xuôi. Tiêu Như Huân dẫn chủ lực xuôi dòng tiến về Nam Kinh. Trên đường đi, thành trì hoặc là thấy quân đã đến thì mở cửa hàng, hoặc là nghe lời khuyên của Lá Mộng Gấu mà đình chỉ kháng cự, không một tòa thành nào kiên trì đến cùng.

Quân đội cũng vậy, hoặc là dễ dàng tan vỡ, bị bắt rồi đầu hàng, hoặc là chủ động buông vũ khí quy hàng, thậm chí có kẻ còn chủ động đến doanh trại Trấn Nam quân xin hàng, chỉ mong được một bữa no.

Thế nên quân số cứ thế mà tăng lên như quả cầu tuyết lăn.

Để đảm bảo sức chiến đấu và vấn đề lương thảo, Tiêu Như Huân quyết định phân loại đối đãi.

Trên đường hành quân, Tiêu Như Huân thu hàng toàn bộ quân đội, sàng lọc theo điều kiện nghiêm ngặt. Thanh niên trai tráng khỏe mạnh được xếp vào chủ lực chiến binh, kẻ yếu đuối thì tống vào đội hậu cần vận chuyển lương thảo, hoặc ném vào vệ sở cày cấy những vùng đất vừa chiếm được.

Mà những người gia nhập chủ lực chiến binh thì phải trải qua 'giáo dục tư tưởng' toàn diện.

Trước đây, giáo dục tư tưởng của Tiêu Như Huân chỉ dừng lại ở việc sĩ quan cấp dưới Trấn Nam quân dẫn dắt binh lính ngồi quanh đống lửa, kể chuyện xưa.

Nhưng bây giờ thì khác, không chỉ sĩ quan kể chuyện, đám hàng binh cũng phải kể lại quá khứ của mình.

Tục gọi là đại hội tố khổ.

Tóm lại, trước khi nghỉ ngơi vào buổi tối, sĩ quan xuất thân từ lão binh Trấn Nam quân dẫn dắt đám hàng binh ngồi quanh đống lửa, mỗi người một chén rượu, chút thức ăn, cùng nhau trò chuyện.

Đầu tiên là nghe sĩ quan kể về thân phận lưu dân ban đầu của mình, rồi về sau dưới sự dẫn dắt của Tiêu đại soái mà giành lấy cuộc sống mới. Sau đó, dưới sự gợi ý của sĩ quan, từng người, hoặc là mộ binh, hoặc là quân tốt xuất thân từ vệ sở, cũng sẽ kể lại quá khứ của mình.

Kẻ thì bị bắt đi lính tráng, kẻ thì bị vệ lãnh đạo và đám địa chủ ức hiếp bóc lột, kẻ thì đói khát, kẻ thì không nhận được quân lương, kẻ thì nghĩ đến cảnh cửa nát nhà tan, không có tương lai...

Sau đó, sĩ quan cùng họ khóc, cùng ôm đầu khóc rống, rồi một hơi cạn chén rượu, vẽ ra một tương lai tốt đẹp.

Đi theo Tiêu đại soái, có cơm ăn, có thịt ăn, có rượu uống, lại còn có quân lương. Tiêu đại soái thương lính như con, xưa nay không ngược đãi sĩ tốt, không cắt xén quân lương, mỗi lần đánh trận đều cố gắng hết sức chữa trị cho từng thương binh, không bỏ rơi bất kỳ huynh đệ nào.

Vừa nói vừa khóc, rồi mọi người cùng nhau khóc thành một đoàn, nỗi phẫn uất trong lòng theo nước mắt tuôn ra, bao nhiêu oán độc tích tụ bấy lâu nay được trút bỏ, khiến họ như được tái sinh.

Cuối cùng, sĩ quan tổng kết lại.

Chỉ cần đi theo Tiêu đại soái, làm lính dưới trướng ngài, ắt sẽ có cuộc sống ấm no, cơm no rượu say, quân lương đầy đủ, lại còn được làm người!

Đương nhiên, các quân quan còn phải nói thêm một điều vô cùng quan trọng nữa, ấy là phải tuân thủ quân kỷ do Tiêu đại soái ban hành.

Toàn quân Đại Minh đều biết, Tiêu đại soái trị quân cực kỳ nghiêm khắc. Bất cứ kẻ nào không tuân thủ quân kỷ, dù là binh sĩ, sĩ quan hay thậm chí cả tướng lĩnh, đều sẽ bị xử lý không nương tay. Bọn họ kể lại những câu chuyện về những người đã bỏ mạng ở Miến Điện vì không tuân thủ quân kỷ để răn đe binh lính.

Với quân đội, không thể chỉ dùng ân huệ mà phải kết hợp cả uy nghiêm. Ân uy song hành mới là thủ đoạn quan trọng nhất.