Đối mặt Thẩm Nhất Khởi trước sau như một không tuân theo quy củ, giở đủ loại thủ đoạn, không ít gia đình đã liên kết lại, nghĩ ra cách đối phó.

Mọi người bàn bạc kỹ lưỡng, trước tiên đưa con gái trong nhà đến một nơi nào đó trốn tránh, sau đó cùng nhau...

...Tổ chức tang sự!

Chết con gái rồi!

Để xem Thẩm Nhất Khởi còn bức ép được ai!

Thế là, mùng bảy và mùng tám tháng mười hai, hơn một ngàn gia đình ở kinh thành đồng loạt treo cờ trắng, gào khóc thảm thiết.

Khóc than con gái chết, con gái bị người bức chết, người trong nhà không thiết sống nữa...

Việc này gây náo động dư luận.

Vốn dĩ vì chuyện khẩn cấp ở Thiên Tân Vệ mà cả thành giới nghiêm, mọi người sống trong căng thẳng, mỗi ngày chỉ có thể ra ngoài mua lương thực, còn lại đều phải ở trong nhà, trong lòng oán khí khó nguôi. Nay thêm chuyện này, oán khí càng ngút trời.

Thái giám dẫn nội thị đến bắt người, vừa thấy nhà nào cũng treo cờ trắng, đang làm tang sự, lập tức mắt tròn mắt dẹt, tiến thoái lưỡng nan.

Lại có không ít ông lão mặc áo tang níu lấy cổ áo bọn hoạn quan đòi liều mạng, hàng xóm xung quanh thấy vậy cũng xúm lại nhìn chằm chằm, dọa cho không ít hoạn quan tè ra quần mà chạy.

Thẩm Nhất Khởi cũng không ngờ tới đám người này lại có phản ứng lớn như vậy. Sớm biết thế đã không thông báo trước, cứ thế xông vào bắt người, có khi lại bắt được nhiều hơn ấy chứ. Giờ trong tay chỉ có hơn trăm cô nương chưa tỉnh hồn, xem kỹ lại thì chỉ có hai ba mống còn chấp nhận được, còn lại toàn đồ cong queo méo mó...

Lẽ nào mỹ nữ Đại Minh đã tuyệt chủng rồi sao?

"Thủ phụ, chuyện này đã gây xôn xao dư luận, dân oán ngút trời, không thể tiếp tục được nữa. Nếu không bên ngoài chưa loạn, chúng ta bên trong đã loạn trước rồi! Chi bằng cứ dùng số này chống đỡ một hồi, sau này... sau này tính sau!"

Tiêu lão trùm bất đắc dĩ khuyên Thẩm Nhất Khởi.

Thẩm Nhất Khởi hít sâu một hơi, nghĩ đi nghĩ lại, thực sự không còn cách nào khác, chúng nộ nan phạm, chỉ có thể bỏ qua. Bèn giữ lại ba cô xinh đẹp nhất trong hơn trăm người, số còn lại cho chút tiền bạc rồi đuổi đi, lúc này mới tạm lắng chuyện.

Đương nhiên, mấy gia đình xui xẻo kia thì chẳng ai quan tâm.

Mình an toàn là được, ai thèm để ý đến ngươi!

Thế là, ba cô nương còn chưa kịp hiểu chuyện gì đã xảy ra, liền nghiễm nhiên trở thành hoàng hậu và phi tần của Đại Minh hoàng đế, một bước lên mây.

Đương nhiên, nếu hoàng đế là một người bình thường thì đây đúng là chuyện tốt, cầu còn không được, người nhà phải đi thắp hương bái tạ. Nhưng vị hoàng đế này...

Chúc các nàng may mắn!

Chu Thường Lạc còn chưa kịp gặp mặt hoàng hậu và phi tần của mình, đã bị Thẩm Nhất Khởi thông báo là đã chọn xong.

Kỳ thực, theo lệ cũ, vòng cuối cùng là hoàng đế đích thân lựa chọn ba người ưng ý nhất để phong làm hoàng hậu và quý phi, hoặc phát kim tệ rồi trả về dân gian. Nhưng Chu Thường Lạc không được tham gia, hoàng hậu và phi tần đều do Thẩm Nhất Khởi chọn.

Nhưng như vậy cũng đủ rồi, tuyển được ba người, rốt cục có thể quang minh chính đại hưởng thụ hoan lạc chốn khuê phòng!

Hiện tại, Chu Thường Lạc có ấn tượng vô cùng tốt về Thẩm Nhất Khởi, coi hắn như thần hộ mệnh, toàn bộ quyền lực đều giao cho hắn. Thẩm Nhất Khởi cũng có qua có lại, cho Chu Canh buổi sáng đến dạy học, buổi chiều để Chu Thường Lạc tự do sử dụng thời gian. Chu Thường Lạc hiện tại chỉ việc đọc sách hưởng lạc là được, những thứ khác không muốn quan tâm nữa.

Có ba nữ nhân, hắn đã thỏa thuê vui vẻ một hồi.

Ngày 9 tháng 12, Thẩm Luyện như thường lệ quyết định ngày lành cho hôn sự của Hoàng đế. Trong cung mấy ngày nay đã rộn ràng trang hoàng, Chu Thường Lạc nhìn hoàng cung lộng lẫy mà lòng hân hoan, hoàn toàn không hay biết những chuyện xảy ra bên trong lẫn bên ngoài kinh sư.

Đương nhiên, hắn có biết hay không cũng chẳng quan trọng.

Ngày 9 tháng 12, đám văn quan võ tướng may mắn còn sống sót trong kinh thành chỉnh tề áo mũ, dẫn theo cả nhà đến tham dự hôn lễ của Hoàng đế. Hôn lễ cử hành long trọng, mọi nghi thức đều theo đúng quy củ của Hoàng gia, dù thời gian có ngắn gọn và chẳng có phúc lợi gì cho mọi người.

Hơn nữa, mọi người phát hiện chủ hôn là Thẩm Luyện đã sớm cáo lui.

Ai nấy đều mất hết hứng thú, gắng gượng giữ nụ cười trên môi rồi lướt qua sân khấu, hôn lễ kết thúc trong ảm đạm.

Bất quá, Chu Thường Lạc chẳng quan tâm điều đó. Hắn chỉ mong sớm được cùng tân nương mỹ kiều ân ái, giải phóng dục vọng dồn nén bấy lâu.

Thẩm Luyện chẳng hứng thú gì với chuyện này. Tuổi cao, ông cũng không còn ham muốn chuyện phòng the, và quan trọng hơn là ông không còn tâm trí nào. Bức thư từ Khúc Phụ của Khổng gia khiến ông cả ngày tâm trạng rối bời.

Trước đó không lâu, Hạ Thái Xương còn dâng sớ chúc mừng Hoàng đế đăng cơ, giờ lại lấy danh nghĩa Diễn Thánh công khuyên can Thẩm Luyện đừng tiếp tục sai lầm, hãy sớm dừng cương trước bờ vực, nhận rõ sai trái của mình, chủ động quy hàng, giao ra kinh thành, không được làm tổn thương Hoàng đế. Như vậy, Tiêu Như Huân có thể cân nhắc không làm hại người nhà ông, còn nếu ông khư khư cố chấp thì tội tru di cửu tộc là khó tránh khỏi.

Thẩm Luyện đáp lại bằng một tiếng cười lạnh.

Tru cửu tộc ư?

Ta sợ chắc?

Đến nước này rồi, ta còn sợ ngươi tru cửu tộc sao?

Ngươi làm được chắc? Ngươi có gan tru di cửu tộc nhà ta không?

Nhưng xét như vậy, Tiêu Như Huân đã chiếm được Khúc Phụ, Khổng gia lại một lần nữa phát huy truyền thống ưu tú của gia tộc đến cực hạn. Hiện tại, Tiêu Như Huân chiếm hết chủ động, không chỉ trên quân sự mà còn trên chính nghĩa. Ngược lại, Thẩm Luyện lại rơi vào thế yếu toàn diện.

Chuyện này thật kỳ quái, khiến Thẩm Luyện không thể hiểu nổi, không biết mình đã thua ở đâu.

Đánh trận chỉ thua một lần, chỉ có Lý Hóa Long thất bại, còn Thẩm Luyện chưa từng thua trận nào, sao hiện tại lại đến mức này?

Thẩm Luyện ôm đầu, trầm tư suy nghĩ trong trị sở.

Ông không thể tìm ra câu trả lời.

Hoàng cung ban đêm tĩnh lặng, sự tĩnh lặng này giúp Thẩm Luyện có thể suy nghĩ kỹ càng hơn. Người trong trị sở cũng không dám ồn ào, sợ ảnh hưởng đến suy nghĩ của ông.

Kinh sư phía đông, Thiên Tân, đã bị binh mã Tiêu thị vượt biển mà đến chiếm lĩnh. Mặt phía nam là Tiêu Như Huân đã đến Khúc Phụ. Phía tây là Sơn Tây Đại Đồng và Quan Trung tan hoang, ông thậm chí không biết mình có thể nhận được sự giúp đỡ từ đâu.

Cứ ngỡ như vậy...

Hình như mình thật sự sắp thua, thua đến không còn gì cả.

Nửa năm ư? Mới có nửa năm thôi mà!

Sao lại thua nhanh đến vậy?

Sao lại thua triệt để đến vậy?

Rốt cuộc là vì cái gì?

Thẩm Luyện nghĩ mãi mà không ra.

Nhưng, sự tình đến nước này, dường như dù có hiểu ra cũng đã muộn.

Bức thư này, so với thư khuyên nhủ, càng giống một tờ giấy chiêu hàng. Tiêu Như Huân đã chiếm ưu thế tuyệt đối trên quân sự và chính trị. Việc Khổng gia phản chiến đối với Thẩm Luyện là một đòn chí mạng, điều này cho thấy sĩ lâm dường như cũng muốn từ bỏ ông.

Tiêu Như Huân đã đạt được thỏa thuận với đám người Giang Nam kia sao?

Hắn đã đưa ra những điều kiện gì?

Những kẻ đó đã cho Tiêu Như Huân những đảm bảo gì?

Thẩm Luyện không biết, hết thảy đều không biết.

Ông ôm đầu, trừng mắt nhìn bức thư, bất động rất lâu.