Tháng mười, đêm xuống, hơi lạnh đã lan tỏa trên bờ sông. Với Lý Hóa Long, cái lạnh không chỉ thấm vào da thịt mà còn khoét sâu vào tâm can.

Hắn không tài nào ngờ được bản thân lại rơi vào cục diện này.

Củi Quốc Trụ thản nhiên nhìn hắn.

"Lý tổng đốc à, sao ngươi lại có thành kiến sâu sắc với võ tướng đến vậy? Hay nói đúng hơn, vì sao đám văn nhân các ngươi luôn coi thường võ tướng như thế? Võ tướng thật sự thấp kém vậy sao? Thật sự không làm nên trò trống gì? Quan văn làm gì cũng đúng, còn võ tướng làm gì cũng sai?

Quan văn chính biến thì gọi là tái tạo hoàng triều, còn võ tướng động tay động chân một chút thì là tạo phản. Rốt cuộc là vì sao? Tiêu Quý Hinh một lòng vì nước vì dân, cớ sao lại bị chụp mũ phản tặc, lại bị Thẩm Trước Sau Như Một hãm hại đến mức này?"

Lý Hóa Long quá mức chấn kinh, nhất thời câm lặng. Trong lúc Củi Quốc Trụ nói chuyện, đám thân vệ bên cạnh hắn đã tuốt kiếm xông lên, chém giết đám thân vệ và quan viên của Lý Hóa Long trở tay không kịp.

Một đám người xui xẻo cứ thế bỏ mạng một cách oan uổng, đến chết cũng không biết ai giết mình, vì sao mình bị giết, bởi vì mọi chuyện xảy ra quá đột ngột.

Tiếng la hét vang lên, Lý Hóa Long còn chưa kịp định thần thì quân mình đã giao chiến, không biết ai đánh ai, chỉ thấy chém giết, một đám người hỗn chiến, tiếng kêu thảm thiết vang vọng khắp nơi.

Sau đó, ngay trước mắt Lý Hóa Long, năm tên thân vệ của Củi Quốc Trụ cùng nhau đốt bó đuốc, đứng trên bờ sông vẫy mạnh về phía bên kia.

Ánh lửa trong đêm tối chói mắt vô cùng.

Lý Hóa Long chợt nghĩ đến một khả năng đáng sợ.

"Củi... Củi Quốc Trụ! Ngươi rốt cuộc đang làm cái gì? Ngươi có biết mình đang làm gì không?"

Lý Hóa Long kích động gào lên.

Củi Quốc Trụ bình tĩnh nhìn Lý Hóa Long, mặt không chút biến sắc.

"Đương nhiên biết, ta đương nhiên biết mình đang làm gì. Ta đang làm chuyện ta nên làm. Lý tổng đốc, nói trắng ra, ta là võ tướng, lẽ nào lại giúp đỡ quan văn mà không giúp võ tướng?"

Khuôn mặt Lý Hóa Long tràn ngập kinh hãi tột độ.

"Ngươi... Ngươi cấu kết với nghịch phỉ từ bao giờ?"

"Đêm qua."

"Cái gì?"

"Đêm qua, ta chủ động liên lạc với chúng, nói rằng ta bằng lòng khởi binh tạo phản, chiếm lấy Dương Châu, tạo điều kiện cho vua sư bắc phạt. Chúng đáp ứng ta, đêm nay sẽ phối hợp hành động của ta, hiện tại đã xuất phát, sắp đến rồi, ngài xem."

Củi Quốc Trụ chỉ tay về phía bờ sông bên kia. Lý Hóa Long vừa nghiêng đầu, lập tức, trên sông bỗng bừng sáng ánh lửa, soi rõ vô số chiến hạm của Trấn Nam quân đang khí thế ngút trời tiến về phía này.

"Không chỉ vậy, thuộc hạ của ta phần lớn đều bằng lòng giúp ta. Chỉ cần ta bắt được ngài, bắt Lý tổng đốc, mọi chuyện sẽ tốt đẹp cả. Hiện tại, người phụ trách phòng thủ thành Dương Châu cũng là thuộc hạ của ta. Ngoại trừ mấy ngàn phế vật vệ sở binh và đám kinh doanh binh kia, mọi thứ đều nằm trong lòng bàn tay ta.

Lý tổng đốc, ngươi không ngờ tới đúng không? Võ tướng khi nổi giận thật đáng sợ. Thẩm Trước Sau Như Một bức ép Tiêu Quý Hinh, Tiêu Quý Hinh liền quét sạch nửa Giang Nam, chẳng mấy chốc sẽ là toàn bộ Giang Nam, rồi lan đến toàn bộ Đại Minh. Còn các ngươi thì sao? Các ngươi có thể làm gì?"

Ánh lửa bập bùng, chiếu rọi khuôn mặt Lý Hóa Long với biểu cảm phức tạp, vừa như tức giận, vừa như hoảng sợ, vừa như sụp đổ, lại vừa như đang cười.

"Củi Quốc Trụ... Ngươi... Ngươi đang tạo phản... Ngươi đang tạo phản!!!"

"Tạo phản? Có lẽ vậy! Bất quá thì sao? Chỉ cần chúng ta đánh đến kinh sư, giết chết Thẩm Trước Sau Như Một, ai là phản tặc, chẳng phải do chúng ta định đoạt sao? Đúng không, Lý tổng đốc?"

Lý Hóa Long lập tức câm nín.

Hắn chỉ có thể trơ mắt nhìn mọi chuyện vượt khỏi tầm kiểm soát, hướng về phía Tiêu Như Huân ngày càng mạnh mẽ mà lao tới, nhưng bản thân lại bất lực, chẳng thể làm gì.

Đêm xuống, thành Dương Châu đã lọt vào tay thủy quân Trấn Nam, một cách hòa bình, không tốn một viên đạn, không mất một binh sĩ, ngay cả thủ vệ cũng không ai bị giết.

Hơn sáu ngàn vệ sở binh chẳng buồn chống cự, ngoan ngoãn quỳ xuống xin hàng, chỉ mong giữ lại mạng sống. Kỵ binh dưới trướng Kế Trấn bị đánh cho tan tác, phần lớn xin hàng, số ít bị giết, chỉ còn lại lác đác vài người chạy trốn về phía bắc.

Dương Châu Tri phủ bị giết trong loạn quân, Dương Châu Đồng tri bị bắt sống. Các quan viên do Lý Hóa Long mang đến cũng như quan lại Dương Châu, không một ai trốn thoát, tất cả đều bị bắt giữ.

Toàn bộ quân nhu tích trữ ở Dương Châu đều rơi vào tay Tống Biển, giúp hắn béo bở thêm một phen. Con đường tiến lên phía bắc đã thông suốt, giờ phút này Tống Biển thậm chí tin rằng mình có thể dẫn quân đánh thẳng kinh sư.

Ngay trong đêm, Tống Biển đã tiến vào chiếm đóng thành Dương Châu, sau đó cùng Sài Quốc Trụ tổ chức một cuộc gặp mặt thân mật.

Việc Sài Quốc Trụ chủ động phái người đến đón tiếp khiến Tống Biển có phần khó tin. Nếu thực lực hai bên chênh lệch quá lớn, Sài Quốc Trụ buộc phải đầu hàng thì còn có lý, nhưng rõ ràng binh lực của Lý Hóa Long chiếm ưu thế. Tống Biển vẫn luôn không dám đối đầu trực diện với Kế Trấn binh, chỉ dám quấy rối, tập kích trên sông.

Nhưng Sài Quốc Trụ lại nói có thể thu phục Kế Trấn binh, khiến họ phục vụ cho Tiêu Như Huân, tình thế liền khác. Nếu Kế Trấn binh phản chiến, toàn bộ Dương Châu chỉ còn hơn một vạn quân nghe theo Lý Hóa Long, đây là cơ hội lớn đến nhường nào!

Về lý do, Sài Quốc Trụ không nói nhiều, chỉ bảo rằng hắn đã chịu đủ sự chèn ép của Lý Hóa Long, chỉ cần Tống Biển tin hắn, đợi đến đêm mai, khi năm bó đuốc bừng sáng bên bờ bắc, hãy cho thủy quân vượt sông.

Cả đêm, Tống Biển tự mình đứng bên bờ sông, dùng kính viễn vọng quan sát bờ bên kia. Đến khi thấy năm bó đuốc lay động, trong lòng hắn vẫn còn do dự. Nhưng nghĩ đến "phú quý tại hiểm trung", gã tặc gan lớn mật này quyết định được ăn cả ngã về không, xông lên phía trước.

Sự thật chứng minh, hắn đã làm đúng. Hắn tin Sài Quốc Trụ, và Sài Quốc Trụ đã báo đáp hắn bằng những lợi ích rõ ràng, chứ không phải lời hứa suông.

Hắn vô cùng kiêng kỵ Lý Hóa Long, cả đội quân của hắn, cùng hơn bốn vạn tinh binh Kế Trấn.

Hiện tại, triều đình phía bắc đúng là hết đường xoay xở. Đội quân chủ lực quy mô lớn cuối cùng đã bị tiêu diệt, chủ lực lại trực tiếp phản chiến, chủ soái Lý Hóa Long bị bắt sống. Nếu tin tức này truyền đến kinh sư, không biết triều đình sớm muộn gì cũng sụp đổ mất.

"Sài tổng binh, đa tạ ngươi đã hiểu rõ đại nghĩa! Như vậy, đại cục đã định, Thẩm tặc hết đường xoay chuyển!"

Tống Biển nắm chặt tay Sài Quốc Trụ, mặt mày hớn hở.

"Tống Đô đốc quá khen rồi. Sài mỗ chẳng qua là không quen nhìn lũ người như Thẩm tặc và Lý Hóa Long làm điều ngang ngược, nên quyết định quy hàng. Mong Tống Đô đốc đừng để ý chuyện quân ta chém giết trước đây."

Sài Quốc Trụ có vẻ hơi lo lắng.

Tống Biển cười ha hả một tiếng.

"Không hề gì! Lúc đó đều vì chủ mà thôi. Giờ đồng tâm hiệp lực, Sài tổng binh lại là bộ hạ cũ của Tiêu đại soái, từng cùng nhau chiến đấu. Tiêu đại soái mà biết Sài tổng binh bỏ gian tà theo chính nghĩa, còn không biết cao hứng đến nhường nào! Ha ha ha ha ha ha ha a!"

Nghe Tống Biển nói vậy, Sài Quốc Trụ cũng trút bỏ lo lắng, trên mặt lộ ra nụ cười từ tận đáy lòng.